_____________

EPOV

Из динамика раздался тихий вздох сестры, как будто Элис раздумывала над тем, что в конце концов мне ответить. Сотни мыслей в этот момент успели пронестись в моей голове: почему она колеблется? Увидела что-то плохое? Я совершил страшную ошибку? Белле грозит опасность? Семье грозит опасность? Я подверг всех нас опасности? Чёрт возьми!
- Просто скажи, насколько всё плохо?! – не удержался я, не в состоянии больше терпеть молчание в трубке.
- Всё хорошо, Эдвард, - тут же поспешно заверила меня она. – Честно, всё в порядке, только не нервничай. Просто… можешь рассказать, что именно тебя беспокоит?
Услышав её слова, я сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться, зажал переносицу двумя пальцами и лишь потом заговорил:
- Я совершенно запутался, Эл, - пришлось мне признаться. – Ничего не понимаю, всё случилось так быстр… даже для меня! Я увидел её лицо, почувствовал запах, услышал голос и больше не могу выбросить всё это из своей больной головы! Розали говорит, что я влюбился! В человека! Понимаешь? В человека! Но если это и так… это же трагедия. Я… я не знаю, что мне делать, Элис. Только что я был у неё, наблюдал, как она спит, и думал… и я не смогу без неё, просто уже не смогу! Это какая-то зависимость…
- Зависимость, значит, - задумчиво сказала она.
- Я знаю, что ты тоже побывала в её доме, хоть и не понимаю, для чего. И ещё кольцо моей матери на её пальце… если судьба задумала свести меня с ума, то последние два дня у неё это прекрасно получается!
- Дело не в судьбе, Эдвард, - возразила Элис, а затем ещё раз вздохнула, хоть и постаралась сделать это как можно тише. – Я и правда знаю про Беллу и да, я посещала дом шерифа. И ты не должен бояться того, что происходит с тобой… с вами.
- С нами? – я с неописуемой яростью зацепился за эти её слова. – Хочешь сказать, что Белла тоже что-то такое ощущает?!
- Ощущает, - ответила она, и после этого простого слова ночь для меня как будто превратилась в день, а сердце снова забилось. Я ощутил такую неподдельную радость, что та практически сбила меня с ног. Пришлось опереться на стоящее неподалёку дерево, потому что я всерьёз побоялся упасть.
- Ощущает? – глухо переспросил я.
- Да, Эдвард, - подтвердил тихий голос сестры в трубке. – Прошу, не спрашивай меня, откуда мне это известно. Обещаю – совсем скоро ты поймёшь гораздо больше, а пока просто доверься мне, ладно? Белла, она… просто удивительная!
- Я… знаю это, Элис.
- Ну конечно, знаешь, - выдохнула она. – Потому что уже любишь её. Да, Эдвард, любишь… Я понимаю – это пугает тебя. Даже представить трудно, в каком ты, должно быть, ужасе. Но это пройдёт, обещаю, всё будет хорошо.
- Ты что-то видела об этом? – спросил я немного требовательнее, чем рассчитывал. Но мне нужно было подтверждение.
- Я знаю, что вы будете вместе. И будете счастливы, - ответила она. – Но ты не должен этому сопротивляться, слышишь? Как бы сильно тебя ни пугала вся ситуация, найди в себе силы поддаться влечению и пойти против своих инстинктов. Ты привык быть один, Эдвард. Я это понимаю. Но пришла пора пустить кое-кого в своё сердце.
Слушая Элис, я крепко зажмурился, снова зажав переносицу. Знаю, этого не могло быть, но у меня явно ломило в висках. Я привык всегда доверять сестре, а сейчас – мне так хотелось довериться! Разве, набирая её номер, я не ждал именно этих слов? Кажется, вопрос о попытках избегать новых чувств на самом деле никогда и не стоял. Я просто желал, чтобы кто-то мог подтвердить для меня: всё будет в порядке. Пока что меня даже не волновало, каким образом это «в порядке» вообще может быть возможно. Я просто был сейчас… счастлив?
- Когда вы с Джаспером вернётесь?
Элис помолчала недолго.
- Я пока не знаю, братец, нужно уладить кое-какие дела. Но как только будет можно, я обещаю – мы вернёмся.
- Договорились, - я вздохнул. – Будьте осторожнее. И возвращайтесь скорее, Эл.
- И ты береги себя, - ответила она. – Ладно, полагаю, нам пора завершить этот разговор. Я передам от тебя «привет» Джасу.
- До скорого.
- Пока, Эдвард.
Она отключилась. Какое-то время я ещё слушал монотонные гудки, которые шли из динамика. В мыслях стояла тишина, было даже страшно её нарушать, но не мог же я и дальше оставаться стоять посреди леса.
Ноги сами на автомате зашагали вперёд в ту сторону, в которой стоял наш дом. Я шёл обычным человеческим шагом, чувствуя себя при этом дряхлым стариком. К рассвету я, всё же, сумел добраться.
Розали с Эмметом как раз собирались в школу. Наспех переодевшись, я присоединился к ним, чему они слегка удивились. Эммету было интересно, чем я занимался всю ночь и о чём мы с Розали говорили вчера. Роуз ничего ему так и не рассказала. Оно и к лучшему. Пока чем меньше людей знает, тем лучше и спокойнее для меня.
Сестра была немного расстроена тем, что снова пришлось оставить своё БМВ, чтобы всем вместе поехать на Вольво, но мне было всё равно – с уже сгорал от нетерпения снова увидеть Беллу.
Она уже приехала, когда мы достигли школьной парковки. Стояла и разговаривала с Анжелой Вебер, которая размышляла, не заболела ли Белла, раз вчера так неожиданно ушла. Белла не выглядела больной. Зато она заметила нашу машину, и мышцы на её лице тут же разгладились. Я сразу уловил, как ускорилось биение сердца в её груди. Это меня воодушевило.
- Идите без меня,- бросил я, не глядя.
- Эдвард, - предостерегающе сказала сестра.
- Я прекрасно услышал, что ты мне говорила, - отмахнулся я. Услышал… но это же не значило, что я собирался действовать именно так, как хотелось бы Розали.
Девушка ждала меня. Странно было это осознавать. Она явно что-то знала о возникшей между нами связи, но пока не собиралась меня в это посвящать. Она была молчалива, как и мысли в её голове. Но, по крайней мере, она позволяла мне находиться радом. Кажется, была даже не против. Элис сказала, что Белла тоже это ощущает…
Её красивые глаза смотрели на меня со странным ожиданием чего-то. И я растерялся, заглянув в их глубину. Белла выглядела уверенной, разговаривая со мной, что было удивительно. (Обычно люди неосознанно рядом снами терялись). А потом – намекнула на то, что знает о моей способности читать мысли. И от этого я выпал в полнейший осадок.
Чёрт возьми…
Эта девушка убивает меня. Само общение с ней губительно. Но разве могу я остановиться?
Кажется, она расстроилась чему-то. И это с такой силой подействовало на меня, что, забывшись, я в неконтролируемом порыве коснулся её руки. Мягкая кожа оказалась почти способна оставить на моих пальцах ожоги.
И Белла не отпрянула. Не удивилась холоду, лишь сжала руку чуть сильнее. А затем покинула меня, оставляя после себя ещё больше загадок, чем раньше. Я пребывал в полной растерянности, но одновременно с этим чувствовал непередаваемый покой. Всё потому, что Белла дала понять – она была в курсе того, что происходило с нами. И это её, кажется, совсем не пугало. Но почему её это не пугало? Людей на подсознательном уровне настораживало наше присутствие. Они были жертвами, а мы – хищниками. Но в случае со мной и Беллой, жертвой чувствовал себя, скорее, я сам. Вот незадача!
Я так увлёкся тем, что пытался разобраться в собственных чувствах, что практически не подумал, как сама девушка может относиться к тому, что происходит. А точнее, почему она реагирует так… невозможно? Её реакция была невероятна. Она смотрела на меня, и в глазах её я читал мудрость и покровительство, она заботилась о моём самочувствии, она хотела помочь. Как она это делала?
Хорошо, что первый урок у меня был отдельно от Эммета и Розали, и мне не пришлось иметь с ними дела. У обоих были вопросы по поводу моего поведения, и если Эммет ни о чём плохом как обычно не думал, то с Розали дела обстояли куда худшим образом. В своих мыслях она была возмущена тем, что я проигнорировал её вчерашние попытки убедить меня отказаться от чувств к новенькой девушке. «Ты погубишь её жизнь, Эдвард!» - думала она. «Но Элис сказала иначе!» - возражал я у себя в голове. И в это я верил, потому что теперь иначе жить просто не мог.
Белла была странной – это я понял ещё пару дней назад. И почти не удивился, когда в самый разгар ланча она вышла из столовой и шагнула прямо в объятия разгулявшегося дождя. Она стояла спиной к крыльцу и не могла видеть, что и я вышел на улицу следом за ней. Я окликнул её, прежде чем тоже погрузиться в пелену дождя и тумана.
Кажется, она думала обо мне… Всё внутри при такой мысли взволнованно сжалось. Белла пыталась что-то сказать. Как же мне хотелось сейчас хотя бы на пару секунд проникнуть в её мысли!
- Я…
Да, кажется, она тоже запуталась. Я решил, что поддержать её будет правильно. Пусть знает, что я понимаю… насколько вообще способен что-то из всего этого понять. Наши руки снова нашли друг друга. Прикосновение получилось таким, будто иначе никогда и не могло быть, будто для нас касаться друг друга – необходимость, вошедшая в привычку. И её ладошка в моей руке ощущалась так правильно.
- Я не понимаю, что происходит, - признался ей я, уже не сомневаясь, что ей известно, о чём речь.
Она сильнее сжала мою руку.
- С нами всё будет в порядке.
Боже. Она убьёт меня. Как она может быть такой уверенной? Что такого она может знать? Что может скрываться внутри головы этой девчонки?! Но она тоже была уверена. Как Элис, говорила мне, что всё будет хорошо. И я снова верил!
Она сказала, что мне нужно понять, что я чувствую. И я узнал то, что ещё больше погрузило меня в состояние потрясения: она наверняка знала. Белла знала, что чувствует… ко мне? И она всё ещё была здесь. Вода уже успела пропитать нашу одежду, и теперь я ощущал её своей кожей. Однако Белла всё ещё стояла здесь, рядом со мной… и она знала, что чувствует. Она просто ждала, когда узнаю и я. И она готова была ждать, предлагала помощь… Я был так этим обескуражен, что даже не смог подобрать верных слов. Хотелось в красках описать ей весь спектр чувств, что я испытывал в течение этой недели, хотелось рассказать о каждой мысли, что возникала за это время в моей голове, хотелось открыть ей, к какому выводу я в конечном итоге пришёл…
- Белла, я… - вот, на что меня хватило. Полная капитуляция.
Меня тянуло к ней, всё ближе, тело само стремилось показать, как велика моя тяга. Но вдруг Розали, сидящая всё это время в кафетерии, не выдержала. В её мыслях как будто взорвалась водородная бомба, разлетевшись оглушительными проклятиями. Я будто очнулся. Растерянно обернулся, чтобы увидеть маску негодования, застывшую на лице сестры.
И Белла в очередной раз удивила меня.
- Всё нормально, - заверила она, будто прекрасно понимала, о чём говорит. Могло ли так быть?
На этот раз я первым покинул её, несмотря на то, каких огромных трудов мне это стоило. Но я наконец-то кое-что для себя решил. Время настало. Теперь нужно было разобраться с семьёй, их реакция на моё резко изменившееся поведение могла стать большой проблемой. Мы привыкли считаться с мнением друг друга.
Вернувшись в кафетерий, я предпочёл не останавливаться и зашагал в другому выходу, который вёл к парковке.
- Нужно поговорить. Всем нам, - неслышно для человеческого слуха кинул я через плечо. Брат с сестрой тут же встали и направились следом за мной.
Мы ехали домой в полной тишине, если, конечно, не считать мыслей, которые мне приходилось слышать. Розали всё ещё злилась на меня. Она посчитала, что я полностью проигнорировал её слова. Что ж, так по сути и было…. Я определённо больше не собирался пытаться держаться подальше от Беллы. Не знаю, что нас ждало в будущем, но раз Элис сказала, что всё будет хорошо… Я верил сестре. Я хотел ей верить.
Карлайл должен был приехать через несколько минут, пока в его расписании было свободное окно между пациентами. Эсми встретила нас на крыльце и была взволнована тем, что мне потребовалось собрать всю семью так внезапно. Что ж, я тоже был взволнован. От части.
Мы прошли в гостиную, где по привычке расселись в диваны и кресла. Карлайл присоединился к нам совсем скоро. Он и Эсми, казалось, пребывали в полной растерянности, не зная, что и думать. Оба терялись в догадках о причинах, по которым я так неожиданно и стремительно попросил всех собраться. Я даже представить пока не решался, каким образом смогу рассказать им о Белле. Но попробовать стоило.
Когда мы пятеро оказались в гостиной, я вышел в центр комнаты, замерев прямо напротив Карлайла, Эсми, Эммета и Розали. Последняя всё ещё негодовала, выдавая нервозность подёргиванием ноги и уничтожающими взглядами, которыми целилась в моё солнечное сплетение. Её мысли, сдобренные красочными ругательствами, буквально оглушали.
- Эдвард, нам бы хотелось как можно скорее узнать причину столь неожиданного собрания,- подал голос Каралайл, поджав губы. Его тёплый взгляд выражал спокойствие, а мысли – собранность. От этого я слегка расслабился. Отец никогда не осудит меня, он и раньше не осуждал, лишь раз за разом прощал и предлагал свою помощь. Кто знает, может, я нуждался в ней и на этот раз.
- Карлайл, - еле слышно выдохнул я и с него перевёл взгляд на приёмную мать, - Эсми… Думаю, остальные уже знают, пора вам сказать.
- Что сказать, милый? – Эсми подалась ко мне всем корпусом, её рука в беспокойстве накрыла ладонь мужа.
- Я встретил кое-кого, - признался я. Мои руки сжались в кулаки, чтобы исключить любые движения, выдающие мои волнение и нервозность.
- Но это же просто прекрасно! – Карлайл с облегчение м выдохнул, но затем, поймав взгляд Розали, запнулся и заставил себя внимательнее присмотреться ко мне. – Или… нет? Эдвард, что тебя беспокоит?
-Это будет нечто, - протянул Эммет, и тут же отпрянул от Розали, вонзившей ногти в его колено.
Я даже не посмотрел на этих двоих, сосредотачивая всё своё внимание на Карлайле и Эсми, мнение которых было для меня пусть и не решающим, но, определённо, очень весомым. Я не имел права идти против семьи. Это угрожало и общей безопасности, и отношениям между всеми нами.
- Дело в том, что… - я выдохнул, прекрасно понимая, что тянуть время – глупо, но ничего поделать с собой не мог. – Это… человек.
После моих слов, конечно же, на меня сверху не обрушились небеса, и мир не взорвался… однако, атмосфера в комнате явно изменилась. И если Розали и Эммету кое-что было уже известно, то для остальных эта новость оказалась, слабо говоря, неожиданной. Эммет цокнул, обведя всех взглядом.
- Ну и лица у вас всех: будто кто-то умер, ей-богу! Ну влюбился он в человека, как будто это не в стиле Эдварда! Если честно, я бы удивился гораздо сильнее, повстречай он кого-то нашего вида…
- Заткнись! – не выдержав, Розали зарычала. – То, что он собирается сделать, непростительно! Он не имеет права. Он должен был…
- Эдвард, - обратился ко мне Карлайл, и я обратил на него всё своё внимание. Подарив Эсми ободряющую улыбку, он поднялся со своего места. – Думаю, нам лучше поговорить наедине. Этот бардак может продолжаться и без нашего участия.
Мы вышли, провожаемые взволнованным взглядом Эсми. Её мысли тревожно вспыхивали одна за другой, но малая толика материнской радости всё же освещала каждую из них. Это удивило меня. Карлайл тоже оставался до странного спокоен, как будто только у меня происходящее выбивало почву из-под ног! Но как то могло этого не делать?
Мы добрались до кабинета, где Карлайл обычно предпочитал заниматься всякой бумажной работой. Там отец занял кресло и кивком указал мне на другое, стоявшее напротив.
- Не буду отрицать, дело необычное, - сказал он и затем, мягко усмехнувшись, добавил: - Хотя Эммет прав: ты, Эдвард, редко вписываешься в рамки обычного.
Я внимательно следил за каждой его мыслью и за каждым словом, стремясь отыскать хоть какой-нибудь негатив – осуждение, страх, тревогу… Но Карлайл как обычно не позволял себе волнения и колебаний, как и обвинений, которые я готов был сегодня в полной мере принять.
- Я не хотел этого, - честно признался я, и отец понимающе кивнул.
- Конечно, я всё понимаю, сын. Но бывает всякое… Если это действительно то, о чём я думаю, если под словом «встретить» ты подразумеваешь нечто, подобное тому, что связывает меня с Эсми, Розали с Эмметом или Джаспера с Элис, то не кори себя. В любви никогда не существует чьей-либо вины.
- А как насчёт того, чтобы быть с человеком? – пытливо прищурился я.
- С этим, как ты и сам знаешь, дела обстоят сложнее, - Карлайл нахмурился. – Но ты должен знать: семья поддержит твоё решение.
- Ты уверен насчёт каждого? – усмехнулся я.
Отец, как и я, тут же подумал о Розали, что никак не могла успокоиться, споря с Эсми и Эмметом в гостиной. Он тихо вздохнул… но потом слабая улыбка снова осветила его черты.
- Ни один член нашей семьи не в праве осудить тебя, если ты выберешь быть с этой девушкой, Эдвард… если, конечно, сама она не будет против, с этим тебе предстоит разобраться самому. Но помни о том, что нам, уже нашедшим своих спутников, с которыми проводим вечность, грешно заставлять тебя отказываться от того же. Любовь вампира во многом не похожа на человеческую, она сильнее, настолько сильнее, что, встретив своего партнёра, мы нередко лишаемся способности продолжать своё существование без него. Я не хотел бы таких страданий ни для кого, особенно для своего сына. Поэтому – тебе решать, быть с этой девушкой или не быть. Обещаю – мы не будем в это вмешиваться.
- Спасибо, - выдохнул я, позволив, наконец, сведённым плечам расслабиться. – Всем вам… спасибо.
- Нет проблем, брат, - рассмеялся Эммет в гостиной. – Надеюсь, эта твоя Белла не из робкого десятка.
- Всё будет хорошо, Эдвард, - добавила Эсми. – Мы всегда будем рядом. На всякий пожарный.
Карлайл поднялся со своего кресла, подошёл и похлопал меня по спине, прежде чем уйти. Я робко ему улыбнулся. Какое-то время я ещё сидел в кабинете, пытаясь в одиночестве расставить все свои мысли на места.
За несколько миль от дома слышались частые шаги Розали, парой минут ранее с досады вылетевшей из дома. Конечно же, решение семьи было воспринять ей не самым лучшим образом, не стоило даже и надеяться, что исход может быть другим.
Вдох-выдох. Свежий после дождя воздух проник в лёгкие и беспрепятственно вышел, оставив после себя комфортную пустоту. А ведь рядом с Беллой мне хотелось дышать. Потому что тогда я чувствовал себя живым, будто и вовсе забывал, что давно уже умер.
Но как же мне всё-таки дальше быть? Смогу ли я сблизиться с человеком… сможет ли она принять такого, как я? Это всё так сложно… нет – немыслимо! Такого природой предусмотрено явно не было, чёрт бы её побрал. Но всё же, именно это и происходило сейчас. И Белла… ей же явно известно, кто я такой, почему же тогда ещё не сбежала, почему так просто говорит со мной, улыбается, позволяет себя касаться...? Что же не так с её головой? Хотя, мне ли на такое жаловаться…
Усмехнувшись, я потёр руками глаза, на секунду позволяя себе погрузиться в темноту. В сознании до сих пор стояли её большие карие глаза, светящиеся такой поразительной теплотой, что, казалось, даже у моего тела рядом с ней температура может подняться градусов на двадцать. Мой вид, казалось, и вовсе её не смущал, она, скорее, сочувствовала мне, сопереживала… ягнёнок, беспокоящийся, что же у волка на сердце. Странно. Даже спустя мою сотню лет, когда жизнь мне опостылела, всё это было очень, очень странно. Но я больше не собирался этому противиться.
Спустя мгновение я уже покинул дом, устремляясь в лес, который намеревался пересечь, чтобы кратчайшим путём добраться до дома Свонов.
Окно комнаты девушки снова оказалось не заперто. На этот раз я даже задался вопросом, не делает ли она это специально, зная, что я прихожу.
Изабелла уснула в кресле, завернувшись в плед, словно в кокон. На этот раз она ничего не бормотала, и в спальне раздавалось лишь её тихое дыхание.
Подумав, я решил, что спать в кресле ей явно будет не так удобно, как на кровати, поэтому осторожно наклонился и поднял девушку на руки, намереваясь перенести её.
Но оказалось, что сон у неё очень чуткий. Белла тут же проснулась. На мгновение меня охватил полнейший ужас. Я ожидал криков, попыток вырваться из моих рук, чтобы унести ноги, я даже уже представил, как шериф, пока мирно спящий в соседней комнате, врывается сюда с своей двустволкой…
Вот только я не учёл один немаловажный факт – в моих руках была Белла. И вместо катастрофы, что проигралась в моей голове, я лежу с девушкой на её узкой кровати, а маленькая тёплая ручка играет с моими волосами.
- Ты знаешь? – решаюсь я всё же спросить то, что и так мне известно. Просто требовалось подвести черту.
Она молчит, но сердцебиение на этот раз выдаёт её мысли, правду. Я вздыхаю, чувствуя неизмеримое облегчение, за спиной будто вырастают крылья, а в комнате становится светло.
- Ты знаешь, - подвожу я итог, позволив улыбке заиграть на моих губах. Не сдержавшись, я оставил поцелуй в её густых волосах. – Мне кажется, я начинаю понимать, Белла, - прошептал я, припоминая наш недавний разговор.
- Хорошо,- сонно ответила она, уже проваливаясь в объятия Морфея. Спустя мгновение Белла уже спала.
Говорить она начала ближе к рассвету. Я весь обратился во слух, стоило ей только выдохнуть что-то неразборчивое. Белла хмурилась, и её лицо было розоватого оттенка – у неё был жар. Я обхватил её своими руками, привлекая ближе к себе, чтобы как-то остудить. Какой же я всё-таки идиот, даже не подумал, что она может простудиться! Впредь таких ошибок допускать больше нельзя, ни за что. Иначе чувство вины просто съест меня с потрохами. Как же это непривычно, так непривычно, но… правильно.
- Рен… - произнесла она, снова привлекая к себе моё внимание. Морщинка между её бровей стала глубже. – Ренесми.
Я и сам нахмурился, раньше ни от кого я не слышал этого слова. Белла продолжила:
- Где ты, Ренесми… где ты?
Значит, Ренесми – это имя. Кому же оно могло принадлежать? Это могла быть подруга, которая осталась в Аризоне, или, может, ну не знаю, её собака…
- Эдвард, где наша Ренесми? Её больше нет, - прохныкала девушка, и мои брови удивлённо взлетели вверх. Почему она спрашивала об этом меня? Какое вообще отношение я мог иметь ко всей этой ситуации? Хотя… в конце концов, это же всего лишь сон…
- Ренесми, - снова пробормотала она. – Рене…
- …Эсми, - на автомате выдохнул я и замер. Так, это уже явно перебор.
Тем временем Белла снова принялась крутить кольцо у себя на пальце, вероятно, неосознанно решив меня добить, но меня спасли: совсем близко раздались шаги Чарли, и мне пришлось покинуть комнату девушки, чтобы дать им время поговорить. Как я и думал, Белла планировала остаться дома. Эта мысль наполнила меня радостью, хоть и омрачённой тем, что причина её прогула была не слишком приятной.
Я решил, что могу позволить себе проявить немного заботы и приготовить ей чай. Хоть я и не имел совершенно никакого опыта, когда дело касалось человеческой пищи, но уж с чаем-то я не мог напортачить, верно? Благо, степень по медицине меня не подвела, и с аптечкой я разобрался в два счёта… вернее, разобрался с тем, чтобы стащить жаропонижающее и противовирусное у соседей, пообещав себе, что обязательно верну всё позже. Пока Белле они были нужнее.
Шериф Свон к тому времени уже покинул дом, и я получил возможность беспрепятственно проникнуть в комнату девушки. Она была так рада меня видеть… Будто и не было ничего особенного в сложившейся ситуации. Подумаешь – просто столетний вампир принёс ей утренний чай после ночи, проведённой с ней вместе в одной кровати. Эта мысли почти заставила меня поперхнуться.
И, что ещё невероятнее, Белла извинялась. Белла извинялась передо мной! За то, что для меня всё это могло выглядеть странно. Человек извинялся перед вампиром… Она беспокоилась, что для меня сложившаяся ситуация была в новинку! Но неужели для неё самой это выглядело обычным делом? Какой же храброй она была, если с таким непоколебимым спокойствием принимала сложившиеся обстоятельства.
- Я чувствую то же самое… - сказала она, и хоть её голос и звучал слабо и дрожал, я чувствовал уверенность, что сквозила в каждом её слове. И какие ещё подтверждения были мне нужны? Немыслимо, но наше притяжение по силе было одинаковым с обоих концов.
И двух минут не успело пройти, как Белла снова удивила меня. Она назвала меня юным! Она считала, что я ещё молод и беззаботен, когда как я себе давно уже казался стариком… да и сколько ей самой было лет, чуть больше семнадцати? Хотя, нужно было признать должное: девушка оказалась намного мудрее своих лет. И это всё ещё продолжало меня пугать… и привлекать одновременно. Мне хотелось разгадать все эти тайны, что она мне подкидывала.
Выпив свой чай и приняв таблетки, Белла снова заснула. Пару часов я позволил себе неподвижно лежать рядом с девушкой, наблюдая, как та спит. С радостью я отметил, что температура наконец-то начала спадать, и сон её теперь казался крепче. Время от времени она неразборчиво что-то бормотала, и мне удавалось иногда выцепить своё имя, затерянное среди её мягких выдохах. Её сны снова были обо мне… Как странно: ещё вчера я считал свою любовь к этой девушке проклятием, а сейчас думаю, что она – лучший подарок, который судьба могла подкинуть мне. Конечно, я не переставал чувствовать себя жалким и глупым, безвольным, чего никогда раньше не ощущал с такой невероятной остротой, но нахождение рядом с Беллой того стоило. Это стоило абсолютно всего.
Спустя какое-то время, когда температура Беллы окончательно пришла в норму, я заставил себя выбраться из кровати, чтобы случайно не заморозить девушку. Белла недовольно нахмурилась, ощутив моё отсутствие, но потом нашарила рядом подушку и обхватила ту руками, уткнувшись в неё лицом. Я понял, что стою рядом с девушкой и глупо улыбаюсь, но эта мысль только развеселила меня. Я просто люблю этого маленького человечка.
Мне как раз удалось закончить с приготовлением тостов, когда Белла наверху заворочалась, начав присыпаться. Я быстро взлетел по ступенькам и замер на пороге её комнаты.
Сбросив с себя одеяло, Белла потягивалась в постели. И будь я проклят, если вид на это действо не был самым лучшим, что я мог наблюдать за всё своё существование. Как же она была красива! Длинные густые волосы разметались в разные стороны вокруг её головы, лицо расслаблено, а тонкая ночная рубашка практически не закрывает её сливочного цвета тала: ни длинные ноги, ни изящные руки, ни тонкую талию… Большой неожиданностью для меня стало то, что вслед за любовью на этом самом моменте внутри меня зародилось и другое чувство, что обычно я привык игнорировать ровно как и первое, что стояло в списке. Желание. В самой что ни на есть полной мере я осознал, что хочу не просто быть с этой девушкой, но ещё и обладать ей. Я чувствовал, как разгорается внутри жажда, но на этот раз не кровь была тому причиной.
Белла застала меня врасплох. Снова ей это удалось легко, как будто вдохнуть воздух. Значило ли это, что я таким же образом действую на неё? Но что-то подсказывало: ничего подобного. У Беллы всё всегда было под контролем. И это было так непривычно для меня – свыкаться с ролью ведомого! Я сотню лет считал людей слабыми и хрупкими, на уровне подсознания отводя им второй план, делая их роли для своего существования незначительными. Моё фиаско теперь оказалось просто сокрушительным. Браво, Изабелла.
Всё последующее время, что я провёл в доме Беллы, мне пришлось быть атакованным все новым, что её присутствие привносило в мою жизнь. Слова, заводившие меня в тупик, прикосновения её человеческого тела, пронзающие током каждое нервное окончание… я упивался этим, словно снова был живым. Нет – гораздо живее всех живых.
Когда время уже клонилось к вечеру, мы с Беллой устроились на диване в её гостиной. Пространство освещал работающий телевизор, но никто из нас его не смотрел. Я наблюдал за Беллой, которая сидела рядом со мной, о чём-то сильно задумавшись. Тишина её мыслей снова не давала мне покоя, поэтому я не сдержался, спросив её, о чем она думает. Между нами завязался лёгкий разговор, и было так естественно беседовать с ней, будто мы знакомы уже целую вечность. По мере разговора мы сближались, и в какой-то момент сам факт существования какого-либо расстояния между нами перестал существовать.
- Не шевелись, - никогда ещё два простых слова не способны были настолько выбить почву у меня из-под ног.
Выдохнув их едва слышно, так, что даже я со своим исключительным слухом усомнился в том, всё ли правильно понял, она потянулась ко мне…
Её мягкие губы осторожно прижались к моим – твёрдым и холодным, и это стало благословением. Поцелуй обжигал меня, и боль была такой интенсивной, что приносила удовольствие, буквально ослепляя. Я оказался настолько дезориентирован происходящим, что и не заметил, как Белла уже оказалась у меня на коленях. Её руки блуждали в моих волосах, а губы без малейшего страха целовали мои так яростно, что я боялся, не причиняет ли она себе боли. Но остановиться я просто не мог, разумная сторона меня оказалась не в зоне действия. Всё, на что я был способен – это упиваться моментом, ловить её поцелуи, скользить руками по гладкой полуобнажённой коже, всё теснее прижимая к себе её трепещущееся тело, которое в этот момент желал так сильно, как ничто и никогда. Абсурд, но… мне буквально не хватало воздуха!
На моё счастье (или разочарование), нас прервало появление шерифа, которое стало неожиданностью даже для меня. Как же сильно я увлёкся! Даже предположить не мог, что такое в принципе возможно – застать вампира врасплох.
Я снова был потрясён: тем, что не мог контролировать рядом с Беллой не только свой разум, но и действия. Я доверял ей, но опасался того, что могу оказаться не в состоянии защитить её, если возникнет какая-либо угроза, а ведь угрозой мог оказаться и я. Так легко было забыться, потерять на мгновение контроль – и последствия окажутся катастрофическими. Мне не хотелось быть беспомощным, я желал оставаться надёжным.
В конце концов мне пришлось уйти. Нужны было поохотиться и заскочить домой, чтобы разузнать обстановку. Оказалось, в особняке меня ждали неприятные новости. У Элис было видение и приходе враждебных кочевников, с которыми нашей семье предстояло разобраться. Обычно мы не препятствовали образу жизни других представителей нашего вида, кто не придерживался животной диеты. Для вампира было естественным питаться человеческой кровью, и сопротивляться инстинктам было личным делом каждого. Но на этот раз от сестры поступили чёткие указания: мы должны будем убить их, хоть в приоритете у нас всегда и стояли гуманные соображения. Элис должны была увидеть что-то, толкнувшее её к такому решению, а мы все доверяли ей. Если угроза существовала, нам требовалось её уничтожить. Сейчас безопасность в Форксе стояла у меня приоритетом, ведь теперь всё моё существование зависело от жизни одного-единственного хрупкого человечка.
***
Мы направились на поиски следа в обед следующего дня. Перед этим я предупредил Беллу о нависшей угрозе. Она сказала, что собирается поехать в резервацию квилетов, и я расслабился. На территории волков девушка была в сравнительной безопасности. Нам было известно, что несколько мужчин племени уже пережило своё первое обращение, и территория была под защитой стаи.
Мы следовали на двух машинах на восток, в Порт Анджелес, Сиэтл и следом в Ванкувер, надеясь уловить след вампиров на нашем пути. Элис сказала, что они идут со стороны Канады, но мы не знали, какое расстояние и муже удалось преодолеть. При желании вампиры могли двигаться очень быстро.
Мы не разделялись, но ехали на расстоянии в пару миль друг от друга. Я ехал впереди с Карлайлом и Эсми, пытаясь уловить подозрительные мысли. Мы старались не отдаляться слишком далеко от моих брата с сестрой, и я всегда был « на связи» с ними.
Я чётко слышал их мысли, и на этот момент Эммет думал нарочито громко, изо всех сил стараясь, чтобы я обратил на него внимание.
«Ты весь пропах человеческой девчонкой», - думал он, откровенно веселясь над тем, что как ни затыкай уши, не слушать его у меня не получится. – «С головы до ног пропах. Чем это таким вы с ней занимались? Не безобразничай, Эдди, где твои манеры?!»
Чёртов придурок. Нужно будет сделать заметку поквитаться с ним. Но сейчас – дело.
Мы наконец-то вышли на след в Порт Анджелесе и, двинувшись по нему, почти достигли Сиэтла, но затем след сделал крюк и повёл нас обратно.
- Они будто вернулись за чем-то, - предположил Карлайл.
- А может, за кем-то своим, - поправила его Розали. – Я слышу запахи только двух вампиров, тогда как Элис говорила, что их трое.
Роуз оказалась права. Мы настигли дух кочевников на полпути обратно в Порт Анджелес. С мужчиной разобраться было легко, но вот с женщиной пришлось повозиться. Она была достойным противником: осторожной, быстрой, хитрой – но постоянно отвлекалась на беспокойство о третьем члене их маленькой банды – мужчине по имени Джеймс. Она искала его, не понимая, куда тот запропастился. В какой-то момент бегства от нас она замешкалась, почуяв его запах, и это стало для неё роковой ошибкой – Эммет нагнал её, тут же, не медля, обезглавив. Дело осталось за малым.
В кармане зазвонил телефон. Увидев, кто звонит, я сразу же ответил:
- Белла? – но на том конце мне ответила тишина. Из трубки донеслось лишь её судорожное дыхание. Я начал беспокоиться. – ТЫ дома? Всё в порядке? – И снова тишина. – Белла! Ответь мне, Белла, ты тут? - Я замер в растерянности, не зная, что делать, инстинктивно весь обратившись во слух.
И вдруг увидел девушку так чётко, словно та стояла буквально в нескольких шагах. Прижимая сотовый к уху, она смотрела на меня взглядом, переполненным до краёв непередаваемым ужасом…
- Его след совсем свежий – он близко, - сказал брат, но я и так уже знал об этом. Я слышал его мысли. Мысли о ней…
- Эдвард, - я слышу её голос в телефоне и одновременно в чужой голове, и это занимает все мои звенящие от напряжения мысли.
МЫ бросаемся за ним, но мне кажется, что недостаточно быстро. Сам себе я кажусь безумцем, но сейчас на это плевать. Если я не смогу уберечь её, мне конец. Я просто больше не смогу жить. Поэтому, когда я своими глазами вижу её, замершую на парковке, то пулей вылетаю из машины и устремляюсь к Белле, которая стоит рядом с не пойми откуда взявшимся оборотнем! Мысли волка наполнены то ли ненавистью, то ли страхом – тот сейчас не менее опасен, чем ищейка. Но тут я глубже проникаю в мысли последнего, и вижу в них то, что никогда бы не пожелал увидеть – мою Беллу. Именно она была его целью. Она стала причиной, заставившей его отделиться от клана. Он заинтересовался её запахом, носившим благодаря мне отчётливый вампирский след. Джеймс считал её нашей игрушкой. И он хотел эту игрушку себе.
От шока и страха своими действиями спровоцировать молодого оборотня я упускаю его. Мне хочется пуститься следом и оторвать его мерзкую голову, но я не могу оставить Беллу наедине с вервольфом. Все мы замираем, не способные предугадать его реакции на нас. Я знаю, что он не хочет причинить Белле вред, но в контроле своих эмоций мальчишка пока явно не мастер, я же помню, насколько опасным может стать для человека контакт с разъярённым оборотнем.
Но Белла снова выбивает почву у меня из-под ног, показывая всем, что не боится его и даже не особо удивлена. Её снова наперёд обо всём известно. А я – снова тону в своём бессилии, к которому теперь примешивается ещё и страх за её жизнь.
Я понимаю: это не может больше так продолжаться. Если Белла продержит меня в неведении ещё хотя бы день, то я сойду с ума.
_____________

Предыдущая глава