Глава 13

Грег Каэрссон, Дейрес, система Гаммы Девы, 14:27 по среднегалактическому времени

Впрочем, двойник быстро вылетел у меня из головы. Очевидно, судьба, отвешивающая сюрпризы, не поскупилась и сегодня зачерпнула их солидных размеров ложкой.
В дальнем конце зала увлеченно рассматривал модель пассажирского лайнера «Гражданин Галактики» в масштабе 1:150 мой старый приятель по пятой десантной группе, пилот Шон Браун. Ну, или его двойник, с точно такой же седой прядью на виске и кривым шрамом на подбородке – меткой на память об одной десантной высадке. Я посчитал последний вариант настолько невероятным, что коротко сообщил Джеку о встрече с другом и решительно двинулся по залу, раздвигая разношерстную, разночешуйчатую и разнокожую толпу.
Пилот-коммандер Браун узнал меня с первого взгляда.
- Доктор Грег?!
- Он самый, - приветственно кивнул я, разглядывая приятеля. На первый взгляд Шон не изменился – все та же короткая стрижка, широкий разворот плеч, холодные серые глаза под прямыми бровями. Вот только из них исчез огонек, который всегда горел внутри пилот-коммандера – и во время вынужденного безделья на корабле-матке, крейсере «Адмирал Вессен», и во время лихого разворота над чужой планетой, и во время выхода из крутого пике со сжатыми до белизны губами и пальцами. Теперь во взгляде Шона читались усталость и тоска, а узкие морщинки, лучами разбегавшиеся от глаз и губ, только подчеркивали это.
Мы приступили к традиционному ритуалу встречи бывших десантников: пожиманию рук, похлопыванию по плечу, радостным приветствиям и необходимости посидеть где-нибудь в тихом месте за стаканчиком чего-нибудь укрепляющего.
- Безалкогольный «Кайдер», - небрежно бросил Шон голубокожей девушке-официантке с большими изумрудными глазами. Я и удивился, и обрадовался одновременно: почему-то мне казалось, что друг выберет что-то более высокоградусное. Пилот-коммандер, поймав мой взгляд, пояснил:
- Не хочу напиваться. Возможно, мне сегодня за пульт. А тебе? «Специальный медицинский»?
Я ухмыльнулся, вспомнив, что в пятой десантной так называли неразведенный медицинский спирт, расходовавшийся не только на обеззараживание и очистку.
- Мне то же, что и ему, - попросил я. Девушка понятливо кивнула и удалилась.
- За компанию? – приподнял бровь Шон. – Не стоит. Мне, конечно, жаль, что я не могу отметить как следует встречу с доктором Грегом, но…
- Не в этом дело, Шон, - перебил я. – Мне тоже сегодня за пульт.
Удивление в глазах пилота-коммандера довольно быстро сменилось пониманием.
- Да, точно… кто-то из ребят говорил, что ты сменил скальпель на рукоять. И что, так и продолжаешь бороздить Вселенную?
- Да, уже пять лет, - кивнул я и принял у официантки высокий бокал со льдом, залитый коричневой жидкостью.
- Нравится? – поинтересовался Шон, бросая пару кредитов девушке на поднос и жестом отпуская ее. – Нет желания вернуться к операционному столу?
- Нет, - твердо, не раздумывая ответил я. – У меня есть свой кораблик, небольшой, но надежный, крепко спаянная команда и все звезды Галактики. Меня более чем устраивает. А медицинской практики хватает и так: то штурман в драку ввяжется, то карго мышь укусит.
- Мышь? – пораженно рассмеялся приятель.
- Она самая.
Я в красках изложил историю перевозки генно-модифицированного груза, особенно цветисто отозвавшись о грызуне, пообедавшем системой охлаждения.
- А ты сейчас где? – в свою очередь, спросил я, когда Шон перестал неприлично ржать и сочувственно проклинать треклятую мышь. – Все еще носишь шевроны?
- Снял их через месяц после тебя, выйдя из госпиталя, - немедленно помрачнел он. – Точнее, с меня их сняли. «Окончание войны», «сокращение штатов», «мирная жизнь», «коммандер Браун, вы прекрасный пилот, но армия Федерации больше не нуждается в ваших услугах». Мне повесили на грудь железку, содрали с рукава шевроны, сунули в зубы выписку со счета и отправили восвояси.
Шон хмуро покрутил соломинкой подтаявшие кубики льда.
- И куда ты подался? В гражданские пилоты?
- Сначала в ближайший бар, - невесело хмыкнул он. – Я злился на всех – Федерацию, армейских чинуш, рас-альхагцев, себя, в конце концов. И заливал свою злость сначала догорим алкоголем, потом, когда кредиты на счете стали подходить к концу, пойлом подешевле. Сам знаешь, как это бывает.
Я знал. Не по личному опыту, к счастью, но синдром Кваффля был хорошо известен и за пределами медицинского мира. Молодые мужчины, попавшие в армию прямо со школьной скамьи, не знающие в жизни ничего, кроме войны, оружия и смерти, убивавшие сами и видевшие, как на их глазах убивают других, в мирной обстановке теряли ориентиры. Они не знали, как это – жить без постоянного страха умереть и не убивать самому. Кто-то из них находил в себе силы и упорство перестроиться, кто-то накачивал себя наркотиками и алкоголем, кто-то попадал под крылышко мафии, обеспечивающей все то, к чему они привыкли: страх и смерть. Мне еще повезло. Образование медика и полученный военный опыт определили меня в первую категорию. Шона, очевидно, во вторую. Или третью?
- Конечно, знаешь, - задумчиво повторил Шон. – У меня хватило здравомыслия вовремя взяться за ум. Покрутившись туда-сюда, я устроился пилотом на каботажный танкер, перевозивший руду со спутника. Скука смертная, но платили неплохо.
От меня не укралось прошедшее время, в котором он говорил о своей работе.
- А сейчас не платят?
- Платят, почему нет? – удивился приятель. – Только уже не мне. Я некоторое время назад получил предложение, от которого не смог отказаться, уволился на следующий же день, купил билет на Дейрес и прилетел следующим же рейсом.
Он одним движением допил остаток коктейля и позвенел остатками льдинок.
«Переход из второй группы в первую, а потом в третью», - поставил я предварительный диагноз, понятия не имея, как себя вести. Не читать же душеспасительных лекций о нежелательности связи с криминальными структурами. Я не психолог, чтобы она произвела должное впечатление. Да и вряд ли мои советы нужны Шону. То, что меня устраивает одинокая жизнь на потрепанном временем катере, не означает, что бывшему пилоту-коммандеру требуется то же самое.
- Уберите из глаз осуждение, доктор Грег, - усмехнулся приятель. – Все совершенно легально. Работа на официальные структуры, хорошая зарплата, командировочные, социальный пакет – не хуже, чем в пятой десантной, только без риска не вернуться из полета.
- Но тебя что-то все равно смущает, - утвердительно произнес я, зная, что не ошибаюсь.
- Всегда проницательный док… - пробормотал Шон, отстукивая на комме набор цифр и разворачивая его ко мне. – Вот это. На нем мне предлагают летать.
На экране светилось изображение красивого кораблика. Гладкие обводы, хищный нос и изогнутые отражатели. Чуть видоизмененная копия штурмового катера ШК-105М.
- И куда летать на этом красавце?
- А вот этого я не знаю, - вздохнул Шон. – Не говорят до подписания контракта.
- Федерация опять набирает пилотов? – призадумался я вслух. – Где-то намечается война? Стой, ты же говорил, что работа гражданская.
- Гражданская. И набирает не Федерация, не мафия, а крупная корпорация, до тошноты официальная, выставляющая сегодня с десяток своих новых моделей.
- «Галактик Флайерс Корпорейшн», - кивнул я. – Видел. Причем все они – модифицированная военная техника.
- Вот это и смущает. – Шон свернул изображение и глянул на экран комма. Через три часа у меня собеседование, где я должен дать окончательный ответ.
Я тоже допил свой «безалкогольный «Кайдер» и поставил стакан на стол.
- Даже не знаю, что тебе и сказать, пилот-коммандер.
- Вот и я не знаю, доктор Грег. Но Демоны Вселенной, как же мне хочется вновь сесть в пилотское кресло быстрой птички и запустить ее к звездам, а не таскаться на древнем рудовозе. Наверное, я все-таки соглашусь. Мне предоставили слишком соблазнительную возможность, чтобы ее упускать.
И я не собирался упрекать его за непродуманные поступки, поскольку сам работал на до боли официальную структуру, проворачивающую весьма странную операцию, причем даже неизвестно, завершена она или нет.
Меня кольнуло смутное беспокойство: Кси уже должна была давно добраться до нужного места и выяснить, летим мы куда-нибудь, и если летим, то куда именно. И если информации до сих пор нет, то что это означает? То, что они не добрались до здания концерна? Или что решение еще не принято? Или?..
Комм пискнул, давая ответы на мои вопросы. Полученные файлы сообщали, что полет продолжается, курс прокладывается на Кайрасту, система Дельты Скорпиона, и от меня требуется доставить туда двух пассажирок с грузом.
Двух, а не трех – мисс Грахико, судя по всему, оставалась на Дейресе, а вся ответственность за сопровождение груза возлагалась на лейтенанта Макси Фаундлинг. От меня требовалось привезти вышеуказанных офицеров полиции на другой конец галактики, удостовериться, что они доставили груз уполномоченному лицу, после чего я мог прощаться с ними и улетать по своим делам. Если, конечно, таковые вообще найдутся в той глуши.
Мало того, лететь предстояло долго, по моим быстрым прикидкам, не меньше двух-трех недель туда и столько же обратно, так что стоило пополнить запас продуктов, топлива, проверить отражатели, о которых недавно бубнил Джек, и вообще подготовиться к пересечению половины Вселенной.
- Что-то важное? – вырвал меня вопросом из размышлений Шон.
- Да. – Я свернул файлы. – Тот самый полет, о котором я говорил. Летим на Кайрасту.
- Далековато, - присвистнул он. – Ну, тогда послушной тяги, пилот Грег.
- И легкой плазмы, пилот Шон, - отозвался я.
- Пойду, пожалуй, взгляну еще раз на ту птичку, на которой мне предстоит летать, - блеснув зубами, улыбнулся он, и на секунду я заметил, как в его глазах блеснул прежний огонек – огонек молодого, увлеченного, страстно желающего летать мужчины.
- Подожди, - остановил я его. – Возьми мой номер. Если не получится с фирмой, то, может, у меня найдется вакантное место на «Возрождении».
- Хорошо, - весело согласился Шон. – На случай, если тебе вдруг опять захочется выпустить пульт из рук и взять скальпель.
Мы обменялись номерами коммов, простились, и Шон ушел, а я остался сидеть за столом и вызывать Джека.
Второй пилот «Возрождения», узнав о последнем пункте назначения, первым делом поинтересовался, сколько времени до отлета. Я прикинул возможный курс, ближайшие точки сингулярности, загруженность космопорта…
- Часов шесть, может, семь, точнее скажет Рикс после прокладки груза.
- Должно хватить, - задумчиво отозвался друг.
- На что? – встрепенулся я. – Джек, надеюсь, ты не собираешься сейчас устраивать капремонт двигателя? Мне нужно, чтобы он без проблем долетел до Кайрасты, а там можешь хоть полностью перебирать его.
- Ага, в захолустье, где о сигма-контроллерах и не слышали никогда, - ехидно передразнил Джек. – Кэп, не бери в голову. Даю слово, через шесть часов «Возрождение» будет как соколок с новенькими дельта-регуляторами, и ты полетишь на нем на край Вселенной! И не дергайся, тебе еще с местными бюрократами общаться. Найдут у тебя повышенный пульс и решат, что ты не можешь в таком состоянии летать, вот тогда мы точно застрянем.
- Коросту тебе в рот, - с чувством высказался я. – Говорить такое перед полетом…
Джек со смехом отключился. Все еще мысленно ругая его за неосторожные слова – знает же, что мы действительно можем застрять на Дейресе из-за конференции Совета Федерации, демоны бы его побрали, я вызвал Рикса.
Штурман уже проснулся, на состояние здоровья не жаловался и пребывал в очень хорошем настроении. Еще больше оно поднялось, когда я сообщил о скором расставании с мисс Грахико. Поднялось до такой степени, что Рикс предложил свои услуги по закупке продовольствия вместо Шанга, мотивировав желанием выбрать продукты, которые будут есть все присутствующие на корабле, а не только крохотный зверек. Основную вероятную причину – полное нежелание прощаться с разговорчивой пассажиркой - штурман умолчал. А я не стал уточнять, только напомнил не задерживаться чересчур долго, поскольку нам еще необходимо проложить курс. Рикс с видимой неохотой согласился. Напоследок я перевел ему на счет необходимую сумму, попросил ввести в курс дела Шанга и встал, настраиваясь на общение с Транспортной Службой.
Все оказалось не так страшно, как могло бы быть. Уже через каких-то три с небольшим часа я бодро шел по космодрому, а в комме у меня покоились свежеподписанные полетные документы. Замученные плотным потоком улетающих и прилетающих кораблей служащие ТС шлепали печати и подписывали разрешения, практически не глядя, и основной проблемой было дождаться своей очереди в компании таких же торопящихся получить добро на взлет капитанов и проверить, правильно ли клерк проставил номера.
Катер встретил меня легким, почти незаметным запахом пыли и парфюмерии, витающим в воздухе. Из каюты Шанга слышалось немузыкальное ворчание сигрелийца. В глубине корабля что-то постукивало и скрежетало – очевидно, Джек тоже уже вернулся и налаживал свои сигма-контроллеры и дельта-регуляторы.
Я немного постоял, решая, спуститься ли к нему и заодно проверить, справился ли с поручением Рикс, но все-таки повернул в другую сторону и постучал в закрытую дверь капитанской каюты.
- Войдите, - донеслось изнутри.
- Я не собираюсь надолго отвлекать тебя, - предупредил я, входя.
- Заходи, Грег, - качнула головой лейтенант, быстро сворачивая какие-то документы на экране комма. Мне показалось, что ее голос звучит… устало? Напряженно? Или?.. Я так и не смог определить, какой именно оттенок окрасил контральто Кси.
- Мне просто хотелось предложить кому-нибудь из вас – тебе или Летти – перебраться в медотсек, раз уж мисс Грахико лишила нас своего общества. Она же уже ушла?
- Мисс Грахико? – рассеянно переспросила лейтенант. – Да. И сейчас, скорее всего, приступает к своим обязанностям в лаборатории концерна «Красико». По словам представителя концерна, с которым я имела честь общаться, ее очень ждали и стремятся как можно скорее получить ее неоценимую помощь.
- Полагаю, она окажется действительно неоценимой, - хмыкнул я. – На экипаж «Возрождения» мисс произвела неизгладимое впечатление. Так как насчет моего предложения?
- Какого? – непонимающе подняла голову Кси.
- Переселиться в медотсек, - повторил я, уже жалея, что пришел и явно оторвал ее от дел.
- Ах да, - тряхнула головой лейтенант, словно бы стараясь сосредоточиться. – Грег, переезжай туда сам. Нехорошо капитану делить каюту со вторым пилотом.
- Мы все равно спим там по очереди, - настаивал я. Моя каюта, считающаяся капитанской, ненамного превышала размерами любую другую на «Возрождении» и не могла служить уютным обиталищем для двоих человек, пусть даже стройных девушек.
- И тем не менее, Грег, - твердо проговорила Кси. – Сейчас ответственность за груз полностью лежит на мне, и я просто обязана находиться в этой каюте, охраняя его. Что же касается Летти… Скажем так, по некоторым причинам я предпочла бы, чтобы она ночевала со мной.
Все мирные мысли, лениво бродящие в моей голове, быстро испарились, как туман под палящим солнцем.
- Мне казалось, что вопросы о возможной атаке со стороны экипажа «Возрождения» на полицейских, охраняющих смертельно опасный груз, остались в прошлом, - сухо произнес я, делая шаг к двери.
- Грег, подожди, я не о том, - торопливо проговорила Кси. – Не про вирус, демоны бы его побрали. Я скорее боюсь, что треклятые пробирки побьются, чем опасаюсь нападения Джека или Шанга. Речь идет совсем о другом.
- О чем? – все еще настороженно уточнил я.
- Понимаешь, - неуверенно начала лейтенант, - Летти – молодая, красивая и очень неопытная девушка. Насколько я знаю, у нее еще не было серьезных отношений с мужчинами.
Я выдохнул и прислонился к стене.
- Чего совсем не скажешь о Риксе. И если он умудрялся находить время для милой болтовни с Летти в присутствии мисс Грахико…
- То теперь руки у него развязаны, - закончила Кси. – Я не могу запретить ей общаться, но и не хочу, чтобы после возвращения на Лимию у нее оказалось разбито сердце. А это вполне может произойти, судя по тому, как горели ее глаза, когда она отпрашивалась погулять по Дейресу.
- С Риксом? Он же должен запасаться продовольствием.
- Видимо, уже закупил, - пожала плечами лейтенант. – Когда мы пришли на катер, его действительно не было. Но минут пятнадцать назад он появился, в буквальном смысле подхватил под руку сержанта Баркли и удалился с нею в зеленую даль.
- Рикс, конечно, не пай-мальчик, - хмыкнул я. – Но не думаю, что Летти настолько наивна и беззащитна, как ты считаешь. Все-таки она сержант полиции, а не выпускница религиозной школы.
- Может быть, ты и прав, - с сомнением отозвалась Кси. – Но мне не по себе. У меня ощущение, что я несу за нее ответственность, как за дочь… или, вернее, сестру. Для матери мне не хватает пары десятков лет. Грег, у тебя есть братья?
- Не верю, что ты не изучила мою биографию вдоль и поперек, - опешив от неожиданного вопроса, пробормотал я. – Нет, и никогда не было. Я единственный сын у моих родителей.
В глазах Кси что-то промелькнуло, и она быстро отвела взгляд.
- У меня тоже нет. Точнее, я ничего не знаю о своих родственниках, даже если они у меня и есть. Впрочем, ты тоже наверняка читал об этом.
- Вообще-то нет, - растерянно пожал я плечами, только сейчас сообразив, что действительно ничего не знаю о личной жизни Кси, за исключением того, что у нее есть приятель в полиции Лимии. До этой минуты во мне жила твердая уверенность, что в биографии звезды новостей нет ничего экстраординарного.
- Я найденыш, отсюда и фамилия, - ровно, без эмоций пояснила лейтенант. – И даже не знаю, сколько мне на самом деле лет. Врачи, осматривающие невесть откуда взявшегося в закоулке Гарстада ребенка, поставили приблизительную дату рождения. И даже имя взяли у полицейского, который меня нашел.
- Сочувствую, - единственное, что смог я сказать.
- Не стоит, - равнодушно бросила Кси. – Меня устраивает и имя, и все остальное. Я все равно ничего не помню о прежней жизни. Хотя иногда, конечно, хочется знать, есть ли где-то во Вселенной похожий на меня человек.
Я вспомнил виденного днем журналиста и хмыкнул.
- Не факт, что это будет твой родственник. Говорят, у каждого во Вселенной есть где-то двойник, и необязательно они связаны родственными узами.
В глазах Кси опять что-то промелькнуло. Она прислонилась спиной к стене, прищурилась и приоткрыла рот, словно бы собираясь что-то сказать, но ее прервал тихий и неуверенный стук в дверь.
- Капитан Грег? – позвал снаружи Шанг. – Вы здесь?
Я молча бросил вопросительный взгляд на лейтенанта, спрашивая у нее разрешения – фактически хозяйкой помещения сейчас являлась она, получил кивок в ответ и отозвался:
-Да, Шанг, здесь. Заходи.
Дверь медленно отворилась, и сигрелиец неуверенно заглянул внутрь.
- Капитан… тут такое дело…
Шанг вошел, заполняя собой почти все свободное пространство в каюте, и замолчал, осторожно поглядывая то на меня, то на Кси.
- Что случилось? – поинтересовался я, быстро перебирая в голове возможные неприятности – по другому поводу карго не решился бы меня беспокоить. Живого груза на катере не было, значит, разбежаться некому. Рикс закупил что-то не то? Не хватает чего-то принципиально важного, к примеру, травы для Дикки? Или зверек плохо себя почувствовал?
- Капитан… я бы хотел показать вам кое-что.
- Ну пойдем, - вздохнул я, останавливаясь на происшествии в трюме и гадая, что же такое могло там произойти. – Прости, Кси, мне, кажется, пора.
- А я пойду с тобой, - бодро заявила лейтенант, спрыгивая с койки. – Мне тоже интересно, что там стряслось.
Шанг испуганно, если только такие мощные и крепкие существа могут бояться, посмотрел на нее.
- Нет…
Веселость слетела с лица Кси.
- Шанг, мне не хотелось бы напоминать, что на мне лежит колоссальная ответственность за удачное завершение полета, и по этой причине меня касается все, что происходит на катере.
- Я не про то, лейтенант, - торопливо пробасил карго. – Никуда ходить не надо. Вот.
Он протянул вперед руку и разжал кулак. На ладони лежал крохотный прозрачный пакетик с двумя фиолетовыми кристалликами. Кажется, когда-то я уже видел такие, только вот где и когда? Определенно, на службе в Медицинском Корпусе, и определенно, это вещество не входило в список общеупотребительных.
В памяти всплыло помещение, заставленное двухъярусными койками, и коротко стриженый парень с абсолютно безумными глазами, лежащий на полу со связанными позади руками. На одной из кроватей – рассыпанные фиолетовые кристаллы, точно такие же, как лежали на ладони Шанга. «Когрестон», один из запрещенных стимуляторов, придающий силы, увеличивающий выносливость и позволяющий не спать несколько дней. К несчастью, при таком списке положительных свойств он обладал и отрицательными: быстро вызывал привыкание и при длительном употреблении приводил к распаду личности и обсессивно-компульсивному синдрому. Причем «длительность» могла составлять от года до нескольких дней, все зависело от восприимчивости принимающего наркотик.
Кси, очевидно, тоже знала, что принес мне – нам – Шанг. Спокойная, немного усталая девушка исчезла в небытии, и на ее месте оказался офицер полиции при виде правонарушения.
- Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что это за вещество. Это не мое дело, в конце концов. Вопрос следующий: где ты это взял?
- В медотсеке, - неловко пояснил сигрелиец. – Я хотел убрать там после ухода мисс Грахико, Дикки, как всегда, был со мной, и в какой-то момент я заметил, что малыш крутится вокруг крепления койки к стене и пытается что-то унюхать. Я посмотрел повнимательнее, и вот…
Шанг растерянно замолчал.
- Понятно. – Кси осторожно взяла с ладони карго пакетик, чуть приоткрыла его и качнула над ним ладонью, направляя воздух к себе.
- Шанг, у меня есть большая просьба к тебе и Дикки – пройдитесь с ним по всему кораблю: в трюм, моторный отсек, рубку, хозблок, каюты. Может быть, он еще что-нибудь найдет.
- Не знаю, смогу ли я объяснить малышу, что от него требуется, - озабоченно проворчал сигрелиец.
- Сможешь, - уверенно сказала Кси. – Дикки – умный зверек. Он справится.
- Хорошо, лейтенант, - все еще сомневаясь, пробурчал Шанг и ушел. Лейтенант подождала, пока за ним задвинется дверь, и резко повернулась ко мне.
- Грег, ты же знаешь, что это такое?
- Да, - мрачно кивнул я. Наличие запрещенного стимулятора на корабле – серьезное преступление, и мне совершенно не хотелось обвинения в употреблении или, еще хуже, распространении наркотиков. Бессрочная потеря лицензии и пять лет на рудниках Капабаны – самое меньшее, что могло грозить в этом случае. – И, предупреждая следующий вопрос: нет, я не знаю, откуда когрестон взялся на «Возрождении».
- Но все указывает на тебя. Капитан-пилот, он же врач, который может с легкостью подделать результаты анализов и разбирается в фармацевтике.
Я внезапно ощутил себя мальчиком-первоклассником, вынужденным оправдываться перед суровым директором школы за то, что он не совершал. Вторым чувством, ударившим по и так уже натянутым нервам, стала обида – мне не верят – и осознание того, что я, кажется, влип по самую макушку. С дальнейшей волной эмоций, нахлынувших бурным потоком, я не стал разбираться и холодно, подбирая каждое слово, ответил:
- В тесты для продления пилотской лицензии входят не только анализы полугодовой давности. Подробности нужны?
- Грег, не сердись, - смягчила голос Кси. – Я тоже считаю, что ты не самоубийца-наркоман, не тот психологический портрет. Просто хочу, чтобы ты ясно представлял себе ситуацию. Наркотик-то на «Возрождении» нашли, значит, кто-то его принес. Мог это сделать кто-то из экипажа?
- Нет, - твердо, не раздумывая, ответил я. – Шанга отметаем сразу – когрестон действует только на человеческую расу. Джек и Рикс – очень сомнительно. Ни разу не видел их бодрствующими по несколько суток. Да и в последнее время они оба держались как можно дальше от медотсека.
- От мисс Грахико, ты хочешь сказать, - хмыкнула Кси. – Да, их можно понять, она не слишком приятный собеседник. И признаков ломки не было, ты бы точно заметил. Тогда Рикс и Джек отпадают. Может, твой прежний карго?
- Хадсон? Нет, вряд ли. Он был довольно прижимистым парнем и никогда не оставил бы на катере ничего, принадлежащего ему.
- Тем более дорогой запрещенный стимулятор. Хорошо. А кто вообще заходил в медотсек?
- Там вообще мало кто появлялся, - уточнил я. – Только мисс Грахико, Летти и мы с тобой. Ненадолго, правда.
- Летти я, с твоего позволения, тоже исключу, а я провела там слишком мало времени, чтобы успеть подложить эту гадость. – Кси с отвращением тряхнула пакетиком. Я отобрал его, для верности вложил в еще один и сунул в нагрудный карман комбинезона. Лейтенант следила за моими действиями, но не возражала, размышляя вслух.
- Если никто из находящихся на борту «Возрождения» не употребляет коргестон и не мог засунуть его в койку медотсека, то остается два варианта: или кто-то из прежних экипажей, или…
- Мисс Грахико, - закончил я.
- И что ты думаешь?
- Возможно все, - покачал я головой. – Ни с одним из прежних членов экипажа я не встречался, и был ли кто-то из них наркоманом-самоубийцей, понятия не имею. В крепление койки, как ты сама догадываешься, мне не приходилось залезать. Разве что Джек проверял, в целях предотвращения несчастных случаев.
- Спросим, - деловито заметила Кси. – А мисс Грахико?
Я сел на противоперегрузочное кресло и сжал руками голову, пытаясь вспомнить симптомы злоупотребления коргестоном и степень их применимости к нашей клиентке. Излишняя бодрость, блеск в глазах, судорожные резкие движения могли свидетельствовать как об особенностях конкретно взятого организма, так и последствиях приема стимуляторов.
- Не знаю, - наконец, признался я. – Может быть, да, а может быть, и нет. С мисс Грахико все очень неопределенно. Повышенная болтливость вызывала желание поскорее отделаться от собеседницы, а не пристально рассматривать ее, подмечая симптомы и признаки.
- А болтливость, в свою очередь, тоже может быть симптомом, - задумчиво добавила лейтенант. – Но очень сомнительно, что сотрудника, принимающего стимуляторы – любые, не только запрещенные – послали сопровождать секретный груз по всей галактике. Не могла же она так талантливо это скрывать?
- Я больше склоняюсь к прежним владельцам, - пожал я плечами. – Мало ли при каких обстоятельствах им пришлось покидать корабль? Только очень торопящийся человек может забыть пакетик с наркотиком стоимостью в сотню кредитов. Мисс Грахико очень спешила?
- В общем-то спешила, но насколько сильно – сложно сказать. Видишь ли, я вернулась на «Возрождение», когда она уже ушла.
Укол внезапно возникшего интереса к причине разделения Кси и мисс Грахико я проигнорировал. Это не мое дело. Девушка имеет полное право заскочить в парочку магазинчиков или просто выпить бокал сока в одиночестве, без постоянного треска над ухом.
- То есть могла и забыть, - подвел я итог.
- А возможно, не забыла, а подложила, - отстраненно проговорила лейтенант.
- О чем ты? – резко поднял я голову.
- Рассматриваю все варианты, - пояснила она. – И ни один мне не нравится. Грег, можно ли обнаружить наличие наркотика?
- В анализе крови? Конечно.
- Нет, я сейчас не про человека. Можно ли определить, что в крепление койки был засунут пакетик с коргестоном?
- Да, - нахмурился я, начиная понимать, к чему Кси клонит. Странная миссия, странные исполнители, необычно большая сумма вознаграждения… А если кто-то и не собирался ее выплачивать? Потратить сотню кредитов, подсунув пакетик в место, где его сложно найти случайным путем, а потом обронить пару слов в нужном месте нужным людям, и проблема решена. А сэкономленные кредиты уйдут в совсем другие карманы…
Кси, тоже пришедшая к подобному выводу, нервно передернула плечами.
- Даже если наркотик в запечатанном пакете?
- Он не такой и герметичный, Кси. Микроследы все равно остаются. Если у эксперта есть соответствующие реактивы, и он знает, где и что искать…
- А и то, и другое вполне вероятно, - пробормотала лейтенант.
Я коротко кивнул в ответ.
- Хорошо. То есть плохо… Грег, а можно ли сделать так, чтобы этих микроследов не осталось?
На этот вопрос у меня тоже имелся ответ.
- Обработать все антисептиком с тетрахлорамином.
- Тогда сделай это.
Я не стал спорить, поскольку уже сам пришел к выводу о необходимости этой процедуры.
- Кси, тебе придется некоторое время провести в рубке.
- Почему? – удивилась она, но не выказала никаких признаков подозрительности.
- Потому что я хочу обработать не только медотсек, но и эту каюту. Какое-то время тут будет сильно пахнуть хлором. Лучше бы, конечно, отмыть весь катер, но это займет много времени, которого у нас нет.
- А в полете это нельзя сделать?
- Хлор – не самый подходящий газ для дыхания, а в глубоком космосе проветривать сложно, - сообщил я, вставая и делая шаг к двери, и с тоской понял, что отдохнуть до взлета вряд ли удастся. – Да, вот еще что, Кси: вызови Летти. Пусть хватает Рикса и идет сюда, пока их кровь еще не заместилась алкоголем.
- Ты хочешь сделать анализ?
- Причем всем, включая Шанга и Дикки, и не на стандартном анализаторе медотсека, а в независимой лаборатории. Может, у меня и разыгралась паранойя, но так я буду чувствовать себя увереннее.
Кси согласно кивнула и первая подставила руку под шприц. Потом мы вместе вытащили из моторного отсека Джека и, пока я брал у него кровь, спросили, осматривал ли он ранее крепление койки.
- Разумеется, - даже обиделся друг. – Я проверил каждый миллиметр на катере. А что случилось?
Узнав про наркотик, Джек глубоко задумался и, наконец, выдал вердикт: на момент покупки мною «Возрождения» ни в медотсеке, ни в каком-либо другом тайном месте ничего криминального не было, он гарантирует. Мы с Кси переглянулись. Оставалась только мисс Грахико. Ну, или я совершенно не разбирался в людях.
Шанг вместе с Дикки, добросовестно обошедшие весь корабль, к счастью – или к сожалению? – ничего не нашли. Они тоже подверглись процедуре взятия анализа и отправились в рубку к Кси: пропахнет еще меховой покров сигрелийца хлором, будем потом весь полет им дышать.
Недовольный Рикс и взбудораженная Летти, вернувшиеся из романтической прогулки по Дейресу, слегка воспряли духом, узнав, что ее предстоит продолжить, сдали кровь и убыли, унося с собой семь запечатанных капсул. Лаборатория, с которой я связался, работала круглосуточно и пообещала в кратчайшие сроки прислать результаты.
Полюбовавшись на удаляющуюся под руку парочку, я дал себе твердое обещание поговорить со штурманом об ответственности и хорошеньких девушках и закатал рукава, берясь за канистру с источающей до боли знакомый аромат жидкостью.
Медотсек, капитанская каюта и коридор подверглись тщательной обработке антисептиком. По окончании работы в них вполне можно было проводить хирургические операции, после проветривания, естественно. Промокший от пота комбинезон вместе с найденным наркотиком отправился в дезинтегратор, которому было абсолютно все равно, что раскладывать на атомы: мусор или дорогостоящее химическое соединение.
Теперь во мне теплился огонек надежды, что неприятностей удастся избежать. По крайней мере, мы приложили для этого все усилия. А меня еще ждали рутинные предполетные мероприятия, тоже требующие времени…
Через час после полуночи я, с ноющими руками и спиной, мокрыми после тройного мытья волосами, устало плюхнулся в пилотское кресло, проглотил банку энергетика и наконец-то вызвал диспетчерскую.
- КДС, это ГК-1809, к взлету готов.
Милый, но усталый женский голос назвал коридор для вылета, заученно пожелал послушной плазмы и переключился на следующего капитана.
«Возрождение» мирно поднялся в открытый космос, придерживаясь заданного Риксом курса, и бодренько направился к точке SK-29 – не ближайшей к Гамме Девы, как рассчитал бы любой другой штурман. Моя паранойя прогрессировала, лейтенант Фаундлинг полностью поддерживала меня, а сержант Баркли не имела права голоса. Мы двинулись к Кайрасте совершенно неочевидным курсом.
Девушки, получив сообщение, что все идет в штатном режиме, улеглись спать. Шанг доложил, что Дикки хорошо перенес перегрузку и теперь дожевывает травинку. Рикс мечтательно уставился в потолок рубки, откинувшись на спинку кресла. Я вяло думал, что во время уборки зря не надел защитные очки, и теперь придется закапать в зудящие глаза что-нибудь противовоспалительное, если, конечно, таковое найдется в аптечке. Да и энергетика неплохо было бы выпить, одной банки мне явно не хватило, только вот лень это делать.
Джек привычно просматривал сетевые новости, изредка зачитывая наиболее интересные и комментируя их. Прикинув, что до точки входа лететь часа четыре и вполне можно немного подремать, я передал ему управление, блаженно прикрыл глаза и сосредоточился на мерном шуме двигателя.
- Кэп, ты не поверишь, - ворвался в отключающееся сознание голос второго пилота.
- Во что? – сонно отозвался я, неохотно выбираясь из уютных объятий дремоты. – Опять взорвали что-нибудь?
- Почти угадал, - провозгласил Джек. – Только не «что», а «кого», и не взорвали, а убили. Страшной смертью.
- Мало, что ли, убийств происходит и в галактике, и на Дейресе, - проворчал я, все еще не желая окончательно выбираться в реальность.
- Таких – мало, - уверенно сообщил друг. – Да ты сам посмотри.
Я неохотно приоткрыл один глаз и перевел взгляд на монитор с застывшим кадром из новостной хроники за последние сутки.
- Демоны Вселенной! – неосознанно вырвалось из меня.
- А я говорил, - подытожил Джек.
Изображение на мониторе могло разбудить кого угодно: стандартный номер дорогого отеля, удобная мебель, пухлый диван – и скорчившееся на пушистом ковре тело в деловом костюме, обмочившееся, со струйкой слюны из нелепо открытого рта и пустыми глазами, уставившимися прямо в камеру. Однако с меня сорвали остатки сонливости два факта, на которые рядовой зритель мог не обратить внимания.
Во-первых, на полу дорогого отеля лежал Карл Вольфенштейн.
Во-вторых, я уже видел такие трупы. На Зейвеге. Журналиста убили из псионического оружия, разработанного рас-альхагцами, или его доработанного аналога.