Там, где я родилась, в генах заложена многоликость. Иногда это даже приносит пользу. Можно, не скрываясь, манипулировать миром и людьми, все время подставляя окружающим свою очередную сторону.

Когда у тебя слишком много свободы, она поглощает, а потом уничтожает, начиная с клеток мозга и заканчивая здравым умом. И нет, я не о лицемерии или других смертных грехах.

Я об своих именах… или личностях.
По законодательству моей страны ребенок может иметь три личных имени. И вправе пользоваться любым из них. По традиции истинных католиков же при крещении ребенку могут дать любое количество имен, главное, чтобы одним из них было имя святого. Говорят, это приносит удачу. В семье одно, для друзей другое, на работе третье, четвертое имя для любимого… и каждое будет не менее важным, но главное - только одно. Оно и будет отражать всю сущность ребенка.
Мое законное полное имя Илария Франческа Тереса Стражи.
Мой отец Маурицио Стражи. Моя мать Патриция Морта, чью фамилии вопреки традициям рода ношу я.
Именная строка при крещении имеет же намного больше составляющих, так что мне было куда разгуляться, когда я уехала в Америку. И даже не приходилось напрягать мозги, каждый раз придумывая новую личность, покупая очередной паспорт на черном рынке.
Меня хотели уберечь? Но я сама не отпускала от себя темное прошлое, пускаясь во все тяжкие.

Взбалмошная и немного неуравновешенная, ищущая причины не возвращаться в теплые края, которые так пахнут чувствами и виноградом. Я так хотела зацепиться здесь, не теряя репутацию своей семьи.

Новая жизнь. Очередная личность – Валенсия Гриер. Новая я – жена прокурора днем, и не менее темный игрок ночью.

Я плела свою паутину интриг, сбивая ноги в кровь, убегая не от Сэма, а от себя самой.
Погрязла в этом сильнее, чем кто-нибудь мог бы подумать. Это я убила Фабио Босси, который посягнул на то, что принадлежало моей семье в Америке. Ммм… громкое было дело для Сэма. Он знает? Нет, конечно. Хотя… многие говорили об этом, так что все может быть. Тогда я уже крепко была связанна с Даррианом, который любезно предоставил мне оружие и самолет в самое сердце другого конца света. Новый паспорт. Новая я. Высокие ставки. Алиби. Дарриан Хэнлон был моим чертовым алиби. На этот раз.



За окном уже была ночь. Я растянулась на переднем сидении внедорожника, зевая и наблюдая за ночным городом, пока один из охранников крестного вез меня в мой пляжный домик. Мысли пытались разорвать голову изнутри в попытках придумать, что делать дальше. Я была в очень нехорошем положении. Я слишком много натворила, и очень скоро волна последствий захлестнет меня с головой. Но первое, что мне надо сделать - это обзавестись машиной.

Парень за рулем зевнул и плавно нажал на газ, когда светофор сменился зеленым.
Черт, он мне кажется безумно знакомым и безумно симпатичным, а я даже не поинтересовалась, как его зовут. Или интересовалась?
Я пристально и нагло разглядывала его аристократические, до боли знакомые черты лица, острый нос, четкие скулы, на удивление длинные ресницы.
Но вино играло со мной злую шутку. Я выпила слишком много.

Внедорожник плавно остановился, и парень повернул голову в мою сторону.
- Сеньора Морта, мы приехали, - сладко пропел он, и я заметила, как приподнялись в улыбке уголки его губ.

Он клеил меня, черт возьми? Этот говнюк пытался подействовать на меня своим обаянием! Я ухмыльнулась. Черт, будь я, наверное, лет на пять младше, и не так загружена проблемами, наверное, пригласила бы его к себе на ужин… на кофе при свечах. Сомневаюсь, что свет уже сделали, но это только прибавит романтичной атмосферы.

- М… да, спасибо, - промурлыкала я и, открыв дверь, выскользнула из машины. Прохладный вечерний воздух окутал мое тело, а щеки резко вспыхнули огнем то ли от того самого ветра, то ли от выпитого вина.

Он обогнул машину, грациозно двигаясь в свете фонарей. Ох, он был чертовски хорош. А еще эта пушка, торчащая из кобуры, так нагло выглядывающая из-под полы пиджака. И это вино, выпитое на ужине, очередной порцией грязных мыслишек дало о себе знать.

Я сделала шаг к дому… но остановилась. Черт возьми, он был слишком сладким, и мне однозначно хотелось его попробовать, а не отпускать вот так. Умирать, так с песней. К черту все!

- М... – я ткнула в него пальцем, вспоминая, как его зовут.
- Тобиас, - ухмыльнулся он, покачнувшись в своей позе «телохранитель».
- Тобиас, - промурлыкала я, смакуя его имя.
- Да, сеньора? – пристально продолжал разглядывать меня он.
- В свете последних событий и с учетом того, что света в доме у меня нет, а я ужасно боюсь темноты, а у тебя на этот случай есть большой… кхм… пистолет, мне было бы спокойнее, если бы кто-то проверил мой дом.

Он помедлил несколько секунд, усердно скрывая улыбку, которая так и норовила растянуть его губы. Но затем подхватил игру.

- Только проверить? – изогнув одну бровь, сладко произнес Тобиас.

О, черт, мое сознание медленно начинало сходить от него с ума, подкидывая воображению разные неприличные картинки. Словно школьница, я пускала слюни на незнакомого мне парня.

- Можешь и подежурить, - кокетничала я, теребя пальцами край майки, - на утро мне все равно нужна будет машина. Муж не любит, когда я опаздываю. А ему и так придется долго ждать... наверное.

Тобиас улыбнулся и, достав из замка зажигания брелок, закрыл машину. Внедорожник отсалютовал нам аварийными огнями и двойным сигналом.

Мой… думаю, могу его уже так называть, персональный охранник скрылся в темноте дома, пока я, оперевшись спиной на закрытые изнутри двери, предавалась воспоминаниям. Этот дом видел много грехопадений. И большинство из них были моими.

Когда я была в самом пике переходного возраста, дядя долго не мог найти мне телохранителя. Я была просто-таки падка на красивых парней с пушками. Хотя нет. Это все не я. Клянусь, это были гормоны. Я вся просто-таки состояла из гормонов. Мне не были интересны мои одногодки, а вот накачанные, смуглые и постарше - самое то. Чего греха таить, я была настоящей маньячкой. Парочка телохранителей, не выдержав моего натиска, уволилась сама. Да и о чем вообще речь, если я соблазнила даже девушку, которую приставили ко мне, за неделю до ее помолвки. Мне было чертовски интересно. Эти новые грани… фейерверки внутри меня. Тогда мой кузен Марко даже завидовал и целый месяц пакостил мне, ведь он был тайно влюблен в Веронику, а она отдала предпочтение не ему.
Мы даже как-то едва не заключили пари по количеству затянутых особей в постель, пока я не поняла, что это попахивает шлюховатостью с моей стороны…

- Все чисто, - прокашлявшись, произнес Тобиас, приближаясь из темноты.

- Думаю, - облизала губы я, - ты плохо проверил кухню.

Вино однозначно чертовски дало в голову. Ноги становились тяжелыми, а ком от накатывающего возбуждения, усиленного моей фантазией, только затягивался туже.

Подойдя к Тобиасу, я положила руки ему на грудь и, толкнув в сторону кухни, прошептала:
- Проверь ее еще раз.

- Нет. Я проверил все превосходно. В этом доме мы одни! – констатировал факт он, хотя это было и так ясно.

Прошло, наверное, несколько секунд в полной тишине, прежде чем его сильные руки подхватили меня за талию, усаживая на столешницу. Ладони Тобиаса быстро переместились на мою шею и притянули к нему, позволив его губам обрушиться на мои жарким напористым поцелуем.

- Я думала, - пытаясь отдышаться, я облизала губы и прошептала, - ты никогда этого не сделаешь.

Тобиас лишь ухмыльнулся, притягивая меня к себе.
Откинув голову, я позволила его губам оставлять жаркие поцелуи на моей шее.

- Моя работа – чтобы ты была довольна, - прошептал он мне прямо в сонную артерию, - клянусь, я думал, ты меня не пригласишь.

- Ох… - обхватив его талию ногами и схватив ладошками лицо Тобиаса, я выдохнула ему прямо в губы, - пришлось взвешивать все «за» и «против».

- И как? – он на мгновенье отстранился, тяжело дыша.

- Не разочаруй меня, - хриплым от возбуждения голосом промурлыкала я и провела языком по его губам.

Закрыть глаза и просто чувствовать его горячие прикосновения…

Я словно вернулась на десять лет назад. В самое беззаботное прошлое, которое доставляло мне чертовски много удовольствия.



Утро началось со странного звука, дикой головной боли и лучика утреннего солнца, так нагло пробирающегося сквозь занавески. Лениво открыв глаза, я быстро выпрямилась на кровати, увидев, как мой вчерашний внезапный временный кавалер, прячась за занавеской, слегка ее отодвигая, тем самым впуская в комнату солнышко, смотрел в окно. На часах было семь утра.

Тобиас, заметив, что я не сплю, доставая из кучи лежащей на полу одежды пистолет и приложив палец к губам, показал, что мне стоит молчать.
Его глаза на мгновение остановились на моем обнаженном теле, когда я сползала с простыней и натягивала трусики и майку. И даже когда он стоял ко мне спиной, его улыбку было сложно не заметить.
Спрятавшись за занавески с другой стороны окна, я отчетливо видела вдали серый «Кадиллак».

Еще несколько мужчин обогнули дом и направлялись к пляжу.
- Они проверяли, насколько легко попасть к тебе в гости, - чуть громче шепота произнес Тобиас.
- Что происходит? – прошептала я хрипло.
- За тобой слежка, Френки, - улыбнулся во все тридцать два идеальных зуба Тобиас.

Мои глаза расширились настолько, что вот-вот готовы были выкатиться на пол.
До меня начало доходить, почему в нем я все время видела кого-то. Трезвый, не загруженный проблемами мозг, как оказалось, соображал лучше. Но, черт возьми, этого не может быть. «Фрэнки». Только один человек на свете позволял себе называть меня так. Один маленький мальчик, который был в меня безумно влюблен очень и очень давно. Его отец, советник моего отца… они погибли вместе тогда. Но с Тобиасом я потерялась еще раньше.

Мой рот от удивления открылся.

- Чертов придурок! – ткнула его пальцем я. Да, черт возьми, душу заполнили чувства предательства и обиды.

- Что? – словно ребенок расхохотался он.

- Что? Ты меня использовал, сукин сын! – заорала я. – Ты воспользовался моментом и чертовски пьяной девушкой.

- О, - сгримасничал Тоби, - кто бы говорил. Это не я вчера был «проверь еще раз мою кухню», соблазнительно облизывал губы, приглашая войти не только в дом.

Тобиас рассмеялся, а я зло на него посмотрела. Но он, черт возьми, был таким милым. Таким родным.

- Ты лучше скажи, что им от тебя надо? – в мгновенье Тоби стал серьезным он.

- Я. Наверное, - снизала я плечами.

- Это так мило, ты, как всегда, без приключений никуда?

- А ты с моим дядей сговорился?
- Не было такого. Он, кстати, наверное, меня уже обыскался, я должен был приехать еще полчаса назад. У меня из-за тебя проблемы будут.

- Отъехали! – сгримасничав, я указала пальцем в окно.

Тобиас немного расслабился и опустил руку, которая все еще крепко сжимала пистолет. Он… я плохо его помнила. Тобиас. Столько времени прошло. Казалось, целая вечность. Я как-то даже зарекалась, что не видеть ему меня в своей постели. И что в итоге? Я сама затащила его в свою. А сейчас он стоял передо мной в одних незастегнутых, чертовски низко сидящих брюках, проверяя мою выдержку. Как я могла не узнать его? Это все стресс? Я настолько сильно не хотела вспоминать те времена, когда потеряла отца, что и забыла его? Во мне причина? Или он настолько изменился? Тобиас стал совсем другим. Он и близко не походил на того парнишку, который медленно всплывал в воспоминаниях. И дело не только в одежде, смазливости и пистолете. Он вообще был другим. Голос, повадки, внешность.

- Так, может, расскажешь все-таки? – кивнул мой «охранник», вырывая меня из плена собственных мыслей.

- Ну, вообще-то нечего тут рассказывать, - попыталась отклониться я, - и, наверное, мне пора. Опаздываю.

- К мужу… да-да, я помню, - как-то с издевкой бросил он.

- Даже если и так, - зло покосилась на него я, выпрямившись и сложив руки на груди.

Тобиас ухмыльнулся, вернул предохранитель на пушке в исходное положение, и, сделав шаг ко мне, прошептал:

- От тебя разит мной… и сексом.

Его горячее дыхание защекотало мои нервы, а затем он спокойно начал одеваться.
Черт, эта жара явно сводит меня с ума.

Бросив на него беглый взгляд, я скрылась в ванной. Две таблетки просроченного аспирина, быстро принятый холодный душ, свежее белье и старые потертые джинсы из шкафа. У меня все еще не было времени разобрать чертов чемодан, поэтому и приходилось надевать старые вещи. Стянув еще мокрые волосы в пучок, я была готова, и мы поехали к Нику, в наш дом, захватив по дороге кофе.

- Фрэнки, еще один поцелуй, - заулыбался вовсю Тобиас, открывая мне тяжелую дверь внедорожника и помогая выйти.

- Еще что-то? – сухо бросила я.

- Да, - кивнул он и, наклонившись, засунул за пояс моих джинсов пистолет, не упустив возможность облапать меня, - тебе это больше нужно.

- А тебе? – удивилась я.

- У меня еще есть, - подмигнул мне он.

За его спиной в окне стояла и смотрела на нас Бьянка.

- Мне пора, - на выдохе бросила я и направилась в дом, натягивая по дороге майку, чтобы скрыть пистолет.

На подъезде стояла серая низкая машина, марки которой я не видела. Меня передернуло от дурного предчувствия. Он не мог так быстро сюда добраться, или… Как только я начала подносить руку к двери, она резко отворилась. На пороге стояла Бьянка, сложив руки на груди так, словно они покоились на ее большом животе, и дышала сквозь раздутые ноздри, не скрывая ядовитой улыбки. Она порядком начала меня раздражать.

- Ты как всегда, - ядовито плюнула она, глазами провожая черный отъезжающий внедорожник.

- Не лезь не в свое дело, - огрызнулась я, проходя в дом, зацепив ее плечом. Клянусь, не будь у нее живота, ее бы уже здесь не было.

Из гостиной доносился шум и мужские голоса. На одно мгновение меня охватил дикий ужас, ведь этот тембр я ни с чьим не перепутаю. Это был Сэм. Я застыла на пороге гостиной. Статный, высокий, со стаканом виски и два кубика льда, не больше. Белая рубашка бесстыже обтягивала плечи и пряталась под не менее натянутой жилеткой. Его пиджак лежал на спинке большого кресла.

Сейчас Ник на его фоне терялся. Забитый, истощенный, измученный мальчишка, загнанный в угол обстоятельствами и собственной безразличностью. Словно призрак с серыми глазами, в помятой, небрежно торчащей из серых брюк рубашке, нервно потирал лицо.

А когда-то Ник мог так легко соперничать с Сэмом…
Тогда. Раньше.

- Виски? С утра? – я прошла в комнату, собрав все кусочки себя воедино, и опустилась в широкое кресло, не занятое пиджаком мужа.

Сэм одарил меня обжигающим взглядом. Казалось, его глаза на мгновенье потемнели. Добра это не сулило.

- Вэлл, милая… ты просто не представляешь, насколько сильно я волновался. Ты сорвалась, забрала документы, никто ничего толком не знал. Даже Мэгги. Твой телефон был недоступен, а потом мне из него позвонил Николас. Я перепугался не на шутку, думая, что с тобой что-то случилось.

Я сидела и слушала притворные речи Сэма, пока тот убеждал всех, кроме меня, какой он примерный муж.

- Сэм, у меня были неотложные дела, нужно было помочь другу… - он не дал мне закончить.

- Я уверен, ты уже все уладила, - настойчиво говорил он, - и дальше друг разберется сам. Нас ждет самолет.

Где-то в глубине души ледяные пальцы моего тирана диким ужасом схватили меня за шею. Он не только был здесь, он дал четко понять, что забирает меня с собой. Персональная игрушка дьявола.

- Сэм, милый, я не могу бросить все на полпути…

Имела ли я право перечить? Нет. Но пора было возвращаться в строй.

- Валенсия, Николас большой мальчик, мы поговорили, и он справится сам.

- Ник? – расхохоталась я, поймав взгляд другого мужчины в комнате. – С чего ты взял, что дело в Нике?

В комнате воцарились непонимание и тишина. Правильно, Фрэн, первое, что надо сделать - это сбить его с толку.

- Будь добра, объяснись? – прочистив горло, посмотрел на меня Сэм.
Ник закурил. За это время он не проронил ни слова, но не сводил с меня глаз. Может, он в глубине души и не хотел снова терять меня, а может, все так же хорошо помнил все мои уловки.

- Ну, если ты просто-таки поклянешься держать рот закрытым… и она, - я указала пальцем на Бьянку, внезапно и непрошенно появившуюся в дверном проеме, - в первую очередь.

- За нее и меня можешь не беспокоиться, - наконец-то подал голос Ник. В уголках его глаз были видны морщинки от еле заметной улыбки. Он принял игру. Кто бы сомневался…

- Сэм, ты помнишь Марко, моего кузена? – медленно начала я, на что получила все тот же пристальный взгляд и едва заметный кивок. – У него скоро свадьба. И никто не сделает ему мальчишник и не поможет выбрать кольца и костюм лучше, чем я.

- Это такой большой секрет? – сухо спросил Сэм с недоверием.

- Конечно, - раскинула руки я, - это же Италия, черт побери, а он Стражи. Это много значит. Неужели ты забыл, каких масштабов тут свадьбы?

- Думаю, аргумента, что он твой брат, было бы достаточно, - улыбнулся Ник, вставив свое слово в разговор, подкуривая очередную сигарету.

- О, ну да брось, милый, - повернулась я обратно к Сэму, - если бы я сказала Мэгги, она спланировала бы все, вплоть до примерки трусов!

Сэм не верил. Я чувствовала это. Его напряженный вид и еле заметная ухмылка говорили все за него. Но я не могла сказать ему то, что происходило у меня на душе. У меня не была доверия к Сэму. Это закончилось бы пулей в голову. И в лучшем случае только мне. Я вообще не понимала, как Ник все еще жив и цел. Сэм не дурак.
Пока мой дядя жив, я в относительной безопасности… и чем ближе я к своей истинной семье, тем мне спокойнее.

- В любом случае нам нужно лететь. У нас скоро открытие галереи, ты нужна мне там, - сухо сказал Сэм, - через месяц мы вернемся, и ты сделаешь все, что надо.

- Через месяц? – насторожилась я. Сэму нечего здесь делать через месяц.

- Да. Мы с Николасом заключили сделку.

Мне стало нечем дышать. Я глотала открытым ртом воздух.

- Милый, - поднялась я, - это твои дела.
Руки дрожали, а в голове всплывали тысячи вариантов развязки данного разговора.
- Я не могу уехать. Мои дела здесь и сейчас. И я так давно не видела крестного.

Сэма всколыхнула ярость. Его шлюхи никогда ему не перечили, не то, что я.
Он подошел ко мне и, больно схватив меня за руку, отвел в дальний угол комнаты. Его пальцы впивались в кожу, казалось, до кости.

- Вэлл, не делай глупостей. Не надо. Я не в том настроении, чтобы играть в твои игры. Ты сейчас молча выйдешь со мной и улетишь в Нью-Йорк, не то…

- Не то что, Сэм? – одернула его руку я, но хватка только усилилась. – Это не твоя территория, помнишь?

- Все меняется! – громко бросил он. – Подумай хорошо и выбери сторону, пока не поздно.

- У меня одна сторона – моя! Я прилечу, когда закончу здесь, - прошипела я.

- Надеюсь, ты уверена в том, что делаешь, - прошептал он, и его хватка, наконец-то, ослабла, - будь хорошей девочкой, Франческа, я все знаю и наблюдаю за тобой.

Сэм повернулся, подхватил на руку пиджак и, направившись к выходу, обратился к Нику:
- Я подготовлю все документы к договоренному сроку.

Ник сухо кивнул. Этим двоим не помогали никакие манеры в их войне. Никаких рукопожатий или видимости приятного общения. И единственная точка соприкосновения – я. Но что их связывает теперь?

Дверь захлопнулась. В гостиной остались только я и Ник.

- Документы? – прошипела я, подходя к Сантиньери.

Он налил себе вина, но я не дала ему выпить, отобрав бокал и осушив его на одном дыхании.

- На продажу одного из виноградников, - промямлил Ник, словно говорил о чем-то совсем незначимом.

- Ты идиот? – взорвалась я, толкнув его в грудь. – Ты сказочный идиот!

Обойдя по кругу комнату и подхватив бутылку вина, я наполнила опять бокал.

- Не больше тебя, - хохотнул Ник. – Ты в курсе, что твой законный муж может скинуть на нас ядерную бомбу только лишь из-за того, что ты осталась тут со мной?

- Бомбу? – рассмеялась я. – Только после того, как ты отдашь ему виноградники. Ты подписал себе приговор, отдал ему все, что он хотел. Почти…

- Остынь, Фрэн, - закатил глаза Ник.

- Да-да, Фрэнни, остынь. Когда злишься, морщинки появляются раньше времени, - раздался сладкий голос с порога.

Мы с Ником повернулись на источник звука. В дверном проеме, одетая в короткое полосатое платье, с огромной шляпой на голове и очками в пол-лица, на высоких шпильках стояла Ирэн, крепко сжимая ладошкой ручку от чемодана, который по размерам был ненамного меньше нее, учитывая миниатюрные размеры данной персоны.

Ник от удивления открыл рот. И только резкое: - «Да вы издеваетесь», - от Бьянки вывело нас всех из ступора. Всех, кроме Ирен, которая с открытым ртом оценивала размеры живота беременной девушки.

- Кто? – настойчиво посмотрела на меня Ирэн, указывая пальцем на живот Бьянки.
- Ник, – быстро ответила будущая мамаша.
- Не доказано, - добавила я.

- Фрэн, это вообще как понимать? – вмешался Ник, переводя обратно глаза на меня.

- Пошли, покажу тебе твою комнату, - проигнорировав Ника, я подхватила чемодан Ирен и потянула его на второй этаж по лестнице.

- Нет, нет, - лепетала она, догоняя меня, - сначала документы! Мне чертовски интересно, какого хрена стоило сюда срываться, отменяя отпуск.