Название: Магия Хеллоуина
Автор: -
Жанр: Romance, Mystic
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Ведьмы всего мира с нетерпением ждали утра тридцатого октября, когда они могли обнаружить на туалетном столике заветный конвертик, надушенный «Эликсиром пурпурной эхинацеи» - любимыми духами Эсми – и с ослепительно-черной картонкой внутри.



В небе над большим, ярко освещенным особняком, расположенным в самом элитном районе Ньютауна, явно требовалось поставить регулировщика. Воздух звенел и колебался от шороха метел, рева моторчиков, визга тормозов и белой ругани ведьм, которых только что подрезала очередная коллега, торопящаяся на ежегодный бал Эсми.

Злые языки утверждали, что эта вечно молодая и прекрасная ведьма поддерживала себя в форме, ежедневно употребляя стаканчик крови девственницы, а ввиду большого дефицита означенных девиц Эсми поселила у себя нескольких в высокой башне и держала под строжайшим наблюдением. Так это было или нет, сказать сложно. Но карамельноволосая красавица состояла в весьма тесных, если не сказать больше, отношениях с Карлайлом Велиалом, правой рукой Люцифера. Именно поэтому получение приглашения на ее балы считалось большой удачей и показателем успешной карьеры и статуса.

Ведьмы всего мира с нетерпением ждали утра тридцатого октября, когда они могли обнаружить на туалетном столике заветный конвертик, надушенный «Эликсиром пурпурной эхинацеи» - любимыми духами Эсми – и с ослепительно-черной картонкой внутри. Более, собственно, ничего не требовалось – все без исключения знали, что должно быть на ней написано: «Милая <имярек>, я буду неимоверно счастлива приветствовать Вас на балу в своем особняке «Тринадцать осин» в полночь тридцать первого октября сего года». Эсми, как истинная ведьма, не утруждала себя работой, без которой вполне можно обойтись.

Счастливицы, получившие конверты, взвивались под потолок без применения заклинания левитации и стремглав неслись к маникюрше, парикмахеру и стилисту. Те же несчастные, кто обнаружил столик пустым, впадали в глубокую депрессию и проводили следующие три дня в компании любимого кота, бутылки валерьянки, смешанной с красным вином, и белых траурных свечей. Бывали и попытки самоубийства у излишне впечатлительных, оскорбленных пренебрежением особ.

Толкотня в воздухе плавно перетекала в давку в дверях. Взбудораженные предстоящим празднеством ведьмы кое-как парковали свои средства передвижения, поправляли сбившуюся на сторону одежду и спешили занять очередь к важному привратнику, старательно обходя то и дело вспыхивающие склоки.

- Я не могу ставить свой «кадиллак» рядом с этой развалюхой! – громко возмущалась высокая фигуристая блондинка. – Посмотрите, из этого «опеля» скоро прутья посыпятся, а древко износилось настолько, что, того и гляди, переломится под хозяйкой!

- Ничего не могу сделать, мисс… - Парковщик, пожилой седовласый сатир, сокрушенно развел руками.

- Хайди, - высокомерно подсказала девица.

- Мисс Хайди. Видите, других мест нет. Придется вам оставить свою «ласточку» здесь.

- Моего «ястреба», - презрительно бросила ведьма, плюнула на землю и, гордо задрав голову, ушла.

Как в прихожей, так и в туалетной комнате царило оживленное столпотворение. Ведьмочки прихорашивались, укладывали растрепавшиеся локоны, подновляли слой карминно-алой помады, подвязывали бантики на хвостиках и в последний раз лакировали кокетливо торчащие рожки. А еще, разумеется, сплетничали.

- Вы слышали, Эсми приготовила какой-то сюрприз! – восторженно прощебетала юная особа с коротко подстриженными черными волосами.

- Конечно, Элис, об этом всем известно, - пренебрежительно кинула пышногрудая дама, тщательно укладывая крупные темные кудри.

- Джессика, а известно, какой? – чуть не подпрыгивала от возбуждения брюнетка.

- Ты первый раз, дитя? – хмыкнула высокая блондинка, к фигуре которой явно приложили руки и скальпели пластические хирурги. – У Эсми всегда один и тот же сюрприз. Она приглашает Карлайла Велиала, а тот приводит с собой свой «рогатый эскадрон».

- Ой, как интересно! – всплеснула руками Элис. – Лорен, а…

Что она хотела спросить, осталось загадкой. Дверь туалетной комнаты распахнулась, в нее просунулась голова пожилой ведьмы и прошипела:

- Быстро все в зал! До выхода Эсми осталось две минуты!

Суматоха, и так, казалось бы, предельная, усугубилась еще. В дверях образовался затор из спешащих ведьм, перед зеркалами, толкаясь, накладывали последние штрихи, кого-то грубо оттолкнули в угол, кому-то наступили на подол… Но через две минуты в туалетной, прихожей и прочих помещениях не осталось ни единой живой или неживой души. Все собрались в большом зале особняка.

Его убранство одновременно и настраивало на торжественный лад, и намекало на некую интимность. Свечи в искусно вырезанных тыквах еле слышно потрескивали, распространяя запах лаванды и мандарина. Хрустальные подвески люстры музыкально потренькивали в такт традиционным хеллоуинским гимнам, таким, как «Октябрьская ночь», «Когда родился Сатана», «Шаги по листве», доносившимся с балкона, где располагался специально приглашенный струнный квартет. Застланные черными атласными скатертями столы, стоявшие вдоль стен, несли на себе груз блюд с разнообразными яствами: сушеными кузнечиками, канапе с копчеными змеями и авокадо, лягушачьими лапками, обжаренными до хрустящей корочки в горчичном масле, икрой тритона и соловьиными язычками, тушенными в миндальном молоке. Через тонкую органзу на высоких стрельчатых окнах просачивался лунный свет.

Ведьмы, толкаясь и вполголоса переругиваясь, выстроились в две шеренги лицом друг к другу, оставляя в центре зала свободное пространство.

- Добрый вечер, дорогие мои! – раздался мягкий певучий голос, и к гостьям вышла хозяйка бала, мило, почти естественно улыбаясь. – Рада приветствовать вас на моем ежегодном бале в честь нашего самого любимого праздника! Пусть же Хеллоуин наполнит радостью ваши сердца и счастьем ваши души! Пусть же исполнятся ваши желания!

Раздались нестройные аплодисменты. Эсми, не убирая с лица приветственной улыбки, подождала, пока они стихнут.

- А чтобы развлечь вас, дорогие мои, я приготовила сюрприз! Нам согласились составить компанию Карлайл Велиал и его мальчики! Встречаем же их!

На сей раз аплодисменты звучали более дружно и громко. Ведьмы, воодушевившись, обратили свои взоры на распахнувшиеся широкие двери. Оркестр заиграл военный марш, и под звонкое цоканье копыт по отполированному до зеркального блеска паркету в зал вступил «рогатый эскадрон». Все ведьмы, все до единой, издали стон восхищения. Их взгляды не отрывались от вошедших красавцев: молодцеватый вид, атлетические фигуры без малейших признаков жира, одни перекатывающиеся под кожей мускулы, едва скрываемые одеждой, до блеска начищенные копыта, возбуждающе торчащие рога и чувственный огонь в глазах. Впереди шествовал сам Карлайл Велиал в сопровождении высокого молодого чёрта с растрепанными бронзовыми волосами и пронзительно-зелеными глазами, не потрудившегося убрать скучающее выражение с лица.

- Кто это, Карлайл? – не скрывая своего удивления, поинтересовалась Эсми.

- И я тоже рад тебя видеть, дорогая. – Карлайл, наклонившись, учтиво поцеловал ведьме руку. – Это мой сын Эдвард. Прости, но я позволил себе привести его на твой бал. И, луна моя, разреши мне кое о чем попросить тебя.

Карлайл, приобняв Эсми за талию, увлек даму в угол зала, что-то нашептывая ей на ухо. Эдвард, оставшись один, равнодушно обводил взглядом помещение. Остальные черти, ухмыляясь и подмигивая, жадно разглядывали посылающих им призывные взгляды и воздушные поцелуи красоток. В атмосфере всеобщего интереса практически никто не услышал тихого шороха, негромкого стука и приглушенного «Ой!» Лишь одна молодая ведьма с гладко уложенными волосами и круглыми очками, плохо сидящими на веснушчатом носике, обернулась на шум.

- Ты кто такая? – изумленно воскликнула она, протягивая руку девушке, барахтающейся в огромном, к счастью, незажженном, камине.

- Белла, - робко ответила юная ведьмочка, с удовольствием принимая помощь. – А куда я попала?

- Ты не знаешь? – еще сильнее удивилась ее спасительница. – Но как же… Ладно. Вставай рядом, потом разберемся. Сейчас не место и не время, Эсми возвращается.

Сияющая хозяйка бала под руку с Карлайлом Велиалом уже занимала свое место в центре зала.

- Дорогие мои, - лучась улыбкой, воскликнула она. – С огромным удовольствием объявляю вам, что у нас сегодня проходит конкурс!

Присутствующие ведьмы весьма оживились.

- В течение вечера офицеры Карлайла будут выбирать самую, самую, самую, самую… ну, и самую. Список номинаций будет написан на карточках, которые им раздадут. Карточки зачарованы! – Эсми притворно строго погрозила хорошеньким пальчиком. – Не пытайтесь колдовать! И, - ее голос посерьезнел, - не выходите за рамки приличия! Любая, уличенная в попытках повлиять на электорат, будет с позором изгнана с бала и больше никогда туда не приглашена! – Эсми обвела притихших ведьмочек суровым взглядом и вновь улыбнулась. – А теперь отдыхайте, дорогие мои! С Хеллоуином вас! Оркестр, музыку!

Карлайл, прищелкнув копытами, склонил голову, предлагая Эсми руку. Хозяйка милостиво приняла ее и закружилась в пленительном вальсе. Черти разбрелись по залу, приглашая понравившихся им дам. Эдвард с презрительной миной на лице осмотрел присутствующих, задержав на Белле взгляд чуточку дольше, чем на остальных, после чего устроился в неудобном на вид золоченом кресле, стоящем в углу, и мрачно уставился в лепнину на потолке. Растерянная девушка, охваченная непонятным предчувствием, вздрогнула, когда ведьмочка в очках схватила ее за руку и потащила к большим распашным дверям.

- Я Анжела, - на ходу бросила она. – Пойдем, приведем тебя в порядок, хотя бы относительный.

Белла послушно последовала за ней, но почему-то оглянулась. Скучающий бронзововолосый чёрт смотрел прямо на нее. Впрочем, он немедленно перевел взгляд в сторону, на красивую молодящуюся брюнетку. Ведьмочка нервно повела плечами и заторопилась к выходу.

- А теперь расскажи мне, как ты здесь оказалась, - потребовала Анжела, включив воду в туалетной комнате и оттирая щеки своей новоявленной подруги от сажи.

- Меня мачеха послала к заболевшей бабушке, - робко начала Белла.

- Пирожки отнести, что ли? – хихикнула ведьмочка в очках.

- Нет, рыбу жареную, - удивленно ответила Белла. – Кстати, интересно, куда я ее дела? Выпала, наверное, пока я летела вниз, ну и ангел с ней. А бабушка живет далеко, вот я и взяла метлу. Старенький «шевроле», держащийся на одном честном заклинании.

- А заклинание оказалось не очень честным, - утвердительно произнесла Анжела. - И ты рухнула.

- Да, - кивнула Белла. – Точнее, мне не удалось его поддержать на нужном уровне. Но, к счастью, я угодила в каминную трубу. А потом ты меня вытащила. А все-таки, где я оказалась? – И девушка обвела взглядом сияющие кафельные стены и дорогие на вид бронзовые подсвечники в виде русалок.

- На балу у Эсми, - сообщила Анжела.

- Что? – испуганно воскликнула Белла. – Но это же… это же…

– Оно самое, - покровительственно усмехнулась ее подруга. - И лучше тебе никому не говорить, как ты оказалась здесь. Насладись моментом, поешь икры, выпей знаменитого глинтвейна на пятидесяти травах, а утром я отвезу тебя домой. Согласна?

Белла задумалась, явно колеблясь.

- Нет… Это как-то нехорошо… А если узнают, что я оказалась здесь без приглашения?

- Да ладно тебе! – поощрила ее Анжела. - Многие ведьмы готовы душу продать, только чтобы оказаться у Эсми на хеллоуинском балу! А тебе такая удача сама, можно сказать, упала в руки! И никто уже не будет проверять приглашения. Просто стой в сторонке, не лезь на глаза известным ведьмам, и все будет хорошо!

Белла, посмотрев в глаза девушке, увидела за стеклами очков неизбывную надежду на то, что ее новая подруга согласится, и ей, Анжеле, попавшей на бал только из-за заслуг отца, профессора Ньютаунского университета, не придется всю ночь подпирать стенку в гордом одиночестве. Вдвоем это делать намного веселее…

- Хорошо, я согласна, - решительно кивнула она.

- Вот и отлично! – обрадовалась Анжела. – Тогда иди сюда, попробуем немного переделать твою одежду, а то она не слишком подходит для главного бала года.

Анжела потянула Беллу в санузел, и, закрыв дверь на защелку, критически оглядела ее. Вид, прямо скажем, не радовал. Старенький плащик, запачканный сажей, отлетел в сторону. Под ним обнаружилась длинная юбка с впечатляющей дырой на колене и когда-то белая, а теперь заношенная до серости блузка, на рукаве которой зияла прореха.

- Снимай немедленно, - приказала Анжела.

- Ты что? – Белла испуганно прижала руки к груди. – А как же…

- Снимай, говорю. Это ничем не исправить. А я знаю одно хорошенькое заклинание.

Белла, потупясь и мучительно краснея, скинула юбку и блузку, оставшись в простеньком белье. Анжела, одобрительно прищелкнув языком, негромко проговорила заклинание и удовлетворенно оглядела девушку.

- Вот так. И не переживай, на балу не меньше четверти ведьм пользуются таким заклятием. Платья, сама понимаешь, недешевы.

Белла смущенно разглядывала себя.

- Так ты ничего не увидишь, - засмеялась Анжела. – Это в зеркале рассматривать надо или со стороны. Мне, например, очень нравится. Давай свою старую одежду и пойдем, полюбуешься на себя. Нет, подожди-ка…

Девушки замерли на месте, услышав хлопок двери туалетной комнаты.

- Джессика, послушай, что я тебе расскажу! – защебетал возбужденный женский голос.

- Надеюсь, Лорен, не про то, что у Розали силиконовый бюст, - недовольно фыркнула вторая дама. – Это уже ни для кого не новость.

- Я подслушала разговор Карлайла с Эсми. Теперь я знаю, почему он приволок с собой своего заторможенного сына.

- Почему? – Джессика не старалась скрыть своего любопытства. Ведьмочки в санузле тоже прислушались.

- Видишь ли, Карлайл Велиал давно озабочен состоянием своего младшего сына, - таинственным шепотом начала Лорен. – Ты сама видела, насколько он отличается от остальных чертей – занудный, медлительный и вообще скучный. Не то что мальчики из «рогатого эскадрона»… - мечтательно вздохнула ведьма.

- Ну, ну, - поторопила ее Джессика. – Это все видят. И что?

- И Карлайл Велиал пошел по знахаркам. Но никто не мог сказать, что с Эдвардом. Все сходились на родовой травме, поскольку мальчик был таким с младенчества. И только когда Карлайл Велиал дошел до мадам Сиобан… Старая хрычовка докопалась до истины. Ребенка заколдовали, - страшным голосом проговорила Лорен. – Сглазили при рождении. И проклятие очень серьезное. Его можно снять только в хеллоуинскую ночь. Эдварда должна поцеловать… я плохо расслышала, но кто-то вроде самой красивой ведьмы, и тогда он станет таким, каким должен был быть. Поэтому Эсми с Карлайлом и затеяли этот дурацкий конкурс…

- Ну почему дурацкий? – загадочно произнесла Джессика. – Если снять проклятие с сына Карлайла Велиала… Думаю, я вполне сгожусь на роль жены Эдварда! Не то что эта Сульпиция! Ты видела, Лорен, Эсми опять пригласила ее! А эта… - дама сделала многозначительную паузу, - ведьма вообще не имеет права здесь находиться! Ты же помнишь, ее бабушка – эльфийка!

- Ну и что, - равнодушно ответила Лорен. – Сульпиция широко известна в узких кругах, Эсми не может ее не пригласить.

- И все равно, ей здесь не место! Идем, у меня большие планы на этот вечер!

- Джессика, - предостерегающе проговорила Лорен. – Ты помнишь, что Эсми говорила про колдовство?

- Да что она понимает в хороших заклинаниях, - пренебрежительно отозвалась ведьма.

Зашуршали шелковые платья, хлопнула дверь, и Белла с Анжелой вновь остались в одиночестве.

Девушки переглянулись.

- А что такое с эльфами? – недоуменно поинтересовалась Белла.

- Не обращай внимания. Сульпиция когда-то перешла дорогу Джессике. Или та посчитала, что перешла, неважно… В общем, Джессика теперь цепляется к Сульпиции по каждому поводу и без. И особенно упирает на происхождение. По ее мнению, порядочная ведьма не может иметь крылатых родственников из древней и независимой расы, да еще и живущих где-то в сатаной забытых горах.

- А Сульпиция хорошая ведьма?

- Вроде бы неплохая…- задумалась Анжела. – Никто не жаловался, по крайней мере. А что?

- Ну… - замялась Белла. – Я всегда считала, что эльфы не способны к магии.

- С чего ты это взяла? – засмеялась ее подруга.

- Мачеха постоянно говорит, что я не способна к колдовству потому, что у меня в роду были эльфы… Кажется, прадед со стороны матери… Точно не знаю, она никогда не уточняла.

- У эльфов своя магия, не зависящая от фазы луны и расположения светил в знаках зодиака. А Джессика, кажется, просто завидует вечно молодым существам, живущим сотни лет и умеющим летать не только ночью и без помощи колдовства, - покровительственно объяснила Анжела. - И поэтому с ненавистью относится ко всем, в ком течет эльфийская кровь. Особенно к красавице Сульпиции. Ну, выходим? Пока еще кого-нибудь не принесло лихим ветром?

Девушки выбрались из санузла, и Белла, боясь того, что может увидеть, посмотрелась в зеркало. Отражение вполне удовлетворило ее. Платье, наколдованное Анжелой, не походило на пышные наряды остальных ведьм, но привлекало своей простотой и элегантностью. Прямое, темно-синее, собранное в складки на плечах, оно мягко обрисовывало контуры фигуры, подчеркивая высокую грудь.

- Я еще не умею делать сложные наряды, - извинилась Анжела.

- Нет, ничего. Все замечательно, - уверила ее Белла, не отрывая взгляда от своего отражения. – Я вот совсем не умею колдовать, только самые простые заклинания получаются, и то не всегда…

- Тогда сейчас сделаем макияж и можно идти развлекаться… - засуетилась Анжела, копаясь в своей сумочке.

Через не такое уж и большое время обе молодые ведьмочки стояли у окна, держа в руках фарфоровые тарелочки, наполненные всякой всячиной. Белла первые минуты чувствовала себя очень неловко – ей казалось, что все будут смотреть на нее и кто-нибудь увидит, во что она одета. Точнее, как она раздета. Но никто не обращал на двух скромных, никому не известных девиц ни малейшего внимания, и Белла, встав в уголке, слушала Анжелу, которая, на правах более опытной подруги, рассказывала о присутствующих.

- Вот та брюнетка в черном – Джессика, блондинка рядом с ней – Лорен, это их мы слышали в туалетной.

Вышеупомянутые дамы с удовольствием кружились в объятиях чертей, игриво хихикая, когда мохнатая мужская ладонь опускалась с талии на аппетитно выступающие из-под платья округлости.

- А видишь ту статную даму в зеленом? Ирина. Специализируется на разводах и супружеских изменах. Может подделать вещественные доказательства так, что комар носа не подточит. А вот та, светленькая, худенькая – Кейт. Она, наоборот, снимает венцы безбрачия и готовит приворотные зелья. Правда, в последнее время увлеклась экспериментированием, - хихикнула ведьмочка. – Говорят, она переключилась на обслуживание только чертей, обладающих, так сказать, не самыми правильными наклонностями. Порядочные ведьмы перестали ходить к ней, а Кейт только смеется и говорит, что так даже лучше, конкурентов нет.

Белла смущенно отвела взгляд в сторону, и он как-то сам собой упал на Эдварда. Чёрт развалился в кресле, со скучающей миной рассматривая танцующих. Словно бы почувствовав, что на него смотрят, он лениво повернул голову, встретившись глазами с Беллой.

Девушка покраснела, но Эдвард не выразил своего возмущения ее явным, неприкрытым и неприличным интересом. Он окинул взглядом стройную фигурку и перевел его на Джессику. Белле отчего-то стало тоскливо. Нет, разумеется, она прекрасно понимала, что у сына Карлайла Велиала и нее, бедной сиротки их глухой деревни, нет ничего общего. И, не сломайся у нее метла, Белла никогда не попала бы на этот роскошный бал. Но все-таки иногда так хочется сказки… Особенно в ночь Хеллоуина…

Белла всхлипнула, быстренько вытерла кончиком пальца вытекшую слезинку, боясь, что потечет тушь, и повернулась к Анжеле. Подруга увлеченно продолжала:

- А вот эта коротко стриженая шатенка в короткой юбке – Джейн. Говорят, у нее в роду были русалки, и она для них разработала специальное заклинание – стрельба глазами из-под воды.

Белла вежливо покивала, с опасливым уважением глядя на воинственную ведьму с клинком в тяжелых ножнах на поясе.

- Эдвард, прекрати вести себя, как ребенок! – внезапно услышали ведьмочки и, как и все присутствующие, с любопытством обратили свои взоры в угол зала. Карлайл Велиал, яростно блестя глазами, склонился над сыном с явным намерением вытащить его из кресла.

- А что ты от меня хочешь? – рявкнул в ответ Эдвард. – Чтобы я танцевал? Пожалуйста!

Он плавным грациозным движением вскочил на ноги и порывисто пересек зал, направляясь к Белле. Девушка не успела даже сообразить, что происходит, как ее жестко, почти грубо схватили за руку и вытащили в центр зала.

- Ну? – поднял Эдвард голову. – Где музыка?

Опомнившиеся музыканты взялись за смычки, и Белла закружилась в вальсе. И это оказалось скорее приятно, чем нет.

Ее тело легко подчинялось неожиданно умелому партнеру. Голова кружилась то ли от быстроты движения, то ли от притягивающего аромата Эдварда, окутывающего девушку невидимым, но ощутимым облаком, то ли от того и другого вместе. Горячая мужская рука лежала на талии Беллы, обжигая голую кожу.

Щеки девушки залил густой румянец. А вдруг Эдвард понял, что платье на ней – всего лишь хорошая иллюзия? Ведьмочка робко подняла голову, боясь того, что может увидеть на лице красивого чёрта, и тут же поняла, что не знает – радоваться ей или огорчаться. Там не было ничего. Эдвард не демонстрировал ни единой эмоции. Он безразлично кружил девушку в вальсе, как машина, и казалось, ему все равно, кого держать в объятиях – Беллу или пожилую толстуху Сью.

Остаток танца Белла усиленно боролась с желанием разрыдаться, выскочить из рук Эдварда и убежать, и только обязанность соблюдать приличия удерживала ее. С невероятным облегчением она услышала последние аккорды, словно в тумане вернулась на свое место, едва осознавая, что Эдвард провожает ее, и только его слова привели в чувство ведьмочку.

- Красивое платье.

Девушка явственно услышала нотки ехидства в голосе чёрта и, резко подняв голову, ответила:

- Спасибо.

В глазах Эдварда мелькнули веселые огоньки, но пропали так быстро, что Белла задалась вопросом – а не показалось ли ей? Чёрт вежливо коротко поклонился и молча вернулся в свое кресло.

Белла зажала ладонями щеки, которые, казалось, сейчас вспыхнут, и отвернулась. И немедленно наткнулась взглядом на двух весьма недоброжелательно настроенных ведьм.

- Слушай, похоже, Джессика и Лорен невзлюбили тебя, - подтвердила и Анжела, проследив взгляд Беллы.

- Не понимаю, с чего бы, - задиристо пожала плечами девушка и, почувствовав необходимость немного сбросить напряжение, решительно двинулась к столику с напитками.

Глинтвейн, который так расхваливала Анжела, на самом деле оказался хорош. Терпкий, горячий, он согревал замерзшее тело (иллюзия платья совершенно не защищала от холода) и бодрил душу. Белла залпом выпила один стаканчик, потом второй… В голове приятно зашумело, натянутые как струна нервы расслабились, и Белла наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Теперь можно было и возвращаться к Анжеле. Подруга, несомненно, ждет рассказа о танце с Эдвардом.

Однако ноги ведьмочки, казалось, имели собственное представление о том, куда им следует идти. Белла качнулась влево, ударилась о край стола, отшатнулась, споткнулась и упала. Она не заметила того, что кожу на спине обдало холодком пролетевшего заклинания. Как не обратила и внимания и на то, что где-то позади нее какая-то ведьма начала громко и безудержно чихать. Девушка была слишком занята, пытаясь подняться. Ей помогла подбежавшая Анжела.

- Ты не ушиблась? С тобой все хорошо?

- Да, наверное, - неуверенно произнесла Белла и поежилась – между лопаток нестерпимо засвербило. Она непроизвольно обернулась и вздрогнула – с такой ненавистью смотрела на нее Джессика. Хмель мгновенно выветрился из головы, под ложечкой противно засосало.

- Давай выйдем отсюда, мне что-то не по себе, - шепнула Белла подруге.

- Хорошо, - согласилась та без лишних вопросов. Но далеко уйти им не дали. На выходе из зала их остановила грозная Челси, домоправительница Эсми.

- Куда это вы собрались? – с подозрением уставилась она на девушек. – Возвращайтесь в зал. Будут играть в «ручеек»!

- Во что? – тихо спросила Белла у Анжелы. Подруга, досадливо вздохнув, потащила ее назад.

- Игра такая. Сама увидишь.

Ведьмочки, взявшись за руки, неохотно встали в конце колонны слегка захмелевшей и развеселившейся нечисти. Музыканты грянули бодрую мелодию, и по коридору, образованному разошедшимися в сторону парами, заторопились, приплясывая, смеющиеся нелюди, выбирая себе партнера.

Девушки долго стояли на месте, наблюдая, как мимо них проскакивают хохочущие ведьмы и ухмыляющиеся черти. Белла уже с радостью пришла к выводу, что никого не интересует в этой толпе, как ее запястье крепко схватили и потянули вперед. Девушка вынуждена была побежать за высоким чёртом с бронзовыми волосами.

Долго находиться рядом с Эдвардом ей не дали. Не прошло и нескольких секунд, как жизнерадостная невысокая брюнетка, подпрыгнув, утянула чёрта за собой. Белле пришлось отправиться в начало очереди, присоединяясь к желающим пробежаться и найти себе партнера. Она медленно пробиралась среди шелковых юбок, игриво сплетающихся хвостов, как украшенных бантиками, так и нет, и обтягивающих мускулистые ноги черных брюк, отчаянно ища глазами знакомое темно-фиолетовое платье Анжелы и не находя его.

Запястье Беллы вновь оказалось сжатым твердой мужской ладонью. Девушка даже успела возмутиться - на этот раз право выбора должно было принадлежать ей! – но, обернувшись, обреченно вздохнула, покоряясь судьбе. И одновременно в ее душе приподнялась и заинтересованно осмотрелась надежда – а почему Эдвард умышленно навязывает себя? Если в первый раз это можно было посчитать случайностью, то второй – уже нет. Так почему же?

Белла не успела ни сформулировать свой вопрос, ни тем более задать его – Эдварда буквально уволокли от нее. Ведьмочке вновь пришлось продираться сквозь веселящуюся толпу. И опять ее запястье сжала рука Эдварда.

На третий раз Белла не выдержала и, улучив возможность, спросила:

- Почему ты это делаешь?

В ответ она получила лишь чуть приподнятую бровь на холодно-невозмутимом лице. А потом на Беллу надвинулась дама с обширной грудью, бесстыдно выпирающей из низкого выреза, полностью заслонив собой чёрта. Пухлая женская ручка с кроваво-красными, остро заточенными когтями, взвилась в воздух, норовя вцепиться в предплечье Эдварда…

Музыка стихла. Эсми громко захлопала в ладони:

- А теперь все замерли! Посмотрите на того, кто держится с вами за руки! Это и будет ваш партнер на следующий танец! Танго, дамы и господа!

Джессика бессильно выругалась, глядя, как Эдвард уводит Беллу в центр зала.

- Ты все равно не получишь его, маленькая выскочка! – с ненавистью прошептала ведьма, оглядываясь в поисках Лорен.

Белла не понимала, что происходит. Почему Эдвард явно выделяет ее из всех этих красивых, хорошо одетых, талантливых ведьм? Что он нашел в ней – бедной замухрышке, и попавшей-то на бал по грязной случайности? И она не умеет и не хочет танцевать танго! Почему ее нельзя оставить в покое?

Эдвард хмыкнул и властно поднял подбородок Беллы.

- Доверься мне, - негромко приказал он. Не попросил, а именно приказал. Белла, с досадой осознав, что последние две фразы произнесла вслух, неохотно кивнула. Выбора у нее, собственно, не оставалось – сильные руки крепко прижимали девушку к твердому мужскому телу, и устраивать сцену, с возмущенными воплями вырываясь из объятий чёрта, совершенно не хотелось. А по залу уже растекались первые аккорды томной, тягучей мелодии…

Шаг. Еще шаг. Резкий поворот. Тело Беллы запрокидывается назад, но упасть ей не дает все та же сильная рука, жаром обдающая кожу на спине. Кажется, что от места соприкосновения по телу девушки распространяется огонь, от которого вскипает кровь и в низу живота поселяется странный будоражащий комок. Белла начинает поддаваться магии чарующей мелодии, притягательной близости мужского тела, непонятных, доселе неизвестных ощущений. Она порывисто выпрямляется, вскидывая голову, и успевает заметить одобрительный блеск в глазах партнера.

Но музыка не ждет, заставляет двигаться, полностью отдаваясь пульсирующему в крови ритму. Шаг. Еще один. Резкий взмах головы, так, что каштановые волосы волной вздымаются в воздух. Тяжело колотится сердце, грудь под прозрачным кружевом касается тонкой ткани рубашки, мускулистые мужские ноги плотно прижимаются к стройным девичьим бедрам, и смешивается вместе учащенное дыхание двух сливающихся в танце существ.

Отполированный до зеркальности паркет играет злую шутку – на гладкой поверхности каблук Беллы скользит, и ведьмочка падает. В дюйме от пола ее подхватывает склонившийся над девушкой Эдвард. Их взгляды встречаются, и у Беллы перехватывает дыхание – такое странное чувство мерцает в глубине изумрудных глаз. Она не успевает понять, что это – чёрт выпрямляется вместе с ней и, закружив послушное тело, отталкивает его от себя, чтобы тут же притянуть обратно.

Танец продолжается. Белла теряет ход времени. Ей кажется, что она уже полвечности прижимается к Эдварду, синхронно двигаясь с ним. И мало того, девушка готова провести следующую половину вечности в его объятиях, несмотря на то, что увидела его сегодня впервые в жизни. Она забывает о неравенстве, о том, что завтра чёрт и не вспомнит о ее существовании, и наслаждается пьянящей мелодией, волшебными ощущениями и огнем, пылающим в крови.

Музыка закончилась. Эдвард остановился, привлекая к себе ведьмочку. Белла утомленно опустила голову к нему на плечо, переводя дыхание и морально готовясь к неминуемому расставанию. Все завершается. Хеллоуин подходит к концу. Скоро девушка уедет домой, и больше никогда не встретит чёрта с бронзовыми волосами. Потом она утопит в слезах ни в чем не повинную подушку, а пока у нее есть еще несколько мгновений, которые можно провести рядом с Эдвардом, и Белла намеревалась не упустить ни одного из них, чтобы, став седовласой бабушкой, ей было что рассказать собственным внукам. А дети будут таращить глазенки и слушать о сказке, которая стала реальностью в волшебную ночь Хеллоуина.

Кожу на спине обожгло морозом. Почти одновременно с этим раздался торжествующий, злорадный женский смех. Белла, предчувствуя неладное, осторожно обернулась и еле удержалась на ногах, встретившись с множеством презрительных, насмешливых, равнодушных, заинтересованных и сочувственных взглядов. И Джессика. Хохочущая Джессика, наклонившаяся к Лорен и показывающая на Беллу пальцем.

Мысли девушки заметались, как белки на пожаре. Сердце с размаху рухнуло в пятки. Что случилось? Неужели… Неужели то, чего она подспудно опасалась весь вечер? Заклинание Анжелы развеялось, и теперь… теперь все желающие и нежелающие любуются кругленькой попкой, обтянутой тонкой тканью, и торчащими над бюстгальтером лопатками? И что делать? Стремглав убегать из зала, пряча лицо в ладонях, или гордо притвориться, что ничего не произошло? А что теперь подумает Эдвард?

Вышеупомянутый чёрт, очевидно, пришел к какому-то выводу, поскольку со злостью выругался:

- Вот ангел! – и требовательно приказал Белле: - Стой на месте и не шевелись!

Быстрым движением Эдвард сорвал с ближайшего стола скатерть, не заботясь о разлетевшихся и разбившихся на сотню осколков фарфоровых тарелочках, хрустальных бокалах и блюдах с остатками еды. Шелковая ткань обернула тело ведьмочки. Чёрт умело завязал узел на плече Беллы и, отступив на шаг, удовлетворенно оглядел ее.

- Так тебе идет даже больше. А теперь нам пора.

Эдвард решительно, не обращая внимания на смешки, ехидные взгляды ведьм и служанок, поспешно прибежавших убрать беспорядок, поднял Беллу на руки и понес к выходу. В душе девушки творилось ангел знает что: облегчение переплеталось с замешательством, недоумение припечатывало сверху панику, и отовсюду торчали, как острые иголки, отголоски недавней эйфории. Она понимала только одно: из унизительной ситуации она выходит, точнее, ее выносят на руках, с гордо поднятой головой. И своей цели – опозорить ее перед Эдвардом – Джессика не добилась.

На полпути их остановил суровый голос Карлайла Велиала.

- Эдвард, подойди сюда. Немедленно.

Чёрт, тяжело вздохнув, остановился и поставил Беллу.

- Не сходи с этого места. Жди меня. Поняла?

- Да, - робко пролепетала Белла.

На чеканном лице Эдварда появился намек на улыбку.

- Хорошая девочка. Так что ты хотел, отец? – более громко осведомился он, направляясь в другой конец зала. Вместо Карлайла ему ответила Эсми.

- Эдвард, дорогой, мне нужна твоя помощь, - мягко произнесла она. – Подойди ко мне, пожалуйста, и встань рядом. Время подвести итоги нашего конкурса! Внесите сюда призы! – Хозяйка бала захлопала в ладони.

Музыканты заиграли что-то бравурное. Все присутствующие в зале собрались полукругом перед невысоким столиком, за которым стояли Эсми, Карлайл и Эдвард.

- Белла? – дрожащим голосом позвала девушку Анжела. – Прости, что все так получилось. Но Джессика… она намного сильнее меня.

Белла кивнула.

- Да, я понимаю. Все хорошо. Или будет хорошо…

- Ты хочешь уйти? Я готова отвезти тебя.

- Нет, - покачала головой ведьмочка. – Эдвард приказал дожидаться его.

- Эдвард?

- Да. Он придет, а потом мы можем ехать, хорошо?

Анжела, с сомнением в глазах, открыла рот – и закрыла его, так ничего и не сказав, с несчастным видом оставшись стоять возле Беллы, не сводившей взгляда с импровизированной сцены. Или Эдварда?

Пауза, между тем, затягивалась. Гости возбужденно перешептывались, хозяйка нетерпеливо постукивала носком туфельки и, наконец, устав ждать, негодующе позвала:

- Челси, ну где ты там!?

- Иду, госпожа Эсми, - откликнулась ее домоправительница и торжественно внесла поднос с пятью позолоченными тыквочками. – Простите, позолота никак не хотела ложиться, ваша милость, и мы…

- Хватит, - оборвала ее ведьма. – Поставь сюда, будь добра. – И, вновь обернувшись к гостям, просияла улыбкой: - Итак, рада сообщить, что мы подвели результаты нашего конкурса.

Эсми помахала в воздухе розовой бумажкой. Ведьмы в зале, оживившись, начали приподниматься и вытягивать головы, желая рассмотреть написанное. Некоторые, особо ретивые, что-то зашептали себе под нос. Но тщетно – никому так и не удалось узнать результаты до их обнародования.

- Приз за самый красивый бантик на хвосте вручается… - Эсми сделала многозначительную паузу, - Элис! Поздравляю тебя, девочка!

Вместо ожидаемого радостного взвизга послышался вопль:

- О, Сатана! - и безудержное рыдание. Эсми недоуменно бросила взгляд на Карлайла Велиала. Тот, приподняв бровь, кивнул одному из своих ребят – высокому светловолосому чёрту.

- Джаспер, разберись.

Тот, отсалютовав, склонился над отчаянно всхлипывающей ведьмочкой, некоторое время слушал ее неразборчивое бормотание и подошел вместе с ней к столу.

- Разрешите доложить, командир? Девица Элис просто не ожидала свалившейся на нее чести. И теперь боится, что, получив приз, вызовет тем самым ярость у более заслуженных ведьм

- Ну и что же? – мило улыбнулась Эсми, беря тыквочку и передавая ее Эдварду. –Голосование было честным, дитя, не стоит так расстраиваться. Не волнуйся, я возьму тебя под свое покровительство, и, если кто-то вздумает сводить с тобой счеты, ей придется иметь дело со мной! – грозно добавила она.

Эдвард, повинуясь сигналу хозяйки бала, наколол тыкву на рог ведьмочки, и та, улыбаясь сквозь остаточные рыдания, удалилась под руку с Джаспером.

- А приз за лучший наряд вручается Джейн! – торжественно объявила Эсми. Вручение позолоченного овоща воинствующей красотке, как и лучшей, по мнению чертей, танцовщице – Лорен – прошел без инцидентов. Со следующей номинацией вновь возникли проблемы.

- Приз за самый лучший… Карлайл, что это такое? – взвизгнула Эсми. Подвески в люстрах тоненько зазвенели. Стоящие в первых рядах постарались отодвинуться, не желая попасть под горячую руку разъяренной ведьмы. В задних же – наоборот, напирали на них, стараясь понять, что происходит.

- Луна моя, не стоит так сердиться, - благодушно проговорил Карлайл Велиал. – Ты же сама понимаешь, что моим мальчикам сложно по достоинству оценить, насколько грамотно выражаются твои девочки. Фразу «Самая грамматически правильная речь» они и произнести-то не все могут. Поэтому мы, посовещавшись, заменили ее на «Самый красивый бюст». Правда же, ты не возражаешь?

Эсми сердито фыркнула, выдохнула крохотный язычок пламени, и сменила гнев на милость.

- Я знала, что произойдет нечто в этом роде, - недовольно пробурчала она. Гости в зале, напряженно ожидавшие развязки, расслабились и зашушукались.

- Итак, приз за самый лучший бюст вручается Ирине! – неохотно объявила хозяйка. Статная ведьма, гордо выпятив вышеупомянутую часть тела, с царственной улыбкой приняла тыкву на свой рог и так же величаво удалилась.

- А теперь… - начала Эсми, - осталось объявить, кому же достанется главный приз нашего конкурса. Кто же стал самой красивой ведьмой, по мнению наших уважаемых гостей?

Тишину в зале, казалось, можно было намазывать на хлеб, как масло. На лицах чертей читалось благожелательное любопытство, ведьмы же не скрывали завистливого интереса, безотчетной надежды и опасливого ожидания.

- Но, прежде чем произнести это имя, - продолжала Эсми, словно бы не замечая напряжения в зале, - я хочу сказать, что счастливице положен дополнительный, не самый обычный приз! - Она лукаво улыбнулась. – Та ведьма, в руках которой окажется золотая тыква, удостоится поцелуя от Эдварда! – Хозяйка громко захлопала в ладони. Гости, после секундной паузы, присоединились к ней, и теперь подвески люстр дрожали уже от оглушительных аплодисментов.

- Итак… Кто же эта счастливица? – продолжала подогревать всеобщий интерес Эсми, когда шум в зале утих. – Это… Джессика!?

Зал заполнился недоуменными восклицаниями, белыми проклятиями в адрес победившей колдуньи ведьм, тоже рассчитывающих на золотую тыкву, и немногочисленными поздравлениями, теряющимися в общем шуме. Лицо Эдварда не выражало ровным счетом ничего. Но глаза его горели таким яростным блеском, что, попади взгляд чёрта на что-нибудь легковозгораемое – и пламя взвилось бы до потолка. Однако Джессику, на которую пристально смотрел сын Карлайла Велиала, явно создавали из асбеста. Она, сияя ослепительной торжествующей улыбкой, плыла по залу, впечатывая каблучки в паркет.

- Готова поклясться, что на листке было написано другое имя, - пробормотала Эсми, тщательно изучая бумажку. – Но ничего не поделаешь. Эдвард, победительница ждет тебя.

Чёрт, сжав тыквочку в руке, с силой опустил ни в чем не повинный овощ на отлакированный рог Джессики. Ведьма победоносно подняла голову и призывно выпятила губки, ожидая обещанного поцелуя. Но от излишне резкого движения тыква соскочила с гладкой поверхности рога и, весело постукивая и рассыпая позади себя золотые блестки, покатилась по залу. Гости непроизвольно расступались перед необычным мячиком, и, пока они осознавали, что, собственно, произошло, тыквочка ударилась о ноги Беллы. Ведьмочка, нагнувшись, подняла ее и растерянно оглянулась, не зная, что делать.

- Прости, Джессика, - хмыкнул Эдвард. – Я должен поцеловать ту ведьму, в руках которой окажется тыква.

- Это была просто фигура речи! – возмущенно воскликнула ведьма. Однако Эдвард, никак не отреагировав на это, уже шел к молодой девушке, закутанной в скатерть. Белла испуганно озиралась, чувствуя всеобщее внимание. Джессика готова была спалить ведьмочку на месте, и только присутствие Эсми удерживало ее от произнесения страшного заклинания. В конце концов, Белла, не выдержав, рванулась к выходу, но не успела – Эдвард в который раз за ночь ухватил ее за запястье.

- Я же сказал – стой на месте, - мягко проговорил он, обнимая девушку. – А сейчас все ждут, что я тебя поцелую. Давай не будем мучить этих достойных нелюдей?

Губы Эдварда и Беллы соприкоснулись, и в эту же секунду окна сотряслись от мощного раската грома.

- Что это? – испуганно прошептала девушка, отрываясь от чёрта.

- Подумаешь, невидаль, - пожал плечами Эдвард. – Обычная октябрьская гроза. Не отвлекайся.

И он вновь прижался к губам Беллы.

На этот раз задрожали стены особняка. Окна распахнулись под ураганным порывом ветра, люстры жалобно зазвенели, шторы развевались, как крылья невиданной птицы. Яркая вспышка молнии ослепила всех присутствующих. И, когда ведьмы и черти проморгались и вновь могли видеть обнимающуюся парочку, по залу разлетелся общий изумленный вздох.

Скатерть слетела с тела Беллы, собравшись неаккуратной лужицей у ног ведьмочки. Хотя нет, уже не ведьмы. С ее головки исчезли рожки, хвостик словно бы растворился, и вместо простенького белья на девушке появилось короткое платье из полупрозрачной мерцающей ткани, открывающее спину. Так тщательно нанесенный Анжелой макияж улетучился, но и без него сияющие глаза Беллы, опушенные длинными ресницами, выделялись на молочно-белой коже, а заострившиеся скулы придали облику утонченность.

Облик Эдварда тоже претерпел изменения. Рога и хвост пропали, как будто их и не было никогда, вместо копыт появились обычные ступни, черные брюки заменились на тонкие штаны из мягкого материала, а темная рубашка просто превратилась в ничто, демонстрируя всем желающим атлетическое тело.

А еще крылья, росшие из спины молодого… уже не чёрта. Полупрозрачные, чем-то напоминающие стрекозиные, точно такие же, как появились и у Беллы.

- Эльфы, - с омерзением в голосе проговорила Джессика и, плюнув на паркет, подобрала юбку и поспешно удалилась из зала.

- Я с самого начала знал, что это ты, - мягко проговорил Эдвард, не сводя глаз с похорошевшего личика Беллы.

- Что – «я»?

- Та, кто должна была снять проклятие.

- Но… Я все равно не понимаю…

- Тебе и не нужно ничего понимать. Это все магия Хеллоуина. Она сделала нас такими, какими мы должны были быть с самого начала.

- Эльфами?

- Да. Меня заколдовали при рождении. Тебя… тебя, возможно, тоже. Кем были твои родители?

- Отец – колдун, мама – не знаю… я никогда ее не видела. А что нам теперь делать?

- Для начала – уйти отсюда. Согласна?

- Да…

Эдвард, взяв Беллу за руку, подвел ее к распахнутому окну. Стрекозиные крылья затрепетали, и эльфы, взявшись за руки, улетели в сереющее небо, навстречу длинной счастливой жизни в горах.

- Бедные, им же холодно будет, - сочувственно прошептала Анжела. Ее слов никто не услышал. Нечисть в зале отошла от шока и теперь оживленно делилась впечатлениями. Из общего шума выбился негодующий голос Карлайла Велиала:

- Я всегда подозревал, что его мать изменяла мне, но чтобы с эльфом!?

- Не расстраивайся так, дорогой, - уговаривала его Эсми. – Не думай об этой гадине. Пойдем, я утешу тебя, чем могу. И, Челси! Попробуй что-нибудь сделать с этим! – Ведьма показала на неопрятное пятно на паркете, оставшееся после плевка Джессики.

Над Ньютауном вставало солнце, знаменуя собой окончание ночи Хеллоуина. Ночи, когда сказка становится реальностью.