Глава 28

Кси Фаундлинг, Крипс, система Заурака, созвездие Эридана, 20:11 по местному времени

Дверь хижины закрылась за Грегом. Мне стало пусто и одиноко без него. Не то чтобы я боялась старую жрицу… Она не вызывала у меня положительных эмоций. Пусть даже ее поведение было оправдано необходимостью строгой проверки… Допускаю, что на планете, где культ Астары старательно требовали забыть и заместить его новым, более жестоким и суровым, жрицы опальной богини справедливо опасались подвоха, особенно от кэмсинов, которые и принесли несчастье на их землю. Но все же во мне до сих пор не исчезла злость по отношению к Дарке, хотя сила воли позволяла успешно ее скрывать. Сила воли и Грег. Его присутствие, даже бесконтактное напитывало уверенностью и спокойствием.
Дарку отсутствие мужчин обрадовало.
- Наконец-то, - пренебрежительно хмыкнула она. – Спутники никогда не понимают, что им следует делать и как себя вести, даже самые опытные из них. Обязательно нужно подтолкнуть.
- Я бы предпочла, чтобы Грег остался со мной, - вырвалось у меня. Я тут же пожалела о сказанном. Старая жрица цепко всмотрелась в меня.
- Он твой мужчина?
Я не видела смысла скрывать очевидное.
- Да.
- Жрицы очень редко связывают свою жизнь со Спутниками, - неодобрительно покачала головой Дарка.
- Почему?
Шиад, рассказывая нам про мать Грега, тоже упомянул об этом, но тогда, внимательно слушая его, я не стала переспрашивать, отложив вопрос на потом. Хорошо, что Дарка сама заговорила об этом. Может быть, понять женщину мне будет проще, чем мужчину, который все равно рассказывает с чужих слов.
Реакция старухи меня, мягко говоря, изумила.
- Потому что жена обязана повиноваться мужу, дев… Дайана, - со злостью рявкнула Дарка. – Жрица же повинуется только своей богине. Лишь Астара имеет право указывать нам, что делать. Лишь она позволяет нам подниматься к Трем Сестрам и ходить Тайными Тропами. Только Астара дает нам силу, которая может как даровать жизнь, так и отобрать ее.
- Не только жрицам, но и их Спутникам? – перебила я поток яростных высказываний.
- Спутники, - презрительно выплюнула Дарка. – Мужчины, способные лишь на то, чтобы размахивать мечом да своим отростком, служат сосудами для Астары. Мы черпаем из них силу, когда нам не хватает своей, и разрешаем им защищать и оберегать нас.
Я озадаченно нахмурилась. Из того, что приходило во снах мне и Грегу, не вытекало потребительское отношение жриц к Спутникам. Более того, я не просто забирала силу у любимого. Он в прямом смысле являлся ее активатором. Возможно, на Криспе все происходит как-то иначе, и спящие способности юных жриц пробуждались каким-нибудь иным способом – например, через половую связь. Не зря же Бреннинг так хотел уложить меня в постель. Видимо, до «Красико» дошли какие-то слухи, и они решили, что это и есть способ приобрести власть надо мной. Выходит, и умники корпорации, и Джесс, и я сама ошиблись. Дело обстоит совсем наоборот, и это жрицы управляют своим Спутниками.
Дарка уловила мой невольный смешок.
- Ты зря смеешься, девочка, - прошипела она. – Противоестественно подчиняться тому, кто предназначен для поклонения тебе. Астара жестоко карает тех, кто решит пойти против ее воли. Их дети…
Дарка замолчала, плотно сжав губы. Я похолодела. Не то чтобы мы с Грегом собирались обзаводиться детьми, не то что в ближайшем будущем, но и вообще… И разговора о них никогда не было, равно как и о совместной жизни до конца дней наших. Мы просто не задумывались об этом, решая актуальные проблемы и не зная, где окажемся не то что через год, но и через месяц. Но все же… Мысль о маленькой девочке со светлыми волосами Грега и моими синими глазами, внезапно возникшая в сознании, не вызвала отторжения, и если вдруг окажется, что у нас не может быть детей в принципе… Хотя Дарка сказала «их дети», значит, они могут родиться. Тогда почему это кара богини?
- Что с ними?
- Они порочны с самого рождения, поскольку несут в себе несовместимое, - процедила старуха. – У жрицы может родиться только жрица, у дочери Спутника - только Спутник. Так заведено великой богиней Астарой! – Она молитвенно подняла голову к низкому потолку хижины. – Но Спутник не может родиться у жрицы! И дочь жрицы и Спутника… - Дарка помолчала, видимо, подбирая слова, - не истинная жрица, как все мы. Аста была такой.
- Аста? Моя мать?
- Та, кого ты называешь своей матерью, - буркнула Дарка. – Она презрела все правила и устои, выйдя замуж за первого же встреченного мужлана.
Нет, мне, конечно, неоткуда знать историю жизни моих родителей – или тех, кого я ими считаю, потому что Дарка, кажется, не совсем верит в мою правоту, - но в тех снах, что приходили мне, мама и отец любили друг друга. Мальт обращался с ней совсем не как с вещью и до последнего защищал нас.
- Ну, не самого первого, - неохотно поправилась старуха, видимо, заметив мой взгляд. – Они с детства были неразлучны, и мать Асты попустительствовала дочери. Конечно же, преступив правила один раз, можно нарушить их и еще, - злобно фыркнула она. - Тильда сама обучала дочь, разрешала ей все, не в силах устоять перед взглядом ясных серых глазок, и допустила самое страшное.
Видимо, предполагалось, что сейчас я ужаснусь и возмущусь. Я просто ждала, что еще расскажет мне Дарка.
- Аста отказалась выбирать Спутника, сказав, что у нее уже есть свой. Тильда просто отпустила дочь!
- Мой отец не происходил из семьи Спутников? – спокойно уточнила я, не выказывая ни капли возмущения. По моим смутным снам Мальт был прекрасным человеком – сильным, ответственным, любящим мужчиной. Если он хоть немного походил на Грега, то я могла понять маму. Для меня тоже не стоял бы выбор между любимым и неизвестным юношей, заглядывающим мне в рот.
- Нет! – взъярилась Дарка. – В его роду никогда не было Спутников! Богиня Астара не одарила их своим благоволением! И она не должна была принимать Асту как свою жрицу… но по какой-то причине сделала это.
Кусочки головоломки вставали на свои места. Надо полагать, местные жрицы не очень-то любили мою маму, которая вместо того, чтобы всю жизнь презрительно смотреть на мужчин, используя их, видимо, не только как источники силы – дочери же у них как-то появлялись, - вышла замуж и была счастлива, пока ее жизнь не оборвал государственный переворот. И раз Астара приняла ее как жрицу, значит, все паранормальные способности у нее проснулись сами собой, без дополнительной инициации. Интересно, это из-за того, что в ней сложились генетические линии и жриц, и Спутников? Не знаю, я не специалист по геномам, это вопрос скорее к умникам мистера Фаста. Но таланты мамы, несомненно, передались мне.
- Мы следили за маленькой Дайаной, - словно бы подслушав мои мысли, процедила Дарка. – Она подавала надежды. В десять лет ее должны были забрать для обучения, выделить ей наставницу… если бы удалось договориться с Астой. Но тот прискорбный случай много лет назад лишил нас возможности узнать, какой она вырастет.
- Я здесь, - коротко напомнила я.
- Да, ты здесь… И утверждаешь, что являешься дочерью Асты. Возможно, я бы поверила быстрее, будь ты похожа на мать. Но ничто не может изменить цвет глаз ребенка… разве что…
Дарка замолчала.
- Что? – не выдержала я, когда пауза нехорошо затянулась.
- Разве что Аста сама изменила свою дочь, отправляя ее в дальний путь. Или же что-то случилось, когда она открывала Тайную Тропу, и это повлияло на ребенка. Ты же сама говоришь, что не помнишь своего детства?
- Нет. Но частично оно начало всплывать во снах после встречи с Грегом. Оказавшись на Криспе, я вспомнила местный язык – этого не могло произойти, если бы я никогда не бывала здесь. Дикки, – я легко погладила спинку спящего на моем колене зверька, - признал меня с первой встречи. Вряд ли я еще чем-то могу доказать мою принадлежность к семье Каэрстан.
- Можешь, - к моему удивлению, бросила старуха. – Но вряд ли у тебя получится.
- Что именно?
- Ты должна обратиться в самое себя и вернуть то, что изменила Аста. Если ты подлинная дочь рода Каэрстанов, Астара поможет тебе. Если нет… - Она ехидно усмехнулась, не став договаривать то, что и так ясно.
- И не зови своего Спутника. – поспешно добавила Дарка. – В этом деле он не помощник. Все, что требуется, прячется в тебе.
Ее черные глаза блеснули злорадным блеском. Еще одна проверка? Узнать, на что я способна без Грега? Не переняла ли способности моей мамы?
К демонам все. В транс я научилась входить и без Грега, а насколько мне помнилось, такое состояние отлично подходит для того, чтобы разобраться в себе. По крайней мере, психологи в Академии говорили именно так. Вот только…
- Дикки, - еле слышно шепнула я зверьку, поднеся его к губам. – последи за ней. Если начнет приближаться, немедленно зови Грега.
Малыш, сонно зевнув, удобно устроился на моем плече и устремил зоркие глазки на сидящую напротив старуху. Я могла быть спокойна – Дикки выполнит мою просьбу. У нас было время убедиться в его уме и понятливости.
Я села в позу лотоса, раскрыла ладони и закрыла глаза, погружаясь в то странное соматическое состояние «резонанса с планетой». Замедлилось сердце. Отхлынула от лица кровь. Сократилась частота вдохов и выдохов. Я перестала быть собой – и в то же время была не только ею, но и всем вокруг.
Крисп послушно отозвался, обрушив на меня ворох звуков, запахов и ощущений.
Лязг мечей перед хижиной – Грег и Шиад в спарринге.
Запах мужского пота и травы.
Плеск рыбы в речке и еле уловимая волна влажности от поднятых брызг.
Шорох листвы в кронах деревьев.
Перебранка местных птиц из-за пойманного червяка.
Солнечный блик заходящего Большого Брата, упавший на лицо через крохотное окошко.
Невесомое тельце на моем плече, вцепившееся коготками в ткань комбинезона.
Все не то.
Мне нужно попасть в себя и добраться до того, что надежно похоронено на самом дне моей памяти. Найти то, чего, возможно, там и нет.
И сделать это можно только одним способом – по крайней мере, только он один приходит мне на ум, - продвигаясь внутрь по своим воспоминаниям. Перебирая их одно за одним, пока не дойду до того закоулка на темной улице Гарстада, где полицейский Макс Хемпен нашел испуганного одинокого восьмилетнего ребенка.
Грег. Первое, что вылезло на поверхность памяти и с явным удовольствием напомнило про себя. Грег, страстно обнимающий меня. Нежно целующий назло своему брату на Ликане. В капитанской каюте «Возрождения», не сводящий пустого взгляда с пси-бласта на своей койке. С абсолютно черными глазами в каюте Джека, только что прочитавший колонку проклятого журналиста, пусть демоны не оставят его и после смерти! Официально-строгий на трапе катера, холодно приветствующий нежданных пассажиров.
Мне очень жаль расставаться с ним, но до этого момента Грег не присутствовал в моей жизни. Зато имелся его брат – и брови сходятся сами собой, когда в памяти всплывает Джесс Бреннинг, по-хозяйски обнимающий меня в своей квартире. Прочь. Не хочу его видеть.
Артей.
Каст и потрясающе красивый восход Веги, который он повез меня смотреть.
Бледный Денвер, потерявший сознание в узком проходе вентиляции.
Тело Фрэнка на блестящем покрытии цистерны.
Шеф, хмуро изучающий своего новоиспеченного сотрудника со свеженькими шевронами на рукаве.
Академия, с ее бесконечными лекциями и тренажерами.
Детский приют – не самое ужасное место на Лимии, вообще говоря. Меня там не то чтобы любили… но не обижали и делали все, чтобы угрюмая необщительная девочка почувствовала себя хоть немного лучше.
Темнота. Запах мочи и рвоты, раздирающий ноздри. Страх. Дикий, всепоглощающий страх. Чувство невосполнимой потери и одиночества. Тревога и пустота в руках.
И… больше ничего.
Точнее, я всегда так считала. Так думали все психологи и терапевты, с которыми мне пришлось столкнуться за последние двадцать лет. Воспоминания, стертые каким-то несчастным случаем, трагической катастрофой, неокрепшей психикой, которая не знала, как еще справиться с нахлынувшим горем, исчезли навсегда.
Но я уже не та потерянная девочка, которая никак не может вспомнить, как звали ее папу и маму, и не понимает, почему ее руки все время крепко сжимаются, словно бы в них что-то должно быть. Все, что требуется – прячется во мне. И я могу это достать.
Переулок в ночном Гарстаде – точка начала. То, что мне нужно – за ним.
Темнота не сдается. Она собирается вокруг меня в плотную пружинящую сферу, перекрывая даже намек на искру света и глоток свежего воздуха. Легкие, и так едва работающие, перестают двигаться. Я собираю все свои силы, чтобы преодолеть преграду. Словно бы сжимаюсь в узкое, остро заточенное лезвие, готовое разрезать не только легкую шелковую ленту, но и нечто непостижимо прочное. И давлю всей собой.
Боль. Резкая, ослепляющая боль, заливающая ярким светом глаза. На мгновение мне кажется, что я навсегда перестала видеть. Силюсь открыть веки – и не могу, зато яркий свет сменяется багрово-фиолетовыми всполохами, за ними приходит серебристый туман, и на сознание обрушивается волна воспоминаний.
Встревоженная красивая женщина с разбухшим животом, всовывающая мне в руки коробочку.
Мама.
Буро-зеленые плети, уносящие в реку высокого плечистого мужчину, который, я знаю, умеет так нежно улыбаться, что сразу проходит боль в разбитых коленках.
Отец.
Опьяняющее чувство полета под Тремя Сестрами.
Пушистый тем-чак, совсем маленький, которого принес мне отец, смешно тычется мне в руку розовым носиком, требуя молока.
Обволакивающее ощущение абсолютного счастья и умиротворения рядом с прижимающей меня к груди мамой.
Странное чувство, что кто-то где-то зовет меня. Зовет удивленно и… испуганно.
- Дайана?!
И более четкий, встревоженный и требовательный призыв:
- Кси! Кси, ответь мне!
Я открыла глаза. Надо мной склонялся Грег. Встревоженный, испуганный и… удивленный.
- Что случилось? – попыталась я шевельнуться, только сейчас обнаруживая, что не сижу, а лежу на лавке, тело слушается меня, но с некоторым трудом, а глаза слегка жжет. Руки невольно потянулись протереть их, но Грег мягко, но настойчиво остановил меня.
- Подожди пока. Не трогай глаза.
- Что с ними?
- Посмотри сама.
Он достал из аптечки крохотное зеркальце. В свете закатного Большого Брата я неуверенно посмотрелась в него, не зная, чего ожидать.
Зеркальце задрожало в моей ладони. На бледном лице непривычно выделялись серые глаза. Серые, а не темно-синие, которые я так привыкла видеть.
- Теперь я верю, что ты действительно Дайана из рода Каэрстан, - напомнила о себе Дарка.
Я уткнулась в плечо Грегу, и мне было глубоко наплевать на то, что думает об этом старуха. Его близость придавала мне сил, помогала привести в порядок ворох обрушившихся на меня воспоминаний и разобраться в них. Аккуратно уложить в сознании, бережно сохраняя все то, что осталось у меня от родителей.
Стоп.
Кто-то же меня звал? Не Грег, его призыв, отчетливый и ясно слышимый отличался от того, еле уловимого и изумленного: «Дайана?!»
- Что с моими родителями? – повернулась я к Дарке и Шиаду, не отстраняясь, впрочем, от Грега.
- Они погибли, - неохотно ответила старуха.
- Не совсем так, - возразил ей Шиад. – Мальта после нападения на дворец и вашего побега никто не видел. Полагают, что он погиб.
Это я знала и так. В памяти немедленно возник непрошеный образ – отец, яростно размахивающий мечом, и два щупальца, утаскивающих его во тьму.
- А мама? Она же была… беременной?
Еще один образ – склонившаяся надо мной женщина с огромным животом. Я бы сказала, что она находилась на последних неделях ожидания.
- Расскажи ей все, Шиад, - буркнула Дарка. – Жрица Дайана достаточно крепка, чтобы узнать все подробности.
Грег крепче сжал мне плечи. Шиад отвел взгляд в темный угол хижины. Демоны Вселенной, что же случилось с моей мамой?
- Аста не успела убежать, - хмуро начал дядя Грега. – Собаки вывели на нее погоню. По всей видимости, она успела отправить тебя Тайной Тропой, поскольку ни следа Мальта, как я уже сказал, ни их дочери так и не нашли. Предположили, что они оба погибли, схваченные кэн-ар-хастом.
- Да, теми щупальцами, - нетерпеливо перебила я. – Моя мама, Шиад. Что случилось с ней?
- Попала в руки… - Шиад замялся, – не знаю, как его назвать… мерсу Дугалу.
- Если на Всегалакте, то герцогу, - подсказала я. – Тому, кто занял трон Каэрстанов после смерти моего деда?
- Да, именно ему, - с облегчением кивнул Спутник Дарки. – Жрица Дайана, ты знала, что переворот помогали устроить кэмсины?
- Нет, - заметно удивилась я. – Мне казалось, мои родители погибли в результате обычного передела собственности, как это бывает в цивилизациях подобного уровня развития.
Вряд ли Шиад понял вторую часть фразы – так озадаченно он посмотрел на меня. Но значение незнакомых слов он решил не выяснять и продолжил:
- Дугал хотел трон короля Винса с того момента, как получил титул мерса. Но деньгами, чтобы собрать людей и подготовить заговор, его снабдили кэмсины.
- Только деньгами? – уточнила я и осознала, что вопрос можно было и не задавать. Даже восьмилетняя девочка не пропустит следов воздействия бластов на убитых. Надо полагать, двадцать лет назад «Красико» еще опасалась раздавать лучевое оружие аборигенам: то ли выполняя законы и декларации, то ли боялась, что его обратят против них. Это потом они пустились во все тяжкие…
- Да, - подтвердил Шиад. – Дугалу хватило, чтобы собрать большую армию, вооружить ее и захватить дворец. Это много, очень много денег. И взамен кэмсины потребовали только одно…
- Мою маму.
Я не сомневалась, что права. Эксперименты с генами аборигенов Криспа начались еще до моего рождения – Грег старше меня на несколько лет. Если «Красико» так хотело меня заполучить – а теперь я уже не была так уверена, что только ради изучения паранормальных способностей, возможно, мой геном интересовал их никак не меньше телепортации, - то вряд ли они достигли существенных успехов даже сейчас, по истечении трех с лишним десятилетий. А двадцать лет назад, конечно, им хотелось заполучить женщину с геномом и Спутника, и Жрицы, да еще и беременную. И учитывая, на что корпорация готова сейчас, она вполне могла тогда принять участие в небольшой заварушке среди местных, если результат даст им желаемое.
- Да, - хмуро подтвердил Шиад.
- Она попала к ним в руки?
Если да, то мама все еще могла жить. Пленницей кэмсинов, подвергаемая унизительным и болезненным экспериментам, но живая. Однако следующее слово начисто уничтожило проблеск надежды.
- Нет. Слуги Дугала доставили ее к хозяину живой и невредимой, иначе новый король снес бы им головы, предварительно как следует помучив. Но Аста…
Шиад тяжело сглотнул.
- Аста сделала все, чтобы не попасть в лапы кэмсинов, - не выдержав, вмешалась Дарка. – Она нашла кого-то преданного роду Каэрстанов, может, служанку, может, недобитого воина, и взяла с него клятву, что тот выполнит все, что она ему скажет. Жрицы умеют подчинять себе мужчин, - хрипло усмехнулась она. – И женщин тоже. Ей принесли нож, она взрезала себе живот и достала оттуда живого ребенка. Мальчика. Наследника рода Каэрстан. После этого Аста остановила себе сердце. Сарай, в котором ее заперли, подожгли, а ребенка отнесли к его родственникам в Каресс.
Грег крепче притянул меня к себе. Я молчала, до боли прикусив губу, чтобы не выдать своей боли. Глаза смотрели в бревенчатую стену в сумерках, а видели ночь, огненные языки, облизывающие толстые доски небольшого сарая. До меня доносились не звуки засыпающего леса, а крики, звон ведер, плеск воды, гневно отдаваемые приказы. К горлу подкатил комок – я словно бы ощутила запах горящего мяса.
Мама выбрала страшную смерть вместо жизни подопытной крысы, сделав все, чтобы ни живой, ни мертвой не попасть в генетическую лабораторию корпорации. Теперь не узнать, сама ли она догадывалась, что была ценнейшим экземпляром для ученых, или ей рассказала Астара, или же действовала по интуиции, но ее клетки не достались «Красико».
Но кто-то же меня звал? Не богиня же самолично? Может быть, маме все же удалось удрать, и сообщение о ее смерти – специально пущенный слух?
Не давая надежде вспыхнуть ярким пламенем, я осторожно осведомилась:
- Это точно?
- Да, - усмехнулась старуха. – Мы следили за Астой. Она действительно погибла. Жаль. Астара потеряла сильную жрицу, пусть и несколько… анормальную.
Надежда угасла, так и не разгоревшись. Но я совершенно точно слышала призыв. Это не было иллюзией.
- Дарка, ты сказала, что у моей мамы родился ребенок.
- Да, - равнодушно бросила старуха. - Если бы у нее родилась девочка, ее бы забрали жрицы. Но мальчик… мальчик нас не интересовал. Он остался там, куда его отнесли.
- И сейчас… мой брат жив?
- Да, - безразлично обронила Дарка.
- Но почему вы не сказали мне об этом сразу?
Возможно, это вышло чересчур грозно, потому что Грег успокаивающе надавил мне на плечи, а Шиад, вздрогнув, как-то съежился и отступил к стене.
- Я не был уверен, что ты – истинная Каэрстан. И не был уверен, что мальчик жив до сих пор, поэтому, уйдя за Даркой, навел справки про него.
- Но ты, жрица Дарка, - прошипела я, и не желая успокаиваться, – ты ничего не сказала мне о брате.
- Потому что ты спрашивала только о родителях, - холодно процедила она. – Они мертвы, в этом уже много лет нет никаких сомнений.
- Но я и не знала ничего о существовании брата!
- Если бы Астаре было угодно, она сообщила бы тебе. Как, впрочем, и случилось. Не так ли?
Я проглотила ответ, вертевшийся на языке. Сейчас, в таком состоянии сложно рационально мыслить, а любое неправильное слово может только ухудшить отношения с местными жрицами.
- Так что с моим братом? – обратилась я к Шиаду.
- Он вырос.
Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не выругаться, и подумать, как поставить вопрос правильно, чтобы получить на него полный и удовлетворяющий меня ответ.
- Где он сейчас и что с ним произошло за последние двадцать лет?
- Его отнесли к брату вашей бабушки, королевы Марлы, - сообщил Шиад. – Лорд Винсент воспитал его как своего сына. Когда Мальт…
- Его назвали в честь отца?
- Да. Это сделала Аста, - буркнула Дарка. – По крайней мере, с такими словами ребенка передали родне. Его родственник не стал возражать и давать мальчику новое имя.
Шиад, дождавшись, пока Дарка закончит говорить, продолжил рассказ.
- Когда твой брат вырос, лорд Винсент помог ему вернуть себе трон и имя Каэрстан. День назад, когда я наводил справки, Мальт Каэрстан находился у себя в лэне.
- Я должна его увидеть, - вырвалось у меня. Грег нервно дернулся – я почувствовала это спиной, но промолчал. Пока промолчал. Я не сомневалась, что он еще выскажет мне все, что думает.
- Я так и думала, что ты захочешь это сделать, - усмехнулась Дарка, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло злорадство. – Лэн Каэрстанов находится примерно в двух днях пути отсюда. Уже послезавтра ты обнимешь своего кровного родственника.
Мне не понравился тон Дарки. Она явно что-то скрывала, не желая говорить, и это что-то должно быть важным для меня. Мой брат? Он понятия не имеет о моем возвращении, если вообще знает, что я когда-то была на Криспе. «Красико»? Да, они могут ждать нас в моем родном лэне. Дарка хочет сдать нас кэмсинам? Возможно. Тогда мы слегка изменим планы.
- Нет. Сначала я хочу пройти инициацию.
- Это невозможно! – рявкнула Дарка. – Астара не примет тебя!
- Значит, не примет, - спокойно отозвалась я. – Но я хочу знать, с какой целью Астара привела меня на Крисп.
- Дарка, девочка права, - заметил Шиад. – Она имеет право испытать свою судьбу.
- Хорошо, - неохотно буркнула старуха. – Завтра будет хорошая ночь. Подходящая для того, чтобы проверить благосклонность богини. Мы выйдем завтра утром. Сейчас я слишком устала, чтобы открывать Тайные Тропы.

Мы с Грегом оставили жрицу и ее Спутника в хижине, предпочтя ночлег под открытым небом. Крисп не обещал дождя, опавшая листва, прикрытая плащом, мало чем отличалась от набитого травой тюфяка, и холод нам не грозил – наши тела превосходно грели друг друга. Я удобно устроилась на плече любимого, переложив Дикки под корни старого дерева, чтобы случайно не раздавить его. Грег укрыл нас обоих краем плаща и крепко обнял меня.
- Кси, ты же понимаешь, что у твоего брата нас и будут ждать?
- Конечно. Но мы с этим что-нибудь придумаем, - устало отозвалась я. – Я не могу не увидеть его, ты же сам понимаешь.
- Мне Джесс радости не доставил, - мрачно пробурчал Грег.
- Тоже верно, - вздохнула я. – Но ты его хотя бы видел. И помнишь родителей, в отличие от меня. Мальт – это все, что у меня осталось от семьи.
Теплые губы коснулись моего виска.
- Твердо обещаю не лезть прямо в лапы «Красико», - прошептала я, прижимаясь к Грегу теснее. – В конце концов, я всегда считалась осторожным полицейским.
- Я всегда буду рядом с тобой.
Меня пробрала холодная дрожь. Он будет рядом со мной, как напарник. Как Фрэнк, Денвер и Каст. Как Летти, с которой неизвестно что произошло, и я не знаю даже, жива она или нет. И проклятие, лежащее на мне, может воздействовать и на Грега. Нет, Астара, я не хочу!
Грег почувствовал, как содрогнулось мое тело.
- Что такое? Ты боишься встречи с «Красико»? Или инициации?
- Нет, - я уткнулась в его плечо. – Не боюсь. Вернее, боюсь, но не этого.
Теперь я ощутила, как он напрягся. Мой Спутник. Мой защитник. Мой мужчина, как назвала его Дарка.
- Успокойся, Грег. Пока нам ничто не угрожает, а с будущим будем разбираться потом.
- Тогда чего ты боишься?
- Я же говорила тебе о проклятии, помнишь?
Грег с облегчением выдохнул.
- Никакого проклятия не существует. То, что ты все время оставалась в живых во время чрезвычайных ситуаций – результат твоего генома и потрясающей интуиции. Ну, может быть, еще и благоволения богини Астары.
Я вздохнула. Мне очень хотелось поверить в это. Очень. Или хотя бы забыть, что Грег рядом со мной подвергается опасности большей, чем я сама.
- Поцелуй меня.
- Шиад говорил, что жрицы умеют подчинять себе мужчин, - с напускной ворчливостью прошептал он. – Но такой приказ я с удовольствием выполню.
Он прижался к моим губам, и через несколько секунд для нас обоих весь остальной мир перестал существовать. Младшая Сестра, хитро подмигивая, светила на крону дерева, под которым мы лежали, оставляя нас в густой тени. Шелестел ветерок. Мирно посапывал во сне Дикки.
Мы целовали и ласкали друг друга здесь и сейчас, забыв о том, что нас могут увидеть Дарка и Шиад, что жрицам не полагается любить своих Спутников, и даже о том, что за наши головы назначена награда. Странный контраст со моими же словами об осторожности, но нужного результата я добилась – все страхи и плохие мысли спрятались куда-то в глубину сознания. Все мое тело заполняла всепоглощающая любовь.