87. Отменённая битва.

Аро пришёл к тем же выводам, он вернулся к своей свите, над которой, напрягая все силы, трудилась Челси, снова сбивая воинов, расползшихся мыслями от всего наблюдаемого в разные стороны, в единый монолит.
- Любезные мои друзья, численный перевес не на нашей стороне, - голосом провинциального трагика обратился Аро к клану. - Помощи ждать неоткуда. Оставим ли мы вопрос открытым ради спасения собственной жизни?
- Нет, господин! - хором прошелестела свита.
- Готовы ли мы отстоять свой мир даже ценой жизни кого-то из нас?
- Да! - выдохнули они. - Мы не устрашимся.
Аро удовлетворённо улыбнулся и повернулся к братьям.
- Нам есть о чём посовещаться, - торжественно возгласил он.
- Давайте решать! - с готовностью откликнулся Кайюс.
«Как я и думал, по моему всё будет», - самодовольно ухмылялся он про себя.
- Давайте, - равнодушно уронил Маркус.
Спектакль под названием «Справедливый суд Вольтури» продолжался, решение, принятое ещё в Вольтерре, осталось неизменным, случившиеся импровизации не повлияли на основную сюжетную линию, разве что слегка изменили концовку. Верховные, в своих чёрных мантиях, образовали треугольник и застыли, думая каждый о своём.
«Румыны сегодня умрут, чтобы доказать, что они победили - власть силы Закона умерла. Власть закона Силы - вот что такое теперь Вольтерра. Всё вернулось на круги своя», - холодно и рационально, совсем как компьютер, скрипел остывший пепел мысли Маркуса.
«И чего добился «мудрый Аро» своей игрой в беспристрастность? Работы только прибавил. Зачищать всех свидетелей нашего позора, глушить сплетни… Я об этом напомню в Вольтерре, и тоже не с глазу на глаз», - заранее злорадствовал разозлённый Кайус.
«Несмотря на шероховатости, всё совсем неплохо.
Тех сбежавших, чьи голоса веса не имеют, надо будет немедленно незаметно убрать, чтобы голоса авторитетных свидетелей прозвучали в одиночестве. Именно наличие «случайно» выживших Амона с Кеби, и Макенны, с её Чарльзом, отведёт от нас подозрение в намеренном уничтожении свидетелей. Это Кай должен усвоить надёжно, чтобы не наломать своей недальновидностью дров.
Макенна независима и отважна, до безрассудства, зато Амон лоялен, и осторожен до трусости. Достаточно рассказать, не солгав ни в едином слове, что свидетели «удалились» с места встречи, не желая сражаться, а мотивы побега слушатели сами додумают - трусость Амона бросит густую тень на храбрость Макенны.
Не сбежавшим свидетелям подвергать потом сомнению рассказ Вольтури, как Каллены натравили волков-оборотней на оставшихся свидетелей, чтобы лишить нас поддержки. Мы, не ожидая такого коварства, даже не успели подготовиться, но всё равно победили.
А победителей не судят, разве что тихо сплетничают в темноте. С этим тоже придётся что-то делать, но будет резерв времени», - планировал свои дальнейшие действия, уже сбросивший нас со счетов, Верховный.
Аро и дальше собирался «оставаться в белом», как говорили румыны. Топка уже зажжена, осталось дать сигнал, в неё полетит всё: и мы, и все оставшиеся свидетели, чтобы стереть следы подозрительных пятен с репутации Законников.

И так молчаливая, наша цепь замерла, в ожидании решения, в котором никто не сомневался. И в этой тишине очень негромко прозвучал шёпот Беллы.
- Помнишь, что я тебе говорила?
Это не мне, это доченьке. Что?
- Я люблю тебя! - сказала Несси, и близкие слёзы зазвучали в голосе.
- «Чего это они?» - удивлённо спросил Джейкоб.
Не знаю.
Я её не знаю.
- И я тебя, - коснулась Белла медальона на груди у доченьки. - Больше собственной жизни, - и поцеловала её в лоб.
- «Ты чего задумала, Беллз?» - тревожно заскулил волк.
Белла зашептала ему в ухо.
- Дождись, когда они завязнут в атаке, хватай Ренэсме и беги. Как можно дальше отсюда. Когда пешком будет уже некуда, сядете в самолёт - всё необходимое найдёшь в рюкзачке.
- «Беллз!» - ахнул в ужасе Джейкоб.

Белла… доченька… Белла…

Доченька моя… потянулась ко мне.
Какая она у меня - маленька, горячая, сильная. Она уйдёт. Джейкоб вынесет её отсюда, сумеет, и Несси уйдёт, и будет жить…
Умолчания, странные решения и поездки - всё сложилось, Белла готовила побег для Несси.
- Так вот что ты от меня скрывала… - беззвучно шевелю губами, но Белла поняла, она всегда меня понимала.
- От Аро…
И скрыла. Даже когда Аро выворачивал мою память наизнанку, он не узнал о побеге Несси ничего. Непонятный путаный след к нашему дому, сгоревшая книга… Что тут можно понять… он и внимания не обратил.
- Элис?
Белла кивнула.
Больше из Калленов нельзя будет спасти никого. Ни отца, ни мамы, ни Эмметта с Роуз.

Белла, сердце моё, и тебя тоже?
Жизнь моя, до последней искорки… Белла…

- «Я вас не оставлю, слышь Беллз, я их на части порву. Всех и каждого! Сдохну, но сначала порву, а уж ты запали, не копайся! Я тебя не оставлю!» - рычал безостановочно Джейкоб.

Это я и без тебя сделаю, Джейк, сколько успею. Если спасёшь мою доченьку, буду гореть и благословлять твои длинные лапы. У тебя большая сильная спина и хорошо, что шерсть длинная и густая, Несси удобно будет держаться. И хорошо, что ты так много её катал, ей привычно. Это ничего, что я так часто ревновал её к тебе, ведь своими руками сажаю Несси на твою надёжную спину.
Доченьку мою… доверяю…

- «Беллз, как же вы… как ты… вас же поубивают тут без меня, хороших бойцов и так мало, Беллз, что ты творишь!» - рычал оборотень.
- Нам некому доверить её кроме тебя. Я ни за что бы с ней не рассталась, если бы ты не любил её так сильно. Ты сбережёшь её, Джейкоб, я знаю.
- «Я сберегу, Беллз. Будь спокойна, Несси будет жить долго и счастливо. Вы будете с нами всегда, я люблю вас обоих, Бэлз», - скулил оборотень, боднув головой Беллу в плечо.
Это его слово: я с тобой.
- Знаю… Я тоже тебя люблю, Джейк. Ты всегда будешь моим лучшим другом.
Это нелегко видеть - слёзы волка. Мой собственный зверюга тоже умеет проливать слёзы, пусть и невидимые. Мы разлучаемся, два вечно неразлучных зверя, чтобы выжил один человечек. Чтобы превратился однажды в прекрасную девушку.
И когда-нибудь она скажет парню.
- Я люблю тебя.

Джейкоб, этим парнем обязательно должен быть ты. Я доверяю жизнь Несси ТЕБЕ.
Как это у тебя… если ткнуть головой в плечо… Я с тобой.

- Прощай, Джейкоб. Брат мой… сын мой…
Джейкоб уже не скулил.
- «Эдвард… брат мой. Брат мой… брат мой, мой брат, не бойся, они уйдут… Несси будет жить… мы с тобой»…
… волчье эхо. Это будет славная охота…

Прощание и перемещение Несси на спину волка в цепи не осталось незамеченным. На нас не смотрели, просто прислушивались.
«Значит, скоро».
«Может, хоть им удастся».
«Если им удастся, всё будет не зря».
«Ещё не вечер…, а девчушке лучше быть поодаль, тут заварушка ещё та будет».
- Значит, надежды нет? - шёпотом спросил Карлайл, спокойно, без страха.
Просто констатируя факт.
- Конечно, есть, - ответила Белла. - Я ведь решаю только свою судьбу.
В мою протянутую руку легла её ладонь. Мы снова растворились друг в друге, отдельно нас нет.
И у Эсме с Карлайлом то же самое.
Сердечные тайны моих близких. Я всегда старался отгородиться от них, и даже получалось. Но сейчас не время прятаться. Время соединиться навечно, как я и Белла.
Эсме двинулась к Карлайлу, по пути проведя пальцами по щеке Беллы и моей.
- «Мальчик мой, Белла, я люблю вас. Бабушка не настолько и дряхлая, что-то ещё сможет. Карлайл, жизнь моя, я с тобой», - взяла она за руку мужа.
«Да. Я с тобой, любовь моя», - сжал он её пальцы.
Розали с Эмметтом коротко страстно поцеловались.
«Мой мальчик, с ямочками на щеках, я с тобой».
«Самая красивая, моя мисс Совершенство, я с тобой».
- Если останемся в живых, - шёпотом пообещал Гаррет Кейт, - я пойду за тобой на край света.
- Опомнился… - проворчала она.
Но руки их тоже соединились намертво.
«Они до нас всё-таки добрались?» - вопросительно заглянула в глаза мужа Кармен.
«Они никогда нас больше не достанут», - твердым взглядом ответил Елеазар, крепко сжимая ладонь жены.
«Да», - согласилась она, отвечая на пожатие. - «Никогда».
Бенджамин поймал руку Тиа, приглаживавшую крутой завиток на его виске, прижался к ладони щекой, улыбнулся.
«Если душа моей души со мной, значит, всё сделано правильно. Сердце сердца моего»…
«Только ты, и ничего больше… а вихры всё равно торчат»…
«Мама, Ирина, глупенький незнакомый братик… Ничего, вы со мной».
«Уйти, как Амон, и снова тащить свой страх за собой? Нет, баста», - ходили желваки на скулах Рэндала.
Он виновато заглянул в глаза Мери.
- Я не успел сказать…
- Это неважно. Я уже знаю.
- Может, уйдёшь хотя бы ты?
- А смысл? Если без тебя…
- Они нам заплатят…
- Дорого, - оскалилась Мери, обнимая за талию друга, в ответ на его объятие.
Братья румыны не отрывали взгляда от чёрного треугольника неподвижных плащей.
- Встретимся в аду? - шевельнул плечом Владимир.
- Разумнее не разлучаться, - серьёзно ответил Стефан. - Вольтури нас победили, потому что мы сидели каждый в своём углу. Не стоит повторять ошибки.
- Согласен, - кивнул Владимир.
- Покажи мне дом и Кашири, - попросила всегда молчаливая Зенна.
- Смотри. Brankos не знают, а мы знаем. Мы вернёмся.
- Тенями.
- Пусть. Но мы вернёмся, - упрямо ответила Зафрина.
- Хорошо, - согласилась сестра.
Совсем тихо перешёптывались Питер с Шарлоттой.
- Ну что, Шарлиз, пришёл наш звёздный час?
- Не надо сарказма, Питер, всё давно обговорено и решено. Будем уповать на судьбу.
- По какой такой причине?
- Ты неблагодарный субьект, Пит. Если бы не судьба, бродяжки Пит и Шарлиз давно бы сдохли поодиночке, каждый в своей трущёбе, или сгорели в одной из войн Марии необученным мясом, брошенным на убой. Но теперь мы вместе навечно, не отребье, а опытные воины, живые до сих пор.
- Это обнадёживает… - невесело отозвался Питер, но Шарлотта воинственно задрала подбородок, и Питер не решился продолжить дискуссию на тему предопределённости.
«Нет, этого не случится. Они думают, они решают. Поймут величину потерь и остановятся. Или что-то случится и помешает. Что-то должно случиться и
помешать»! - упорно плетёт Шивон своё бесполезное заклинание от беды.
Топка уже гудит.

Наступило время подготовки к заключительному акту порядком затянувшегося, с массой неожиданной отсебятины, с точки зрения Кайюса, спектакля. Рабочим сцены пора готовиться менять декорации для заключительного акта.
- «Пора начинать»? - нетерпеливо тронул руку Верховного Аро, погружённого в размышления о решении будущих проблем, Верховный Кайюс.
«Пожалуй, да», - сохраняя неподвижность, лишь неприметно шевельнув пальцами, Аро отдал приказ к действию.
Для Верховных наступил антракт, зато свита, увидев условный знак, зашевелилась. Челси начала первой. Это ещё не атака, но уже подготовка, вампирша раньше лишь прощупывала подходы. Теперь она будет подгрызать нашу устойчивость, что подтверждало уверенность Аро в задуманном заранее плане, в котором грабёж был главной составляющей, и сейчас он был в предвкушении.
«Наверное, я должен быть благодарен Карлайлу: он сумел собрать вместе не только всех бунтарей, и румынов в придачу, но и такое созвездие одарённых, что можно быть и переборчивым. Эдвард, юная Белла, Зафрина, чародей Бенджамин. До сих пор вампирам было доступно только воздействие на разум, а Бенджамину дана власть над стихиями, хотя его дар в практическом плане не совсем ясен. И все они действуют на расстоянии, что весьма перспективно. Елеазар, Кейт… Первый давно сам определил свою участь, уйдя из Вольтерры, вторая вряд ли простит нам после казни создательницы ещё и казнь Ирины, да и дар у неё контактный, не интересно. Элис… пусть погуляет. Когда часть её клана окажется в Вольтерре, она, может быть, придёт ко мне сама. Такое богатство стоит любых хлопот, даже интриг Кая из-за наших потерь. Хотя вряд ли стоит считать потерей кучку свидетелей, так легко переметнувшихся на сторону врага. Впрочем, нет худа, без добра. Гибель несчастных свидетелей, от рук преступивших, покроет проклятиями не только имя Карлайла, но и его безумные идеи».

Как же он циничен! До такой степени, что не в состоянии правильно оценить реальность, чтобы понять, что себя мы не предадим, и никакая Челси тут не поможет.
Но предупредить о ней друзей надо, тогда влияние будет слабее, и…
- Внимание! - опередила меня Белла. - Начинается!
Я слышал, как напряжена Челси, а Челси… Челси ничего не…
Крысиное личико было обращено на нас всех по очереди, она прорывалась, и… и не могла никак прорваться, как лабораторная крыса, наткнувшаяся на стеклянную скользкую стену, которой тут раньше не было. При желании можно вообразить себе злой писк и царапанье бессильных коготков. И всё!!!
На шёпот Беллы все лица повернулись к нам.
- Челси проверяет наши узы на прочность, - шёпотом отрапортовал я. - И ничего не может нащупать. Не чувствует…

И мы её влияния не чувствуем. И Гаррет, вдруг, приобрёл нечувствительность к шокеру Кейт…
Белла?

- Твоих рук дело?
- Не совсем рук, - мрачной улыбкой подтвердила она.
Я слышал, как Челси, потратив гораздо больше времени, чем предполагала, но ничего не добившись, начала недоумевать и пугаться. Она беспомощно оглянулась на Джейн,
чья очередь действовать, по давно отработанному распорядку, была следующей.
В безмятежной сияющей улыбке любимицы Аро, обращённой к Челси, было высокомерное превосходство: помни, кто ты есть, приспешница Маркуса, помни и не забывайся. Оказывается, нет мира не только среди Верховных, его нет и в первом круге.
Я бы их пожалел, если бы Челси не торила дорожку для грабителей, если бы улыбка Джейн, приготовившейся к атаке, ради той же цели не обратилась бы на нас.
Она собралась атаковать Карлайла первым, как зачинщика! Отпустив руку Беллы, я рванулся к нему. Сейчас, сейчас она ударит, и Карлайла скрутит и бросит на землю, как меня! Прикрыть!
- Карлайл!
- Что? - тревожно повернулся он ко мне.
- Боль, ты её чувствуешь?
- Нет. А что?
- Джейн.
Но Карлайл не почувствовал… Я слышал, как Джейн высматривала одну цель за другой, и била. «Промах», снова «промах».
«У кого-то из них щит, как у Ренаты. Только мощнее, дальше достаёт. За всеми всё равно не успеет», - соображала Джейн, выхватывая взглядом новые цели.
Даже Джейкоба и НЕССИ!!! И… и ничего!!!
Цель - удар - «промах», цель - удар - «промах»…
Белла их чувствовала, но, наверное, не сильнее обычных толчков, она даже не морщилась.

Белла… Белла, это же Джейн, и это не двенадцать метров на тренировке!!!
Белла…

- Невероятно! - это всё, на что меня хватило, изумление - и никаких мыслей…

Я тебя не знаю…

- Они ведь даже решения не дождались! - возмущённое шипение Тани вывело меня из изумлённого ступора.
- А так всегда делается. Обездвижить подсудимых до приговора, чтобы у них не было шанса сбежать, или сопротивляться палачам, - просветил общество Елеазар.
Улыбка Джейн с каждым «промахом» бледнела.
Она старалась выбить сначала глав кланов, самых сильных бойцов в разных местах редкой цепи, а потом и волков тоже. Но ничего не происходило, никто не кричал, не падал. Джейн уже свирепела, пытаясь обогнать неведомый щит, и всё равно не успевала. И наткнулась на улыбку Беллы, презрительную улыбку.
«Ты»! - безмолвно скалилась Джейн.
«Не напрягайся», - улыбалась ей Белла.
Щит, воин, вампир Белла вызвала Джейн на дуэль. Джейн сощурила глаза. Удар!

Белла!
От такого даже вампир может умолять о смерти!
Белла!!!

Белла улыбалась. По-вампирски угрожающе: не поймёшь, улыбка это или оскал.
И по-женски безжалостно: ничего ты мне не сделаешь, и никогда не могла… ты мне не соперница, так, завистливое «ничто»…
И Джейн сорвалась, завизжала, не выдержав поражения, да так, что вздрогнула вся свита. Но Верховные остались неподвижными. Столетиями выработанная выдержка, однако… Выдержка не исключала интереса к происходящему за спинами в чёрных плащах.
«Что произошло, неужели Джейн споткнулась о щит юной Беллы? Не может быть. Или может? Как не хочется терять такую жемчужину… неужели ей, недавно потерявшей человеческую жизнь, не будет жаль так скоро потерять жизнь вампира»… - лелеял несбыточное желание Аро.

Жаль, Аро, не представляешь, как! У тебя нет ребёнка, ты не знаешь, как это - оторвать от сердца его часть. Но на медальоне написано - «Больше жизни». Только ты всё равно не поймёшь, о чём это.

Визг Джейн потряс не только свиту. Даже у Карлайла с Елеазаром глаза стали круглыми. Джейн они видели всякую, но такую! Куда только делось ангельское личико!
Сейчас на нас смотрело оскаленное уродливое чудовище, с гладкой кожей младенца. Чудовище, пригнувшись, готовилось к прыжку, но брат-близнец остановил, поймав за локоть. Точно, одарённые не умеют драться в ближнем бою, только издалека и своим даром. Братья румыны довольно засмеялись, с их древними голосами не очень-то и похоже на смех, да разве в этом дело?
- Я говорил, пришло наше время, - горделиво напомнил Владимир Стефану.
- Ты только посмотри на лицо этой ведьмы! - сдавленно хохотнул тот.
На той стороне Алек успокаивал сестру, похлопывая по спине. С ней такое всего второй раз, и оба раза виной была Белла.
«От точечных ударов можно закрыться. Но не от лавины. Теперь моё дело - нейтрализовать всех противников, если не удалось выбить наиболее активных и опасных. Это не так эффектно, зато эффективно. И потом, какая разница, кто добьётся успеха, главное, что колдовская двойня», - пристально смотрел в нашу сторону второй ангелочек.
Белла смотрела на него и немела от ужаса, потом затрясла меня за руку.
- Эдвард, Эдвард, ты слышишь меня?
- Да.
- Алек что-нибудь собирается делать?
Да, собирается. Его усилие я увидел прозрачной дымкой, туманом, ползущим по земле. Белла не сможет прикрыть всех разом: эта отрава идёт сплошной широкой, с запасом, чтобы не выскочили, лавиной, и мы все окажемся под ней.
- Его дар действует медленнее. Ползком. Воздействие дойдёт до нас секунд через двадцать, тридцать.
- Как - ползком? - удивлённо спросил Бенджамин.
- По земле, - неживым голосом объяснила Белла. - Как газовая атака…
- По земле… - собрался Бенджамин.
Задул, непонятно откуда взявшийся, ветер навстречу невидимой Бенджамину лавине.
- Ну?
- Не останавливается.
Бенджамин склонился, приложил руку к земле, и она тяжело ахнула, рассечённая глубокой, похожей на молнию, трещиной, как границей, между двумя лагерями, и с её краёв куда-то в глубину посыпались комки снега и мелкие камешки. Дрогнувшая под ногами земля прервала невозмутимое молчание Верховных, треугольник рассыпался. Аро и Кай во все глаза смотрели на эту трещину, хотя и с разным чувством.
Аро - с изумлением.
«Вот что прятал от меня Амон! Это… это могущество… должно быть моим»!
Кайюс - с ужасом.
«А если бы прямо подо мной?! Уничтожить!!! Скорее»!!!
Маркус равнодушно скользнул по ней взглядом.
«Амон - невежда, готовил дубинку для боя с тенями».
Он прав: для ментальной энергии Алека на открытой линии взгляда материальные препятствия препятствиями не являются. Туман не сдувался ветром, он полз над трещиной, словно её не было. На губах Джейн, снова похожей на ангелочка, опять заиграла улыбка.
- Эдвард, где он? Провалился? Я же его не вижу.
- Он почти у наших ног, Бенджамин. Это другое, обычной физике не подчиняется.
Бенджамин стиснул беспомощные кулаки, а туман полз, полз, и дополз… до прозрачной стеклянной стены? Которую недавно царапала разозлённая крыса? Белла вздрогнула и стиснула кулаки. Волна тумана поднималась, густела, и ползла дальше, медленно, неумолимо и… беспомощно. До тех, кто стоял под прозрачным куполом, ставшим для меня видимым из-за белесой мути, перекрывшей небо, он не дотягивался.

Но… он огромный, Белла! Ты не ловила удары Джейн, ты просто держала вот этот купол…

Интересно, как я выгляжу сейчас, если Бенджамин больше ничего не спросил у меня, а восхищённо воскликнул.
- Молодец, Белла!
Белла улыбнулась. Не мне, а туману и тому, кто стоял за ним, той самой вампирской улыбкой: ничего ты мне не сделаешь…
Похоже, я могу сейчас увидеть себя в Аро, как в зеркале - рот открыт, глаза по блюдцу.

«НЕТ»!

Согласен с тобой, Аро, я сам в шоке…

Алек сузил глаза, туман стал неоднородным, начал выпускать более плотные на вид щупальца, они елозили по куполу, и всё равно ничего не могли! Но туман Алек не снял. Началась дуэль сил Алека и Беллы, и она протянется вплоть до рукопашной. Кто ослабеет первым?
Рукопашная теперь будет обязательно. А вот беспомощных жертв, смятых бессилием, скорее всего, не будет. И вплотную подобраться к ослепшим и оглохшим людям тоже не выйдет.

«Челси, Джейн, Алек - всё впустую. Все остались на месте, даже волки. А доносчица сказала… и с армией Виктории неясно… Что же будет»?

Это ведь не совсем ожидаемый расклад, непобедимый Феликс?

- Я должна буду сосредоточиться, - предупредила меня Белла, - когда дойдёт до рукопашной, сложнее станет прикрывать тех, кого нужно.
- Я не подпущу их к тебе.
- Нет. Твоя задача - Деметрий. А меня подстрахует Зафрина.
Да, Деметрий. Он не учует ни Джейкоба, ни Несси, пока не подойдёт вплотную. Но, как Джеймс искал свою добычу, этот тоже будет искать, пока не найдёт. Это особенность всех ищеек, и значит, Деметрий должен остаться здесь. Любой ценой.
Зафрина торжественно кивнула.
- Никто нашу Беллу и пальцем не тронет.
- Я бы взяла на себя Алека и Джейн, но, по-моему, так от меня больше пользы, - с сожалением произнесла Белла.
Она у меня умница. Понимает, что если погонится за двумя зайцами, один обязательно кого-нибудь загрызёт. И даже не одного. И потом, охотников на этих зайчиков и без неё достаточно.
- Джейн - моя! - прошипела Кейт. - Пора ей уже самой попробовать, чем других потчует.
- Тогда Алек - мой, - пробурчал Владимир с другой стороны. - И пусть скажет спасибо, что за все отнятые жизни я готов принять его одну.
Интересно, как говорит Аро, если Кейт выбрала себе противника с родственным даром, что умеет делать Владимир?
- Мне хватит Кайюса, - ровным голосом произнесла Таня.
- Раз на Феликса никто не претендует, он - мой, - скромно подал голос Эмметт, но встряла Розали.
- Он - наш, дорогой, - непререкаемым тоном балованной женщины заявила она.
- Н-ну, ладно, наш, - неохотно уступил Эмметт.
- Мы - люди скромные, без претензий, что достанется, но с Челси о-очень бы хотелось, побеседовать, - заявил Елеазар, и Кармен согласно покивала головой.
- А нам что предложите? - поинтересовалась Шарлотта.
- Там дуболомов навалом. Выбирайте на свой… - не успел договорить Эмметт.
Интересный разговор прервал голос Аро с другой стороны зияющей трещины.
- Прежде чем голосовать…

Что Вы задумали, Верховный Аро?

«Будет настоящая рукопашная. В моей свите воинская элита вампирского мира: самые сильные, самые способные и обученные бойцы, но их меньше, чем вас. Мои одарённые драться по-настоящему не способны, но если мы, Верховные, вспомним молодость, и прикроем их, то Джейн с Алеком ещё скажут своё слово в бою.
У вас численность больше, и драться будете до конца, но среди вас ещё больше слабых и неумелых, а щит в свалке будет практически бесполезен. Незначительный перевес сил, соглашусь, но он на нашей стороне, и пусть он приведёт к ужасным потерям для нас, для вас потери будут смертельными. И не надейтесь на наших свидетелей, они примкнут только к победителям, а это будете не вы! Эдвард, должны же вы это осознавать»!

-… спешу напомнить, что каков бы ни был вердикт совета, можно обойтись и без насилия.
Каков бы ни был. То есть они, несмотря на всё, что «подумал» для меня Аро, всё равно вынесут вердикт, что доченьку мою, мою доченьку…
И после этого всё можно закончить миром? Он что? Разве вампиры умеют сходить с ума?
Белла уже не улыбалась. Я знаю теперь, кто станет её целью, если Алека с Джейн уничтожат без неё.

«Из-за чего это безумное противостояние, эти смерти, Эдвард? Из-за одного единственного существа, которое и по человеческим меркам недолго протянет»?!

Он действительно ничего не понял, когда листал мою память, ни-че-го…

- Лишиться любого из вас было бы невосполнимой утратой для нашего рода, - продолжал уговоры Верховный Аро. - Особенно тебя, юный Эдвард и твоей новорождённой супруги. Вольтури почли бы за честь увидеть многих в наших рядах. Белла, Бенджамин, Зафрина, Кейт - у вас у всех есть выбор. Подумайте!
То есть цена предательства повышена: вместо простого помилования предложено приближение к власти. Это должно льстить?
Снова крысиные лапки заскребли по щиту, Челси не оставила попытки его прогрызть.
А если бы и смогла… Её бы ошпарило, до последней шерстинки.
Решимость - да, конечно. Выбор был сделан ещё до выхода на поляну, но прибавилась ещё оскорблённая гордость.

««Ну, уж нет! Как он смеет»!!! - была одна мысль на всех.

Смеет, потому что он не человек, и даже не вампир. Он паук. Нет, он клещ. Не кровососущий, а жизнесосущий. Не только людей, но и вампиров. Он всеядный клещ.
«Нет», - это единственное, что он смог прочесть на наших лицах.

«Теперь ни в коем случае нельзя сохранять жизнь никому из вас. Любой ценой. Плохой поход. Платить так дорого, чтобы ничего не сохранить, кроме власти. Но власть мне и тем, кто выживет рядом со мной, восстановит или заменит, на новое, всё потерянное, ВСЁ. А что останется вам? Я откровенен с тобой, Эдвард, подумай ещё раз».

На размышление он оставил мне время, необходимое, чтобы Челси, снова переключившись на собственный клан, напрягаясь изо всех сил, подлатала связи внутри клана Вольтури, но они всё равно слабели.
Думать самостоятельно, без привычки, тяжело. Такого сопротивления, таких сил, перед ними ещё не вставало. И мысль о том, что, «а вдруг именно ему придётся погибнуть ради Аро», кое у кого испуганной мышью проскальзывала в прорехи связующих усилий.
«Влияние Челси слабеет», - передал Аро с прикосновением ледяной голос Маркуса.
- Что же, тогда голосуем, - ничего не дождавшись от нас, с видимой неохотой произнёс Аро.
Кайюс откликнулся с готовностью.
- Ребёнок - тёмная лошадка. Оставлять её в живых - громадный риск. Значит, надо уничтожить вместе со всеми, кто её защищает, - он осклабился в ожидании того, что Аро с ним согласится, куда денется.
Марк поднял равнодушные глаза и, глядя куда-то сквозь нас, произнёс своё мнение.
- Непосредственной опасности не вижу. Сейчас от ребёнка угрозы нет. Что будет потом, потом и выясним. Предлагаю уйти с миром.
Его мнение клан не интересовало, но и его не интересовало мнение клана. Пустота в чёрном плаще Верховного.
Сейчас выскажется Аро и топка откроется.
Поглядим, какой он, ад.

- «Эдвард! Эд! Нам нужно ещё несколько минут! У нас есть аргументы против доводов Аро! Пляши, пой, но Аро не должен принимать решения, пока мы не подойдём! С нами идёт сын lobisomem»!
Элис? Так близко? Но она же… её даже Деметрий не чуял!!!

Элис!!!
Я глупый, Элис!
В присутствии полукровок ни ты не «видишь», ни тебя не «видно», если не уметь этот заслон обходить. Аро бы понял и придумал - как, если бы порылся в моей памяти как следует, да времени у него на это не было! Я удержу его, сестрёнка!!!
С решимостью сделать последний шаг у него не очень… А время - на нашей стороне!

- Что ж, видимо, последнее слово за мной… - медленно произнёс Аро.
И «мышки» неположенных мыслей забегали в головах клана Вольтури ещё чаще.
Пусть бегают, это хорошо! Всё будет теперь хорошо! Элис, Элис, с которой не поспоришь, ведёт с собой «аргумент»!!!

Белла, не пугайся, я не сошёл с ума, просто всё теперь будет хорошо!

Ничего, мальчики, ещё поживёте, умирать будете не сегодня, и не от наших рук!

- Аро! - окликнул я его, не пряча своего восторга.
Элис, так сильно желаемая им Элис, уже рядом, только не факт, что на этот раз её новостям он очень обрадуется.
Верховный ответил не сразу, настороженный моей сияющей физиономией.
- Да. Эдвард. У тебя есть что добавить?
- Возможно, - уже спокойнее проговорил я.
Мне предстояло ещё «спеть» и «сплясать», пока Элис добегает последние километры. - Только можно сперва кое-что прояснить?
- Разумеется, - Аро поднял брови.
Верховный - сама любезность, от которой Белла зубами скрипит.
- Моя дочь опасна только тем, что мы не в силах предугадать, какой она вырастет? В этом суть?
- Да, друг мой, Эдвард, - подтвердил Аро. - Если бы мы знали наверняка… что, и став взрослой, она будет скрыта от людских глаз и не выдаст нашей тайны… - он умолк, пожимая плечами.
- То есть если мы будем знать наверняка, - начал я, не спеша, новый круг повторения уже приведённых доводов, - во что именно она вырастет… Необходимость в вердикте отпадёт?
- Если сможем сказать с абсолютной уверенностью, - согласился Аро, его начал нервировать и мой спокойный тон, и то, почему я с таким удовольствием толку воду в ступе. - Тогда да, обсуждать будет нечего.
- И мы разойдёмся с миром, как добрые друзья? - предположил я.
Замешательство Аро увеличилось. Что значат мои вопросы и уточнения? Голос, и так не слишком мелодичный от непонимания, к чему я веду, от последнего моего предположения вовсе стал пронзительным.
- Конечно, мой юный приятель. Я был бы только рад.
Оно и видно, вернее, слышно.
- Тогда, получается, у меня найдётся кое-что, что может выполнить все Ваши требования.
Аро сузил глаза.
- Она ведь единственная в своём роде. Какой она будет, можно только гадать.
Никаких гаданий, только Элис! Она никогда не гадает! Она знает.
- Не единственная! - возразил я. - Одна из немногих, но не единственная.
Аро застыл, а у Беллы стали раскрываться глаза и округляться рот, в точности, как у меня, когда я увидел купол. Удар! Ещё! Джейн лупила по Белле изо всех сил, в надежде, что изумление её отвлекло, и щит ослаб.

Это неприлично, Верховный. Распустил ты своих слуг, распустил…

- Аро, будьте так любезны, велите Джейн прекратить атаки на мою жену, - вежливо, ему под стать, обратился я к Верховному. - Мы ведь ещё обсуждаем?
Аро поднял руку.
- Тише, дорогие. Давайте дослушаем.
Джейн остановилась, хотя угрожающего оскала и не убрала, а Белла, в ответ на оскал, ответила ей фирменной улыбкой: ничего ты мне не сделаешь…

Ты права, Белла, не сделает, у неё и сил против тебя нет, и время истекает.

- Твой выход, Элис! - крикнул я, и эхо пошло по лесу.
Элис… Элис… Элис... Элис…
- Элис, - облегчённо шепнула мама.
- Элис! Элис! - пошло сияющим разрядом по нашей цепи.
- Элис, - потрясённо выдохнул Аро.
Белла тоже сияла от радостного изумления, как не упустила щит, не знаю, на гневе у неё лучше получается, но не упустила, туман так и остался за пределами купола.
Они неслись по лесу, не соблюдая осторожности, не бизоны, конечно, но был слышен бег нескольких пар ног.
Первыми вылетела Элис в сопровождении Джаспера, потом появилась соплеменница Зафрины и Зенны, в таком же кожаном, ручной выделки, костюме, и с такими же вытянутыми пропорциями тела.
- Кашири, - ласково вздохнули за спиной.
Рядом с ней бежала незнакомая мне маленькая смуглая вампирша, в традиционном костюме озёрных индейцев. Последним выскочил из леса юноша, тоже в индейском одеянии, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу, хлеставшую по могучей спине. Сын lobisomem - серые глаза матери и очень тёмная кожа отца. Красивый мальчик. А ещё от быстрого бега у него учащённо билось в груди сердце...
И вся пятёрка проскочила поближе ко мне под щит.
- Этот щит не такой, как у Ренаты. Он не разворачивает. Под него вполне можно попасть просто так, а уж там… - зажурчало в рядах тех воинов Вольтури, у которых руки ещё чесались подраться.
Дуболомы, вроде Феликса.

Не стоит, ребята. Джаспер, мастер рукопашной и непревзойдённый стратег, Элис, Кашири. Это ведь ещё трое, не так ли? А куда встанут эти двое никому не знакомых… вампирша и этот? Неужели рядом с вами?

- Как мы видим, эти несколько недель Элис потратила на поиски главных свидетелей. Элис, представь своих спутников сама, пожалуйста, - обратился я к «материализовавшейся» сестричке.
- Опрос свидетелей давно закончен! Выноси решение, Аро! - рявкнул Кай.
«Ты глуп, братец, тебе это уже говорили. Тот, кто не слышит Элис, может пенять только на самого себя» - не сводя глаз с Элис, Аро остановил жестом вопль Кайюса.
Шагнув вперёд, Элис представила гостей.
- Знакомьтесь. Это Уйлин. А это её племянник Науэль.
Кайюс посуровел, когда Элис назвала прибывших родственниками в чисто человеческом понимании. В рядах свиты «мышки» забегали совершенно открыто. Происходило нечто неожиданное. Уже второе создание с бьющимся сердцем вышло на поляну, и он тоже не был в полном смысле человеком. Но и вампиром не был тоже.
- Говори, Уйлин. - велел Аро. - Поведай нам то, ради чего тебя привели.
Уйлин смущалась при виде такого сборища. Но рядом встала Кашири, и Элис ободряюще кивнула…
- Я - Уйлин. Полтора столетия назад я жила со своим народом мапуче, - говорила Уйлин почти без акцента и без запинок. Видна была редактура и школа Элис. Речь Зенны и Зафрины даже через две недели общения с нами была куда менее удобной для слушания.
История красавицы Пире - Снега с вершины, как она полюбила темнокожего красавца, и как любовь эта кончилась беременностью, была бы типичной и неинтересной, если бы у красавца не была ледяная кожа, и беременность Пире не была бы стремительной и такой же разрушающей, как и у Беллы. По законам народа мапуче, если бы родители узнали, что ребёнок у их дочери от демона, и дочь, и её ребёнка, немедленно бы уничтожили. Пире не хотела смерти своему ребёнку, и сбежала из дома вместе с Уйлин. Даже когда начали трещать кости, Пире хотела, чтобы ребёнок остался жив. Она даже имя ему выбрала. Науэль - Горная пума. И умерла родами, когда младенец разорвал мать. Но, даже умирая, взяла клятву с сестры не оставить малыша. Когда тётка попыталась оторвать мальчика от тела умершей матери, он её укусил. Боль была невыносимой и долгой, Уйлин думала, что умирает. Но происходило всего лишь обращение. Она становилась вампиром. А малыш - нет. Потом она очнулась, и голодный племянник был рядом. Надо было заботиться о нём, растить, во исполнение предсмертной просьбы сестры. Науэль быстро рос, скоро смог охотиться сам. Но к людям, разумеется, хода не было. Разве что за добычей. Они жили вдвоём, не слишком удаляясь от своих родных мест. А вот теперь отправились в дальнее путешествие.
- Науэль хотел видеть вашего ребёнка, - закончила Уйлин свою историю, и попятилась, спрятавшись за Кашири.
Аро, поджав губы, разглядывал шоколадного юношу.
- Науэль, тебе полторы сотни лет?
- Плюс-минус десяток, - почти без акцента, бархатным, но не вампирским, баритоном ответил тот. - Мы не считаем.
- Когда ты достиг зрелости?
- Совсем вырос где-то лет через семь после рождения.
- И с тех пор не меняешься?
Науэль пожал плечами.
- Не замечал.
Джейкоб вздрогнул.
«Вот оно как… Несси меня не покинет - не состарится и не умрёт. Долго… не знаю сколько. Будем жить»!!!
- А питаешься чем? - невольно заинтересовался Аро.
- Кровью. Могу и человеческой пищей. И то, и то годится.
Совсем как Несси. Значит, для полукровок это нормально. И только подтверждает, что все страхи Аро - надуманные.
- Ты способен создавать бессмертных? - указал Верховный на Уйлин.
- Я - да, остальные нет.
Значит и этот - не единственный в своём роде? Изумлённый шёпот зашелестел по рядам воинов Вольтури, и даже у Верховных брови поползли вверх.
- Остальные?
- Мои сёстры, - пожал плечами Науэль, удивляясь общему изумлению.
А что такого он сказал, он же родился, девочка, на которую он хотел посмотреть, тоже родилась, чего ахать-то… обычное дело.
Аро, однако, от этой «обычности», на мгновение растерялся, но взял себя в руки.
- Тогда расскажи и о них.
Науэль нахмурился. Не самая приятная тема?
- Через несколько лет после моего рождения меня разыскал отец. Очень обрадовался, когда меня нашёл… - но взрослому сыну, способному уже прокормить и защитить себя, потерявшийся и объявившийся вдруг отец не понравился.
- У него росли две дочери, а сыновей не было. И он хотел взять меня к себе, как и сестёр.
Понятно, неизвестный lobisomem создаёт клан, клан полукровок. Не простой - укусом, а кровный, зачиная детей Судьба матерей его не интересует.
- Его удивило, что я не один, что у меня уже есть семья - Уйлин, и другой мне не надо.
Неприятно удивило, надо полагать. Брошенной матери и сестры прощать ему не собирались, перехода в клан отца не произошло.
- Отца иногда вижу. Недавно у меня появилась ещё одна сестра - она уже лет десять как достигла зрелости. Мои сёстры не ядовиты - не знаю, случайно так вышло, или потому что они женского пола.
Значит, Каури видела тогда погибшую мать самой младшей из сестёр Науэля.
- Как зовут отца? - скрежеща зубами от праведного гнева, рявкнул Кай.
Ещё один нарушитель закона, причём злостный!
- Жуан. Он считает себя учёным, создающим новую расу сверхлюдей, - с неприкрытым отвращением сообщил Науэль.
И сын ему был нужен, как производитель? Что-то я начинаю сочувствовать Кайюсу, мне тоже хочется… побеседовать с этим Жуаном. Но на несколько иную тему: зачем нужны дети.
- Твоя дочь ядовита? - грозно смерил Кайюс Беллу взглядом.
Последняя беспомощная попытка доказать, что Несси - обращённая, а Аро - одураченный, ведь обращённые, что мальчики, что девочки, ядовиты все поголовно.
- Нет, - гордо ответила Белла.
Науэль вскинул голову и стремительно обернулся на женский голос, ответивший Верховному.
«Её дочь? Эта женщина - та, про которую говорила Элис? Мать»?
- Развели кругом непотребство! Ничего, сперва наведём порядок здесь, а потом и до южан доберёмся! - ревел Кайюс, выразительно глядя на Аро, но тот был слишком занят собственными трудными мыслями.

«Элис не погибла, но должен ли я этому радоваться? После того, что она разбила в прах мой последний довод, последнюю возможность создания хотя бы видимости Закона. Притащив этого Науэля и усилив Карлайла пятью бойцами. Это уже чересчур много.
Воистину, как из малого зерна вырастают сложнейшие проблемы.
Карлайл, своим чудачеством смешивший всех Вольтури. Я его легко отпустил. Думал, его идея засохнет, он вторым Алистером будет сидеть во мраке, или сам разочаруется в своих бреднях. А идея не засохла, наоборот - укоренилась, зазеленела и распустилась пышным цветом. Самый первый и самый чреватый неприятностями росток - Эдвард. Самый желанный для меня цветок, прижившийся в цветнике - Элис.
Эдвард немало приложил усилий к тому, чтобы не сжевать один экзотический многообещающий бутончик с чужого дерева, Беллу. А бутончик привёл с собой целую клумбу - оборотней.
И этого мало. Цветочек дал плод - дитя, не погибнув при этом, как положено, а став сильнее, чем я даже мог себе вообразить. А если посмотреть, сколько колючек нахватал за время своего существования цветничок Карлайла - всех этих ирландцев и прочих бродяг… Владимир, и Стефан… - старые голодные стервятники… они остались, чтобы приложить свои цветочки к траурному венку на могилку могущества клана Вольтури. А надгробной плитой послужит щит Беллы.
Белла, девочка-человек, которую я видел ушедшей весной, и мог убить одним движением руки. Правда, она и тогда умела защищаться. И пугливостью не страдала.
А сейчас взгляд этой юной вампирши обещает… смерть, и ничего больше, мою смерть. И не иначе. Если последовать настоятельному требованию Кая и начать битву.
Лучшая защита - это нападение, всегда так было. Но не в этот раз. Лучшая защита - это хорошая защита. Плюс подошедшее подкрепление. Атака свиты захлебнётся. Тогда - разгром и гибель.
Поэтому Элис и вернулась. Мы проиграем битву. Каллены тоже понесут потери, но мы погибнем все, в Вольтерру просто некому будет возвращаться.
Всё, конец. Всё кончено? Но я НЕ ХОЧУ!!!
А если всё переиграем… здесь и сейчас?
Этот Науэль… Это то, чего я и требовал, не так ли? Доказательство полной безопасности для рода вампиров, Вольтури такое доказательство имеют право принять с лёгким сердцем.
Слава Вольтури, идущих во имя исполнения своего долга до конца, и склоняющихся только перед истиной, при распространении нужных комментариев только укрепится. Тем более что чья гордость зримо пострадала, так это гордость Кая. Перенесёт.
Воистину, Элис - спасение для Вольтури, даже находясь в рядах врагов. Можно оглашать вердикт. Клан Вольтури не готов умирать».

- Брат мой, - негромко обратился он к Каю. - Судя по всему, опасности нет. Неожиданный выверт развития, который, впрочем, не представляет угрозы. Эти полувампиры, насколько я вижу, мало чем отличаются от нас.
- Это твой вердикт? - изумился тот.
«Ты понимаешь, в какое унизительное положение ты ставишь клан Вольтури»? - говорила его нахмуренная физиономия.
- Да, - ответил на оба вопроса Кайюса - и словесный и немой - Верховный Аро.
«Ладно, сделанного не поправишь», - недовольно сморщился Кайюс. - А Жуан? Бессмертный, которому приспичило поэкспериментировать?
- С ним надо побеседовать, - согласился Аро.
«Этот Жуан создавал полукровок как раз для нарушения Закона, тут мы вправе поступать, как положено. Свита вернётся из похода с победой над преступившим, и успокоится. Но не я, я просто отложу отплату на будущее».
- С Жуаном поступайте, как знаете, - подал голос Науэль, - а сестёр моих не трогайте. Они ни в чём не виноваты.
Аро торжественно кивнул. Пообещал? Или просто сообщил, что он услышал просьбу?
Понимай, как хочешь. Потом, сияя кроткой улыбкой миротворца, счастливо погасившего опасный конфликт, обратился к свите.
- Дорогие мои! Сегодня битвы не будет.
Рассасывание «тумана», как и его нагнетание, требовало некоторого времени, при всём старании Алека, ядовитые щупальца сползали постепенно. Белла его исчезновению не поверила, вернее не доверяла Аро, и продолжала держать щит. Она всматривалась в лица Верховных, пытаясь прочесть по ним, нужно ли ждать нового подвоха. Не нужно. Клан в походе монолитен, а внутри цитадели, выяснилось, происходит всякое, причём в среде ближнего круга. Холод и пустота Маркуса не изменились, Кайюс кипел накопленными за сегодня обидами, но против Аро не пойдёт, сегодня его попытки, выйти на первые роли, провалились. Аро старался рассудочностью подавить всплески собственного бессильного гнева, и у него вполне прилично получалось, только внутренний бой стоил дороговато, место спадающего напряжения занимала холодная едкая досада, похожая на равнодушное молчание Маркуса. Интересно…, вот прицепилось же это слово… интересно, какой бой, и с кем, проиграл Маркус…
Свидетели Вольтури доверяли заявлению Аро больше, чем поверила Белла. Или больше, чем она, не доверяли. Поэтому, не дожидаясь, пока он вдруг скажет
что-нибудь ещё, всё стремительней скрывались в лесу, последние даже не бегом, а длинными прыжками. Край леса сразу опустел. Свита покидала поляну, тоже не стремясь задержаться, но она снова стала немой, дисциплинированной и бездумной.
Всё решилось благополучно, Верховные приняли правильное решение, а думать самим, почему и в чём причина, - утомительно. И небезопасно. Вдруг Аро захочет
«по-дружески» поболтать.
Один Аро в сопровождении своих обычных троих телохранителей остался посреди опустевшей поляны. Раскинув руки, Аро повернулся к нам с почти извиняющимся видом.
- Как я счастлив, что удалось решить дело миром, - промурлыкал он. - Друг мой Карлайл, какая радость снова назвать тебя другом! Надеюсь, без обид? Ты ведь сознаёшь тяжесть бремени, которое накладывает на нас долг?
Кто из нас без греха, намекал он «другу Карлайлу», разве за спиной бывшего четвёртого брата нет сомнительных решений, которые он принимал в Вольтерре общим вердиктом?
«Бремя долга каждый понимает по-своему, твоё понимание не по мне», - читалось на холодном лице бывшего соратника.
- Оставь нас в покое, Аро, - сухо ответил Карлайл. - И помни, что мы намерены ещё пожить в этих местах, поэтому передай свите, чтобы воздержались от охоты.
- Разумеется, Карлайл. - заверил его Аро.

«В одиночку встречаться с твоими клыкастыми союзниками? Я бережно отношусь к моим слугам».

- Огорчён, что вызвал твоё неодобрение, друг мой. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.
- Не исключено. Если докажешь, что с тобой можно дружить, - холодно ответил Карлайл.
Аро склонил голову, являя собой воплощённое раскаяние.

«Я недооценил твоих сил, «друг Карлайл», и за небрежность наказан по заслугам.
Принимаю твоё решение, и твой тон. И не забуду»…

Не забудет. Но пока развернулся и исчез, вместе со своим эскортом.

88. Победа

Тишина. Только купол Беллы повторяет небесный купол своей формой и чистотой. Я его снова не вижу, но Белла слишком напряжена. Значит, держит.
- Неужели они всё-таки ушли? - недоверчиво прошептала она.
После такой сокрушительной пробы сил? Да у них земля под ногами закачалась, не только в в переносном смысле, но и в прямом . Ну, Бенджамин, силё-ён. Это они как-то перенесли. Но бессильное стояние Алека, дикий визг Джейн, скрип коготков Челси? Приятно вспомнить.
- Да! Вольтури сдались. Они на самом деле трусы, хотя и прикидываются крутыми. Как и все тираны.
Элис рассмеялась вслед за моей улыбкой, в её калейдоскопе мелькают уже совсем другие пейзажи. Пустыня, океанская волна, гигантское пастбище Мехико, предвкушение отыграться за сегодняшнее унижение на неизвестном пока Жуане.
- Серьёзно, расслабьтесь. Они не вернутся.
И кто будет спорить против Элис?
Щит можно снять, Белла выдохнула, и отвела взгляд от края леса, к которому вела хорошо утоптанная ногами дисциплинированной свиты широкая дорога, начатая от чёрного пятна. Выгоревший костёр. Ирина, бедная…
- Везёт, как утопленникам, - пробурчал Стефан, нарушив тишину, в которой каждый отдельно осмысливал вердикт Элис «они не вернутся», словно бросил камень в неподвижную воду.
И началось…!!!
- «Они не вернутся»! - орали и пели волки.
Мальчишки, развернувшись к ушедшей армии хвостами, рыли задними лапами снег, знаком наивысшей степени презрения у волков, раскидывая его, от избытка чувств, друг на друга и на собственные головы.
- Они не вернутся! - не хуже волчат, вопила Мэгги, колотя смеющуюся Шивон по спине, и Лиам позволил себе невиданную вольность - молча мимолётно усмехнулся: «Против Шивон силы нет, у меня бы спросили».
«Мы вернёмся», - молчали три сестры амазонки, создав переплетёнными пальцами свой круг.
Их было много, таких кругов счастья, разбегающихся вокруг.
Эмметт с Розали целовались, как после долгой разлуки, и разве они неправы? Не так давно мы все простились с жизнью. Теперь снова её приветствовали.
Рэндал и Мери, Шарлотта и Питер.
Гаррет обхватил Кейт и закружил по поляне. Никуда он теперь не денется, научится не морщиться от вкуса звериной крови, всё искупит улыбка Кейт. Елеазар и Кармен втащили в свой кружок счастья Таню, и ей стало немного легче. Она - глава клана, и клан не просто уцелел, но и восстановился.
Бенджамин и Тиа.
Эсме обнимала Элис и Джаспера, и никак не могла наглядеться на вновь обретённых детей.
Карлайл благодарил Уйлин и Науэля за спасение всех нас, просил быть нашими гостями, и находил слова, которые помогали им справиться с неловкостью, такая большая толпа для них непривычна.
И смешным знаком, что всё хорошо и лучше не бывает - два раздосадованных чёрных ворона. Стефан сплюнул в снег, Владимир скрипнул зубами: чему радуются эти глупые детишки? Костров-то из поверженных врагов нет!
Ну да, и у них перьев не повыщипали, и они на костре не поджарились, но они были согласны и на это, только бы увидеть, даже сквозь собственный костёр, гибель своих врагов. А получилось ни то, ни сё. Победа есть, а где побеждённые? Смылись, и им даже не препятствовали убегать. Обидно.
Белла, повиснув на рыжем боку Джейкоба, стащила доченьку с его спины и прижала к себе.

Девочки мои, два моих сердца, вы - мой круг счастья, длины моих рук должно хватить, чтобы замкнуть его.

- Несси, Несси, Несси, - не могла остановиться Белла, и Джейкоб захлебнулся коротким лающим смехом, уткнувшись в её макушку.
- «Несси - это имя чудовища, Беллз».
- Заткни пасть, - велела Белла, ей никогда не нужен был переводчик в разговоре с Джейкобом - волком.
- Я теперь буду с тобой? - потребовала подтверждения Несси.
- Навсегда! - пообещала Белла.
У нас теперь впереди была целая вечность. Несси не сгорит быстрым огоньком на ветру. Она, как и Науэль, вырастет, станет красивой девушкой с глубокими карими глазами. Моя доченька не оставит меня, даже когда побежит по своим дорожкам. Мы будем вместе.
- Навсегда, - пообещал я.
И Белла подняла голову навстречу моему взгляду.

Белла…
Я снова тебя не знаю… Но хочу узнать снова. Я с тобой, Белла?
«Да, Эдвард, да»…
Это не наше - целоваться на людях, разве что на свадьбе…
А, гори оно, стеснение, сияющим победным огнём!
Белла.
Белла…

Да.

- Эх, упустили такой шанс! Правду про них говорят, чокнутые!
Кто это огорчён на празднике жизни? Румыны, ну конечно.
- Вольтури сюда не вернутся.
- Вернутся, - умудрёно прошипел Стефан. - Как-нибудь потом, когда укараулят момент. Но это будет нескоро.
- И что делать, сидеть в засаде рядом с этими чокнутыми?
- Зачем. У нас есть занятие и повеселее. Мы будем по-прежнему следить за Вольтури. Представь себе, что им теперь будут шипеть вслед.
- А что им будут молчать в лицо, - хмыкнул Владимир. - Пожалуй, это будет забавно. Эдвард, мы уходим.
- Может, задержитесь? Всё-таки мы победили.
- Вы победили. И вам достаточно. А нам - нет. Но мы всё равно благодарны. На
сотню-другую лет хватит удовольствия, которое нам теперь предоставят Вольтури и без вас, - объяснил Стефан.
- Но мы можем вас навестить снова.
- Когда Вольтури о вас вспомнят.
- И если вы будете не слабее, чем сейчас.
- А если и тогда битвы не случится? Мы не хотим драки, а они не хотят умирать, - заметил Карлайл.
- Жаль. Но кто знает, может, в следующий раз кто-то из вас передумает.
- Прощайте, - сказал я уже сдвоенному следу на снегу.
Румыны уже неслись где-то далеко в лесу, чёрные, как вороны, неслышные, как совы.
А мы вернёмся домой, и нас много. На одного больше, чем ушло, несмотря на то, что улетели вороны, и где-то несутся, подыскивая уже ненужное убежище, Амон с Кеби. И вся семья Калленов снова в сборе. Элис немедленно потребовала себе Несси.
- Я столько упустила. Несси, ты мне про всё расскажешь? И как ты выросла… Да, Эдвард, я потрясена. Такая шикарная идея!
- Элис!!!
- Ладно, помолчу. Но Джейкоб и Несси…
- «Что - Джейкоб»?- уркнул тот.
Элис права. Отложенный «рождественский ужин для вампиров» будет не так уж хорош для этих двоих.
- Белла, волки заслужили, чтобы Несси побыла с ними. Немного.
- Нет!
- Белла, ты собиралась доверить Джейкобу Несси…
- Не напоминай!
- Белла, поверь мне, это действительно ненадолго. Двух часов вполне хватит, - вступилась Элис. - И ей будет весело, такой детский праздник с волчатами. Джейкоб её привезёт.
Отказать вновь обретённой сестричке? И Несси обняла её за шею, показывая кувыркающихся в снегу волков. Белла тяжело вздохнула.
- Джейкоб, два часа. Или ты останешься без своего хвоста.
Улыбка во всю морду и свесившийся набок язык - не оторвёшь, пожалеешь. Хмурое лицо и втянутый сквозь зубы воздух - не пожалею.
- «Ну, что ты, Беллз»,- заскулил оборотень, и соглашение было достигнуто.
Маленькая репетиция того, что ждёт нас через… Неважно. Пока нам это не грозит.

Теперь - домой. Отсюда мы уходили, кто раньше, кто - позже. Дом остался без нас, и даже без особой надежды, что мы вернёмся. Но мы вернулись. Мы всегда возвращаемся.
- А сейчас особое событие! - эатанцевала Элис, - Эдвард - на кухню!
Бенджамина она использовала, как говорится, втёмную. Попросила устроить сквознячок посильнее из кухни, не заглядывая внутрь.
- Ты ведь сумеешь вслепую.
- Я не пробовал.
- Сумеешь, я знаю.
Спорить с Элис… Разумеется. Празднество - это её епархия.
И, разумеется, она уже всё знала - где, что и сколько лежит. На подносах стоят бокалы, и Элис мысленно шипела, чтобы я не перегрел донорскую кровь. И звериную с донорской на один поднос не ставил. Запах перемешается. И мне уже не казалось, что это такая уж шикарная идея, когда гости начали принюхиваться и недоумевать.
- Прошлое Верховного брата покоя не даёт, Карлайл? - не спеша протягивать руку за бокалом, буркнул Лиам. - Хватило одной победы, чтобы ты начал навязывать свои законы?
- Почему ты так решил? - неприятно удивился Карлайл.
- Кровь в бокале звериная.
- У тебя просто отрыжка от приёмчиков Аро, - сморщился Гаррет, разрываясь между двумя подносами.
Людская кровь даже с консервантом была предпочтительней звериной, но Кейт так ехидно улыбалась над своим бокалом!
- Возьми бокал с другого подноса, там людская кровь, но не жди многого, она с консервантом, - предложил ирландцу Карлайл. - И не тяни, при всей нашей выдержке запах людской крови нелегко переносить.
- Не добыча? - полуутвердительно поизнёс ирландец.
- Уважение твоего образа жизни не значит, что Карлайл должен ради нас отказаться от своего. В этом смысл нашей победы, разве нет? - усмехнулся Гаррет, мужественно взяв бокал со звериной кровью.

Традиционалисты быстро разобрали и опустошили свои бокалы, чтобы не нервировать хозяев, раньше, чем хозяин успел произнести свой тост. Но Карлайл его всё-таки произнёс.
- Ну вот, друзья, родные, - поднял свой бокал глава клана Калленов. - Так получилось, что задумывали мы с Эдвардом отметить «по-людски» один человеческий праздник, а отмечаем другой. Самый важный. Мы живы, и мы победили. Может, это и нелепо - праздновать «по-людски» вампирам. Но сегодня мы отстояли единственный общий принцип для всех. Право думать по-своему, и жить по-своему. Не навязывая силой никому и ничего. Право жить мирно со всеми, и дружить, с кем захочется, хотя наше естество и накладывает определённые ограничения и запреты, которые и без Вольтури надо соблюдать. Когда-нибудь мы этому научимся. Все вампиры.
Карлайл выпил свой бокал, вслед за ними были осушены и все оставшиеся.
- Это странно и трогательно, - отметил Бенджамин, - как ритуальное преломление хлеба в шатре бедуина, и все, кто переломил его, теперь названые братья.
- Сюрприз задумывался, как маленький подарок на Рождество, чтобы сказать, как вы нам все дороги. И не больше, - рассказал Карлайл о первоначальном неудавшемся замысле.
- А получилось по-другому. Словно теперь все, кто выпил свой бокал вместе со мной под этой крышей - мой клан, и имеют право на мою помощь.
- Но тогда у этого события есть и другая сторона - отозвался Гаррет, - Я выпил свой бокал вместе с тобой, значит, ты на мою помощь тоже имеешь право.
- И на мою? - хмыкнул Рэндал. - А почему бы и нет. Я был дружен только с Карлайлом, но почему бы не заиметь и других друзей?
- Значит, всех, кто здесь находится? - спросила Шивон, и взгляды вампиров побежали по всей гостиной, встречаясь и пересекаясь.
- А почему бы и нет, - повторила она слова Рэндала. - Не ковен, конечно, но… компания, которой «услуги» Вольтури не понадобятся никогда.
- Ты бы хотела этого?- спросил Карлайл. - Как сегодняшнего разрешения конфликта? Ты была просто молодец, Шивон!
- А, ну, да. Сила мысли, и всё такое… - съехидничала Шивон.
И уже серьёзно добавила.
- Ты ведь понимаешь, ещё ничего не кончено. Вольтури не смирятся с позором.
Если бы она знала, сколько недозволенных «мышек» бегало под капюшонами свиты.
- Они сейчас в смятении, Шивон. И в свою несокрушимость уже так свято не верят. Даже рядовые члены клана, я их слышал, - сообщил я о своих наблюдениях.
- Некоторое время, чтобы прийти в себя, им понадобится. Но когда они опомнятся… - задумалась рыжая ирландка.
- Аро усвоил урок, и будет стремиться не повторить ошибки. Они постараются перебить нас поодиночке, - завершил я свою мысль.
- Элис предупредит, если Вольтури задумают новый поход, - с уверенностью возразила Шивон. - И мы соберёмся вновь.
Взгляды опять заметались по комнате со спокойной уверенностью друг в друге.
- А когда-нибудь наступит время, - добавила она, - про которое сказал Карлайл, когда мир сможет вообще обойтись без их «услуг».
- Когда-нибудь, - согласился Карлайл.
- Оно обязательно наступит, потому что я - Я! - желаю именно так, - раскатисто расхохоталась Шивон.
- Именно! - согласился Карлайл.

Всё главное было сказано и решено. И пришло время других забот.
- Нам пора, - сказал Бенджамин. - Надо догнать Амона и Кеби. Они должны знать, чем всё кончилось. Амон не очень надёжен, как друг, но мудр и хитёр, и я ему обязан, и вечностью, и Тиа. Одним кланом нам уже не быть, но почему бы и не сохранить приятельские отношения.
- Мы рады будем увидеть вас снова, тебя и Тиа. Увидишь Амона, передай, что я ему благодарен за то, что он сделал для нас, - провожал Карлайл египтян.
- Я передам. Но развал клана он всё равно поставит тебе в заслугу, Карлайл.
- Мне жаль терять друга, передай ему это тоже.
Египтяне растаяли между сосен, и почти сразу поднялись Рэндал с Мери.
- Мы тоже пойдём. Как-то мы засиделись в гостях, да, Мери? Пора домой.
- Вы же кочевники, Рэндал.
- У кочевника весь мир - дом. Особенно, если он не одинок в этом доме.
Мери улыбнулась.
- Кто знает, один думает одно, двое могут надумать и другое.
- Да? - удивлённо поднял брови Рэндал.
- Мне очень понравился мотоцикл. И тебе тоже, разве нет? Но ему ведь нужен гараж.
- Ну, да. Без гаража мотоциклы долго не живут.
- С машинами проще, они сами себе крыша, - подошли Шарлотта и Питер, пошептавшись с Джаспером. - Мы тоже хотим попрощаться, Карлайл.
- Не забывайте, эти двери для вас всегда открыты.
- Да. Мы ещё появимся тут. Когда будет поменьше людей. Ты же знаешь, мы с Шарлоттой нелюдимы, в общем -то… Мери, Рэндал, можем подбросить, куда пожелаете.
- У вас не мотоцикл. Без ветра в лицо скучно.
И эти покинули дом, махнув рукой на прощание. Джаспер задумчиво смотрел им вслед.
- Что, Джаспер, новости?
- В какой-то мере. Мои друзья думают попробовать «вегетарианство». Ты сам наблюдал, как им скучно в обществе, Шарлотте с Питером вполне достаточно их самих. И изредка - меня, способного понять их чувства без слов. Если перейти на звериную кровь, они смогут сохранять желанное уединение месяцы, а то и годы. Но в одиночку, без поддержки, как у меня, им будет сложно. Я пожелал им успеха. Не представляешь, Эд, как я соскучился по дому. Ладно, Элис, но от себя я такого не ожидал. По Эсме, Карлайлу. Даже по этому лохматому чудовищу с Несси на спине.
Лохматое чудовище вернулось не через два условленных часа, а слегка подзадержавшись, и смиренно опустило голову в ожидании головомойки. Доченька перебралась со спины Джейкоба на руки Беллы с кучей событий. Новые знакомые, новые игры, уйма весёлых впечатлений, и Джейкоб, по просьбе Ренэсме, был прощён.
- Тебе больше не нравятся джунгли? - подошла к ней Зафрина.
Похоже, сёстры ждали возвращения Несси.
- Очень нравятся. Покажешь ещё?
- Картинки это хорошо, но лучше бы ты увидела их живыми. Обещай, что приедешь, малышка. Белла, привези девочку к нам повидаться, - попросила амазонка.
Несси умоляюще прижала ладонь к маминой шее, чтобы мама увидела джунгли из живых картинок Зафрины, попугаев, обезьянок с забавными мордочками.
Детская рука касается их, и они расплываются в цветовые пятна.
- «Я смогу их увидеть по-настоящему? А Зафрину»?
- Конечно, сможешь. Мы обязательно приедем, Зафрина.
- Будем с тобой самыми лучшими друзьями, Несси. У вас суровый лес, сейчас даже травы нет, снег - и больше ничего. Джунгли гораздо разнообразнее. Мы будем ждать вас.
Вот и сёстры амазонки покинули большой дом Карлайлов, чтобы вернуться в любимые яркие и шумные джунгли.
- Каждому своё. Что джунгли, что леса, везде взгляду тесно, - сказала, поднимаясь с места Шивон. - То ли дело у нас - зелено, никакого снега, и просторно, небо от края до края. Наши места нам нравятся больше.
- Спасибо, что откликнулись, - обнялся Карлайл с «умеющей желать», пожал руку Лиаму, и попросил разыскать Алистера, рассказать ему новости, чтобы тот не прятался под какой-нибудь неприметной корягой лишнюю сотню лет. Мэгги обняла Беллу с Несси, и ирландцы ушли тоже.
Дом стал просторней и тише, и тогда пришла, затиснутая раньше шумом и смехом в угол, печаль. Семья Денали потеряла одну из сестёр. Самую порывистую, самую чувствительную, с беззащитным нежным сердцем. Ирина совершила ошибку, но заплатила не за неё, а за то, что её исправила. Несправедливо и больно. Гаррет её заменить не сможет. Сколько должно пройти десятков лет, чтобы случайно произнесённое при них имя «Ирина» не заставляло деналийцев вздрагивать?
- Таня… - обняла её Эсме.
- Да, я знаю. Вы с нами. Я перенесу это, как-нибудь… И Кейт, и Елеазар с Кармен.
- Я помогу, - негромко сказал Гаррет. - Я тоже знаю, как нести в памяти синий дым… И как это вынести.
Деналийцы переглянулись.
- «Он не говорил»…
В круг Денали прочно вошёл новый член семьи: друг, любимый, брат, - потому, что они нужны друг другу. И у них тоже есть дом, в который они всегда возвращаются. Вернутся и сейчас.
Остались на время Уйлин с Науэлем. Это их первый выход в большой мир. Уйлин оказалась жадной слушательницей. Впрочем, и рассказать ей Карлайлу было о чём. О рождении и взрослении Науэля, и своём обращении от укуса полукровки, о своём народе. Уйлин старалась сберечь для Науэля память о его матери, и сохранила в своей памяти многое из своей людской жизни.

Науэль. Это совсем другая история. Новый мир ему интересен, разумеется. Но у него прицельный интерес. Такой трудный и болезненный. И… счастливый.
Белла. Белла и Несси. Белла и я. Белла и вся семья Калленов. И снова Белла. Он мог находиться в любом конце гостиной, но лицо было повёрнуто всегда к Белле.
Живая мама. Для него это было потрясением. Всё, что он знал, это - что мамы, таких как он, не живут.
В его памяти, в памяти его сестёр, первое их воспоминание - состояние удушья и тесноты, из которой надо выбраться как можно быстрее, изо всех сил. Для его сестёр оболочка, мёртвая, залитая грязной, неприятной кровью, так и осталась опасностью, с которой они справились.
Звериные детёныши, человеческие дети, у них у всех были живые мамы. У него такой не было. У него была вторая мама, Уйлин. Любящая, заботливая. Научившая его, как в этом мире жить. Объяснившая, кто они, и почему они такие.
Для Науэля, благодаря рассказам Уйлин, умершая оболочка стала тем, кем была - мамой, которая его берегла, спасала, любила, дала ему жизнь. Но которую он убил. Не мог не убить, чтобы выжить самому.
Встреча с отцом и сёстрами только добавила горечи. Даже сёстры не понимали, в чём причина его печали. Подумаешь, разбивалась скорлупа, исполнив своё
предназначение - создание существ, гораздо более совершенных. Стоит ли вспоминать о бренной скорлупе нетленным существам. Смешно.
Ему не было смешно. Отец вампир, желавший развести детей полукровок, как в деревне разводили скот, его оскорбил, унизил в собственных глазах. Каким же и быть ему, Науэлю, при таком отце. И ничего нельзя изменить, только отказаться подчиниться бессмертному. Он отказался.
И вдруг - появление незнакомых вампиров, сообщение, что есть точно такой же ребёнок полукровка, у которого есть живая мама. Ещё бы ему не хотеть увидеть такое чудо.
И Науэль не сводил с неё глаз. Правда, и с меня тоже. И с Несси, с девочки, которой повезло. У неё мама тоже отдала свою человеческую жизнь, чтобы её дочка жила, точь-в-точь, как его родная мама, как все мамы полукровок, но ещё есть и папа, сохранивший жизнь маме. И даже хорошо, что не человеческую, человеки очень мало живут. Папа вампир вышел на битву с Верховными, только чтобы его девочка осталась живой. И мама вышла, и вся семья.
Рядом дяди и тёти, и бабушка с дедушкой, и никто не смотрит на Несси, как на
полезного уродца. И на него, Науэля, так не смотрят.
Ему, Науэлю, просто не повезло с отцом. Бывает. На самом деле быть бессмертным - не обязательно быть чудовищем. Можно выбрать и другую дорогу.
Это постоянное внимание Беллу начало тревожить. Обязательно допросит меня потом, когда будет подальше от полувампира. А пока допрашивала про то, что я мог знать гораздо лучше других. Почему ушли Вольтури.
- Элис обеспечила Аро благовидный предлог, чтобы уйти «сохранив лицо». Но, он бы ни за что не ушёл, если бы не испугался Беллу.
- Меня? - не поверила она.
Белла. Верна себе, во всём. Не видевшая ни своей истинной власти надо мной, ни своей красоты, пока была человеком, не верящая в свои невозможные силы, даже когда завизжала Джейн, даже когда Аро изобразил из себя соляной столб, это при
его-то знаниях и опыте… Не желающая задуматься, почему он так пристально вглядывался именно в её глаза, прежде чем объявить вердикт о своей полной капитуляции.
- Ну, когда ты, наконец, перестанешь себя недооценивать? - спросил я как можно тише.
Не знаю, примет ли она мой вопрос к размышлению.
Я её не знаю.
Ладно, остальным наши личные проблемы не должны быть интересны.
- Сколько сотен лет Вольтури не сражаются честно? С тех пор, как у них появились Джейн и Алек, все их битвы - это расправа над безоружными. Видели бы вы, что у них в головах творилось! Ни-че-го! Полное обомление, - продолжал я излагать ход противостояния с «внутренней», ментальной стороны.
- Обычно, Верховные стоят, делают вид, что совещаются, а на самом деле дают сигнал Алеку и Джейн заняться делом. И стоят, пока те не завершат. Даже визг Джейн их не очень смутил, похожее уже было, когда ты была в Вольтерре. В запасе был ещё Алек, а его надо ждать несколько дольше. Они и стояли, ждали. А тут дрогнула под ногами земля… А на той стороне пролома стоим мы, зрячие и злые, дожидаемся… А нас ведь больше. И Зафрина уже показала, что в её силах, что слепыми тыкаться на этот раз придется им самим. Да, многие из нас погибли бы, но что бы осталось от них? Расклад-то не в их пользу. Проблемка… Сегодня они едва вывернулись.
- Конечно, поджилки затрясутся, когда кругом волки размером с мустанга, - хлопнул со смехом Эмметт по протянутой ладони Джейкоба.
- Волки же их первыми и остановили, - вспомнила Белла.
- А то! - кивнул Джейкоб и довольно ухмыльнулся.
- Именно! - подтвердил я. - Такого зрелища они тоже никогда не видели. Настоящие дети Луны бродят по одиночке, в стаю их не собьёшь, да и на месте не стоят. Ну, и рост… Отряд из шестнадцати огромных волков - есть от чего опешить. Особенно Каю - он у одного вервольфа в лапах побывал, чуть не погиб, давненько правда, но до сих пор не оправился.
- То есть бывают настоящие вервольфы? - удивилась Белла. - Полнолуние, серебряные пули и прочее в таком же роде?
- Настоящие, - фыркнул Джейкоб. - А я тогда какой, игрушечный?
- Ну, ты же понял! - досадливо отмахнулась она.
- Полнолуние - да, серебряные пули - нет, это из серии чеснока и чёток. На самом деле их осталось мало. Кай почти всех истребил.
- И ты даже не заикался…
И как это можно было использовать? Загримирвать волков как коммандос, под вервольфов, что ли? Волки в натуральном виде гораздо страшней, чем в загримированном. Как мгновенно остановился наступательный шаг Вольтури при виде подходящего подкрепления!
- К слову не пришлось.
Элис, вывернувшись из-под моей руки, подмигнула Белле, мол, доверять моей забывчивости не стоит, я совру запросто. Белла нахмурилась, теперь направив уличающий взор на сестрицу. Та-ак пришёл черёд допроса Элис, если я правильно понял.
Та вздохнула.
- Давай Белла, выкладывай.
- Элис. как же ты могла!
Это не допрос, это допрос с пристрастием…
- Так было нужно.
- Нужно? - взорвалась Белла. - Ты заставила меня поверить, что мы все умрём! Я месяц ходила, как неживая.

Белла, сердце моё, получить такой прогноз, да как же она выдержала!
Элис!!! Я тебе это вспомню!!!

- И это не исключалось, - спокойно ответила Элис. - Поэтому надо было хотя бы Несси попытаться спасти.

Элис… я тебе этого не забуду. Знать, что мы можем погибнуть все, что мы можем погибнуть, помня, как ты сбежала. Знать, что, в случае поражения, ты никогда ты не сможешь подойти к Несси, без того, чтобы Джейкоб не вспомнил, что тебя рядом с нами не было. Что ты взвалила на себя, сестрёнка, как ты вынесла…

Белла прижала уснувшую Несси к груди от спокойного ответа Элис, но так легко перенесённый ужас прошедшего месяца прощать ей не собиралась.
- Ты ведь видела, что есть и другие варианты! Что есть надежда! Тебе не приходило в голову мне всё рассказать? Ладно, Эдвард, ему нельзя, потому что Аро узнает, но
мне-то можно…
Элис задумалась.
«Открытой книге? Даже если бы она попыталась что-то скрыть»…
Верно. Сколько их было, таких маленьких намёков, что она ЗНАЕТ, что нам не жить… А я закрывал это от себя. Не думать… тяжелейшая работа. Аро должен был заметить, их было слишком много, этих тупиков под запретом. А если бы Белла знала обратное?
- Вряд ли. Актриса из тебя никакая.
- Я талантом не вышла? - возмущалась Белла.

Не вышла, сердце моё. Притворяться - этому учиться надо, ну и склонность,
какую-никакую, а научишься ли ты этому, даже лет через тысячу?

- Ох, Белла, сбавь на полтона, - попросила Элис. - Ты хоть понимаешь, как было сложно всё состыковать? Просмотреть все варианты событий, и большинство из них… продумать наиболее… ладно, проехали. И как спасти Несси, и где перехватить свидетелей, чтобы отправить к вам. И прежде всего, прощупать, какие фокусы у Вольтури на уме, намекнуть, чтобы вас врасплох не застали. И на всё про всё два часа.

Свидетели Вольтури - бродяги, все сплошь из далёких мест. Если бы среди наших свидетелей не было бы бродяг, известных своим умом, любое беззаконие Вольтури было бы прикрыто. Если бы ещё и Алистер не сбежал, свидетели кочевники поняли бы, что дело нечисто, сразу же. Не получилось. Но остались Шивон со своим Лиамом и Мери, и Гаррет. И Рэндал с Мери, и Шарлотта с Питером. В конце концов, Вольтури наплевали и на свидетельские показания, но время, время, потраченное на опросы свидетелей и на дебаты, шло, и Элис успевала. В самую последнюю секунду…

- А поиск Науэля, в чьём существовании я вообще не была уверена? Полукровки для меня - слепые пятна, помнишь? Гоняться за невидимкой - та ещё работёнка. А самое главное - не дать вам усомниться, что я слиняла, иначе Аро заподозрил бы припрятанные в рукаве козыри, и его бы не удалось загнать в ловушку. И если ты думаешь, что я не считала себя последней сволочью…
- Всё, всё, хватит! - остановила Белла рассказ сестрички. - Прости! Я понимаю, что тебе тоже пришлось нелегко. Просто… ох, Элис, как же я по тебе скучала! Не делай так больше…
Элис засмеялась. Ну и просьба! И мы засмеялись, и потому что она была нелепа, и потому что Элис смеялась, и потому что сейчас мы могли себе позволить любую нелепость. Элис погасила топку, ухватила события за последний волосок, и неизвестно, чей груз был тяжелее. Но мы были живы и были все вместе, можно позволить себе даже немного повредничать…
- И я скучала. Так что не обижайся, и довольствуйся скромной ролью героини дня.
«Скромная роль» Белле явно была не по силам. Она или отводила взгляд, или зарывалась лицом в локоны спящей Несси, встречая чей-то восхищённый взгляд, как только кто-нибудь из участников вспоминал особо врезавшуюся в память деталь. Особо доставалось визгу Джейн, но и глаза по блюдцу Аро, когда он разглядел не только трещину в земле, но и наши лица за ней, тоже не остались без внимания.
- У Кая руки затряслись, когда он разглядел, что я на него смотрю очень внимательно, - сообщил Эмметт.
Как он мог увидеть руки Кая под плащом - не представляю, но поправлять его не стал, лицо у того действительно было ошарашенное. Могли и руки дрожать. А Белла опять свой носик в макушку доченьки спрятала. Только Джейкоб никаких восторженных взглядов не бросал. Ну, справилась - и справилась, - говорило его спокойное лицо, - а вы чего ожидали, нормально всё.
Я её не читаю, но то, что этот день выдался слишком тяжёлым, переполненным напряжением, и так понятно. Кажется, героине дня даже коситься в сторону Науэля, почти не отрывавшего от неё глаз, было утомительно. Устала. Вампиры тоже устают. Руки-ноги не гудят, но душа не каменная, даже болит иногда. Сейчас всё хорошо, и всё-таки слишком много всего произошло. Нам бы немного покоя, своих стен, чтобы ни чужих взглядов, ни чужих мыслей.
- Отнесём Несси… - предложила Белла.
Я угадал. Ей хочется тишины и покоя собственного дома, как и мне.
- Правильно, - согласился я.- Наверняка вчера ночью не выспалась, такой храп в палатке стоял.
Джейкоб не поверил, но вот кто действительно устал - это он, зевок от всей души был наилучшим доказательством.
- Сто лет не спал в кровати. Отец с ума сойдёт от радости, что я в кои-то веки домой заскочил.
Белла погладила его по щеке.
- Спасибо, Джейкоб.
- Всегда пожалуйста. Ну, ты знаешь, Белла.
Оборотень встал, поцеловал Беллу в макушку, наклонился над Несси. Несси спала, ей уже снился ласковый сон с джунглями. Не Джейкобу их разглядеть, если не прикоснуться к ладошке. Но тронуть ладошку - можно разбудить. Так что обошёлся только поцелуем пушистых волос на голове, да тычком кулака в моё плечо.
- До завтра, ребята. Теперь, наверное, скукотища настанет?
- Очень надеюсь, - ответил я таким же тычком.
Оборотень исчез за дверью так тихо, словно он сейчас был волком, даже поток воздуха от открывшейся и закрывшейся за ним двери был плавным.

Последними из дома выйдем мы.
- Джаспер, - вдруг развернулась Белла от дверей.
- Да, Белла, - отозвался блаженствующий между мамой и Элис суровый воин.
- А скажи-ка мне, почему Джея Дженкса от одного твоего имени трясёт?
И кто это такой, хотелось бы мне знать, джедай-конспиратор и моя жена, кстати, не поделишься?
Джаспер усмехнулся.
- Я пришёл к выводу, что некоторые деловые контакты лучше держатся на страхе, чем на деньгах.
Белла сурово покачала головой. Обязательно узнаю, кто это такой, и почему Белла его пожалела. Потом. Теперь у нас будет много времени, чтобы рассказать все секреты.
«Мама и папа идут домой, несут дочку в кроватку. Мама»… - смотрел нам в спину Науэль.
Белла почувствовала взгляд, оглянулась, и опять тревожно свела брови…

Ничего, сердце моё, я всё расскажу, и ты поймёшь. Это - печальная история, но с хорошим концом… в каком-то смысле.

В каком- то смысле и мой секрет имеет шанс завершиться хорошо. Белла посмотрела на меня, ну, вот читает она меня, и без всякой телепатии, ждёт, пока я выскажу то, что сейчас меня занимает.
- Джейкоб меня, если честно, сегодня поразил.
- Да, волки молодцы, постарались, - согласилась Белла.
- Я не об этом. За весь день он ни разу не подумал, что, если верить Науэлю, через каких-нибудь шесть с половиной лет Несси станет совершенно взрослой.
Белла подумала, глядя на спящее лицо доченьки.
- Он её по-другому воспринимает. Не ждёт, считая дни, когда она вырастет. Он считает каждый день отдельно, насколько счастливо он для Несси сложился. И других дней для неё не хочет.
- Это и впечатляет. Как ни тяжело, но приходится признать, что ей мог достаться жених и похуже.
- Ближайшие шесть с половиной лет я об этом думать не намерена, - нахмурив брови, чуть угрожающе пообещала Белла.

В смысле, задумываться о том, что придётся быть тёщей, рановато? Белла, но ведь и я стану… тестем, вот кем. Кошмар.

А куда я денусь. Несси вырастет, станет красивой, очень красивой, как мама, девушкой, и за ней тоже, как за мамой, косяками будут ходить парни. Вот пусть Джейкоб, как я, и помучается, почувствует, каково мне было.
- Соперников у него, правда, будет, хоть пруд пруди.
Белла ещё сильнее сдвинула брови.
- Заметила. При всей мой признательности Науэлю, взгляды его меня пугают, и мне плевать, что Несси - единственная полувампирша, не связанная с ним кровным родством.
И кто мне только что сказал, что думать о браке Несси не собирается ещё шесть с половиной лет?
- Он не её разглядывал. Тебя.
- Я и это заметила. С чего бы?
- Потому что ты жива.
- То есть?
- Ну, он же полукровка. А когда он родился, рядом с ними отца не было. И мать… Сама понимаешь. Уйлин - где-то похожа на тебя, по выдержке. Новорождённая, только очнувшаяся, а рядом - тёплый младенец. И, всё-таки, не причинила ему вреда, ради любимой сестры, вырастила. И передала свою любовь к умершей её сыну. А сын - пусть и невольный, но её убийца. Вот он и ощущал себя порождением зла. А папаша со своим презрением к смертным, со своими планами насчёт сына, лишь подтвердил, что это так и есть. Науэль себя буквально ненавидел.
- Жаль его… - вздохнула Белла.
- Теперь же, глядя на нас троих, он понимает, что, принадлежать к бессмертным не означает непременно быть отмеченным печатью зла. А я для него воплощаю противоположность Жуану. Идеальный отец.
- Ты во всех отношениях идеал, - подтвердила Белла.
Это после всех глупостей, что я натворил? Даже когда Белла ждала Несси? Идеал…
Нда…
- Так что в тебе он видит пример того, как бы жила его мать, если бы не погибла.
- Бедный Науэль…
- Его уже не надо жалеть. Он больше не будет носить на себе печать чужой вины, как свою собственную, и ему больше не за что себя ненавидеть. Теперь он счастлив.
- Это хорошо, - решила Белла, и печаль за чужое несчастье постепенно ушла из её глаз.
Мы не спеша плелись к НАШЕМУ дому, я подводил итоги этого трудного дня, всего этого страшного времени. Угроза гибели семьи, исчезновение Элис, тайны Беллы. Несси на спине у волка и его слёзы, падающие на лицо лучшей подруги, синее пламя сгорающей Ирины на снегу. Это всё было. И прошло. И не вернётся. Лицо Беллы тоже светлеет, наверное, и она начинает думать о будущем, а не о том, что осталось за чертой гаснущего дня.
- Съездим завтра к Чарли? - спросила она. - Просто так, повидаться.
- Но, предварительно позвонив.
- Ты думаешь…
-… что ни на какую рыбалку он пока не собирается, но и дома не сидит в одиночестве. А ты как думаешь?
- Что ты прав. Чудная парочка. Мать оборотня и отец вампирши. Сью - прекрасный человек, и папа больше не будет одинок.

Папа - это хорошо, Белла. То, что он будет теперь счастлив - ещё лучше.
Но есть ещё кое-что.
Мы будем вместе, всегда и вечно. Я не собирался расставаться с тобой ни при каких вариантах, даже самых чудовищных. Но быть живыми, и знать, что не расстанемся, Белла… Белла….

Ну, наконец-то добрели. Несси, уложенная в кроватку, даже не проснулась. Укрытая одеялом, она улыбнулась нам во сне. Там, во сне, мы были вчетвером, и ловили посреди джунглей сияющие снежинки, как бабочек, большие не тающие тёплые снежинки. Белла в кучу игрушек в углу запустила стянутый с шеи бриллиант Вольтури.
Там ему самое место. Может, Несси найдёт ему какое-то применение.
Ещё немного, и мы дойдём до нашей комнаты.
За стеклянной стеной уже ночь, тонкий месяц поднимается на вызвездившееся небо. Замёрзший пруд засыпан снегом и стал большим, от одного края поляны до другого. И весь сияет. Лунная колдовская вода заливает дом, и лицо Беллы начинает мерцать волшебством, тайной, которую я стараюсь узнать и всё никак не успеваю…
- Ты такая красивая…
Вздрогнувшие губы, от их зовущей нежности гулко ударило в груди сердце.
- Ты такая красивая…
Белла, вот он я…
- Подожди, - отстранилась она.

Что, Белла, чего я должен ждать, и разве я ждал недостаточно?

89. Без щита.

- Хочу кое-что попробовать, - улыбнулась она, моя женщина, только что остановившая меня.
Белла, я… я не очень понимаю.
«Хочу кое-что попробовать».

Я сказал это, когда ломал правила и даже законы вампирского бытия, ломал себя, чтобы быть с тобой. Что должны означать твои руки, прижатые к моему лицу, закрытые глаза, напряжённое тело, Белла!?
«Должно получиться, с Зафриной же получалось, но сейчас я с ним справляюсь лучше, должно получиться», - голос Беллы звучит в мозгу, так, словно со мной говорит Несси, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ голос.
- Белла!
Белла сняла щит.

Стройный высокий мальчик с бронзовыми вихрами движется с мягкостью льющейся воды, бледное лицо с тенями под глазами, красивое до замирания сердца. Он оглядывается, словно его позвали, взгляд, затягивающим омутом, манит смотреть в его глубину, и разочарованно уходит в сторону, оставив с нерешённой загадкой наедине.

Белла, печать твоя уже на мне, а я думал - это просто аномалия.

Чёрные бешеные глаза на прекрасном лице, убийственный взгляд, неизвестно почему, неизвестно, за что, и пустая парта день за днём, это даже хуже, чем чёрный взгляд.

Это зверюга, когда он ещё был монстром и моим личным врагом, схваченный ошейником воли. Песня твоей крови прибавила ему сил, заставила рваться с поводка, а меня - ненавидеть ту, что его вдохновила на бунт. Он тугодум, Белла, хотя и очень сильный, твой значительно умнее. Моему понадобилось много времени, чтобы понять, что твоя печать на нём. Год. И один солнечный полдень.

Красивый мальчик с бронзовыми волосами доброжелательно представляется, словно и не смотрел убивающим взглядом. Эдвард Каллен. Кривоватая улыбка, от которой снова замирает сердце и нечаянное прикосновение холодных пальцев. Удар! Искра бежит по руке, доводя до головокружения. Это недопустимо, так долго смотреть на мальчика, неприлично, но не удержаться, и пальцы не хотят забывать, как бежала искра.

Я сражался с монстром, приучал его к короткому поводку, а он мстительно рвал мне глотку. Я думал, что напугал тебя холодом кожи, это было опасно для конспирации, но ещё я не хотел тебя пугать… потому что не хотел. Первая искорка. Я её не заметил. Обидно. Но если бы печати твоей не было на мне, её бы вовсе не было.

Неумолимо наползающий синий фургон и искажённое ужасом лицо Каллена, там, далеко, на другом краю парковки. И очень белые руки, смявшие кузов фургона, чтобы остановить. Золотые глаза топят разум в своём сиянии.
- Я стоял рядом, Белла.

Я тогда лишь одно знал чётко - этого я не перенесу. А когда справился с катастрофой, считал, что справлюсь со всем остальным, что сумею задурить тебе голову. Откуда мне было знать, что это невозможно.

Машина летит очень быстро, за окном всё смазывается, даже страшно, вот только даже этого страха остаётся слишком мало, до Форкса уже рукой подать.
- О чём ты думаешь? - раздражённо спрашивает бархатный голос.
Что сказать ему, что того времени, которое он дал мне, не хватило? Что я хочу больше, а у меня кончается и это? Ведь он более чем ясно сказал, что у нас его не должно быть совсем.
- Ты плачешь? - удивился Эдвард.
- Нет.
Это только своевольные слёзы. Они меня не слушаются, льются, и всё тут.

Белла, я не хотел, правда, чтобы у нас было время. Я был не умнее своего монстра, и по силе превышал его не намного, когда дело касалось тебя. Ты из-за него плакала, а вот этого я прощать ему не собирался. Вы стали соперниками за меня, ты и монстр, и я отказался ему уступать.

Тёмный класс, на экране телевизора идёт фильм, рядом стул Эдварда так близко, как не бывало раньше, и никто не смотрит в нашу сторону. Если чуть шевельнуть рукой, можно дотянуться, прикоснуться к его плечу. В машине он держал меня за руку. Но этого так мало! Это сумасшествие, так невыносимо хотеть этого прикосновения, и тело стянуто напряжением в комок, чтобы удержаться, искры летят, летят, пробивая вместо меня это пространство между нами.

Искры. Пробивающий любую кожу, хоть вампирскую, разряд. И моих сил тоже не хватило. В коридоре возле класса, я всё-таки коснулся твоей щеки. Лавина счастья. Я на этом день продержался. Лавина счастья, но её было так мало.

Поляна, залитая солнцем и усыпанная цветам. Эдвард меня обнимает, долго - долго. Слушая, как бьётся моё сердце, а оно успокаивается. Эдварду спокойно, он больше не срывается с места, не сбегает, и сердце перестаёт нестись в бешеном ритме.
Даже если он не выдержит запаха своего личного сорта героина, пусть. Эта жизнь - для него, без Эдварда мне её не надо.

Да, это был поединок. Я вызвал монстра на смертельный для меня поединок. У него даже фора, обеспеченная твоим умолчанием, была. Но и я не был безоружным. Твоя печать на мне, как щит, и я победил. Это был подвиг, поверь мне. Первый, решающий. Остальные подвиги было совершать всё легче.

- Мне хотелось бы кое-что попробовать.
Медленно- медленно приближается единственно желанное лицо, прохладные твёрдые губы прикасаются к моим.
Эдвард, Эдвард, вот она я… И ничего больше, только ты, больше ничего…

Только ты, и ничего больше, всегда, Белла… у меня сносило крышу. Я впервые поцеловался с девушкой вообще, но девушка была единственная, которая мне необходима, чтобы жить. А ты поцеловала меня вслед за моей осторожной пробой, и у меня стало сносить крышу. Монстр рвал глотку, а мне и дела до этого не было. Только когда поводок зазвенел перетянутой струной, я оторвался от тебя.
А началось всё так благоразумно. Я просто хотел привести тебя в чувство, после дикой прогулки на спине вампира с вампирской скоростью, клин клином, как говорится.
Вру? Разумеется...

Утро, пора вставать. Что-то вчера случилось. Случилось!!!
Поляна, залитая солнцем, Эдвард… Я его поцеловала! Нет, он первый, конечно, но я!!! Так нельзя, недопустимо! А потом он меня проводил и оставался в моей комнате, пока я не уснула. Он был тут, а я уснула!!!
- О боже!
Я его всё допрашивала и допрашивала, его, наверное, достали эти допросы, но он такой воспитанный! Дождался, когда я замолчу, и ушёл… Эдвард, я больше так не буду! Эдвард…
- У тебя волосы сейчас, как солома. И мне нравится, - голос из кресла-качалки срывает тормоза, какое счастье!
- Ты не ушёл!
Куда это меня принесло… Ничего не приснилось, вот он, и голова, и плечи под моими ладонями, и грудь атлета, и колени…, ой, я на них сижу…Стыд какой, самой броситься на руки парню! А вдруг ему этого не надо…
- Ну, конечно же! - холодные ладони придерживают спину.
Это хорошо, а то я сейчас свалюсь. Меня уже нет, только ты…

Это - правда, Белла, меня уже не было, была только ты, ты - моя жизнь. Только я это понял чуть раньше, когда ты спала и сказала во сне - я люблю тебя, Эдвард.

Черная толща воды надо мной всё больше, удаляется и тает яростное рычание, и боль тоже остаётся там, наверху. Как хорошо…
- Нет, Белла, нет! - кричит и плачет ангел из-за толщи воды.
Разве ангелы плачут?
- Белла, пожалуйста!
Да.
Да, ангел, мне уже больно, не плачь.
- Белла, прошу тебя! - кричит сквозь рыдание ангел, он не слышит, а я не могу докричаться сквозь чёрную воду, чтобы ответить, успокоить…
Если пробиваться - вернётся боль, если остаться тут - будет плакать ангел.
Не надо, не плачь, я уже иду…

Белла, я уже понял, ты даришь мне жемчужины твоей памяти. Только этой не надо!!!
Хорошо, Белла. Пусть будет и эта…

Ну вот, дождалась. Белое платье, священник, гости. Всё именно так, как я не хотела, но слово дано. Папа ведёт меня к алтарю. Я сейчас рухну с этих каблуков, или наступлю на подол, обсуждений в Форксе хватит на год. Где же Эдвард, он всегда меня спасал, Эдвард… под белой цветочной аркой. Его тигриные глаза светятся мне навстречу, ждут и принимают в себя. Больше я ничего не боюсь…

А я понял, почему тебе было так страшно. Ты ужасная гордячка, Белла, ты это знаешь? Ты умеешь идти даже на смерть. Но терпеть поражение? Это не твоё… Поэтому и замуж не соглашалась идти, развод - это ведь тоже поражение. Но с нами этого быть не может. Разлучённых можно разлучить только однажды. Если за ними не досмотреть, и они найдут друг друга, то уже навечно.

Извольте видеть: вот она я, смотрюсь в зеркало в ванной комнате и дрожу… как заячий хвостик. Я ничего не знаю и не умею. То, что есть в школьном курсе, не считается. Сегодня это случится, скоро. Я этого хотела, я на этом настояла, и что теперь? Все наши репетиции всего лишь для того, чтобы со мной ничего не случилось, чтобы Эдвард привык справляться с собой.
Но сейчас всё будет по-другому. Я смогу теперь почувствовать всё и всё это отдать… и окупит ли это «всё» его старания? Достаточно ли этого «всего»? Человеческая девчонка, слабая, самонадеянная, далёкая от идеала красоты. И он - вампир Эдвард, одарённый, умный, образованный, сильный как вампир, божественно красивый даже для вампира, и он меня любит.
Кроме его любви ко мне, мне надеяться не на что.
Кроме моей любви, у меня ничего нет.

Ну зачем тебе зеркало, если ты не умеешь в него смотреть! Белла, жизнь моя, ты опять боялась не того… надо было бояться моей силы и своей красоты, а ты…

Элис, помоги! Должно же в твоём чемодане что-то быть для меня! Ох, ничего! Ничего! Это не для меня, это для несравненных красавиц! Мне в них будет так же ловко как в твоих модельных туфлях! Ну, Элис…!!! Стоп… Эдвард говорил, раздевание - не его дисциплина. Весь этот чемодан ни к чему. Ничего не надо.
Эдвард… я пришла. К тебе.
Воды океана - это тоже одеяние, только снять его проще, и одеть - тоже. Эдвард, не бойся хотя бы ты, я ведь тоже боюсь, нам нельзя бояться сразу двоим…
Муж мой, повернись ко мне, хочу видеть твоё лицо, тебе всё равно, как плыть, повернись… Мне надо увидеть, что ты ни о чём не жалеешь…
Я тебя хочу, муж мой… и ничего больше… я тебя люблю, и я тебя хочу… вот она я…

Да, Белла…
Да…

Словно упал толстый занавес, и стало тихо. В океане так тихо не бывает.
- Эх, упустила!
Крышеснос. Оказывается, мы целуемся. Я не просто вспоминаю вслед за Беллой, я почти уже там, в океане, и вампирские глаза человека Беллы поднимают нашу волну.
А волна отдачей сбила концентрацию. И мою крышу заодно, и дыхание тоже.
Но это случилось, то чего я всегда желал… я слышал мысли Беллы!
- Я их слышал, - выдох и вдох, чтобы можно было спросить о невозможном. - Как… как тебе удалось?
- Зафрина придумала. Для тренировки.

Ну, пусть Зафрина. Но сделать это надо было тебе - освободиться от щита. Это невозможно! В голове не укладывается, даже если ею помотать, чтобы всё уложить заново.
Белла, я тебя знаю.
Я не узнаю тебя до конца никогда. И себя не узнаю. Жизнь бесконечна, смертельных опасностей нашему счастью припасено неизвестно сколько. Но, ради любви, ты их будешь рушить, и я буду, через «не знаю, боюсь, не могу». Ты всегда ждёшь от меня именно этого.
На что я пойду ради тебя, Белла?
На всё.

- Теперь ты точно знаешь, - пожала она плечами. - Никто никого никогда не любил сильнее, чем я тебя.
- Ты почти права. За одним исключением. Я люблю сильнее.
- Врун!

Коварная улыбка растягивает мои губы. У меня есть способ, как развеять это заблуждение. Старый, испытанный, и я в нём сильнее, всегда. Язык тела, Белла. Ты его мне показала, но к языкам у меня способности выше. Поцелуи тебе всё объяснят и докажут….
Белла…
Белла…
Да…

Стоп. Там, в памяти Беллы, ещё столько всего! Вся её жизнь! Я прочёл только несколько станиц, а мне этого мало, мне всегда мало…
- А ещё можешь?
- Это не так просто, - объяснила она.

Как скажешь, как решишь. Но как ты мне интересна - вся ты - тебе ли не знать.

- Только учти - отвлечёшь меня хоть на секунду, и я его не удержу.
- Я буду себя хорошо вести.
Ну, постараюсь.
Белла скептически поджала губы, потом заулыбалась. Неужели задумана шкода?
Ладони снова коснулись моего лица.

Вздохнул океан и замер… синей спальней… одинокой душной темнотой после волшебного сна.
Будь со мной, Эдвард. Весь ты - жёсткие вихры на затылке, прохладная кожа, скользящая под руками живым мрамором, вздрагивающие мышцы рук, спина, бугрящаяся от напряжения, всё твоё тело. Большое, желанное до стона и слёз. Не хватает рук, не достаточно ног, всей кожи, чтобы ощутить его. Этого мало! В горле бьётся комком потерявший дорогу воздух. Я хочу ещё, Эдвард, ещё… ты же видишь. Ты могучий, ты дотянешься до меня, я совсем близко. Помоги, дотянись… Я хочу принять тебя… я хочу тебя…

Я иду, Белла… я иду.

Шкода выполнила своё предназначение.
- Чёрт с ним! - расстаюсь с шансом читать память Беллы, поцелуем обрывая поток воспоминаний.
Она здесь, со мной, не память, а живая Белла - жизнь моя, набирающий силу накат просто не оставляет выбора… И не надо…
- У нас ещё уйма времени, чтобы потренироваться, - успокоила меня моя жена, Белла Каллен.
Как это я упустил? Ах ты, синяя спальня, сбила с толку, мы же бессмертны!
- Вечность, потом ещё вечность и ещё вечность! - этак и со счёту сбиться можно.
- Да.
Но вечность - это всего лишь бесконечное время, текучее изменчивое время, я не хочу тратить его только на беседы, время - это пространство для Любви, Белла…
- Белла, Белла…
- Да…