Глава 58

- Вертолет? – не веря собственным ушам, переспросила я.

Эдвард и Элис прибывали в аэропорт Порт-Анджелеса, и я, не найдя в себе сил дожидаться их дома, поехала их встречать. И вот теперь, сидя в объятьях своего любимого мужа в комфортабельном салоне Mercedes, я слушала последние новости буквально с раскрытым ртом.

- Ага, - беспечно кивнула сестра. – Правда здорово?

- Вертолет. Вы купили… вертолет, - повторила я пораженно.

Эдвард усмехнулся, с улыбкой глядя на меня. За исключением слов приветствия, он не произнес и пары фраз с тех пор, как сошел с трапа. Только крепко обнял и прижал к груди, будто не видел целую вечность. Я и сама испытывала те же чувства.
Покрепче прижалась к нему и не сумела сдержать слез – облегчение и счастье оттого, что мы снова вместе выплеснулось наружу дорожками соленой воды на щеках.

- Не уезжай больше, – пробормотала я в его тихую грудь и почувствовала, как крепкое кольцо из его рук сжалось еще сильнее.

Другого ответа и не требовалось.

Мы сели в автомобиль, уютно устроившись в объятиях друг друга, и с тех пор Эдвард ни на миг не отрывал от меня взгляда. Смотрел таким ласковым трепетным взглядом, столь внимательно и чутко, словно старясь уловить каждое из тех незначительных изменений, что случились со мной за прошедшие несколько дней, будто желая насытиться присутствием.

Сперва я точно также была поглощена им, гладила его по мраморной щеке, наслаждаясь такой родной прохладой, подметив про себя, что с прошлой нашей встречи выглядеть он стал куда более худощавым, а под темными глазами стали явно различимы круги. Но в какой-то момент рассказ Элис привлек мое внимание, стремительно вырвав из грез и раздумий в реальность.

Конечно, Эдвард рассказывал мне о предстоящем путешествии в вечную мерзлоту, когда звонил из аэропорта. Да и позже, от Карлайла, Эммета и Джаспера я узнала многие подробности о встрече с деналийцами, очевидцами которой им довелось стать, однако то, о чем Элис говорила теперь, не могло остаться без внимания.

Карлайл, который вел автомобиль, был гораздо более сдержан в эмоциях, чем я, но и в его взгляде читалось недоумение.
- Вы планируете его перепродать? – предположил он. – Я не вижу, как бы мы могли использовать это приобретение, в то время как Эммет, скорее всего, разобьет его при первом же случае.

- Нет, мы оставим его себе, - возразила Элис, а я заледенела.

Упоминание о Большом брате породило новый водоворот переживаний в моей голове вдобавок к тем волнениям, что и так бушевали там. Что уж говорить, известия о планах Аро, новости о Джеймсе и Виктории, о готовящейся армии новорожденных заставляли содрогнуться, стоило лишь осознать колоссальные масштабы происходившего. Однако мысль об Эммете, парящем где-то под облаками, прыгающем с парашютом (или даже без) на гризли, сидящем за штурвалом… вызывала невероятный ужас. Ведь то, что грядет, каким бы ужасным и смертоносным оно ни было – свершится еще нескоро. А вертолет прибудет в Форкс через пару недель или около того.

Эдвард снова хохотнул, наблюдая мою реакцию, а, может быть, читая мысли Карлайла, который весьма скептически поглядывал в сторону беспечной дочери, прикупившей на барахолке вертолет.

- Этот вертолет куплен не для Эммета. Это мой подарок Джасперу. Так что если Эммет захочет посидеть в кабине, ему придется поубавить свой пыл – порой его темперамент сводит Джаззи с ума. Даже хуже Эдварда с его терзаниями. Ну да ладно, насчет Эдварда все уже позади, я надеюсь, - сестра как-то неуверенно взглянула на Эдварда, но тут же обернулась ко мне. – Ну а раз уж заговорили об Эммете, то, Белла, для тебя это карт-бланш. Сколько раз он заставлял тебя краснеть? Никто не будет против, если ты… немного отомстишь ему при случае. Ответить колкостью он уже не сможет, ведь будет слишком сосредоточен на желании получить возможность посидеть за штурвалом, - подмигнула она.
- Пока не получит желаемого, - проворчала я, совершенно не впечатленная предложением сестры. - А потом он меня заживо съест!
- Ну к той поре ты уже будешь в одной весовой категории с Эммом или даже чуточку сильнее, так что без труда дашь отпор.

- Все равно это не кажется мне хорошей идеей, - уже не столь категорично ответила я.

- Так, и что с Джеймсом? – снова вернулся к разговору Карлайл.
- У нас нет ничего, что бы говорило о том, будто он не поверил Лорану, - уклончиво откликнулась Элис. - Эдвард не прочитал никаких подозрений в его мыслях, и я не вижу его негативных действий.
- Но… - Карлайл не мог упустить из виду то, как Элис старалась увильнуть от ответа.
- Нам придется дождаться реакции из Вольтерры. Скорее всего, Джеймс свяжется с Аро через Викторию. От этого многое будет зависеть. И в любом случае ты и сам понимаешь, заинтересованность никуда не денется. Будет непросто получить следующую отсрочку.

Отсрочка. Это слово долго еще крутилось в моей голове, не давая покоя. Но вся наша жизнь состоит из больших и маленьких неожиданностей, приятных... и не очень моментов. Иначе было бы скучно жить, проходи каждый день строго по расписанию. Я старалась утешить себя этим, не позволять себе впадать в отчаянье и терять присутствие духа.

Но мне пришлось беспокоиться о глобальных проблемах не так уж и долго. Всего пару недель. Пока не пришла пора возвращаться в школу.

За долгие летние месяцы, проведенные в основном в доме Калленов и наполненные не вполне человеческими сложностями, я успела позабыть, что значит быть обычным подростком, учащимся в старшем классе. Была оторвана от жизни.

Я редко выезжала в город, так как Эсми часто помогала мне с покупками в супермаркете. Она ездила туда по нескольку раз в неделю и прежде, чтобы симулировать обычную человеческую жизнь, но всю провизию, купленную в супермаркетах, вынуждена была пересылать в благотворительные фонды.
- Мне проще будет переводить им некоторую сумму, чем постоянно решать проблемы с транспортными компаниями и беспокоиться о том, не испортится ли пища на пути до пункта назначения, – под этим предлогом Эсми стала возить купленную в магазине еду мне, в дом Чарли, и кое-что оставлять опять-таки для меня в своем доме. Разумеется, я компенсировала часть средств, отдавая Эсми столько, сколько бы тратила на продукты сама, и тем не менее это было неловко. Правда, лишь отчасти, ведь я видела и прекрасно осознавала всю положительную сторону этого сотрудничества. Мы обе, и я Эсми, экономили время, которое могли потратить на любимых. И пусть для Эсми, в отличие от меня, лишний сбереженный час казался лишь мгновением в вечности, но я знала, какое удовольствие она получает, заботясь также и обо мне.

Не имея собственного транспорта и лишенная необходимости делать покупки, я редко появлялась в городе. По утрам Эдвард отвозил меня до приюта, где я продолжала работать и летом. Люди там были слишком заняты своим делом и добры к окружающим, друг к другу, чтобы обсуждать какие-либо сплетни или перемывать за спиной косточки. Вечером же Эдвард снова забирал меня и вез домой.
Часто в выходные я старалась проводить время с Чарли, когда он был свободен, разумеется. Мы смотрели вместе какое-нибудь шоу, новости или спортивные состязания. И пусть поначалу это было, скорее, неловко – сидеть в тишине и есть пиццу, а потом разбредаться каждому в свою комнату. Но со временем мы так привыкли друг к другу, что папа, немногословный и вечно прячущий внутри себя эмоции, превращался в великого оратора, то обосновывающего свою позицию в политике, то разъясняющего мне особенности того или иного вида спорта/правила/приема игрока. Он открыто жестикулировал, его глаза горели, когда он смеялся или, наоборот, хмурил лоб, и я многое, очень многое могла отдать, чтобы сохранить наши отношения такими же навсегда. Или хотя бы память о них…

Единственная тема, которая была вне обсуждений с отцом, это наши отношения с Эдвардом. Нет, Чарли не стал хуже к нему относиться, он радушно встречал Эдварда, изредка обменивался с ним парой слов, но было видно, что он всеми силами старается загнать мысли о грядущем замужестве дочери куда подальше и не думать об этом, пока не придет пора.

В преддверье сентября мы съездили с Эдвардом, как я и обещала, к Софи. Эта поездка была чуть более неловкой, чем прошлая, так как если Расселы и прежде сторонились компании Розали, то присутствие в доме целых двух вампиров делало дискомфорт ощутимым уже в полной мере.
Правда, Софи явно не обращала внимания на напряжение своих приемных родителей. Она весело болтала ногами, сидя за столом, а заметив, что Эдвард даже не притронулся к еде, просто стянула его кусок пирога.

Неожиданная выходка Софи развеяла атмосферу. Я захихикала, наблюдая, как довольная своей проделкой Софи лопает вторую порцию десерта, и вскоре даже озадаченные шалостью приемной дочери Расселы заулыбались, весело качая головами.

- Но он же сказал, что не голоден! – недоуменно моргая своими лучистыми глазами, оправдываясь, ответила девочка и обвинительно посмотрела на свою мать. – Зачем вообще было ставить перед человеком тарелку, если он трижды отказался от еды?

С этим было сложно поспорить. Нет, разумеется, годы тому назад это было одним из главных правил гостеприимства, но в современном мире оно давно уже не работало.

Никто не стал спорить с девочкой, но царившая в гостиной неловкость развеялась, как по волшебству, в комнате стало легче дышать – непринужденность Софи обезоруживала.

Мы не задерживались надолго в этот раз, немного прошлись всей компанией по близлежащему к дому парку и вскоре отправились обратно в Форкс.

Дни, что мы проводили вдвоем с Эдвардом на поляне, были восхитительны. От поцелуев кружилась голова, они были пылкими, страстными, но чувствовалось в них нечто еще. Что-то, что я с трудом могла осознать, но это подсознательно пугало меня. Слишком отчаянными и полными тревоги были эти поцелуи.

Оставалось лишь гадать, о чем так переживал Эдвард, ведь из любимого было не вытянуть ни слова.
- Элис что-то видела? – спрашивала я. - С тех пор, как вы вернулись из Гренландии, ты словно ждешь очередного бедствия.

- А ты, как всегда, видишь меня насквозь, - грустно улыбался Эдвард. – Нет, Элис ничего конкретного не видела.

Его слова были искренними, я чувствовала это. Но затаенная в золотистых глазах жгучая печаль, смешанная с беспокойством, не давала мне покоя.

И Элис вела себя странно. Перед началом нового учебного года она словно пыталась меня подготовить к этому знаменательному событию, но, признаться, я не очень-то слушала её, уверенная, что сестра преувеличивает. Иногда опека Калленов могла зашкаливать.
- Я не знаю, в этом ли дело, но нет смысла оттягивать момент, это все равно не сработает, поэтому, пожалуйста, просто постарайся не обращать внимания и игнорировать, ладно? Все, что говорят, это ерунда, не стоящая нервов, поэтому побереги себя, - просила она. Сама Элис не могла пойти в школу вместе с нами. В тот день у одного из её одноклассников постоянно случались бы носовые кровотечения на нервной почве, и сестра не хотела рисковать. Поэтому добрый доктор Каллен предупредил директора о болезни дочери, а, так как все остальные Каллены, согласно легенде, закончили обучение ещё в том году, то мы с Эдвардом должны были «справляться» с первым днем в одиночку. Я не видела в этом проблемы. И зря. Стоило уделить больше внимания предупреждениям сестры или хотя бы задаться вопросом, действительно ли только о различии между мной и Эдвардом будут шептаться ученики. Что еще будет у них на языках? Ведь я была вполне уверена, что за лето о нашем обручении уж точно все забыли…

Но вопреки моим ожиданиям, Элис не преувеличивала, говоря о своей лютой ненависти к сплетницам. Как выяснилось, слухи о помолвке не стихли за время долгих каникул. Люди шептались то тут, то там.

Сомневаюсь, кому из нас было хуже: мне или Эдварду. Я слышала лишь некоторые из этих разговоров, и услышанное сильно ранило меня, а вот любимый был погружен в злые мысли на протяжении как минимум шести часов ежедневно.

- Синди говорила, что свадьбу отложили, так как она потеряла ребенка, – сообщала одна из учениц в столовой, даже не обращая внимания на меня, стоявшую позади них.

- А я-то думаю, почему пуза не видно!
- О, это было весьма благородно с его стороны, что он пожалел бедняжку, - вклинилась в разговор третья.

- А я-то считала, что он неприступен, как и все Каллены! А оказывается…
- Да что ты! На самом деле, я точно знаю, что в том году он мутил с Кларой и с Джессикой. И, кажется, к Анжеле подкатывал. Просто они не болтали об этом. Да-да!

- Не верю!
- Что ты, я видела своими глазами! Каллен падок на девушек, посмотри, он и сейчас на нас смотрит своим пронзительным черным взглядом.

Эдвард и правда смотрел на девушек. Очень зло. В упор. Даже мне стало чуточку не по себе. А сплетницы, казалось, этого даже не замечали, продолжая хихикать и строить глазки.

Отставив куда попало поднос, я бросилась вслед за Эдвардом, который в этот момент резко встал из-за стола и, не дожидаясь меня, поспешил вон из столовой.

Лишь бы не убить ненароком этих троих.

Я сумела найти его лишь несколько минут спустя на улице. Капли только что начавшегося дождя стекали по безупречному лицу, словно слезы, когда он, прислонившись к стене, стоял с закрытыми глазами, похожий на мраморного Атланта, наряженного в современные одежды. Неописуемо красивый. Невероятно печальный. И с таким выражением боли и сожаления на лице, такой страдающий, что от этого становилось страшно. Не могла я видеть, как мой ангел страдает. Подошла и обняла крепко, что было мочи.

- Из-за этого ты так переживал, да? Это не давало тебе покоя? – чувствуя, что к горлу подступает ком, спросила я.

Внутри же все взрывалось от боли. Слова о потере ребенка, хоть и произнесенные невпопад, попали точно в цель. Скорбь и тоска сжимали искалеченное материнское сердце.

- Отчасти, - признался Эдвард, но расспрашивать, в чем же заключалось основное из его переживаний я не стала. Не успела. Так быстро, как если бы налетел ураган, Эдвард подхватил меня на руки, и через пару мгновений мы уже были вдали от школы, укрытые от чужих завистливых глаз тенью вечнозеленого леса. Отчаянно губы Эдварда прижались к моим.

- Уйдем отсюда, - просил он. – Пожалуйста…

Словно меня нужно было упрашивать.

- Куда только хочешь, - справившись с дыханием, пробормотала я.

***

Я вернулась домой поздним вечером, вялая и разбитая, незадолго до возвращения Чарли с дежурства. Быстро разогрела в микроволновке заранее приготовленный ужин и принялась ждать отца.
День выдался тяжелый. То, как смотрели на меня одноклассники, их перешептывания – все это задевало за живое. Они были правы, за малым исключением. Я потеряла ребенка. И не ведая о том, они разбередили края еще не успевшей затянуться раны.

Ошибкой была и идея отправиться домой к Эдварду, сбежав из школы, но другого пути у нас не было. Пасмурная погода осеннего Форкса не оставляла иного выбора.

Казалось бы, атмосфера уюта должна была вернуть покой в душу, но при входе в гостиную мой глаз невольно зацепился за портрет. Тот самый, что рисовал для меня Эдвард. Он уже давно висел там. Даже если никто не помнил Ренесми, но, раз увидев, пусть на бумаге и с тысячей погрешностей в чертах лица, невозможно было остаться равнодушным, все хотели иметь возможность быть причастными… хоть как-то.

Мне всегда казалось, что когда я расскажу родным о гибели дочери, для них это покажется всего лишь сторонней, ничего не значащей историей. Вроде одной из тех печальных повестей, что, будучи прочитанными единожды, годами пылятся на книжной полке. Захватывающе, но нереально.

Но это было не так. Не для Калленов.

Если в первые дни, когда им была открыта правда о моей прежней жизни, в основном все излучали изумление и любопытство, то это прошло, едва только они увидели карие глаза.

Словно живые. Только смотрящие на нас с картины…

Я не просто видела, я была подкошена чувством потери, когда все без исключения, даже Эммет, обступили портрет и замерли, безмолвно глядя на него. Только грохот моего разбившегося вдребезги сердца сотрясал гостиную. На мгновенье даже показалось, будто они вспомнили…

Но в какой-то мере это действительно было так. Всего миг потребовался, чтобы вампирское сознание сумело заменить абстрактную девочку из моих историй на образ ее, Ренесми, оживить его в следующий миг, представить, как это могло быть… Чтобы тут же, осознав, потерять.

Первой ко мне обернулась Эсми, все остальные, понурив головы, не знали даже, что и сказать. И только Эсми, пережившая в своей жизни такую же трагедию, не задумывалась о пустяках, не подбирала правильных слов. Их все равно не было. Просто подошла и обняла. Крепко. От души.

Сотни раз я напоминала себе, что нужно двигаться дальше вопреки всему. Что все, случившееся в той жизни, должно оставаться в прошлом. Но как же трудно было следовать этому правилу!

Вот и сейчас, зацепившись взглядом всего на миг, я уже не могла оторваться от изображения несуществующей девочки, жившей только в моей памяти. Звуки оживленной гостиной Калленов словно исчезли, Элис, материализовавшаяся возле меня, что-то щебетала, но я не видела и не слышала её. Только чувствовала, как Эдвард мягко поглаживал мои плечи, пока я предавалась болезненным воспоминаниям, буквально уничтожавшим меня изнутри. Порой так хотелось стереть их начисто, чтобы жить без лишнего груза и радоваться каждому моменту!.. Но стоило только подумать о том, что все на свете забудут о ней, и словно мороз по коже пробегал. Говорят, люди живы, пока живет память о них… Нет, я не могла позволить себе забыть.

Пугал, наверное, больше чем когда-либо прежде, час, когда мне придется проститься с человеческой сущностью. Отчасти причиной было мое точное знание, через что мне придется пройти, я помнила каждый язык пламени, сжигавший меня изнутри, пока яд расползался по венам, изменяя бренное тело. Но больше собственной боли я боялась, что пламя не только испепелит мое сердце, заставив его молчать навеки, но и обратит в прах образы из той жизни, заменит дымом ту, которая так дорога и важна…

Наверное, можно считать меня ненормальной. Но я не хотела забыть. Мне нужно было помнить, несмотря на всю ту боль и страдания, что приносили воспоминания.

Сомнения – страшные и пугающие сомнения закрались в мой разум.

Пока бьется мое сердце, жива в нем и Ренесми, так должно ли оно когда-либо остановиться? Шанс, что родится именно она? Я даже и мечтать не смела о таком…

Всего миг длилось это сомнение, но руки Эдварда крепче прижали меня к себе, как если бы он знал, о чем я думаю. Всего миг – и я, превозмогая себя, отвела взгляд в сторону.
- Так… какие планы на этот хмурый ненастный день? – непринужденно, насколько это было возможно, спросила я, небрежно взмахнув рукой в сторону окна, за которым лил дождь как из ведра. Нервно убрала волосы с лица и сморгнула подступившие к глазам слезы.

Планов не было. Точнее, вдруг все сразу начали их придумывать, каждый предлагал свое, и отказать я просто не могла, но в итоге уже через час у меня вдобавок ко всему разболелась голова. Надежда, что я отыщу отвлечение в видеоиграх с Эмметом и Джаспером, подготовке к свадьбе, до которой еще как минимум десять месяцев, с Элис и Розали, в помощи Эсми с домашними делами или чем-то еще – пропала без следа.

Я стойко держалась, силясь найти себе хоть какое-то дело, но Эдвард, озабоченно оглядев меня, сказал, что лучше бы мне просто прилечь. Он был прав. Я чувствовала слабость, к тому же от вечно мелькающих то тут, то там вампиров начала кружиться голова. Ушло совсем немного времени, прежде чем мое сознание нашло покой – стоило лишь удобно устроиться на просторной кровати и прижаться к холодному телу любимого, который безуспешно старался проложить между нами хоть тонкий плед, лишь бы не застудить меня ненароком, пока я сплю. Мне не нужно было никакого одеяла. Только он. И сон, разумеется. Дремота хоть малость разгрузила меня от тягости, однако сил отчего-то не прибавилось. Я чувствовала себя опустошенной, проснувшись уже вечером, и в этом же состоянии пробыла вплоть до приезда Чарли.
Отец вошел в дом, и я слышала такие привычные звуки – вот он скинул ботинки, повесил куртку, вынул пистолет и, разрядив, убрал, как всегда, в тумбочку.
Вот только привычных слов приветствия я не слышала, да и сама медлила, дожидаясь, когда он пройдет в гостиную.

Чарли долгим взглядом посмотрел на меня. Его брови были сведены, а губы сжаты в тонкую линию.
А потом он отвел взгляд.
- Из школы звонили, - начал он. И я прикрыла глаза от досады: еще не хватало в довершение всех сегодняшних неприятностей получить выговор от отца! – Сказали, что ты пропустила половину уроков. И Эдвард тоже. Я так понимаю, день выдался тот еще?

Удивленно моргнув, я поняла, что папа уже стоит рядом со мной. Он неловко обнял меня.

Я кивнула.
- Я и не думала, что они будут так болтать …
- Они и не смолкали, Белла. Маленький город – жители здесь от скуки всегда готовы из мухи сделать слона. Не то чтобы я считал грядущее замужество дочери пустяком, но, согласись, то решение, которое вы приняли… необычно, верно? Сложно понять и тем более принять этот выбор, если не видеть вас вместе, не знать близко. Вы ведете себя так, словно знаете друг друга многим больше, чем есть на самом деле, или будто вы уже женаты. Это пугает немного. И этого уж точно не может понять большинство, оттого и придумывают всякую грязь, чтобы найти объяснение вашим действиям под стать собственным нравам! Будто бы я стал терпеть присутствие парня рядом со своей единственной дочерью, не относись он к ней столь почтительно, как, я вижу, относится к тебе Эдвард!

- Спасибо, пап! – крепко прижавшись к отцу, прошептала я. – За понимание, за поддержку.
- Не за что, родная. Я бы с радостью арестовал каждого, кто скажет плохо о тебе, но меня посадят за превышение полномочий.

Так закончился первый день, а потом был еще один и ещё… И все они тянулись бесконечной вереницей. Со временем на нас стали меньше обращать внимания, меньше болтать вслух, но я замечала, как то и дело лицо Эдварда искривляется в мучительной гримасе отвращения и он мимолетно, но злобно поглядывает то в сторону группы ребят из столовой, то на девушку, забиравшую из шкафчика свои книги. А одного из парней он нарочно так сильно задел плечом, что тот плашмя распластался на полу, толком не поняв в чем дело. Поверить, будто такой удар произошел всего лишь от столкновения с одним из одноклассников, а не с бульдозером как минимум, он не мог.

Очень напрягало то, что тревога из взгляда Эдварда не уходила, он старался ни на миг не оставлять меня или хотя бы не упускать из виду, постоянно спрашивал, все ли в порядке, интересуясь одновременно и моим отношением к сплетням, и самочувствием. Неделю спустя я не выдержала. Чарли был на дежурстве, и я подперла дверь своей спальни, дожидаясь Эдварда, а как только он привычно зашел через окно, тут же уселась на подоконник, блокируя для него пути к отступлению – ломать имущество Чарли он не станет, а меня побоится поранить - теперь ему не уйти от ответа.
Казалось, Эдвард тут же понял мой план.
- Я не знаю! - развел он руками. - Не знаю! – пылко повторил он, словно я требовала ответа на невозможный вопрос. Такая резкая реакция сбивала с толку.
- Чего ты не знаешь?

- Ровным счетом ничего! – почти что выкрикнул он и понуро опустил голову. – Извини, я не должен был… стоило сказать, но мне не хотелось тревожить тебя, не зная причин… и…
- Что ты должен был сказать, - напрягаясь, спросила я. Тотчас Эдвард присел рядом со мной, приобняв рукой то ли для поддержки, то ли из-за страха, что я вывалюсь из окна, неважно. Важно лишь то, что он наконец собрался объяснить мне, почему так странно себя ведет. Эдвард перевел дыхание, глядя в мое лицо, как если бы очень нервничал. Его глаза блуждали в поисках ответов, но дать их я не могла, ведь и сама ничего не понимала пока.

- Элис плохо видит тебя. И чем дальше – тем хуже, а почему – неясно, - признался он. – Мы уже все головы сломали, думая об этом! Ни ты, ни я не торопим время – этот вариант отпадает. Школьные сплетни стихают, и вариант стресса я тоже отбрасываю. Со стороны Вольтури опять-таки более или менее спокойно, и даже волк обещал некоторое время не вмешиваться и держаться в стороне. Но все это ничего не меняет – будущее по-прежнему туманно, и это пугает! У меня остался всего один вариант, но я...

- …ты опять все решил за меня, верно? Джейк был здесь? – спросила я недоуменно, возмущенно и разгневано одновременно.

Я уже давно о нем не слышала. В последний раз мы общались в середине августа, после возвращения Эдварда, и Джейкоб был явно изнурен – судя по заспанному голосу и еле волочившемуся языку, я прервала его сон. Мы немного поболтали в тот день и договорились, что Джейкоб сам заедет или позвонит мне, когда по-человечески отдохнет и разберется со всеми этими волчьими делами по подготовке молодняка. Джейк и вправду решил приоткрыть тайну подрастающему поколению, чтобы те не были так ожесточены, когда и если придет их срок. Относиться к легендам внимательнее, читать между строк – вот что он пропагандировал своему народу. Это было особенно важно ввиду того, что многие из потомков великих вождей прошлого в будущем – отдаленном или ближайшем – могут решить покинуть пределы резервации. В незнании они скорее навлекут беду как на себя, так и на всех тех, кто так или иначе причастен к тайне. Стоит только представить, что случится, если один из квилетов вдруг по незнанию заявится в кишащую кровососами Вольтерру!

Поэтому, осознавая серьезность намерений друга и примерно понимая, насколько тяжело ему приходится сейчас, я терпеливо ждала. Боялась отвлекать, ведь на него навалилось так много ответственности – руководить стаей, отвечать собственной шкурой за все племя, попутно объясняя мальчишкам, у которых только игры на уме, что нужно серьезнее относиться к жизни, всегда помнить о своих корнях. Да, я знала наверняка, что ему сейчас приходится ох как непросто!

А тут выясняется, что Джейк был всегда рядом, но Эдвард просил его держаться от меня подальше. Обиженно я скрестила руки на груди, ожидая ответа, известного мне заранее.
- Мне не стоило этого делать, но я должен был попытаться исключить хотя бы часть неизвестных в этом уравнении…

- Мог сказать мне, и я с радостью помогла бы тебе в этом, - проворчала я, в основном уже простив Эдварда.

- Элис тоже так говорила, а я, старый дурак, решил поберечь твои нервы, и, кажется, провалил и эту миссию тоже.
- Жизнь ничему нас с тобой не учит, - согласилась я, припоминая все те досадные промахи и роковые ошибки, что мы когда-либо допускали. - Скажи, как можно идти против видений Элис?

- Ты, как всегда, права! – горько улыбнулся Эдвард. - Но мы все-таки пойдем. Выясним, из-за чего твое будущее покрылось туманом, и предотвратим это. Вместе.
- Вместе, - согласилась я, уверенно сжимая твердую ладонь.

---

Благодарю всех читателей за внимание к Иначе, за вашу поддержку, помощь и терпение в ожидании глав. Ваши отзывы, догадки, предположения - самая лучшая мотивация для меня! И конечно же отдельно благодарю Татьяну за коррекцию текста, и добрых девушек Maksimiliana и масяня18 - за помощь в оповещении! Спасибо! Без вас я как без рук..