---

Пятью годами ранее

Аро смотрел на нарисованный портрет его смертной дочери Офелии. Женщина уже давно была мертва, прожив долгую и счастливую человеческую жизнь. Вольтури вспоминал, как, после обращения, он возвратился в свою деревню и издалека наблюдал за бытом когда-то его семьи. Офелия выросла, вышла замуж и родила мальчика. Прошло время – и семейное древо Вольтури приумножилось, разрослось и пустило крепкие корни. В итоге потомки Аро разошлись по всей земле.
Однажды мужчина, наблюдая за своей праправнучкой, увидел, как вампир набросился на девушку. Он не успел спасти ее; кровь Вольтури была пролита, и сделал это хладный. В тот момент Аро будто взглянул на себя со стороны. Тогда-то он поклялся больше не поддаваться пагубной привычке – питание людьми, и выбрал иной путь существования с новой целью – защищать людской род от погибели...

Эдвард зашел в кабинет и посмотрел сквозь черные очки на мужчину, сидящего в кожаном кресле возле рабочего стола; тот сверлил Каллена недоброжелательным взглядом. Вампиру же было как-то все равно. Он прошел вперед и, оказавшись в лучах лампы, остановился.
– Доброе утро, – начал сотрудник охраны, разрушив гнетущую тишину.
– Да ни хрена оно не доброе, Эдвард. Ты какого черта вчера натворил на площади Вольтерры, можно поинтересоваться? – Вампир приподнял брови, из-за чего очки с голубыми линзами сползли на переносицу. Обычно золотисто-карие глаза почернели и готовы были метать молнии. – Твоя маниакальная направленность в отношении дела о гибели твоей девушки будет стоить нам жизни. Каллен, ты совсем сдурел? Покушаться на возможного, прошу заметить, только возможного участника расправы над Розали на глазах шестерых свидетелей из человеческой расы. Кровожадность тебя погубит. Притормози, дружок. Мы найдем их, обещаю, но нам нельзя ставить личные интересы выше приоритетов клана. Я не хочу насилия, лишь справедливости и суда.
Когда Аро отчитывал подчиненного службы безопасности, Эдвард стоял и нагло буравил глазами мужчину в черном костюме от «Армани». Ему было абсолютно все равно, что тот скажет. Каллен знал: как только переступит порог этого кабинета, продолжит искать тех, из-за кого потерял свою девушку, Розали Вольтури.
– Это все? – спросил мужчина, после чего размял шею, которая, конечно, не затекла. Так он хотел показать, что ничего существенного для себя в этом разговоре не услышал.
– Нет, не все, – сквозь зубы прорычал Вольтури. – Ты немедленно сдашь жетон и удостоверение Деметрию. Ты отстранен от дел на неопределенный срок. Упаси тебя Всевышний, кем бы он там ни был, Каллен, если мне доложат, что ты занимаешься частным сыском. Найду – и ты ответишь за все. – Вампир поднял правую руку и ударил кулаком о титановую столешницу, от чего по той пошла волна.
– Что ж, ты меня отправил в отпуск, могло быть и хуже, – раскачиваясь на мысках начищенных до блеска ботинок, с безразличием прошептал мужчина и снял очки. Аро увидел его почерневшие от злости глаза.
– В административный, прошу заметить.
Каллен уловил лишь легкое дуновение на коже, когда вампир, покинув свое кресло, оказался возле него. Но мужчина не испугался и остался на месте.
– Эдвард, хладных казнили и за меньшие провинности. Ты отделался легким испугом только потому, что ты мой несостоявшийся зять, а так твоим прахом уже давно удобряли бы розы в саду.
– Деметрий и эта компания, Джейн, Алек и Ольга, наверное, вчера вспотели, разгребая за мной дерьмо? – Вампир сложил очки и зацепил дужкой за ворот черной рубашки, рукава которой были закатаны до локтей.
– Ребята тебе еще долго будут «благодарны». Хорошо, что к нам недавно присоединилась Петрова. Ее умение гипноза оказалось как нельзя кстати в этой ситуации. Девочка вымоталась стирать тот ужас, что ты оставил в сознаниях свидетелей, а тот бедолага, которого ты изуверским образом допрашивал, теперь лежит в коме на больничной койке. Я очень надеюсь, что он забудет о твоих «подвигах», иначе Ольге придется навестить и его. Как за месяц, оказывается, может измениться характер. Еще недавно вы были отличной командой, а сейчас, после того как ты стал одержим идеей поймать этих негодяев, все пошло наперекосяк. Посмотри на себя, дружок, до чего опустился: питаешься людьми. Розали бы не хотела такой жизни для тебя, Эдвард...
Каллен не дал закончить фразу, оборвав предводителя на полуслове:
– Розали бы не хотела, чтобы с ней произошло такое несчастье в подворотне Вольтерры, в то время как мы сидели и мило беседовали о целесообразности введения пинтовой системы питания для решивших перейти на вегетарианство. Если бы вы обратили дочь, когда ей исполнилось восемнадцать, ничего бы не случилось. Она была б сильной и смогла бы обороняться. Но вы твердили о выборе и чести, мать вашу! Это вы виноваты, что Розали нет. И я лишь хочу найти этих ублюдков – ваших любимых человечков, которых вы так лелеете. Четверо из поганой расы сотворили с ней это. И вы все еще говорите о толерантности и миролюбии?! К черту!
Эдвард быстро покинул кабинет и зашагал в сторону отдела службы безопасности, где, под свирепыми взглядами сотрудников, вытащил удостоверение и значок. Положил их на стол Деметрия и, не проронив ни слова, вышел из помещения, направившись на улицу.





Сидевшая в полицейском отделении Форкса девушка стучала пальчиками по клавиатуре, составляя очередной отчет. Еще вчерашняя выпускница Академии, сержант Белла Свон, старалась произвести впечатление на работников маленького участка, находившегося почти в центре городка, где девушка прожила свои двадцать три года.
– Свон, – раздался рядом с ней голос заместителя начальника участка, Сэма Улей.
Она поднялась и отсалютовала майору полиции.
– У меня для тебя задание первостепенной важности, – с серьезным выражением лица произнес мужчина.
– Да, сэр! – ответила Белла, глубоко вздохнув, и облизала пересохшие губы. Сердце ее зашлось галопом от предстоящего; адреналин растекался по венам сладкой патокой.
– К полудню мистер Свон, я и еще несколько ребят из участка отправятся прочесывать лес в поисках того выродка, что так варварски уничтожает людей. Из участка всех забрать я никак не могу, поэтому здесь останутся Сет и Лея. Ты же поедешь патрулировать улицы и проверять правильность парковки. Надеюсь, ты справишься с этим заданием не хуже, чем с отчетами. Чему-то же тебя научили в Академии – вот и проверим, как хорошо.
Улей широко улыбнулся, отходя от стола девушки. Когда он прошел мимо брата с сестрой, те ехидно захихикали.
Для Свон не было новостью, что Сэм считал ее папенькиной дочкой, и что она попала сюда лишь по протежированию Чарли. Клируотеры сразу подхватили и развили предположение Улея до еще большей нелепицы.
Белла удивлялась, как слухи об этом еще не дошли до начальника полиции. Хотя, если признаться, она не хотела, чтобы это произошло, иначе ее положение еще больше усугубится. Однако девушка верила: отец ни за что не стал бы использовать их родственные связи в этом конфликте и дал бы ей возможность решать проблему самой. Белла предпочитала игнорировать Сэма и его «стаю».
Девушка закрыла документ, поднялась с места и, стянув свои шоколадного цвета волосы резинкой в хвост, отправилась прямиком к столу, на котором лежал ее шлем.
Она вышла из участка. Небо застилали облака, что было частым явлением для Форкса даже в июле месяце.
Белла широко улыбнулась, завидев на стоянке свой мотоцикл «сузуки»; он был черного цвета и отличался от тех, что стояли по соседству. Свон с грустью погладила GSR и развернулась к мотобайку. Девушка оседлала полицейскую «хонду», надела шлем, быстро завела мотор и с ревом вырвалась на дорогу.

На удивление улицы Форкса оказались опустевшими. Видимо, жители были так напуганы маньяком, рыщущим по городу и его окрестностям, что лишний раз не выходили из своих жилищ.
Девушка делала еще круг по маршруту, когда датчик топлива показал, что оно заканчивается.
Белла свернула на трассу и поехала в сторону бензозаправки, которая располагалась на окраине, в одной миле от магазинчика Ньютона. Брюнетка обрадовалась, что сможет на обратном пути заглянуть к мужчине и побаловать себя чашечкой латте.
Вскоре показалась вывеска «Шелл». Девушка сбавила скорость и, найдя нужную колонку, остановилась рядом с ней. Спешившись и вставив пистолет в бак, Свон пошла в сторону кассы.
Когда приветливая диспетчерша передала ей чек и пластиковую карту, Белла услышала, как ее рация «ожила» – из нее донесся голос Леи, говорившей кому-то о том, что недавно был звонок в службу спасения и, предположительно, в минимаркете Ньютона ограбление; сколько преступников, выяснить не удалось. В ответ послышался бас Сэма. Улей приказал, чтобы ребята немедленно выезжали на место, и сообщал, что Чарли отправил к ним на подмогу Пола и Квила.
Девушка закончила заправлять мотоцикл и, вернув пистолет в держатель, выкатила «хонду» на дорогу, что вела в сторону минимаркета.

Добравшись до начала улицы, Свон сбросила скорость, а завидев здание магазинчика, вовсе остановилась. Спешившись и держа мотоцикл за руль, углубилась в кусты, растущие возле мусорных баков. Девушка хотела оставаться там, пока не приедут Лея и Сет, но услышала выстрел. Она не могла дать погибнуть отцу Майка. Хоть его сын и олух, но не заслуживал остаться без родителя так рано. Брюнетка знала, что нарушает устав, однако не могла оставаться в стороне, пока над невинным человеком чинили расправу. От этой мысли по спине девушки прошелся холодок.
Она оставила мотоцикл так, чтобы его нельзя было разглядеть ни из здания, ни с дороги, вытащила из кобуры пистолет, сняла с предохранителя и проверила затвор. Белла, конечно, надеялась решить все мирным путем, но готовилась к любому исходу.
Свон двигалась позади кустов и скоро оказалась у заднего входа в магазин. Она потрогала ручку двери.
– Не заперта, – прошептала брюнетка и, толкнув деревянное полотно, бесшумно проникла в помещение.
Она осмотрелась – никого.
Белла прошла склад и, выглянув из очередного дверного проема, увидела, как трое мужчин в черных трикотажным шапках с прорезями для глаз озирались; двое из них держали на мушке мистера Ньютона, третий рылся в кассе.
– Чего ты копаешься?! Быстрее! – громко сопя, командовал самый высокий из грабителей.
– Уже! – крикнул худощавый и бросил спортивную сумку с деньгами одному из подельников. Поймав ее, тот начал застегивать молнию, которая, по-видимому, не поддавалась.
Белла воспользовалась их замешательством и метнулась в соседний ряд, где стояли железные банки с пивом. Она схватила одну из них и, резко выпрямившись, сделала бросок в сторону самого высокого грабителя; банка встретилась аккурат с виском мужчины – и тот с грохотом рухнул на пол. Часть купюр выпала на кафель.
Брюнетка мысленно поблагодарила Чарли за уроки бейсбола. Но радоваться было рано – оставались еще двое, в свою очередь озирающиеся с криками: «Кто здесь?!»
– Оружие на пол! Поднять руки, чтобы я их видела! – направляя пистолет на оставшихся преступников, скомандовала Свон.
– Глядите-ка, какая красотка к нам пожаловала! – съязвил тот, что недавно чистил кассу.
– Не вынуждайте стрелять! Встаньте у стены, руки за голову! – Пот струйкой стекал по задней части шеи девушки, а в голове эхом звучали слова отца: «Белла, если не сможешь нажать на курок, не направляй дуло пистолета на человека. Будь готова убить». Карие глаза офицерши метались меж двух мужчин, иногда посматривая на хозяина минимаркета, который, забившись в угол, умоляюще смотрел на молодую сотрудницу полиции.
– Кишка тонка! Заканчивай с Ньютоном, потом вали девку – и сматываемся! – выкрикнул среднего телосложения грабитель и начал опускаться, чтобы собрать рассыпанные купюры.
Свон не ответила на колкость и лишь сдвинула пистолет в сторону нахала. Белла, прицелившись, нажала на курок. Последовала отдача, но девушка стойко выдержала ее, не отклонившись ни на дюйм; пуля со свистом отправилась в полет по заданной траектории. Брюнетка увидела, как мужчину отбросило на пол, и он начал корчиться от боли, причиняемой раной в плече.
– К черту все! – выругался худощавый и, подбежав к подельнику, схватил раненого и поволок в сторону улицы, забыв про еще одного. Белла слегка оторопела, но все же продолжала держать на мушке двух мужчин. Когда те скрылись в черном «шевроле», ожила.
В рации раздалось шипение – шли позывные. Девушка нажала на кнопку, отвечая.
– Сержант Изабелла Свон, номер три-пять-шесть-восемь. У меня попытка ограбления в магазине Ньютона. Один нарушитель без сознания, двое в бегах, один из которых ранен в плечо. Черный «шевроле», номеров не было. Скорее всего, находится в угоне. Заложник цел, но напуган. Требуется скорая. Прием.
Виски ломило от пережитого. Она поняла: все это круче ночных гонок по улочкам Сиэтла в выходные дни. Дежурный полицейского участка, Харрисон, ответил на ее вызов; сказал, что Лея и Сет должны быть уже там.
Свон показалось, что мужчина пришел в бешенство от того, что дочка Чарли оказалась первой на месте преступления. Он оповестил ее, что скорая уже выехала.
Девушка поблагодарила за помощь и отжала кнопку. Нужно было доделать начатое, и Белла вернулась в здание. Она подошла к телу преступника, нагнулась и сняла шапку с головы мужчины. Когда она это делала, мистер Ньютон, глубоко вздохнув, сполз на пол и тихо заплакал. Брюнетка потрогала сонную артерию преступника – пульс был, – достала наручники и застегнула их на широких запястьях.
– Сейчас к вам приедет врач, – обратилась Свон к хозяину магазина. Тот лишь кивнул, соглашаясь. Мужчина был так напуган, что даже не узнал одноклассницу сына.
Белла уже слышала сирены подъезжавшей кареты скорой помощи и еще двух полицейских машин. Она подняла преступника с пола, и тот, приходя в себя, начал вырываться и толкаться, при этом с трудом перебирая ногами, когда шел.



Каллен ехал по улочкам Форкса на своем «вольво». Эдвард рассчитывал, что в небольшом городке, как этот, найдет желаемое уединение. Леса, окружающие его, казались непроходимыми, и в них должно быть много животных, которые могли насытить вампира, решившего встать на путь исправления. А прогноз погоды обещал пасмурным почти все лето.
Эдвард увеличил громкость стереосистемы – и звуки музыки наполнили пространство.
Когда он завернул за угол, его взору предстала следующая картина: хрупкая девушка-полицейский почти волоком тащила громилу в сторону патрульного автомобиля. Карие глаза горели огнем азарта, шоколадного цвета волосы, собранные в хвост, пружинили в воздухе при ходьбе. Девушка облизала розовые пухлые губки, которые так и хотелось попробовать.
Вампир, залюбовавшись, не сразу понял, что остановился возле кромки стоянки рядом с магазинчиком и следит за действиями полицейской. Она затолкала преступника на заднее сиденье автомобиля и, захлопнув дверь, выпрямилась, от чего упругая грудь слегка показалась из v-образного проема между полами офицерской рубашки.
Ветер поднялся и донес до него аромат девушки: зеленое яблоко с корицей. Каллен почувствовал, как рот наполняется ядом. Голод ощущался острее. Он понимал, что если пробудет здесь еще хоть мгновение – произойдет непоправимое.
Переведя коробку передач в режим «драйв», нажал на педаль газа; машина с ревом вывернула на трассу, увозя голодного хищника подальше от объекта вожделения.
Он часто дышал, стараясь ощутить новые запахи, чтобы те помогли избавиться от наваждения. Нужно было как можно скорее убраться от людей, поэтому Эдвард сильнее давил на педаль акселератора.

Когда вампир увидел заросшую травой колею от колес автомобиля, свернул с дороги. Каллен, доверившись интуиции, углублялся в лесную чащу. Полоска асфальта уже потерялась из виду. Он продолжал ехать, подминая днищем невысокую траву.
Вскоре мужчина оказался возле полянки, на которой стоял бревенчатый дом, казавшийся заброшенным.
Эдвард остановился и вылез из машины. Он прошел около трех метров по зеленому покрову, зашел на открытую веранду и глубоко вдохнул – людьми не пахло. Если в этом доме кто-то и жил, то давно.
Он оказался возле двери и заметил, что та не заперта. Каллен открыл ее и проник внутрь помещения, напоминавшего современную квартиру-«студию», где все, кроме ванной, объединено.
Сняв солнцезащитные очки, он обошел помещение: в центре комнаты находился раскладывающийся диван, перед ним – еще старый телевизор с кинескопической трубкой. Около окна – стол и два стула. По правую сторону от дивана была дверь, за которой скрывалась ванная комната с душевой кабиной.
Кухня располагалась в дальнем правом углу и состояла из двух тумбочек и одного навесного шкафа над раковиной. На столешнице была электроплита, судя по стоявшему рядом с домом дизельному генератору, питалась она, да и весь дом, от него.
Он сел на плед, лежавший на диване, и провел пальцами по деревянной ручке, на которой остались бороздки, глубиной, наверное, с половину фаланги.
– Милый домик. Интересно кто тут жил раньше?.. – проговорил вампир и сдул пыль с подушечек пальцев; в воздухе заплясали ее частички.
Эдвард встал, подошел к крану на кухне и открыл его. Вода, сначала ржавая, с примесью тины, а потом светлая и прозрачная, потекла в раковину. Он заглянул в тумбочку и обнаружил там несколько тряпок и средства для мытья посуды.
– Пойдет, – вытаскивая на столешницу тюбики, сказал он.
Через десять минут уборка была окончена – все сверкало чистотой. Помещение преобразилось.
Эдвард, повесив найденное в ванной полотенце на плечо, оценил проведенную работу и остался доволен. Он не знал, сколько придется жить в этом месте, поэтому решил привести его в божеский вид. Да и хоть как-то смог отвлечь себя от мыслей об аппетитной незнакомке. Но как только Эдвард сел на диван и расслабился, образ красотки выплыл из памяти.
Каллен винил себя за несдержанность. Он не должен был останавливаться и смотреть на нее. Ему хотелось, чтобы наваждение как можно быстрее прошло, и он снова смог продолжить винить себя за смерть Розали.
Но желанное облегчение не приходило, а напряжение лишь росло.

Солнце клонилось к закату, и Эдвард вышел из дома, отправляясь на охоту. Еще утром он решил, что уходит в «завязку» и встает на путь истинный. Но восхитительный аромат брюнетки, словно шлейф дорогих духов, пробуждал аппетит, от чего сделать правильный шаг было сложнее.
Он тряхнул головой и стал углубляться дальше в лес, подминая сырой мох подошвами ботинок. Эдвард ускорился и перешел на еле заметный человеческому глазу бег.
Он глубоко вдохнул и до него донесся запах оленя, пасшегося неподалеку. Хищник рванул на зов крови и вскоре увидел его – животное, опустив голову, щипало траву.
Каллен не стал медлить и быстро напал на жертву, впиваясь зубами в шкуру. Кровь фонтаном наполнила рот, утоляя жажду, однако вкус не приносил удовольствия. Но Эдвард, собрав всю волю, продолжал пить. От злости на себя он сильнее сжал шею животного, из-за чего начало то истошно кричать.
Когда Эдвард был готов удушить оленя, он услышал звук двигателя мотоцикла. Вампир отвлекся и ослабил хватку; травоядное этим воспользовалось и, вырвавшись, побрело подальше от хищника, но вскоре упало на траву без признаков жизни.
Чертыхнувшись, Каллен вытер окровавленные губы рукавом и направился в сторону рокота мотора. Ему казалось, что он достаточно углубился в лес, чтобы не встречать здесь незваных гостей.
Мужчина прошел около ста метров и увидел предмет его недовольства: мотоцикл «сузуки» покорял вершины горных хребтов, управляемый одетым в черный кожаный костюм и такого же цвета шлем человеком.
Эдвард как можно незаметнее следовал за нахалом, прервавшим его трапезу. Когда мотоцикл остановился на поляне, преодолев последнюю преграду, он уже был готов насладиться кровью, хоть это и противоречило слову, что он дал себе этим утром. Но такое же обещание звучало и вчера, и позавчера, и месяцем ранее. Каллену порой казалось, что он, как алкоголик, находится в запое. Какое-то время держался и питался животными, но потом вновь срывался и упивался людьми. Вот и сейчас он находился на грани потери контроля.
Эдвард стоял за толстым стволом дуба в пяти метрах от незнакомца, борясь с искушением разорвать его сонную артерию, но медлил – то ли у него зашевелилась совесть, то ли ему нравилась забава, в которую играл лишь он один.
Высокий, атлетического сложения «кот» наблюдал, как его «мышка», стоя к нему спиной, расстегивает куртку. Он облизал губы в предвкушении. Ветер не дул в сторону вампира и он не мог почуять запах жертвы. Незнакомец снял шлем – и по спине каскадом рассыпались блестящие волосы шоколадного цвета.
Каллен понял, что это девушка. Рот хищника заполнился слюной.
Когда брюнетка повернулась к нему лицом, он чуть не подавился, сглатывая вставший поперек глотки вязкий комок яда. Эдвард, чертыхнувшись, не мог поверить своим глазам: возле мотоцикла сейчас стояла та, что который час не выходила у него из головы.



Белла, тяжело дыша, сняла куртку, оставаясь в полупрозрачной белой майке с глубоким лифом, из которого аппетитно выглядывали груди, обрамленные черным кружевом.
Она услышала, как где-то впереди, возле многовекового дуба, треснула ветка. Девушка пристально всмотрелась – и от ее зоркого взгляда не ускользнула мужская ладонь; всей пятерней незнакомец держался за ствол дерева.
– Кто там? – спросила она, заводя руку за спину, где за широким кожаным поясом находилась подаренная отцом на окончание Академии «беретта».
Но ответа не последовало.
Свон не унималась, ведь она точно видела человеческие пальцы: длинные и очень красивые – такие бывают у пианистов.
– Выходите! – (Аноним так и не сдвинулся с места.) – Милый, я не кусаюсь! – выкрикнула девушка, крепче сжимая верную «подругу» в руке.
Не успела она моргнуть, как перед ней престал мужчина лет двадцати пяти на вид, одетый в черные джинсы и такого же цвета рубашку. Он стоял и плотоядно смотрел в ее карие глаза. Человек был высокого роста, наверное, на полторы головы выше Беллы, его медного цвета, торчащие в разные стороны густые и блестящие волосы трепал ветерок. Выразительные, слегка заостренные черты лица принадлежали Адонису.
Девушка смотрела на него и не могла понять: что в этом шедевре не так? И вскоре до нее дошло – глаза! Зрачки, будто налившиеся кровью, цепко держали ее на мушке. Он походил на какое-то животное, хищника, обладающего звериным оскалом.
В сознании девушки всплыли картинки истерзанных людей, укусы от человеческих зубов на коже жертв, снимки следов от мужских ботинок. Пазл сложился.
Белла, сняв с предохранителя «беретту», вскинула руку:
– Стоять! Вы арестованы!
Но, видимо, направленный ствол не пугал мужчину, так как он двинулся вперед.
– Я буду стрелять, – предупредила Белла, однако он, рыча, продолжил наступать.
Раздался выстрел. В разряженном воздухе запахло порохом.
В горле девушки застрял крик. Она не могла поверить, что пуля, отправленная в плечо противника, просто отрекошетила, порвав рубашку.
– Черт! – выругалась Свон, понимая, что защиты против него у нее нет, а мужчина продолжал шагать вперед.
Каллен подходил все ближе. Разъяренный поступком девушки, он был возбужден и жаждал отмщения. А с другой стороны, что он мог ожидать от сотрудника полиции? И наличие огнестрельного оружия было оправдано.
Эдвард подошел к ней вплотную. Зажатая между его телом и мотоциклом, она даже не трепыхалась; еще горячий пистолет лежал в ладони. Ее взгляд метался по лицу вампира, ожидая продолжения.
Адреналин растекался по венам Беллы, словно наркотик. Кровь, будто горная река, с шумом бежала по венам, а сердце билось подобно птице, пойманной в силки. Ей нравилось это ощущение, возникающее всегда, когда девушка неслась по ночному городу в потоке машин в спарринге с каким-нибудь ушлым байкером, но сейчас оно было в разы сильнее. Свон получала удовольствие от опасной близости этого незнакомца, который нависал над ней.
– А я кусаюсь, – сквозь рычание произнес мужчина.
От его немного хрипловатого голоса у Беллы перехватило дыхание, а когда мужчина наклонился к ее яремной впадинке, глубоко втянул воздух, словно наслаждаясь ароматом кожи, и простонал, сердце девушки зашлось галопом.
Эдвард больше не мог сдерживаться и, ведомый желанием, притронулся в теплой, словно шелк, коже. Мужчина поочередно поцеловал сначала холмики ее груди, затем поднялся выше. Когда он оказался возле шеи, прошелся языком от подбородка до мочки уха. Вампир слегка, но ощутимо прикусил кожу девушки, и с губ той слетел стон.
Белла, сама того не подозревая, сильнее выгибала шею, подставляя плоть для губ незнакомца. Ей нравились его прикосновения, пускай это было абсурдно и рискованно. Да и что такое риск в жизни полицейского? Всего лишь неотъемлемая часть.
Каллен отстранился от девушки, но не слишком далеко, и посмотрел в глаза, пытаясь найти нужные ему эмоции. Видимо, увидев их, Эдвард приблизился и поцеловал брюнетку. Прикосновение губ было нежным и коротким. Вампир вновь обратил взор на полицейскую, когда услышал, как оружие из ее руки гулко упало на землю.
Незнакомка, смотря на него, тяжело дышала. И в следующую секунду произошло то, чего Каллен не смог предугадать – она закинула руки на его шею и, оттолкнувшись, запрыгнула на мужчину, сомкнув ноги вокруг его талии.
Вампир мгновенно подхватил ее под ягодицы и припал к губам со страстью, на какую только был способен, вложив в поцелуй все эмоции, что сейчас раздирали его. Когда он ощутил, что красотка отвечает ему с тем же рвением, прорычал ей в рот.
Эдвард отстранился, когда понял, что девушке не хватает кислорода.
Белла жадно хватала воздух, ощущая жар во всем теле; желание пульсировало внизу живота, требуя продолжения. Она смотрела в необычнее глаза, которые уже перестали пугать и сейчас были как опалы. Хотелось на мгновение представить, что он – один из тех, с кем Свон обычно проводила вечера в клубах; ничего серьезного, лишь удовольствие на одну ночь – порочащее ее имя тайное увлечение. Но она ничего не могла поделать с собой. Секс с незнакомыми мужчинами и гонки – ее наркотик, запретный, темный и такой желанный.
– Эдвард Каллен, – представился шатен, облизывая влажные после поцелуя губы.
– Изабелла Свон, – прошептала девушка. – Но для родных и близких – Белла.
– А кто я из этого списка? – сдувая выбившуюся шоколадного цвета прядку с лица красотки, спросил мужчина.
– Это будет зависеть от того, насколько хорошо вы умеете отвечать на вопросы, мистер Каллен.
Эдвард, почувствовав, что момент упущен, мысленно отругал себя за то, что не промолчал.
Она разомкнула свои прелестные ножки и скользнула вниз. Каллен не стал ее удерживать.
Белла подняла «беретту» и поставила на предохранитель. Засунув пистолет обратно за пояс брюк, она накинула на плечи куртку и села на кожаное сиденье стоявшего на подножке «сузуки». Эдвард же, сложив мускулистые руки на груди, так и остался стоять на месте.
– Что ты хотела узнать? – спросил Каллен у девушки, пристально смотревшей на него. Он заранее знал, что она ни спросила бы, этот разговор будет для него провальным.
– Кто ты? И как долго находишься в Форксе? – начала допрос офицерша полиции.
– Четыре часа и тридцать две минуты, – посмотрев на наручные часы, спокойно ответил мужчина.
Белла, наблюдая за действиями Эдварда, впервые обратила внимание на руки, что недавно держали ее за попку. Помимо красивых пальцев, Каллен обладал развитой мускулатурой: широкие плечи, узкие бедра – фигура настоящего мужчины. Не «качок», но он однозначно следил за собой.
– Кто ты такой? И где остановился? – Свон прикусила нижнюю губу, ожидая ответа на первый вопрос о сущности Каллена; ей думалось, что мужчина нарочно игнорировал его.
– Не надо так делать, ты рискуешь, – глубоко вдохнув, предостерег вампир красотку.
– Как? – изогнула бровь брюнетка.
– Не надо соблазнять меня, Белла, – с рычанием вырвались пояснения.
Когда с его губ слетело ее имя, кожа Свон покрылась мурашками. Казалось, от волнения ноги сейчас подкосятся, поэтому она впилась пальчиками в обивку сиденья мотоцикла.
– Прости. – Ее глаза предательски метались по мускулистому телу незнакомца, от чего щеки Беллы заполыхали ложным смущением.
– Это ты меня прости. Не нужно было вообще к тебе приближаться. – Каллен, вспомнив данное себе, а главное, Розали, обещание, понял, что чуть не нарушил его вновь. Жажда человеческой крови уничтожала, сжигала изнутри, стирая последнее, что оставалось от мужчины, которого знала Вольтури.
Он, отвернувшись, помотал головой, будто вел немой диалог с собой и сейчас не соглашался с доводами зверя, который жил в нем с момента обращения. Вампир, размышляя над содеянным, уже начинал понимать, что совершил ошибку, поддавшись искушению.
– Эдвард, поведай мне наконец о своей сущности, пожалуйста. – Она уже догадывалась, что оскал и цвет его зрачков – не какой-то театральный грим.
– Тебе не стоит задавать те вопросы, ответы на которые принесут лишь разочарование и горькое послевкусие, – давая совет, вампир ловким движением заправил шоколадного цвета прядку, оказавшуюся на прекрасном лице брюнетки.
– Я могу «пробить» Эдварда Каллена по базе данных ФБР и, узнав твою подноготную, прислать повестку по месту жительства и даже на работу. Тебе все равно придется рассказать мне все, – не унималась Белла.
Она и не заметила, как мужчина приблизился к ней вплотную. Он глубоко дышал. По его лицу было тяжело что-то понять; эмоции сменяли друг друга.
– Ты не отстанешь, так ведь? – сплюнув скопившуюся от терзающей его жажды слюну на траву, озвучил догадку вампир. – Какую правду ты хочешь, девочка? Ту, в которой ты недавно целовалась с монстром? – Его черные глаза смотрели зло, с издевкой.
– Что такое ты говоришь? – прошептала встревоженная брюнетка. Она поняла, что опрометчиво перешла черту.
– Белла, когда ты обнаружила меня, я думал, под каким удобным углом вонзить в твою сладкую шейку зубы, чтобы насытиться горячей кровью.
Наблюдая за реакцией на его слова, Каллен ловил каждое движение девушки. Та малая толика человечности, что осталась у него, увещевала крикнуть «беги», но другая – эгоистичная часть сущности монстра, преобладающая сейчас над вампиром, толкала к безумству.
– Это ты? – дрожащим голосом произнесла брюнетка. Ее глаза щипало от непролитых слез. Она не была готова признать, что мужчина, подаривший ей самый умопомрачительный поцелуй в жизни, – вампир. Этого просто не могло быть. Очевидное ощущалось невероятным. Хотелось заставить себя проснуться от непрошеных видений. Но что-то подсказывало девушке – это не сон.
– Что «я»? – зло переспросил хищник. Каллену чудилось, что если он до чертиков напугает брюнетку, она сама уедет прочь. Но это стало непосильной задачей даже для него. Девушка была воистину упертой особой.
– Убил тех людей, – сглотнув, ответила Белла. Она уговаривала себя остановиться и не толкать на край обрыва, с которого будет лететь ее тело, после того как вампир разделается с ней.
– Белла, я не делал этого. Я приехал в Форкс только сегодня. – Казалось, его оскорбили мысли девушки.
– С чего бы мне тебе верить?
– Ну, раз ты у нас полицейская, проверь камеры наблюдения, мой GPS-навигатор в твоем распоряжении. Хотя нет, лучше беги, пока тот другой вампир, который в реальности убил жителей вашего городка, не нашел тебя тут одну, разъезжающую по лесным тропам.
Свон не хотела верить ему. Но вспомнив все, чему она стала свидетельницей, приоткрыла рот и испуганно посмотрела в лицо мужчины.
Увидев страх во взгляде Беллы, Эдвард был готов воздать хвалу здравому смыслу, но вскоре понял, что это преждевременно.
Сдерживая рвущийся наружу ужас от понимания того, что Чарли сейчас ходит по лесу, где бегает еще один хищник, подобный Каллену, девушка прикрыла ладошкой рот.
– Бежать мы никуда не будем, понятно, – с досадой иронизировал вампир, теребя шевелюру.
Но Белла не слушала его. Мысленно девушка была далеко от этого места. Свон достала мобильный телефон, но увидела – связи нет.
– Что случилось? – не выдержал Каллен.
– Эдвард, там мой отец, – каждое слово давалось ей с трудом.
– Где? – не понимал мужчина.
– В лесу, с группой ищет маньяка. Мы думали, что это ритуальные убийства, и за ними стоит маньяк, оставляющий на телах жертв укусы. Наша команда только не могла понять, куда девается кровь. Даже предположили, что это чупакабра. Он полицейский, Эдвард. – Слезы наконец покатились из глаз, принося облегчение.
– Садись на мотоцикл и езжай домой, – приказал Каллен.
– Но как я узнаю, что все в порядке? – ставя ногу на педаль, поинтересовалась Белла.
– Я найду тебя, когда все закончится. Не выходи из дома, прошу.
Свон хотела возразить и отправиться вместе с ним, но когда повернула голову в его сторону, увидела лишь колышущиеся где-то вдалеке деревья. Вспомнив свой опыт стрельбы в вампира, поняла, что уничтожить хищника может только другой зверь.

Мужчина бежал со всей скоростью, на какую было способно его бессмертное тело. Он не ощущал ни боли, ни дискомфорта, когда деревья под его напором сминались, подобно щепкам, и падали на землю. Каллен глубоко вдыхал окружающий воздух, сканируя пространство на наличие где-то поблизости таких же, как он, – вампиров.
Как только Эдвард оказался на большой опушке, почувствовал запах бессмертного. Он напрягся и зарычал, привлекая к себе внимание. Видимо, его старания не остались незамеченными, так как он услышал ответный клич. По нему Каллен понял, что это мужчина.
Вскоре появился и сам хищник. Эдвард увидел темнокожего вампира, идущего босиком по траве. Одет тот был в коричневые кожаные штаны и свободного покроя рубашку. Со стороны казалось, что он задержался в шестидесятых. По его огненно-красным глазам было ясно, что тот питается людьми.
– Я могу поделиться, – улыбаясь, предложил незнакомец.
– Что ты хочешь сделать? – Злость закипала в теле Каллена.
– Да ладно тебе! Тут столько людей. Ты просто не представляешь, какая вкусная и сытная кровь у жителей этого городка.
В глазах вампира читалось безумие. Эдвард знал такой взгляд. Он был у тех, кто не мог справиться с жаждой, доводившей хладных до сумасшествия. Жизнь их обычно была недолгой: про них узнавали Вольтури – и итог был плачевным.
– От имени Аро Вольтури и Кодекса выношу обвинение в том, что вы намеренно обличали свою сущность перед людьми, чем нарушили третье правило Кодекса. Сдайтесь, – серьезным тоном прошипел Каллен. Ему казалось, что он вот-вот уступит, и не мог дать незнакомцу даже малейшего шанса соблазнить его.
– В гробу я видел тебя и твой Кодекс, – оскалился хищник, глаза его почернели.
– Оскорбляя Кодекс, ты плюешь в лицо самому предводителю. Подобное карается смертью. – Эдвард понял, что разговор ничем хорошим не закончится – драки не избежать.
Он прошел вперед и оказался возле стоящего как скала вампира. Каллен хотел было схватить наглеца за запястье, но тут же провалился в пустоту. Мужчина увернулся и уже стоял позади Эдварда; подняв руку и накинув ее на шею стража закона, он стал давить ему на подбородок, пытаясь оторвать медноволосую голову.
Каллен ощущал, как хрустит натянутая до предела кожа на лице. Еще мгновение – и бой будет проигран. Нужно было что-то делать. Вцепившись в кисть преступника, Эдвард резким толчком поднял над своей головой афроамериканца и бросил на землю. Шея вампира треснула, он рухнул на грунт.
Каллен огляделся и, не теряя времени, стал собирать хворост для костра. Нужно было сжечь тело преступника как можно скорее.



Девушка ходила по комнате, меряя ее шагами. Она переживала за отца. Спасет ли Эдвард Чарли и других людей от верной гибели?
Белла поначалу не могла принять, что вампиры в действительности существуют, но вид наполненных кровью глаз Каллена, очень холодная кожа, рефлексы хищника говорили о том, что если Эдвард когда-то и был человеком, то сейчас его таковым назвать уже нельзя. Казалось, его душу поглотил демон.
Девушка подошла к кровати и села поверх фиолетового покрывала, уставившись на себя в зеркало, стоявшее на полу напротив, и задумалась над произошедшим в лесу. И все, что приходило в голову, пугало, но она определенно могла признаться в следующем: во-первых, она окончательно уверовала, что Эдвард – вампир; во-вторых, ее жизнь уже не будет прежней; а в-третьих, он пробудил в ней чувства, оценку которым она пока не готова была дать.
Брюнетка услышала как по подъездной дорожке, шелестя шинами, движется автомобиль. По шуму мотора Белла безошибочно определила, что это Чарли. Сердце радостно заколотилось.
Девушка встала и, обув шлепки, выбежала из комнаты, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась на всех парах вниз.
Мистер Свон был уже возле двери, когда та распахнулась, и его чуть не сбила с ног дочь, которая, не сказав ни слова, бросилась ему на шею.
– Девочка моя, как же я переживал за тебя, когда услышал, как ты в одиночку ринулась спасать Ньютона! Господи, о чем ты только думала?! Зачем пошла туда одна? Ты хоть понимаешь, что нарушила приказ старшего по званию, подставила ребят?! А если бы тебя убили? Я бы не пережил, если бы и ты ушла от меня, – крепко обнимая дочку, причитал отец Беллы. Однако, как начальник полиции, он знал, что будет вынужден сделать ей выговор с занесением инцидента в личное дело и отстранить девушку от дел на пару недель. Но все завтра, а сейчас он просто был счастлив, что его девочка жива и дома рядом с ним.
– В том, что произошло, нет ничьей вины, кроме моей. Готова понести наказание. Я взрослая. Папа, я просто не могла дать погибнуть отцу Майка. Он бы не пережил подобную потерю.
Брюнетка видела, как Чарли, тяжело вздохнув, покачал головой.
– Пол, наверное, рвет и мечет? Как тот бугай? – поинтересовалась Белла, проходя вместе с отцом на кухню. – Лэйхот отправил меня домой сразу после того, как я передала ему преступника, даже не дал заполнить рапорт.
– Я сейчас сварю кофе, и мы поговорим, детка. – Поцеловав девушку в лоб, мужчина снял кобуру, жетон и, положив их на стол, пошел наливать воду в турку.
Брюнетка сидела на стуле и наблюдала, как отец в форме стоит возле плиты и следит за приготовлением. Перед глазами всплыли картинки: мама в желтом в черный горошек сарафане и красном переднике варит для нее какао, а потом налитый бокал остужает в миске с холодной водой, снимая противные пенки. Маленькой Белле тогда было пять, и это последнее счастливое воспоминание девочки о матери. За ним шло другое – мрачное; несчастье, приключившееся с Рене, навсегда врезалось в сознание, после чего повзрослевшая Свон выбрала сторону правосудия, дабы подобного больше ни с кем не произошло.
Она очнулась от размышлений о прошлом, когда Чарли поставил перед ней чашечку с кофе. Аромат напитка согревал взволнованную душу. Девушка сделала маленький глоток, после чего услышала слабый шум наверху.
«Эдвард», – первая мысль, посетившая голову, была о нем. Брюнетка подняла взор, посмотрев в сторону дверного проема.
– Что, кофе слишком крепкий? Хочешь, я добавлю молока? – поинтересовался отец у насторожившейся дочери. – Если ты устала, можешь идти спать, потом поговорим, – предложил Чарли, пожимая плечами. Если честно, то он сам хотел быстрее оказаться в постели: безрезультатные поиски убийцы истощили его.
– Да. Лучше лягу пораньше, а то завтра у меня утренняя смена.
Белла встала, крепко обняла мужчину и направилась в свою спальню, где, как она догадывалась, ее ждал Каллен.

Забравшись через приоткрытое окно, Эдвард осмотрелся. Зрение хищника позволяло видеть в темноте, как при свете дня.
В комнате Беллы стояла кровать, накрытая фиолетовым покрывалом с узорами. На стенах висели картины, в основном пейзажи – все репродукция. Несколько грамот и диплом об окончании полицейской Академии в Лос-Анджелесе занимали почетные места среди них.
На высоком комоде и письменном столе было много фотографий.
Каллен подошел и, взяв одно из изображений в руки, стал рассматривать тех, кто был запечатлен на фото. На одной из них молодой мужчина держит на руках ребенка, девочку – ей годика три от роду и у нее карие глаза отца; она задорно смеется. Рядом – девушка-брюнетка. Скорее всего, мать крохи. Со снимка на вампира смотрела счастливая семья. На следующем снимке уже повзрослевшая девочка с разбитыми коленками и в шлеме едет на розовом велосипеде. Но улыбается она уже лишь губами, карие глаза с грустью смотрят в объектив.
Он спиной почувствовал, что дверь вот-вот откроется, и, взглянув на последнее фото, глубоко вздохнул, ощущая, как кровь забурлила в нем, пробуждая низменное желание. Девушка, одетая в черное миниатюрное платье, сидит на мотоцикле. Ее красивые стройные ножки, обутые в туфли на высоком каблуке, стоят на подножках. Шоколадного цвета волосы волнами расходятся по оголенным плечам. Карие глаза излучают восторг. Она улыбается, положа голову на спину какому-то плечистому индейцу и обнимая его за талию.
От этой картины желваки на лице вампира заходили, тело стало сотрясать от злости. Он не понимал, откуда появилось это забытое чувство собственника, но от мысли, что кто-то еще трогал Беллу так, как недавно он сам, хотелось переломать незнакомцу все пальцы.

Девушка повернула ручку и, открыв дверь, вошла в комнату. Как она и предполагала, Эдвард ждал ее; он сидел на краю кровати и, опираясь локтями о колени, сжимал ладони так сильно, что костяшки пальцев побелели. Белла перевела взор от рук к лицу и увидела пылающий взгляд вампира. Глаза Эдварда были почти черного цвета, лишь по краям виднелась темно-бордовая кромка. Зрелище одновременно пугало и завораживало.
От усталости девушка прислонилась спиной к двери и, смежив веки, ладонью правой руки размяла себе шею. Когда она открыла глаза, заметила, что вампир за ней пристально наблюдает. Его взгляд скользил сверху вниз. Она оттолкнулась от двери, сняла со спинки стула плед и укуталась в него.
– Думаешь, это тебя спасет? – спросил вампир, пожирая ее глазами. Белла видела перед собой Эдварда-искусителя и точно знала, что он опытен в этом умении.
– Нет, – слегка дрожащим голосом ответила девушка, но не от страха: ей было неловко от того, как на нее смотрел мужчина. – Ты нашел его?
– Да, – спокойно и буднично произнес вампир, вставая с кровати и направляясь в ее сторону. Он шел медленно, словно кот подбирался к своей добыче, а «добыча», зная, что ее ждет, все равно продолжала стоять, ничего не предпринимая.
– И он? – Белла боялась услышать ответ. Взгляд ее метался по прекрасному лицу хищника. Она с шумом вдохнула, когда тот подошел вплотную.
– Убит, – тихо сказал он.
Эдвард ощущал, как бьется сердце девушки, и его это возбуждало. Нравилось, что эта женщина сейчас рядом с ним, и он мог вдыхать ее пьянящий аромат кожи с нотками яблока и корицы.
– Уверена, что он не оставил тебе другого выхода, – проговорила Свон. – Ведь так?
На комментарий брюнетки мужчина кивнул, отстранился и, отойдя в сторону, ответил:
– Белла, ты думаешь, вампиры – хищные монстры, и я тебя в этом не виню. Но таких, как тот, что охотился на ваших жителей, – меньшинство. Основная масса питается донорской кровью. У нас много точек ее сбора. Знаешь, за хорошую сумму люди охотно отдают часть себя во имя высоких целей какой-нибудь выдуманной благотворительной компании. Среди хладных немало вегетарианцев – они вообще питаются животными. Но порой жажда человеческой крови становится настолько сильной, что вампир не может остановиться. Донорская начинает казаться не такой вкусной и привлекательной. Хладный срывается, превращаясь в опасного хищника, выбирая жизнь отдельно от социума. Но этот путь ведет к смерти. Лишь немногим удавалось вырваться из крепких объятий одержимости. – Каллен рассказывал о безумии вампира, что убил недавно, но понимал, что находится не так далеко от того, чтобы стать таким же. Эдвард уже давно балансировал на грани.
– Значит, тот, кого ты сегодня поймал – слетевший с катушек вампир, решивший, что Форкс – его пастбище для охоты?
– Да, что-то типа того. Вампир питался людьми – это было понятно по его глазам. И я очень рад, что ты не слышала, какие мерзости он говорил о вас. Интересно, если бы я не вмешался, как быстро о нем узнал Кодекс? – Каллен будто сам с собой рассуждал.
– «Кодекс»? Что это такое, Эдвард?
Свон подошла к кровати и, сняв плед, забралась под одеяло, ожидая ответа на поставленный вопрос. Ее пытливый ум жаждал подробностей, а замерзшие ноги – тепла. Несмотря на то, что календарь показывал конец июля, погода была переменчивой; когда на город опускались сумерки, становилось прохладно.
Каллен последовал за ней и сел на край кровати. Пальчики девушки уперлись в твердое бедро вампира, и она знала, что он это ощущал.
– Это наподобие вашего парламента, хотя и это тоже не точное его определение. Белла, у нас, как и у вас, есть предводитель – Аро Вольтури. Он стоит во главе Кодекса, в который входят службы: охрана, казначейство и юстиция. Последняя инстанция прописывает законы, нарушение их наказуемо. К данному моменту я уже нарушил с десяток, просто общаясь с тобой.
– Тогда зачем заговорил там со мной? Мог бы просто убить – и меньше хлопот.
– Скажи «спасибо», что я так не поступил – и закончим тему, хорошо?
Эдвард сердито посмотрел на Беллу, и та предпочла не продолжать. Однако девушке импонировала реакция вампира на ее предложение. Значит, он был не таким уж бездушным, как казался поначалу.
– Получается, ты сделал этому вампиру одолжение, что отправил на тот свет. Хотя не только ему, но и всему городу, и даже Вольтури.
– А ты смышленая девочка. – Он пристально посмотрел на нее, а потом добавил: – Из тебя выйдет хороший полицейский.
– Хм, – улыбнулась брюнетка и отрицательно покачала головой, не веря в то, что ей пророчит Каллен. – Откуда ты так много знаешь об этом Кодексе? Ты так говоришь, будто являешься частью всего этого.
– В теории я следователь службы безопасности, – ответил он, с грустью вспоминая, как тогда обошелся с сослуживцами. – Знаешь, в Кодексе работают отличные ребята. Наш начальник, Деметрий, требовательный, но честный малый. Алек и Джейн, брат и сестра, в Кодексе с момента его образования; пройдя с предводителем самые суровые времена, доказали верность убеждениям Аро. Относительно недавно к компании присоединилась Ольга Петрова. Девушка приехала из Болгарии специально по приглашению Вольтури. Где и как он ее нашел, неизвестно – они молчат. Представляешь, у девушки есть талант гипнотизировать людей. Очень полезный навык для того, чтобы стирать ненужную информацию у случайных свидетелей существования вампиров. Я попал к Вольтури около двадцати лет назад, можно сказать, относительно недавно.
– Да, тебе повезло. – Мысленно позавидовав идиллии в коллективе, девушка вспомнила окружавшую ее на работе «свору». – А почему «в теории»? – подняла изящную бровь Белла.
– Потому что сейчас я в отпуске. – Он лег на кровать и, подставив под голову ладонь, продолжал смотреть на прекрасное личико брюнетки.
– А ты не врал, когда говорил, что не причастен. Интересно, конечно, вы решили провести отпуск, мистер Каллен. Что такого примечательного вы нашли в наших лесах, что выбор пал на Форкс? – улыбаясь, спросила Белла.
Мужчина, скинув ботинки на пол, встал на колени и подполз к неподвижно сидящей девушке, так близко, что ощущалось прерывистое горячее дыхание на его коже.
– Природа у вас красивая, места колоритные. Много пум и оленей. И очень горячие служительницы закона, мисс Свон.
Эдвард слышал, как девушка сглотнула. Ее нежные губки открылись, чем не преминул воспользоваться вампир. Он целовал ее страстно, с жадностью глотая стоны. И она отвечала ему. Их тела жаждали продолжения.
Каллен хотел пылкую красавицу, но только не здесь – не в ее комнате, когда откуда-то снизу доносится тихое сопение ее отца. Нужно было прекращать томительную пытку – и он отстранился от таких сладких губ.
Белла действовала на него как наваждение – приятное и манящее. Он увлекся девушкой, хотя понимал, что ни к чему хорошему для нее это не приведет. Но, видимо, одинокая душа вампира хотела вновь почувствовать единение с кем-то.
Розали не было в живых уже пять лет, нужно двигаться дальше. Почему-то, общаясь с Беллой, Эдвард не чувствовал, что каким-то образом придает память той, которой был когда-то увлечен. Каллен спустя некоторое время понял, что их отношения с Вольтури были скорее приятной привычкой на основе многолетней дружбы, нежели настоящими чувствами. Розали любила образ Эдварда, который сама себе нарисовала и идеализировала, а ему просто было необходимо заботиться о ком-то, чтобы не позволить себе опуститься. Ради нее тогда он наконец прекратил питаться людьми и почти восемнадцать лет жил исключительно на крови животных, чтобы не пугать девочку. Когда Розали изнасиловали и убили ублюдки, Каллен не смог вынести, что его маленькой Рози больше нет, и под тяжестью потери сломался.
– Где ты будешь ночевать? – спросила Свон, все еще тяжело дыша.
– Я остановился в старом домике. Чуть больше мили от того места, где мы с тобой встретились. Он вроде заброшенный, мне кажется, там никто не живет уже много лет. – Эдвард нежно погладил румяную щеку Беллы и улыбнулся. Она о нем заботилась. Эта мысль грела проклятую душу вампира.
– Там жили Саллеваны. Пожилая пара. Рита ушла в мир иной, когда я родилась, а Стива забрали дети. Они предпочитали уединение. Когда дети разъехались, продали дом в городе и переехали туда. Мужчина работал егерем, а женщина занималась хозяйством. После их смерти дом никому не нужен. Раньше я часто туда наведывалась, когда хотела побыть одна. Приезжала на велосипеде и сидела часами на лестнице, слушая музыку или читая книжку. Это было мое укрытие от проблем, которые в подростковом возрасте казались очень насущными.
Эдвард слушал брюнетку – и сердце рвалось из груди; чувство сострадания к почти незнакомой девушке заполняло его. Он понял, что хочет защитить ее ото всех бед на этой грешной планете, желает заслонить от всех врагов своей спиной. Белла была не той дерзкой амазонкой в коже, которая еще недавно с вызовом смотрела в его глаза в лесу, не отважным офицером, сейчас перед ним сидела хрупкая девушка с непростым прошлым.
Нежно обняв, он стал гладить ее по спине.
– Тебе надо поспать. Ты устала, сегодня был трудный день. – Вампир разжал объятия и хотел встать с кровати, как почувствовал ее маленькую горячую ладошку на своем плече.
– Не уходи, – просила она. – Останься со мной.
Каллен повернулся и посмотрел на нее горящими глазами. Видно было, что глубоко в душе в нем идет борьба. И он сдался на откуп ее обаянию.
– Хорошо.
Эдвард наблюдал, как она удобнее устраивается на своей кровати. Когда Белла улеглась, расположился рядом поверх одеяла. Мужчина нагнулся и нежно поцеловал ее.
– Приятных снов, – произнес он, понимая, что эта ночь будет самой длинной в его проклятой жизни; терзаемый жаждой монстр слышал, как по венам смертной бежит такая манящая кровь.
Эдвард желал ей приятных снов, но Свон знала, что стоит ей закрыть глаза, как кошмары вновь всплывут в ее сознании. Воспоминания горестного момента посещали девушку каждый раз, как она отдавалась во власть Морфея. Сегодняшняя ночь не стала исключением.

Светящиеся электронные часы показывали почти пять утра, на горизонте забрезжил рассвет.
Каллен смотрел, как рядом с ним спит девушка. В процессе сна она повернулась на бок, оголила ножку и положила ее вампиру в область паха. Эдвард из последних сил боролся с желанием погладить нежную кожу брюнетки. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в темноту лишь для того, чтобы не видеть лежащей рядом нагой красоты.
Открыл вампир их, когда услышал рядом слабые стоны, не имеющие ничего общего с теми томными звуками, что издавала девушка ранее, когда он целовал ее; они скорее походили на стоны ужаса.
– Нет, мамочка, нет... Папа, помоги, – умоляла брюнетка. Она мотала головой по подушке. На лбу выступила испарина.
– Белла, проснись, – аккуратно потряс ее за плечи он, пытаясь разбудить, и ему удалось: девушка с глубоким вздохом очнулась ото сна.
Она открыла карие глаза и настороженно посмотрела на вампира, а потом, ища поддержки, обняла его. Свон чувствовала в Эдварде силу, которая, казалось, сосредоточилась в каждой клеточке прекрасного тела. Белле хотелось, чтобы он защитил ее от того кошмара, что преследовал ее годами.
Он с пониманием нежно обнял в ответ.
– Мама, Эдвард, она на полу кухни и он, а папы нет рядом, – задыхаясь от боли, бормотала брюнетка.
От пережитых эмоций слезы сами навернулись на глаза и тонкими солеными струйками потекли по щекам. Она рыдала, уткнувшись в его мускулистую грудь, ощущая приятный аромат кожи, смешанный с дорогим парфюмом.
– Чарли! Если бы и он погиб, я не перенесла б этого, ведь у меня и так забрали Рене. Спасибо, что спас его. – Она замолчала, лишь иногда хлюпала носом, а потом, будто очнувшись, протараторила: – Представляешь, я вчера впервые стреляла в человека. Это ужасно. Я видела, как он корчился от боли по моей вине. Сейчас ты скажешь, что это моя работа, и я соглашусь, но это не одно и то же, что стрелять по мишеням в тире. Наверное, мистер Уилкс был прав: это не для девичьих плеч. Господи, Эдвард, а если у него есть дети, жена?! И я бы забрал его у них?! Если б я промахнулась, пуля ушла бы в сердце.
Он все еще держал ее в объятиях, пока Свон изливала ему душу. Каллену хотелось сказать, что со временем боль утраты уйдет, станет легче, но он бы ей соврал. Эдвард понял, почему эта хрупкая девушка выбрала такую нелегкую профессию – не ради регалий и карьерного роста, а чтобы не дать повториться трагедии прошлых лет.
– Я буду с тобой всегда, если ты, конечно, меня не прогонишь, – погладил ее по влажной от пота спине и дал обещание, которое не знал, как исполнит, он.
Она еще крепче прижалась к вампиру.
– Никогда, слышишь, никогда не бросай меня. – Девушка отстранилась и с серьезным выражением лица посмотрела ему в глаза, читая в них эмоции.
Он хотел заверить, что все у них будет хорошо, но не мог. Когда все же набрался храбрости, где-то внизу раздались шаги. Видимо, отец Беллы проснулся, услышав ее крики, и мог в любой момент прийти к ней в комнату, чтобы проверить, как его дочурка.
– Увы, но сейчас мне лучше уйти. Мистер Свон уже скрипит ступенями, поднимаясь наверх. – Он покинул кровать и быстро обулся.
– Мы еще встретимся? – шепотом спросила брюнетка. По ее взгляду было понятно, что она взволнована его уходом.
– Во сколько ты заканчиваешь работать сегодня? – уже стоя возле открытого окна, ответил вопросом Каллен.
– Если не уволят, то около трех.
Вампир спрыгнул с подоконника на сырую от росы траву. Девушка соскочила с кровати и понеслась к окну, чтобы убедиться, что с Эдвардом все в порядке, но тот растаял среди полос тумана, будто наваждение.



Сержант Свон выходила из здания полицейского участка, как и предполагала, в три часа.
Сегодняшний рабочий день прошел не совсем гладко: во время общего сбора Чарли при всех отчитал ее и в назидание отстранил от работы на пару недель, чем несказанно порадовал Сэма и его «стаю». Однако она была благодарна отцу за это – ей нужна была передышка после случившегося вчера, и не только в магазине Ньютона. Поэтому покорно приняла то, что заслужила.
Природа, казалось, забыла, что на дворе июль: вчерашнее тепло сменилось непогодой.
Белла, одетая в серые джинсы и горчичного цвета куртку, спускалась по ступенькам здания. Она держала в руках шлем. Оказавшись на земле, отправилась в сторону полицейской парковки.
Когда она собралась надеть шлем, спиной почувствовала, что не одна. Белла развернулась и увидела позади себя Каллена; он стоял и наблюдал за ней из-под темных линз солнцезащитных очков. Одетый в темно-серые брюки и такого же цвета пиджак. Синяя рубашка не застегнута на три верхние пуговки, позволяя фантазии Беллы разыграться с лихвой.
Свон положила шлем на сиденье мотоцикла и, ведомая эмоциями, бушевавшими в ней, кинулась к мужчине. Брюнетка так страстно прижалась к его губам, что Каллен оторопел, но вскоре с той же жадностью наверстывал проведенное порознь время.
Белла первой разорвала поцелуй.
– Я боялась, что больше не увижу тебя, – как бы извиняясь за свой поступок, ответила на немой вопрос вампира.
– Я же обещал, что не покину тебя.
Он так сладко улыбнулся, что у брюнетки подкосились колени. Она со вздохом отступила и села на мотоцикл. Подойдя к ней, мужчина взял шлем, и, перед тем как подать его Свон, поцеловал девушку в макушку, вдыхая аромат яблока и корицы.
– Надевай, прокатимся.
Пока девушка застегивала ремешки под подбородком, Эдвард оседлал ее «сузуки» и, заведя мотор, похлопал по сиденью. Мысль о том, что она будет ехать, прижимаясь к мужчине всем телом, взволновала Беллу. Девушка села и, крепко обняв его за талию, положила голову на его спину.
Эдвард получал какое-то неземное удовольствие, что она была позади него и так сильно прижималась, что чувствовал, как кожу обжигает жар ее тела.
Они быстро неслись по уже знакомой вампиру дороге. Каллен завернул налево и по следам, оставшимся от протекторов его автомобиля, стал углубляться в лес.
Вскоре они оказались на полянке возле бревенчатого дома. Погода творила воистину неподдающиеся логике чудеса: здесь, в глуши средь деревьев, лето вернулось.
Стало жарко, и Белла поспешила снять не только шлем, но и куртку, оставшись в легкой толстовке и майке. Она спешилась и последовала за Калленом, который, на правах «хозяина», шел первым.
Оказавшись возле входа, брюнетка подняла голову. Она хотела высказать признательность за то, что он был с ней сегодня ночью, но слова так и остались в ее сознании. Сейчас, когда солнце не застилали свинцовые тучи, кожа вампира словно светилась изнутри. Казалось, в каждую клеточку вместо ядра вставлен бриллиант, и все они множественными гранями преломляли падающий на них свет.
Эдвард почувствовал на себе ее взгляд и обернулся. Он понимал, что так могло заворожить девушку. Его проклятие манило, притягивало в силки жертву; будто мотылек, она летела на мнимую красоту.
– Ты великолепен, Эдвард, твоя кожа. Господи, это какое-то чудо! – Она хотела прикоснуться к нему, провести ладонью по лицу и груди. И он позволил ей.
– Белла, это не чудо, и Бог к этому не имеет никакого отношения. Личина, что ты видишь сейчас, принадлежит хищнику, вампиру. Мы – пустые оболочки, жаждущие крови своих жертв, демоны, – последнюю фразу он практически проревел.
– Не говори так. Я видела, как ты сегодня ночью сопереживал мне, как хотел защитить от бед и несчастий. Разве бездушный демон отправился спасать моего отца? Так поступить мог только человек, у которого есть душа. В тебе есть хорошее, Эдвард, просто это надо принять, – со всей отвагой, на кою была только способна, доказывала она, наверное, не только Каллену, но и самой себе.
– Не надо меня идеализировать. Мне и сейчас хочется вонзиться в твою плоть, чтобы насытиться. – Он стоял и теребил свои волосы, в лучах солнца отливающие золотом.
– Мне все равно. Назови меня безумной, но я не боюсь тебя. И не пытайся напугать – на меня подобное не действует. Нас год за годом натаскивали не испытывать страха перед опасностью. Я уверена, что из любой ситуации можно найти выход, было бы желание. Лишь единственное нельзя изменить – смерть. Пока в нас бежит кровь, мы будем бороться.
Он не мог поверить в ее слова. Сейчас от нее истекал сильный жар, эмоции, бушевавшие в девушке, импульсами исходили от нее. Здесь и сейчас ему хотелось верить в сказанные Беллой слова, и он позволил себе обмануться, отложить еще на день трудное решение.
Она почувствовала прикосновение его губ, и из груди вырвался стон. Девушка запустила ладошку в шелковистые волосы вампира, привлекая его к себе. Ей хотелось, чтобы поцелуй никогда не заканчивался, но легкие предательски жгло от нехватки воздуха, и пришлось разомкнуть уста, но лишь на секунду, чтобы потом вновь слиться в страстном порыве.
Белла обняла его за шею, а Каллен притянул брюнетку к себе так близко, что та ощущала животом его растущее желание. Он подхватил рукой бедро девушки, лаская его.
Она, будто почувствовав намерения вампира, приподнялась, обхватила его торс ногами и скрестила щиколотки на пояснице мужчины.
Эдвард, не разрывая поцелуя, пошел в сторону двери. С шумом распахнув ее, они проникли в помещение. Каллен ногой закрыл деревянную створку.
Вампир аккуратно посадил девушку на диван и с вожделением посмотрел, как та жадно глотала ртом воздух. Эдвард быстро скинул с себя пиджак, туда же последовала и рубашка. Он одним движением расстегнул пряжку ремня и верхнюю пуговицу теснивших его брюк.
Каллен издал рычание, когда услышал глубокий вздох красотки, сидевшей перед ним. Возбуждение росло, но он не намеревался торопиться, он хотел насытиться ею сполна...

Они, крепко обнявшись, лежали на диване. Голова Беллы покоилась на груди мужчины. Девушка ощущала, как его проворные пальцы теребят ее волосы. Видимо, он о чем-то размышлял.
– О чем ты думаешь? – нарушила тишину она.
– Обо всем и ни о чем конкретном.
Ей показалось, что Каллен не собирается делиться тем, что его гложет.
– Эдвард, а вампирами рождаются или становятся? – приподнявшись на локте и смотря ему прямо в глаза, спросила девушка.
– Становятся. Людей обращают. Это долгая и мучительная процедура, на нее по своей воле можно решиться разве только на пороге смерти. Хотя есть те, кто охотно отдают душу дьяволу. Однако бывают порой ситуации, когда для человека лучше стать хладным, чем оставаться смертным, особенно если ты живешь в опасном мире сверхъестественных существ. Просто, если тебе придется выбирать, стать хищником или быть убитым, думаю, ты предпочтешь первый вариант. – Эдвард был слегка раздражен, когда посвящал ее в тонкости вампирского существования.
– Получается, тебя тоже обратили, – спокойно сделала вывод девушка.
– Получается. Это произошло давно. Я сильно болел, выхода не было. Пришлось принять милость судьбы от вампира. Я родился в Чикаго, там вырос, там же похоронены мои родители. «Испанка» отняла их у меня, а потом ею заразился и я. Как-то ночью ко мне в палату вошел Карлайл – врач, работавший в больнице. Он был хладным и решил мою участь. О военной карьере пришлось забыть, ведь спасение обернулось кошмаром. Первые годы я старался справляться с обуреваемым меня голодом. Охотился, как меня учил Карлайл, на крупных животных: пум, оленей. Каллен дал мне свою фамилию и положение в обществе, чтобы я смог начать новую жизнь, но жажда человеческой крови победила. Блуждая по миру годами, я прибыл в Италию, там познакомился с другими вампирами из клана Вольтури. Аро любезно предложил мне пожить у них. Со временем я обуздал тягу к человеческой крови и стал вегетарианцем, как и все хладные в Вольтерре, начал работать агентом его службы безопасности в качестве следователя. – Ему казалось, что он наговорил лишнего, вовлекая девушку в глубину пережитых кошмаров. Он чувствовал себя виноватым, ведь Белле и так было несладко.
– Военная карьера все-таки удалась. В какой-то степени мы коллеги. Значит, в отпуск ты приехал сюда, где много пум и оленей. Эдвард, а какие глаза у тех, кто питается животными? – Она иногда проклинала себя за дотошность и сейчас чувствовала, что лезет, куда совершенно не следовало совать нос.
– Белла, у тех, кто выбрал правильный путь, золотисто-карие глаза. – Каллен уже пожалел, что вообще позволил разговору направиться в это русло.
– Почему тогда сейчас ты питаешься человеческой кровью? – натянув простыню до подбородка, спросила девушка.
– Были тяжелые времена, я сорвался. Это, конечно, не оправдывает, но с того момента я никак не могу остановиться. Периодически мне удается «начать все заново», однако это длится недолго.
Она понимала Эдварда, наверное, как никто другой. Ведь сама была одержима пагубной привычкой. Конечно, не такой вредоносной, как его, но, мчась на бешеной скорости по улицам, она могла стать организатором аварии и забрать чью-либо жизнь. Свон не хотела оправдывать вампира, но и судить его не имела никакого права. Это была его жизнь, какой бы неправильной она ни казалась.
– Можно еще вопрос? – робко поинтересовалась брюнетка.
– Да. – Он понимал, что расспросы не закончились.
– Вампиры бессмертны, так? А у них могут быть дети? – спросила она, озвучив свои догадки, чем привела мужчину в замешательство.
– Нет, пока такого не случалось. Увы, мертвое тело не может зачать и выносить ребенка. Но все не так плохо, как кажется. Законом не запрещается усыновлять сирот. Наш предводитель первым это сделал. Он подобрал маленькую Розали, когда та бродила по улицам. Кем были ее родители, где они – выяснить не удалось. Девочка для Аро была настоящим счастьем. Он души в ней не чаял. – Вампир боялся наговорить лишнего. Ему не хотелось делиться с Беллой тем, что произошло с Розали, не сегодня. Эту хрупкую девушку и так окружало слишком много трагедий. И Каллену не хотелось, чтобы его жалели, особенно сейчас.
Эдвард посмотрел на настенные часы, показывающие, что пришло время ужина. Он молча встал и, одевшись, пошел в сторону кухни. Каллен открыл холодильник, достал десяток яиц, молоко и бекон, а также пакет апельсинового сока. Арсенал был, конечно, скудный и больше подходил для завтрака, но омлет – единственное блюдо, которое Эдвард помнил и умел готовить.
После того как сервировал стол, Каллен с радостью наблюдал за тем, как девушка с удовольствие уплетает кусочек свинины, сидя на стуле за круглым столом.
– Вкусно? – поинтересовался он, понимая, что повар из него никудышный.
– Очень! Секс с тобой пробуждает аппетит. – Она закусила мясо и зарычала, изображая хищника, поймавшего добычу.
Эдвард рассмеялся. С каждым часом эта молодая леди нравилась ему все больше. Расслабившись, вампир налил ей стакан сока и сел напротив, радуясь тому, что по пути из дома Беллы заехал в магазин и купил продуктов на случай, если его гостья проголодается.
Весь оставшийся вечер они провели за разговорами, делясь воспоминаниями и увлечениями. Эдвард смеялся над шутками Беллы и в свою очередь впечатлял ее рассказами о прожитом столетии. Его возраст Свон приняла с иронией, сказав, что с таким стариком еще не встречалась, и что же скажет папа. К слову, Чарли пару раз звонил, узнавая, где она и с кем. Когда Белла соврала отцу, что с Джессикой, и останется у нее на ночевку, тот расслабился и перестал беспокоиться. Около полуночи девушка уснула в объятиях мужчины.

Брюнетка проснулась рано, с первыми лучами солнца, и, сладко потянувшись, открыла глаза. Эдварда рядом не было. Она не нашла его и в ванной.
Одеваясь, Белла обнаружила на своем теле несколько синяков, но задумываться над их происхождением не хотела. Застегнув толстовку, Свон вышла на улицу.
Вспоминая разговоры про пум, она подумала, что Эдвард отправился на охоту. Повернув голову, увидела, что на том месте, где вчера стояла машина Каллена, теперь была лишь смятая трава.
Девушка почувствовала что-то неладное и, вернувшись в дом, осмотрелась, но не нашла никаких вещей мужчины. Не было ни той черной сумки, что она видела вчера возле дивана, ни телефона, который Эдвард клал на телевизор. Ничего. Никаких следов его существования, будто вампира и не было в ее жизни. Лишь ее куртка одиноко висела на крючке возле двери.
Белла не понимала, почему он уехал, бросил ее, после того как клялся, что не оставит.

Сердце бешено колотилось, когда она подъехала к полицейскому участку. Свон спешилась и, оставив мотоцикл на гостевой парковке, вбежала в помещение. Никого не замечая, она направилась к своему месту.
Включив компьютер, Белла барабанила пальчиками по дереву, пока тот загружался. Когда рабочий стол «открылся», она быстро нашла нужную программу и ввела запрашиваемые логин и пароль. Вскоре показалось нужное окно поиска, где она набрала имя и фамилию – Эдвард Каллен. Компьютер натужно работал, выполняя поставленную задачу, но так и не выдал того, что желала найти Свон. Она повторила процедуру трижды. Вспомнив номер и марку машины вампира, пробила и их, но автомобиль был зарегестрирован на подставное лицо. Информацию о нем она тоже не нашла.
Складывалось впечатление, что Эдвард существовал лишь в ее сознании, казался нереальным. Но это было не так, ведь она все еще чувствовала тяжесть тела вампира на себе, страстные поцелуи, покрывающие тело, его желание, наполняющие изнутри. Смириться, что больше не увидит Эдварда, она не могла, но что-то подсказывало, что Кодекс надежно защищает своих сотрудников от мира людей.
После скорого отъезда Каллена, Белле оставалась лишь призрачная надежда, что он когда-нибудь вернется.





Эдвард сидел в гостиной клана Денали. В очередной попытке сбежать от себя, он забрался в северо-западную часть Соединенных Штатов Америки – на Аляску. Ему думалось, что среди таких же, как он, его волнение поутихнет, он сможет забыть ее, но чем дальше Эдвард находился от Беллы, тем сложнее оказывалось сдерживать себя.
Жажда человеческой крови обострилась до фатального уровня, и никто не знал, когда он пересечет черту, – даже сам Каллен, у которого начали возникать маниакальные мысли о самоубийстве. Покончить со всем одним махом было привлекательным для вампира. В его больном сознании даже созрел план.
Эдвард закрыл глаза, и из воспоминаний сразу всплыли картинки спящей Беллы: обнаженная девушка лежит рядом с ним, он приподнимает одеяло с желанием поцеловать ее плечико, но на коже брюнетки синяк; Эдвард с осторожностью, чтобы не разбудить, осматривает ее. Множественные гематомы покрывают Беллу. Он знал, что причиной их проявления стал сам. Зверь, живущий в его теле, мог уничтожить девушку, сломать, как фарфоровую куклу, надави он сильнее. Каллен ненавидел себя так, что готов был вынудить Аро помочь ему уйти из жизни.
Он представил, как возвращается в Вольтерру и в День святого Марка, обнаженный по пояс, выходит в толпу на площади. Яркое солнце светит на него, а он ждет, пока какой-нибудь человек заметит его мистическую сущность. Тогда Аро исполнит свою угрозу – и вот она, желанная смерть.
Мысли о прекрасном будущем были прерваны громким смехом одной из сестер Денали. Эдвард открыл глаза и увидел, как Кейт – красивая утонченная блондинка с длинными прямыми волосами – сидит на коленях мужчины, ее возлюбленного, Гаррета, расположившегося на диване. Вампир рассказывал девушке анекдот, и та, громко смеясь над шуткой, теребила его светлые волосы, собранные в хвост.
Эдвард наблюдал за светящейся счастьем парой, и в его сознании моментально всплыло воспоминание, как Белла сидит на диване, такая теплая и желанная, жаждущая его ласк. Стало невыносимо стыдно за свой побег. Он предал ее, сбежал, как последний трус, испугавшись, что не сможет справиться с хищником, живущим в нем.
Каллен задумался: а что было бы, если б он обратил Беллу?
Эдвард встал и приблизился к окну, за которым виднелся лес. Вампир с грустью понял, что лето прошло, осень вступила в свои права – на дворе было раннее сентябрьское утро. Он наблюдал, как по дереву прыгает белка, как возле его автомобиля ползет черная змея.
Эдвард повернул голову направо и заметил силуэт девушки, одетой в зеленые джинсы и горчичного цвета куртку. Солнце поднялось выше и уже выглядывало из-за кромки деревьев, отчего призрак стал ярче. Эдвард вгляделся в лицо – и испытал шок от того, что в этом бестелесном существе узнал Беллу. Он был уверен, что это она, но такая измученная, будто мертвая. На душе стало нехорошо.
Мужчина сорвался с места и уже стоял там, где видел девушку. Как гром среди ясного неба раздался голос Беллы, казалось, у самого уха: «Помоги, Эдвард. Спаси!» Он дернулся в сторону звука, но наваждение исчезло.
Каллен вбежал в прихожую и, схватив пиджак и ключи от машины, вернулся на улицу. Эдвард, не объяснив причину столь скорого отъезда, завел автомобиль и рванул в сторону дороги.
Оказавшись на трассе, вжал педаль газа в пол. Мотор заревел, позволяя «вольво» буквально лететь, нарушая все мыслимые правила и законы.
Он проклинал каждый километр, отделяющий его от Беллы.
Погода ухудшилась, пошел дождь. Эдвард был рад тому, что солнце не могло выдать его.
Вскоре он, добравшись до Анкориджа, держа в руке билет и поддельное удостоверение личности, сел на частный самолет, следующий до Сиэтла. Он вытащил мобильный из кармана и набрал сообщение:
«Мне нужна машина. Аэропорт «Сиэтл-Такома». Посадка через три часа двадцать пять минут».
Смс-ка ушла с характерным звуком. Ответ пришел незамедлительно:
«Далеко же тебя закинуло, брат. Черный «Мерседес». Ключи передаст темноволосый рослый мужчина. Зовут Эммет МакКарти. Удачи».
Эдвард обрадовался, что у Деметрия столько друзей по всему миру, и тому, что мужчина не злопамятен.
Однако его хорошее настроение мгновенно улетучилось, когда в проходе между кресел вновь появился призрак девушки с умоляющим о помощи взглядом.
Самолет дернулся, набирая высоту – и видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Эдвард с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, мысленно прошептал: «Я в пути, девочка моя. Только держись!»

Когда воздушное судно приземлилось, и вампир покинул борт, к нему подошел высокий брюнет. Гораздо выше Эдварда и шире. Одетый в военные штаны цвета хаки, черный джемпер и армейские ботинки на толстой подошве – настоящий Рэмбо, проливший немало крови врагов. Злить такого – безумие.
МакКарти пожал Каллену руку. Сквозь черные очки было трудно рассмотреть цвет его глаз, и вампир, поблагодарив за помощь, решил поскорее продолжить свой путь.

Черный «Мерседес» мчал по трассе, ведущей в Форкс. Спустя безумно долгие четыре часа он наконец достиг цели.
Когда машина уходила на поворот, Эдварду навстречу выскочил грузовик. Вампир совершил маневр и смог избежать аварии. Каллен мысленно выразил «почтение» тому, кто сидел за рулем, и ускорился.
До города оставалось около двадцати миль, когда он почувствовал резкий запах человеческой крови. Рот наполнился ядом, жажда дала о себе знать, но Эдвард помотал головой, стараясь избавиться от наваждения. «Только не сейчас», – умолял он. И в этот момент он вновь увидел призрак девушки; она была настолько измученной и болезненной, что чувство жалости переполнило его, к нему примешались ярость и злоба на себя. На ее лице были следы крови. В этот момент образ Беллы казался намного ярче, чем все остальные до этого. Но сейчас девушка молчала, лишь грустным взглядом проводила «Мерседес».
Скоро он подъехал к дому Свон, возле которого не было ни полицейской машины отца Беллы, ни мотоцикла самой девушки.
Вампир сосредоточился и не услышал в доме никакого движения, как и стука сердца – хозяев не было.
Мужчина нажал на педаль газа, прокрутил руль и, не обращая внимания на бордюры, развернул машину.
Каллен сканировал взглядом каждый метр городка, выслеживая свою цель. Все его звериные повадки обострились.
Эдвард предполагал, что его возлюбленная попала в беду. Вампир понял, что девушка стала ему по-настоящему дорога, когда почувствовал, что может потерять Беллу навсегда. Он корил себя за эгоизм, проявленный тем утром, когда покинул не только теплую, спящую в его постели девушку, но и город, в котором стал намного счастливее, впервые с момента трагедии с Розали. Каллен никак не мог допустить новой драмы.
Остановившись возле полицейского участка, где работала девушка, он вышел из машины и, надев солнцезащитные очки, направился в здание. Помещение встретило его шумом, запахом кожи, человеческой крови и кофе. Стражи порядка хаотично двигались, снуя по кабинетам. Ощущалось напряжение, висевшее в воздухе.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – поинтересовался немолодой мужчина – дежурный, сидевший за столом.
– Да. Не подскажете, где сейчас сержант Белла Свон? – Вампиру не понравился взгляд, которым одарил его сотрудник полиции – он не предвещал ничего хорошего.
– Вы свидетель? Тогда, думаю, вам стоит переговорить об этом с Чарльзом Своном. Его кабинет в конце коридора. Дайте ваши документы, я запишу вас в книгу прихода. – Мужчина внес данные и, отдав карточку Каллену, кивнул в сторону проема.
Эдвард проследовал до нужной двери и постучал. Ответ не заставил себя долго ждать – его пригласили войти.
Вампир повернул ручку и оказался в просторном помещении. Стены серых тонов были увешаны ориентировками. Кое-где за ними виднелись фотографии в рамках. Чарли сидел за столом и с серьезным видом изучал что-то на мониторе.
– Садитесь, я сейчас, – не глядя на посетителя, приказал офицер.
– Прошу прощения, но мне некогда сидеть, – возразил вампир, чем привлек к себе внимание.
– Вы кто? – недобро посмотрев на визитера, спросил начальник полиции.
Эдвард видел, как руки мужчины тряслись, когда тот начал перебирать бумаги, лежавшие на столе. С таким тремором полицейского не допустили бы до работы – он бы не смог попасть в преступника. Казалось, офицер сильно нервничал, но старался это скрыть.
– Я друг вашей дочери, Беллы. Мы с ней учились в Лос-Анджелесе, в Академии. Больше месяца назад мы созванивались и договорились, что я приеду погостить. Я прилетел сегодня, но она не отвечает на звонки, дома ее нет. Вы не подскажете, где я могу найти Беллу? – врал без зазрения совести вампир. Идея выдать себя за одногруппника показалась ему удачной – так он скорее расположит ее отца.
– Я не знаю. Белла ничего не говорила о вашем визите, хотя чего там, она почти месяц ни с кем не общалась, после того как вернулась от подруги. Я уж не в курсе, чем они занимались, может, поссорились. Джессика молчит. Но после той ночи мою девочку словно подменили. К кошмарам о ее матери добавились новые, стали посещать ее чаще. Она перестала ходить на работу и почти все время проводила в домике Саллеванов. Сидела там часами, будто ждала кого. Мне пришлось отправить ее в отпуск, чтобы хоть как-то скрыть прогулы.
Эдварду не нравилось то, что он слышал. Рассказ о страданиях Беллы причинял боль, он был зол на себя за то, как поступил.
– Я знал, что Белла любит гонки, и был против ее увлечения, но не смог убедить остановиться – все же взрослая девочка. Сегодня она под покровом ночи уехала куда-то. Села на свой гребаный мотоцикл и умчала. Белла никогда не пропадала, всегда приезжала под утро. Боже, мне следовала отобрать ключи и запереть ее, но я доверял ей. Она не надела защиту, исчезла без документов и телефона. Я понял, что из знакомой мне одежды на ней были джинсы и ее любимая куртка горчичного цвета. Я спал после смены. – Чарли сжал кулаки так сильно, что кожа грозила треснуть. Он будто оправдывался. – Белла понимала, что я вымотался на сутках, и воспользовалась этим, знала, что не отпущу. И теперь она пропала. Мы прочесали весь Форкс и близлежащие окрестности, но никаких следов. Ее мотоцикл также нигде не был замечен.
Он замолчал, словно приводя эмоции в порядок, а потом продолжил:
– Джессика сдала подругу лишь в одном: Белла часто ездила в Сиэтл участвовать в уличных гонках. Мы связались с полицейскими этого города, но пока ничего. Простите, что вылил все это на вас. Как теперь понимаете, ваш визит неуместен. Всего доброго. Я должен искать мою девочку.
Чарли, тяжело вздохнув, вновь погрузился в просмотр камер дорожного видеонаблюдения.
Каллен понял, что здесь он больше ничего не узнает, и, выйдя из кабинета, направился на улицу.

Сидя в машине, Эдвард анализировал услышанное. Он понимал, какую фатальную ошибку совершил, что именно он виноват во всех бедах Беллы.
Вампир потер пальцем переносицу и посмотрел вдаль. Каллен напрягся, когда увидел ее, стоящую возле машины и глядящую на него. «Эдвард, вспомни», – подсказывал голос где-то в сознании.
И тут его осенило. Сиэтл. Чарли говорил, что она отправилась в Сиэтл. Когда он ехал сюда, почувствовал запах крови, видел ее призрак на обочине рядом с обрывом. И после она больше не являлась, кроме как здесь.
Каллен завел автомобиль и быстро вывернул на нужную дорогу. Он гнал, не разбирая знаков и игнорируя светофоры, сокращая расстояние между возможным местом трагедии.

Эдвард остановился, когда оказался, где нужно. Он вышел из машины и подошел к обрыву. Посмотрев вниз, ужаснулся: на камнях черным пятном лежал разбитый «сузуки» Беллы, сама же девушка в неестественной позе располагалась рядом.
Дикое рычание наполнило тишину, разносясь эхом. Каллен без промедления прыгнул в пустоту.
Он стоял на земле рядом с телом Свон. Эдвард прислушался и уловил поверхностное дыхание, сердце стучало, но очень слабо. По тому, как лежала Белла, стало ясно, что все ее тело переломано. Из легких доносился недобрый свист.
Вампир понимал, что промедление недопустимо – ему и так дали слишком большую отсрочку. Он встал на колени возле возлюбленной и снял с нее ту самую куртку, в которой она ему являлась, затем разорвал свитер и без раздумий прокусил шею девушки. Стараясь не нанести больший вред, он контролировал жажду и использовал укусы, чтобы впрыснуть в кровь девушки яд, который поможет ее телу восстановиться, трансформироваться в бессмертное существо – сильного хищника, коему с трудом можно причинить вред.
Эдвард кусал и затирал ладонью каждую ранку, оставленную на ее теле, стараясь, чтобы ни одной капли яда не пропало зря. Он разорвал испачканные кровью штаны Беллы и стал совершать те же действия и с ногами брюнетки.
Когда на коже Свон не осталось места, где бы ни виднелись следы зубов, вампир остановился. Теперь оставалось только ждать. И это было невыносимее всего.
– Белла, любимая, прости меня. Я очень перед тобой виноват и готов просить прощения всю свою жизнь. Белла, не покидай меня, останься, – молил он, теребя ее безвольно лежащую на его колене руку.
Время шло, но она не открывала глаз. Хоть Эдвард и слышал ее глухо бьющееся сердце, он боялся, что опоздал.
Каллен перевез ее в тот дом, где провел с ней самые счастливые часы в его проклятой жизни, и, положив на диван, превратился в живую статую возле ложа девушки.





Он просидел рядом несколько дней, пристально смотря на нее, подмечая малейшие метаморфозы, творившиеся с Беллой: следы от укусов заживали; кожа становилась упругой, меняя структуру и приобретая неестественную бледность.
Ветер разогнал тучи. Солнце ворвалось сквозь окно в помещение, освещая лицо брюнетки – и оно засияло.
Эдвард улыбнулся. Она была прекрасна. Вампир заметил, как веки девушки дрогнули, и в одно мгновение Свон открыла глаза.

Боли больше не было. Казалось, тело воспарило, стало невесомым. Она смотрела на потолок и не понимала, как оказалась здесь, ведь последнее, что было в ее памяти – как те ублюдки скидывают ее со склона вслед за мотоциклом.
Белла понимала, что выжить у нее не было никаких шансов, но вопреки всему она еще на этой грешной земле. И чувствует себя так хорошо, что даже страшно. Девушка ощущала, как по телу, вместе с кровью, перетекает сила, неведомая ей ранее.
– Белла, – позвал знакомый голос. Его голос.
Брюнетка резко повернулась в сторону источника звука и увидела встревоженный взгляд мужчины; он смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
– Эдвард, – звук собственного сначала напугал, а потом удивил.
– Как ты себя чувствуешь? – Каллен приблизился и теперь стоял на коленях возле нее. Он провел ладонью по щеке девушки, и она заметила, что не ощущает прежнего холода.
– Странно и хорошо одновременно. – Белла вытянула руки перед собой, и на них упал солнечный луч. Кожа заблестела, переливаясь многими гранями. – Эдвард, ты... я...
– Вампир. Прости. – Он встал и отошел от дивана, давая возможность девушке подняться.
Каллен извинялся, но ей не за что было прощать его. Она понимала, что выбора у него не было. В глубине души Белла испытывала признательность за то, что он помог ей, пусть и таким способом.
– Ты спас меня, вырвал из лап смерти, Эдвард. Тебе не надо корить себя, что обратил меня.
Она поднялась и приблизилась к мужчине. Белла так быстро оказалась возле него, что не поняла, как это произошло. Девушке нравилось ее обновленное тело. Она взяла его лицо в ладошки и пристально посмотрела в глаза.
– Я так по тебе скучала. Куда же ты исчез? Я долго искала тебя, но поняла, что Вольтури скрывают своих граждан от всего света. Ты в курсе, что не проходишь ни по каким базам? Будто нет Эдварда Каллена, но ты есть.
– Мы умираем для этого мира, Белла. Вампирам не место в жизни людей. Мы скрываемся. Я существую лишь в базе данных Кодекса, поэтому найти меня сложно, точнее невозможно. – Он поднял руку и провел по волосам девушки. – Ты такая красивая. Я был идиотом, когда думал, что смогу жить вдали от тебя.
Каллен наклонился и нежно поцеловал Беллу. Он обнял ее настолько сильно, насколько мог; они так и стояли посередине комнаты.
– Ясно, – с грустью в голосе резюмировала брюнетка, немного отстранившись от мужчины.
– Милая, расскажи, как получилось, что ты оказалась на дне обрыва? – У него в голове поселилась безумная мысль истинной причины этого происшествия, но он боялся ее озвучить.
– Это была не авария и не попытка суицида, как можно подумать. Когда я в очередной раз решила прокатиться, чтобы привести мысли в порядок, то отправилась в сторону Сиэтла. Я старалась жить дальше с тем, что ты мне оставил. Но далеко я не уехала: движок мотоцикла затарахтел, пришлось остановиться. Как только это сделала, дорогу мне преградил грузовик, в кабине которого сидело двое мужчин. Я их узнала – те, что сбежали из магазина Ньютона после неудачного ограбления.
– Я видел, как ты запихивала громилу в машину. В тот день я проезжал мимо, когда прибыл в Форкс. Получается, он был не один, – прервал Эдвард душераздирающий рассказ девушки.
– Да, так сложились обстоятельства, что я оказалась на месте ограбления раньше всех. Как услышала выстрел, поспешила на помощь. Грабителей было трое. Одного я смогла вырубить и арестовать. – В голосе Свон ощущались ненависть и злость. Девушке хотелось найти и уничтожить тех, кто похитил ее. – Они пришли отомстить, ведь я нарушила их планы. Тогда, в минимаркете, я одного из них ранила. Другой теперь сидит в тюрьме и нескоро выйдет. Эти сволочи скинули «сузуки» с обрыва, запихали меня в кузов и заперли. Долго колесили где-то по Сиэтлу, судя по направлению, куда они поехали. Потом вернулись на место, вытащили меня наружу и стали избивать. Я думала, что умру, – боль была невыносимая. Их ботинки, казалось, сделаны из свинца. Им было этого мало – и они сбросили меня вниз, туда, где лежал мой мотоцикл. Следующее, что я помню, – потолок в этом доме.
– Белла, прости, я оставил тебя одну. Хотел оградить от опасности, что нес с собой. Я тогда был на грани и боялся причинить тебе вред. В то утро, когда я исчез, думал, поступаю правильно, но это была ошибка, которую я не повторю. Можешь считать меня безумцем, но ты мне мерещилась, будто вела к себе. Впервые это произошло, когда я был на Аляске, ранним утром. Тогда я понял, что случилось что-то плохое. Всю дорогу до Форкса твой призрак периодически появлялся и звал, умоляя о помощи. Я приехал сюда и начал искать. В итоге оказался у Чарли, который рассказал мне обо всем ужасе, что ты пережила по моей вине. Я вышел из участка потерянный. Мистер Свон сказал, что ты любила ездить в Сиэтл погонять. Вспомнил, что когда проезжал возле обрыва, увидел тебя особо четко и ощутил резкий запах крови. Я решил рискнуть и поехал к тому месту. Когда разглядел тебя на дне, среди огромных валунов, еле живую, я просто не мог позволить тебе умереть. Белла, находясь за мили отсюда, я понял, как люблю тебя и что ты значишь для меня.
Каллен, затаив дыхание, стоял и смотрел на девушку, ожидая ее реакции, словно приговора.
– Эдвард, я сама виновата в случившемся. Не надо было идти к Ньютону одной, а дождаться поддержки. И я поступила безответственно, когда ночью отправилась кататься, оставив средства связи дома. Господи, Чарли...
Девушка замолчала. Казалось, она вот-вот заплачет, но Эдвард знал, что вампиры не могут проливать слезы – их боль со временем перерастает в ненависть.
– Теперь отец, после безуспешных попыток найти меня живой, объявит без вести пропавшей. Но самое печальное, что Чарли будет ждать моего возвращения, как любой родитель, но оно никогда не состоится. Мое дело так и останется лежать в архиве нераскрытым. Нет, я не жалею, что забралась на ту опушку и встретилась с тобой. В противном случае мой труп бы истлел на дне того обрыва. Я очень благодарна тебе за то, что не дал мне скончаться.
Брюнетка глубоко вздохнула, скорее по привычке, и продолжила:
– Помнишь, ты говорил: мы умираем для этого мира? Так давай начнем все сначала в новом. – Она помолчала, а потом, улыбаясь, сказала: – Я – Белла Свон, – и протянула ладонь для рукопожатия.
– Эдвард Каллен. – Схватив девушку за запястье, он притянул ее к себе и, заключив в объятия, поцеловал со всей страстью.
Белла понимала, что прощалась не только с событиями прошлых дней и прежней жизнью, куда дороги обратно не было, но и с отцом. Стало невыносимо от мысли, что Чарльз Свон так и не найдет свою дочь. Может, если Каллен попросит Ольгу, она согласится помочь внушить Чарли другие воспоминания о том, как его дочь встретила хорошего мужчину и, влюбившись по уши, уехала с ним в закат? Это была утопия. Так бы мог закончиться мелодраматический сериал. Реальность была намного суровее, и девушке предстояло встретиться с самым опасным ее врагом – жаждой.
Эдвард стоял и думал, что душа его не настолько проклята, раз Бог дал ему возможность искупить свою вину перед ним, позволил в этот раз предотвратить трагедию, спасти его любимую от гибели. И теперь их будущее виделось ему исключительно в золотистых оттенках осени.

---

Дорогие мои, буду рада видеть вас на форуме. Удачи во всем!