Глава 12



Pov Деметрий

Разговор с Марго не шел у меня из головы. Впервые я почувствовал себя бессильным перед лицом обстоятельств, наша с ней судьба буквально висела на волоске и во многом зависела от слепого везения, а я не привык полагаться на фортуну. От того, насколько хорошо я сыграю свою роль в Вольтерре, будет зависеть дальнейший ход событий. Всегда уверенный в своих силах, на этот раз я чувствовал себя практически беспомощным перед смертельной опасностью, угрожавшей нам обоим. Сейчас, наедине с собой, я вынужден был с горечью признать: шансов у нас очень мало. Мои обещания защитить Марго гроша ломаного не стоят, если я в самое ближайшее время не придумаю, как обезопасить себя от Аро. Я готов был дать бой кому угодно, но моя смерть не сможет защитить Марго, скорее, наоборот, сделает ее положение еще более опасным: одна, в чужой стране, она станет легкой добычей Вольтури. Поэтому сначала нужно попытаться уладить проблему миром, но, в отличие от Аро, я был не силен в интригах, зато имел гораздо больше уязвимых мест.
Сейчас, как никогда раньше, я чувствовал необходимость дружеской поддержки, но ни друзей, ни хотя бы просто союзников у меня не было. Приятельские отношения в счет не шли: хотя Алек с Феликсом фактически согласились помочь мне, но рисковать из-за меня жизнью они не будут и, разумеется, не осмелятся пойти против старейшин. Поэтому ни один из них не знал, что Марго жива, но и мертвой ее никто из них не видел, а я достаточно хорошо знал Аро, чтобы понимать, что он не купится на такой примитивный обман. Оставалось надеяться на то, что он, по обыкновению, не захочет дотрагиваться до Алека: мало кто из нас решался прикасаться к нему без серьезной причины – неприятные ощущения при этом были обеспечены, даже если он не включал свой дар специально. Головокружение, спутанность мыслей, туман перед глазами… в общем, желающих пожать руку молодому вампиру обычно не находилось, хоть он и принадлежал к ближнему кругу свиты старейшин.
Но даже если не случится ничего непредвиденного, визит Алека в Вольтерру даст мне лишь небольшой выигрыш времени, возможность оттянуть неизбежное. А что дальше? Я не смогу долго держаться вдали от старейшин, это наверняка вызовет у них подозрения. Да и сейчас, конечно же, нельзя расслабляться – что если Аро все-таки захочет получить информацию от Алека? Содрогнувшись от такой перспективы, я быстро просканировал местонахождение тех членов свиты, которых обычно посылали в «карательные экспедиции», и вздохнул с облегчением – почти все они были в Вольтерре или поблизости от нее.
Занятый своими невеселыми мыслями, я не заметил, что уже довольно давно стою перед автосалоном, где собирался взять напрокат машину. В автомобиле было удобнее передвигаться по городу, особенно днем, к тому же явиться в агентство по продаже недвижимости пешком было бы довольно странно, а я старался не вызывать подозрений. Надо бы узнать, умеет ли Марго водить машину. В комплекте изготовленных для нее документов была и водительская лицензия, но от нее будет не много толку без практических навыков. При мысли о моей девочке я едва сдержал улыбку – и тут же, совершенно автоматически подключив свой дар, быстро проверил обстановку. Похоже, все было в порядке: наглый полукровка был далеко, на пределе моего восприятия, а теплый огонек Марго ощущался там, где я ее оставил.
Глубоко вздохнув, я вынырнул из транса, который помогал мне чувствовать, где находятся объекты моего внимания, и приступил к выполнению намеченного на сегодня плана. К сожалению, охоту пришлось отложить на вечер, и я заранее приготовился к неудобствам, связанным с жаждой, которая сегодня особенно мучила меня. Проблем с самоконтролем у меня обычно не было – сказывался навык, приобретенный в «командировках», когда нужно было подолгу находиться рядом с людьми. Поэтому, на всякий случай все же задержав дыхание, я спокойно пошел навстречу уже спешившему ко мне служащему автосалона.
Формальности не заняли много времени, и скоро я наконец смог заняться тем, ради чего сегодня оставил Марго в одиночестве, а именно покупкой небольшого дома на окраине Сиэтла, благо денег, о которых не знали владыки, у всех нас хватало, и это позволяло нам время от времени делать что-то такое, о чем повелителям лучше было не знать. В данном случае эта незначительная для меня сумма должна была дать возможность перевезти Марго в уютный дом, где она сможет жить, не показываясь лишний раз в городе. Кроме того, я собирался нанять прислугу, которая помогала бы ей по хозяйству: покупка продуктов, уборка в доме, приготовление еды и стирка не должны быть заботой Марго. Я не хотел, чтобы моя принцесса утруждала себя. Правда, пока я не выяснял, как сама Марго относится к этой идее. Больше того, зная характер девушки, я немного опасался ее реакции на приобретение дома, но желание сделать любимой сюрприз пересилило все сомнения.
Воспользовавшись телефонным справочником в будке таксофона на ближайшей заправке, я сделал несколько звонков в самые солидные агентства недвижимости и через полчаса уже ехал на встречу с агентом, предложившим мне наиболее приемлемые варианты. С шиком подкатив к агентству на арендованном «Мерседесе», я поблагодарил Создателя за пасмурную погоду и вышел из машины. Издали кивнул агенту, оказавшемуся довольно симпатичной брюнеткой бальзаковского возраста, чем я был доволен – деловые контакты с женщинами обычно удавались мне неплохо. Судя по ее участившемуся сердцебиению, этот случай не должен был стать исключением. Знала бы она, какие мысли бродят у меня в голове, когда я гляжу на нее через темные стекла очков, не отваживаясь глубоко вдохнуть, - все ее сладострастные фантазии тут же испарились бы без следа.
Жаль, что я не мог совместить приятное с полезным: купив дом, еще и утолить нестерпимую жажду, мучившую меня все сильнее с каждой минутой. Хвала небесам, что Марго совершенно не вызывала у меня жажды. Рядом с ней легко можно было на время забыть, кто я такой. Я снова и снова поражался этому факту, но понять, чем он обусловлен, так и не смог. К сожалению, сопровождавшая меня сегодня женщина этой особенностью не обладала, и мне приходилось туго, особенно когда необходимость разговаривать вынуждала меня вдохнуть.
После осмотра трех довольно симпатичных домов, я решил все же остановиться на втором. Это был внешне неприметный, но уютный и очень хорошо вписанный в ландшафт деревянный дом с небольшим земельным участком на границе леса и города, в районе, где в основном жили состоятельные граждане Сиэтла. Домик был не очень большой, с классической планировкой: на втором этаже располагались две спальни с двумя ванными комнатами, а внизу была просторная гостиная, плавно переходящая в кухню, и небольшой кабинет с примыкающей к нему библиотекой. Из любой комнаты первого этажа можно было попасть на опоясывающую дом крытую террасу. Естественно, имелось прекрасно оборудованное подвальное помещение для хозяйственных целей и гараж на две автомашины. Короче, на мой не очень искушенный взгляд, в доме было все, что нужно человеку. Предыдущие хозяева (по словам агента, переехавшие в другой штат) даже не вывезли мебель, книги и бытовую технику, включив их стоимость в цену дома. Участок был обнесен высоким металлическим забором, снабженным современной системой сигнализации, это тоже показалось мне совсем не лишним. Сам домик был бледно-желтого цвета, что не делало его хуже – скорее, наоборот, создавалось впечатление, что он купается в солнечном свете даже в пасмурную погоду. Поскольку я уже очень давно не имел собственного жилья, а обитал в покоях древнего дворца Вольтури, приобретение дома было для меня чем-то совершенно незнакомым и приятным. К тому же в глубине души упрямо теплилась крошечная искра надежды на то, что когда-нибудь я смогу жить здесь с моей любимой. А если для того, чтобы защитить ее, понадобится моя жизнь, пусть хоть что-то останется от меня на память.
Усилием воли я отогнал прочь мрачные мысли и вернулся в реальность. Женщина-агент смотрела на меня с ожиданием, которое я предпочел истолковать в сугубо профессиональном смысле. В течение двух часов я старательно делал вид, что не замечаю ее томных призывных взглядов, а прозрачных намеков на возможное продолжение общения в неформальной обстановке напрочь не понимаю, – и немного выдохся. Поэтому, сухо подтвердив свое согласие на покупку этого объекта недвижимости, я поспешил расстаться с несколько разочарованной брюнеткой, договорившись, что через пару часов заеду к ней в офис для окончательного расчета и оформления прав на собственность.
Свободное время я собирался посвятить охоте. К сожалению, было еще светло, но я не мог ждать сумерек: во-первых, я обещал Марго вернуться пораньше, а во-вторых, жжение в горле уже просто не давало мне думать о чем-то другом, кроме утоления жажды. Однако о том, чтобы поохотиться где-то поблизости, не могло быть и речи, это казалось каким-то кощунством, да и нарушало правила безопасности. Поэтому я решил выбраться за пределы города, надеясь встретить в пригороде какого-нибудь одинокого туриста. Стараясь не превышать разрешенную скорость, я выехал за пределы Сиэтла, по первой же проселочной дороге свернул в лес и остановился на обочине.
Начал накрапывать дождь. Я не очень обрадовался этому обстоятельству, понимая, что если дождь усилится, люди, вероятно, вскоре попрячутся в укрытия. Перспектива испортить одежду, передвигаясь по промокшему лесу, тоже как-то не вдохновляла, но ждать окончания дождя я не стал и вышел из машины. Запах влажной хвои щекотал обостренное обоняние, капельки дождя скатывались по зеленой листве. Я принюхался, чтобы определить нужное направление, и через несколько секунд уже устремился вглубь леса на запах человека, принесенный порывом ветра.
Следуя за манящим сладковатым ароматом, я подобрался к небольшой палатке, стоящей на берегу ручья. Из нее доносились негромкие звуки музыки и два раздраженных голоса, один из которых, женский, громко и пронзительно обвинял собеседника во всех мыслимых и немыслимых грехах. В следующий момент уже мужчина, стараясь не остаться в долгу, начал обороняться, безуспешно пытаясь быть услышанным крикливой подружкой. Видимо, убедившись, что это невозможно, парень выбрался из палатки и уверенным шагом направился в мою сторону. Я уже приготовился атаковать, но в этот самый момент вслед за парнем под дождь выскочила девушка, та сама скандалистка, которую он безуспешно пытался перекричать минуту назад. Она догнала его и с плачем бросилась наперерез, жалобно прося прощения. Парень, похоже, ничуть не удивленный подобным поведением подружки, рассмеялся, заключил ее в объятия и, подхватив на руки, понес обратно в палатку, а я остался стоять под дождем, совершенно ошеломленный потоком собственных непрошеных эмоций.
Из палатки уже доносилось нежное воркование влюбленной парочки. Я сделал несколько нерешительных шагов в сторону намеченных жертв… и снова застыл. Нет, жажда не стала легче, но вот инстинкт хищника, обычно отключавший все ненужные мысли и чувства, на сей раз почему-то не сработал. Я просто физически не мог преодолеть крошечное расстояние, разделявшее меня и двух слабых, неповоротливых и наполненных жидкостью, которой жаждало мое иссохшее горло… людей. Да, людей, таких же, как моя Марго! Таких же, каким я сам был когда-то.
Мне стало тошно от самого себя: я столетиями убивал людей направо и налево, не задумываясь о том, что это не просто живые существа, у них есть чувства, эмоции, мысли. Они влюбляются, ссорятся, рожают детей… живут! Почему я считал себя вправе решать, жить кому-то из них или умереть? Люди в мою бытность вампиром были для меня никем – добычей, едой, не более. И вдруг все так странно переменилось. Неужели присутствие Марго в моей жизни так сильно повлияло на меня?! В данный момент я не просто не хотел трогать этих людей, я как будто вообще не мог этого сделать. Внутренний барьер, неожиданно возникший невесть откуда, не давал мне бездумно расправиться с людьми, разум внезапно оказался сильнее инстинктов.
Изумленный и растерянный, я шел с человеческой скоростью обратно к машине и напряженно раздумывал, как выйти из этой непростой ситуации. Меньше всего мне хотелось, чтобы жажда заставила меня сорваться и напасть на кого-нибудь в людном месте. Я содрогнулся от яркой картинки, вспыхнувшей в моей голове. Только этого не хватало! Но выхода из тупика я не видел: даже при моем безупречном самоконтроле это долго продолжаться не может. Рано или поздно кровавый срыв настигнет меня, и все будет кончено. А если это произойдет при Марго? Я похолодел и даже зажмурился от ужаса. Нет, только не это!
В любом случае, сегодня охота провалилась. Нужно возвращаться в город, заканчивать с покупкой дома и ехать в отель. «Может быть, удастся поохотиться ночью? - с надеждой подумал я. В темноте хищник во мне всегда был более сильным. – Да, ночью все должно получиться. Найду себе какого-нибудь мерзкого бродягу, в котором не осталось ничего человеческого. Я справлюсь!» Воодушевленный этой мыслью, я сел в машину и отправился заканчивать намеченные на сегодня человеческие дела.
Если не считать охоты, все шло по плану. Никаких затруднений с оформлением покупки дома не возникло, буквально через час я уже выходил из риэлтерского агентства с документами в руках. Дама-агент не подвела, и я увеличил в полтора раза причитавшееся ей вознаграждение, снова не поняв ее намеков на продолжение сотрудничества и даже отказавшись отметить удачную сделку в ресторане.
Теперь, когда дела были завершены, я внезапно почувствовал странную тревогу. «Марго, наверное, уже места себе не находит от беспокойства, - подумал я, разворачиваясь, чтобы ехать в отель, - ведь я обещал вернуться поскорее, а отсутствовал почти весь день. Надо будет сходить с ней на прогулку, а завтра прямо с утра поедем смотреть новый дом». Я представил себе, как вспыхнет удивлением и радостью личико Марго, и невольно расплылся в улыбке. Но через пару секунд опять почувствовал укол тревоги. Что-то не так. Что?
Выскочив из машины у входа в отель, я бросил брелок с ключами подбежавшему парковщику и, с трудом сохраняя человеческие повадки, быстрым шагом направился к нашему номеру, хотя уже знал, что Марго там нет. Даже если бы у меня не было моего дара, я легко определил бы это по ее легкому аромату, который ощущался уже на улице, а в коридоре отеля был гораздо слабее. В номер можно было не заходить, но я должен был убедиться, что там все в порядке. Да. Темно, пусто и безжизненно. Ни записки, ни какого-то знака для меня. Все было на месте, за исключением дорожной сумки Марго, которая была небрежно брошена на кровать. В сумке явно что-то искали в большой спешке. Это не слишком меня насторожило, так как ничьих посторонних запахов в номере и поблизости от него я не обнаружил. Значит, Марго быстро собралась и ушла сама. Или… Или ее выманили какой-то дьявольской хитростью. Я еле сдержал гневное рычание. Нет, не похоже. Каким образом? Телефон в номере был, но, судя по запаху, Марго им не пользовалась. Я внимательно обнюхал сумку и насторожился. Исчезающе слабый, едва заметный запах полукровки! В новой, купленной накануне сумке? Объяснение только одно – здесь лежала какая-то вещь, до которой он дотрагивался. Теперь этой вещи здесь не было. Значит, Марго унесла ее с собой. Рычание все-таки вырвалось наружу. Какой же я легковерный дурак! Мобильный телефон! Вот они – запахи пластмассы, цветных металлов, еще чего-то, похожего на клей… Где же был мой нос раньше? Видимо, там же, где и голова - ведь казалось же мне, что Марго смущена, хочет о чем-то спросить… или в чем-то признаться! Нет, решил отложить разговор до лучших времен. А она, конечно, боялась откровенничать после той моей вспышки в мотеле, когда я в гневе чуть не покалечил ее.
Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные мгновения, не отвлекая меня от основной: где Марго, что с ней?! Еще через секунду я уже закрывал за собой дверь номера, одновременно включая на полную мощность свой дар. Слава Богу, Марго была недалеко - здесь же, в Сиэтле, причем не в аэропорту и не на вокзале; правда, меня слегка насторожила близость залива. Судя по неподвижности метки, Марго никуда не везли, значит, погони, при которой она могла бы пострадать, пока не предвидится. К сожалению, на улицах полно людей, поэтому придется снова воспользоваться автомобилем. Но потратить несколько минут на ожидание, пока подгонят арендованный «Мерседес» – такой роскоши я позволить себе не мог, поэтому, заметив отъезжающее от отеля свободное такси, кинулся к нему на пределе человеческой скорости.
Не знаю, за кого меня принял таксист – надеюсь, что не за бандита на задании, а в худшем случае за частного детектива, - но он без возражений выполнял все мои команды, которые, безусловно, не могли не показаться странными обычному человеку. В результате, не прошло и четверти часа, как я, щедро вознаградив водителя за сотрудничество, вышел из такси на какой-то узкой старой улочке почти в центре города возле бара с дурацким названием «Oddfellows»*. В следующую секунду я насторожился и незаметно принюхался. Сомнений не оставалось: где-то поблизости был вампир. Незнакомый. С одной стороны, это было хорошо, но могло означать и то, что, зная мои возможности, владыки отправили за Марго какую-то «темную лошадку», приближение которой я не мог бы своевременно распознать. Похитив девушку, они убивали двух зайцев – разумеется, я сразу же добровольно явился бы в Вольтерру, не понадобилась бы никакая операция по захвату, которая могла унести не одну жизнь, в том числе и мою, а это не входило в их планы.
Стоп! Куда это меня занесло? Какие планы и хитроумные операции? Пока я знаю только одно: Марго в этом баре, а совсем рядом слоняется незнакомый вампир. Пока я не убедился в обратном, буду считать это совпадением, тем более что умению Марго попадать в опасные ситуации мог бы позавидовать чемпион мира по невезению. Правда, в схему простого совпадения как-то не вполне укладывается мобильник Руслана. Ну, посмотрим...
Я полуприкрыл глаза и напрягся, пытаясь уточнить, где находится вампир, а где – Марго. К моему ужасу, их метки полностью слились, причем уже не в самом здании бара, а где-то за ним. Моментально вообразив себе самый ужасный из возможных сценариев развития событий, я, забыв о конспирации, метнулся в направлении тяги к объектам, по дороге одним махом преодолев старинную кованую ограду, и спустя пару секунд увидел их – две фигуры в темном дворе.

* "Oddfellow" ("Чудаки")