- И больше никакой самодеятельности, я четко выразилась! – донесся до меня крик, а затем двери, что так внезапно отворились в мою сторону и застали меня врасплох, соприкоснулись прямо с моим лбом, вероятно, желая выбить всю дурь из моей головы. И персоне, так внезапно покинувшей кабинет, это однозначно почти удалось. Потому как, практически потеряв равновесие, я пошатнулась и выронила из рук все, что в них держала. Мои нервы были расшатаны ни к черту, что не было хорошо, но мне приходилось мириться с тем, что есть.

- Вы целы? – выйдя в коридор, девушка подошла ко мне и, присев рядом, принялась помогать собирать мои вещи. – Простите, эти двери открываются больше положенного, да и я не ожидала, что здесь в такое время кто-то есть.

И правда, на часах еще было утро, но я просто хотела себя чем-нибудь занять. Единственным моим вариантом было скрыться, и я пыталась, как могла, вжиться в новую роль.

- Да, думаю, жить буду, - улыбнулась я и подняла голову. Передо мной находилась сияющая рыжеволосая девушка с копной пушистых кучерявых волос в белом халате и со стетоскопом на шее.

- Вы… вы кого-то ищете? – она помогла мне подняться, рассматривая меня и то, как я выгляжу. А выглядела я так себе. Измученная побегом и отсутствием Дарриана, который словно испарился, я должна была, не привлекая внимания, сделать себе новые документы и найти место, где осесть. Эта личность, в отличие от предыдущих, была серой скучной массой, и, если бы не усталость, что практически сбивала меня с ног, я бы вряд ли походила на девочку-провинциалку. Но я надеялась на хороший исход и на то, что Эверли из Рочестера, которая сбежала от родителей и выучилась на медицинском, позволит мне наконец-то не оглядываться.

- Да, - кивнула я и ткнула документы ей в руки, - того, кому можно отдать это, чтобы устроиться на работу.

Рыжеволосая девушка некоторое время рассматривала содержимое бумаг, то и дело бросая на меня подозрительные взгляды, а затем улыбнулась и приветственно протянула мне руку:
- Алиса Грейс Патрик. Будешь работать в моем отделении, нам не хватает рук.
- Эверли. Эверли Кэрриган, - называя свое очередное поддельное имя, я протянула руку в ответ. Эта девушка излучала какое-то странное счастье. Она заставляла хотеть жить. И я наконец-то улыбнулась.



Ну, что же, я была однозначно в дерьме по самые уши, и мое лицо в базе преступников с пометкой «разыскивается» было не самой большой моей проблемой. В висках пульсировала дикая боль, от которой хотелось зарыться в какой-нибудь угол и медленно сходить с ума, но времени отлеживаться определенно не было. Там, откуда меня забрал Сэм, все еще был пик проблем, и был Николас, которому для следующих действий нужен конкретный пинок под зад. Но я даже не знала, с чего начать, и, путая пальцы в волосах, металась по квартире, подобно шарику в игровом автомате, который то и дело отбивается от стен и пытается держаться ровно, лишь бы попасть туда, куда надо. Душ. Для начала холодный душ, чтобы привести себя в порядок. Нашла в аптечке в ванной баночку с тайленолом и, закинув в рот две таблетки, жадно запила их водой из-под крана в надежде на то, что боль хотя бы немного утихнет. Минимум косметики на лицо. Да, Сэм однозначно позаботился о моем прибытии, аккуратно расположив в одной из свободных комнат шкаф с вещами для меня, мою сумку и мой сотовый, который, я думала, он давно выбросил куда-нибудь в канализацию. Переодевшись во что-то легкое, ведь с утра по телевизору передавали неимоверную жару, я застыла посреди комнаты и, рванув к сумочке, принялась проверять наличие карт и денег. Все было на месте. Но мне еще нужна машина. Ключи. Я вылетела в холл и принялась осматривать все вокруг себя. Где же эти чертовы ключи? Спустя несколько минут безуспешных поисков я практически отчаялась, пока не застыла в проходе к коридору, где прямо на тумбочке и увидела тот самый заветный брелок. Обулась и бегом понеслась к лифту, который почему-то сегодня медленно тянулся вниз на заветный этаж «-2». Мне не терпелось выбраться отсюда, и, вероятно, люди, находившиеся на парковке, криво посмотрели на меня не просто так, ведь я практически выбежала из металлической коробки, когда оказалась на втором уровне подземной парковки. Прохлада запахом машин врезалась в ноздри, и, поглубже вдохнув, я нацепила солнцезащитные очки и попыталась заправить за ухо непослушные пряди волос, которые то и дело выбивались из общей массы. Я шагала между тускло освещенных колон в поисках машины Сэма, то и дело нажимая на кнопку на брелоке, чтобы тачка поприветствовала меня морганием фар, подсказывая свое местоположения, но, когда вдали что-то скрипнуло, я инстинктивно зажала ладошками рот, едва сдерживая крик. Воспоминания нахлынули, поглощая меня с головой. Казалось, я даже ощущала запах крови, как реальный, хотя и понимала, что все это лишь в моей голове. Алиса. Больничная парковка. И кровь… много крови.

- Нет, - прошипела я, крепко зажмурив глаза, лишь бы отогнать от себя призраков прошлого, и меня спасла тачка, которая, пиликнув и дважды моргнув фарами, вывела меня из странного транса. Быстрыми шагами, словно желая побыстрее куда-то спрятаться, я направилась к красной тачке прямо у колонны номер 142, ныряя внутрь, и лишь тогда нормально вдохнула. Салон источал аромат ванили, а не приторный запах крови, который вызвал у меня чертовски реальные воспоминания.

Со скрипом тормозов я вылетела с парковки, превышая имеющееся ограничение по скорости в городе, но мне было плевать. У меня не было времени ждать, и именно поэтому я неслась по дороге, игнорируя красные сигналы светофоров и звуки сигналящих мне машин. Нужно предупредить его, что я уже в пути, ведь он может уйти развлекаться с какой-нибудь красоткой, что он в основном и делает в свой обеденный перерыв. Практически наугад я набрала номер, забитый на горячую кнопку моего телефона, и слушала гудки, пока сладкий голос ассистентки не указал на то, что я дозвонилась.

- Частная клиника «Ремедикал». Приемная доктора Салливан, слушаю вас, - заученная до зубов фраза далась девушке довольно легко.

- Это Фр…, - практически оговорилась я, понимая, что здесь никто не знает, кто такая Франческа, и, выворачивая руль, повторила попытку заговорить, - это Валенсия Гриэр. Скажите доктору Салливан, что я буду через десять минут.

- Да, миссис Гриэр, но у него пациент…

- У меня срочное дело, которое не терпит даже малейших отлагательств. Десять минут!

У меня не было времени быть вежливой и милой, и каждая минута была на счету. Я уверена, Сэм будет знать, где я и с кем, уже через несколько минут, но ему будет не к чему придраться. В этом месте я явно могу полагаться на помощь и правду, которая мне, как никогда, нужна.

Когда я ударила по тормозам, влетая на парковку клиники, резина заскрипела, оставляя после себя черный след и запах гари. Парочка прохожих бросили на меня свои неоднозначные взгляды, но мне было плевать на то, что снова будут оглашать первые страницы таблоидов: «Жена прокурора опять в центре внимания» или «Жене прокурора не здоровится».

Отбивая ритм маленькими каблучками своих лодочек, в которые я была обута, я спешила по белому больничному коридору прямо к кабинету Майкла Салливана, за которым числился не один должок. И хотя он довольно известный нейрохирург и толковый врач, познакомились мы с ним при довольно странных обстоятельствах. Майкл Салливан очень часто мнит себя творцом человеческим и забывает о правилах, которые делают нас людьми, пока проводит эти свои странные операции. Так было и в тот раз, когда, копаясь в закромах мозга какой-то там звезды местного разлива, его обвинили в преувеличении собственных полномочий и грозились забрать лицензию на ведение врачебной практики. Это было очень громкое дело, одно из таких, на которых делают карьеру, и его вел Сэм. И хотя карьера у моего мужа сложилась уже довольно давно, он был непреклонен в своем видении этой ситуации. Все решила я, когда напомнила Сэму, что держать в своем кармане такого полезного человека, как Майкл Салливан, будет верным решением, в отличие от того, которое запрет доктора за решетку. И вот Майкл Салливан должен мне. Пришло время платить по счетам.

- У себя? – на ходу, перемещаясь от входа к приемной до входа в сам кабинет, сбитым дыханием спросила я. Рыжеволосая девушка, вероятно, та, что отвечала на звонок, затрепетала ресницами, поднимаясь из кресла.

- Да… но… там пациент, - словно запинаясь, ответила она, - доктор Салливан просил не… беспокоить.

- Ты сказала ему, кого он ждет? – застыла на месте я, будучи готовой врезать этой недалекой дамочке, но ее спасло то, что он хотя бы на месте.

- Нет, - замотала головой девушка.

- Черт, - выдохнула я, хотя подсознательно и ждала такого ответа, и, крепко схватив дверную ручку, повернула ее, без стука врываясь в кабинет.

- Я же просил не… - начал громко и сердито Майкл, что-то выводя ручкой на огромном листе, но когда поднял голову и увидел меня, его глаза округлились, и он замолчал. И мне не нужно было ничего говорить или показывать жестами что я спешу, доктор все понял сам и, заменив это удивленное выражение лица на теплую улыбку, посмотрел на сидящих перед ним в креслах мужчину и женщину.

- Мистер и миссис Уорен, прошу прощения, что нам придется закончить нашу встречу на этой ноте, но у меня безотлагательное дело. Как только я получу результаты ваших анализов, то сообщу их вам лично, и мы назначим встречу, чтобы уже определиться с лечением, - Майкл поднялся, поправляя белый халат, и, обогнув стол, взял старушку за руку. Затем он помог ей подняться и провел своих пациентов до выхода, закрыв за ними дверь.
Я села в кресло, на котором совсем недавно сидела старушка, и, закинув ногу на ногу, наконец-то позволила себе расслабиться.

- Какого черта без звонка? – прошипел он, усаживаясь в свое рабочее кресло, понимая, что я явно пришла к нему не чаю попить.

- Без звонка? – расхохоталась я. – Твоя недалекая помощница, похоже, не знает полного значения моего имени. Интересно, за что ты ее взял на работу?

- Так какими судьбами? – раскинул руки Майкл, игнорируя мои издевки, похоже, увлекаясь своими. – За долгами?

- Почти. Мне нужна помощь и независимое мнение, - я наклонилась к нему, понимая, что мне нечего предоставить ему из документов.

- Рассказывай, - заинтересованно произнес он.

- Около недели назад, точнее попросту не помню, я попала в аварию…

- Новости молчат, - рассмеялся он, - и много заплатили за гробовую тишину?

- Не смешно, Майкл, - рявкнула я. – Это все произошло не здесь, и я вообще не понимаю, как оказалась в городе, учитывая то, что отключилась я в Италии. Мне нужно знать, насколько все плохо с моей головой, потому что в ближайшее время она мне чертовски сильно понадобится.

- Ну, если ты здесь, вероятно, приехала на тачке и разговариваешь, то ничего страшного я не вижу, - рассмеялся он, поднимаясь, - но хочу удостовериться в этом. Пошли.

Я последовала за Майклом туда, куда он сказал, не задавая лишних вопросов. Он знал свое дело, и я надеялась, что оно мне все же не пригодится, а наши отношения останутся на стадии исследования. Спустя два с малым часа, которые мы убили на томографию и еще что-то там, я сидела все в том же кабинете и пила крепкий бразильский кофе, а Майкл все еще что-то перечитывал в бумажках.

- Знаешь, для небольшого сотрясения все нормально. Тошнота вскоре пройдет, а вот пошатывать еще может прилично, удар пришелся на ухо, что не очень хорошо сказалось на твоей координации. Так что, Вэлл, никаких резких движений и вождения машины, хотя бы неделю. И вот, эти таблетки попей. Они помогут, - Майкл протянул мне рецепт. – И еще… Сэм захочет отчет.

- Так в чем проблема? Дай ему его.



- Как же, никаких резких движений, - пробормотала я сама себе и, закинув в рот две таблетки, купленных только что в аптеке по рецепту Майкла, поудобнее устроилась на сидении автомобиля, распаковывая одноразовый мобильник. Мой телефон с большой вероятностью прослушивает Сэм, а сейчас мне меньше всего нужно давать ему повод устраивать за мной слежку, если ее еще нет. Набрав номер, я откинула голову на подголовник, прикрыв глаза, и слушала гудки, ожидая ответа. «Ну же, бери трубку!»

- Да, - с подозрением в тоне и легкой протяжностью гласной буквы в слове раздался мелодичный звонкий голос после череды монотонных длинных гудков. Отлично.

- Это Фрэн, - сухо бросила я и, не дожидаясь реакции или ответа, быстро продолжила, - ты одна?
Раздался странный шорох и тяжелый вдох Ирен. Она не одна, и теперь ей предстояло выкрутиться, и я не знала, удастся ли ей это. Хотя в актерских способностях этой барышни я не сомневалась.

- Нет, милый. Черт возьми, ты что, серьезно хочешь ссориться из-за моего отъезда? - играла Ирэн, что позабавило меня, заставив улыбнуться. Ну же, дай мне понять, кто с тобой. – Ник, я за кофе… В смысле какой Ник?
Громкий хлопок сказал мне о том, что подруга наконец-то покинула комнату, а ее смех резко оборвался.

- С тобой, черт подери, все нормально?! – прогромыхала она мне, словно задыхаясь, и я услышала еще один хлопок. Вероятно, теперь Ирэн точно одна, и я могу говорить без лишних ушей.

- Да… не знаю. Но это неважно…

- Неважно? – практически завопила она. – Тебя увезли в состоянии искусственной комы, и ты мне говоришь, что это неважно? Во что ты влипла, детка?

Теперь все начало проясняться. Тогда мне явно вкололи не успокоительное, а Сэм приложил немало усилий, чтобы забрать меня с больницы и, вероятно, доставить меня сюда частным самолетом. Неужели дядя не мог ничего сделать? Или он был не в курсе? И что вообще задумал мой муж, если я нужна ему тут?

- Послушай, мне нужна помощь. Похоже, выбраться отсюда обратно к вам будет намного сложнее, чем я думала.

- Морта, ты, черт подери, больная! Ты не умеешь думать! Ты только делаешь… и вот куда это тебя привело! – завелась Ирен, но времени не было, я должна была что-то предпринимать и пока без ее помощи никак не могла обойтись. Слишком многое стояло на кону.

- Все, стоп! У меня мало времени, - рявкнула я в попытке ее остановить, но переболтать Ирэн сложно. У нее на любое предложение находится ответ, на любой ответ – комментарий.

- Еще бы, - буркнула она. – Выкладывай.

- В пляжном доме, в нашем тайнике, под верхней его крышкой прикреплена карта памяти. Она очень маленькая, едва заметная и ощутимая, но я уверена, ты ее увидишь. Забери ее или перепрячь. Или сделай и то, и другое. Главное, чтобы она осталась в целости и сохранности, - вздохнула я, понимая, что сейчас втягиваю в это все и Ирэн, хотя она уже и была втянута, а еще я осознавала, что у этой женщины возникнут вопросы, на которые у меня пока нет ответов, но надеюсь, что появятся. – Можешь изучить ее, посмотреть… главное, чтобы ее не видела больше ни одна живая душа.

- Что там? – резко бросила Ирэн.

- Вероятнее всего, то, что нас всех убьет, - монотонно произнесла я, понимая, что хожу по очень тонкой грани. Я давно загнала себя на нее, но сейчас все изменилось.

- О, спасибо, - саркастично бросила моя собеседница, - ты однозначно умеешь занять человека чем-то интересным.

Но неважно, что она говорила, каким тоном отвечала, я была уверена в Ирэн, доверяла ей и, вероятно, смогла бы даже доверить ей свою жизнь. У нас с этой девушкой длинная предыстория, но и, вероятно, длинное общее будущее.

- Спасибо, - выдохнула я, понимая, насколько это для меня важно. – И… ты со мной не разговаривала. Можешь для поддержания истории позвонить несколько раз на мой сотовый, но не более. Когда я что-то решу, наберу тебя сама.

Отключив вызов, я разобрала телефон, тщательно вытирая с него свои отпечатки, и, приоткрыв окно машины, выбросила его в урну у тротуара, неподалеку от которой находилась. Мне хотелось кричать. Тучи надо мной сгущаются все больше, и я прекрасно понимаю, что просветления не ожидается. Чтобы уйти от Сэма, нужно умереть мне, или… ему. Первый вариант меня не очень-то и устраивает, потому что я явно не спешу отправиться на тот свет. Не сейчас. Второй вариант более привлекателен, хотя я точно не буду той, кто спустит курок, но есть люди, которые сделали бы это с радостью. Но у второго варианта есть и другая сторона: смерть Сэма приведет определенные слои общества этого города к беспробудному хаосу не просто на улицах, но и в бизнесе, и в жизни, и когда все это разрешится, поменяются власть и взгляды, и тогда второй вариант развития событий все равно приведет к первому. Неважно, что я сделаю, впереди меня ожидает только одно и явно невеселое событие.

Закинув руки за голову, я закрыла глаза. Мне почему-то чертовски сильно захотелось спать, и я практически погрузилась в странный сон прямо здесь, в своей тачке, припаркованной практически в центре города, но из этого состояния меня вывел резкий и так не кстати проехавший по мозгам противный звук клаксона. Был обед. На дорогах медленно, но уверенно начали образовываться пробки, и чтобы не влиться в поток практически бесконечной тянучки автомобилей, я решила, что сейчас самое время побыстрее убраться отсюда. Мне еще нужно платье и моральный настрой на вечер. Сэм не зовет на ужин просто так. И как бы я не надеялась побыстрее добраться до дома, уже образовавшиеся пробки не выпускали меня из своего плена. Звуки сигналящих машин сводили с ума. А над дорогой виднелся уже третий по счету билборд с красочной рекламой клиники по репродукции и искусственному оплодотворению, которая заверяла, что они в силах подарить ребенка каждому, кто к ним обратится. Это может быть тем самым рычажком влияния, ведь ни Кейси, ни я так и не подарили Сэму наследника.



Вечер не предвещал ничего хорошего. Для меня. Я чувствовала это всем своим нутром, как и осознавала то, что в каждом действии Сэма есть скрытый мотив, и он явно отличается от того, чем руководствовался мой муж, увозя меня когда-то в Штаты. Что-то изменилось. И я боялась этого. Когда я наконец-то добралась до дома, после длительного жаркого дня небо затянули громовые тучи, молнии рассекали серую гладь над головой, заставляя вздрагивать каждый раз при электрическом разряде. И я задыхалась. Перенасыщенный кислородом воздух был подобно яду для моих легких, заставляя меня кашлять снова и снова.

Когда я поднялась в пентхаус Сэма, там не было абсолютно никого, даже кухарки, которая должна была бы готовить моему мужу ужин, несмотря на поход в ресторан. Но я была в гордом одиночестве, что меня определенно порадовало. Поставив на плиту чайник, я достала свой сотовый и принялась звонить дяде.
- Дочка, как ты? – раздался родной голос на том конце провода. – Тебе уже лучше?
- Да, дядя, не волнуйся, я в полном порядке, - вздохнула я. – Но… почему ты дал ему увезти меня?
- Он твой муж, девочка, и он заботится о тебе, - начал дядя, но своим гребаным нутром я чувствовала, что что-то не так. Мой дядя, он же Стражжи, он никогда не был слабым, не был трусом и… не был лжецом. Он хочет меня защитить, но я выросла и больше не нуждаюсь в защите, когда уничтожают то, что сделало меня той, кем я являюсь. Быть может, отойти в сторону это и лучший вариант, потому что времена меняются, как и власть, но я лучше умру, но попытаюсь сделать все, что смогу, чтобы этого не случилось.
- Дядя, не лги мне, - зло произнесла я. – Не хочешь говорить правду, не говори, но не лги, прошу тебя.
- Франческа, милая, я просто хочу уберечь тебя. Я все расскажу тебе, но немного позже…
- Нет…
- Дочка, это я попросил Сэма тебя забрать, пока здесь все не утихнет, и пока Николас не разберется…
- Ты что? – взревела я. – Дядя, ты в своем уме?
- Следи за тоном, - отрезал дядя, напоминая мне, где мое место, и я тут же застыла на месте.
- Прости, - выдохнула я.
- Франческа, я должен идти, - сказал дядя, и я услышала на фоне голоса нескольких мужчин, - но мы закончим наш разговор позже. Не делай глупостей, милая.

Сказать, что я была зла, это ничего не сказать. Как дядя мог так со мной поступить? Как они все могут решать за меня, что мне делать? Так было когда-то, так осталось и сейчас? Ну, уж нет, я выведу их всех на чистую воду и не позволю и дальше распоряжаться моей жизнью, указывать мне, за кого выходить замуж, и говорить, где оставаться. Я докопаюсь до истины! И начну с Сэма.

Попив чая и немного успокоившись, я посмотрела на часы и поняла, что пора собираться. Поднявшись в спальню, чтобы принять душ, я нашла на кровати безумно красивое атласное платье кроваво-красного цвета в пол. Тонкие бретели расшиты камнями, корсет декорирован переплетением лент, спина практически полностью открыта. Возле кровати на большой коробке стоит пара черных туфель на высоком тонком каблуке. Ну, что же, по крайней мере, мне не нужно ломать голову над тем, что надеть. У Сэма просто-таки отменный вкус и никакой жадности в отношении денег, а это довольно выгодное сочетание, плоды которого я вижу перед собой.

Когда я облачилась в купленный для меня наряд, мое внутреннее «я» заликовало, вспоминая ту роскошь, в которой я находилась в течение первых двух лет нашего замужества. Я себе ни в чем не отказывала, а фамилия Сэма открывала передо мной множество дверей. Когда все это перешло черту, и я… сбежала, светские рауты и вот такие платья остались в далеком прошлом. Но я ни минуты не сожалела о сделанном выборе. Я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела свежая неимоверно завораживающая красотка, загорелая кожа которой оттеняла насыщенный цвет платья, а помада на губах такого же цвета дополняла образ. Из высокого небрежно собранного пучка, скрепленного инкрустированной камнями серебряной брошью, выбивались непослушные пряди, но это никак не портило образ.

Дверь в комнату отворилась. Через зеркало я увидела, как на пороге появился Сэм. Его костюм, как всегда, идеально подобран, светлые волосы слегка уложены назад, а на лице улыбка властелина мира.

- Мне кажется, я даже вспомнил, почему на тебе женился, - ухмыльнулся Сэм, вспоминая о своих нереальных чувствах. Он мягко поцеловал меня в шею и, убрав мешающие его задумке пряди, едва прикасаясь подушечками пальцев к моей коже, посылая по телу тысячи электрических импульсов, обвил мою шею тонким плетеным колье с кровавыми рубинами, от холода которого меня передернуло, и толпы мурашек побежали по нервным окончаниям под моей кожей. – Идеально!

- Да, - ухмыльнулась я, облизав губы и проведя пальцами по драгоценным камням, так кстати подходящим к платью, на котором, если так суждено, не будет видно ни единой капли моей крови, - одна из причин.

Дорога к ресторану, на удивление, прошла в тишине. Сэм сидел рядом, смотрел на меня, а я избегала его взгляд, в большей степени разглядывая дорогу. Я пыталась понять его мотивы и отыскать в памяти именно тот момент, когда что-то пошло не так. Но ничего не прояснялось. Что бы я не вспоминала, о чем бы не думала, все равно никак не могла понять, в какое конкретно мгновение стала разменной монетой в бизнесе, как и когда увязла так глубоко в том, от чего так сильно убегала. И вот мы здесь. Один из самых дорогих ресторанов города на крыше высотки. Удобные мягкие диваны, множество ламп, тихая музыка и полное посетителей помещение. Мы практически в центре всего этого, сидим вдвоем за столиком на четверых, пьем его любимое вино и едим рыбу.

- За твои разумные поступки, - Сэм поднял бокал, оглашая тост явно со скрытым смыслом, но я очень быстро подхватила его игру.

- И за твои, - ухмыльнулась я и после того, как наши бокалы соприкоснулись, отпила глоток. Сладкое слегка тягучее вино с восхитительным ароматом обволакивало мой рот, принося райское наслаждение. Иногда мне казалось, что Сэм слишком идеален во всем. Он всегда знал мой размер, преподнося изысканную одежду для различных мероприятий, на которые брал меня с собой. Прекрасно разбирался в вине и искусстве. И был чертовски хитер.

- Потанцуем? – ухмыльнулся Сэм, но я уверена, это был не вопрос, а утверждение, и его протянутая рука не предлагала, а давал сигнал старта действиям. Когда Сэм поднялся, словно по заказу, начала играть заводная горячая мелодия. Танго. Обжигающий и страстный танец для него стал вызовом для меня здесь, в непредназначенном для этого месте. Я поймала несколько удивленных взглядов, но все же рискнула и, вложив свою ладонь в протянутую руку, улыбнулась. От того, насколько резко Сэм рванул меня на себя, мое сердце, казалось, пропустило удар и еще один, когда я оказалась в крепких объятиях.

- Все еще требуешь развода? – до боли сжимая мою ладонь, практически прошептал мне это на ухо Сэм. – Или дать тебе время убежать и снова перебеситься?

- Я устала бегать, - сквозь улыбку выдохнула ему практически в губы я, и в следующее мгновение Сэм потянул меня на себя, завлекая в этот горячий танец.

- Стареешь, - расхохотался он, закручивая меня резким движением вытянутой руки, снова возвращая в свои объятия. Горячее дыхание зверя, держащего меня в своем плену, прошлось по шее, а затем обдало теплом ухо, за чем последовал легкий поцелуй. Музыка резко сменилась, и Сэм выпустил меня из объятий, снова в стандартном расположении удерживая мое тело перед собой.

- К чему все это представление, Сэмми? – попыталась отдалиться я, практически зарычав, но руки мужа держали меня чертовски крепко.

- У нас сегодня годовщина, любимая, - с притворной радостью пропел он, кружа меня в танце, - неужели ты забыла?

- И все же?

- Хочу, м-м-м… чтобы мою жену запомнили привлекательной, - прошипел он мне на ухо, прижимая крепко к себе, когда мелодия закончилась, плавно сменяясь обычной для этого заведения композицией. Я понимала, к чему он клонит, и на мгновение мне сперло дыхание. Казалось, я уже мысленно искала пути отхода. Но я должна быть сильной, и Сэму нельзя видеть мои эмоции.

- Даже так? – ухмыльнулась я, играя в бесстрашие, чем вызвала легкое удивление у Сэма. – В любом случае я хотела предложить тебе выгодную сделку.

- Торгуешься? – Сэм провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Его хищная улыбка заставляла стыть кровь в жилах, а взгляд проникал в самое нутро. Кажется, меня начинало тошнить.

- Нет. Всего лишь хочу тихий развод и сохранение твоей репутации.

- Мне плевать на репутацию. Неужели ты так и не поняла?

И только я хотела отрыть рот, чтобы ответить Сэму, как в мгновение ока забыла все слова. Раздался хлопок и звон битого стекла. Посетители ресторана с криками начали подниматься со своих мест, создавая давку в попытке покинуть террасу и ресторан, а я, напрочь забыв про инстинкт самосохранения, просто стояла в центре всего этого. Это был свист пули, я его ни с чем не спутаю. В нас… стреляют. Я не успела повернуться, лишь подняла глаза на Сэма, как дикая боль пронзила мою руку, и я закричала под стать остальным. Сэм схватил меня за руку и потянул в сторону выхода, но я словно застыла на месте. Это конец? На белой рубашке Сэма возникли точки. Перемещающиеся маленькие красные точки от лазерных прицелов. Три или четыре. Я не знаю. Это странный транс, где я никого не слышала и не знала, как действовать. Сэм что-то говорил, но я ничего не воспринимала. Все происходило как в замедленной съемке. Он понял все без слов по лишь одному моему взгляду и, опустив голову, посмотрел на себя, на свою грудь. Я слышала, как просвистела очередная пуля. Не знаю, как, но все, что я делала, происходило на единых первородных инстинктах. Путаясь в длинном платье и пошатываясь на шпильках, я рванула к Сэму, резким толчком сбивая его с ног и опрокидывая на землю, пока над нами пролетали пули, разбивая посуду и мебель на мелкие кусочки. Я прижалась к Сэму, чувствуя, как колотится его сердце, а затем тут же отстранилась. На его рубашке расплывалось огромное красное пятно. Неужели я не успела? Меня чертовски замутило. Нет, я никогда не боялась вида крови, но вся эта ситуация… Я хотела опереться на руки, нависая над мужем, но упала на его грудь, взвыв от боли. Чуть ниже плеча левой руки ужасно жгло. Первая пуля попала в меня, и теплая кровь, не стесняясь покидать тело, тонкими струйками вытекала из раны, в которой застряла пуля. Четкий выстрел. И, скорее всего, если бы хотели убить, убили бы. Это сделано исключительно для того, чтобы напугать, указать на место и унизить.

- Зачем мне телохранители, если у меня есть ты? - рассмеялся Сэм, снимая меня с себя. Снизу, с дороги доносился вой сирен, и я только сейчас поняла, что стрельба утихла. Его амбалы уже здесь, поднимают нас с пола, уводят внутрь. На рубашке Сэма кровавое пятно. Оказывается, это моя кровь. Он цел. Нет, это не просто так.

- Нужно остановить кровь, - обращается ко мне Сэм, параллельно отдавая указания своим ребятам, но я не настроена его слушать. Срываюсь и бегу в уборную, открываю кран и, набрав полные ладони холодной воды, ополаскиваю ею свое лицо. Левая рука чертовски болит и очень скована в движениях. Пуля внутри, мне явно нужно в больницу, но сейчас меня интересует совсем другое. Все происходящее могло бы стать решением всех моих проблем. Зачем я защитила Сэма, зачем помешала кому-то упростить мне жизнь? Дикая ярость переполнила меня, и, сжимая правую руку в кулак до побелевших костяшек, я, что было сил, зарядила ею по зеркалу, разбивая объект интерьера на тысячи серебряных осколков. Острые кристаллы полетели вниз, к моим ногам, но не все. Мелкие и особо острые куски зеркала торчали прямо у меня из кожи, медленно утопая в крови. Руку охватил адский огонь, и я закричала, когда в желании охладить жгучую кожу сунула кулак под струю холодной воды.

---

Бета: vsthem(Бета-клуб)

Предыдущая глава