Глава 9

Казалось, жизнь начинала налаживаться: наши с Эдвардом отношения теплели изо дня в день, да и ночью в последнее время я спала крепко, сны были тихими и спокойными. Вот и этой ночью мне снилась моя семья. Мы были вместе и счастливы.

И я верила, что всё так и будет. Что все мы будем вместе. Все, за одним исключением… о котором я даже думать боялась, запирая всякие мысли о ней на замок прежде, чем чувства вырвутся наружу и погребут меня заживо.
Я безумно скучала по Ренесми... по её ангельскому личику, бронзовым кудряшкам, звонкому голоску и глубоким карим глазам. И, нет-нет, я смахивала слезинку со щеки, чуть глубже окунаясь в горестный поток воспоминаний о прошлом-будущем, которому не суждено осуществиться.
Чарли иногда заставал меня в этом состоянии задумчивости и печали, но я всегда делала над собой усилие, выдавливала улыбку и переводила тему в какое-нибудь более спокойное русло, например, выясняла, чего он хочет на обед.

Должно быть, у меня выработалась привычка – я снова проснулась слишком рано, а дома было нечего делать, отчего и решила, не меняя уже привычного распорядка, пораньше поехать в школу.
Правда, я пожалела о своём решении, едва лишь переступила порог дома. Небо было затянуто черными грозовыми тучами, шёл дождь, и, как только я вышла из дома, мое лицо тут же обдало холодным порывом ветра. Но кого в Форксе удивишь плохой погодой? Если бы не пронзительно-ледяной ветер, то она была бы вполне сносной, но сегодня, должно быть, намечалась буря.
Натянув капюшон, приподняв шарф Эдварда повыше на щёки и опустив голову, я засеменила к своей машине, где, оказавшись в сухом и относительно теплом пространстве, тут же завела двигатель и включила печку, чтобы салон по-настоящему прогрелся. Всё равно спешить мне было некуда – я прикидывала, не продолжить ли чтение Шекспира.

От неожиданного стука в дверь я подпрыгнула на месте и выглянула в окно.

Никого.

Я встряхнула головой. Наверное, я сошла с ума, это все объясняет.

Стук повторился. Я открыла дверцу, оглядываясь по сторонам в поисках предмета, который ветром могло бы сдуть так, чтобы он врезался в крыло пикапа, издавая стук.

Но в Chevrolet ничто не врезалось.

Внизу, на сыром асфальте, посреди лужи стояла маленькая девочка, лет пяти-шести, вода стекала с её русых волос. В больших ярко-оранжевых резиновых сапогах, жёлтом пальто и прилипшем к телу прозрачном полиэтиленовом дождевике, капюшон которого неустанно срывало порывами ветра, она напоминала маленького котёнка. Грустные зеленые глаза смотрели на меня с мольбой. Ну точно как котенок.

- Что случилось, милая? – растерянно спросила я девочку, накидывая капюшон и вылезая из кабины. Мне не нравилось смотреть на неё из теплой и сухой кабины, пока она стояла под дождем.

- Извините, я, кажется, заблудилась… Вы не поможете мне найти дорогу?

- Конечно, солнышко. Как тебя зовут? – поинтересовалась я, помогая поправить её несчастный капюшон, а затем огляделась по сторонам. - И где твои родители? - я не понимала, как эти люди могли куда-то взять с собой ребенка и потерять. Да ещё и в такую рань! Разве что они вели её в школу, но как, скажите мне, можно не заметить пропажи своей дочери?!

- Софи, – ответила девочка и протянула мне визитную карточку, должно быть, тех самых кретинов, что потеряли ребёнка. Недорогой плотный картон и простые типографские буквы подсказывали, что эти люди не были богаты. Возможно, неблагополучная семья? Но Софи была одета вполне прилично.

- Меня зовут Белла. Как ты здесь оказалась? - сказала я, читая номера телефонов и адрес на визитке, гневно ища глазами имя её отца или матери. Честно говоря, не хотелось верить, что её родная мать настолько недобросовестно относится к своим родительским обязанностям, что не заметила пропажи девочки. Папе ещё можно было бы такое простить, но вот матери… А потом мои глаза расширились, когда не найдя ни одного имени, я увидела название заведения. - Ты из приюта?

- Да, - Софи лишь безразлично пожала плечами. Будто не было ничего особенного в том, что у этой маленькой девочки нет ни семьи, ни даже опекунов. Сердце сжималось от несправедливости этого мира. - Мы ехали к пастору Энди в церковь! Мы всегда туда ездим, - деловито добавила она и улыбнулась: - Там весело! Но наш автобус сломался. Мия сказала, что мы уже близко и можем дойти пешком, но я отбилась от остальных, - грустно вздохнула она.

- Софи, а как давно это произошло?

- Не знаю… недавно… наверное… - неуверенно протянула малышка.

- Так, давай залезай в машину, мы сначала съездим в церковь Ассамблеи Бога*. Возможно, твои воспитатели там и ты сможешь присоединиться к остальным. А если мы их не найдем, то вернемся к приюту. Хорошо?

Церковь на Хаклберри-лэйн была совсем недалеко, всего в паре кварталов от моего дома, поэтому я и решила начать с неё. Много времени на это мы не потратим.

Девочка кивнула и, обежав пикап, встала возле пассажирской двери.

- Высоко, – робко заметила она, и я, стукнув себя по лбу, помогла ей забраться в салон.

- Ух, ты совсем промокла! – горестно заметила я, сетуя, что мне нечего предложить ей из одежды. Вода стекала с её волос, затекая за ворот, и желтое пальто под дождевиком всё равно было сырым.

- Это не страшно, я люблю гулять! - заявила Софи, широко улыбнувшись, и, скрутив свои русые волосы в жгут, отжала их прямо на пол пикапа.

- Под дождем? – удивилась я.

- Да. Я люблю дождь.

- О! Значит ты истинная жительница Форкса, - улыбнулась я.

Всю дорогу до церкви Софи рассказывала мне о себе. Она тараторила о том, как любит рисовать, как ей нравится гулять по пляжу в резервации, играть в снежки и даже призналась, что влюблена в мальчика из её группы. Во время гиперэмоционального рассказа Софи я наблюдала, как с каждым приятным воспоминанием её глаза начинали всё ярче и ярче блестеть, а на губах появлялась счастливейшая улыбка. Она была такой милой, открытой и наивной. И у неё не было родных…

- Вот они! Вот они! - запрыгала на сидении малышка, показывая пальчиком на группу детей в сопровождении нескольких взрослых. Все выглядели взволнованными.

Мы припарковались возле просторного белого здания с косоугольной крышей, и как только Софи выскочила из машины, размахивая руками, к нам подбежала грузная женщина лет сорока, схватила Софи в охапку и крепко прижала к себе. Облегчение легко читалось на её лице.

- Где ты была, Софи? Мы тебя всюду искали! – воскликнула она, пока я натягивала капюшон и вылезала из салона под непрестанный дождь.

- Мия, прости, я случайно потерялась… - разглядывая ботинки, оправдывалась Софи, - но Белла меня нашла! Она спасла меня, Мия!

- Ох, спасибо вам, Белла... - женщина вопросительно взглянула на меня.

- Белла Свон, - ответила я на незаданный вопрос. Мия кивнула и широко улыбнулась, протягивая мне руку.

- О! Дочка нашего шерифа? - настала моя очередь кивать. - Спасибо еще раз. Мы уже не знали что делать. Софи постоянно попадает в неприятности!

- Не за что, - улыбнувшись, ответила я ей. - Ну что, Софи, пока! – присев на корточки, я помахала ручкой девочке, но в ответ она подбежала и прижалась ко мне всем телом, крепко обняв руками.

Это объятье в одночасье выбило меня из колеи. На секунду я замешкалась, но потом мои руки крепко обняли малышку и прижали к груди её хрупкое тельце.

- Пока, Белла! Я буду скучать! – словно из глубины колодца я слышала тонкий детский голосок.

Глаза горели, и я чувствовала, как стальные канаты сдавливают мою грудь, не давая дышать.

- Я тоже, Софи, - я поцеловала малышку в лоб, и она тут же выскочила из моих объятий, вприпрыжку ускакав к своим друзьям, громко напевая какую-то детскую песенку.

Кивнув на прощание Мие, я смотрела вслед Софи невидящим взором.

Эта маленькая девочка... её искренняя улыбка, заливистый смех, невинные объятья, наивность и непосредственность - всё это напомнило мне о моей дочке. Дочке, которую я не увижу вновь…

Боль утраты разъедала меня, выворачивая наизнанку. Так или иначе, всё это время я умудрялась затолкать её глубоко внутрь себя, но сейчас это было просто невозможно - эта малышка против моей воли заставила ожить мои воспоминания.

Каждый день, каждый миг, проведенный с Ренесми, вспыхивал в памяти, ослепляя своей яркостью, чёткостью и реалистичностью.

Одно за другим эти видения стрелами вонзались в моё сердце, снова и снова убивая меня, пока перед глазами не встала самая ужасная картинка, которую только можно было представить. Сломленное бездыханное тело.

Содрогаясь в рыданиях, не произнося ни звука, кроме всхлипов, я позволила своему горю, боли, тоске и отчаянью поглотить меня, засасывая, словно омут, на самое дно.

Дождь смешивался с моими слезами, перед глазами все плыло, а сердце разрывалось, сжимая легкие. Я задыхалась, плечи яростно сотрясались, и я ничего не могла с этим поделать.

Не знаю, как долго я там простояла. Я не могла прийти в себя в течение нескольких минут, пока мое тело ломала боль. Моя куртка насквозь промокла, вода с волос стекала на лицо, было холодно. И внутри, и снаружи.

А когда я, наконец, смогла вздохнуть, то почувствовала себя полностью опустошенной, разбитой и абсолютно потерянной. Внутренние резервы были исчерпаны.

Смахнув с лица капли дождя и соленую воду, дрожащими пальцами я открыла дверь пикапа, залезла в машину и судорожно втянула воздух, ощущая, как он рвет мои легкие. Кое-как я провернула ключ в зажигании и завела мотор.

Мне так хотелось очутиться сейчас в утешительных объятьях Эдварда, прижаться к его груди и вцепиться пальцами в его рубашку, выплескивая всё наружу. Боль и отчаянье затопили меня с новой силой, когда я поняла, что не могу поделиться своим горем с единственным человеком, который был бы способен облегчить мои страдания хоть на каплю. Я чувствовала, что тону и не могу спасти себя.

Я потеряла весь мой мир: семью, дочь, мужа... и слабое человеческое сердце разрывалось снова и снова от осознания каждой из потерь.

Плечи снова задрожали в тишине, и я прикрыла ладонями свои глаза, когда новые слезы потекли по моим щекам. Я была так чертовски несчастна…

Да, Эдвард был рядом. И между нами завязалась дружба или что-то вроде того, но это было совсем не то. Я не могла поговорить с ним, прикоснуться к нему так, как мне этого хотелось, как мои сердце и тело молили меня сделать. Он был близок, но недосягаем.

Я тосковала по нему… по нам прежним. По тому, чтобы он знал все обо мне и между нами не было секретов. Это было так несправедливо - потерять все в одночасье…

И я сорвалась.

Начала в истерике колотить руль автомобиля, неистово кричать и рыдать от несправедливости всего происходящего. Снова и снова, снова и снова. Пока ладони не начали гореть, и я, обессилев, не рухнула на руль.

Время шло, боль не унималась, но запасы жидкости в моём организме, должно быть, закончились со слезами. Истерика стихла.

Подняв лицо, я уставилась на своё отражение в зеркале заднего вида: растрепанные волосы, красные опухшие глаза, плоский померкший взгляд и покрытые красными пятнами щеки. Нервничая, я попыталась пригладить рукой волосы, понимая, что с остальным ничего поделать не смогу. Внешне стало немного лучше. Внутренне - всё та же разруха.

Дрожащей рукой я открыла бардачок и достала пластиковый флакончик с таблетками. Выудив неловкими пальцами две, сунула их в рот и быстро проглотила. Закрыв пузырек, вернула его на своё место, стараясь дышать глубоко и размеренно.

Перед глазами стояла пелена, но я выжала педаль акселератора и, как призрак, доехала до школы, не замечая ничего вокруг. Не знаю, каким чудом я смогла избежать аварии. Я грустно усмехнулась – должно быть, мне очень везёт.

Я больше не плакала. Не осталось больше слез. Просто онемела, ощущая себя опустошенной, и сконцентрировалась на том, чтобы вновь обрести контроль над своими эмоциями и телом - надо было идти на занятия.

"Кому надо? - поставил меня в тупик собственный разум. - Просто надо", - ответила я себе же.

Забрав из кабины сумку с учебниками, я захлопнула за собой дверцу и вышла на школьный двор, но не смогла пройти и трех шагов. Выронив сумку и опершись руками о капот, я склонила голову - онемение снова растворилось в неожиданном потоке скорби и горечи.

Нужно было успокоиться или, по меньшей мере, дождаться действия таблеток, прежде чем идти на занятия, но вместо этого хотелось выть, кричать о своём несчастье так громко, чтобы весь мир знал о моей потере. Я с силой сжала кулаки, так что ногти врезались в ладони почти до крови, и плотно зажмурила глаза, чтобы никто из случайных прохожих не смог увидеть в них ту агонию, что сжигала меня изнутри.

Не успела, не спасла, не защитила, не уберегла...

Земля упорно уходила у меня из-под ног, а из груди вырвался судорожный всхлип. Отчаяние полностью заполнило меня, готовое прорваться, вырваться на свободу и разорвать мое тело, разбросав куски по земле.

Твердая как мрамор рука легла на мое плечо.

Я знаю, когда он коснулся моего плеча, на его руке была перчатка, а на мне - теплая куртка, но даже тогда электрический ток прошел через меня. Это прикосновение было для меня словно электрошок для умирающего, оно заставило меня вернуться к жизни.

Мне не надо было открывать глаза, чтобы знать, кто это. Только он мог хоть немного смягчить мою боль, остудить пожар адского пламени. Только он. Он все, что у меня есть. Он - моя надежда, моя любовь, моя жизнь, моя душа, мой мир и всё в этом мире.

- Белла? Что с тобой? - встревоженный голос Эдварда звучал тихо и растеряно.

Не поворачиваясь и не открывая глаз, я накрыла его руку своей и покачала головой. Я не могла пока говорить, да и не хотела ничего объяснять ему сейчас, ведь было бы так сложно устоять и не рассказать ему правду, но лучше от этого не стало бы ни одному из нас. Я не собиралась обманываться тем, что мне стало бы легче, зная, что и Эдварду тоже больно. Не стало бы, это уж точно.

Он стоял позади меня, не шелохнувшись, словно статуя, пока я делала глубокие равномерные вздохи-выдохи, ища силы запереть все свои болезненные мысли и воспоминания на замок.

Быть стойкой – всё, что я могла и должна была сделать. Ради Эдварда.

Он всегда говорил, что чувствует себя ужасно, когда я плачу, и я не хотела, чтобы он чувствовал себя так, не хотела, чтобы он был свидетелем моей истерики, особенно тогда, когда он ничем не сможет мне помочь.

Мой подбородок дрожал, но я попыталась унять дрожь в голосе, прежде чем заговорила:
- Скоро начнутся занятия… Надо идти, – я вытерла лицо об рукав куртки и наклонилась, чтобы вытащить из лужи свою сумку.

Мой вампир, разумеется, подхватил ее секундой раньше и протянул мне. Я чуть заметно улыбнулась, избегая смотреть на него, но Эдвард не был бы собой, не попытайся он поймать мой взгляд, чтобы прочесть ответы на свои вопросы. Свободной рукой он тихонько приподнял мой подбородок, но я, закусив губу, отвела глаза, оглядывая стоянку, изо всех сил стараясь затолкать эмоции подальше. Должно быть, мне так и не удалось их надежно спрятать: прекрасное лицо выглядело крайне обеспокоенно.

- Никогда прежде я не видел таких печальных глаз, - тихо пробормотал он.

Я грустно усмехнулась, чувствуя себя такой хрупкой, что казалось, будто малейшее дуновение ветра могло разбить меня на миллионы осколков.

- В чем дело? Ты можешь мне рассказать все.

Мое горло болезненно сжалось, оттого что я изо всех сил пыталась сдерживать эмоции, которые угрожали вырваться из моей груди. Я зажмурилась и попыталась сфокусироваться на этой простой задаче - не плакать. Как бы я ни хотела – рассказать не могла. Не было сил на это.

- Я знаю, Эдвард, - я забрала свою грязную сумку из его рук и покрутила в своих руках, – хм-м… – без эмоций в голосе протянула я. - Хорошо, что в субботу мы едем в магазин. Она испорчена.

Я открыла пикап и высыпала содержимое сумки на мокрое сиденье. Ключи и деньги пихнула в карман, собрала учебники и папку с тетрадями в охапку, прижав их груди, и пошла по направлению к корпусу.

Эдвард шел за мной следом и молчал, а я так и не оглянулась, пока не дошла до дверей класса, испугавшись, что все попытки держать себя в руках провалятся с треском, попади я под магию топазовых глаз, смотревших на меня так доверительно и так тревожно.

***

За время уроков я смогла окончательно привести себя в порядок, во многом благодаря действию лекарств. Они, как и всегда, сделали меня немного вялой и ко всему безразличной, но это было меньшее из зол.

Когда мы встретились с Эдвардом за столиком в столовой, я чувствовала, как между нами витало напряжение, но совсем не то, которое мне нравилось. Разговор ни в какую не ладился, что с нами случалось крайне редко. Я видела миллионы вопросов в его глазах, но он, видимо, понимал, что еще не время для расспросов, и не давил на меня, позволяя самой решать, когда я смогу доверить ему эти переживания и смогу ли вообще. Так благородно с его стороны.

Чуть позже Элис спросила, может ли она присоединиться к нашей компании. Эдвард окинул её убийственным взглядом, я же вежливо улыбнулась и предложила взять свободный стул возле соседнего столика. Показав брату язык, подруга села справа от меня.

Было забавно слушать её оправдания тому, что они с Эдвардом не обедают в столовой, так как вся их семья сидит на специальной диете, и питаются они в строго отведенное для этого время ограниченным количеством продуктов. Заверив меня, что это для них не является проблемой и такое ограничение ни капли их не волнует, ведь к еде они относятся лишь как к средству для насыщения и поддержания жизненных сил, она переключилась на обсуждение предстоящей поездки. Эдвард тоже поддерживал беседу, но то и дело я ощущала на себе его обеспокоенный взгляд.

Я старалась вести себя как можно более легко и беззаботно на протяжении оставшихся уроков, однако в душе разгоралось адское пламя от одной лишь мысли о Ренесми. А когда прозвенел последний звонок, я быстро сгребла свои вещи в охапку и, спрыгнув со стула, поспешила вон из класса. Всё, что мне хотелось, так это поскорей очутиться дома, где ближайшие пару часов до приезда Чарли я могла бы предаться своей меланхолии, не боясь, что меня заметят.

Но я есть я. Наступив на клочок тетрадного листа, моя левая нога, та самая, что всё еще была в фиксирующей повязке, поскользнулась на полу, и я, не удержав равновесия, рухнула прямо на спину. Больно ударившись о твердый паркет, я с угрюмым видом уставилась в потолок и вздохнула. И тут же надо мной склонился Эрик. Он протянул свою руку, и я неловко ухватилась за его кисть, желая поскорее встать на ноги. Ладонь парня была горячей и вспотевшей - неприятной.

- Хей, если хочешь прилечь, для этого есть и более комфортные места, - засмеялся Йорки, нависнув надо мной.

Я сморщилась от неудачной шутки и, резко отпустив его руку, плюхнулась обратно на пол, больно стукнувшись затылком о паркет. Было хорошо видно, как щёки парня начали приобретать насыщенный красный цвет, когда он понял, какую чушь только что сморозил.

А потом я перестала видеть Эрика - другое лицо затмило для меня целый мир, всю вселенную.

Присев рядом на корточки, чтобы помочь подняться, Эдвард мягко просунул руку мне под спину, второй раз за день приходя мне на помощь.

- Не сильно ушиблась? - заботливо поинтересовался он, поставив меня на ноги и не отпуская рук с моей талии.

Я с трудом нашла язык, чтобы ответить.

- Все в порядке, - Эдвард лишь внимательно разглядывал меня, удостоверяясь в правдивости моих слов, в то время как сама я была в замешательстве. – Что ты здесь делаешь?

- Ждал тебя возле кабинета… - небрежно бросил он, пожав плечами так, будто бы это было для него в порядке вещей - ждать меня после уроков. - Как ты? - спросил он, скорее об утреннем происшествии, чем об очередном падении. Любимые руки нехотя оторвались от моей талии, и Эдвард пихнул их в карманы.

- Я в порядке, – почти не соврала я. Усталость и угнетенность были доминирующими чувствами, но я уже почти совладала с собой. Не идеально, но всяко лучше, чем с утра. - Не бери в голову, ладно?

Пристально посмотрев на меня, Эдвард все же нехотя кивнул и принялся помогать мне с разбросанными по всему классу учебниками, а Эрик, извинившись, ретировался прочь.

Мы молча и очень неспешно покидали корпус. Я прижимала к груди учебники, Эдвард держал руки в карманах. Неловко, вот как я себя ощущала, чувствуя, что он хочет, чтобы я прокомментировала свое поведение этим утром, но не решаясь задать вопрос. Я же не стремилась дать какие-то объяснения, понятия не имея, что ему сказать. Не объясняя подробностей, раскрыть причину своего срыва я не могла, поэтому молча продолжала идти в сторону пикапа.

Обе мои руки были заняты книгами, а непослушная прядь волос, выбившись из пучка, упала на лицо и жутко раздражала, щекоча щёку. Две попытки сдуть её просто провалились, и, заметив это, Эдвард протянул руку, заправляя локон мне за ухо. Задержавшись лишь на секунду, он пристально вгляделся в мои глаза и, тяжело вздохнув, спрятал руку обратно в карман, продолжив наш путь. А я обомлела, таким невероятным казался этот простой жест, так много заботы чувствовалось в нём.

Остановившись на стоянке возле моего пикапа, я заметила и остальных Калленов, стоявших рядом с Volvo и, видимо, ожидавших Эдварда.

Розали выглядела возмущенной и злой, в то время как Элис что-то объясняла ей, успокаивая блондинку. В свою очередь Эммет с Джаспером глядели на нас скептически и, скорее, заинтересованно, чем раздраженно, хотя, несомненно, каждому из них не терпелось поскорее отправиться домой.

Совершенно неосознанно Эдвард прищурился и чуть склонил голову в их сторону, слушая мысли родных и протяжно вздыхая.

- Что ж, увидимся, - сказала я, понимая, что пора прощаться. Пусть он ничего не сказал вслух, мне и так было ясно, что он не мог больше задерживать семью.

- Да, конечно, - ответил Эдвард, слегка улыбнувшись, и снова посмотрел на меня. - Увидимся завтра.

Я последний раз взглянула на него с неимоверной любовью и открыла дверь пикапа, жалея, что за сегодняшний день мы почти не смогли поговорить.

- Белла, - окликнул он меня, и я тут же обернулась, - я подвезу тебя завтра до школы, - сказал он вовсе не вопросительно, но потом, словно спохватившись, добавил, - если ты не против, конечно.

- Конечно, Эдвард, - спокойно ответила я, хотя знала, что учащенное сердцебиение все равно выдаст мои чувства вампиру.

- Тогда до встречи! - он обворожительно улыбнулся и сделал шаг назад, не разрывая зрительного контакта со мной.

- До завтра… - попрощалась я и быстро залезла в салон своего старенького автомобиля.

Так всё-таки просто отвлечь человеческий разум, способный, в отличие от вампирского, думать лишь об одной вещи одновременно… и как только я могла поверить в ложь Эдварда тогда, в лесу?
Предвкушение того, что завтра Эдвард заедет за мной и мы проведем некоторое время с ним наедине, дарило эйфорию, разносило эндорфины к каждой клеточке моего тела и заставляло забыть обо всех переживаниях этого дня. Это было как глоток свежего воздуха, освежавшего и легкого, но в то же время дурманившего разум.

Так, мечтательная, окрыленная и влюбленная, я припарковалась возле дома и не свойственной мне летящей походкой впорхнула в дом.

- Белла?

- Привет, пап! Да, это я. Удивлен? - усмехнулась я. Гости в доме отца были достаточно редким явлением. Сама же я при этом совсем не ожидала в этот час застать отца дома.

- Как дела в школе? - тон его голоса вмиг вернул меня на землю. Чарли был явно не в духе, но я списала это на его загруженность работой в участке.

Скинув с ног ботинки, я посмотрела на отца, стоявшего в дверном проёме, плечом опиравшегося на деревянный косяк. Руки его были скрещены на груди, а сам он был одет в полицейскую форму.

- Нормально. Все хорошо, - я послала ему милую улыбку, в надежде снять напряжение. Должно быть, в участке дела не заладились – не мог же только у меня быть тяжелый день?

- Уверена?

- М-м-м… да? А что?

- Да так, ничего, юная леди, - он сделал паузу, пристально вглядываясь в мои глаза, словно ожидая чего-то, но так и не дождавшись, продолжил: - Мне звонили сегодня из школы, не можешь ли ты объяснить, почему тебя не было на уроке истории вчера?

Я и забыла уже, что из-за Лорен пропустила урок. Конечно, мне не следовало уходить, но другого пути я не видела. Слепая ярость и разочарование застилали мой разум, и останься я в классе - натворила бы еще больших глупостей.

- Прости, пап. Этого больше не повторится.

- Конечно, не повторится, - Чарли со всей строгостью посмотрел на меня. - А в случае чего, в следующий раз я приму соответствующие меры.

- Ты запрячешь меня за решетку? - притворно ужаснулась я, надеясь отшутиться.

Чарли было явно не до смеха, и он не оценил мой сарказм.

- Нет, но под домашний арест посажу обязательно. Ты всё поняла? – пригрозил он

- Да, пап, прости.

- Ладно, проехали, - он слегка улыбнулся, но его карие глаза были невероятно грустными. - Просто неприятно узнавать об этом вот так, от посторонних людей… Ну зачем ты прогуляла? – тихо вздохнул он, даже не ожидая ответа.

Полностью осознав его слова, я опустила глаза в пол. Я должна быть откровеннее с Чарли, больше ему доверять, по крайней мере, в том, что не связано с миром мифологических существ. Ведь он так старается быть хорошим отцом, даже не смотря на то, что чувствует себя неловко, когда дело касается родительских отношений.

- Пап, я просто была расстроена. Повздорила с новой одноклассницей, вот так и получилось. Я не хотела устраивать скандал, но чувствовала, что к этому все и шло. Поэтому и выскочила из класса…

- Одноклассница? Как её зовут? Она тебя чем-то обидела?

- Не меня, пап… неважно. Я понимаю, что убегать от проблем - это не выход… и больше так не поступлю.

- Да, но и от скандалов постарайся-таки воздержаться? Еще не хватало, чтобы дочку начальника полиции задержали за драку или что-то в этом духе, - усмехнулся он.

- Я просто буду её игнорировать, вот и все.

- Отлично, Беллз. Точно не хочешь сказать мне имя этой девочки? - еще раз попытался шеф Свон.

- Неа, это мои проблемы и только мне их решать.

- Ладно, Беллз, как знаешь… - Чарли неловко почесал свою шею. - Мне надо возвращаться в участок. Займешься ужином?

Усмехнувшись, я закинула вещи в комнату и отправилась на кухню.

***

Утро было ужасным.

Я проснулась, дрожа от холода, на кухне меня встретил запах сгоревшей яичницы, которую пытался приготовить Чарли себе на завтрак, а сковородка с обуглившейся субстанцией валялась в мойке. День начинался не самым благоприятным образом, но радовало, что хоть сегодня на улице не было дождя. Куртка еще со вчерашнего вечера не просохла, и я сделала для себя пометку не забыть завтра купить новый зонт.

Быстро позавтракав хлопьями, я переоделась в джинсы и коричневый свитер, скинула тетради и учебники в целлофановый пакет и как раз спускалась вниз, когда услышала стук в дверь.

Я точно знала, кто ждал меня там, и неконтролируемая улыбка озарила мое лицо, а потом я открыла дверь и замерла, стоя на пороге. Да-да, вот так глупо, открыла дверь и превратилась в жалкое подобие застывшего вампира – уж слишком отчаянно билось сердце в моей груди, уж слишком отчаянно требовали кислорода мои легкие. Но я не могла даже вздохнуть, не могла моргнуть и шелохнуться, как всегда, ослепленная.

Помнится, Эдвард говорил, что всякий раз, встречаясь со мной даже после краткой разлуки, ему приходилось начинать всё сначала – заново привыкать к своей жажде, учиться игнорировать её. Должно быть, в своём роде, у меня были такие же проблемы. Знала же, что увижу его, но подготовиться не смогла. Ведь на пороге стоял ни кто-то там, а он, мой личный бог, мужчина моей мечты, любовь всего моего существования, невозможный, ослепительный и ослепляющий вампир.

Я не могла оторвать от него взгляда, так хорош собой он был. Светло-карие омуты глаз, точёные черты лица, пленительный аромат, гладкие мраморные губы, к которым так и хотелось прижаться своими губами…

Я так и стояла, не шелохнувшись, пожирая его глазами, словно увидела в первый раз. Благо, хоть слюнки не текли… Ведь не текли? А он все это время только и делал, что улыбался мне.

- Доброе утро, Белла! - сдерживая смешок, поприветствовал меня он, видимо, догадываясь, что я не способна проронить и слова.

- Привет, - пролепетала я, краснея. - Поехали?

- Прошу, - на сей раз вспомнив про манеры, он галантно открыл передо мной пассажирскую дверь, придержав ее, пока я садилась, а затем мягко захлопнул ее. Я смотрела, как он обходит машину, восхищаясь нечеловеческой грациозностью, тем, как ловко он проник в салон и занял водительское место, как неуловимым движением завел двигатель Volvo.

- М-м-м... а как же доберутся остальные? – я попыталась завести разговор. Спрашивать банальное "как дела?", чтобы получить в ответ не менее шаблонное "Спасибо, хорошо. А как твои?" – казалось нелепым. Мне хотелось хоть каких-то подробностей из жизни Калленов.

- Ну Роуз и Эммет решили начать свои выходные пораньше, а Джаспера с Элис подкинет Карлайл по пути на работу, - ответил Эдвард, и в салоне Volvo снова воцарилась тишина.

Обычно такие минуты дарили спокойствие, нам не нужны были слова, чтобы подтвердить ту почти осязаемую связь, пролегающую между нами и сцепляющую нас воедино. Однако сейчас в этой тишине было что-то, заставляющее меня заволноваться. Внимательно оглядев Эдварда, я осознала причины своего беспокойства - взор вампира был устремлен прямо на дорогу, что выдавало его напряжение, а мне оставалось лишь гадать о причинах такого его поведения. Было ли это вызвано неловкостью от моего вчерашнего срыва? Боялся ли он, что я снова начну вести себя странно? Переживал ли за меня? Или это из-за острой жажды? Я начала размышлять, а не стоит ли мне открыть форточку. Вот только с чьей стороны? С моей или с его?

- Белла, а ты сегодня вечером занята? - неожиданно спросил он.

Я была удивлена этим вопросом. Хотя нет, скорее, шокирована.

- Н-нет, - ответила я, чуть запинаясь, - у меня нет планов.

- Тогда после школы мы довезем брата с сестрой домой и прогуляемся в центральном парке, - заявил Эдвард. Уголки его губ поползли вверх, превращаясь в довольную улыбку. Я была пленена ею. - Если ты не против, - разумеется, добавил он, всегда предоставляя выбор, которого у меня никогда не было.

- Это было бы замечательно!

Тишина, которую нарушал только шум двигателя, окутала салон снова, но больше не было никакого волнения. Лишь спокойствие и уединение, уют. Я откинула голову на подголовник и расслабленно вздохнула, прикрывая глаза.

Утро стало восхитительным.

Когда мы прибыли в школу, Эдвард быстро вышел из машины, обогнул её и открыл мне дверь. Казалось, почти все люди на стоянке обернулись к нам, каждый со своей эмоцией на лице: одни с завистью, другие с мечтательностью, третьи с ревностью, а некоторые девушки с грустью переводили взгляд с Эдварда на своего парня. Но я не хотела думать о слухах и сплетнях, которые последуют вслед за нашим совместным появлением на стоянке. Пусть думают, что им заблагорассудится. Это было неважно, второстепенно. Особенно после того, как впереди появилась возбужденно подпрыгивавшая на месте Элис, к которой мы шли навстречу.

- Привет, Белла! Это тебе! – прощебетал мой маленький эльфик, протягивая мне новую дизайнерскую сумку с симпатичным цветочным узором. - Не можешь же ты целый день ходить вот так! – заметила она и поморщилась, глядя на мой шебуршащий пакет.

- Привет! Спасибо тебе, Элис! - от такой заботы у меня навернулись слёзы на глаза. Я крепко обняла подругу, своим порывом немало удивив её.

Я была счастлива возможности перекинуть вещи в новую сумку. Это было гораздо лучше, чем мерзко шуршащий пакет. Но, в любом случае, завтра я планировала купить новую, а эту вернуть подруге.

- Всегда пожалуйста! - выйдя из оцепенения, она на миг сомкнула свои руки вокруг моих плеч и тут же отошла на шаг, еще непривыкшая к столь близким контактам с людьми. - Кстати, знакомься, это Джаспер!

- Здравствуй, Джаспер! - я коротко кивнула ему и улыбнулась. - Рада видеть тебя!

- Много слышал о тебе, - ответил он мне тем же кивком и улыбкой.

Щеки залил густой румянец от его слов, и я не сразу смогла понять, отчего вдруг лицо Джаса стало вдруг таким болезненным на вид.

Лишь приглушенное клокотание, исходившее из груди Эдварда, и поза, изменившаяся на защитную, стали для меня подсказкой, что дело здесь не в эмоциональном фоне, уловленном его братом-эмпатом.

Приток крови к лицу увеличился многократно, пока я наблюдала, как Элис обворожительно улыбнулась и, взяв своего мужа за руку, отправилась к корпусу, уводя Джаспера от греха подальше. А припомнив, сколько раз на дню краснею, я почувствовала возрастающее чувство вины перед Эдвардом, правда, казалось, в отличие от Джаспера, он находил в этом нечто большее, чем усиливающаяся жажда.

- У тебя английский? - поинтересовался Эдвард, и я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, после чего перекинула вещи из пакета в роскошную сумку от Элис.

- Да. Проводишь меня?

***

Дообеденное время прошло достаточно легко и быстро. Мы встретились перед уроком биологии, поговорили, пока было свободное время, а потом вместе пошли на ланч.

В столовой мы снова сидели втроём. Джаспер, со слов Элис, плохо себя почувствовал и отправился домой. Поначалу я ощутила себя виноватой, боясь, что это из-за меня ему поплохело, но потом взгляд наткнулся на группу ребят, вошедших в кафетерий, лица и костяшки пальцев которых были в ссадинах и синяках. По недобрым взглядам, которыми они то и дело кидали друг в друга, стало ясно, что недавно между ними произошел конфликт, разрешившийся дракой. Сразу отлегло с души: должно быть, Элис просто предупредила мужа о возможной потасовке.

Пока я ковырялась вилкой в лазанье, Эдвард засыпал меня вопросами, выпытывая мелкие подробности моей биографии и больше узнавая о моих интересах. Спрашивал, какие фильмы я предпочитаю, какие не смотрю никогда, где бы хотела побывать, что читаю перед сном… А я смотрела на него и с радостью отметила для себя, что последние пару дней Эдвард был весьма… дружелюбным: сам стремился завести беседу, сам предложил отвезти меня в школу, сам предложил прогуляться после уроков.

Я не знала пока, что это значит, не могла понять, на какой стадии отношений мы находимся. Не думаю, что его чувства выходили за рамки дружбы, но зато знала, как ему важны мои ответы, видела, как искренне он пытался не только понять принцип работы моего мозга, но и узнать меня саму.
Поэтому, несмотря на смущение, которое я периодически испытывала, давая ему тот или иной ответ, я продолжала игру "узнай Беллу". Даже не смотря на то, что излишнее внимание к моей персоне начинало понемногу раздражать, и время от времени я нервно растирала левое плечо правой рукой.

Мне больше хотелось поговорить об Эдварде, Элис, и о Калленах в целом. Всё что угодно. Но я знала, что он не сможет быть достаточно откровенен в этом, и не хотела его смущать, поэтому все свои вопросы оставила при себе.

Эту игру, затеянную Эдвардом, подхватила и Элис. И вот теперь, сидя за нашим столиком, она превратилась в слушателя моей не слишком-то интересной истории жизни, время от времени уточняя тот или иной момент. В отличие от брата, Элис, к моему удивлению, интересовалась больше не моим детством, а последними днями в Финиксе. Простые такие вопросы: как Новый год встречала, что дарила, что получала в подарок, о чем мечтала и что загадывала под звон колоколов, грустила ли о том, что покидаю родной город, и снова, как и Эдвард, попыталась выяснить, почему я приехала в Форкс и как давно решилась на это. Её вопросы зачастую ставили меня в тупик.

Эдвард смотрел на сестру с той же степенью непонимания, что и я. На его лице легко читалось и раздражение – должно быть, Элис не пускала его в свои мысли. А что для телепата хуже, чем скрытые мысли обоих твоих собеседников?

Немного озадаченная подобными вопросами, я повела плечом, разминая руку, и потянулась за бутылкой лимонада, которую Эдвард крутил между своих ладоней, нечаянно при этом окунув край рукава в соус от лазаньи.

- Ой, - пискнула я, заливаясь краской.

- Это пятно не отстирается, - с радостью в голосе провозгласила Элис. - Нужно будет купить что-нибудь на замену!

Я лишь закатила глаза и закрутила головой в поисках салфетки. Маленькое пятнышко на коричневом свитере не будет так уж заметно.

- Вот, держи, - смеясь, протянул мне салфетку Эдвард, и я благодарно улыбнулась ему.

Наши пальцы соприкоснулись, и трепетная нежность мгновенно растеклась по всему телу, окутывая меня своей пеленой. Сердце забилось быстро и часто.

Эдвард несколько секунд неотрывно смотрел мне в глаза, а я, как загипнотизированная, не могла пошевелиться. Даже думать не могла до тех пор, пока он, наконец, не отвел взгляда и не задал следующий вопрос.

Смущенная, я принялась неистово оттирать пятно от кетчупа со своей кофты.

- Почему ты это делаешь? - сосредоточившись на очистке заляпанной кофты, я несколько секунд провела в ступоре, пытаясь сообразить, про что он спрашивает.

- Делаю что? – переспросила я, отложив салфетку в сторону.

- Трешь плечо, когда раздражена, расстроена или нервничаешь?

- Я не… - собралась возразить я, но замолкала, удивленно глядя на Эдварда. - Я действительно это делаю?

- Да. Часто, - подтвердил Эдвард, и Элис утвердительно кивнула в знак согласия.

- Я раньше не замечала, - ошарашено пробормотала я.

- Есть идеи?

- Хм… Да, есть одна, - задумчиво протянула я, размышляя над тем, что, проснувшись в канун Нового года, когда мама заявила, что всё мне лишь приснилось, это было первое, что я сделала - автоматически проверила, на месте ли моя рука. Эдакая связь с реальностью, напоминание, что я жива. - Я как-то раз повредила руку, должно быть, с тех пор все и пошло.

Я безразлично пожала плечами - повредила, потеряла… какая разница.

- Как это произошло?

- Любопытство кошку сгубило, мистер Каллен, - заметила я, неодобрительно глядя на него.

- И всё же мне интересно.

- Подралась, - дала лаконичный и правдивый ответ я, а этот мерзавец расхохотался, запрокинув голову.

Половина столовой обернулась в нашу сторону, в том числе и учителя школы, но Эдварда, кажется, не заботило, что все видят, как он смеется надо мной. Обиженная и раздраженная, я вновь схватилась за плечо, подмечая за собой эту привычку и мысленно обещая себе от нее избавиться.

- Ты? Ты подралась? Как такое возможно? Ты ведь… Нет, это нереально! - не унимался Эдвард, но смеялся уже значительно тише и прикрывая рот рукой, а я начала закипать. Да что он обо мне знает!

Бум! Бабах!

Гулкий стук разнесся по столовой одновременно с падением одного из стульев на другом конце кафетерия, и смех моментально прекратился.

- Где твои манеры, Эдвард! - Элис зло уставилась на брата, в то время как он потирал ушибленный затылок, а люди в столовой обернулись к упавшему парню, даже не предполагая, что большая часть шума была спровоцирована вампирским ударом.

- Спасибо, Элис, ты настоящий друг. Не то, что некоторые, - фыркнула я, обиженно отворачиваясь от Эдварда.

- Извини меня, Белла… просто в голове не укладывается, как ты могла с кем-то подраться… Ты ведь и мухи не обидишь! – продолжал посмеиваться он. - Надеюсь, надеюсь… О черт! Плечо?! Тебя сильно ранили? Боже, Белла, как это произошло? – кажется, смешные картинки с дерущейся Беллой Свон в голове Эдварда сменились пониманием того, что мне был причинен ущерб, отчего черты его лица заострились, приобретая суровый вид.

Я пристыжено опустила взгляд, вспоминая, что лишила жизни пусть и угрожавшее мне, но всё же разумное существо. Даже двоих.

- Самозащита… - оправдалась я, все еще не смея поднять взгляд на него.

- Но… ты… Что произошло? Как это случилось?

- Всё... обошлось... - успокоила его я, думая о том, что на тот момент мне действительно было наплевать на оторванную конечность. - Неважно… но та… - я прочистила горло, глотая готовые в любую секунду сорваться с моего языка ругательства, - …она получила по заслугам.

- Подралась с девушкой? - Эдвард снова прыснул, явно посчитав, что драка с девушкой не могла быть чем-то серьезным, но быстро взял себя в руки под свирепыми взглядами меня и Элис.

- Вы с Эмметом что, поменялись мозгами или что-то в этом роде, Эдвард? - негодовала пикси. - Я не узнаю тебя, братец!

Я неловко заправила прядь волос за ухо, встретившись с насмешливым взглядом Лорен, что-то возбужденно шепчущей Джессике.

- Думаю… думаю, мне пора… скоро звонок, - перекидывая сумку через плечо, протараторила я и, схватив поднос, отправилась к выходу из столовой, пока Элис продолжала зло шипеть на Эдварда.

- Постой! - услышала я у себя за спиной на половине пути к кабинету английского. Эдвард нагонял меня быстрой грациозной поступью.

Глубоко вздохнув, я выполнила его просьбу, однако не стала оборачиваться.

- Белла, я не хотел тебя обидеть. Не знаю, что на меня нашло, - извинился он, поравнявшись со мной, и я, кивнув, но не удостоив его взглядом, продолжила свой путь к кабинету.

- Ты не хочешь со мной разговаривать? - догадался Эдвард, а я, не удержавшись, скосила на него взгляд, чтобы увидеть раскаянье и досаду на его лице.

Мы дошли до входа в аудиторию, и Эдвард, молчавший на протяжении всего пути, немного неуверенно спросил:
- Значит ли это, что наша прогулка отменяется? - а мое сердце запнулось в ответ.

"Нет-нет-нет! Не надо ничего отменять!" - кричал мой разум, но я молчала, слишком возмущенная и слишком гордая, чтобы просто заговорить.

- Встретимся через урок? - неуверенно произнес он, - ты ведь без машины сегодня… Я довезу...

Равнодушно пожав плечами и оставляя его со своими догадками, я проскользнула мимо него в класс и заняла свое место.

Следующие два урока прошли довольно быстро, наверное, это было связано с тем, что я неотрывно следила за ходом лекций и усердно вела конспект, не позволяя панике от возможной отмены прогулки завладеть моим разумом.

Эдвард ждал меня на стоянке, сидя в Volvo и глядя строго перед собой, но стоило мне приблизиться, как он выскочил из машины и быстрым шагом обогнул автомобиль, придержав для меня пассажирскую дверь. Я благодарно улыбнулась ему в ответ, но не вымолвила ни слова, пока он выезжал с территории школы, двигаясь по направлению к моему дому. Всю поездку я с усердием игнорировала его грустные, полные сожаления, почти тоскливые взгляды, которые он кидал в мою сторону время от времени.

- Ты пропустил поворот, - заметила я, закусив губу.

- Что? Нет… я… нет, твой дом прямо за тем поворотом, Белла, - пояснил он мне вкрадчивым голосом, словно я была душевнобольной, не понимающей элементарных вещей.

- Да, ноТилликкм-лэйн была два светофора назад.

- Мы все-таки едем в парк? - золотистые глаза буквально засияли, и я, улыбнувшись, кивнула.

- Не отказывать же себе в удовольствии, если твой, кхм… друг иногда ведет себя, как болван.

Никогда не умела злиться на Эдварда.

***

Мы добрались до парка за считанные минуты, после чего Эдвард вышел и быстро обошел машину, чтобы открыть мне дверь. Но что меня поразило, так это то, как он медленно раскрыл ладонь и протянул её ко мне, помогая выбраться из машины. Не задумываясь, я тут же вложила свою ладонь в его руку, а он осторожно сжал её.

Сердце ликовало от этого весьма неожиданного жеста. Я была готова к его такой привычной осторожности, заключающейся в избегании излишних прикосновений.

И именно этот простой жест - его молчаливое согласие на физический контакт - стал для меня неким катализатором. Теперь я использовала любую возможность прикоснуться к нему, это стало словно наркотиком для меня, и мне постоянно требовалась новая доза.

Мило улыбаясь, я выбралась на прохладный вечерний воздух, но не смогла не почувствовать
разочарования, потеряв контакт, когда Эдвард отпустил мою ладонь, как только дверца Volvo захлопнулась позади меня.

"Возьми себя в руки!" - я напомнила себе о том, что должна быть благодарна за то, что он, так или иначе, сейчас здесь со мной и что физический контакт для него является серьезным испытанием, особенно когда речь идет обо мне, и широко улыбнулась, оглядываясь.

Парк был полудиким, больше похожим на редеющее мелколесье с посыпанными гравием дорожками, неокрашенными деревянными скамейками и редкими одичавшими клумбами. Но в этой неухоженности парка было и свое очарование. Столетние дубы, вечнозеленые деревья и совсем крохотные кусты – все это было настолько красиво, что я невольно залюбовалась этим зрелищем. Вдали можно было разглядеть блики воды небольшого пруда, за стеной кустарника виднелся ипподром, где по кругу скакали лошади, так же поблизости от нас была детская площадка с качелями, всевозможными горками, лабиринтами и большой песочницей. То и дело до меня доносился переливчатый детский смех. В очередной раз повернув голову, я наткнулась взглядом на пару любимых глаз цвета топаза, немного сощуренных из-за улыбки.

- Значит ли это, что я прощен? - поинтересовался он.

Тлеющие огоньки его глаз взглянули на меня из-под опущенных ресниц. И пусть я знала, что в данный момент он намеренно меня ослепляет, но ничего не могла поделать – тонула в топазовых омутах.

- Если только угостишь меня горячим шоколадом, - криво улыбнулась я в ответ и кивнула в сторону киосков со сладостями и фастфудом.

Легкий мелодичный смех был наградой за мою поспешную капитуляцию, но я не могла долго злиться на Эдварда, как бы прискорбно это не было. Правда, лучше бы ему об этом не знать.

Эдвард купил мне напиток, и мы не спеша шагали куда глаза глядят по извилистым тропинкам парка и болтали обо всем на свете. Эдвард, как и всегда, с упоением ловил каждую фразу, слетавшую с моих губ, и я таяла от этого.

Мимо нас проходили влюбленные парочки и семьи, гулявшие в парке со своими детьми, и я не могла сдержать улыбки, глядя на них. Их счастье и любовь были заразительными, и я словно насыщалась этой положительной энергией, исходившей от них.

- Я не была здесь так давно! - допивая последний глоток шоколада, с восторгом призналась я, чем вызвала очередную улыбку Эдварда.

А ведь и правда. Мы были здесь с Эдвардом раз или два тогда, в той жизни… но это было настолько мимолетно, что я так и не успела насладиться красотой этого места.

Сейчас же выпал шанс исправить эту оплошность.

Кто-то прошел слишком близко и задел мое плечо. Извинившись, я непроизвольно прижалась ближе к Эдварду и практически оказалась в его объятьях. Мы замерли на месте, и наши взгляды встретились.
Драгоценные глаза, казалось, проникали мне в самую душу.

Прядь непокорных волос забавным образом выбилась из его причёски, и я, не отдавая отчёта своим действиям, протянула руку и заботливо заправила её обратно в его вечный беспорядок. А может быть, с его волосами всё было в порядке? Просто так хотелось до них дотронуться….

Я просто не могла не прикасаться к нему, меня тянуло к нему как к магниту, и не хотелось прекращать этот контакт. Не отводя от него взгляда, провела кончиками пальцев по овалу лица, вискам и скулам, как уже давно хотелось, но всё еще соблюдая некую осторожность, будто бы боясь напугать его, словно это не он был грозным непобедимым вампиром, словно не мне грозила опасность..

Его лицо выражало целую гамму чувств, в то время как мое сердце отстукивало нетерпеливый ритм. Оно пело для него песнь об этой невероятной, почти невозможной любви, что питало к Эдварду. Мы смотрели друг другу в глаза одно бесконечно долгое мгновенье, прежде чем он вновь заговорил:

- У тебя всегда такой грустный взгляд, обреченный… но и нежный при этом, - последнее Эдвард пробормотал так тихо, что я не была уверена, предназначались ли его слова мне или же это были мысли вслух. - Но сейчас я могу видеть в них что-то ещё…

- Не знаю, о чем ты говоришь, - соврала я, немного отведя взгляд вниз и разглядывая его широкое плечо.

Он осторожно и неуверенно, едва прикасаясь ко мне рукой, приподнял мое лицо за подбородок, чтобы наши глаза вновь встретились.

- Они такие живые сейчас, сияющие. Не как всегда. Тебе больше идет такой взгляд, – он улыбнулся одними уголками губ, глаза же оставались манящими и проникновенными. - Не грусти.

Я недоверчиво смотрела на него, и мои глаза расширились, когда он осторожно, словно опасаясь разбить хрупкий хрусталь, кончиками своих прохладных пальцев провел дорожку по румяной щеке. Так ласково и нежно.

Ток побежал через меня оттуда, где он прикасался ко мне своими пальцами, и по всем нервам в моем теле. В то же мгновенье дыхание стало поверхностным, и сердце забилось еще чаще, что казалось в принципе невозможным. Мой мозг пребывал в изумлении, и я, поверженная в шок, старалась сдержать слезы, так и норовившие размыть мое зрение.

- Обещаю! – тихо, но клятвенно шепнула я и улыбнулась ему нежно, стараясь через эту улыбку и взгляд сказать ему, как много он для меня значит и как я ценю этот его, казалось бы, простой жест и поддержку.

А тем временем лицо Эдварда было всего в нескольких дюймах от моего. Я чувствовала его сладкое дыхание и пододвинулась еще ближе, с трепетом наблюдая, как топазовые глаза приобретают более насыщенный темный цвет.

Гладкие губы так и манили…

Чтобы вывести себя из транса, пришлось моргнуть несколько раз и сделать глубокий вдох, - не будет ничего хорошего в том, что я накинусь на него здесь и сейчас, ему еще слишком тяжело дается моё присутствие.

- Нам…- я прочистила горло, чтобы отыскать свой внезапно пропавший голос, - надо возвращаться, - слова прозвучали так неуверенно, будто это был вопрос, а не утверждение.

- Наверное, - столь же неуверенно пробормотал он и, чуть отвернув голову в направлении его припаркованного автомобиля, вздохнул, глотнув при этом порцию свежего воздуха.

Искры летали между нами, пока мы шли к его машине, держась за руки.

Разблокировав Volvo, он немного подождал, пока я устроюсь на сидении, прежде чем мягко закрыть за мной дверь.

- Спасибо тебе за этот день. Это было чудесно, - мои губы поднялись в уголках, когда я, подвернув ноги под себя, повернулась в кресле так, чтобы смотреть на него, занявшего водительское место.

- Это я должен благодарить тебя за то, что согласилась поехать со мной. Особенно после того, как я повел себя как полный кретин.

Улыбаясь, я покачала головой, но не стала спорить.

В машине повисла тишина, которую нарушало лишь размеренное урчание мотора под капотом.
За весь остаток пути мы не проронили ни слова, изредка встречаясь взглядами и обмениваясь робкими, смущенными улыбками, которые заставляли воздух вокруг нас потрескивать от напряжения. И это было прекрасно.

К сожалению, мой дом был слишком близко к парку, поэтому и время расставания пришло слишком быстро.

Притормозив на подъездной дорожке, Эдвард повернулся ко мне в пол-оборота.

- До завтра, Белла, – он нерешительно поднял руку и, едва дотрагиваясь, погладил мою щеку, а я, склонив голову набок, прижала его ладонь плечом.

Моя рука дотянулась до его лица, и я очертила контур его скул и подбородка легкими движениями пальцев.

- До встречи, - с тоской прошептала я в ответ, и с грустной улыбкой Эдвард кивнул мне, опуская свою руку.

Было практически невозможно разорвать контакт, и когда моя ладонь, наконец, соскользнула с его лица, Эдвард чуть подался вперед в попытке продлить это мгновенье.

Так приятно было знать, что он тоже хотел проводить больше времени со мной… но так сложно оставаться просто другом… Особенно при виде этих губ, при знании, каковы они на вкус, при непреодолимом желании ощутить их снова.

Одной рукой вцепившись в свою сумочку, я, все еще не разрывая зрительного контакта, другой рукой начала нащупывать ручку на двери. Кажется, мое копошение и привело Эдварда в чувство. Быстро отстегнув ремни, он вышел из машины и галантно открыл мою дверь.

Мы несколько минут неловко мялись на месте, прежде чем коротко кивнуть друг другу и разойтись каждый в свою сторону. Я на ватных ногах ковыляла к дому Чарли, Эдвард вернулся в свою машину.

И как только я открыла дверь и услышала звук отъезжающего автомобиля, я уже, вздыхая, стала ждать наступления следующего дня.

Скорей бы он настал…

____________________________________________________________________________________

* - Assembly of God Church

Пара слов от автора:

Для начала, как всегда, огромное спасибо tatyana-gr за редакцию! И благодарю всех читателей за внимание к истории.
Простите за тяжелое начало, надеюсь, неприятный осадок к концу главы успел рассеяться. Но как бы то ни было, прошу любить и жаловать Софи. С этой маленькой девочкой мы еще будем не раз встречаться…
И еще… Если церковь в Форксе действительно есть (и не одна, на самом деле) и даже пастор Энди - настоящий, то вот насчёт парка у меня сомнения. Парк Tilicum действительно обозначен на [url=https://www.google.ru/maps/place/Парк+Тиликум/@47.9549394,-124.3850778,17z/data=!4m2!3m1!1s0x0:0x7b20a42b5da64c97]карте[/url], однако я очень сомневаюсь, что моё описание парка соответствует реальности…