Часть ΙΙ

Джессика тащила подруг в Порт-Анжелес, намереваясь подобрать модные наряды к балу. Она все же приняла n-ное приглашение от Майка и теперь нацелилась на продуктивный шопинг. Анжелу позвал Эрик, а Белла отказала всем кандидатам, тем самым лишая себя возможности повеселиться. Джессика долго ругалась, а потом махнула рукой. В конце концов, это было не ее дело.

- Поехали с нами, - нежась под редким солнышком, позвали Беллу подруги. – Поможешь выбрать.

- Не знаю, - пожала она плечами. Девушка думала об Эдварде и его отсутствии в погожий день. Хладные и солнце – несовместимая вещь.

- Зайдешь в книжный, - манила ее Анжела.

- Уговорили, - Белла подняла руки в знак капитуляции.

Подруги обрадовались, но спустя несколько часов хмурили брови. Белла совсем им не помогала, монотонно твердя «прекрасно» о каждом наряде. В итоге Джессика отправила ее в книжный, надеясь, что к моменту встречи в кафе Свон повеселеет.

Белла долго перебирала книги, ища что-нибудь интересное, пока не наткнулась на сборник квилетских легенд. Поддавшись порыву, она купила экземпляр и поспешила на встречу с подругами. Белла опаздывала, проведя в магазинчике больше времени, чем планировала, поэтому решила срезать путь.

Девушка заметила их не сразу. Несколько парней, кривлявшихся недавно через витрину магазина, шли прямо за ней. Белла свернула, они тоже. Прошла по узкому проулку, парни не отставали. Сердце в груди забилось, когда до ушей долетели их мерзкие слова. Они вознамерились порезвиться.

- Не трогай меня! – прорычала она парню, первому полезшему к ней.

- Какая строптивая! – расхохотался заводила. – А ну иди сюда!

Визг шин заставил нападавших оторваться от Беллы и посмотреть в сторону нарушителя их спокойствия. Девушку окатило облегчение, когда из знакомого «вольво» показался Эдвард.

- Давай в машину, - приказал он, и она стремительно метнулась к автомобилю.

Парни начали возмущаться потере добычи, наступая на Эдварда, и хищник внутри него не смолчал. Грозное тихое рычание сорвалось с губ, заставляя нетрезвую компанию замолчать и отступить. Хладный сразу сел в машину, резво выруливая на проезжую часть.

- Надо бы вернуться и головы им поотрывать! – бурчал Эдвард, яростно сжимая руль.

- Не надо! – запаниковала Белла, не понаслышке представляя итог этой встречи – смерть.

- Они хотели… они думали… Проклятье!

- Я знаю! – кричала девушка, схватив его за рукав пальто, словно это уберегло бы насильников от гнева хладного. – Нетрудно догадаться!

- Тогда отвлеки меня, чтобы я не вернулся! – приказал Эдвард, сжимая челюсть. Яд уже наполнил рот.

- Ты бы пристегнулся, - выпалила Белла, лихорадочно подбирая тему.

- Это ты лучше пристегнись, - ухмыльнулся он, вдавливая педаль газа до упора.

Эдвард знал о месте встречи девушки с подругами, поэтому подъехал прямо к итальянскому ресторану. Белла не выглядела обеспокоенной его осведомленностью. Она притихла, страх еще не отступил.

- Белла! – позвала ее Анжела. Подруги спускались по ступенькам. – Где ты была? Мы волновались.

- Эм…

- Это я задержал Беллу, - покаялся появившийся Эдвард. – Надеюсь, вы меня простите.

- О! – одобрительно воскликнула Джессика. – Понимаю. Мы едем?

- Вообще-то я хотел зайти, - сказал парень. – Белла? Я отвезу тебя домой.

- Да, - кивнула девушка. – Езжайте.

- Тогда пока, - пробормотала Анжела, хихикая.

Белла не обратила внимания на поведение подруг, начавших обсуждать ее везучесть сразу после того, как она отвернулась. Эдвард галантно приоткрыл перед ней дверь в ресторан, потом выдвинул стул. Его джентльменские замашки пришлись по душе девушке.

- Не хочешь есть? – Белла бросила неуместную вежливость, вдыхая аппетитный запах сочных равиолли с грибами.

- Хм, если только ты решишь выступить едой, - пошутил Эдвард, но девушка тут же напряглась. – Я не серьезно.

- Да, - хмыкнула она, делая пометку быть осторожней. – Ты следил за мной?

- Белла… - осуждающе процедил вампир, словно ее предположение было само по себе возмутительным.

- Как ты узнал, где я? – настаивала девушка.

- Просто находился поблизости, - раскрыл Эдвард, прочитав в ее глазах намерение добиться от него ответа. – Я был на расстоянии, не волнуйся. Но когда услышал, о чем подумали эти подонки…

- Как это? – ахнула Белла, не припоминая этой возможности хладных. – Ты читаешь мысли?

- Да, - кивнул вампир. – Все, кроме твоих.

- А что со мной не так? – тут же заинтересовалась девушка, перебирая в уме нелепые предположения.

- Ничего, - пожал плечами парень. – Ты просто особенная, Белла.

Сердце девушки замерло от лестных слов, а потом забилось с удвоенной силой. Белла снова ощутила необычный спектр эмоций от близости хладного. Впервые она поймала себя на мысли, что ей нравятся эти чувства, они словно оживляют. Эдвард улыбнулся, и Белла последовала его примеру. Она не сможет держаться вдали от него, как бы ни старалась. Решила даже не пытаться. Он все равно не даст ей шанса.

Глубоко ночью Белла не спала. Девушка раздумывала над купленной книжкой. Все признаки хладных демонов, о которых ей рассказал Билли, повторялись на страницах легенд: сила, скорость, холодная кожа, потребность в крови и бессмертие. Здесь ничего не упоминалось о гипнозе, но старый квилет не раз твердил об очаровании опасных убийц. Из их сетей не вырваться.

Белла прекрасно осознавала, что пропала. Хладный не озвучивал свои желания, кроме дружбы. Его интересовала ее кровь, мысленное молчание или что-то другое? Чего желал Эдвард? Завтра она выяснит это. Завтра секреты раскроются полностью.



Эдвард игнорировал монотонное мысленное недовольство Розали. Спустя время она осталась единственной, кто продолжал осуждать его за приверженность человеческой девушке. Остальные смирились и радовались за брата. В его глазах горел огонь, которого некоторые члены семьи никогда не видели. Он изменился. Все благодаря любви.

Эдвард повернул голову в сторону замечтавшейся Эсми, не отрицая чувств, вызываемых у него Беллой. С каждым днем, с каждой проведенной рядом с ней минутой его жажда росла. Но это была не потребность в крови, которая не отступала, а необходимость просто наслаждаться ее компанией. Может, парой поцелуев? Определенно, да.

После смешка Джаспера, явно почувствовавшего всплеск возбуждения брата, Эдвард, насупившись, продолжил слушать Розали, пока ее апатия окончательно не раздразнила его.

- Перестань! – прорычал он, направляясь в ее сторону.

- Заметил, - театрально всплеснув руками, заохала блондинка. – Вся семья может пострадать из-за тебя!

- Роуз! – неодобрительно покачала головой Эсми.

- А что? Все так думают! Пусть знает!

- Я это знаю! И ты ошибаешься, - уверенно процедил Эдвард, находясь в курсе мыслей каждого. – Одна капаешь мне на мозги!

- Так убирайся из моей головы!

Словесную стычку брата и сестры прервал звонок в дверь.

- Вы почуяли? – обрадовался Эммет. – Человек!

Он направился к двери, чтобы потешиться над незадачливым неудачником, решившим, что заглянуть в логово вампиров – хорошая идея, но Эдвард в два счета обогнал брата. Эммет только недоуменно посмотрел вслед торопыге, но потом распознал запах, так привлекающий его родственника.

- Белла? – не скрывая удивления в голосе, пробормотал Эдвард, распахнув дверь. – Что ты здесь делаешь?

- Тебя ищу! – пробормотала девушка, проходя мимо хищника, которого так боялась.

- Хм, зачем? – спросил вампир, прикрывая дверь за незваной гостьей.

Эдвард удивлялся ее напору и бесстрашию. Не каждый осмелится заглянуть к вампирам.

- Хочу задать тебе тот же вопрос, - решительно проговорила Белла, размышляя, признается ли он в том, о чем она узнала от доктора Каллена. – Зачем ты преследуешь меня?

- Я ничего подобного не делаю, - скрестив руки на груди в защитную позицию, отрицал Эдвард.

- Разве? – скептически подняв бровь вверх, уперла руки в бока девушка. – Забыл про Порт-Анжелес?

- Может, поговорим в другом месте? – вздохнул парень.

- А чем здесь плохо?

- Ну, кроме нескольких пар любопытных ушей…

- Хм… - промычала смутившаяся Белла. – Давай выйдем.

- Куда вы?! – услышала пара низкий бас недовольного Эммета, но Эдвард быстро вытолкнул девушку за дверь.

Он схватил ее за руку и потащил в лес. Белле показалось, что прошла вечность, прежде чем они остановились.

- Теперь никто ничего не услышит, - довольно сказал парень.

- Ты напал на меня десять лет назад! – сразу атаковала девушка. - Будешь отрицать?

- Нет, - спокойно ответил вампир. – И что это доказывает?

- Как что? – опешила Белла. – Ты возвращаешься в Форкс, зная, что я здесь. Это ли не преследование?

Эдвард потер переносицу, радуясь, что она не в курсе ежегодных, а теперь и ежедневных вылазок. Сталкерские наклонности всерьез обеспокоили бы ее. Она не обрадовалась тому, что он следил за ней в Порт-Анжелесе, хоть это и оказалось полезно.

- Белла, не знаю, что ты там себе напридумывала, но моя семья приехала сюда просто потому, что время пришло сменить место жительства, а мы здесь давно не были.

- Думаешь, я поверю? – засомневалась девушка, хотя объяснение выглядело довольно логичным.

- Ты должна.

Белла понимала, что, прими она эту ложь, ничего не изменится. Несколько дней назад только этого бы ей и хотелось. Но не сейчас. Близость хладного, такая ощутимая и желанная, толкала ее на отчаянные действия. Девушке требовалась правда.

- Эдвард, не ври хотя бы себе, - попросила она, поворачиваясь к нему. – Почему ты вернулся?

Тишина, наполненная отчаянной потребностью. Частые вздохи девушки, готовой услышать желанную правду.

- Из-за тебя, - прошептал он спустя бесконечное количество секунд, обходя предмет своих желаний и останавливаясь позади нее настолько близко, что болезненно-прекрасный аромат густых волос от порыва ветерка парализовал его.

Сердце Беллы билось так сильно, что она всерьез испугалась. Страха не было, лишь отчаянное предвкушение, испытанное ею лишь однажды, десять лет назад, когда маленькой девочкой она увидела хладного. До того, как он явил ей свои дьявольские глаза, Белла восторгалась красотой ангела. История повторялась.

- Ты должна вернуться домой, - прошептал Эдвард, борясь с искушением. Так было бы правильно.

- Нет, - покачала головой девушка.

- Тебе не место здесь, - намекая на себя, утверждал парень. Он должен был попытаться уберечь ее от ошибки. Но вместе с этим желал, чтобы она проявила упрямство.

- Возможно, - прошелестела Белла, не двигаясь с места.

- Это неправильно, - продолжал Эдвард, понимая – битва проиграна. – Я – монстр.

- Я знаю, кто ты, - напомнила девушка.

- Скажи! – потребовал он, нуждаясь в ее отрезвляющих словах, в отвращении к его сущности. – Скажи. Громко. Скажи!

- Вампир! – выдохнула Белла, разочаровывая Эдварда.

Ее голос сочился благоговением, словно дурман утягивал его в пучину соблазна. И он поддался, уже не заботясь о неправильности своих действий. Слишком девушка была желанной.

- Ты боишься?

- Нет. – Глупо было надеяться.

- Напрасно, - прорычал Эдвард, прилагая последнюю попытку убедить ее отступиться, сдаться, ведь сам был не в силах сопротивляться.

- Ничего не поделаешь, - повернувшись к нему, съязвила Белла, которую не обрадовал задний ход, что дал хладный.

- Я самый опасный хищник, и я хотел убить тебя, - прошептал он.

- Знаю, - отозвалась она.

- Почему ты так просто об этом говоришь?

- Потому что не могу оторваться от тебя, - прошептала девушка, впервые признаваясь вслух в чрезмерной потребности быть с вампиром.

- И не надо, - тихо попросил он, лаская ледяными пальцами ее горящую щеку.

Это было обещание. Соглашение.



В одночасье все изменилось. Белла, трепещущая от страха и неизвестности перед хладным, осталась в прошлом. Сейчас рядом с Эдвардом лежала другая девушка. Ее сердце отчаянно билось, упиваясь близостью, а глаза с восхищением ловили мерцание солнечных лучей, отраженных твердой, словно мрамор, кожей вампира.

В ее душе уже не шла борьба, она знала, что ощущала: невыносимую потребность быть с ним. Отрицание, игнорирование, стыд и порицание за слабость прошли, чувство окрепло, захватило ее. Она влюбилась.

Эдвард не отводил взгляда от девушки, любуясь ее естественной красотой. Прошло несколько дней с тех пор, как он попросил ее не сдерживаться, и она послушалась. Они свободно общались, искали друг друга в толпе, но сильнее не сближались. Решающий шаг требовал словесного выражения чувств. И вот сейчас, лежа на мягкой траве среди фиолетовых полевых цветов, Белла нашла в себе мужество признаться первой.

- Я боюсь, - нарушила она тишину.

Эдвард лязгнул зубами. Неужели девушка решила порвать ту негласную связь, образовавшуюся между ними в последние дни?

- Хорошо, - признал вампир правильность ее реакции.

- Что? – приподнялась Белла.

- Ты должна бояться меня. Это нормально.

- Я не тебя боюсь, - покачала она головой, - я боюсь тебя потерять, что ты вдруг исчезнешь. Как тогда…

- Белла, - вздохнул он. – Тебе повезло, что я ушел десять лет назад, иначе ты бы не выжила.

- Я знаю. Ты изменил мою жизнь и, думаю, делаешь это снова.

- Я отступлю, если ты попросишь, - совершенно серьезно пообещал парень.

- Нет! - воскликнула Белла. – Я так долго ждала тебя.

- Прости, что тянул.

- Это неважно, - покачала головой девушка. – Ты здесь. Ты вернулся ко мне.

- Как я мог не вернуться? – нахмурился Эдвард, решаясь открыть ей болезненную правду – приоткрыть чувства, испытывать которые не должен монстр, подобный ему. – Лев влюбился в овечку.

- Глупая овечка, - прошептала Белла, и это было так. Чувства к хладному противоречили всем законам выживания, выученным в далеком детстве.

- Ну а лев просто мазохист, - горько ухмыльнулся вампир, стараясь игнорировать ароматную кровь, текущую по венам девушки. Она звала его, манила, но он держался.

Они смотрели друг другу в глаза, сраженные моментом. Обратного пути не было.



Вампир отправился на охоту, после того как проводил девушку домой. В трех вещах он был совершенно уверен. Во-первых, Белла была самым потрясающим человеком, с которым ему только доводилось встречаться. Во-вторых, аромат ее крови будил в нем зверя, которого парень отчаянно прятал глубоко в себе. И, в-третьих, он безоглядно и навсегда был влюблен в нее вот уже несколько месяцев.

Убедившись, что она одна в доме, Эдвард заехал за девушкой и отвез ее в школу. Теперь они официально считались парой. Все только об этом и твердили, но вампира не интересовало чужое мнение. Она была с ним – это все, что его волновало.

За ланчем Белла подняла тему, которую парень предпочел бы избежать.

- Джейкоб будет в ярости, - сказала девушка, ковыряя вилкой кусок пиццы.

Они сели вместе, Эдвард впервые отделился от семьи.

- Кто такой Джейкоб? – процедил парень, воспринимая мужчину как возможного соперника.

- Хм, - хмыкнула Белла. – Он оборотень. Десять лет назад… помнишь?

Конечно, вампир помнил. Он никогда бы не забыл происшествие на лесной опушке.

- Ты общаешься с ним? – поинтересовался парень.

- Он мой лучший друг, - вздохнула девушка, не представляя, как объяснить все Блэку.

Эдвард ревновал. Этот оборотень находился рядом все десять лет, а он – нет. Но было бы странно, если бы вампир являлся к малышке чаще. Тогда она и воспринималась им иначе.

Тем не менее, Эдвард захотел теснее сблизиться с Беллой, поэтому попросил ее устроить знакомство с Чарли. Девушка засомневалась, отец пришел бы в ярость от дружбы с вампиром. В том, что Билли рассказал другу об их появлении, она не сомневалась. Но отец молчал. Чарли вообще был неразговорчив, он просто с особой тщательностью следил за дочерью. Ему этого хватало. Возможно, это была защитная реакции после ухода жены. Но он знал, что Белла никогда не жалела, что осталась в Форксе с ним.

После отказа у Эдварда созрел новый план.

- Завтра я отвезу тебя к себе, - решил он.

- К твоей семье? – встрепенулась Белла, занервничав при упоминании компании хладных. Возвращаться в дом к монстрам было страшно.

- Да, - кивнул вампир. – Боишься?

- Нет, - соврала девушка, но парень не обратил внимания на эту ложь. Для него она была благом.

Приехав домой, Белла нашла себе развлечение. Пикапу требовалась чистка, и она решила помыть машину. В самый разгар работы к дому подъехал автомобиль Блэков. Чарли вышел встречать гостей. После радостных приветствий родители скрылись в доме, оставляя детей одних.

- Джейк, - начала девушка, но он ее перебил.

- Все еще общаешься с ним?

- Да, - честно ответила Белла, не собираясь врать лучшему другу. Правда раскроется и причинит ему боль. Хотя, больно будет в любом случае.

- Я не понимаю, - покачал головой парень. – Неужели он так на тебя влияет? Белла, разве ты забыла, что нужно этим монстрам? Хладные живут только ради убийства, ради крови.

Девушка знала это. Она была уверена в том, что какая-то часть Эдварда жаждала ее крови, но это не влияло на устоявшуюся позицию. Белла уже влюбилась.

- Джейк, прошу тебя, пойми, - попыталась достучаться до друга девушка, - он изменился. Он больше не убийца. Кровь животных – вот его еда, не люди. И он заботится обо мне…

- Я тоже о тебе забочусь! – ощетинился Джейкоб.

Он при всей своей любви к девушке никогда не позволил бы себе загубить её жизнь. Блэк испытывал вовсе не дружеские чувства, но Белла никогда не рассматривала его как кандидата на сердце. И волк не имел ничего против, довольствуясь тем вниманием, которое девушка дарила. А теперь появился хладный – причина всех бед, – и она так просто предала его? Ну уж нет!

- Белла, ты просила меня не ставить тебя перед выбором, но я ставлю, - заключил Джейкоб, полностью уверенный, что она примет его сторону. Они столько пережили вместе, это не может просто перечеркнуться. – Так ли важен для тебя этот хладный?

Белла разрывалась. Она не хотела терять друга, но опустошенность, которую девушка ощутила, представив, что Эдварда нет, пугала. Жизнь без него теряла смысл. Когда она успела настолько погрязнуть в любви к монстру? Как раз таки это было не важно.

- Он нужен мне, - уклончиво ответила девушка.

- Так не пойдет, Белла, - покачал головой волк. – Я или он?

- Он, - прошептала Белла.

Боль в глазах Блэка ломала ее, но она не сдалась, продолжала прожигать его уверенным взглядом. Джейк прервал контакт первым. Парень схватился за грудь, рыча. Он никогда не испытывал такого отчаяния. Ему хотелось убежать от себя, от хаоса, ворвавшегося в жизнь с появлением хладного демона. Джейкоб вдруг замер, придумав, как можно решить проблему. Если кому удастся, то это ему.

Но Белла, словно слыша его карательные мысли, добавила:

- Если ты навредишь Эдварду, то навредишь и мне.

Бросив полный ненависти взгляд на подругу, Джейк побежал к лесу. Девушка не пошла за ним, понимая, что другу требовалось время на принятие нового порядка. На сердце у Беллы полегчало, она раскрыла карты, дело за Джейкобом. Если для него важна их дружба, он смирится.

Девушка направилась в дом, нацепив фальшивую улыбку. Ни отец, ни Билли не должны знать о размолвке добрых друзей, иначе путь к Калленам ей будет закрыт. А Белла не могла рисковать завтрашней поездкой. Она соврала, что пойдет к Анжеле, потому что отпроситься в гости к вампирам было самоубийством.

Несколько недель назад девушка посчитала бы сумасшедшим того, кто рассказал бы ей о возможности общения с хладными, не говоря уже о высоких чувствах. Но сейчас Белла ясно видела жизнь: вампир был в центре ее мира. Встреча с семьей – серьезный шаг, и она готова была шагнуть навстречу будущему с Эдвардом.



Эдвард долго беседовал с Калленами тем же вечером. Он рассказал семье все без утайки, и они, наконец, поняли, что значила для него Белла Свон. Даже Розали потеплела после его исповеди. Элис предсказала грозу, было решено провести время за игрой в бейсбол. Каллены любили это увлечение и пользовались каждой выпавшей возможностью.

Эдвард привез Беллу прямо на поле, где уже разминалась его семья. Практически все дружелюбно улыбались. Он представил Эсми, которую девушка еще не встречала, и они обменялись приветствиями на французском. Карлайл мягко кивнул в знак почтения, и Белла отметила, что, если отбросить предрассудки, он выглядел очень приятным членом общества.

Элис сама подлетела к девушке, заключая ее в объятия. Она не могла дождаться знакомства с единственным человеком, которым увлекся брат, тем более что видела их возможное счастье. А вот Розали не была так любезна, пробормотав предостережение. Но Белла и так знала, что все может кончиться плохо, и сознательно рисковала. Эммет выразил нетерпение от ожидания игры, удостоившись гневного шиканья. Джаспер же терпел дурманящий запах человеческой крови, ему трудно было держаться так близко, но Элис заверила его в полном контроле ситуации, и он пришел на встречу.

Белле объяснили правила и назначили судьей, прежде чем раздался оглушительный раскат грома, и игра началась. Девушка с интересом наблюдала за разворачивающейся борьбой, вампирский бейсбол оказался захватывающим зрелищем. Игра была в самом разгаре, Эдвард убежал в лес за мячом, когда до собравшихся долетел отчаянный вскрик Элис:

- Стоп!

Холодок пробежал по позвоночнику Беллы, когда все вампиры стремглав оказались рядом с ней. Эдвард приобнял ее, направляясь к машине.

- Они близко, мы уходим, - заявил он, практически таща девушку к внедорожнику.

- Поздно! – осадил его Карлайл, перекрывая паре путь.

Эдвард сорвал резинку с волос Беллы, позволяя им укрыть ее словно занавесом. Он прочел в мыслях Розали о бесполезности попытки и нахмурился, понимая, что прием не поможет. Вампиры учуют ее.

- Держись рядом, - проинструктировал Беллу Эдвард, становясь в ряд со своей семьей.

Только тогда девушка обратила внимание на троицу, появившуюся из неоткуда. Черный мужчина и пара белокожих людей. Они приближались к Калленам с нечеловеческой скоростью. Сердце Беллы забилось сильнее. Они были воплощением ее ночных кошмаров. Хладные. Девушка замерла, когда троица поравнялась с рядом вампиров-вегетарианцев.

- Думаю, мячик наш, - предположил Карлайл спокойным тоном.

Чернокожий вампир кивнул и запустил его в полет. Карлайлу не составила труда поймать легкую вещь.

- Я Лоран, - представился чернокожий, - а это Виктория и Джеймс, - кивнул он на спутников.

- Я Карлайл, а это моя семья.

- Мы не знали, что территория занята, - продолжил Лоран, - хотели немного поохотиться здесь.

- Это усложнит нам жизнь, - решил Карлайл.

- Да, - кивнул чернокожий, - найдем другое место. Мы просто шли мимо.

- Благодарю.

- Может, примите троих игроков? – улыбнулся Лоран, желая сразиться.

Каллены переглянулись, обдумывая наилучшую тактику.

- Почему бы и нет? – дружелюбно ответил Карлайл. – Замените тех, кто собрался уйти.

Белла с облегчением выдохнула, опасность почти миновала. Вампиры собрались разойтись по позициям. Но судьба в который раз решила испытать девушку. Резкий порыв ветра донес до незваного блондина сладкий запах ее крови. Джеймс глубоко втянул потрясающий аромат человека, разворачиваясь к добыче.

Он так давно охотился, а она так хорошо пахла, что вампир, не раздумывая, атаковал. Эдвард, прочитавший его мысли, оказался на пути хладного, и своеобразное бейсбольное поле превратилось в гладиаторскую арену.

Виктория напала следом, желая помочь возлюбленному, она сошлась в сватке с Элис, которая предвидела каждый ее шаг и отменно увиливала от сыпавшихся ударов. В этой куче оказался и Джаспер, движимый тем же долгом защиты партнера. Карлайл спешил на помощь Эдварду, а Эсми – Белле.

Эммет и Розали оценивали реакцию Лорана. Чернокожий вампир не хотел лезть в драку, слишком неравными были силы. Развернувшись, он оставил поле битвы. Эммет и Розали последовали за ним, чтобы удостовериться, что враг не нападет в самый неподходящий момент.

Белла оцепенела. Паника завладела телом, она боялась и за себя, и за рисковавших жизнями Калленов, но больше всего девушка переживала об Эдварде. В куче мелькавших вампиров его невозможно было разглядеть.

- Идем! – прокричала ей появившаяся Эсми.

Белла позволила отвести себя к внедорожнику, но внутрь так и не попала. Держащая ее за руку Эсми оказалась отброшена, и девушка осталась один на один с воплощением хладного демона. Прошлое повторялась в настоящем. На этот раз она завопила, но и монстр не остановился. Джеймс приблизился к девушке, впиваясь в ее шею.

Отброшенный Викторией Эдвард все же смог догнать врага, но было поздно. Парень оторвал противника от любимой с помощью подоспевшего на помощь Карлайла, но на ее шее уже зиял укус, оставленный его зубами. Белла свалилась как подкошенная. Хриплые стоны вырвались из груди, шея горела адским огнем.

Эдвард швырял противника, получив над ним преимущество, до тех пор, пока Карлайл его не остановил. Элис уже разожгла костер, в котором горели останки Виктории, и семья спешила за вторым виновником беспокойства.

- Ты нужен Белле, - удерживая сына за плечо, образумил его Карлайл.

Эдвард отпустил обезумевшего от человеческой крови Джеймса, и им занялись братья. Вампир поспешил к корчившейся от боли девушке.

- Он прокусил шею, - заключил Карлайл, осматривая незначительное повреждение.

- Что можно сделать? – потрясенно спросил Эдвард, не в силах справиться с мыслью, что не уберег любимую от беды.

- Горит, - простонала Белла, - голова.

Рык Эдварда разнесся по полю, выпуская отчаяние и страх на волю.

- В крови яд. Она обратится. Сделай выбор, Эдвард.

Карлайл с ожиданием смотрел на сына, на лице которого отражалась внутренняя борьба. Эдвард не знал, чего хотел: спасти Беллу, оставить ее человеком или позволить превратиться в вампира, облегчая себе жизнь.

- Это произойдет, - сказала подошедшая Элис. – Я видела.

- Нет! – зарычал Эдвард, приникая к шее девушки для того, чтобы высосать смерть.

Вампир не рассчитал своих сил и, вместо того чтобы тянуть яд, стал жадно глотать кровь. Карлайл оттащил его только с помощью Эсми и Элис, Джаспер держался в стороне, задержав дыхание, чтобы не усугубить ситуацию, а Эммет и Розали еще не вернулись. Эдвард обезумел, глаза налились кровью, он вновь превратился в монстра. Семье пришлось сдерживать его достаточно долго, вампир никак не хотел образумиться, вырываясь, чтобы продолжить лакомиться.

Эдвард добровольно не выпускал нежную плоть шеи девушки и, когда его отстраняли, повредил ее. Кровь хлестала из образовавшейся раны, заливая поляну алым покрывалом, пока сердце Беллы не перестало биться. Она умерла.

Когда вампир пришел в себя и отыскал взглядом любимую, его мертвое сердце дрогнуло. Безумие отступило, вынуждая его мгновенно оказаться рядом с бездыханным телом.

- Нет, нет, нет! – шептал он, перебирая пальцами мягкие локоны, скрывавшие гримасу боли на лице.

Эдвард положил ладони девушке на грудь, начиная массаж сердца. Парень с отчаянием работал, подбадривая Беллу открыть глаза, но этого не произошло. Укус, еще один. Он награждал ее новыми порциями яда, продолжая заставлять сердце встрепенуться, чтобы дать шанс на новую жизнь.

Карлайл, Эсми и Элис молча стояли в стороне, не желая прерывать акт вины и надежды, так отчаянно исполняемый их сыном и братом. Эдвард прекратил бессмысленные движения, горько вздыхая, опускаясь к девушке для последнего поцелуя. Он коснулся холодных губ Беллы и прошептал:

- Прости.

Но Эдвард знал, ему не было прощения. Он убил ее, ему незачем жить. Элис отвернулась, и в то же мгновение ее глаза заволокла пелена, приоткрывая завесу будущего. Сестра присела рядом с братом, ободряюще кладя руку ему на плечо.

- Еще не все потеряно.

В этот момент сердце Беллы встрепенулось, с каждым новым ударом ускоряя ритм, возвращая поникшему вампиру надежду. Яд добрался до сердца и реанимировал его – обращение все-таки началось.



На протяжении трех дней Эдвард не отходил от Беллы, бережно держа ее ладонь. Он ждал. Услышав отчаянный стук сердца девушки, парень отбросил сожаления и начал действовать. Первым делом он отвез Беллу в пригород Сиэтла. Ей нельзя находиться в городе, когда она очнется, жажду легче перетерпеть в лесу. Калленам принадлежал небольшой коттедж, туда-то они и отправились.

Вторым делом было обезопасить себя, отвести подозрения. Элис помогла организовать все так, что Каллены официально на время летели в Европу. Эдвард не знал, что известно другу оборотню, тот мог легко сопоставить исчезновение Беллы и семьи вампиров. Карлайл уверил сына, что они потом разберутся с квилетами, если вдруг у тех возникнут вопросы. А Чарли получил записку, в которой Белла сообщала, что отправляется к матери. Эдвард недавно выяснил, что у девушки имелся бессрочный билет, который гордо вручила Рене, поездка в Аризону на несколько дней не вызвала беспокойство. Ее никто не искал. Дальше пока не загадывали.

Семья присоединилась к Эдварду вчера, и теперь они ждали пробуждения новорожденной. Джаспер находился рядом с братом, готовясь сдерживать Беллу в случае сильного буйства. Карлайл решил, что девушка обязательно примет вегетарианство, таким уж она была человеком. Они помогут ей увидеть правильный путь.

Даже Розали приняла новость об обращении Беллы спокойно. Они с Эмметом проводили Лорана до границы штата. Миролюбивые вампиры не решились напасть, только убедились в безопасности семьи. Элис и Эсми счастливо улыбались, ведь Эдвард, наконец, перестанет быть одиноким.

Что же касается самого вампира, в его душе шла борьба. Он ругал себя за нерасторопность, ведь поспей раньше, она была бы жива. Но в то же время задавался вопросом об их возможном будущем. Они начали сближаться, признались в чувствах, что ждало их? Возможно ли существование любви двух разных миров, или рано или поздно Белла все равно стала бы вампиром? Не упростил ли он задачу? Или, может, лишив души, утянул на дно, которого она не должна была видеть? Должен ли был позволить прожить жизнь человеком, дав познать все лучше, что могло случиться с ней? Бессмертие обременимо жаждой, это не беззаботное существование.

- Не терзайся, - попросил Джаспер, переживая с братом сумятицу. – Скоро она сама даст тебе ответ.

Эдвард кивнул. Белла очнется, и тогда все прояснится.



Белла горела. Тело съедала боль, но закричать, позвать на помощь было невозможно. Она плавилась от разъедающего жара. Казалось, это будет продолжаться вечность, но однажды боль отступила.

Белла резко встала, окидывая взглядом незнакомое помещение. Она заметила стоящих неподалеку Калленов. На их лицах застыли дружелюбные улыбки. Но девушка искала кого-то другого. Обернувшись, наткнулась на еще одного вампира. Ожидающее выражение прекрасного лица зажгло в голове его имя – Эдвард. Он был еще прекраснее, чем она помнила. Улыбка расцвела на губах Беллы от осознания его великолепия, и Эдвард улыбнулся в ответ.

Вдруг внимание девушки привлекло огромное зеркало. Мгновенно оказавшись рядом с ним, Белла ахнула, заметив рубиновую радужку своих глаз. Эдвард осторожно остановился позади нее. Образы нападения троицы кочевников и укуса блондина заполнил ее мысли.

- Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался Эдвард, опасаясь услышать гнев или, еще хуже, подвергнуться нападению.

- Хорошо, - задумчиво ответила девушка, удивляясь мелодичности своего голоса. Новые возможности. - Наверное.

- Белла, я бы хотел… - начал Карлайл, но она отпрянула, разбивая зеркало на тысячи кусочков – не к добру.

Джаспер тут же, зарычав, выступил вперед, приготовившись применить свою особую силу, но Белла посчитала его выпад нападением и двинулась вперед. Скорость и сила новорожденной зашкаливали, даже матерый вампир, прошедший страшную войну бессмертных, не ожидал такой прыти. Девушка стремительно врезалась в него, отбрасывая в противоположный конец комнаты.

Ахнувшая Элис поспешила к своему партнеру, она не предвидела этого. Белла слишком быстро меняла решения, высматривая новую угрозу. Конечно, ею стал Эммет. Здоровяк, лихо улыбнувшись раздосадованной разворачивающими событиями Розали, поспешил вступить в бой с новорожденной. Белла отправила его в полет после второго блока.

Розали ощетинилась и бросилась вперед. Она выплеснула накопившееся недовольство, вложила всю мощь в удар, но ее силой была красота… Белла уложила блондинку, словно тряпичную куклу. Эдвард все это время стоял на месте с широко открытыми глазами. Он не понимал, как действовать, как остановить ее, не причинив боли.

Карлайл вышел вперед: - Белла, успокойся!

- Ар-р! – девушка бросилась в его сторону, но и Эсми сорвалась с места. Вскоре оба старших члена семьи полетели к остальным.

Шесть пар золотистых глаз беспомощно взирали на Эдварда. Они одолеют ее вместе, но это был крайний шаг.

- Белла? – позвал Эдвард, поднимая руки в знак капитуляции.

Он не сходил с места, показывая, что не представляет для нее угрозу. Джаспер сосредоточился, беря себя в руки, посылая ей волны спокойствия. Это подействовало, Белла перестала скалиться. Девушка окинула семью Калленов виноватым взглядом, но не собиралась извиняться за свое поведение. Они угрожали ей.

- Все хорошо, - прошептал Эдвард, уговаривая, умоляя.

Каллены не двигались.

- Я помогу тебе, позволь. – Белла молчала. – Позволь.

Решительный кивок, сопровождаемый тихим: - Да.

- Тебе надо на охоту, - сказал Эдвард, все еще оставаясь на месте.

Девушка схватилась за горло, полыхнувшее огнем. Оно так жгло, что заставило бы ее броситься на любую живую тварь, чтобы насытиться. Белла измученно простонала. Если бы она могла плакать, на глазах бы выступили слезы. Джаспер корректировал ее эмоции, но уменьшить чувство жажды не мог. Только у одного источника есть возможность это сделать – кровь.

- Мы охотимся только на животных, - осторожно продолжил Эдвард, оценивая ее состояние. – Ты знаешь. Полагаю, что тоже будешь придерживаться вегетарианства.

Снова тихое: - Да.

- Идем, - позвал вампир, протягивая девушке руку.

Белла подошла к нему, испытывая страх, но и желая верить. Теперь она тоже была хладной, он не мог причинить ей боли. Чувство опасности будто генетически было заложено в ней.

Белла реагировала на каждый взмах крыльев птиц, каждые шажочки маленьких насекомых. Ее безупречный слух выискивал крупного хищника. Эдвард побежал, и она последовала за ним. Было здорово нестись на запредельной скорости по лесу, переживать новые ощущения, впитывать их, восхищаться.

Соблазнительный аромат ударил в нос, и Белла последовала за своей первой жертвой. Она насытилась, выпив трех оленей, жажда чуть стихла, принося разуму ясность.

- Позволь позаботиться о тебе, - попросил Эдвард, желая помочь ей, облегчить зверский период.

Парень вытер своей рубашкой ее лицо, возвращая прежнюю красоту. Она смущенно улыбнулась, все еще с осторожностью принимая его заботу. Но Белла верила – он не причинит ей вреда, наоборот, в очередной раз спасет. На ее губах расцвела улыбка, когда она поняла, что, в конце концов, все будет хорошо. Жизнь хладных не так ужасна, стоит только разделить вечность с правильным партнером.

- Ты спас меня, - прошептала Белла, все еще поражаясь чистоте и звучности своего голоса. – Спасибо!

В янтарных глазах Эдварда зажглась надежда, которая нашла отражение и в ее кровавом взгляде. Они стояли и смотрели друг на друга, любуясь, впитывая новые изменения. Белла ни о чем не жалела. Десять лет назад ей встретился ангел, и глубоко в душе девушка все эти годы мечтала о нем. Он дал ей больше – спас от смерти.

- Все будет хорошо, - повторил Эдвард, еще раз протягивая ей руку.

- Знаю, - улыбнулась Белла, на этот раз соединяя их ладони.

Едва их пальчики соприкоснулись, оба испытали странно чувство: словно электрический ток пробежал по венам, заставляя мертвые сердца ожить. Однажды судьба распорядилась по-своему: столкнула два мира, чтобы сейчас, десять лет спустя, наблюдать прекрасную картину воссоединения. И эта встреча перерастет в счастливую вечность.