Глава 24

Свободной рукой я оторвала кусок ткани от своей рубашки и, обмотав порез, подползла к девушке, укладывая её голову себе на колени.

Я с облегчением увидела, как её веки затрепетали и она со стоном открыла глаза.

- Осторожней, вы упали и разбили висок, и, судя по всему, в падении вывихнули ногу, - я невольно сморщилась, глядя на то, под каким неправильным углом была повернута её нога.

Дверь распахнулась, и в уборную вбежали две женщины среднего возраста.
- Нам сказали, что тут... О боже! Синди, звони в скорую! Давай я тебе помогу!

От запаха крови голова ужасно кружилась, поэтому я с радостью передала право оказания помощи вновь прибывшим и, оглядев себя, ужаснулась. Вспомнилась первая охота. Крови, конечно, поменьше и вместо разодранного в клочья дизайнерского платья всего лишь немного порванная рубашка, но все же... Кровь была везде, даже на джинсах и балетках. Моя кровь.

Воздавая хвалу небесам, что каким-то чудом захватила с собой и чековую книжку, и немного наличных, я кинулась в ближайший аптечный киоск, где купила перекись водорода, бинты и пачку пластырей, и принялась останавливать кровотечение. К счастью, мне достаточно быстро удалось справиться с этой задачей. Надежно заклеив пластырем ранку и для верности туго обмотав руку бинтами, я отправилась в бутик за новой одеждой.

Старые джинсы и рубашка без сожаления отправились в урну. Крови на них было немного, но издеваться над Эдвардом мне совсем не хотелось. Любимые балетки я скрепя сердце променяла на кеды Converse, доставшиеся мне с десятипроцентной скидкой.

Переодевшись и еще раз умыв руки и лицо в женской уборной, я на негнущихся ногах вышла на стоянку.

Вечерело, плотные облака закрывали небо, а в тяжелом воздухе пахло приближающимся дождем. А я, пытаясь оттянуть опасный разговор, медленно брела к серебристой машине, освещенной тусклым светом уличного фонаря.

Этот разговор был неминуем: пришла пора объясняться. Но ведь Эдвард и сам планировал поговорить в ближайшее время, не так ли? Значит, все должно пройти гладко. Тогда отчего же так страшно?

Мне не хотелось ничего объяснять, я не чувствовала себя готовой отвечать на какие-либо вопросы. От одной мысли о необходимости этого меня вдруг пробил холодный пот, а сердце забилось, точно лопасти вертолета. Но, по крайней мере, я утешала себя тем, что мне не придется изображать удивление или потрясение, "узнав", кто он.

О чём я вообще думала? Как бы я провела Эдварда? Это точно не сработало бы. А, значит, сложившаяся ситуация гораздо выгоднее для меня.

Попытка успокоиться и найти хорошее во всей этой ситуации не сработала: мне еще надо будет как-то объяснить, откуда я всё знаю. Правду сказать – тяжело. Сказать, что догадалась? Я мысленно рассмеялась над собой - ни одна книга или фильм не предоставляли достоверной информации.

Я знала лишь один действительно надежный источник, за него-то и решила зацепиться, как за спасательный круг.

Когда я делала последние шаги, ноги были словно ватные, коленки тряслись, а руки нервно дрожали, открывая дверцу автомобиля, где меня ждал серьезный разговор с разъяренным вампиром. О да, я была уверена, что по головке за мой обман он меня не погладит. Беседа будет как минимум неприятной, а её последствия… Что если он не простит меня за ложь?

Я вздрогнула всем телом и, залезая в салон, коротко взглянула на своего возлюбленного. Эдвард сидел неподвижно словно статуя, крепко сжав руль. Серьезное выражение лица Эдварда не обещало ничего хорошего. Раздувающиеся ноздри говорили о том, что, как я и предполагала, он, мягко скажем, не в настроении. Ни один его мускул не дрогнул, и он казался совершенным мраморным изваянием - теперь у него не было нужды играть роль человека. Он понял, догадался, что я всё знаю.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу, и села рядом с ним, убеждая себя, что готова выдержать надвигающуюся бурю. Сейчас мне нужно быть сильной. Позже у меня будет достаточно времени на жалость к себе, если он решит меня оставить.

Пока я устраивалась на своем месте, Эдвард не изменил своего положения, продолжая смотреть куда-то вдаль, а я, боясь посмотреть ему в глаза, разглядывала собственные руки.

- Привет, - я нашлась что сказать, - эм-м… все в порядке… расслабься… - я нервно улыбнулась и бросила беглый взгляд в сторону Эдварда, прежде чем снова пристыжено уставиться на собственные руки. Я и сама не верила в то, что это так.

Застывший, словно окаменевший Эдвард, оживая, дважды моргнул и тряхнул головой, будто бы избавляясь от наваждения.

- Что это было? - потребовал он. Я вздрогнула от столь немилостивого тона и невольно в страхе вжалась в сиденье. Никогда не боялась Эдварда, но сейчас было боязно за наше с ним будущее.

- Прости… Я порезалась и испачкалась кровью и... не сердись, пожалуйста… - заикаясь, протараторила я. Смотреть на лицо Эдварда я не решалась, зато заметила, как побледнели сжимавшие руль пальцы.

- Что? - рявкнул он, и я зажмурилась. - Ты знала?! - и вновь от стальных ноток в звуке его голоса меня прошиб озноб, а я рефлекторно посмотрела в сторону Эдварда. Прекрасное лицо выглядело суровым, челюсти были плотно сжаты, все мышцы напряжены, глаза отливали сталью. Было видно, что он нервничает так же, как и я. Он всегда так делал, когда хотел скрыть истинные чувства и эмоции.

Почему-то это наблюдение придало мне сил и уверенности. Успокаиваясь и надеясь пробиться через напускную стену его холодности, я протянула здоровую руку и взяла его ледяную ладонь в свою.

- Прости меня… да, я знала… - ответила я, теперь уже пытаясь поймать его взгляд.

- Давно? - все так же глядя в окно, продолжил он свой допрос.

- Достаточно.

- Почему не сказала раньше? - его голос звучал холодно и как-то отрешенно.

- Я не знала как… Не знала, как сказать и какой будет твоя реакция на это… - честно ответила я.

В кабине воцарилась тишина. Я нервно кусала губу, всё крепче и крепче сжимая твердую руку в своей ладони, словно боясь - стоит ее отпустить, и Эдвард исчезнет.

Моя крепкая хватка вдруг привлекла внимание Эдварда. Он перевел взгляд на наши руки и неуверенно перевернул свою так, что моя ладонь теперь покоилась в его раскрытой ладони.

- И ты меня… не боишься? - шепотом спросил Эдвард, обернувшись ко мне.

Я долго смотрела ему прямо в глаза.
- Ты и сам прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, Эдвард. Ты слышишь мое сердце, - твердо ответила я.

- Но сейчас оно трепещет... - в глазах его загорелась надежда, а пальцы тихонько сжали мою руку.

- Будто сам не волнуешься! - фыркнула я на его заявление. - Мы ведь не о музыке болтаем, как-никак... - он рассмеялся. Пусть и немного нервно, но это, несомненно, было хорошим знаком. Я тоже улыбнулась.

- Как ты узнала? - снова посерьёзнев, осведомился он.

- Ну, когда-то давно я слышала некоторые древние легенды… - это было почти правдой. Кое-что я узнала из легенд. Совсем немного, но все же...

- Это квилеты рассказали тебе? - сквозь зубы прорычал Эдвард.

- Нет, во всяком случае, не сейчас. Когда я приезжала в Форкс в прошлый раз, один мальчишка рассказывал мне предания своего племени, хотел меня позабавить и немножко напугать. Он был даже младше меня и относился ко всему несерьёзно, как к детским сказкам или страшилкам. Ты не должен злиться на него за это.

- Ладно, предположим, что это так. И что же ты из них узнала? - я нахмурилась. Эдвард умел задавать правильные вопросы.

- Что мир не так прост, как кажется…

- Я спрашиваю про наш вид, - уточнил Эдвард.

- Ох, ты про это…

- Да, я про это, - съязвил он, явно не впечатленный моим нежеланием вдаваться в подробности или вообще увильнуть от ответов.

- Ну... - протянула я, подбирая нужные слова, - я знаю несколько больше, чем говорится в тех легендах. И того, что я знаю, вполне достаточно, чтобы осознавать серьезность и опасность происходящего, а также все возможные последствия этих самых знаний. Я знаю о физических особенностях вампиров, таких, как феноменальный слух, нечеловеческая сила и скорость, фотографическая память, острота зрения, особенности кожи и прочее. Знаю про законы и последствия их нарушения… - я потерла руками виски, прежде чем продолжила: - Знаю о "диете", которой придерживаешься ты и твоя семья, а еще знаю, что ты уже давно нормально не ходил на охоту… зачем ты так мучаешь себя? - заботливо спросила я и снова накрыла его руку своей, переплетая пальцы.

- С чего ты взяла, что я давно не... – сбитый с толку, пробормотал он, рассеяно глядя на наши руки.

- Твои глаза, Эдвард. Пожалуйста, я не хочу, чтобы тебе было больно из-за меня.

Я заглянула в его почерневшие глаза, такие растерянные и удивленные. Взяв Эдварда за руку, я стала водить по ней кончиками пальцев и улыбнулась ему, а он буквально просиял в ответ.

- Это так странно... Ты всё знаешь, но ты меня не боишься! У тебя точно с головой что-то не в порядке! - немного нервно засмеялся он.

- Вот спасибо! Любая девушка мечтает услышать что-то в этом роде! - возмутилась я, скрестив руки на груди и нахмурив лоб. От этого смех Эдварда стал куда более непринужденным.

- Извини, я не хотел тебя обидеть, - искренне извинился он, и его ладонь осторожно сжала мою.

- Так и быть, на этот раз прощаю! - улыбнулась я.

- И всё же, - он снова нахмурился. - Откуда ты столько знаешь? В легендах нет и доли правды!

Я сделала глубокий вдох и посмотрела через его плечо в окно, пытаясь подобрать подходящие слова.

- Ты прав. Легенды ничего не значат. Дело в том, Эдвард, что я знала одну девушку. Два года тому назад она познакомилась с вампирами. От неё я все и узнала. В этом сентябре её обратили, когда она была при смерти, и больше я с ней не встречалась.

Я не соврала ему ни разу, за исключением того, что не назвала своего имени. Я действительно не встречала ту Беллу Свон после её обращения. Я слишком во многом изменилась, чтобы считаться прежним человеком. Правда, говорить о самой себе, как о ком-то постороннем, было очень-очень странно, чувствовалась некая отрешенность. Смотреть на былые события сквозь призму восприятия другого человека казалось куда проще, чем выдавать собственные чувства.

- В голове не укладывается! - возмущенно воскликнул Эдвард. - Девчонка выдала наши тайны?

- Я умею хранить секреты, Эдвард, - я нахмурила брови, так как, во-первых, поняла, что оговорилась, а во-вторых, допустила огромную ошибку, ожидая, пока Эдвард расскажет мне правду. Я не брала в расчет Вольтури, которые получили бы в свои руки козырь в виде совершенного одним из Калленов преступления, настань вдруг необходимость иметь с ними дело. Теперь же вся вина на мне и несуществующем вампире - никто из Олимпийского клана из-за меня не пострадает. Во всяком случае, не по этой причине.

- Я не то имел в виду, в тебе я и на миг не сомневался, - тем временем проговорил он. - Ведь и сам хотел рассказать тебе, - он замолк на некоторое время, прежде чем с сожалением посмотрел на меня. - Ты ведь знаешь об опасности?.. Вольтури? - неуверенно спросил он.

Я кивнула и сделала медленный глубокий вдох, собираясь с мыслями и успокаиваясь. Не стоит так с ходу поливать грязью клан, который во всем вампирском мире принято бояться и уважать. На данный момент Каллены, как и большинство других (пожалуй, только за исключением румынского клана), души не чают в итальянских деспотах и тиранах.

- Я уже говорила, что знаю, чем грозит мне полученное знание. В том числе, я знаю о Вольтури, которые, считается, должны следить за соблюдением правил... - мой голос зло заскрипел, а руки невольно сжались в кулаки.

- Я не позволю им тронуть тебя, - неверно трактовал мое состояние Эдвард.

Я неопределенно мотнула головой, понимая, что это не сработает, но предпочла не рушить надежд Эдварда и не спорить, поэтому решила огласить недавние мысли.
- В любом случае благодаря моему несвоевременному признанию я могу быть спокойна за тебя и твою семью. К счастью, технически, вы не имеете никакого отношения к разоблачению тайны рода. А пока обо мне не знают в Италии, то и мне бояться нечего, я полагаю. Надеюсь, ты не планировал поездку в Вольтерру в ближайшее время?

- Вероятно, теперь я и близко не подойду к Италии, - согласился он.

- Меня это радует, - попыталась улыбнуться я.

На минуту я задумалась, стоит ли мне сейчас рассказать и о других причинах, почему его семья должна держаться подальше от Вольтури, но мои раздумья прервал Эдвард.

- Почему? - неожиданно спросил он.

- Что почему? - опешила я.

- Раз ты знаешь, что я монстр, зачем связалась со мной?

- Начнем с того, что ты не монстр... - Эдвард не дал мне договорить.

- Я прирожденный убийца, Белла! А для тебя я опаснее, чем для кого бы то ни было! Твоя кровь - самое желанное для меня! - жестким голосом процедил он каждое слово и стал смотреть невидящим взором куда-то вдаль. Он ждал моей реакции. Точнее, он ждал паники, криков и ужаса, которых не последовало, да и последовать не могло. Даже впервые узнав об Эдварде, я хоть и была напугана, но не боялась настолько сильно, чтобы впасть в отчаянье.

- Я знаю, что ты не причинишь мне вреда, - твердо ответила я, пытаясь поймать его взгляд.

Никакой иной реакции кроме моего полного и безоговорочного доверия Эдвард не дождется.

- Откуда столько уверенности? - его голос был полон скептицизма, взгляд, когда он повернул ко мне голову, настороженным и изучающим.

Я по-человечески крепко сжала его ладонь в своей и собралась с мыслями.

- Ты мог бы это сделать в день нашей первой встречи на биологии, но ты устоял, хотя и был на грани. Думаю, вероятность того, что ты не сдержишься теперь, когда я значу для тебя больше, чем среднестатистический человек, достаточна ничтожна. Разве я неправа? - с вызовом спросила я, поднимая одну бровь.

- Ты знала уже тогда?!

- Я поняла кто вы есть, едва зашла в столовую, – призналась я. В жизни не забуду того облегчения, пронесшегося по мне, когда увидела их и наконец удостоверилась, что мое прошлое - не просто страшный сон и не сказка про вампиров, а всё происходящее сейчас и прежде - не игра больного воображения.

- Невероятно. И то представление перед классом? Ты знала, что я мог сделать?! Поэтому ты решила рассказать о себе, хоть и не любишь всеобщего внимания?

- Да, я видела, как мой запах застал тебя врасплох, и решила, что тебе, возможно, нужно время, чтобы справиться…

- Извини. Я не... - перебил он меня, и я ответила ему тем же.

- Ты не должен извиняться за то, что не зависит от тебя.

Эдвард вздохнул:
- Во всяком случае, я должен поблагодарить тебя, это действительно помогло мне. Я впервые столкнулся с чем-то подобным, устоять было практически невозможно. Ты спасла не только свою жизнь, но и моё существование, - я с удивлением посмотрела на него, пока он продолжал: - Едва ли я смог бы продолжить его с этой виной.

Глаза защипало, когда к ним подступили слезы: я чуть собственноручно не убила своего Эдварда. Как я могла даже подумать, что он смог бы когда-либо простить себе убийство ни в чём не повинного человека?

Словно чувствуя, что мне сейчас нужно, а, может, вспоминая, как близок был к своей потере, Эдвард нежно потянул меня за руку, показывая мне, чтобы я села к нему на колени. Я быстро перебралась к нему и свернулась в его руках. Моя голова легла на его плечо, лоб уперся в подбородок, и Эдвард прижал меня к себе, крепко обнимая.

- И пусть у меня в голове не укладывается, почему ты до сих пор со мной, но жаловаться я не собираюсь. Слишком уж долго я ждал сегодняшнего дня.

И было так невероятно слышать эти слова, что в груди защемило от нахлынувшего счастья. В моей груди больше не было пустоты: сердце вернулось на свое место. Я была восстановлена. Лишь маленький кусочек его был безвозвратно утерян, но я по привычке отогнала эти мысли прочь.

- Я люблю тебя, Белла, - прошептал он, гладя рукой мои волосы.

Я сильнее прижалась к его груди, сжимая в кулачок ткань его рубашки.

- Люблю тебя... - вторила я ему.

***

Мы еще долго сидели в темной и тихой машине, наслаждаясь мгновениями счастья и близости, но время неизбежно шло вперед.

- Что же нам с тобой теперь делать, любовь моя?.. - прошептал он мне в шею, окутывая своим морозным дыханием.

- Кажется, ты обещал шефу Свону вовремя вернуть меня домой, - напомнила я, и грудь Эдварда затряслась от смеха. Он нехотя разомкнул свои объятья, взял меня за руку и, прижав мою ладонь к лицу, глубоко вдохнул и поцеловал.

- Невероятная, - пробормотал он, снимая меня со своих колен, пристегнул ремни, после чего завел мотор. Машина понеслась в Форкс.

Сжав губы в тонкую линию, он пристально смотрел вперед. Когда он так концентрировался на дороге, я начинала переживать - если он следил за дорогой, это значило, что он пытался не смотреть на меня. И какой бы ни была его причина избегать моего взгляда, в этом уже нет ничего хорошего. В моей груди начала нарастать паника. Сердце ускорялось вместе с набирающим обороты двигателем, а тишина в салоне угнетала.

- Я хотел узнать у тебя, не передумала ли ты насчет планов на завтра? - сдвинув брови на переносице, спросил он.

Я облегченно вздохнула, поняв, что его сейчас беспокоит лишь это.

- С моей стороны ничего не изменилось: я ведь знала, на что соглашалась, ты всё ещё мой Эдвард... А вот что насчет тебя?.. Ты скажешь им?

- Да, думаю, меня ждет серьезный разговор, хотя они знали, что я уже давно планировал открыться тебе.

- Скажи, а как твоя семья относится к нашим отношениям?

- Ну… все по-разному. Элис любит тебя как подругу, - уклончиво начал Эдвард. - Джасперу ты тоже нравишься, потому что делаешь счастливой Элис. Эммет давно хотел познакомиться с тобой, его забавляет твоя неуклюжесть, - усмехнулся он. - Ну а родители счастливы, что я больше не одинок. Все это время они волновалась из-за меня, боялись, что я упускаю нечто важное, так как я был слишком молод, когда Карлайл изменил меня…

- А другая твоя сестра? Розали?

Эдвард вздохнул, разочарованный тем, что я заметила, как он пропустил её.
- Она… не одобряет эту связь и... злится... - "снова", - добавила я про себя, хотя прекрасно понимала её.

- Ясно…
- Но не волнуйся насчет неё, - убежденно сказал он. - Розали свыкнется и придет в себя.

- Во сколько ты приедешь завтра, и когда мы поедем к тебе?

- Ну, я думал заехать, как обычно, ближе к обеду…

- Так поздно?

- Ты ведь, наверное, хотела бы выспаться и позаниматься своими делами...

- Я всю неделю была дома. У меня не осталось там больше дел.

- Тогда твой вариант?

- Мне нужен час на всякие приготовления… к десяти я буду готова, - с уверенностью произнесла я.

- Это действительно здорово, - улыбнулся он. - Как ты отнесешься к небольшой прогулке по парку, прежде чем мы поедем ко мне?

- Звучит замечательно, но, Эдвард, у меня есть одно условие... - начала я. - Я бы не хотела, чтобы ты и твоя семья притворялись кем-то в моем присутствии. Не бойтесь напугать меня и будьте собой всегда, когда это возможно. Хорошо?

- А ты точно не испугаешься? – усмехнувшись, спросил он, но в серьезных глазах, следивших за дорогой, читалось беспокойство.
- Посмотрим, - уклончиво ответила я. - И еще… не надо ради меня заморачиваться с ужином. Я возьму что-нибудь с собой.

- С этим мы уж точно сможем смириться. Несмотря на то что Эсми проявила энтузиазм по поводу предстоящей готовки, когда я сообщил ей о намерении познакомить тебя с семьей, человеческая пища пахнет довольно скверно, на наш вкус, - слегка сморщив нос, согласился он.

В расслабленной манере он опустил свою ладонь мне на колено, отчего я, закрыв глаза от удовольствия и нестерпимо нарастающего напряжения, попыталась взять себя в руки. Даже через толстую джинсовую ткань электрические разряды от его прикосновения пронзали мою кожу. Во рту пересохло, моё тело томилось. Видимо, заметив мое напряжение, Эдвард повернул ко мне голову и с удивлением посмотрел на меня.

- Что случи… - хотел было поинтересоваться он, но оборвав себя на полуслове, замер. Лишь его глаза, словно сканируя, осматривали меня с ног до головы. - Вот чёрт! Ты переоделась?

- Я запачкала одежду… пришлось купить новую, чтобы не доставлять тебе неудобств, - объяснила я, задумавшись, как так вышло, что Эдвард не слышал, как я делала покупки. Очевидно, он был слишком поражен и занят своими мыслями, чтобы следить за мной в это время.

Тем не менее тот факт, что он вообще заметил эту перемену, меня не слишком-то обрадовал.
- Надеюсь, Чарли окажется менее наблюдательным, чем ты, - пробормотала я себе под нос. Объясняться с Чарли по поводу новой одежды и того, что случилось со старой, я совсем не хотела.

- Да куда уж наблюдательней, чем я! - фыркнул он, опустив голову. - Из меня никудышный партнер, - он тяжело вздохнул, взяв мою пораненную руку своей, - я ведь даже и не узнал… Надеюсь, там нет ничего серьезного?

Я помотала головой. Я чувствовала легкое жжение и пульсацию, но всё это было терпимо.

- Новую одежду шеф Свон, может, и не заметит, - он протянул руку мне за спину и резко дернул, - по крайней мере, без этого, - я смущенно улыбнулась: на раскрытой ладони Эдварда лежал маленький красный ценник с обрывком пластикового кольца, которым он раньше крепился к рубашке. Бирки и ярлыки явно не были тем, о чем я думала одеваясь. - А вот боксерскую перчатку из бинтов он без внимания не оставит, - между тем продолжил он.

Снизив скорость, Эдвард плавно развернулся и поехал в обратном направлении от дома.
- Ты зачем развернулся?!

- Тебя должен осмотреть врач. В паре миль отсюда есть медицинская клиника.

Я вздохнула. Порез был довольно глубоким, с неровными краями, и я не исключала вероятность того, что мне потребуется наложить пару швов: ходить с уродливым шрамом на ладони мне не хотелось.

- Мы могли бы… поехать к Карлайлу? - неуверенно предложила я, не желая быть слишком навязчивой.

- Я бы с удовольствием, любимая, но сейчас он на семинаре в Германии, его самолет приземлится в Сиэтле лишь утром. Поэтому нам придется довериться другому врачу. Если хочешь, мы можем поехать в больницу Форкса, но тогда я не могу гарантировать, что до Чарли не доползут слухи, а так, если там действительно ничего серьезного, быть может, он и не заметит...

- Нет, клиника так клиника, - согласилась, я. Раз уж доктор Каллен не сможет мне помочь, так какая разница, кто из врачей это сделает, верно? - Только… только у меня нет с собой страховки и документов, - я со вздохом запрокинула голову на подголовник.

- Не переживай об этом. Я всё улажу.

Я хотела было возразить, так как "улаживание" Эдварда, скорее всего, обойдется в приличную сумму денег, но, с другой стороны…

- Спасибо, - поблагодарила я его, вспоминая свои недавние умозаключения о подарках. Это тоже своего рода подарок от Эдварда. Его способ ухаживать и заботиться обо мне. Я должна принять его с благодарностью.

***

Когда Эдвард отошел от стойки регистрации и помог мне подняться из удобного кожаного кресла, я в очередной раз заставила себя придержать свой язык за зубами и не жаловаться. Но, черт возьми, он не говорил, что это частная клиника, и я даже думать боялась, во сколько обойдется её посещение.

Молодая медсестра провела нас прямо по коридору и, остановившись у одной из дверей, сказала, что доктор Хейз скоро освободится, о чем оповестит световой сигнал над входом, а после, развернувшись, ушла прочь.

Значься на табличке, висевшей на двери в кабинет, "доктор Карлайл Каллен, хирург высшей категории", я бы туда вошла не задумываясь, зная, что беспокоиться мне не о чем. Доктор Каллен отлично делал свою работу, и когда он штопал мои раны, я не чувствовала ничего, кроме незначительного дискомфорта. Однако это был какой-то другой врач, и я не могла расслабиться и безоговорочно довериться ему, как сделала бы это с Карлайлом.

- Не переживай, кажется, это действительно хороший хирург. В любом случае я не дам тебя в обиду, - словно прочитав мои мысли, улыбнулся Эдвард, заправляя мне выбившуюся прядь волос за ушко.

Лампочка мигнула, приглашая меня войти внутрь.

- Стоя за дверью, у тебя это отлично получится, - скорчила рожицу я и, взявшись за дверную ручку, потянула её на себя.

Рука Эдварда легла на мою, и дверь снова закрылась. Он развернул меня лицом к себе и, хмурясь, долго смотрел мне в глаза.

- Я пойду с тобой, - с уверенностью произнес он, а я несколько раз удивленно моргнула.

- Куда?

- К хирургу, разумеется, - объяснил Эдвард так, словно это было самой очевидной вещью. - Я пойду туда с тобой.

- Ты не должен этого делать, - замотала головой я. - Там... Эдвард, у меня открытая рана… её, скорее всего, будут зашивать, - растолковала я ему как малому ребенку, вызывая на красивом лице любимую мною ухмылку.

- Все не так плохо, как ты думаешь. Мне очень приятно, что ты так… заботишься обо мне, - я улыбнулась в ответ. Он признал, что я переживаю за него самого, а не из-за страха перед ним и его возможностью не сдержаться. - Но за время, проведенное с тобой в больнице, я уже не раз сталкивался с твоей кровью. Знаешь, все эти капельницы и уколы… - гримаса отвращения на его лице сделала мою улыбку еще шире. - Это теперь не действует на меня так, как раньше, – подмигнул он. - Мысль о том, что я едва не потерял тебя, - продолжил Эдвард, а моя улыбка сошла на нет, вместе с его взглядом, ставшим мрачным и задумчивым, - …и то, как долго мы не знали, когда ты очнешься и очнешься ли… всё это изменило мой взгляд на многие вещи. Не то чтобы я не представлял для тебя опасности, но обещаю тебе, что буду осторожен, всё мое существо противится причинить тебе хоть малейший вред, ведь это погубит меня самого.

Я ещё раз учащенно заморгала, удивленная и пораженная, и неуверенно кивнула. Такое уже случалось в моей прошлой жизни. После того как Эдвард в течение суток думал, что я покончила собой, его жажда отступила на второй план. Но мне было нелегко поверить, что сейчас это произошло так скоро.

- Но тебе ведь всё равно будет больно, - понимая, что даже если он каким-то чудом на подсознательном уровне преодолел тягу к моей крови, физически это будет чувствоваться также, по крайней мере, так он объяснял мне "тогда".

- Белла, - он ласково улыбнулся, очерчивая контуры моего лица своими длинными холодными пальцами. - Я не хочу оставлять тебя там в одиночестве. Но если ты так переживаешь, я могу… - он неуверенно посмотрел на меня прервавшись. - Ты ведь знаешь, что дыхание для таких, как я, не является необходимостью? - я кивнула на его вопрос, и улыбка начала расцветать на моем лице, - так вот, как только доктор снимет с твоей руки повязку, я задержу дыхание, тогда и мне не будет больно. Договорились? - я уверенно кивнула и взяла его за руку. Эдвард между тем потянулся к дверной ручке. - Тогда пойдем, чтобы доктор смог хорошенько позаботиться о тебе.

- Стой! - на этот раз остановила я его, захлопывая дверь. – Так, значит, всё это зря? Я могла спокойно выйти из уборной с окровавленной рукой и не выкидывать свои любимые балетки?

- Ну... - задумчиво протянул он, - тогда бы мы еще долго не выяснили всего, не так ли?

Я нахмурилась:
- Ты собирался мне все рассказать завтра.

- А ты? - он выжидающе смотрел на меня.

Я стыдливо потупила взгляд, но Эдвард в своей привычной манере не позволил мне этого сделать, приподнимая лицо своей рукой. Я обреченно вздохнула:

- Не думаю, что мне бы удалось настолько хорошо сыграть "удивление". Я бы тоже рассказала об этом завтра.

Эдвард коротко кивнул, соглашаясь с этим.
- Во всяком случае, это даже к лучшему, что всё случилось именно так.

- Ты… ты не злишься на меня?

- Перезлился уже, - пренебрежительно фыркнул он и скосил на меня взгляд. - Знаешь, сначала я действительно был обижен и зол на тебя, но я ведь тоже обманывал тебя. Целовал, подвергал опасности, пока ты того, предположительно, не подозревала и не догадывалась, чем я являюсь. Ты бы злилась на меня в той ситуации, расскажи я тебе правду завтра?

Я задумалась, пытаясь представить себе это.
- Думаю, я бы… психанула сначала… Мне бы потребовалось некоторое время, чтобы все обдумать, - я ненадолго замолчала и кивнула, соглашаясь со своими же мыслями, ведь примерно так и было, когда Джейкоб рассказал мне предание своего народа о Калленах, - но даже если бы мой разум говорил мне бежать как можно дальше, сердце не обманешь… а я, так сложилось, всегда шла у него на поводу.

- Вот и я, вспомнив твои же слова тогда, в том маленьком кафе, прислушался к голосу своего сердца. Оно хоть и не бьется уже много лет, но, кажется, готово вот-вот вырваться из груди, когда ты рядом, - он ласково поцеловал меня в макушку и снова потянул к двери. - А теперь пойдем, нечего тянуть время, - ухмыльнулся он, раскусив мой первоначальный план - оттянуть поход к доктору еще на пару минуток.

***

Сидя в кабинете у врача, Эдвард не отпускал моей здоровой руки, выводя на тыльной стороне ладони причудливые узоры, что, безусловно, было прекрасным отвлечением, в то время как доктор Хармс накладывала аккуратные стежки мне на рану и делала прививку от столбняка.

Мы неотрывно смотрели друг на друга, и хоть глаза Эдварда были по-прежнему темны, держался он действительно отлично. Собственно, это навело меня на другие вопросы, ответов на которые мне так и не удалось найти.

- Эдвард? - неуверенно начала я по пути домой.

- М-м-м?

- Могу я кое-что узнать? - спросила я и продолжила, дождавшись его утвердительного кивка в ответ. Можно было почувствовать, как он боится каких-нибудь неловких вопросов, и я могла его в этом понять. - Если ты в большей степени преодолел свою жажду, почему тогда ты так реагируешь, когда мы… ну, целуемся?

Я готова была провалиться сквозь землю, понимая, что покраснела, спрашивая об этом. Казалось чем-то нереальным, что я продолжаю реагировать подобным образом после всего уже случившегося между нами.

- И это всё, что ты хочешь узнать? - усмехнулся он, когда я кивнула. - Белла, в целом, жажда для меня - понятие, известное на протяжении… многих лет. - Я в который раз заметила, что Эдвард избегает говорить о своем истинном возрасте, но решила отложить это на потом. - В случае с тобой, эта потребность невероятно сильна, но тем не менее это всё мне знакомо, и я знаю, как должен или же, наоборот, не должен себя вести, чтобы не потерять самообладания, - он замялся на некоторое время, подбирая слова. - Гораздо сложнее контролировать другие свои… чувства. Мне всегда приходится напоминать себе, что ты человек и с тобой надо быть предельно осторожным, - с неуверенной улыбкой продолжил он.

Получается, когда он говорил, что мы не должны сильно увлекаться, так как ему трудно сдерживать себя, именно это он и имел в виду. Мысль об этом в сочетании с осознанием того, что он жаждет меня саму больше, чем мою кровь, сделало меня счастливейшей женщиной в мире.

***

Остаток пути мы провели в полной тишине, держась за руки и счастливо улыбаясь. Все самые важные слова уже были сказаны, и мы просто наслаждались этим вечером. Вечером, когда на одну тайну между нами стало меньше.

Я даже и не заметила, как пролетело время, а мы уже припарковались возле моего дома. Обреченно вздохнув, я обернулась к нему, положив свою руку ему на щеку. Он закрыл глаза и придвинулся так, что наши лбы соприкоснулись. Я тоже прикрыла глаза.

Мы немного побыли в таком положении, прежде чем Эдвард отстранился.
- Тебе пора идти. До завтра, моя Белла, - его голос был сродни меду, чувственным, мягким.

Я подавленно кивнула головой, не желая разлучаться ни на минуту.
- Для тебя это слишком долго? - он игриво посмотрел на меня.

- Я уже скучаю по тебе, - прошептала я.

Черные глаза просияли мне в ответ.
Эдвард вышел из машины и, в одно мгновенье обогнув её, открыл для меня дверь.

Я вытянула руку, чтобы он помог мне выбраться из машины, и с его помощью неуклюже вылезла из серебристого Volvo.

Подойдя к Эдварду вплотную, я прижалась щекой к безмолвной груди, обхватив его руками за талию. Он тихонько приобнял меня в ответ и склонил голову на моё плечо.
- Я мог бы остаться с тобой… если ты не против... - рассеянно попросил он, жадно вдыхая запах моей кожи. - Клянусь, ничего такого... просто… ну… пообщаться...

Я отстранилась немного и закатила глаза.
- Хм?.. И с каких это пор тебе надо разрешение, чтобы провести ночь в моей спальне?

Тело Эдварда будто бы сковало льдом.
- Ты... и об этом, - он тяжело сглотнул, внимательно глядя на меня, - …знала?

- Ну, кто-то заботливо смазал мое окно маслом несколько недель назад... и я точно знаю, что это не Чарли… Склоняюсь к мнению, что это сделал один влюбленный сталкер-вампир. Не знаешь такого?

- Да вы опаснейшее в мире существо, мисс Свон! - усмехнулся Эдвард, настороженно сощурив свои прекрасные глаза.

- Ах, кто бы говорил! - вымолвила я в ответ, легко рассмеявшись.

Эдвард удивленно разглядывал меня, прежде чем поймать в плен мой взгляд.
- Прошу извинить меня за это, Белла. Я не должен был нарушать твое личное пространство.

- Ерунда, - махнула я рукой. - Но если тебе станет легче: я прощаю тебя, Эдвард Каллен, - я подавила улыбку, силясь сохранить невозмутимое выражение лица, но уголки губ предательски подрагивали.

- Но подобное мое поведение могло бы тебя скомпрометировать, - настаивал он. - Неужели тебя ни капли не смущает, что к тебе в спальню ночью пробирался мужчина?

- Нет, - честно ответила я, пожимая плечами. - Это ведь был ты, а я вполне уверена в твоей порядочности и честности.

- Знаешь, ты очень странный человек, - облегченно рассмеялся он, понимая, что я не злюсь на него.

Он взял меня за руки, сплетая наши пальцы. В полной тишине мы стояли друг напротив друга и смотрели в глаза до тех пор, пока Эдвард не начал медленно склонять свою голову, прикасаясь своими холодными губами к моей пылающей жаром щеке, а затем медленно очертил губами линию моего подбородка и вернулся к щеке. Голова моя закружилась, колени подогнулись, и я позабыла, как дышать.

- И все же?.. - прошептал он мне в ухо и оставил поцелуй под ним, на самом чувствительном месте шеи.

Все, что смогли выдать мои губы, это судорожный вздох.
- Эдвард, - удалось мне найти свой голос спустя пару мгновений, - я желаю этого больше всего на свете… но этой ночью ты должен позаботиться о себе, - как можно увереннее сказала я, заглядывая в его почерневшие от жажды глаза. Рано или поздно ему надо будет это сделать - покинуть меня ненадолго, чтобы наконец побеспокоиться о себе и своих нуждах.

Он смущенно улыбнулся мне:
- Ты права. Это безрассудство с моей стороны - так рисковать твоей жизнью, - я вновь закатила глаза и встряхнула головой. Он всегда думает только о моей безопасности. Никогда о себе.

- Увидимся завтра, Эдвард.

- Спокойной ночи, моя Белла. Спи сладко, - попрощался он, убирая волосы с моего лица. Его холодные пальцы оставили огненный след на моей щеке.

Я снова тонула в его глазах как в омутах. Уйти было практически невозможно, хотелось лишь прильнуть к нему губами и больше никогда не отпускать. Я крепко прижалась к нему, надеясь унести с собой аромат его тела и оставить ему свой, пока Эдвард осторожно не отстранил меня.

- Спокойной ночи. Уверена, мои сны будут сладкими, если в них ты придешь ко мне, - шепнула я на прощание, глядя в горящие счастьем глаза Эдварда.

Я отчаянно пыталась собрать остатки воли, чтобы вернуться домой. Когда мне показалось, что я сумею это сделать, я шагнула назад. Голова закружилась, и я потеряла равновесие. Эдвард негромко рассмеялся, удерживая меня от падения. Обиженно захлопнув дверцу его ненаглядного Volvo, я, пошатываясь, пошла к дому, чувствуя, как Эдвард провожает меня взглядом.

Стоило входной двери захлопнуться за моей спиной, как послышался звук отъезжающей машины. Мне пришлось еще раз напомнить себе, что сегодня ему надо уехать. Потому что, останься он сегодня на ночь, завтра я уже не смогла бы найти в себе ни капли мужества отпустить его на охоту, а он и так слишком долго откладывал её.

- Привет, пап, я дома! - крикнула я, скидывая с ног новые кеды. - Ты поужинал?

- Да, спасибо! Лазанья была просто восхитительной! Как погуляли?

- Отлично, посмотрели интересный фильм, после него появилось много тем для обсуждения…

- Это замечательно. Мама звонила - она беспокоится о тебе.

- Надеюсь, ты сказал ей, что со мной всё хорошо?

- Конечно, милая, но обещал ей, что ты позвонишь в ближайшее время. А что с рукой? - спросил он, когда я уже намеревалась проскочить мимо него и поскорее направиться в спальню.

Сдержав разочарованный стон, оттого что не сумела скрыть от отца, пусть и шефа полиции, такую мелочь, как очередную травму, я вынула руку из кармана, демонстрируя обработанный порез.

- Порезалась о раковину в уборной, - нехотя призналась я. - Эдвард свозил меня в клинику, там наложили швы. Я попрошу Карлайла их снять на этой неделе.

- Об раковину? - усы Чарли дернулись, и я закатила глаза.

- Чуть не упала, - сгорая от смущения, пояснила я.

- О. Ясно. Кхм, когда они пришлют счет?

- Эмм, признаться, я не уверена, но, кажется, Эдвард сам уладил этот вопрос.

- Ну что ж, оно и к лучшему, - он зевнул, прикрыв широко раскрытый рот кулаком, - ладно, мне, пожалуй, пора на боковую.

- ОК, я тоже сейчас приму душ и пойду спать. Увидимся утром, папа.

- Спокойной ночи, Беллз.

С усилием заставляя ноги перемещаться с нормальной скоростью, я поднялась к себе, закрыла за собой дверь, широко улыбнулась и сползла по косяку на пол, вытягивая перед собой ноги. Мое сердце отплясывало в груди, и я была невероятно счастлива, ведь между нами стало на один секрет меньше. Эдвард теперь будет самим собой рядом со мной.

Вечер удался.

---

Мои благодарности tatyana-gr за редакцию текста!