Глава 17

Утро пятницы выдалось дождливым и пасмурным. За остаток ночи тучи заволокли небо, и казалось, что на улице темно, хотя зеленые цифры электронных часов показывали уже восемь утра. На удивление, проспав чуть больше пяти часов за ночь, я чувствовала себя на редкость бодрой и полной жизненных сил.

Проснувшись, я сладко потянулась, и мои губы растянулись в улыбке, когда я нащупала рукой лежащий на подушке мобильный, который мне так и не хватило сил положить на место. Незначительное, но такое весомое подтверждение того, что мне все это не приснилось, что это правда. Эдвард любит меня, знает о моих чувствах, и скоро мы встретимся в школе.

Собралась я довольно быстро, спокойно позавтракала, помыла посуду, оделась, а перед уходом закинула в сумку фотоаппарат, намереваясь вечером съездить в резервацию. Я очень соскучилась по этим местам. По пляжу не гуляла с середины лета, а на заводях не была и того больше.

С ненавистью надела ботинки армейского типа: в балетках возле океана можно было промокнуть в две минуты, а мокрые ноги грозили простудой. Новоприобретенные же сапожки были хоть и на маленьком, но каблуке, что было чревато травмами при передвижении по песчано-каменистой местности. А затем, кое-как отыскав в сумке свои ключи от машины, я поспешила к пикапу.

Сегодня в школу я ехала одна, так как у Эдварда с Элис были "важные дела" (Эдвард не уточнил, какие именно, но было нетрудно догадаться) и они должны были уехать сразу после ланча вместе с Джасом. И вполне ожидаемо, что почти звериный рев и тарахтение двигателя пикапа испугали меня, когда я села в машину. Сколько я уже не была за его рулём?
Я улыбнулась при мысли о том, что бедолага теперь покроется слоем дорожной пыли, припаркованный на подъездной дорожке. Не думаю, что Эдвард позволит мне часто на нем ездить теперь, когда может не выдумывать каких-то нелепых причин, чтобы возить меня самому.

Но такой значительный прогресс в наших отношениях был не единственным поводом для радости сегодня. Пока я ехала в школу, меня, вдобавок ко всему, распирало от гордости. Этой ночью, прежде чем попытаться заснуть, я, наконец, закончила записывать свою "Колыбельную". Мелодия в электронном варианте звучала несколько грубо, и в некоторых особо сложных местах чувствовалась фальшь, но это было лучшим из того, что я могла сделать. Грядущим вечером я планировала приступить к песне, посвященной нашей малютке.

Вырулив на парковку, я стала оглядывать стоящие авто в поисках Volvo Эдварда. Серебристая машина находилась на том же месте, что и всегда, но Эдварда ни внутри, ни поблизости не было.

Я пошла к корпусу в надежде встретить его там, не позволяя своей мимолетной панике распространиться. Эдвард обещал! Поэтому, прикрыв глаза, я постаралась расслабиться и сконцентрироваться на чувстве того, как лёгкий ветерок обдувал моё лицо. Это было до того приятно, словно дыхание Эдварда окутывало меня, и блаженная улыбка озарила моё лицо.

- И я тоже рад тебя видеть! - Эдвард остановился прямо передо мной, улыбнувшись мне своей прекрасной ангельской улыбкой.

Я широко распахнула глаза и улыбнулась еще шире, чем прежде.
Его расстегнутая куртка и белая рубашка под ней, спутавшиеся бронзовые волосы, топазы пронзающих душу глаз, прекрасно очерченные губы… Он был идеален. Мой личный бог, мой ангел во плоти, мой супруг.

- Здравствуй, Эдвард, - прошептала я в ответ, ослепленная его немыслимой красотой.

- Это тебе! - чуть смущенно, но в то же время торжественно произнес он, протягивая мне сказочный букет, который до этого держал у себя за спиной.

Я ахнула, вдохнув прекрасный цветочный аромат полной грудью. Нежный, совсем небольшой букетик гармонично сочетал веточки сирени, неведомо откуда взявшиеся в это время года, и фрезии.

Улыбка засияла на моем лице, а к щекам прилил румянец, когда я осознала, что он смешал наши ароматы вместе.

- Они удивительные, - прошептала я. – Спасибо…

- Ты гораздо более поразительна, чем они, - ответил Эдвард, отчего я робко улыбнулась и покачала головой. Надо же, до сих пор смущаюсь, когда Эдвард делает мне комплименты. Но, казалось, сам он был вполне удовлетворен подобной моей реакцией. - М-м-м, Белла… Я хотел спросить тебя… - он немного замялся, и я подняла к нему взгляд, чтобы увидеть следы волнения и застенчивости на его лице. - Ты станешь… моей девушкой?

На мгновенье я расстроилась, услышав после "ты станешь" немного не те слова, которые мне хотелось, но тут же отбросила это сожаление, прищурилась и внимательно посмотрела на своего неуверенного в себе вампира.

- Если мне не изменяет память, то мы еще вчера всё решили.

Он широко улыбнулся и привлек меня к себе рукой за талию. Наши лбы соприкасались, мы смотрели друг другу в глаза и улыбались, как последние идиоты. Без разницы! И пусть я знала, что на нас сейчас смотрят, разинув рты, десятки зевак, мне было всё равно.

А потом, нерешительно и робко, его рука скользнула по моей шее, поднимая мое лицо ближе к своему, и его плотные, но ласковые губы нашли мои в полном нежности, любви и трепета поцелуе. Мои губы двигались в такт, пока он нежно поглаживал мою спину, выводя на пояснице причудливые узоры кончиками пальцев. Холод его дыхания заставлял моё тело гореть в сладостной истоме, и мои руки взметнулись ввысь, чтобы зарыться в его волосах. Но вот он дотронулся до моих губ в последний раз и улыбнулся, и я снова тонула в этих темно-карих омутах. Всё еще с трудом верилось в это чудо.

Пораженная и ослепленная, я тщетно старалась восстановить сбившееся дыхание и разогнавшийся до предела пульс. Слегка трясущейся от переполнявших меня эмоций рукой я вынула цветок из букета.

- Ты не против?.. - робко спросила я, прикрепляя цветок фрезии к петлице на воротнике его рубашки.

- Совсем нет, - улыбнулся мне Эдвард.

Его глаза блестели как бриллианты, когда он отщипнул от букета крохотную веточку сирени и легким движением закрепил цветы в моих волосах.

- Теперь идеально, - блаженно сказал он и поцеловал меня в щеку. - Ты так прекрасна…

Улыбаясь, я покачала головой на его лесть:
- Признайся, ты просто ослеплен любовью, взаимностью наших чувств и оттого не можешь видеть меня, как есть…

- Боюсь, мои глаза теперь уже никогда не будут видеть мир, как прежде.

Эдвард осторожно обнял меня, бережно прижал к своей груди, зарывшись лицом в мои волосы, а я прильнула еще ближе к нему. И больше нам не требовалось лишних слов, всё с легкостью передавалось через эти объятья, и я верила, что он тоже чувствует ЭТО. Знает, что я люблю его каждой клеточкой своего тела, каждым вздохом, слетающим с моих губ.

Мы простояли так некоторое время, пока я не осознала, что совершенно продрогла от холода. Но расставаться так не хотелось, особенно зная, что вечер нам суждено провести в разлуке.

- Пора идти, - прошептал Эдвард, целуя меня в макушку, и под косыми взглядами одноклассников, заполнивших парковку, мы в обнимку побрели к зданию школы.

***
Заняв привычное место возле окна, я тронула свои губы подушечками пальцев, представляя вместо них губы Эдварда.

И чуть не простонала, осознав, насколько непросто будет держать себя в руках рядом с моим нечеловечески красивым мужем. Скривившись, я исправила себя. Пока лишь моим парнем.
Ведь так хотелось перейти ту границу, что всегда была возведена между нами, пока я оставалась человеком. Знаю, мне нельзя быть настолько жадной, помню о необходимости с благодарностью принимать то, что он способен мне дать. Но как же трудно оставаться признательной, когда я желала близости с ним каждой клеточкой своего тела. Потребность в этой близости была такой настойчивой, что хотелось забыть про все запреты, наплевать на осторожность и отдаться на волю своей ненасытной страсти.

Но если я не желаю ощутить остроту его зубов и вкус яда раньше времени, мне нужно оставаться ответственной и разделить эту ношу с Эдвардом.
Ведь играя свою человеческую роль, он не сможет отскочить от меня на нечеловеческой скорости в другой конец комнаты или как-то иначе создать безопасное расстояние между нами в случае потери контроля. А это значит, что мне следует быть осторожнее, не нарушать границы его самообладания, не перейти черту.

Я точно сойду с ума и самопроизвольно воспламенюсь рано или поздно!

Хотя, возможно, будет даже забавно – разделить эту роль с моим помешанным на безопасности и контроле над ситуацией вампиром. Эдвард всегда слишком рано прерывал наши ласки, боясь перейти черту. И как ни печально, далеко не всегда это было обоснованно. Да, ему, бесспорно, было трудно сохранять самообладание, но часто он просто перестраховывался. Возможно, теперь, пока у него нет веских аргументов для остановки раньше времени, вроде того, что "Я страшный вампир и могу не сдержаться", мы могли бы чуть расширить эти границы? Хотя, стоит признать, он уже был куда более решительным, чем раньше. Но в целом я пришла к выводу, что этот опыт грозит быть интересным.

С этими мыслями я отсидела первый урок и со звонком обнаружила, что не сделала в тетради ни единой записи. Второй и последующий уроки прошли столь же бесполезно, и я просто отсиживала отведенное время, жадно вдыхая аромат подаренных Эдвардом цветов, ожидая поход в кафетерий и следующий за ним урок биологии. Не то чтобы я очень хотела есть или тянулась к знаниям. Скорее, я просто изголодалась по Эдварду, и мне не терпелось увидеться перед уроком со своим соседом по парте, который теперь еще по совместительству официально стал моим... парнем.

Я снова поморщилась при использовании этого нелепого слова, которое было столь поверхностным и так не подходило для описания наших взаимоотношений с Эдвардом. Мы были большим, чем просто парень и девушка. Единой системой, прочно связанной мощнейшим притяжением, неподвластным ни разуму, ни законам физики. Это тяготение не было ни малейшей возможности игнорировать. Словно две идеально дополняющих друг друга частицы одной души, неспособные к раздельному существованию.

Вот и сейчас, наконец-то встретившись, Эдвард, глубоко вздохнув, поцеловал меня в лоб, притянул к себе рукой за талию и повел в столовую. А я не знала, смогу ли отпустить его после уроков, но прямо сию минуту я старалась не думать об этом, надеясь, что запланированная мной поездка немного отвлечет меня этим тоскливым вечером, и пытаясь наслаждаться текущим моментом. Пока мы шли, я сконцентрировалась на том, как приятно чувствовать настойчивую, но в то же время мягкую руку Эдварда у себя на талии, ощущать его поцелуи на моих волосах, видеть прищур его глаз, когда он вдыхал мой аромат, словно запоминая его. Похоже, он так же, как и я, старался насытиться нашей близостью перед скорой разлукой.

Сев за столик так близко, что наши ноги соприкоснулись, он так и не выпустил меня из своей хватки. Лишь только переместил руку с талии на моё плечо и принялся чувственно и нежно выводить там узоры своими длинными тонкими пальцами.

- Белла, ешь быстрее! - моя несносная подруга безжалостно разрушила эту идиллию, подтолкнув в мою сторону поднос с едой. - Нам уже пора ехать, иначе мы ничего не успеем!

- Уже? – я растерянно перевела взгляд с подруги на Эдварда и обратно. Я была не готова расстаться прямо сейчас! – Я думала, вы едете после занятий…

Эдвард прижал меня к себе чуть ближе, и его ладонь накрыла мою руку. Большим пальцем он очень мягко вырисовывал круги на моей коже, расслабляя и успокаивая меня, придавая сил.

- Эй, не расстраивайся… - прошептал он тихо, окутывая меня своим сладким, словно мед, дыханием, прежде чем поцеловать в щёку. - Если хочешь, я могу позвонить тебе перед сном или позвони мне сама, когда только захочешь, - предложил он.

- Позвони, как только освободишься, – решительно кивнула я, храбрясь.

Как бы ни противилась я расставанию с ним, но надо признать, что ему действительно следовало хорошенько поохотиться. Ведь ему предстоит нелегкое испытание - танцевать со мной на протяжении всего вечера в зале, полном множества разгоряченных людских тел. Конечно, по сравнению с нашими поцелуями это испытание не выглядит таким уж страшным, однако некий запас комфорта и уверенности в собственных силах ему был просто необходим. К тому же я была совсем не уверена, что смогу удержаться от поцелуев прямо там.

Слабо улыбнувшись, я опустила глаза на свой поднос, и свободной рукой начала ковырять вилкой в овощном салате.

Пока я ела, Элис что-то рассказывала мне о танцах, про то, когда они заедут, и что-то там еще. Но я слушала её вполуха, задаваясь вопросом, вернется ли Эдвард уже к вечеру, чтобы провести ночь в моей спальне, и смогу ли я ощутить его незримое присутствие в своей комнате?

Когда я закончила, мы с Эдвардом, взявшись за руки, побрели на стоянку, а Элис, великодушно предоставив нам немного времени наедине, пошла за Джаспером, который сидел за столиком с остальными Калленами.

Я с тоской посмотрела на столик своей семьи, но мысль о том, что, возможно, теперь, когда мы официально встречаемся, я могла бы попросить Эдварда о встрече, вернее, знакомстве с ними, его семьей, меня ободрила. Я скучала по всем ним в целом и по каждому в отдельности. Особенно по Эсми, которую мне так и не довелось еще повидать.

Остановившись у края парковки, где можно было ощутить хоть какую-то долю уединенности, я посмотрела в такие родные тлеющие глаза темно-карего цвета. Моя правая рука скользнула вверх и легла ему на шею, притягивая, чтобы приблизить его лицо. Нет и единого шанса, что я отпущу его хотя бы без одного поцелуя. И он подался мне навстречу, позволяя мне эту роскошь – чувствовать его губы, вкушать его запах, упиваться им.

- Мне действительно пора ехать, - со вздохом произнес он, опуская свои руки мне на плечи, тем самым увеличивая дистанцию между нами. Было невыносимо находиться от него так далеко, а мысль о том, что сейчас он и вовсе должен уехать, внушала ужас.

- Встретимся завтра? - с надеждой спросила я, все еще переживая в глубине души, что он может не вернуться.

- Я ведь сопровождаю тебя завтра на танцы, не забыла? - с игривой улыбкой, но тоской в глазах спросил он, нежно поглаживая меня тыльной стороной ладони по щеке.

Я кивнула, всё еще не слишком убеждённая, стянула с шеи свой/его шарф и обмотала им Эдварда, наблюдая за тем, как он с непередаваемой грустью и тоской смотрел на меня в ответ. Будто я отрекалась от него.

- Хочу, чтобы частичка меня оставалась с тобой. Вернешь мне его, как только приедешь, - вздохнула я, целуя его в щеку на прощанье.

Лицо Эдварда озарила такая родная и любимая мной кривоватая улыбка, а глаза вспыхнули, когда он вдохнул мой запах, надёжно впитавшийся в теплую кашемировую ткань. В то же время холодные пальцы погладили теплую кожу моей щеки, оставляя огненный след от ледяного прикосновения.

- Береги себя... - тихо прошептал он, овевая меня своим сладким дыханием.

Я молча кивнула ему в ответ, глядя, как он медленно направился к своей машине, и стояла там, где он меня оставил, до тех пор, пока серебристая машина не скрылась за поворотом. Только после этого, с болью в сердце, я ушла со стоянки и отправилась на уроки.

Я ничего не могла с собой поделать. Мне была ненавистна сама мысль находиться вдали от Эдварда, даже если разлука была длиною всего лишь в несколько часов. Мне очень хотелось поскорее увидеть его, особенно теперь, когда я могла не скрывать истинных чувств к своему любимому мужчине.

Когда учебный день, наконец, закончился и я шла на парковку, где меня поджидал мой красно-ржавый друг, в кармане куртки завибрировало.

Ощущение разочарования быстро наполнило меня, когда я взглянула на дисплей, но затем сменилось искренним удивлением. Звонила мама.

Обычно мы созванивались вечером по городскому телефону или просто переписывались через интернет. И я не видела особых оснований для того, чтобы она звонила мне сразу после занятий, я ведь только вчера написала ей о… я закатила глаза, понимая, что, должно быть, мое письмо и было причиной её звонка.

- Белла? - взволнованно пропела мама мне в трубку. - Я не отвлекаю тебя от занятий? Мне казалось, что ты уже должна быть свободна в это время?

- Не отвлекаешь, - усмехнулась я, залезая в кабину грузовика и не спеша пока заводить двигатель. - Уроки только что закончились. Как дела?

- Ах, Белла, кому какое дело до моих дел? Ну же, я не могу больше ждать! Рассказывай, я хочу всё знать! Какой он из себя, этот Эдвард? Или подожди, он рядом? Если да, то я могу позвонить позже!

- Нет, мам. Он сейчас везет брата с сестрой по делам в город, - сообщила я, решив, что лучше сразу поговорить, пока Эдварда действительно нет рядом. В противном случае это может быть слишком смущающе - думать, что он может всё слышать, находясь где-то поблизости.

- Тогда не тяни! Ты писала, что вы учитесь вместе... он твой одноклассник? Сколько ему лет? Как выглядит? Он блондин? Ах, в молодости я так любила светловолосых парней! Пока не встретила Чарли, разумеется… - мама засыпала меня вопросами и тараторила в трубку, так что я откинулась на сиденье своего пикапа и, мечтательно закрыв глаза, дожидалась, когда она остановится.

- Мам, он просто удивительный, - ответила я правдиво. – И сразу скажу - нет, он не блондин! У него волосы цвета бронзы. Уверена, ты прежде не встречала подобный цвет. Мы учимся в одном классе и вместе посещаем курс по биологии. Там мы начали общаться и дружить, пока вчера вечером не сходили в кафе, где признались друг другу в своих чувствах, - вздохнула я. - А сегодня он принес для меня цветы, представляешь? Это фрезии и сирень, они такие красивые! - я с улыбкой посмотрела на букет, стоящий на приборной панели в стаканчике для сока. Я очень хотела, чтобы они подольше простояли не увядая. К тому же мне докучали завистливые взгляды одноклассниц, поэтому после второго урока я сбегала в столовую за стаканом и отнесла цветы в машину.

- Боже! А его отец так же хорош? Познакомишь нас, а? - поинтересовалась мама, на что я засмеялась.

- Миссис Дуайер, а ты не забыла про Фила? Это твой муж, кстати сказать! - напомнила я ей.

- Не будь занудой, Белла, если сын пошел в отца, ах! - мама наигранно вздохнула и захихикала в трубку, разумеется, будучи совершенно несерьезной.

- Ну хоть Карлайл и подходит под образ мужчины мечты твоей юности, боюсь, что он слишком любит свою Эсми и в сторону другой женщины даже не посмотрит, не то что уж...
- Эх, вот так всегда! И что, совсем нет шансов?
- Ни единого, - с ложной печалью в голосе вздохнула я и засмеялась в трубку вместе с мамой.

- А что насчет вечеринки?

- А что насчет её?

- Белла!

- Вечеринка завтра, Элис, сестра Эдварда, уже помогла мне подобрать подходящую одежду и аксессуары. Хотя что-то мне подсказывает, что она приедет ко мне еще рано утром, чтобы помочь собраться.

- Это хорошо, что у тебя появились такие замечательные друзья! Сейчас домой? Как там Чарли?

- Чарли в полном порядке. Завтра он планирует устроить для Эдварда допрос с пристрастием. Ну а я сейчас хочу съездить в Ла-Пуш, погулять по пляжу.

- О, чудесное место! Там всегда было очень красиво и живописно. Когда я жила в Форксе, резервация была моим излюбленным местом. Я даже немного скучаю по их пляжам. Интересно, как там теперь?

- Я намереваюсь сделать несколько снимков на свой фотоаппарат, если хочешь, могу потом прислать тебе фотографии, - предложила я, перекладывая камеру из сумки в карман своей куртки.

- Было бы замечательно, Белла!

- Тогда не буду терять время и поеду. Пока, мам, была рада тебя слышать!

- Я тоже, дочка, звони! - попрощалась мама и отключилась, а я повернула ключ зажигания.

***

Всю дорогу до резервации я вспоминала былые времена. И вот уже показались вдали маленькие старые домики с покосившимися крышами. Припарковавшись недалеко от поселка, я сделала несколько снимков этих ветхих домишек и, превозмогая желание заскочить к Джейку, направилась к пляжу. Машина была в полном порядке, и у меня не было серьезного повода, чтобы без предупреждения наведаться в дом Блэков.

На покрытом галькой пляже было пустынно и безлюдно, лишь только чайки, маячившие белыми крапинками среди пасмурных небес, следили за мной с высоты. Их гортанная безголосица смешивалась с рокотом беснующихся вод океана, которые пели свою, лишь им одним понятную песню, разбиваясь о прибрежные валуны и разбрызгивая пену.

Я втянула носом влажный морской воздух, пропитанный запахами водорослей и соли с примесью аромата хвои, доносимого от растущей вдоль побережья широкой вечнозеленой лесополосы. Ветви столетних сосен плавно качались на ветру, словно указывая на что-то своими косматыми лапами. Взглянув в этом направлении, я отыскала глазами тот самый злополучный скалистый выступ.

Как бы я ни скучала по этим местам, а к этим скалам и близко не подойду!

Я сделала несколько снимков залива, сфотографировала утёс и густой лес. Всё это навсегда останется в моей памяти, но иметь визуальные образы, которыми я могла бы с кем-то поделиться, совсем другое дело.

А после, закончив с фотографированием, я направилась в то место, с которым у меня были связаны одни из самых ярких воспоминаний о резервации. Я пошла к нашему с Джейкобом бревну, отбеленному солёными водами Тихого океана.

Ласково проведя по благородному дереву рукой, я присела и, прикрыв глаза, позволила прохладному ветерку унести внезапно навалившуюся на меня тоску. Мне не хватало теплых улыбок моего лучшего друга, грохочущего звука его голоса, когда он смеялся над собственной шуткой, его вечных подколок и подтруниваний, того, как он без слов понимал меня, всегда готов был прийти на выручку и помочь в трудную минуту. И я уже подумала о том, чтобы плюнуть на всё и пойти наведаться в гости к Блэкам, как…
- Привет, Белла! - хрипловатый голос вывел меня из транса, отчего я, подскочив на месте, резко выпрямилась, застигнутая врасплох.

- Джейкоб? Ты напугал меня! - прижимая руку к бешено бьющемуся в груди сердцу, вскрикнула я.

- Нечего тут ворон считать! - задорно рассмеялся индеец, поставив правую ногу на бревно и опершись на неё предплечьем. - Как жизнь? Я, так понимаю, пикап на ходу, раз ты здесь? Или поэтому ты и здесь, что он не на ходу?

Я рассмеялась над выражением задумчивости на округлом детском лице своего друга.

- С ним всё прекрасно, не беспокойся! Я просто решила прогуляться и немного пофотографировать, - я потрясла перед собой фотоаппаратом и, не удержавшись, сделала кадр, ослепив Джейка.

- Ай! Ты лишила меня зрения!

- Прости! – засмеялась я, ничуть не сожалея.

- Ладно-ладно, я тебе это еще припомню! – заявил он наигранно сердито, а потом, прищурившись и поджав пухлые губы, несколько мгновений пристально смотрел на меня. – Э-э-э… - спустив ногу с бревна, он почесал шею, - слушай, у малявки Сета день рожденья, я сейчас подготавливал сюрприз, ну а теперь мне вроде как надо возвращаться, пока весь торт не съели, - он завел руки за спину, чуть покачиваясь на носочках и нетерпеливо поглядывая то куда-то в сторону утеса, то на меня, то в направлении поселка. – Может, присоединишься к нам? - вдруг предложил он, когда я уже собиралась помахать ему рукой, желая удачи и наилучших пожеланий для Сета.

- Но у меня нет подарка... - немного опешив, принялась оправдываться я, - и это как-то неудобно...

- Да ладно! Ерунда! - махнул рукой Джейк. - У меня тоже подарка нет – и ничего! А Сет будет счастлив повидать тебя снова! Этот ребенок считает тебя классной!

- Серьезно?

- Ага!

- Надеюсь, он не решился сделать мне предложение руки и сердца? - я засмеялась, вспоминая нашу прошлую встречу.

- Не думаю, что малыш Сет настолько коварен! Хотя… кто знает? - пошутил Джейк. - Ну так что? - он протянул мне руку, словно заранее знал мой ответ.

- Ох, чего только не сделаешь, чтобы порадовать детей! - театрально качая головой, я зацепилась за теплую ладонь Джейкоба, принимая его помощь. - Кстати, сколько ему теперь? - держась за широкую ладонь, я, практически переходя на бег, поспешила за Джейком, тянувшим меня за собой.

- Ему исполнилось четырнадцать.

- Малявка... - хмыкнула я себе под нос, а теплая рука индейца, выскользнув из моей хватки, вдруг перестала согревать мою маленькую ладонь.

- Старушка!

- Ах ты! - возмущенно вскрикнула я, и, спотыкаясь, понеслась вслед за удирающим прочь другом.

***

Запыхавшиеся и заработавшие немало новых прозвищ друг для друга, мы подбежали к старому уютному домику Клируотеров и как только ступили на порог, дверь распахнулась.

- Джейкоб, ты всё сделал, как я сказал?

- Ага! - ответил Джейк и отдышался, согнувшись пополам и оперев руки на колени. - А еще нашел Беллу Свон!

- Здравствуйте, Гарри, - поздоровалась я, прислоняясь спиной к своду крыльца.

- Привет! Так, Белла, ты проходи, а от тебя, Джейк, кое-что еще потребуется, - сказал он, снова уводя Джейкоба в сторону от дома, пока тот что-то невнятно бормотал себе под нос.

- О! Белла пришла! Какими судьбами? - юный именинник в забавном разноцветном колпачке встретил меня с улыбкой и нескрываемым удивлением.

- Сет! С днем рожденья тебя! - стягивая с себя куртку и скидывая с ног ботинки, я вдруг почувствовала себя неловко оттого, что была здесь незваным гостем. - Да вот, столкнулась на пляже с Джейком, и он позвал меня... Ты не против?

- Конечно, не против! – заверил меня именинник, забрав мю куртку. - Так, проходи в зал! - он провел меня в помещение, которое обозвал залом.

Это была небольшая комнатка, оборудованная газовой плитой и мойкой вдоль одной из стен, но в остальном свободная от мебели, которую, очевидно, убрали специально для торжества. Небольшой стол с едой располагался в углу, и главным его украшением служил старый кассетный магнитофон (должно быть, одногодка самого именинника, а, может, и того старше), из колонок которого доносилась ритмичная музыка, наподобие той, что слушала Элис.
На полу валялись с десяток воздушных шаров и серпантин, которые гости отпихивали ногами подальше от себя.

Стульев и табуреток на всех не хватало, но никто особо и не желал сидеть, особенно с учетом того, что на столе были только пицца и легкие закуски, которые можно было спокойно есть на ходу. Все были чем-то увлечены, танцуя, играя в твистер и подшучивая друг над другом.

- Знакомься, это Лия - моя старшая сестра, ну а этих двух упырей ты уже знаешь! - я не смогла сдержать смех при таком сравнении. Когда-нибудь такое прозвище будет считаться для них вдвойне обидным.

Квил и Эмбри махнули мне рукой, в то время как Лия выдавила из себя подобие улыбки и продолжила безучастно следить за вечеринкой.

- Не думай, Ли на самом деле не такая, как кажется на первый взгляд, - Сет грустно вздохнул, подталкивая меня к столу с закусками. – Вообще-то, она добрая и забавная, просто поссорилась со своим парнем… всё еще наладится…

- Что случилось? - спросила я, замерев на месте, словно парализованная. Казалось, грудь сцепили стальные канаты, и теперь я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха.

- Они с Сэмом дружили со школы. Стали встречаться, когда Ли было лет четырнадцать. А этот кретин с осени ведет себя как полный идиот и ничего ей не объясняет.

- Вот как, - прошептала я, скидывая оковы оцепенения. По крайней мере, здесь еще не замешана Эмили. Но Сет ошибался, лучше уже не будет, и я понятия не имела, что делать, а, главное, должна ли что-то делать. Я не Бог, чтобы вот так нагло влезать в судьбы людей, пытаясь что-то в них изменить. Достаточно того, что я пытаюсь изменить свою судьбу и судьбу своей семьи.

В целом вечеринка с квиллетскими друзьями оказалась весьма весёлым времяпрепровождением. Делая несколько снимков на память, я невольно сравнивала эти посиделки с советом племени, который мне когда-то довелось посетить. Было забавно видеть почти тот же состав, только в другом обличии. Простые дети, веселые и беззаботные, которые шутили невпопад и веселились без каких-либо ограничений.

И здесь, в этой маленькой комнатушке, служившей по совместительству кухней, в компании десятка безумных подростков, придумывающих все новые и новые развлечения и проказы, мне действительно было просто и весело. Здесь я могла быть самой собой, могла шутить и веселиться, не боясь сболтнуть лишнего, ведь особых секретов у меня от них и не было. А даже если и были, то до них никому не было дела.

Немного поискав по комнате глазами, я увидела Джейкоба, рот которого был полностью набит чипсами. В руках же парень держал целую миску с лакомством. Он что-то бормотал Эмбри, в защитном жесте прижимая снеки к своей груди, когда смуглая рука медленно потянулась из-за его спины к миске, пытаясь незаметно утащить пригоршню чипсов.
- Кыш, Квил! Пошел вон! У тебя была куча времени, чтобы наесться, пока я вкалывал на утёсе!

- Но я так проголодался! – жалобно заныл индеец. - Тут так много народа и так мало еды!

- Вон там я, кажется, видел пару пачек солёных крекеров, - заговорщически проговорил Джейкоб, кивнув куда-то в сторону кухонных шкафов.

Глаза Квила загорелись:
- Не врёшь?

- Нет, что ты! Правда-правда! Я видел, как Брейди припрятывал их там для себя. Я и сам бы их съел, но мне повезло найти эти вкуснющие чипсы!

- Спасибо, друг, я пошел, - похлопав Джейка по плечу, Квил поспешно ретировался и вскоре уже втихую обшаривал шкафчики.

- Там ведь нет крекеров, верно? Или... - Эмбри облизнул губы, скосив взгляд на кухонную часть помещения.

- Откуда мне знать! – рассмеялся Джейк.

- Давно здесь? - подкравшись и резко опустив руку ему на плечо, спросила я у подпрыгнувшего от неожиданности Блэка.

- Не делай так больше! - еще крепче прижимая к груди чуть не выпавшую из рук миску, пробубнил он, и я расхохоталась над его выражением лица, откидывая голову назад.

- Один – один, Джейк! - хватая ртом воздух, выпалила я. - Мы квиты!

- Ты поплатишься за это, Свон! - зловеще проговорил он, отставляя свою драгоценную миску на стол. Я же стала медленно отступать к выходу. Эмбри, заметив эту хорошую возможность, начал как бы невзначай придвигаться ближе к чипсам, но не остался незамеченным Джейком. - Только попробуй! - пригрозил ему Блэк, и Эмбри поднял руки в знак капитуляции.

- Я просто прослежу, чтобы Квил не сожрал твою добычу, - серьезным тоном пояснил парень и встал перед миской, скрестив на груди руки и расставив ноги на ширине плеч, как настоящий телохранитель.

Прыснув от смеха, я замешкалась и не заметила, как Джейк рванул с места. Пытаясь в спешке улизнуть от него, я запуталась в своих же ногах и шмякнулась на пол, повалив за собой еще какого-то мальчишку.

- Ой, прости, Колин! – промямлила я, пытаясь помочь ему встать, но и сама не сумела подняться. Меня прижали к полу.

- Ха! Попалась! - победно провозгласил Джейк и принялся щекотать мои ребра, пока я визжала, извивалась и отбрыкивалась ногами, лежа на лопатках.
.
- Всё-всё-всё! Джейк! Отпусти! Я больше так не буду!

- Должен ли я верить дряхлой старухе, которая решила вдруг тряхнуть стариной и до смерти напугать своего младшего друга? - изобразил задумчивость Джейк и покачал головой. - Не-е-а! Так просто я тебя не прощу, Свон! У меня, небось, седые волосы теперь появились! А еще я чуть не ослеп сегодня днём по твоей милости! - и принялся щекотать меня снова, пока вдруг не замер. Я даже опешила, наблюдая, как глаза Джейка расширились от ужаса, и, затаив дыхание, проследила за направлением его взгляда, в то время как Блэк, выпустив из своего захвата мои руки, медленно поднялся с колен и на негнущихся ногах двинулся в сторону своего уже, должно быть, бывшего друга.

- Как ты мог?! Ты же обещал следить! - возмутился Джейкоб, глядя на опустевшую миску в руках усиленно жующего парня.

- О, Джейки, я сделал всё, как мы и договаривались! Клянусь, Квил не съел ни одной! – чавкая и довольно поглаживая свой живот, заверил друга Эмбри.

- Тебе конец, приятель, - провозгласил Джейк, делая выпад в сторону Эмбри, что послужило началом новой шутливой потасовки.

- Эй! Там нет никакой еды! Одни сковородки! - разочарованно пробормотал Эмбри вернувшись. – А что тут у вас за кипиш, ребята?

- Ай! – не сумев увернуться от удара под ребро, взвизгнул Эмбри и засмеялся. - Квил! Джейк обманул тебя, друг! И сам всё слопал! Даже со мной не поделился! Ой! И крекеры тоже! Вали его! – и теперь уже двое выступили против одного!

Наблюдая за их борьбой, сопровождаемой возгласами поддержки, улюлюканьем и хохотом остальных ребят, я неудержимо смеялась так, что слезы потекли из глаз.

- Вот ведь придурки! – хохотал Сет, стоя рядом со мной. - А еще меня ребенком обзывают!

Уже и воздуха стало недоставать от непрерывного смеха, а фотоаппарат нещадно трясся в руках, пока я пыталась поймать фокус, чтобы сделать хоть один достойный кадр.

- Ребята, может, вы побудете на свежем воздухе пару часов? Порассказываете байки у костра или что-то в этом роде? - предложил Гарри. – Я, признаться, немного подустал от этого шума, - веселые искорки в глазах Гарри помогли мне понять, что это как-то связано с сюрпризом, который подготавливал Джейк.

Драка вмиг прекратилась, и все еще больше оживились, хотя, казалось, что уж больше-то и некуда. А вот мне стало не по себе.

Я вспомнила свою реакцию на первый снег, и мне страшно было даже подумать, что со мной станет при виде кострища.

Когда все начали выходить из дома, я тихонько схватила свою куртку, сунула ноги в ботинки и постаралась незаметно отклониться от группы подростков.

- Два – один, - нагнал меня Джейк по пути к лесу. От неожиданности я встала как вкопанная, словно испуганный воришка, застуканный на месте преступления. - Эй, ты куда собралась?

- Дурак! - стукнув его кулаком в плечо, воскликнула я, унимая свое отчаянное сердцебиение.

Джейк проигнорировал моё заявление:
- Мне кажется, ты заблудилась, нам надо в другую сторону! - важно заявил он, вскинув брови.

- Джейк... - закатив глаза, протянула я, - я не любитель страшных историй у костра. Не против, если я немного прогуляюсь? Хочу сходить к заводям, давно там не была, да и маме обещала сделать пару снимков.

- Тебе составить компанию?

- Нет, Джейк, оставайся с ребятами, потом расскажешь мне о реакции Сета на ваш с Гарри сюрприз. Я недолго.

- Сейчас время отлива, смотри, чтобы тебя не смыло в океан, Беллз, - крикнул он мне на прощанье и помчался догонять остальных.

- Уж постараюсь не утонуть! - усмехнулась я себе под нос, а ноги сами понесли меня вперед.

Я быстро отыскала нужную мне тропу, и это не заняло много времени – дойти до нужного места, даже несмотря на то, что я старалась ступать очень осторожно, чтобы не споткнуться и не вывихнуть ногу о выбившийся из земли корень и не поскользнуться на влажном мху.

Джейкоб оказался прав, я пришла как раз к отливу и могла наблюдать, как вода медленно отступает от берега, оставляя за собой маленькие, никогда не пересыхающие озерца, полные поразительным многообразием красок различных форм жизни. Дорожа своей жизнью, я не стала пробираться ближе к морю. Слишком скользкие, покрытые мокрыми водорослями, камни под ногами не внушали доверия, поэтому я уселась на небольшой валун, расположенный на выступе одного из близлежащих углублений, заполненных кристально чистой, прозрачной, как стеклянная гладь, водой.
Чарующий вид этого природного аквариума поглощал мое внимание, и мне даже пришлось напомнить себе, что в целях безопасности не стоит наклоняться слишком низко, пытаясь получше разглядеть это уникальное сочетание флоры и фауны, обитающей на каменистом дне. Вместо этого я печально вздохнула и достала фотоаппарат из кармана куртки. Эдвард никогда не видел вживую этих очаровательных мест, но у меня будет возможность показать ему снимки. Это немного, но хоть что-то. Я выбрала несколько удачных ракурсов с различными обитателями морского дна и сделала серию фотографий, надеясь, что блики воды не сильно испортят изображения.

А потом снова вернулась в исходное положение на камне, позволив своим мыслям блуждать по событиям последних дней в попытке осмыслить все происходящее.
Эта наша ссора с Эдвардом вчера вечером и этот его поцелуй... Всё казалось таким удивительным, таким немыслимым и странным. В жизни бы не подумала, что всё случится именно так.

В прошлый раз он посчитал верным сперва продемонстрировать мне свое истинное обличье, предупредить о том, как он опасен и как я рискую, находясь рядом с ним, прежде чем отважиться на нечто подобное. И сейчас я задавалась вопросом, когда он теперь расскажет мне о своей сущности? Он ведь хотел быть честным, верно? Или, быть может, мне стоит это сделать самой? Но как? "Привет, Эдвард! Я знаю, что ты вампир, и не переживаю по этому поводу!" Я не знала, как ему сказать это. Мало того, его реакция меня пугала. Эдвард, искренне презиравший свою нечеловеческую натуру, никогда не радовался тому, как легко я принимала его сущность. Что если это его оттолкнет, и он снова зациклится на том, какое он "страшное зубастое чудовище". Вздохнув, я покачала головой. Нет, мне не стоит спешить. Надо запастись терпением.

Отражающийся от безмятежной глади воды солнечный свет создавал иллюзию наполненности заводи не водой, а жидким серебром или ртутью. Зачарованная эти видом и поглощенная собственными мыслями, я не замечала, как течет время, и лишь заходящее солнце, неспешно окрашивающее воду в оттенки красного, плавно превращая её из ртути в вино, напомнило мне о необходимости возвращаться. Еще пара щелчков затвора фотоаппарата и я осторожно поднялась с камня, на котором так долго сидела.

Внимательно смотря под ноги, чтобы не упасть на скользких камнях, покрытых влажным мхом, я сделала несколько шагов к кромке леса, так сосредоточившись на препятствиях под ногами, что даже не заметила, как врезалась во что-то твердое и горячее своим лбом. Словно в стену влетела и отскочила от неё на шаг, чуть не свалившись с ног.

Взгляд уперся в чьи-то босые ноги, что явно не соответствовало погоде. Потирая ушибленное место, я подняла голову и, взглянув на "преграду", невольно съежилась. Во мне неожиданно сработал инстинкт самосохранения, о котором я раньше и не подозревала.
Это был Сэм Улей – молодой, плохо контролирующий свою сущность оборотень, который изучающее посмотрел на меня и нахмурился. Никогда раньше не боялась Сэма. Да и сейчас бы не стала, не сотрясай его мелкая дрожь.

Он втянул носом воздух, глаза его потемнели, и он начал угрожающе скалить зубы. А я поняла, что насквозь пропиталась запахами вампиров и, должно быть, сама пахла, как один из них. А Сэм был слишком молод, чтобы полностью контролировать перекидывания. Фотоаппарат выпал из моих дрожащих рук, но мне было не до того. Не в силах отвести взгляд от смуглого парня, я медленно попятилась прочь.

Я видела, что он пытается взять себя в руки, но его трясло все сильнее и сильнее. В голове мелькнула наша первая встреча с Полом, который тогда тоже себя плохо контролировал, но в тот день рядом оказался Джейкоб, вставший на мою защиту. Сейчас же Сэм, скорее всего, был единственным "защитником" племени. Вампирам сюда вход запрещен, да и не думаю, что они сейчас вообще где-то в пределах штата, значит, помощи ждать неоткуда. Я сделала еще полшага назад.

- Ты ведь Изабелла Свон, верно? - потребовал ответа Сэм, пытаясь успокоиться, но мое сердце все равно так и сжималось от страха.

Казалось, будто воздуха в легких не хватает, и я, не в силах выдавить и слово, кивнула, не сводя с него взгляда, и нервно почесала плечо.

- Я хочу предупредить, что тебе не стоит общаться с Калленами, они опасны, - заявил он, а перед моими глазами встало обезображенное лицо Эмили. Я посмотрела на Сэма и истерически хохотнула, отступив ещё на один шаг.

- Да, Сэм, с тобой-то, конечно, поспокойнее будет, - пробурчала я под нос и осеклась, понимая, что он это слышит.

Сглотнула и отошла еще чуть-чуть.

Сэм сузил глаза и хотел что-то сказать, когда его лицо перекосилось паникой, а в следующий момент моя нога соскользнула в пустоту.

Долю секунды я тщетно, не понимая, что происходит, пыталась удержать равновесие, размахивая руками, но это не помогло, и я рухнула вниз, в неизвестно откуда взявшуюся пропасть.
Мои пальцы едва задели протянутые руки Сэма, рывком подоспевшего мне на подмогу, но я даже не успела задержать дыхание, как от удара из легких выбило весь воздух, и только после всплеска ледяной воды я осознала, что упала в заводь, где тут же повстречалась затылком со скалистым дном.

***

Сознание возвращалось медленно, хоть я и не думала, что потеряла его надолго. Во всем теле чувствовалась тяжесть, будто на меня что-то давило, голова пульсировала в месте ушиба, звуки смешивались в какую-то какофонию, а веки не желали размыкаться. И когда я, наконец, открыла глаза в надежде, что зрение поможет мне разобраться в том, где я и что происходит вокруг, слишком яркая вспышка искусственного света ослепила меня, заставляя сразу же зажмуриться.

Чей-то знакомый голос произнёс моё имя, и я, стараясь разглядеть говорившего, несколько раз моргнула, привыкая к свету, но так и не смогла сфокусировать зрение. Шум и голоса нервировали, раздражали, а затем пронзительная тянущая боль в области сердца окончательно ослепила меня.
Словно я снова падала с обрыва, а тело сковало холодом и льдом… Я не могла ни двигаться, ни дышать, ни видеть. Мир померк.

---

Ох, что-то я переживаю за эту главу… следующая от Эдварда.
За редакцию текста благодарю tatyana-gr.