2024-4-19

12

0

0

«Он так и не пришёл», - подумала Несси, ещё не открыв глаза, но уже зная, что Джейкоба рядом нет. И не было. Его особенный запах обязательно перекрыл бы слабые ароматы вампиров, всё ещё витающие в хижине. Зато она отчётливо ощущала аромат отца, всегда вселявший в неё спокойствие и уверенность. Всегда, только почему-то не сегодня.

Несси натянула на голову простыню, чтобы скрыть подступившие слёзы. Но это был отец, и он всегда видел её насквозь.

- Возможно, у него были на то причины? – мягко спросил Эдвард.

- Какие бы ни были у него причины, среди них больше нет меня. Я больше не нужна ему, - пробормотала девушка из-под простыни.

- Однажды я тоже сказал твоей маме, что она мне не нужна.

Ренесми высунула растрёпанную голову из-под простыни и недоверчиво посмотрела на отца:
- Не может быть.

- Тем не менее, я сделал это. Она рассказывала тебе нашу историю, но сильно смягчила её. На самом деле всё было гораздо хуже… то есть я поступил гораздо хуже. Она была человеком, а наш мир наполнен опасностями – я сам представлял опасность для неё. И после одного случая… решил, что должен оставить Беллу – дать ей возможность прожить нормальную человеческую жизнь.

- И она согласилась? – Несси села в постели с широко распахнутыми глазами. Солнечные лучи, проникающие сквозь окно, касались бледной щеки отца, и по стенам хижины скакали солнечные зайчики.

- Конечно нет. Пока я не сказал ей, что не люблю её. Что она не нужна мне. Я едва не обезумел от отчаяния и тоски, но в тот момент был уверен, что поступаю правильно.

«Совсем как я… - подумала Ренесми, опустив голову и пряча лицо за бронзовыми кудрями. – Я тоже считала, что поступаю правильно, когда решила сдержать данное Науэлю слово, и переживала только о том, какую жертву я приношу, ни разу не задумавшись о том, какую боль мой поступок причиняет Джейку. Он же всегда всё понимал – я была уверена, что и в этот раз он поймёт меня…»

Эдвард положил прохладную руку на сгорбленную спину дочери:
- Ты тоже приняла решение за вас двоих. И он смирился с твоим решением так же, как когда-то это сделала твоя мама.

- Боже, что я натворила… - прошептала Несси.

- Ещё не поздно всё исправить, милая.

«Кажется, все-таки поздно», - обречённо подумала Несси, а вслух спросила:
- Как же мама простила тебя?

- Я не знаю, малышка. Наверное, так сильно любила меня, что в её сердце не нашлось места для злости или обиды. Когда я был в одном шаге от смерти, она бросилась меня спасать, не раздумывая ни секунды…

«Как Джейк», - подумала Несси.

- Да. Как Джейк. Но сейчас только тебе под силу спасти его.

Несси посмотрела на отца с нескрываемой тревогой:
- Спасти?

Эдвард сдержанно кивнул, решая, стоит ли рассказывать дочери о видениях Элис.
- Джейкоб собрался уехать, чтобы не мешать твоему счастью. Он уверен, что так будет лучше, - осторожно сказал он.

- Он… так сказал?

- Нет. Это видела Элис. После твоего вчерашнего сеанса она видит будущее волков и полукровок.

- И что она увидела? – замирая, спросила Несси.

Эдвард помедлил с ответом, потом взял дочь за руку и сказал:
- Если Джейкоб уедет, вы можете больше никогда не встретиться.

- Я его потеряла, - прошептала Несси, закрывая лицо ладонью.

- Ещё нет. Но потеряешь, если не объяснишь ему, как он тебе дорог.

- Я пыталась, но он не хочет меня слышать.

- Возможно, обратное ты доказывала ему гораздо усерднее?

Несси вспомнила, как много слов приготовила она, чтобы убедить Джейкоба в своей любви к Науэлю. «О да… Папа прав. Я не должна отступать!» - подумала она.

Эдвард улыбнулся:
- Всё верно, девочка моя. Ты одна можешь сделать это. Только тебе он поверит.

«Если ещё способен поверить»… - подумала Несси.

Эдвард приподнял двумя пальцами подбородок дочери, посмотрел в полные слёз глаза и напомнил:
- В сердце твоего волка столько любви, что совсем не осталось места для обиды и злости. Ты сможешь, дочка.

- Где он, папа? В аэропорту?

- Нет. На стадионе – ремонтирует вертолёт. Розали нашла способ задержать его до вечера.

Несси обхватила отца за шею, поцеловала в холодную щеку:
- Спасибо, папочка! – и выскочила из хижины.

- Ренесми! – строго окликнул её Эдвард, уже стоявший на крыльце, и девушка озадаченно оглянулась.

- Хотел сказать только, что накормить его завтраком – отличная мысль, - с улыбкой сказал он, и Несси просияла.



…Расстояние между Науэлем и Леа становилось всё меньше и меньше, а секунды – всё длиннее и длиннее. Дыхание их смешалось, губы соприкоснулись, сначала робко, потом - жадно и торопливо отвечая друг другу, и время остановилось совсем…

…Но воздух в лёгких закончился, и вернулась реальность.

Леа судорожно перевела дыхание и прошептала, глядя в глаза Науэля, блестящие в полумраке грота:
- Это неправильно.

- Никогда в жизни не поступал правильнее, чем сейчас, - растерянно ответил он, по-прежнему не размыкая рук.

- Не смей так делать, - Леа решительно освободилась от его объятий.

- Почему?

- Потому!

- Исчерпывающий ответ! – вспылил полукровка. - Это связано с тем, что ты не свободна?

- Да, черт возьми! – Леа с досадой всплеснула руками и ткнула Науэля пальцем в грудь: - Но ещё больше это связано с тем, что не свободен ты! Науэль, не делай всё ещё хуже, чем есть. Пожалуйста!

- Хуже?

- Намного хуже. Забудь. Ничего не было.

- Неправда! Ты тоже целовала меня!

- Я просто растерялась! И сожалею об этом! Сильнее, чем ты можешь представить!

Науэль остановился, мысленно сосчитал до пяти и спросил уже спокойнее:
- Дело в Блэке? Это всё ваши волчьи законы, которых я не понимаю? Ли, ответь!

- Нет, не в Блэке, а в тебе, Науэль! И да, это наши волчьи законы! – Леа едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.

- Хорошо, Ли. Я не должен был… Прости, - Науэль на несколько мгновений прикрыл глаза и, сохраняя дистанцию, осторожно взял её за руку – просто невозможно было заставить себя не прикасаться к ней – всё равно что отказаться от части своего собственного сердца. Всё равно что перестать чувствовать.

- И ты прости. Забудем… - Леа тяжело вздохнула и, не отнимая руки у полукровки, провела по своему лицу свободной ладонью - совсем так, как делал её брат.

- И что же нам удалось выяснить? – наконец спросила она, осмелившись поднять на него взгляд. Науэль смотрел на неё, не отрываясь:

- Похоже, мы снова попали в ту же самую систему пещер…

- …Которая тянется до самого Куско? – закончила Леа с улыбкой: эти пещеры определённо обладали какой-то магией, разрушая между ней и Науэлем границы правильного и неправильного. И это всё чертовски усложняло. – Они вошли в неё здесь, а вышли неподалёку от Науты? – спросила она деловито.

- Другое объяснение подобрать трудно. Они не выслеживали нас, Ли. Они решили, что это мы их преследуем. Ведь и у тебя, и у меня были причины отомстить Миике.

- За Сета… - жёстко сказала волчица.

- …и за Уалемо, - закончил Науэль.

- Ты правда нас познакомишь? – спросила Леа, вдруг осознав, как важно для неё все, что связано с этим мужчиной.

- Конечно. Пойдём прямо сейчас, если у тебя нет других планов. Нужно как можно скорее рассказать о нашей находке Эдварду.

- Но я должна предупредить Сета, чтобы не паниковал и не искал меня в «эфире». Его рёбрам только новой трансформации и не хватало, - Леа подавила вздох при мысли о том, что накануне, по дороге из Науты, отказываясь перекидываться, даже не подумала о ещё не заживших ранах брата. Она вспомнила его мертвенно-бледное, перекошенное страхом и гневом лицо и закрыла глаза от отвращения к себе. – В общем, придётся сделать небольшой крюк, - сделав над собой усилие, почти спокойно договорила девушка.

Науэль кивнул и посмотрел наверх:
- Сможешь сама подняться?

Леа обернулась назад, туда, где из узкой щели пролома сочился тусклый свет. Слишком высоко для её человеческого прыжка, а волчицей ей не протиснуться в пролом. Она подошла ближе к стене, высматривая подходящую опору для начала подъёма.

- Смотри: вот сюда, - показал Науэль, наклонившись к её плечу и указывая на первый уступ, - потом туда, и вот туда – там удобные выемки. А дальше я тебя подхвачу.

Леа насмешливо фыркнула – пора напомнить этому зазнайке, что он имеет дело с оборотнем!

- Поднимайся уже, - она шутливо хлопнула его по плечу. Полукровка всего в несколько касаний взобрался по стене на узкую площадку перед проломом, с которой несколько минут назад соскользнула в темноту Леа.

Волчица отступила назад для короткого разбега и повторила подъём Науэля, оттолкнувшись от стены точно в тех же точках, где это только что сделал он. Слегка запыхавшись, последним сильным рывком она подтянула своё тело на узкую площадку.

- Ух ты! - сильная рука обхватила её за талию – вдвоём здесь можно было стоять только вплотную друг к другу. – Отличный подъём, я тебя явно недооценил. Дальше ты первая.

Леа пожала плечами и, неохотно отстранившись, протиснулась в пролом.



- Джейк?.. – послышался снизу тихий голос. Голос, который он узнал бы из тысячи. И тут же знакомый аромат дикой розы и вишни прорвался сквозь запахи мазута и машинного масла, окружил, опьянил. Сердце сжалось. Ключ сорвался с гайки.

Пауза. Вдох. Выдох. Только бы не дрогнул голос.
- Я здесь, малышка! - не дрогнул.

Ренесми стояла и, запрокинув голову и прикрыв ладонью глаза от солнца, пыталась разглядеть лицо Джейкоба за полуразобранным винтом.
- Я принесла тебе поесть. Эсме сказала, что ты не завтракал.

Вдох-выдох. Безуспешная попытка отвернуть заржавевшую гайку на четырнадцать ключом на двенадцать.
- Спасибо.

Несси нервно переступила с ноги на ногу, продолжая вглядываться в знакомую широкую спину с мощными лопатками, сейчас незнакомо сгорбленную:
- Джейк? Блинчики остынут… Спускайся.

Глупо медлить – всю жизнь на хвосте вертолёта не просидишь. Джейкоб спрыгнул на землю, сосредоточенно вытирая перепачканные руки. Долго не мог заставить себя поднять глаза - как будто и вправду опасался увидеть на коже Ренесми следы чужих губ.

Но она ничуть не изменилась: стояла перед ним такая же, как всегда – нежная, милая, слишком маленькая для корзины, которую держала двумя руками… Вопросительный взгляд, робкая улыбка, ореол кудрей, золотых в солнечном свете… Сердце отпустило, легче стало дышать. Непонятно, как он мог так долго не видеть её, ревнивый придурок. Как вообще собирался жить и не видеть её?
- И что там послала Эсме? – спросил он шутливо, пытаясь заглянуть в корзинку.

Несси медленно, сквозь зубы выдохнула, вдруг осознав, что всё это время – пока не увидела его лицо - не дышала. Но он был всё тот же – её Джейк, самый любимый, самый дорогой, самый нужный человек на всём белом свете. А эта ледяная стена между ними – что ж, она найдёт способ растопить её. Обязательно найдёт! Несси улыбнулась и завела корзину с провизией за спину.
- Будешь есть такими грязными ручищами? – о, если бы он её обнял сейчас, чистота его рук не имела бы никакого значения!

- Да, а что такого? - Джейкоб уставился на свои растопыренные пальцы в пятнах въевшегося мазута.

- Заболеешь и умрёшь.

- Если бы так просто… - усмехнулся Джейк, но глаза так и остались тёмными и печальными. – Блинчики же остывают!

Веский аргумент. Несси даже не попыталась сдержать улыбку.
- Остывают… - согласилась она. – Давай я покормлю тебя? - и прикусила губу, готовая отразить любые его возражения.

- Тебе не кажется, что я немного великоват для этого?

- Но если ты сядешь, то это не будет такой проблемой, - прищурилась она.

Джейк пожал плечами и направился к трибунам. Он сел на нижнюю скамейку и устало вытянул перед собой босые ноги, глядя, как Несси, поминутно откидывая с лица непослушные волосы, выставляет из своей корзины провизию: миску с блинчиками, плошку джема, накрытую вместо крышки широким листом какого-то растения, кувшин с молоком, - как разворачивает салфетку с куском нарезанного вяленого мяса.

Запах еды защекотал ноздри, у Джейка заурчало в животе. Когда он последний раз ел? Сутки назад? Он непроизвольно потянулся к еде.

- Эй! Руки! – строго окликнула его Несси. – Мы же договорились! – Джейк послушно убрал руки за спину, а она с улыбкой придвинулась ближе, окутывая его своим запахом, своим теплом, воспоминаниями обо всех его несбывшихся мечтах: - С чего хочешь начать? Как всегда?

Блэк кивнул: Ренесми знала, что любой еде на свете он предпочитал мясо – волчья натура, ничего не поделаешь.

Она поднесла ломтик к его губам. Джейк опустил глаза, испытывая неловкость от своей беспомощности, и откусил едва ли не половину сразу – почти до самых тонких белых пальчиков – даже слегка коснулся их губами.

Несси судорожно вдохнула: она так соскучилась по его поцелуям…

- Испугалась? – усмехнулся он.

- Не-а, - легкомысленно ответила она, замирая всем сердцем.

Несси смотрела, как Джейк ест, и боролась с желанием прикоснуться к его щеке. Не для того, чтобы использовать свой дар. Просто так – чтобы почувствовать тепло его кожи. Неужели когда-то она делала это миллион раз на дню и не понимала своего исключительного счастья?

- Ну попить-то я могу сам? – спросил Джейкоб, и девушка растерянно кивнула. Он бросил на неё пронзительный взгляд поверх кувшина – ей показалось, что Блэк посмотрел на неё первый раз за всё это время – и сердце оборвалось, ухнув куда-то в живот, щёки запылали.

- Спасибо, малышка, - с улыбкой проговорил Джейк, когда миски опустели. – И как я теперь буду работать с полным пузом?

- А тебе обязательно? – спросила Несси, убирая посуду в корзину, и подняла на него серьезный внимательный взгляд. На щеке оборотня, около самой губы, осталась капелька джема. Несси потянулась, чтобы вытереть её, но Джейк, смеясь, отклонился и забавно скосил глаза, как будто мог разглядеть своё лицо:
- Что? Измазался?

- Угу, - грустно улыбнулась Несси, подавая ему салфетку. – Ты не ответил: вертолёт не может подождать?

- Не может, сестрёнка. С механикой я разберусь, но в электронике не так силён, как Сет. А к вечеру машина должна быть исправна.

- Джейк, - тревожно спросила Несси. – Это правда, что ты собираешься уехать?

- С чего ты взяла? – фальшиво удивился он, пытаясь угадать, какой ответ её обрадует больше. Возможно, он своим угрюмым присутствием омрачает её… хм… медовый месяц? Чёрт, он как-то не подумал об этом – больше занят был своими страданиями. Хорошо, что Белла так и не успела сжечь его рюкзак и триста баксов. То есть было бы очень кстати, если бы она всё-таки не успела.

- Элис видела …

- Вот как? Элис меня видела? И куда же я уехал? – ему и вправду было интересно, на какое расстояние его хватило бы.

- …Даже не попрощавшись? Почему? – Несси проигнорировала его шутливый тон.

- Ты… уже спала, - ответил он, застигнутый врасплох её вопросом.

- Я ждала тебя вчера… Почему ты не зашёл?

Джейк напрягся, всеми силами пытаясь заглушить восторженный шёпот, до сих пор эхом звучащий у него в ушах: «…Не против… ещё раз…» - «Конечно…». Да уж, только его там и не хватало вчера ночью!

- Поздно вернулся. Не смог… - он и вправду не смог бы, после всего, что услышал. Сорвался бы, устроил какую-нибудь безобразную сцену – например, перегрыз бы глотку полукровке. А какое он имел на это право? Никакого. Джейк торопливо сменил тему: – У тебя снова были кошмары?

- Откуда ты знаешь? – нахмурилась Несси.

- Слышал. Видел.

- Как? Видел и не зашел?

Джейкоб отвел глаза.
- Извини… Ты… Была не одна.

- Когда ты рядом, мне не снятся кошмары, - прошептала Несси, едва сдерживая подступающие слёзы. – Пожалуйста, пообещай, что не уедешь.

Блэк тяжело сглотнул. Задача, которую она задавала ему, была невыполнимой: ну не мог он оставаться с ней рядом, не мог смиренно существовать у постели счастливых влюблённых… И уйти не мог – пока она не отпустит. И даже если сжалится и отпустит…
- Не уеду, пока ты не захочешь, - прохрипел он.

- Не захочу, - торопливо пообещала Несси.

Джейк поднялся:
- Передай спасибо Эсме – её блинчики просто чудо.

- А мне разве совсем не положено благодарности? – спросила неуверенно, вставая на цыпочки и подставляя лицо для поцелуя.

- Конечно, принцесса, огромное спасибо, что не дала мне умереть голодной смертью, - Джейк шутливо чмокнул её в лоб сухими губами.

Несси разочарованно опустила глаза: «Так я и думала!»
- Ты скоро закончишь? – спросила она, стараясь, чтобы в голосе не звучали слёзы.

- Не уверен.

- Можно я принесу тебе обед?

- Будешь кормить меня с ложечки супом? Не стоит, малышка. Уверен, Эсме в любом случае оставит мне что-нибудь.

«Опять эта «малышка»! Он как будто не хочет замечать моей любви».

- Проводить тебя немного? – спросил Джейкоб. – Давай корзинку.

Несси вздохнула, покосившись на проклятую корзину, которую Джейк нёс между ними – словно границу проложил. «Кажется, в средние века рыцари на привале так клали свой меч в знак неприкосновенности чести дамы, которую сопровождали. Чёрт бы её побрал, мою неприкосновенную честь!»

На краю площади Джейкоб остановился:
- Спасибо за завтрак, детка.

- Пожалуйста… - прошептала она, кусая губы, и вдруг выпалила отчаянно: – Джейк… Джейк, я люблю тебя…

Джейкоб закрыл глаза и сжал кулаки так, что ручка корзины жалобно треснула. «Мы все нужны ей: Белла, Эдвард, все остальные. Мы все часть её жизни…»
- Я тоже, малышка, - ответил он как можно беспечнее, стараясь не смотреть ей в глаза.

- Удачи с вертолётом, - Несси вырвала у него корзину, неловко перехватила сломанную ручку и быстрым шагом направилась в столовую, но на полпути вдруг резко остановилась и бегом кинулась в «свою» хижину.



Едва Леа и Науэль вошли на территорию Гнезда, полукровка резко остановился:
- Здесь всё так изменилось, - проговорил он изумлённо.

Они больше не держались за руки, и Леа, по инерции сделавшая ещё несколько шагов вперёд, недоумённо обернулась:
- Что ты имеешь в виду? – спросила она.

- Гнездо. Раньше оно было похоже на тюрьму: серая одежда, опущенные головы, запах опасности и страха. А сейчас – посмотри: это же обычные дети.

Бетонный двор Гнезда и вправду был похож на огромный школьный двор: девчонки в шортах, разноцветных футболках и платьях, привезённых Калленами, сновали туда-сюда по двору – одни по делам, другие просто, весело переговариваясь, играли в догонялки или в «классики» - на клетках, начерченных обломком известняка на бетонном покрытии. Неподалеку от прачечной девушки постарше выбивали матрацы и одеяла, переговариваясь и хохоча. Совсем маленькие, сидя под навесом около столовой, с раскрытыми ртами слушали сказки, которые им читала Таня.

- Точно, - согласилась Леа. – Совсем как у нас в школе. Но мне не с чем сравнивать, я почти ничего не видела здесь, кроме медпункта.

- Тебе повезло, - горько усмехнулся Науэль, вспомнив шеренги серых мантий, выстроившиеся для приведения в исполнение Наказания. И тут же осекся: - То есть мне жаль, что ты так сильно пострадала во время штурма. И Сет…

- Проехали, - отмахнулась Леа. – Нам действительно повезло – мы выжили. Так где твой брат?

- Сейчас найдём... – озабоченно оглянулся полукровка.

Малышей они разыскали на скотном дворе. Девушка из старшего отряда с тяжёлыми чёрными косами, перекинутыми на грудь, рассказывала о животных, показывала, как правильно доить коз и лам и ухаживать за их шерстью. Девочки заворожённо гладили шелковистые бока животных, сновали туда-сюда с охапками сена, наполняя кормушки. Худенький мальчик, изогнувшись под тяжестью ведра, деловито наливал воду в поилки. На вид ему можно было дать лет восемь, и он был почти на полголовы выше своих подружек.

- Уалемо, - позвал Науэль вполголоса.

Мальчик, расплескав воду, резко опустил ведро и обернулся на голос.
- Науэль! – воскликнул маленький полукровка. - Нави! – крикнул он девушке из старшего отряда. – Ко мне брат пришёл, можно я побуду с ним? – и, получив благосклонный кивок, бросился к Науэлю.

Тот подхватил мальчишку на руки и крепко прижал к себе:
- Как дела?

- Здорово! Нави учит нас ухаживать за животными! Смотри, вот это ламы. Ты видел когда-нибудь таких?

- Конечно, - рассмеялся Науэль.

- А это козы. Девчонки будут их доить.

- А ты?

- А я боюсь, - доверительно шепнул Уалемо на ухо брату, но Леа услышала.
- Я тоже, - тихо сказала она, ни к кому не обращаясь.

Уалемо удивлённо повернул голову в её сторону, а потом тихо спросил у брата, наклонившись к самому его уху:
- А это кто?

Науэль опустил мальчишку на землю и сказал:
- Знакомься, Уалемо, это моя подруга. Её зовут Леа, ты можешь доверять ей, как мне. Она заботилась обо мне, когда меня ранили. Без неё мне пришлось бы худо. Она не только красивая, но ещё очень смелая и не боится никого, кроме коз.

Леа почувствовала, как от смущения горят её щеки, и протянула мальчику руку:
- Науэль преувеличивает, это он спас меня.

Уалемо вопросительно посмотрел на брата и пожал узкую горячую ладонь девушки.

- Нисколько не преувеличиваю, - возразил Науэль с улыбкой. – Особенно в том, что касается коз.

Уалемо недоуменно посмотрел на взрослых: странные они. Препираются, как маленькие. Но брат почему-то улыбнулся, а эта Леа даже засмеялась… смех у неё тоже красивый… и улыбка добрая… а волосы чудные. Густые, блестящие, но короткие, в косу не заплетёшь, а как можно без косы? И если она не полукровка – а она не полукровка, пахнет не так, – то кто она?

- Пойдёмте передохнём в нашей бывшей хижине, – Науэль взял мальчика за руку и придержал для Леа калитку.

- Ты ведь ко мне на весь день? - спросил Уалемо, двумя руками ухватившись за руку брата и украдкой поглядывая на идущую рядом девушку.

- Возможно, - ответил Науэль, пригибаясь на пороге одного из маленьких бамбуковых домиков, чтобы не удариться о низкую притолоку. – Эй, Ли?

Леа остановилась в двух шагах от дома, спрашивая себя, что она здесь делает – здесь, на пороге дома чужого мужчины и его маленького брата.

- Заходи же, Ли! Побудь здесь с Уалемо, пока я разыщу Эдварда. А когда вернусь, мы пойдем на ручей.

- Правда? – подскочил Уалемо. – Смотреть рыбок?

- Если повезёт, - ответил Науэль, потрепав мальчика по голове. - А пока позаботься, чтобы наша гостья не заскучала. Если она захочет, можешь рассказать ей про тётеньку, которая позавчера хотела увести тебя.

Уалемо посмотрел вслед Науэлю, но тот уже скрылся за соседними хижинами. Вздохнув, мальчик повернулся к Леа и вопросительно взглянул на неё. Брат сказал, что ей можно доверять. Леа… Красивое имя. Она молча слушала, как Уалемо рассказывал о том, что случилось совсем недавно – в то утро, когда незнакомая полукровка позвала его в свою хижину, чтобы показать настоящих золотых рыбок. Жаль, что из этого ничего не вышло. Уалемо даже немножко испугался, когда откуда ни возьмись появилась Таня и так быстро подхватила его на руки, что у него замерло сердце. Потом воспитательница, Таня, Розали и ещё какие-то взрослые начали говорить все вместе, и он понял только, что рыбок ему не покажут… Зато его отнесли в бункер – было бы даже весело сидеть на руках у Тани, как будто он ещё маленький, но все вокруг так сердились или боялись, что настоящего веселья не получилось. Уж лучше бы рыбок показали, правда… хотя бы обычных. Но Науэль покажет, ведь он никогда не обманывает.

Красивая Леа рассмеялась, ласково погладив его по спине горячей ладонью, и Уалемо снова стало интересно, кто она такая. Науэль не сказал, а Уалемо постеснялся спросить – мама говорила, что взрослым, особенно посторонним, нужно говорить не всё, что думаешь, а лучше вообще помалкивать, это проще и безопаснее. Как всегда, при мыслях о маме в глазах и в носу защипало, и Уалемо решил, что лучше быстренько подумать о чём-нибудь другом. Например, о том, кто же всё-таки подруга брата. Она не человек, люди прохладные и пахнут немножко по-другому, а от этой Леа веет теплом, как от полукровок. Может быть, всё-таки спросить? Или лучше подождать, пока вернётся Науэль? Он ведь сказал, что ненадолго. Уалемо уже открыл было рот, но тут подруга брата заговорила. Медленно, не совсем правильно, однако всё-таки на языке их народа – мапуче.

- Ты голодный? – спросила она. Уалемо недоумённо посмотрел на Леа, а она озадаченно нахмурилась: - Я говорю непонятно?

- Понятно… я понял, - заторопился мальчик. – Просто удивился. Нет, я не хочу есть. Нас недавно кормили, спасибо, - вежливо добавил он.

Леа внезапно поймала себя на том, что хочет понравиться этому глазастому мальчугану и как раз из-за этого боится сказать что-нибудь не то. «Спокойно, Клируотер, - одёрнула она себя мысленно. – Ты ведь не руки его брата явилась просить, так что расслабься. Это просто ребёнок». «Просто ребёнок» смотрел на неё испытующе, будто решал в уме какую-то трудную задачу. Леа, вздохнув, попыталась ещё раз:
- У тебя здесь уже есть подружки? – старательно выстроила она фразу. Язык мапуче она знала не так хорошо, как кечуа и кандоши-шапра.

- Есть, - Уалемо покраснел и потупился, но быстро преодолел смущение. – Я знаю, что все они – мои сёстры. Но некоторые меня дразнят, а Цимари и Питу играют со мной, научили своим словам, а я их учу английскому, испанскому и мапуче, и ещё я знаю кечуа. – Леа подавила улыбку, услышав в голосе мальчика лёгкий оттенок гордости – братишка Науэля явно тоже хотел понравиться ей. Почему-то это её обрадовало.

- Да ты просто полиглот, - уважительно сказала она по-испански. – А меня научишь? Кечуа и я знаю, а вот мапуче – гораздо хуже, только самые простые фразы.

- Полиглот? – мальчик словно пробовал на вкус новое слово. – Что это значит?

- Полиглот – человек, который владеет несколькими языками, - объяснила Леа.

- Это Науэль полиглот, - потеплевшим голосом возразил Уалемо. – Он знает столько языков! Я даже их названий ещё не запомнил. И вообще он очень умный и добрый… И сильный! - уже с неприкрытой гордостью, звенящим голосом добавил мальчик.

Теперь покраснела Леа. Девушка отвернулась, чтобы Уалемо не заметил её реакцию на его слова. Нужно было срочно что-то ответить.

- Ты очень похож на своего брата, - от смущения Леа перешла на английский. – Значит, тоже вырастешь сильным, а добрым и умным можешь быть уже прямо сейчас. Ты ходишь в школу? – спросила она, справившись с волнением.

Уалемо кивнул:
- Да, только пока мы учимся прямо в своём доме. Но скоро у нас будет настоящая школа! – глаза его заблестели от предвкушения.

- Вот это здорово! – Леа тоже слышала, что Эсме и Элис уже начали перестройку одного из бараков, освободившегося после отправки части полукровок в Италию, чтобы у малышей была настоящая школа. – А ты знаешь, ведь я учительница. Учу детей иностранным языкам.

- И где эти дети? – наивно поинтересовался Уалемо.

Леа вздохнула:
- Дети-то на месте, в одном маленьком городке недалеко от Сиэтла. Это я здесь застряла. Сейчас меня заменяет в школе другая девушка. Хочется верить, что она справляется. Мои маленькие разбойники… - она осеклась и наигранно грозно спросила: - Надеюсь, ты ведёшь себя хорошо? Брат может тобой гордиться? – но тут же улыбнулась, увидев, каким озабоченным стало лицо мальчугана: – Уверена, может. А где ты научился всем этим языкам? – спросила девушка, желая доставить удовольствие мальчугану, явно гордящемуся своими лингвистическими достижениями. Но тот вдруг побледнел и нахохлился, явно сдерживая слёзы.

- Мама… она научила меня, - Уалемо всё-таки всхлипнул, а Леа, заметив, что по щеке его уже покатилась первая слезинка, не раздумывая, наклонилась к ребёнку и обняла его. Почувствовав, как под ладонями вздрогнула раз и другой узкая мальчишеская спина, девушка прижала Уалемо к себе, бормоча невнятные утешения – почему-то на языке квилетов. Леа заметила, что плач затих и Уалемо прислушивается. Тогда она вдруг решилась и, сама досадливо смаргивая непрошеные слёзы и задыхаясь от нежности и жалости к маленькому полукровке, тихонько запела старую колыбельную, которую ей в детстве пела бабушка. А он, словно отогревшись в её тёплых и ласковых объятиях, так похожих на объятия его погибшей мамы, прильнул к Леа, пробуждая в её сердце новое, незнакомое ей доселе чувство – горячее и всепоглощающее чувство материнской любви.

Незаметно подошедший Науэль молча остановился на пороге дома и замер, не решаясь разрушить момент этой неожиданной нежности. Но Леа, вдруг почувствовав его присутствие, вскинула голову и торопливо отвернулась, вытирая глаза, поэтому не видела, как встревоженно-ласково посмотрел на неё Науэль.

- Что за пение сквозь слёзы? – весело спросил он после крошечной паузы. – Так соскучились, что уже поёте и плачете? На пару минут отойти нельзя! – шутливо укорил он. Потом подхватил на руки братишку и легонько пощекотал – не прошло и минуты, как Уалемо уже радостно хохотал, отчаянно барахтаясь в сильных руках брата. – У меня для тебя отличные новости, Лем, - сообщил Науэль. – До обеда ещё далеко, но сеньора Эсме припасла для нас кое-что вкусненькое в столовой, пойдёмте скорее! Ты ведь сегодня ещё не завтракала, Ли...

- Откуда ты?.. – смутилась волчица, но Науэль только пожал плечами и продолжил:
- А ещё раскрою вам страшную тайну, которую только что узнал: после ужина ожидается маленький приятный сюрприз.

- Сюрприз? – вскинулся Уалемо. – Какой сюрприз?

- Если я скажу, он перестанет быть сюрпризом, – с напускной строгостью ответил Науэль.

- Ну пожалуйста! По секрету. Я никому-никому!

Науэль наклонился и громко прошептал:
- Мультики.

- Что? – озадаченно переспросил Уалемо. – Что такое «мультики»? Это что-то съедобное?

- Отлично, значит, сюрприз всё-таки получится.

- Ты шутишь? – удивилась Леа. – Откуда здесь взяться мультикам?

- Никаких шуток. Как раз сейчас Эммет устанавливает в столовой домашний кинотеатр, и я сам только что видел две коробки дисков с мультфильмами и сказками. Ну что, готов к нам присоединиться? – опустив брата на землю, спросил он, уверенный в ответе.

- Готов! – радостно закивал Уалемо. – Я люблю еду, которую готовит сеньора Эсме. И «мультики»! Мне ужасно интересно узнать, что это такое.

Они уже поднимались на невысокое боковое крыльцо столовой, когда услышали голос Эсме. Уалемо испуганно притормозил, а Науэль и Леа изумлённо переглянулись, услышав, какой грозной может быть всегда спокойно-приветливая вампирша. В её негромких словах сейчас звучал настоящий гнев.

- И тебе не стыдно? – выговаривала она кому-то. – Я ведь объясняла тебе уже не раз, как это некрасиво. Ты поступила гораздо хуже, чем Ямачи! Она просто ошиблась, ты же специально не остановила её, а потом сделала так, чтобы я узнала о её промахе. Ты огорчила меня, Кива. И знаешь, чем больше всего? – после паузы, не дождавшись ответа от распекаемой воспитанницы, Эсме продолжила: - Тем, что совершенствуешься. Ты быстро поняла, что простые доносы больше не годятся, и теперь действуешь тоньше. Ты умная девочка, Кива. Не удивлюсь, если вскоре ты перейдёшь к шантажу или начнёшь запугивать младших сестёр. Исподтишка обижать маленьких и слабых. Может быть, ты зря не выбрала замок Вольтури? Сегодня как раз отправляется последняя группа тех, кому больше нравится участь живого корма для «высокородных», и ты ещё можешь изменить решение, если порядки в Гнезде тебя не устраивают. В «итальянской группе», возможно, доносы ещё в цене. Выбор за тобой, хотя мне будет не хватать тебя, твоих остроумных шуток, твоих умелых рук, ведь ты у нас мастерица. Что же мне с тобой делать, горе моё? – тон вампирши больше не был гневным, она говорила расстроенно, с искренним сочувствием.

Леа в немом удивлении покачала головой. Если эта Кива сейчас не расплачется, значит, девчонка безнадёжна.

Словно в ответ на её мысли, изнутри послышались всхлипы. «Браво, Эсме!» - подумала волчица, слушая, как неожиданно оказавшаяся умелым психологом вампирша заканчивает разговор с провинившейся полукровкой, которая теперь уже вовсю рыдала, бессвязно, но горячо признавая свою вину на взволнованной смеси испанского и кечуа и с готовностью соглашаясь, что заслужила своим проступком неделю дополнительных дежурств на кухне или даже больше.

Науэль ободряюще потрепал по плечу слегка побледневшего Уалемо.
- Надеюсь, брат, тебе никогда не потребуется такая беседа, - тихо сказал он, наклонившись к мальчику. Тот усиленно закивал, явно впечатлённый услышанным, а Науэль постучал в дверь.

- Идите в главный зал, я сейчас, - без промедления отозвалась Эсме, и Леа снова поразилась её тактичности: даже наказывая юную полукровку, она щадила её чувства и не хотела, чтобы девочка почувствовала себя униженной.

Науэль тоже понимающе кивнул – он и так уже пожалел, что поторопился дать знать об их приходе.

Они обошли здание столовой и, переждав, пока из большого обеденного зала выпорхнет, весело переговариваясь, небольшая стайка девушек с пустыми корзинами в руках, вошли через основной вход. Уалемо повёл носом и облизнулся:
- Вкусный запах.

- Согласен, братишка, но это запах десерта, вначале полагается съесть что-то более основательное, а то ты у меня смотри какой худой, кожа да кости… Ну, глаза ещё – что есть, то есть.

Леа улыбнулась – Науэль в роли заботливого старшего брата вызывал у неё чуть насмешливое умиление. «Надеюсь, Принцесса Каллен любит детей», - подумала она, но эта мысль почему-то мигом согнала улыбку с её лица. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Науэля, Леа сердито отвернулась.

В этот момент со стремянки, стоявшей в дальнем углу большого зала, удивительно легко для его массивной фигуры спрыгнул Эммет.

- Привет всем! Давно тебя не видел, Леа, надеюсь, всё хорошо? – с весёлой улыбкой поздоровался он, останавливаясь в паре метров от них.

Леа кивнула, привычно преодолевая желание состроить гримасу отвращения – запах вампиров всё ещё был ей неприятен. Она не могла не оценить жест Эммета, который, зная это, не стал подходить слишком близко.

Уалемо просиял:
- Дядя Эммет! – за последние дни он довольно хорошо познакомился с этим жизнерадостным вампиром, который часто заходил в детское отделение к Розали.

- Собственной персоной, малыш! Пришёл заморить червячка? – хохотнул Эммет. – Не забудь, сегодня вечером торжественное открытие домашнего кинотеатра. Кто раньше придёт, тому и лучшие места достанутся.

- Мультики? – замирающим от волнения голосом спросил Уалемо, с любопытством глядя на тёмный экран огромного телевизора, висевшего на кронштейне

- И ещё какие, – с явной гордостью подтвердил Эммет. – Классика! Короче, приходи, не пожалеешь. И вдруг спохватился: - А почему ты не в школе?

- У нас сегодня день ручного труда, - объяснил маленький полукровка. – И Нау меня забрал, ему разрешили.

- Тогда ладно, - Эммет направился было к подсобным помещениям, но остановился, держа стремянку под мышкой: - Да, Науэль, тебя Несси искала, ты ей нужен зачем-то.

Леа была довольна собой – ей удалось глазом не моргнув выслушать коротенький диалог, во время которого Науэль озабоченно выяснял у Эммета, где именно и как давно тот видел Принцессу Каллен и не говорила ли она, что случилось. Больше того, Леа сумела спокойно улыбнуться и кивнуть в ответ на просьбу явно встревоженного Науэля ещё немного побыть с Уалемо. Улыбнуться и кивнуть, когда хотелось повернуться и уйти. Туда, где можно дать себе волю, где не надо соблюдать приличия и постоянно помнить о худеньком темноглазом мальчике, то и дело поглядывающем на неё с нескрываемым интересом и… симпатией? Кажется, да.

Леа осторожно выдохнула и повернулась к Уалемо:
- Ну что, пойдём присядем? Где твоё обычное место?

- Вон там, у окошка, - с готовностью показал мальчик и, взяв её за руку, повёл к длинному столу, за которым заканчивали трапезу несколько девушек.

Они сели за стол лицом к залу, собираясь дождаться Науэля, но к ним тут же подбежала совсем молоденькая полукровка. Сбившаяся набок серая косынка и фартук не больно-то подходили к коротким шортам и майке, но всё искупали блестящие чёрные глаза под растрёпанной чёлкой и совершенно лучезарная улыбка.
- Мама… ой… сеньора Эсме просила передать, что сейчас подойдёт, а пока я принесу вам обед.

Эсме действительно появилась, когда они ещё не успели доесть вкусный фасолевый суп. Ласково погладив по голове Уалемо, она сообщила, что на десерт сегодня корзиночки с джемом из питанги. На секунду перестав увлечённо орудовать ложкой, мальчик радостно кивнул:
- Да, нам вчера давали свежие ягоды, было вкусно!

- Ну вот, а из остатков мы сделали джем – говорят, он тоже очень хорош, особенно в таких пирожных - улыбнулась Эсме. И, быстро отойдя на пару шагов, спросила у Леа: - Мне показалось, я слышала голос Науэля. У меня к нему дело.

Стараясь говорить беззаботно, девушка ответила:
- Да, он был здесь, обещал скоро вернуться.

Беззаботно не получилось. Получилось безнадёжно. Уалемо даже оторвался от тарелки, чтобы взглянуть на Леа – обеспокоенно, совсем как старший брат.

Чтобы вернуть мысли оттуда, куда они с готовностью устремились, она, неловко кашлянув, спросила у Эсме:
- А в чём дело? Что-то случилось?

Эсме расстроенно махнула рукой:
- Вабара ночью укусил ядовитый паук.

- Вабара? – недоумевающе переспросила Леа.

- Да, это смертный учитель иностранных языков, он раньше жил в детском Гнезде. И надо же такому случиться – странствующий паук заполз прямо к нему в хижину. Кашири сказала, что через пару дней Вабар выздоровеет – к счастью, они с Карлайлом успели вовремя оказать ему помощь, - но заменить его в школе некем. Вот я и хотела попросить Науэля провести несколько уроков у самых младших, он ведь, насколько мне известно, знаток местных наречий, да и…

- Леа! – внезапное восклицание Уалемо заставило Эсме замолчать. – Ты же учительница! Может быть, ты нас поучишь? Этот Вабар так скучно говорит, и ещё… - мальчик покраснел и отвёл глаза. – Он меня боится! – вдруг решившись, выпалил он. – Я это чую, но ведь я же не паук… и не собираюсь его кусать…

- И действительно! – обрадовалась Эсме. – Джейкоб, помнится, рассказывал… Это было бы даже лучше, ведь этих детей ещё никогда не учили дипломированные педагоги. Может быть, выручишь нас? Только сегодня, завтра мы что-нибудь придумаем, - она умоляюще посмотрела на Леа, явно вдохновлённая идеей Уалемо.

Мысленно девушка уже лихорадочно подбирала самый убедительный предлог для отказа, когда позади неё раздался ехидный смешок Эммета:
- Мам, а ты не боишься так рисковать? Учительница, которая в любой момент может озвереть в прямом смысле слова – не лучшая замена смертному растяпе.

Леа резко обернулась – Эммет с дурашливым испугом на лице примирительным жестом поднял руки:

- Всё-всё-всё! Не сердись, просто захотелось тебя поддразнить – уж больно ты сердитая в последнее время.

«Шут гороховый!» - подумала Леа, а вслух сказала со вздохом:
- Хорошо, я попробую.



Слегка запыхавшись от быстрого бега, Несси в замешательстве остановилась перед крыльцом: как же она сразу не подумала, что её внезапное появление может поставить в неловкую ситуацию влюблённую пару, волей случая оставшуюся в романтическом уединении? Ведь она знала наверняка, что все остальные обитатели Дома сейчас тоже были в Гнезде, а её появления Баниико с Сетом и вовсе не ожидали.

Несси поудобнее перехватила переполненную снедью корзину и громко крикнула:
- Всем привет, я дома!

В ту же секунду со стороны летней кухни раздался грохот и звон разбившейся посуды. Испуганная Ренесми на полной скорости кинулась к навесу.



Сет мастерил себе подобие гарпуна – в озере, которое они с Баниико обнаружили вчера чуть ниже по течению ручья, наглость непуганой рыбы была просто непростительной, и оборотень собирался дать волю своим охотничьим инстинктам. Завтрак был уже давно позади, Баниико как раз убирала посуду, которую они мыли вдвоём, поэтому получилось гораздо медленнее. А пообедать решено было в Гнезде – надо же повидаться с блудным вожаком и совсем слетевшей с катушек сестрицей. Сет почти ничего не понял из её скороговорки, когда она буквально на минутку – разумеется, в самый неподходящий момент! - забежала в Дом по дороге в Гнездо. Ясно было только, что у них с Науэлем какое-то срочное дело к Эдварду. Да, и ещё подозрительно одинаковые лица.

Сет попробовал пальцем остриё своего оружия и остался доволен - в случае рыбацкой удачи улов вполне мог бы сгодиться в качестве гостинца для обитательниц Гнезда – если судить по рассказам маленькой полукровки, их рацион был удручающе однообразен.

Раны оборотня почти не беспокоили, поэтому на днях он собирался устроить Баниико увлекательную прогулку верхом на волке. Сет улыбнулся в предвкушении весёлого приключения и хотел было поделиться своей идеей с любимой, но в эту секунду одновременно раздался крик Ренесми около Дома и грохот опрокинутой посуды.

- Что случилось?! – он озабоченно обернулся к Баниико и вздрогнул всем телом от тихого всхлипа, в наступившей тишине полоснувшего его прямо по сердцу:

- Я виновата, господин…

- Что? – он возмущённо вскочил, услышав слово, которое Баниико обещала ему больше никогда не произносить, но увидев её, стоящую на коленях над черепками и испуганно вжавшую голову в плечи, подскочил к девушке, едва не опрокинув скамейку: - Что с тобой, Баниико?

- Я случайно…

- Господи! Немедленно поднимись!.. Чёрт! – он прижал к груди вздрагивающую полукровку. - Прости… Прости, милая. Я просто испугался за тебя! А это… Это всего лишь посуда!

- Нельзя портить то, что невозможно починить, - тихо пробормотала девушка давным-давно заученную фразу, постепенно расслабляясь в тёплых объятиях любимого. Она тяжело вздохнула и прошептала, уткнувшись ему в плечо: - Это называлось «преступная небрежность». Старшая смены за это била и ставила минусы… А у меня их было так много.

- У тебя больше нет никаких минусов. Только плюсы, - попытался улыбнуться Сет, чуть-чуть приподняв за подбородок лицо Баниико и заглядывая ей в глаза. – Мы же договорились, что ты постараешься забыть всё, что с тобой происходило в Гнезде.

- Я стараюсь. Но это так трудно. Это же вся моя жизнь…

Сет обречённо вздохнул: страшное прошлое его любимой то и дело напоминало о себе в самых, казалось бы, безобидных ситуациях.

- Сет, - тихо позвала до сих пор никем не замеченная Несси, смаргивая навернувшиеся на глаза слёзы. – Наверное, я могу помочь.

Она поставила корзинку на скамейку под навесом и нервно вытерла ладошки о шорты – пальцы уже привычно покалывало.

- Что? – рассеянно переспросил Сет. – А, привет, Несс…Что ты имеешь в виду?

- Я могу помочь. Приглушить неприятные воспоминания. Наверное, можно и совсем их стереть, но это небезопасно, - объяснила она, вспомнив остекленевшие глаза Синоры. - Баниико, ты позволишь?

Баниико вопросительно взглянула на Сета. Тот нахмурился.

- Это не больно, я делала так уже много раз, - торопливо объяснила Несси.

- Сначала на мне, - твёрдо сказал Сет.

Несси невольно усмехнулась, вспомнив верного телохранителя Аро Вольтури, который вот так же не доверял ей своего патрона.

- Если хочешь. У тебя есть воспоминания, которые тебя мучают?

Сет неопределённо дернул плечом, и тут же кровь бросилась ему в лицо. У него было такое воспоминание: он никогда не сможет простить себе тех слов, что наговорил тогда Баниико в медпункте. Тех проклятых слов, за которые его любимая едва не заплатила жизнью.

Несси понимающе кивнула:
- Понятно… Я постараюсь не смотреть… Я почти научилась не совать нос в чужие тайны…

- Да чего уж там, ты и так всё это знаешь, - Сет обречённо махнул рукой и опустился на скамейку, не отпуская от себя настороженную Баниико. – Давай.

Несси привычно положила ладонь на щеку оборотню и закрыла глаза. Искать не пришлось, а не смотреть не получилось: память Сета резким, почти болезненным толчком перенесла её в больничную палату, девушка увидела огромные, полные слёз глаза маленькой полукровки и услышала слова, жёсткие, несправедливые – как оплеуха:

- …грязная, лживая полукровка, для которой нет ничего святого, так же, как для всех твоих сестёр… и братьев. Так же, как для всего вашего вампирского отродья! Уходи отсюда и... держись от меня подальше…

Несси задохнулась от возмущения и едва не вспылила, но вовремя вспомнила о своём обещании Сету, доверившему ей далеко не самые светлые уголки своей памяти. И тут же почувствовала, как сердце волка сжалось от раскаяния, тщетно пытаясь заполнить ледяную пустоту.
Она постаралась отделить своё сознание от мрачной картинки, а потом приглушила её, сделав тусклой и неживой, как газетная фотография.

Несси разорвала контакт и тяжело вздохнула:
- Всё…

- Так ты правда такое можешь? – изумлённо выдохнул Сет. – Я ничего не забыл – я всё ещё помню, что поступил как настоящее дерьмо… И больше никогда в жизни… Но теперь… это воспоминание… оно больше не сжигает меня. Хоть я и не заслужил такого облегчения.

- Ну, если ты настаиваешь, я верну всё на свои места, - строго сказала Несси и заметила, как оборотень до побелевших костяшек сжал кулаки. – Я пошутила, Сет.

- Но я не шучу, - жёстко ответил он. – Пожалуйста, помоги Баниико, а потом…

- Не стоит заигрываться в эти игры - что сделано, то сделано. Считай это условно-досрочным освобождением. Так ты доверяешь мне теперь?

- Полностью.

- А ты, Баниико?

Маленькая полукровка снова взглянула на Сета, взяла его за руку и прижалась щекой к огромной ладони. Её губы тронула лёгкая светлая улыбка:
- Спасибо, Несси.

- За что? – удивилась Ренесми.

- За то, что избавила его от страданий. У меня это не получалось.

- Откуда ты… - Несси замолчала, не зная, как сформулировать вопрос.

- Он горел изнутри, - попыталась объяснить Баниико, прижав обе ладони к груди. - Это так больно. Невыносимо. Но я не могла помочь, потому что это была боль души, а не тела.

Огромный оборотень нежно обнял её – как будто пытался укрыть собой от всех печалей.

- Значит, ты чувствуешь чужую боль? - спросила Несси, и Баниико смущённо улыбнулась:

- Не одну боль – и страх, и радость… Но только у Сета. А ты? Когда прикасаешься к своему Науэлю?

Ренесми изумлённо замерла – маленькая полукровка нечаянно заставила её задуматься, хоть Науэль здесь был и ни при чём – дотрагиваясь до него, Несси ощущала только тепло его кожи… и угрызения совести, которые, правда, стали менее мучительными после его признания в любви к Леа. А вот Джейк… Несмотря на то, что последние дни волк как будто сознательно избегал её прикосновений, каждое из них было особенным. Она вспомнила безудержную радость, которую испытала, взяв его за руку перед благодарственной речью Вольтури. И бездонную, совершенно необъяснимую тоску – после того как Аро восхитился силой их взаимной любви. И печаль - когда Джейк уходил на поиски Науэля и Леа. Выходит, это были не её эмоции, а… Джейка? Это он радовался, тосковал и печалился?

- Возможно… - растерянно ответила она. – Я… не думала об этом…

Баниико выскользнула из объятий Сета, шагнула к Несси и, обхватив за шею, доверительно шепнула ей на ухо:
- А когда я целую Сета, он становится таким счастливым, что и я задыхаюсь от счастья. Ты тоже?

- Не знаю… - прошептала Ренесми, опустив голову. – Я… давно не целовала его… - призналась она, осознав, что думает не о Науэле, а о своём волке. «Своём, - подумала она с горечью, но тут же решительно тряхнула кудрями: – Своём! Я верну его. Я найду способ. А если не найду – буду заново завоёвывать его!»

- Обязательно поцелуй, – просияла Баниико. Однако не успела Несси ей возразить, как девушка помрачнела и добавила: – Вот только Сет всегда так расстраивается, когда я вспоминаю Гнездо. Я не хочу его мучить и обещала забыть. Но у меня не получается. Ты можешь помочь мне?

Несси сглотнула и твёрдо кивнула:
- Могу. Закрой глаза.

Она сосредоточенно прикусила губу, стараясь быть беспристрастной и не подпускать близко к сердцу всё, что видела в памяти Баниико. В этой короткой жизни было очень мало радости, но много боли и унижения. Вскоре все страшные воспоминания были превращены в стопку поблекших «фотографий», зато живыми и яркими остались другие образы: заботливый взгляд Эсми, ласковый голос Розали и бесконечные весёлые препирательства Клируотеров. Вампиры и оборотни, благодаря которым Баниико, с детства лишённая ласки и тепла, узнала, что такое настоящая дружба и семья, и впервые в жизни ощутила защиту, поддержку и заботу. Несси поняла, что её задача выполнена. Теперь перед ней была совсем другая жизнь, насыщенная новыми эмоциями. И Ренесми твёрдо знала, чем ей заполнить образовавшиеся пробелы в воспоминаниях.

Ну конечно же – Сет!

Все самое хорошее, светлое, счастливое было связано с ним и только с ним. Ренесми поняла, что, забыв о своём обещании не совать нос в чужие тайны, растроганно улыбается, приближая и увеличивая воспоминания Баниико: любуется вместе с ней высоким улыбчивым парнем, вместе с ней замирает от восторга, встречая его ясный приветливый взгляд… Эти моменты первой влюблённости были по-настоящему восхитительны, чисты и невинны.

И вдруг Ренесми стала свидетелем чего-то необъяснимого: стоило маленьким ладошкам Баниико прикоснуться к огромным рукам Сета, удерживавшим плошку с ледяной водой, как всё раз и навсегда изменилось. Словно с окружающего мира сняли серую вуаль - солнце стало ярче, пение птиц звонче, а сердце маленькой полукровки раскрылось навстречу безудержному, почти невыносимому счастью. Новому, восхитительному миру. И в центре этого нового мира был Сет.

Несси испуганно отдёрнула руку: это было очень похоже на то, что она увидела прошлой ночью в воспоминаниях Науэля, на то, что сама пережила всего несколько дней назад. Все эти прикосновения не были случайностью – они изменили жизнь Науэля и Баниико так же, как та роковая пощёчина изменила её собственную жизнь. Только Науэль и Баниико, полюбив, обрели счастье, центром которого стали их любимые. А жизнь самой Ренесми опустела – она своей собственной рукой оттолкнула того, кто, как оказалось, всегда был главной составляющей её счастья, хоть она и не задумывалась об этом. Она потеряла его, едва успев осознать, как сильно любит. Его одного. Единственного. Джейкоба Блэка.

- Что с тобой, Несс? – встревоженно спросил Сет, заметив, как по мертвенно-бледным щекам девушки катятся крупные слёзы. – Ты пугаешь меня… Что случилось?

- Всё… Всё хорошо, - пробормотала Ренесми, торопливо вытирая лицо ладонями и глядя, как нежно прильнула к своему волку Баниико. - Всё будет хорошо, - повторила она как мантру.

Сет пристально посмотрел на Ренесми, надеясь отыскать в её глазах ответ на свои невысказанные вопросы: Несси и Науэль всё больше времени проводили врозь и действительно были не слишком похожи на безумно влюблённую пару. А вот кто сильно смахивал на безумную, так это Леа, которая уклонялась от разговора. Джейкоб ночью совсем ненадолго возвращался в Дом – один, если, конечно, не считать вампиров. И этот его по-походному упакованный рюкзак на террасе… Что, чёрт возьми, происходит?

- А почему ты одна? Разминулась с Науэлем? И где Джейк? Мы не видели его с тех самых пор, как вы отправились в Гнездо, – осторожно спросил он.

- Джейкоб занят ремонтом вертолёта, - ответила Несси, выкладывая из корзины принесённые продукты и стараясь, чтобы её голос звучал беззаботно. И вдруг неожиданно выпрямилась и посмотрела прямо в глаза оборотню:
- Сет, могу я попросить тебя об одном одолжении?

- Конечно, какие проблемы?

- Ты не мог бы ему помочь? А то, боюсь, он не успокоится, пока не закончит, и… снова забудет поесть… - Ренесми легкомысленно пожала плечами.

- А это всё, – Сет с многозначительной улыбкой кивнул на заставленный продуктами стол, - его обед?

Несси почувствовала, как краска заливает её щеки, и смущённо кивнула.
- Прокладываешь самый короткий путь к сердцу оборотня – через желудок? – усмехнулся Сет.

Ренесми залилась румянцем и осознала, что это не осталось незамеченным: и оборотень, и полукровка смотрели на неё одинаковыми недоверчиво-радостными глазами.
- И каковы мои шансы? – Несси нервно кусала губу в ожидании приговора.

Сет и Баниико синхронно просияли.

- Думаю, ты на верном пути, принцесса, - подмигнул Сет. – Кстати, Баниико дала тебе дельный совет – стоит прислушаться.



Джейк почуял его издалека, но всё ещё продолжал надеяться, что чёртов полукровка бродит здесь по каким-то своим полукровным делам. Надежды не оправдались: Мистер Совершенство Второй шёл сюда целенаправленно. Возможно, явился узнать, как дела с вертолётом и как скоро Блэк уберётся подальше отсюда.

С вертолётом всё было лучше, чем хотелось бы - с тех пор, как пару часов назад Сет взялся за электронику, с которой Джейк мог бы провозиться до самого вечера. Сейчас его верный товарищ колдовал в кабине, тихо переговариваясь с Баниико, не отходившей от него ни на шаг.

Науэль подошел и несколько минут стоял, ожидая, что Блэк обратит на него внимание. Потом, не дождавшись, проговорил:
- Джейкоб, удели мне минуту, пожалуйста.

«Неужели целую минуту? Мистер Совершенство Второй будет разговаривать со мной, вместо того чтобы тискать мою девочку? – горько додумал оборотень. - Чёрт, Блэк! Фильтруй мысли, придурок! Тут же где-то поблизости шпионит яснослышащий Эдвард, мать его! Интересно, он уже дал запоздалое родительское благословение на их шашни?»

Нестерпимо хотелось послать его, крепко и далеко. Ещё и ногой сзади поддать, чтобы с пути не сбился. Но Несси за его глупую мальчишескую выходку будет стыдно.

- Ну? – нехотя выдавил Джейк вместо приветствия, не прекращая работы.

- Ты не мог бы прерваться? Несси… Ренесми просила передать, что хочет поговорить с тобой…

Уже целых полдня Джейкоб как приклеенный возился с вертолётом – не сделал перерыв, даже когда на помощь ему пришёл Сет – боялся снова увидеть Ренесми и Науэля вместе – её бледную руку на его смуглой шее… Стоп. Не надо. Не сейчас. Джейкоб тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания.

- О чём? – спросил он, не совладав с дрогнувшим голосом.

- Думаю, тем у вас достаточно. Не мучай её… Я знаю, как трудно ей было решиться.

«Решиться? Проклятье! – мысленно выругался Блэк. – Кажется, всё-таки настала пора подписать приказ о собственной отставке».

- Джейк, ну правда, сколько можно прятаться? – подал из кабины голос Сет. – Иди, я тут закончу…

- Хорошо. Пойду прямо сейчас, - он спрыгнул на землю, вытер ветошью перепачканные руки и, не глядя на полукровку, уточнил: – Где она? В… хижине? – он так и не смог сказать «в вашей».

- В Доме, - хором ответили Сет и Науэль.

- Что?!

Тревога стальным обручем сжала лёгкие. Джейк хотел отвесить Сету подзатыльник за беспечность и встряхнуть как следует Мистера Совершенство. Но ничего этого он не сделал. Не успел. Торопливо, путаясь в штанинах и не обращая внимания на треск рвущейся ткани, он сбросил одежду и перекинулся. Подхватив зубами шорты, рванул со всей дури в Дом – туда, где эти благодушные умники догадались оставить Ренесми совсем одну.

Кажется, он так и преодолел весь путь на одном вдохе, едва касаясь лапами земли, и выдохнул, только когда из-за деревьев показалась бамбуковая крыша их Дома и тонкий голубоватый дымок, поднимающийся из высокой трубы над навесом летней кухни. Джейк отшвырнул в сторону обслюнявленную одежду и бросился туда. Ренесми покинула кухню совсем недавно: горячая плита, аппетитный запах от жаровни и даже какой-то надкушенный фрукт – всё говорило о том, что она была здесь. Была и ушла: её следы – к счастью, единственные – были совсем свежими и вели в Дом.

Стальные обручи медленно разжимались, и он жадно, со свистом втягивал в себя живительный воздух – воздух с ароматом дикой розы и вишни. На ватных лапах волк доплелся до крыльца и тяжело опустился на землю. Несси была одна – оборотень слышал бешеный стук её сердца и нервное дыхание. Похоже, разговор действительно предстоял не из приятных.

- Проклятье! – донеслось приглушённое ругательство. – Кто бы мог подумать, что это так сложно!

Джейк тяжело вздохнул: не было никаких причин медлить – будь что будет. Вернулся за шортами, перекинулся и, застегивая на ходу пуговицы, направился в Дом.
- Ренесми? – позвал он негромко из гостиной.

- О господи! Нет! – донесся из мансарды испуганный выдох.
Не веря своим ушам, Джейк осторожно побарабанил костяшками пальцев по стене её комнаты, хоть и слышал уже, что она пуста.

- Несс? – снова позвал он.

- Ой, нет, Джейк! – испуганно отозвалась Ренесми сверху, из его «скворечника», теперь в этом уже не было никаких сомнений. – То есть… Входи…

«Какого дьявола? – толкался в мозгу почти бессвязный вопрос. – Что, чёрт возьми, здесь происходит?»

Джейк поднялся по скрипучим ступеням и откинул занавеску:
- Что ты здесь?..

Несси сидела в его постели, до подбородка укрывшись простынёй. Глаза её лихорадочно блестели какой-то тревожной решимостью.
- Джейк… - голос сорвался, улыбка не получилась. У Блэка сжалось сердце от плохого предчувствия.

- Ты можешь объяснить мне, что происходит? – спросил он.

Несси отрицательно замотала головой. Джейк с сожалением заметил то, что не рассмотрел утром, когда солнце светило в глаза, а мешанина мыслей не давала сосредоточиться: любимое лицо изменилось. Пропала улыбка с искусанных губ, глаза стали пронзительно-внимательными и казались усталыми от проступивших под ними сиреневатых теней. Ренесми Каллен пришлось слишком многое пережить за последние пару недель.

- Что случилось, принцесса? Ты заболела? – искал он хоть какое-то объяснение, глотая подступившую к горлу тревогу. – Это полукровка? Что он сделал? Несс? Что он сделал тебе?

- Ничего он мне не сделал! Я всего лишь приготовила обед. Для тебя, - растерялась Несси, ещё выше натягивая простыню.

- Как получилось, что ты осталась совсем одна в Доме? – спросил Джейкоб, вскипая. - Я вытряхну душу из Сета за такое разгильдяйство… Где Леа? Почему твой Мис… Науэль разгуливает по Гнезду, оставив тебя без присмотра?

Несси упрямо качнула головой:
- Во-первых, никто из них не виноват, это я попросила Сета… И Науэля… Иначе бы ты не пришёл. А во-вторых, я не маленькая и сама могу отвечать за себя и свои поступки. Так что если хочешь – можешь начать вытряхивать душу из меня.

Несси до боли прикусила губу: снова всё шло не так, как она планировала, и романтическое свидание грозило превратиться в новую ссору.

- Джейк, я не могу так больше! Я скучаю по тебе, по нашему прошлому, по нашему будущему… Не могу без тебя! Не хочу больше быть для тебя «малышкой»! Я уже взрослая, Джейк, – вдруг выпалила она на одном дыхании и отчаянным рывком откинула простыню.

Увы, нам снова не удалось уложиться в одну главу, но дело явно сдвинулось с мертвой точки. С нетерпением и любопытством будем ждать ваших впечатлений и прогнозов здесь и
на ФОРУМЕ.