Глава 15

Грег Каэрссон, надпространство между системами Треугольника и Льва, 03:40 по среднегалактическому времени

Голова противно звенела, словно бы в ней завелся надоедливый москит, настойчиво ищущий выхода. Сознание разрывалось от противоречивых желаний: с одной стороны, я с трудом удерживал себя от желания схватить пси-бласт и голыми руками превратить его в кучку плексигласовых крошек. С другой – с такой же силой хотелось закрыть глаза, представить, что страшный предмет никогда не лежал на койке капитанского отсека, а потом уйти и больше никогда его не видеть. Тело не знало, что ему выбрать, и просто сидело, бессильно привалившись к переборке.
- Грег, - меня осторожно тронули за плечо. – Ты уверен, что это действительно то самое пси-оружие?
Я устало прикрыл глаза и запрокинул голову.
- Уверен. Проверять не советую. Разве что ты успела обзавестись врагами на «Возрождении». Впрочем, не советую и в этом случае.
- Я и не собиралась, - фыркнула сидевшая рядом Кси. – Просто… все очень странно.
- Что именно? – вяло уточнил я, даже не шевельнувшись. – Наличие в суперсекретном грузе еще более суперзасекреченного оружия, о разработках которого никому не должно быть известно?
- Нет, - хмыкнула лейтенант. – Как раз это меня совершенно не удивляет. Как и то, что его перевозили под маской другого суперсекретного груза, о разработках которого тоже никто ничего не должен знать. И понятно, что СБ сразу обвинило меня… Но по-прежнему, и даже еще сильнее поражает другое: почему в СМИ сообщили, что журналиста расстреляли из бласта? Ведь все так хорошо бы складывалось: убийца-полицейский воспользовался неизвестным общественности и экспертам оружием, похитив его из доверенного ему груза…
Охватившая меня апатия отползала, уступая место проблемам возвращающейся реальности. Пси-бласт, хоть и вызывал прежнее отвращение, уже не концентрировал на себе мысли, позволяя задуматься над словами Кси.
- Ты считаешь, что мы с самого начала везли его, а не вирус?
Кси устроилась удобнее, обхватив руками колени.
- Не знаю. Такой вариант тоже возможен. По крайней мере, чемоданчик тот же, я проверяла на Дейресе, и вес изменился на какие-то микрограммы. Я-то считала, что в лаборатории просто отлили… или отсыпали… или что там делают с вирусами? Короче, забрали для своих нужд совсем немного. Но микрограммы – это в пределах погрешности. На Дейресе вполне могли открыть чемоданчик, пальнуть в Вольфенштейна, положить пси-бласт на место, а потом вернуть мне. До прилета на Кайрасту мы бы ни о чем не догадывались.
- Или мы могли везти вирус, который потом заменили на Дейресе оружием, - предположил я. - Или вместо вируса был балласт нужного веса. Теперь это сложно доказать. Точно знает только мисс Грахико. Стоп.
- Что? – озадаченно посмотрела на меня лейтенант.
- Возможно, в твоих словах и содержится ответ. Ты палила по Вольфенщтейну…
- Я не палила.
- Прости. Твой двойник палил в Вольфенштейна как раз в тот момент, когда груз находился в руках сотрудника «Красико». Или он вместе с мисс Грахико был твоим сообщником, или ты никак не могла воспользоваться пси-бластом в это время. А к твоему штатному бласту доступ они организовали.
Кси задумалась, покусывая губу.
- Да. Возможно. Преступник должен был иметь доступ к оружию, и, если убийство хотят повесить на меня, то содержимое груза в качестве орудия преступления отпадает.
- И не забывай, что, как нам всем сообщили по большому секрету, мы перевозили страшный вирус, а он стрелять не умеет.
- Не умеет… И груз мы не вскрывали, что признано и подписано сотрудником «Красико»… Все равно я не понимаю, почему просто не пристрелить журналиста из обычного штатного бласта, рискуя раскрытием истинной причины смерти.
Я пошевелился, разминая затекшее тело на тесном пространстве каюты.
- Кси, число существ во Вселенной, которые видели результаты применения пси-оружия, очень ограничено, и большая их часть сейчас или умерло, или лежит в госпиталях в состоянии овоща.
- Но есть еще ты и выжившие десантники.
- А у нас нарушения психики, синдром Таурега, обсессивно-компульсивное расстройство и прочие диагнозы, позволяющие считать любое наше слово бредом, - усмехнулся я. Кси запустила руки в волосы, сжав виски.
- Что же до твоего первого вопроса, - продолжил я, - то неведомые убийцы хотели, например, одним выстрелом застрелить двух каркасов: проверить действие пси-оружия и убрать мешающего журналиста. Или у них под рукой просто не нашлось в нужный момент штатного бласта и пришлось использовать то, что было.
- Этого не может быть, - скептически заявила Кси.
- Ну почему? - пожал я плечами. – Всякое бывает. Ты сама прекрасно знаешь, что все тщательно разработанные планы могут рухнуть из-за какой-нибудь непредусмотренной мелочи. Их бласт разрядился, или курьер застрял в пробке, или еще что-нибудь. А у них было очень ограниченное время. Ты не могла вечность сидеть в конференц-зале.
- У них было мое оружие.
- Которым они не хотели пользоваться. А вдруг бы тебе захотелось вернуться к Летти, и ты обнаружила, что сейф вскрыт? Хотя да, согласен, что мои объяснения притянуты за уши. Может быть, безопасники просто придерживают информацию до нужного момента?
- Например, до Кайрасты? Где меня и заловили бы с пси-бластом в руках? – задумчиво продолжила Кси и внезапно вздрогнула, тряхнула головой и повернулась ко мне. – Подожди-ка, Грег. Мне подсунули пси-оружие и отправили в демонову даль. Но они не могут не понимать, что мы смотрим новости и знаем все про обвинения в убийстве. Как можно быть уверенным, что я вместе с грузом не растворюсь в глубинах космоса?
Против воли я улыбнулся и провел рукой по волосам Кси, заправляя выпавшую прядь волос.
- У них работают неплохие психологи. Вспомни свою реакцию на предложение майора Шеффилда.
Лейтенант нахмурилась.
- В ответ на приказ возвращаться ты первым делом вспомнила о грузе. Не о своей безопасности, не о защите чести мундира, не об обвинениях, а о необходимости выполнить свой долг и доставить груз. Кто бы ни выбирал кандидатуры на роль убийцы, он точно знал: ты сначала думаешь о выполнении приказа, а уже потом – о себе.
- Обо мне подумал Шеф, - тихо возразила Кси. – Твой «хороший психолог» обязан был предусмотреть и это.
- А кто тебе сказал, что не предусмотрел? – хмыкнул я. – Кто сказал, что нас не ждут на Лимии? Кстати, вот там и может сыграть свою роль пси-бласт.
Кси нахмурилась еще сильнее, встала с пола и уткнулась лбом и ладонями в переборку.
- Нам нельзя возвращаться, - наконец, глухо проговорила она. – И лететь на Кайрасту, естественно, тоже. Прости, Грег, что втянула тебя в такую дрянную ситуацию.
- Мы влезли в нее без твоей помощи, - попытался я разрядить обстановку. Безрезультатно.
Кси глубоко вдохнула, потерла руками лицо и повернулась. Красивая растерянная девушка превратилась в собранного и сурового полицейского. Покопавшись в своей сумке, лейтенант вытащила баллончик со спреем и пластиковый пакет с застежкой.
- Ты не трогал его? – сухо спросила она, обрабатывая спреем руки, чтобы не оставлять отпечатков.
- Нет.
- Хорошо.
Лейтенант осторожно, двумя пальцами приподняла пси-бласт, опустила в пакет и плотно закрыла.
- Пусть теперь разбираются эксперты, кто его трогал, чем и когда, - тем же ледяным тоном заметила она, убирая пакет в чемоданчик и засовывая все назад в сейф. – Теперь надо успокоить Рикса и Летти. А еще связаться с Лэном.

Бледная испуганная Летти выскочила из хозблока, как только за нами щелкнула дверь капитанской каюты. За ней в проеме маячил Рикс, тоже взволнованный, но, подозреваю, по иной причине.
- Кси, что там с грузом?
- Все с ним нормально, - отозвалась более мягким голосом лейтенант. – Не волнуйся.
- А с нами? Что теперь будет с нами?
- С тобой – ничего. Со мной – в конце концов все будет хорошо.
- Но груз? Дикки же сгрыз оболочку?
- Печать цела и невредима. Мы обернули чемоданчик по новой и прикрепили ее. Герметичность не пострадала. Волноваться не о чем. Выпей чего-нибудь успокоительного и иди спать. Поздно… вернее, рано уже.
- Как врач я бы рекомендовал в медицинских целях пятьдесят грамм солнечного виски, - наставительным и важным тоном добавил я. – Рикс, ты знаешь, где оно стоит? Налей сержанту. Проследи, чтобы она выпила, а потом отведи в каюту и уложи спать. Считай это капитанским приказом.
Обрадованный штурман втащил обескураженную Летти в хозблок и полез греметь содержимым заветного шкафчика. Я не сомневался, что он составит компанию девушке и в «принятии лекарства», и в процессе укладывания в койку, но вмешиваться не собирался. Во-первых, время не самое подходящее для отеческих увещеваний, а во-вторых, усталость давала о себе знать. Да и, в конце концов, они оба – взрослые люди и вольны распоряжаться собой. Разве что Кси начнет возмущаться…
Но лейтенант только еле заметно повела плечами и повернулась ко мне.
- Грег, ты можешь пересчитать маршрут без Рикса?
- Конечно. Что ты задумала?
Кси встретилась с моим взглядом, обдав меня холодом и беззащитностью.
- Сделать все, чтобы исполнить свой долг. Пойдем, я покажу на карте конечную точку.
Не дожидаясь ответа, она двинулась по коридору к рубке. Я молча последовал за ней, отвлеченно наблюдая, как подпрыгивают при каждом шаге собранные в хвост волосы.
Джек полудремал в пилотском кресле, время от времени поглядывая на приборную панель. Я отправил спать и его, занял собственное кресло и жестом пригласил Кси сесть.
По экрану терминала медленно ползла лента новостей. Успев краем глаза зацепить сообщение о вспышке неизвестного заболевания на Корвусе и наметив себе потом прочитать подробнее – мы ведь недавно побывали там и могли подцепить заразу – я вывел на экран трехмерную звездную карту.
- Какой район тебе нужен?
- Лимия, система Веги.
Я опустил уже положенную на панель руку.
- Ты же сама говорила, что на Лимию лететь нельзя.
- Нельзя лететь на «Возрождении». На стандартном полицейском катере, не привлекающим к себе внимание – можно.
Я сомневался в том, что Кси вообще стоит приближаться к системе Веги ближе чем на парсек, но все-таки вывел нужный район.
- Вот, смотри сюда. Видишь планетоид?
- Да.
- Это Артей, природный спутник Лимии. Я когда-то была на нем. Там осталась бывшая колония старателей, добывающих руду.
- Бывшая? – недопонял я.
- Ну да. Сейчас работы на Артее не ведутся, колония законсервирована, но поддерживается в полном порядке. Все системы жизнеобеспечения работают.
- Ты собираешься жить там? – еще сильнее нахмурился я.
- Нет, только дождаться прилета Лэна и тихо улететь вместе с ним на Лимию. К вам СБ не имеет никаких претензий, пока, по крайней мере, но вы можете скрыться в Дальнем Космосе и некоторое время побыть там. Деньги у вас должны быть, «Красико» хорошо платила.
- Есть-то они есть, Джек сразу же переводил их на закрытые счета, но…
Я сжал губы. Мне категорически не нравилась идея Кси. Причем я не мог объяснить, почему. Казалось бы, все складывается очень даже неплохо. Мы – если, конечно, Артей действительно безлюден – беспрепятственно прилунимся, сдадим девушек с рук на руки лейтенанту Майклзу и скроемся где-нибудь на окраинах Галактики. Но по какой-то причине подсознание настойчиво требовало не соглашаться, а сердце царапало ледяными коготками нехорошее предчувствие.
- С нами все понятно, а что будет с тобой и Летти?
Кси тяжело вздохнула, потерев пальцами виски.
- С Летти, как и я говорила, все будет хорошо. Ей ничего не угрожает. Ну, кроме нескольких неприятных дней в застенках СБ. они вывернут ее наизнанку, поймут, что девочка ничего не знает и ни в чем не замешана, и отпустят. Ну, может быть, ей придется спороть один шеврон, и то на время… Шеф быстро найдет возможность восстановить ее в звании.
- А с тобой? – напомнил я.
- Со мной сложнее, сам понимаешь… Обвинения, пси-бласт, репутация «звезды инфоканалов», тесное общение с безопасниками в прошлом… Просто так они меня не отпустят. Поэтому я и хочу отдать пси-бласт нашим экспертам, а не СБ. Нашим я доверяю больше. Да и Шеф сделает все, чтобы вытянуть меня из неприятностей… Я никого не убивала, и докажу это.
Кси высоко задрала голову и прямо посмотрела мне в глаза. Холода в них стало поменьше, но к беззащитности теперь добавилась еще и гордость.
- А теперь хватит обо мне. Надо перепроложить курс так, чтобы мы подошли к Артею вот с этой стороны. – Она показала направление на карте. – Здесь меньше релейных станций, нас будет труднее отследить.
- Хорошо, - неохотно согласился я. Мне все еще очень и очень не нравилось предложение лейтенанта, но более правильная и хорошая идея не приходила. Может быть, появится потом, когда голова не будет так затуманена стрессами и усталостью. В то же время я понимал, что Кси уже приняла решение, и переубедить ее будет совсем непросто. Если это вообще возможно.
Пока я выполнял работу Рикса и выводил на экран список точек входа в нужной нам области Галактики, Кси отстучала на комме код. Наверное, следовало бы уйти, дав ей возможность поговорить с коллегой без свидетелей, но я не шевелился. Если бы ей требовалось уединение, она бы ушла сама в каюту.
Первый вызов сбросился после трех сигналов. Кси немедленно набрала второй раз. Теперь никто долго не отзывался. Так долго, что лейтенант начала терять терпение и нервничать. Но и хриплый мужской голос, наконец, донесшийся из динамиков, только добавил напряжения.
- Кого демоны принесли?
- Лэн, это я?
- Демоны Вселенной! – заорал голос. – Я вас знать не знаю!
И отключился. В наступившей тишине Кси непонимающе тряхнула головой и проверила время на комме.
- В Гарстаде девять утра, среда. Не спит же он в это время?
Мне казалось, что лейтенант Майклз просто не хочет разговаривать, но высказать свое мнение не успел. Комм Кси завибрировал.
- Кси? Теперь я могу говорить. Только быстрее, у меня мало времени.
- Лэн, мне нужна твоя помощь, - быстро и твердо отчеканила лейтенант. – Ты должен взять полицейский катер и забрать нас с Летти с Артея.
- Когда? – пораженно выпалил офицер. – Прямо сейчас? Вы так быстро долетели?
- Нет, нам лететь еще около недели. Я связалась с тобой заранее, чтобы у тебя было время подготовиться.
Собеседник Кси облегченно выдохнул в динамик.
- Кси, это не выход. Прилетай сразу на Лимию. Мы встретим тебя в космопорте и все уладим.
- Нет, Лэн, - жестко отрезала лейтенант. – Я хочу добраться до Лимии максимально незаметно, а что может быть незаметнее полицейского патруля? Точно не корабль, проходящий по делу Всегалактической полиции и известный всей Федерации.
- Кси, я не смогу прилететь. Ты не представляешь, что здесь творится.
- Очень хорошо представляю, и именно поэтому тебе придется забрать нас. Я не хочу, чтобы груз, который я сопровождала по половине Галактики, попал в руки безопасников.
- А что с ним? – странным голосом спросил Майклз. – Ты вскрывала его?
Кси немного помолчала, прежде чем ответить.
- Да, так получилось. И Лэн, там оказался не вирус, а пси-оружие.
- Ты с ума сошла?! – заорал ее приятель так, что даже я дернулся и с трудом подавил рвущееся изнутри недовольство. – Каких демонов ты творишь, Кси?! Стой! Как ты сказала?
- Пси-оружие, - терпеливо повторила лейтенант. – Ментальное оружие, воздействующее на психику. Точно такое же, как было использовано на Зейвеге.
- Откуда… - Лэн сам оборвал свои слова. – Ладно. Подожди, я сейчас соберусь с мыслями. Ты точно уверена в этом?
- Точно. Только не спрашивай меня, откуда.
- Да и сам понял, не идиот же… Твой капитан, экс-медик, ветеран сражения на Зейвеге и подсказал… Демоны Вселенной, чтоб вас всех в преисподнюю уволокло…
- Теперь ты понимаешь, почему я хочу максимально незаметно добраться до Лимии?
- Да. Пси-оружие, кто бы мог подумать… Хорошо, я заберу тебя и демонов груз.
- И Летти, - педантично напомнила Кси.
- И ее, конечно. Сообщи мне за пару часов до прилунения на Артее, и я прилечу за вами. Только не пиши на мой номер. Я дам другой.
Он продиктовал набор цифр.
- Записала. До встречи, Лэн. И спасибо тебе.
- Пока не за что, - буркнул Майклз.
- За твою неоценимую помощь. И раньше, и сейчас. И, Лэн, пока не говори никому про пси-оружие. Даже Шефу.
- Договорились.
Майклз отключился. Кси откинулась на спинку кресла и задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику.
- Странный разговор. Что ты думаешь, Грег?
- Ничего хорошего, - честно признался я.
- У меня такое ощущение, что Лэн изменился. Не могу понять, откуда оно взялось.
- Вот этого я сказать не могу, - хмыкнул я. – Не довелось раньше общаться с твоим приятелем. Но он что-то недоговаривает, это точно.
- Знать бы еще, что… - нахмурясь, протянула Кси. Я осторожно потрепал ее по плечу.
- Иди спать. Тебе надо отдохнуть.
- Это ты как врач говоришь? – слабо улыбнулась она.
- И как капитан тоже. Ты все равно сейчас ничего не сможешь ни сделать, ни узнать. А отдых необходим. Могу прописать пятьдесят или даже сто грамм успокоительного. Хочешь?
- Не надо, - отмахнулась лейтенант. – Я еще в детдоме научилась закрываться от назойливых мыслей. Обойдусь без наркотиков и транквилизаторов. Спокойной вахты, кэп.
- Хорошего… утра, Кси.
Она ушла, оставив меня в рубке одного. На «Возрождении» спали все, кроме меня и двигателя. Потянувшись, сделав несколько разминочных упражнений, я вернулся к перебору точек входа. Однако через некоторое время поймал себя на том, что не прокладываю маршрут, а размышляю над способом помочь Кси без ее возвращения на Лимию.
Но ни тогда, ни в последующие дни ничего придумать не удалось. По сути, все варианты сводились к двум: или Кси всю оставшуюся жизнь будет скрываться от СБ, потеряв все: работу, дом, имущество и даже доброе имя; или пытаться отстоять свою правоту, рискуя собственной свободой. Но кто сказал, что жизнь в постоянном страхе разоблачения, по фальшивым документам, где-то на задворках Дальнего Космоса – это не та же самая тюрьма, только моральная?
Кси, очевидно, считала именно так и выбрала второй вариант. Вряд ли кто-то может упрекнуть ее в этом. По крайней мере, я не мог.
«Возрождение» летел от звезды к звезде без происшествий. Никто не интересовался ни маленьким корабликом, ни его экипажем. Внутри царила полетная скука, разбавляемая лишь крепнущими отношениями между Риксом и Летти и новостными выпусками.
Тема зверского убийства журналиста Вольфенштейна постепенно сошла на нет. Про Кси уже практически не вспоминали. Это, разумеется, не означало, что про нее забыло и СБ, но просматривать новостные ленты стало немного легче.
Внимание редакторов инфоканалов и, соответственно, зрительской аудитории теперь переключилось на два важных события: продолжение Совета Федерации Двадцати Звезд и эпидемии на Корвусе.
В правительстве Федерации явно намечался раскол. Представители Альтаира и Веги организовали коалицию с еще несколькими звездными системами, тоже считающими себя несправедливо обиженными, и выдвинули ряд политических и экономических требований. Они хотели ни больше ни меньше чем досрочного смещения председателя Совета (и в этом случае его место занимал бы представитель с Магдены, система Альтаира), пересмотра налоговой шкалы, уменьшения налогооблагаемой базы для отдельных планет (изнывающих под тяжким бременем), передачи распределения собранных кредитов отдельно выбираемому комитету, смягчения торговых пошлин, и прочее в таком духе. Впервые попавшие в Совет представители Альянса робко поддакивали им, надеясь, что в случае реформ им тоже что-нибудь достанется.
Делегации систем, не вошедших в коалицию, организовали свою фракцию и с таким же жаром требовали оставить все как есть, поскольку «водителя на маршруте не меняют». Сам председатель Совета чешуйчатой глыбой восседал в кресле и отмахивался от выдвигаемых обвинений. Он уверенно заявлял, что Федерация под его чутким руководством практически восстановилась после войны, рабочие работают, корпорации корпорируют, силовые структуры стоят на страже правопорядка и, даже несмотря на отдельные мелкие недочеты, дают отпор врагам, угрожающим покою мирного населения. Что же касается терроризма, то это проблема общая, и решать ее надо сообща, привлекая новоявленных членов Совета. Вопросов налогообложения и распределения бюджета господин Председатель не касался, чем вызвал шквал новых обвинений и требований, которые он так же проигнорировал.
Противостояние завершилось ничем – просто закончилось время, отведенное для заседаний, и делегациям требовалось возвращаться по домам. Все вопросы так и остались повисшими в воздухе, все требования нависли тяжелым мечом, грозившим расколоть кажущуюся незыблемой глыбу Федерации. У меня не было сомнения, что в обозримом будущем все это напомнит о себе, и правительству придется делать какой-то выбор.
А пока свои варианты решения проблем предлагали многочисленные обозреватели, специалисты, эксперты и политики, с удобством расположившись в студийных креслах и попивая предлагаемые напитки. Зачастую дискуссии перетекали в конфликты, и тогда стаканы летели в оппонентов, кресла падали на пол, а выпуски новостей со всех ракурсов демонстрировали безобразную драку уважаемых представителей власти, перемежая ее сюжетами о бедственном положении на Корвусе.
А там действительно творилось нечто страшное.
На планете объявили строжайший карантин. Заболевание, отличающееся высокой степенью летальности, с пугающей скоростью распространялось по планете и не поддавалось обычному лечению. Оно поражало только взрослых особей мужского пола гуманоидных рас, не затрагивая женщин и детей до пубертатного возраста. Инкубационный период составлял от двух до четырех дней.
Прочитав эти данные, я глубоко задумался. Первые заболевшие появились на Корвусе примерно через два дня после нашего отлета с планеты. Вывод напрашивался сам собой, и оставалось только ждать, когда его озвучит какой-нибудь рьяный въедливый журналист.
Правда, для этого требовалось знать, что мы перевозили страшный секретный вирус, как справедливо заметила Кси.
- И не просто перевозить, а суметь вскрыть оболочку, не повредив ее, не сломав печать и не нарушив герметичность. У нас есть документ за подписью сотрудника «Красико», где он подтверждает нерушимость первого и наличие последнего. Можно, конечно, предположить, что он и мисс Грахико – наши сообщники, но тогда почему они поддержали выдвинутые против меня обвинения? Это нелогично даже для сотрудника СБ.
Я не стал спорить, переведя ставший привычным вечерний разговор за чашкой чего-то, отдаленно напоминающего чай, на другую тему. Но на следующий день осторожно расспросил Летти о подробностях их прогулки по Корвусу и поведении мисс Грахико.
Сержант не заметила ничего необычного. Мисс сорока вела себя как обычно, то есть беспрерывно лепетала, восхищалась пейзажами и опасалась Дикки. Но Летти тут же добавила, что не особенно прислушивалась к бесконечной болтовне, поскольку была поглощена новизной впечатлений и присутствием штурмана.
- Мисс Грахико все время находилась с вами, никуда не отходила? – уточнил я.
- Пока мы гуляли по Корвусу – нет, - твердо ответила девушка. – Но я не могу сказать, не покидала ли она «Возрождение», пока вы с Кси выручали Рикса. Я сидела в капитанской каюте, охраняя груз, и не следила за происходящим на корабле.
«И мисс сорока вполне могла не спеша дойти до бара, подбросить туда все что угодно, начиная от ампулы с вирусом и заканчивая бомбой, и вернуться обратно, оставшись при этом незамеченной. Джек или спал, или сидел в моторном отсеке. Щанг кормил своего питомца и пел ему песенки, а мы общались с полицией Корвуса. Как иногда удобно быть словоохотливой особой, с которой никто не хочет общаться…» - мысленно закончил я.
Вечером я изложил свои размышления Кси, получив в ответ лишь нахмуренные брови и милую морщинку между ними.
- Зачем?
- Не знаю.
- Грег, для уничтожения населения целой планеты должна быть очень веская причина. Не думаю, что я или мы оба настолько важны, чтобы ради нас начинали эпидемию, которая может распространиться на всю Галактику. Тем более что мы не собирались садиться на Корвус, так что это должно быть экспромтом. В общем, мне больше кажется, что это совпадение.
- Очень подозрительное совпадение.
Кси тяжело вздохнула.
- Грег, это мой последний вечер на «Возрождении». Давай не будем портить его неприятными субъектами и событиями. Расскажи мне лучше еще что-нибудь о себе. Например, ты видишь сны?
От неожиданности я чуть не расплескал чай.
- Почему ты спрашиваешь?
- Не бойся, это не психологический тест, - улыбнулась Кси. – Знаешь, здесь, на «Возрождении», я вижу необычные, яркие и страшные сны. Раньше со мной такого не было. Мне просто интересно – это такая особенность корабля и на Лимии все пропадет, или это я изменилась?
Я постарался не выдать горечь от вторично повторенной мысли о скором расставании. Мне не хотелось отпускать Кси прямо в лапы неминуемых неприятностей. Я знал, что буду скучать по нашим вечерним разговорам обо всем и ни о чем, по пристальному взгляду темно-синих глаз, гордо поднятой голове и непреклонному развороту плеч. Вряд ли мы еще раз встретимся, даже несмотря на то, что для всего мира являемся женихом и невестой.
На мгновение мне захотелось, чтобы это стало правдой.
- Сны – область малоизученная, - преувеличенно занудным тоном начал я, имитируя своего бывшего преподавателя. – Считается, что они – результат работы подсознания. По крайней мере, так думает Джек и еще некоторое количество обвешанных званиями психологов.
- А ты как думаешь? - серьезно спросила Кси, не сводя с меня глаз.
- Примерно так же. Но точно могу сказать – от места пребывания сны никак не зависят. Я больше пяти лет летаю на «Возрождении» и вижу один и тот же кошмар. Но недавно он начал меняться.
- А как? – заинтересованно вскинула голову лейтенант. – Хотя если не хочешь, не рассказывай. Сны – это очень личное.
- Личное…
Может быть, при других условиях я бы и не стал откровенничать, но передо мной сидела Кси, и завтра мы должны были расстаться навсегда. Пустая чашка с тихим стуком опустилась на пластиковую поверхность стола.
- Мне снилась Зейвега. Тот самый день, когда пятая десантная группа восьмой бригады Антареса высадилась на планете и штурмом взяла здание, в котором прятались члены семей правящих кланов рас-альхагцев. Мне снилась Марха, умирающая у меня на руках.
Я сглотнул комок, подкативший к горлу.
- Грег, может быть, не надо…
- Все нормально. Раньше на этом кошмар и заканчивался. Но недавно он изменился. Марха превращается в сероглазую девочку.
Кси вздрогнула. Я замолчал, но она жестом дала знак продолжать.
- Обычную девочку, лет семи-восьми. Она берет меня за руку и выводит из здания. Мы оказываемся не на Зейвеге, а… где-то. Вокруг лес и железная высокая ограда. Горит большое здание, ржут кони, лают собаки, пахнет горелым, и вокруг валяются трупы. Девочка внимательно смотрит на меня и говорит, что я должен ей помочь. На этом месте я обычно просыпаюсь. Что-то не так, Кси?
Лейтенант, с каким-то зачарованно-испуганным выражением слушающая меня, покачала головой.
- Нет, все так, Грег. Я просто заслушалась. У тебя интересные сны.
- Только не рассказывай их психологам в СБ, - попытался пошутить я.
- Не буду, - не улыбнувшись, кивнула она и поставила на стол чашку. – Я, пожалуй, пойду. Вдруг тоже увижу во сне что-нибудь такое же занимательное? Хорошей ночи, Грег.
- Хорошей, - эхом отозвался я, вновь ощущая на языке ядовитую горечь расставания. Мне совершенно не хотелось отпускать Кси.

Перед нами висел неровный бугристый шар Артея, с одной стороны подсвеченный Вегой, а с другой остающийся чернильно-черным.
- Облети его по экватору, Грег. Где-то должны быть ворота ангара, - посоветовала лейтенант, сидящая в кресле Рикса, который сейчас, надо полагать, пользовался тем, что при посадке его помощь не требовалась, и активно прощался с Летти.
Я повел катер по дуге, огибая планетоид.
- Джек, проверь пока, не прячется ли кто-нибудь в темноте.
- Слушаюсь, кэп, - буркнул необычно мрачный друг. - Мог бы и не просить. Я проверяю радар с момента входа в систему Веги. Один лайнер идет в систему Шелиака, две рудовоза уходят к точке входа FG-5. В районе Артея никого не видно.
- И на том спасибо, - отозвался я и заметил, наконец, серые ворота, выделяющиеся на фоне черного камня. – Кси, там работает автоматика?
- Должна бы, - неуверенно ответила она. – Но на всякий случай не разгоняйся.
- Хорошенькое дело…
Фыркнув, я нарочито медленно направил «Возрождение» к Артею.
Автоматика работала. Ворота отползли в сторону, обнажив зияющий проем. Вспыхнули лампы дежурного света. Мы, не торопясь, влетали в огромное пустое пространство.
Впрочем, не такое уж и пустое. Возле одной из стен стоял одинокий катер полицейской раскраски.
«Вот и все», - щелкнуло у меня в груди.
- Катер РГ 1832, отзовитесь, - забубнил в динамик Джек. Ответа не последовало.
Я бережно опустил «Возрождение» на бетонный пол и выключил движок. Ворота с щелчком закрылись. Загудела автоматическая вентиляция, наполняя ангар воздухом.
- Катер РГ 1832, отзовитесь, - повторил друг.
- Не надо засорять эфир, Джек, - попросила Кси, выбираясь из кресла. – Может быть, Лэн не хочет говорить по рации. Я выйду к нему сама.
- Только подожди, я проверю внешнее давление и состав атмосферы… Готово. Воздух еще разрежен, но пригоден для дыхания. Можешь идти, - слишком резко для всегда такого жизнерадостного человека проговорил второй пилот.
- Спасибо, Джек. Я еще не прощаюсь, - отозвалась лейтенант и направилась к выходу из рубки. Я молча двинулся за ней, провожаемый понимающим дружеским взглядом.
Кси, ожидающая, пока откроется люк переходного тамбура, никак не прокомментировала мое присутствие, только подвинулась в сторону, давая мне возможность первому выйти из корабля.
Звук наших шагов терялся в огромном объеме ангара. Мы шли рядом, касаясь друг друга плечами, хотя пространство позволяло свободно разойтись целому полку. Я кожей чувствовал напряженность Кси и сам не мог отделаться от ощущения неправильности. Все, что мы делали сейчас – неправильно. Все должно быть иначе. Только как?
Из катера никто не вышел нам навстречу. Дверца оказалась заблокирована.
- Наверное, Лэн ждет нас в жилых отсеках, - нервно пробормотала Кси. – Я поищу его.
- Я с тобой.
- Хорошо.
В коридоре горел все тот же тусклый синеватый дежурный свет. Тишина звенела в ушах. Не спасал даже звук наших шагов. Неправильность давила на плечи и настойчиво советовала развернуться и улетать отсюда ко всем демонам.
- Последний раз я шла здесь с Кастом, - вдруг проговорила Кси, то ли с целью отвлечься, то ли нарушить нервирующую тишину. – Здесь тоже все было тихо. Никого и ничего. Только пустота, тишина, повисшая в воздухе напряженность и раскуроченная техника в аппаратной.
Кси с небольшим усилием толкнула дверь и вошла в абсолютно пустую комнату. О стоявшей в ней раньше аппаратуре напоминали только торчащие из стены силовые кабели.
- Жаль. Я думала, они все восстановили. Хотела вызвать Лэна по внутренней связи. А теперь… все комнаты по одной открывать, что ли?
Я неуверенно провел рукой по отросшим волосам.
- Кси, мне все это не нравится.
Она не совсем правильно поняла меня.
- Ты тоже это чувствуешь? Мне-то казалось, что это подсознание назойливо подсовывает неприятные воспоминания о событиях на Артее. Но у тебя же их не может быть… Неужели это опять веррусы? Биологи же должны были вычистить эту заразу.
- Я не про то, Кси. Все идет неправильно, разве ты не чувствуешь? Предлагаю вернуться на катер и там решать, что делать дальше.
- Идти искать Лэна, конечно, - с горечью выплюнула лейтенант. – Никогда не прощу себе, если он тоже пострадает от проклятых тварей…
- Майклз – большой мальчик и может позаботиться о себе сам, - не отступал я. – Кси, мы должны немедленно возвращаться на «Возрождение».
- Куда же вы так торопитесь, капитан? – послышался позади незнакомый мужской голос, отдающий самолюбованием и гордостью. – Мы еще даже не познакомились.
Я быстро развернулся к двери, прикрывая собой Кси, и натолкнулся на холодный изучающий взгляд высокого широкоплечего мужчины в форме офицера полиции.
- Лейтенант Майклз, полагаю.
- Лэн, - облегченно выдохнула Кси, выскользнула из-за меня и встала чуть впереди и слева. – Наконец-то ты нашелся.
Повинуясь внезапному импульсу, я обнял ее за плечи и притянул к себе.
- Как мило, - прокомментировал Майклз. – Рад, что не зря потратил столько времени и сил, помогая Кси раскапывать вашу биографию, капитан. Или вы не знаете об этом?
- Почему же? Знаю, - ровно ответил я, давя в себе чувство опасности, которое уже не просто настаивало, а истерически требовало немедленно убираться отсюда.
- Даже так? – картинно вскинул белесую бровь полицейский. – Что же, рад, наконец, познакомиться с вами вживую, так сказать. И не только я.
- Что ты… - рванулась к нему Кси, но тут же застыла на месте. Майклз шагнул вперед и вправо, и за его плечом в дверном проеме выросли два плечистых оперативника Службы Безопасности. В нас уперлись черные дыры стволов бластов. Лейтенант инстинктивно отшатнулась и чуть не упала, налетев на меня. Я автоматически обнял девушку за талию и прижал спиной к своей груди, не давая рухнуть на пол. Кси, кажется, даже не заметила этого.
- Предатель, - гневно прошипела она. – Как ты мог?
- Дорогая, ты сама не оставила мне иного выхода, начав рассказывать байки про пси-оружие. Ты случайно не прихватила его с собой, похвастаться? Думаю, что неслучайно нет.
- Ты считаешь пси-бласт байкой? Идиот! Шеф оторвет тебе голову голыми руками.
- Если под шефом ты имеешь в виду главу полиции космопорта Лимии, то он перед тобой, - самодовольно ухмыльнулся полицейский.
- Но как…
- А если майора Шеффилда, - продолжал он, не слушая Кси, - то он со вчерашнего вечера находится под арестом. Против него выдвинуты серьезные обвинения, так что не думаю, что он скоро выйдет на свободу.
- Шеф не может быть виновен!
Я крепко держал девушку, чувствуя, как дрожит ее тело, и сильнее прижимал к себе. Не хватало еще, чтобы она, не совладав с эмоциями, рванулась прямо на плазменные заряды.
- Он не один попал под метлу СБ. Завтра об этом будут говорить все инфоканалы. Арестованы все сотрудники силовых структур, занимающие ключевые посты или в последнее время попавшие под пристальное внимание спецслужб. Им вменяются в вину коррупция, связи с преступным миром, подготовка военного переворота и геноцид.
Часть моего внимания уходила на Кси, находящуюся на опасной грани, часть – на максимально трезвое осмысливание сложившейся ситуации, и только крохотная доля – на слова Майклза. Но то, что он выдал, выдернуло меня из состояния вдумчивой сосредоточенности, и я даже чуть ослабил хватку. Правда, Кси не воспользовалась этим, тоже ошарашенно замерев.
- Ты с ума сошел?!
- Ты так думаешь? – ехидно усмехнулся Майклз. – Проверь сама. Через два-три часа ты присоединишься к нашему дорогому Шефу. Правда, не думаю, что долго просидишь в его компании. За убийство при отягчающих обстоятельствах, терроризм, промышленный шпионаж и геноцид на Корвусе отправляют на урановые рудники Барракса. Служба Безопасности горит желанием отправить тебя туда. Ребята дрались за право присутствовать при аресте. Не думай, что эти двое – все, кого я привел с собой. Мы не хотели пугать вас раньше времени. Артей заполонен сотрудниками СБ.
Я боялся посмотреть на Кси. Ее сердце колотилось так сильно, что пульсация отдавалась в мою руку, лежащую на тонкой талии. Тело словно окаменело и горело. Грудь практически не приподнималась при дыхании. Как врач я бы счел подобное состояние шоком, требующим принятия срочных мер. Как друг… обнимал, лихорадочно ища выход – и не находя его.
- Капитан, отпустите Кси, - фыркнул Майклз. – Надеюсь, вы оба насладились общением на вашем корабле. Сомневаюсь, что вы еще раз встретитесь. Разве что на урановых рудниках. К вам у СБ тоже имеется парочка очень неприятных вопросов.
Слова полицейского только краем задели мое сознание. Кси шевельнулась у меня в руках, прижалась всем телом и уцепилась за мою ладонь.
- Берите их, ребята, - скомандовал полицейский и отошел в сторону. Оперативники, равнодушно помахивая наручниками, двинулись к нам. Кси сильно, до боли, сжала мою руку и тихо простонала. В голове еще успела пронестись мысль, что девушка все-таки теряет сознание от шока и надо приступать к реанимационным действиям, но тут я забыл обо всем.
На стене вдруг проявились два существа насекомообразного вида, со жвалами и клешнями. С тихим шелестом они выбросили в сторону безопасников два снопа тонких светлых нитей, которые мгновенно приклеились к людям. Двойной вскрик слился с щелчком бластов, все еще направленных на нас. Я дернулся в сторону, понимая, что не успеваю, что сейчас по мне и Кси пронесется смертельная вспышка боли, но ни через долю секунды, ни через две, ни через десяток ничего не приходило. Плазменные заряды пронеслись мимо нас, влетев в стену и оставив там неопрятные дыры.
- Что за… - ошеломленно рявкнул Майклз. Кси, тряхнув головой, сорвалась с места, дернув меня за собой.
- Идем!
Она подхватила бласт, выпавший из безвольной руки оплетенного нитями тела оперативника, ногой подтолкнула ко мне второй, и направила дуло на своего теперь уже бывшего коллегу.
- А теперь ты выведешь нас отсюда.
- Вам все равно не удастся удрать, - хрипло проговорил полицейский. – Ворота ангара заблокированы. Вашей лоханке не удастся покинуть Артей без разрешения СБ, а она его не даст, даже если ты размажешь меня по полу.
- Посмотрим, - сухо и холодно отпарировала Кси. - Вперед!
- А как же они? – промямлил Майклз, показывая на лежащие на полу недвижимые тела.
- Ими найдется кому заняться. Сам же сказал, что тут полно безопасников. Иди вперед! Руки за голову!
В коридоре нас ждали. Человек десять, может, пятнадцать. Я не считал. Оперативники черной лентой выстроились вдоль коридора, прожигая взглядом стройную женскую фигурку, прижимающую бласт к шее Майклза. Кто-то кинулся в аппаратную, сориентировался в обстановке и истошно требовал реанимационный комплект и врача. Кто-то только подбегал из дальних жилых отсеков и вставал в общую линию. Кто-то лихорадочно стучал по комму и требовал подкрепления, виртуозно ругаясь.
Я шел следом за Кси, с бластом в руке, фиксировал малейшее движение в коридоре и понимал одно – сейчас от меня требовалось только охранять ее. Следить за оперативниками, чтобы никто из них даже не думал решиться на необдуманный поступок. Дать Кси возможность завершить свое дело.
Наконец, мы добрались до ангара и зашли в него. Все тот же тусклый дежурный свет. Все тот же родной катер по центру. Все то же огромное гулкое пространство.
- Я бы никогда не выстрелила в тебя, - прежним ледяным тоном произнесла Кси – Я не убийца, Лэн. Но вот это ты заслужил.
Ловко перекинув бласт из руки в руку, она размахнулась и врезала по побелевшему от страха лицу экс-коллеги.
- Это – за меня. А это – за Шефа.
Голова Майклза мотнулась в сторону, и по собственному опыту я мог сказать, что завтра под его глазом будет красоваться гигантский синяк.
- А теперь иди к своим новым приятелям, - махнула бластом Кси. – Живее!
- Вы все равно не сможете улететь, - прохрипел полицейский.
- Это наша проблема. Ну, пошел отсюда!
Майклз, пятясь, неохотно вышел за границу ангара.
- Грег, быстро закрывай переборку. У нас мало времени. Скоро здесь будет все отделение лимийской СБ.
Я не рассуждая повиновался, хотя вопрос, как именно мы вскроем ворота, висел в воздухе и горел ярко-красным цветом. Они блокировались из жилых отсеков, как правило, в целях сохранения атмосферы, и после этого их можно было вскрыть только направленным выстрелом из пушки солидного калибра. На «Возрождении», насколько я знал, такого вооружения не водилось. Хотя, зная Джека…
Герметичные дверцы закрылись, отсекая жилые помещения от ангара. Теперь, теоретически, мы могли бы взлетать.
- Отойди, - коротко приказала Кси и, резко поведя кистью, выстрелила. От кнопки, включающей механизм дверей, осталась лишь струйка вонючего дыма. – А теперь быстро в рубку. Пожалуйста, Грег, слушай меня.
Я и не собирался протестовать, подбегая к катеру и помогая Кси подняться внутрь. Летти, естественно, уже выскочила в тамбур и встречала нас, широко распахнув от удивления глаза. Лейтенант пронеслась мимо нее, бросив на ходу:
- Потом!
Мы вбежали в рубку, натолкнувшись на не менее изумленных Джека и Рикса.
- Что-то не… - начал было второй пилот, но быстро заткнулся, прижатый к своему креслу приказывающим тяжелым взглядом.
- Джек, включай двигатель. Будь готов стартовать в любую минуту.
- Но ворота…
- В любую минуту.
- Понял, - кивнул Джек и рывком развернулся к панели. Кси повернулась ко мне.
- Грег, я потом все объясню. Если смогу. Обними меня, как в аппаратной, и возьми за запястья. Пожалуйста.
Я уже стоял позади девушки, прижимая ее к себе. Ее тело продолжало пылать от внутреннего жара, запястья, казалось, плавились под моими ладонями, сердце сотрясало грудную клетку. Кси подняла руки перед собой, словно бы прижимая их к невидимой стене, задержала на мгновение дыхание – и выдохнула.
- Ни *** себе, - потрясенно выдал Рикс.
Серая монолитная масса ворот осыпалась мелкой крошкой.
- Давай, Джек! – рявкнул я, видя, что мой друг точно так же зачарованно смотрит на открывшиеся просторы космоса. Он, опомнившись, рванул вперед.
- А как же Майклз? - робко спросила Летти, которая, оказывается, тоже присутствовала в рубке при старте. – Я видела, он был на Артее. Как же он теперь улетит?
- Он большой мальчик, придумает что-нибудь, - слабо проговорила Кси и обмякла в моих руках.
- Капитан… Грег… а что все-таки произошло? Мы остаемся с вами?
- Похоже, что так, Летти, - отвлеченно бросил я, бережно поднимая на руки лейтенанта – похоже, что уже бывшего лейтенанта. – Прости, мне сейчас нужно посмотреть, что с Кси. А потом я вернусь и расскажу то, что знаю. Но предупреждаю, что знаю я не очень много.

Большое спасибо Диане за помощь с главой!