Глава 11

Утром я с трудом заставила себя открыть глаза и совершенно не хотела вставать с постели – слишком уж долго мы просидели вечером с Элис, но оно того стоило. Даже все эти переодевания и маникюр.
Сладко потянувшись, я широко улыбнулась, вспоминая прошедшие выходные, и, наконец, нашла в себе силы спустить ноги с кровати. Холодный пол, леденящий мои ступни, мгновенно придал бодрости. Закутавшись в одеяло, я просеменила к стулу, на котором висела подготовленная с вечера одежда, и, быстро схватив её в охапку, всё в том же одеяле, неуклюже юркнула в ванную.
Здесь я, наконец, смогла сбросить себя тяжелое пуховое облачение, не боясь при этом тут же покрыться мурашками или заболеть, ведь ночью температура на улице падала почти до нуля, и в моей комнате с постоянно приоткрытым окном и вечным сквозняком было немногим теплее, чем снаружи.

В зеркале меня ожидала не самая лучшая из картин: заспанная девушка с красноватым отпечатком подушки на лице и торчащими как у пугала волосами.

Я прислонила ладонь к моему лицу и размяла пальцами щеки, пытаясь удостовериться, что оно действительно принадлежит мне. Увы, это было так. Чарли не повесил постер из фильма ужасов вместо зеркала.

Я умывалась холодной водой, пока не смыла все следы сна, почистила зубы и с невероятной дотошностью вычесала волосы щеткой.

Приведя себя в человеческий вид, я надела такую непривычную узкую юбку и блузку и снова уставилась на свое отражение, сравнивая.

Мне не верилось, что Эдвард мог тратить свое время на кого-то вроде меня. Это казалось еще более невероятным, чем то, что я общаюсь с вампирами и завела дружбу с пока еще потенциальным оборотнем, не говоря уже о тех невероятных вещах, которые происходили со мной ранее и которые я не способна была объяснить.

Я скривилась, понимая, что дело далеко не во внешности. Навряд ли Эдвард видит во мне что-то большее, чем странного человека с кучей загадок и мозгами набекрень.
"Друзья, мы только друзья", - я была вынуждена повторить себе это снова, чтобы подготовиться к встрече сегодня в школе.

Вздохнув и кинув последний грустный взгляд на отражение, я отнесла одеяло обратно в комнату, небрежно кинув его на постель, и спустилась вниз, по пути отметив, что судя по раскатистому храпу, Чарли уже вернулся домой и давно спит без задних ног.

В облегающей юбке было непривычно и весьма неудобно спускаться по ступеням, каждое движение приходилось делать с осторожностью, чтобы швы на тонкой ткани ненароком не разошлись. И я задумалась над тем, каким образом смогу вести свой пикап или хотя бы влезть в его кабину, не причинив ущерба ни себе, ни юбке, и не выглядя при этом слишком глупо. Возможно, стоит попросить Элис сесть за руль? Конечно, ей никогда не доставляло особого удовольствия вести мою машину, неспособную разогнаться свыше шестидесяти километров в час без риска развалиться, но несколько раз она это делала. Не откажет ведь она мне в помощи, если я признаюсь ей в том, в какое затруднительное положение поставила себя, надев сегодня юбку?

Глубоко погруженная в свои мысли, я тихо выругалась, запнувшись на последней ступеньке, и нахмурила брови, услышав тихий смех Элис, доносившийся с кухни. Я точно слышала храп Чарли, стало быть, она не могла разговаривать с ним. Но потом я вспомнила про чудеса сотовой связи, и всё встало на свои места – подруга просто звонила Джасу, соскучившись по нему за «долгую» разлуку на протяжении минувшей ночи.
Или не соскучившись? Вполне вероятно, что когда я заснула, Элис отлучалась домой. И правда, что ей здесь делать в одиночестве? Было обидно, что я не могу выяснить это наверняка.

Но когда я вошла на кухню, все мои мысли моментально разбежались по углам, как стайки тараканов при виде яркого солнечного света. Меня же освещало совсем не солнце: расположившись на деревянном стуле, сидел Эдвард, ослепляющий посильнее небесного светила.

Откинувшись на спинку стула, он сидел вполоборота ко мне и сдержанно улыбался, наблюдая за тем, как Элис забиралась на табурет, чтобы достать стакан с верхней полки шкафчика, а я поняла, что позабыла, как дышать. Я совсем не ожидала его здесь увидеть, абсолютно уверенная, что сама повезу Элис в школу. Не то чтобы я была против, совсем нет. Просто столь ранняя встреча стала полной неожиданностью, и, как всегда, я не смогла подготовиться к ней. А была бы какая-то разница в моей реакции, повстречайся мы часом позже? Я улыбнулась, отвечая на собственный вопрос: "Не думаю… "

- С добрым утром, - всё еще глупо улыбаясь, выдохнула я, привлекая внимание своего ангела. Я несколько раз откашлялась, но голос еще оставался смущающее хриплым, поэтому оставалось лишь надеяться, что со стороны покажется, будто я охрипла после сна, а не потеряла дар речи при виде объекта своего обожания. - Что ты здесь делаешь? - я вновь попыталась взять под контроль свои голосовые связки и унять бешеное сердцебиение.

Обернувшись, Эдвард замер на мгновенье, и его глаза чуть потемнели, осматривая меня с головы до ног. Я постаралась не выдавать своего огорчения, оттого что моя кровь всё ещё так действовала на него, но это действительно расстраивало меня.

- Привет, - он улыбнулся, и мне показалось, что от этой лучезарной улыбки я сейчас если уж не расплавлюсь, то ослепну точно. - Я заехал за вами, разумеется. Ну и завез завтрак… Правда, пока мы ждали, когда ты проснешься, уже поели, - он бросил на меня извиняющийся взгляд, на что я лишь покачала головой. - Вот, это для тебя! – он указал рукой куда-то в сторону стола, но я всё еще не могла отвести взгляда от его юношеского лица, а потом он жестом пригласил меня присесть рядом с ним.

Секунду я собирала остатки своего самообладания, так как до сих пор стояла, ослепленная чудным видением Эдварда, величественно восседавшего на старом стуле, как король на престоле. Но потом заставила свои конечности шевелиться и, неровной походкой преодолев разделявшие нас метры, заняла место на табурете, придвинутом вплотную к нему, так близко, что наши колени едва ли не соприкасались. Я нервно расправила складки на юбке, борясь с нестерпимым желанием положить ладонь ему на колено, и внимательно оглядела стоявшие на столе три коробки с едой из единственного в округе ресторана быстрого питания. Две из них, разумеется, пустые. Я хмыкнула себе под нос и скосила взгляд на вампира возле меня.

- Спасибо! Но не стоило так беспокоиться… - ответила я, недоверчиво разглядывая содержимое своей коробки. Каллены не слишком много знали о человеческой пище, и часто на их подносах в школьной столовой можно было увидеть совершенно несочетающиеся между собой продукты питания, как, например, молоко и сэндвич с соленой рыбой.

Но здесь, казалось, всё было в порядке. Стандартный завтрак: оладьи с джемом, апельсиновый сок, яичница. Я расплылась в улыбке, вспоминая, сколько яиц поглощала на острове Эсми во время нашего медового месяца.

Эдвард бросил на меня любопытствующий взгляд, и я, очухавшись, решила переместить внимание подальше от себя:
- Здравствуй, Элис, - махнула я ей рукой приветственным жестом, когда довольная собой Элис ловко спрыгнула с табурета, держа в руке стакан. - Как Чарли отреагировал на то, что здесь Эдвард?

- Чарли? Твой отец уже здесь? Я, должно быть, еще спала, когда он вернулся, - невинно хлопая глазами, прощебетала Элис.

- М-м-м, - многозначительно протянула я, налила сок в переданный мне подругой стакан и переложила блинчики из коробки в стоящую на столе тарелку.

Эдвард и Элис, немного сморщив носы, с любопытством смотрели, как я раскладываю блюда и приборы по местам, готовясь к трапезе.

- Ну как спалось? – невинно поинтересовалась Элис, нарушая воцарившуюся тишину.

- Отлично… - неуверенно протянула я, непонимающе глядя на свою подругу. Это был просто вежливый вопрос или за ним таилось нечто большее? Говорила ли я во сне? И если да, то что я говорила?

Я встряхнула головой, выкидывая из неё лишние мысли, но Эдвард уже с подозрением смотрел то на сестру, то в мою сторону. С другой стороны, это было хорошим знаком, раз он не подозревал, о чём идет речь, значит, даже если я о чем-то и говорила, он об этом ничего не знает.

- На самом деле, это мне, как хозяйке дома, стоило бы поинтересоваться твоим благополучием. Спина не болит после ночи на диване?

Взяв в руки столовые приборы, я принялась чопорно, при помощи ножа и вилки, кушать яйца.

- Да нет, я нетребовательна к таким вещам, - махнула рукой Элис.

К тому времени как я приступила к блинчикам, мое напряжение, возникшее из-за мыслей, знала ли Элис что-то или нет, развеялось окончательно.

Подруга сидела напротив меня, беззаботно болтая ногой, и, опустив голову на руку, будто завороженная, наблюдала, как я подношу очередной кусочек еды ко рту, прежде чем тщательно пережевать и проглотить, запив небольшим количеством излишне сладкого апельсинового сока.

Впрочем, Эдвард ей в этом не уступал, со знакомым мне выражением интереса наблюдая за столь простым человеческим процессом.

Я подумала, что, вероятно, для них это равносильно тому, как захватывающе было мне наблюдать за охотой Эдварда, но, стоит признаться, мне стало не по себе от этих пристальных взглядов.
Будь они людьми, можно было бы представить себе, что они очень-очень голодны, ну или постоянно недоедают, что в принципе соответствовало их байке о специальной диете семьи Каллен.

Я хихикнула, прикрыв рот ладонью и представив, как Каллены поздней ночью шастают к холодильнику за пакетиком первой отрицательной, так же как обычные люди втихаря таскают колбасу. К счастью, сила воли каждого из них была покрепче, чем у любого даже самого стойкого человека.

- Что смешного? - спросил Эдвард, прежде чем Элис успела его остановить. И я уже ничего не могла с собой поделать.
- Вы, ребята, должно быть, всё еще голодны, раз так внимательно следите за моей трапезой, - потешалась я, отправляя очередной кусочек себе на язык, и пригрозила им вилкой. – Это, между прочим, неприлично, так пристально смотреть кому-то в рот!

- Нет, спасибо, я не голодна, - забавно скривилась Элис и, вздохнув, перевела обреченный взгляд на брата.
Проглотив кусок, я тоже уставилась на Эдварда, который, в свою очередь, выглядел решительно.

Он перевел взгляд на последний нетронутый блинчик, и его рука потянулась к моей тарелке.
- Так… я могу угоститься? – поинтересовался он, вскинув брови.

Пусть это и было забавно в моих собственных мыслях, но ровно до тех пор, пока я не вспомнила, как Эдвард съел по моей просьбе кусок пиццы в столовой, а потом еще и свадебный торт. А затем я дополнила эти образы воспоминаниями о том, насколько отвратительно пахнет человеческая еда, когда ты вампир – так мерзко, что я даже попробовать её так и не решилась.
Я абсолютно точно не хотела повторения этого опыта для Эдварда.

- Это моя еда! - быстро хватая тарелку со стола, воскликнула я, пока Эдвард не успел дотянуться до её содержимого. - Не тронь! - я так резко отдернула блюдо, что чуть не грохнулась со своего места, чем развеселила двух вампиров на своей кухне.

- Ладно, ладно, если уж ты так голодна! - сквозь смех проговорил Эдвард, наблюдая, как я с жадностью запихиваю блинчик себе в рот, едва ли задумываясь над правилами этикета и хорошего тона в данный момент.

Широко улыбаясь, он поднял руки в знак капитуляции, всем своим видом показывая, что не претендует на мою пищу, а я вспомнила свою первую охоту и то, как зарычала на него, когда он меня остановил от погони за человеком.

От души веселясь и чуть не подавившись блинчиком, я поставила уже пустую тарелку в раковину и поднялась наверх за вещами.

***

Когда я вышла из дома, Элис уже сидела в машине, а Эдвард ждал меня у порога, тотчас забрав из моих рук сумку с учебниками, чтобы я спокойно закрыла дверь. Конечно, он уже успел выучить, что с моей неуклюжестью я обязательно уроню или ключи, или сумку, если буду пытаться делать сразу два дела одновременно.

Элис снова затащила меня на заднее сиденье, как и всегда, когда мы ехали вместе, и Эдвард, не соблюдая никаких скоростных ограничений, доставил нас до школы за считаные минуты.

Вылезая из машины, я с улыбкой наблюдала, как на стоянке группа подростков окружила блистательный красный кабриолет, а шикарная блондинка в сопровождении своего парня-телохранителя гордо шла прочь со стоянки. Мне хотелось поблагодарить Розали за то, что она, а точнее сказать, её машина, привлекла так много внимания, и мое очередное прибытие в школу на Volvo Эдварда осталось незамеченным.
- Так, значит, Розали уже поставила новую коробку на свой М3?

- Да, она весь день вчера проторчала в гараже вместе с Эмметом! А ты что, разбираешься в машинах? Не помню, чтобы я упоминал марку автомобиля.
- Честно говоря, нет. В основном, для меня машины различаются только по цветам и типу кузова - никогда не понимала фанатизма по тачкам, но про эту машину кое-что слышала, - правдиво ответила я. "Собственно, как и про несколько других из гаража Калленов", - добавила я мысленно.

- Любишь быструю езду, но не разбираешься в машинах и ездишь на ни на что не годном пикапе, - покачал головой Эдвард. - Я уже говорил тебе, что ты странная? – смеясь, добавил он.
- Не более странная, чем некоторые, - усмехнулась Элис и, махнув рукой, летящей походкой направилась к Джасперу.

Взявши за руку, Эдвард проводил меня до аудитории, где проходил первый урок. Мы вновь, как это было уже много раз, задержались у входа, не желая расставаться. По крайней мере, мне этого совсем не хотелось. К тому же это было так естественно: всё еще держась за руки, стоять вот так и смотреть друг на друга, боясь разорвать ту невидимую нить, что связывала нас. Всем своим сердцем я надеялась, что он тоже это чувствует.
Но время безжалостно разрушило очарование момента. Прозвенел звонок на урок, и мы вынуждены были расстаться на несколько часов.

***

- Так ты общаешься с Калленами? - Джессика буквально повисла на моей руке, затаскивая в кабинет тригонометрии перед следующим уроком. - Можешь не отвечать, всё и так очевидно! Просто… как тебе это удалось? Это ведь… Каллены! – она взмахнула руками, будто фамилия объясняла все странности этой семьи.

- Элис - замечательная девушка, мы быстро подружились с ней, - объяснила я, не желая вдаваться в сложности отношений с другим из Калленов.

- Да, но они все такие… пугающие, не знаю, слишком идеальные, – проговорила она, садясь за нашу парту и утягивая меня за собой. Плюхнувшись на соседнее место, я вытащила из сумки учебник и письменные принадлежности. - Лорен говорила, что видела тебя с Эдвардом наедине. Это правда?

- Мы друзья, - внимательно просматривая записи в тетради, ответила я, - иногда общаемся.

Не было никакого смысла упоминать, что мы провели практически все выходные вместе.

- Друзья?.. на самом деле не выглядит, что вы просто друзья… Вы вместе сидите за ланчем, и он, кажется, подвозил тебя? Должно быть, между вами двумя что-то происходит, а? Нельзя оставаться равнодушной к такому парню, как он! – толкнула меня в бок Джессика, на что я лишь поджала губы. - Ладно-ладно, друзья так друзья! – капитулировала она под моим свирепым взглядом. - Всё равно это намного больше, чем могут рассчитывать многие из нас, - и на сей раз я не могла не согласиться с этим, хоть мне и не нравилась завистливые нотки, звеневшие в её голосе. - Хотя чему удивляться, ты и сама не вполне обычная… не такая, как они, конечно же, но всё же… Должно быть, поэтому вы и сошлись, - задумчиво протянула она, а я скрипнула зубами. – Эй, без обид! Но это правда, с самого первого дня ты в топе новостей!

- Я не стремлюсь к популярности, - возразила я хмуро.

Джессика посмотрела на меня, как на умалишенную:
- Ну я же говорю – ты странная.

- Кажется, я уже это слышала где-то… - проворчала я, откладывая тетрадь в сторону. - А что у тебя нового? Кажется, Майк Ньютон недавно приглядывался к тебе…

Признаться, я говорила наобум, не уверенная, что Ньютон прислушался к моему совету и начал наступление в сторону Джессики. Не думаю, что вообще обращала на него внимание в последние дни.

- Ты так думаешь? – взволнованно пролепетала Джессика. - Мы на следующей неделе на пляж собирались... - мечтательно протянула она. - Как считаешь, он сделает первый шаг?

Улыбнувшись, я пожала плечами, радуясь, что смогла отвлечь Джессику прежде, чем она успела бы завести разговор о моих чувствах к Эдварду. Рано радовалась, к слову сказать.

- А ты поедешь?

- Не думаю, Джесс…

- Знаешь, ты могла бы пригласить и Калленов с нами… - мечтательно протянула она, накручивая локон волос на указательный палец. - Они вроде как любят подобные мероприятия. Мистер и миссис Каллен регулярно водят детей в туристические походы…

- Возможно, но я как-то к таким вещам отношусь не очень…

- Ты просто ни разу не ездила с нами. Будет весело! – зазывающее провозгласила Стенли, и я не смогла возразить ей, что именно в этой компании и проходил мой первый пляжный опыт два года тому назад, и поэтому я точно знаю, что весело не будет.

- Всё равно всё это не для меня, - отрезала я, и, к счастью, начался урок.

Цифра за цифрой я переписывала решение примера с доски, лишь бы избежать щекотливых тем, а по окончании занятия, сославшись на необходимость повторить материал перед тестированием, нашла свое спасение за учебником в кабинете физики.

***

С началом большой перемены Эдвард встретил меня прямо возле кабинета и неспешно повел в кафетерий.
По пути мы обсудили контрольную по физике, которую с горем пополам, но я всё-таки решила, и хотелось бы верить, что правильно, а затем он, взяв поднос, отправился в очередь к прилавку с едой.
- Куда ты столько всего набираешь? – хлопая глазами, поинтересовалась я, наблюдая, как вампир положил на поднос и кусок пирога, и порцию салата, и пиццу, и как раз тянулся за чем-то ещё.
- Ну, у кого-то утром проснулся зверский аппетит, - напомнил он мне, смеясь, отчего щёки тотчас обдало жаром.
Я лишь покачала головой и вернула основную часть тарелок на свои места на прилавке.
- Эй, а как же я? Может, это я для себя брал! – шутливо возмутился он.
- Следи за режимом питания, - ухмыльнулась я. - Не думаю, что Элис позволит тебе слезть с диеты!

Я тотчас пожалела о своих словах, когда Эдвард, сглотнув, мимолетом перевел взгляд с моего лица на шею, прежде чем с мрачным видом отвернуться. Не стоило мне напоминать вампиру о диете, даже если речь шла о простом человеческом распорядке питания, которого, по легенде, он придерживался.

- Я не отступлюсь от режима, - тихо, но клятвенно проговорил он, передавая кассирше деньги за еду, а я даже сил для возражений в себе не нашла, безропотно позволив за себя заплатить.

Я чувствовала себя такой виноватой за то, что ненароком испортила ему настроение, и тенью проследовала за Эдвардом к столику, где уже поджидала нас Элис.

- Как физика? – как ни в чём не бывало поинтересовалась она и увела разговор обратно в сторону прошедшего тестирования.

Эдвард с угрюмым видом сидел, не принимая участия в разговоре, то ли потому, что я и так всё ему уже рассказала и ничего нового он узнать не мог, то ли излишне угнетенный размышлениями о жажде и опасности дружбы со столь аппетитным, как я, человеком.

Я и сама начала переживать, боясь, как бы он ни пошел на попятный. Что если он решит, что меня стоит оградить от их мира теперь? Что если перестанет общаться? Уедет, посчитав, что меня это не слишком расстроит? Если уж он мог подумать, что моя любовь к нему была не настолько сильна, чтобы я страдала, что можно сказать о простой дружбе?

Нервно скручивая в спираль бумажную салфетку, я всё более вяло отвечала на вопросы Элис, даже не сразу обратив внимание, что она уже давно не говорит об уроках, принявшись детально планировать субботний день.

- Танцы? И почему я об этом впервые слышу? - удивленно спросил Эдвард, зло глядя в сторону сестры.

- Это между нами, девочками, - хихикнула пикси, беззаботно махнув рукой, будто и не заметила свирепого взгляда, прожигающего в ней дыру. – Белла, ты ведь наденешь на танцы то синее платье, что купила в выходные? Оно тебе очень к лицу! А я вот пока не знаю, что надеть! Может, съездим в магазин? Ввиду того, что я видела вчера, всё равно твой гардероб требует более основательной модернизации, чем пара вещиц, купленных в Сиэтле. Знаешь, в Порт-Анджелесе тоже есть пара неплохих мест, хотя мы могли бы съездить и куда-нибудь еще, - без умолку тараторила подруга, так что я только и успевала вставлять свои "да" и "нет" в коротких перерывах между чередой её бесконечных расспросов и утверждений, а Эдвард и вовсе потерял интерес к разговору, так и не дождавшись реакции от Элис.

Зато теперь я точно знала, что Элис неспроста навязала мне в магазине то платье. Конечно же, она всё предвидела. Вот только после того, как Эдвард всё хорошенько обдумает сегодня, возможно, все её планы рухнут в небытие.

- Кстати, я позвала с собой на танцы Джаспера! - между делом сообщила Элис, чем снова привлекла внимание Эдварда.

- Элис, а не слишком ли это?.. - осторожно спросил у сестры Эдвард. Я понимала его беспокойство, так как Джаспер не так давно был на диете. - Джаспер ведь не очень любит подобные мероприятия.

- Я уверена, что все будет отлично! Думаю, что эта вечеринка послужит для него хорошим началом, - отмахнулась она. Мне захотелось верить, что её слова подтверждены видением. Я бы не вынесла повторения этой истории.

- Мы ещё обсудим это… позже, - кинул сестре Эдвард и вновь принял незаинтересованный вид, поджав при этом свои идеальные губы.

- Да-да-да, - Элис снова пропустила слова Эдварда между ушей и обратилась ко мне, - Джаззи, может, и выглядит угрюмым, но он очень хороший! Мне так хочется, чтобы вы поладили с ним, Белла! И с остальными! Мы могли бы как-нибудь устроить девичник не у тебя, а у нас дома… но не сейчас… чуть позже, когда разрешатся некоторые разногласия. Ай, не бери в голову! - голова шла кругом от объёмов полученной информации, и я не успевала всё осмыслить. - Кстати, Белла, а ты уже решила, кого пригласишь с собой в клуб? Мне бы не хотелось, чтобы ты скучала, пока мы с Джаспером танцуем, - она незаметно подмигнула мне и толкнула ногой, когда я никак не отреагировала.

Проследив за её хитрым взглядом, я заметила, что Эдвард обратился в слух, и поспешно отвела глаза, разглядывая скрученную в моих руках салфетку.
- Нет, Элис… я пока еще не решила. Да и смысл? Я все равно не собираюсь там танцевать, если не хочу кого-нибудь покалечить... – догадываясь, к чему она клонит, подыграла я подруге без особого энтузиазма. Глядя на безрадостное лицо Эдварда, было ясно, что танцы с ним мне не грозят.

- Хм. Нет, так не годится! Мы найдем тебе партнера, Белла! Как считаешь, может, Майк Ньютон? Он вроде как симпатичный?

- Майк? Да, его многие здесь находят милым, - согласилась я и поморщилась, - но он слишком навязчив, к тому же, вроде как у них с Джессикой что-то начало намечаться…

- Тогда Тайлер Кроули?

- Тайлер - еще хуже Ньютона. Да еще он только и будет делать, что извиняться весь вечер за ту аварию.

- Да. Ты права. Может, Эрик Йорки или Бен Чейни?

Я скорчила рожицу, и Эдвард ухмыльнулся одним уголком губ.

- Эшли Доулинг? Джун Ричардсон?

- Кто это? - Элис поджала губы, наблюдая за моим озадаченным лицом, пока я вспоминала, кто эти парни и знакома ли я с ними.

- Ладно, думаю, мы сможем подыскать кого-нибудь прямо там! - подвела черту Элис, и я совсем скисла. Иди на танцы без Эдварда... брр! Я вообще теперь очень сомневалась, что Эдвард этим же вечером не увезет всю семью.

- Не переживай, я просто посижу тихонечко… – промямлила я себе под нос.

- Нет! Ты не будешь там тихонечко сидеть, Белла! Я помогу тебе собраться, и поверь мне, парни тебе проходу не дадут!

Я вздохнула, прекрасно зная, что если Элис постарается на славу, то так оно и будет. В её искусстве перевоплощения из образа "серая мышка Свон" в "красавица Белла" я не сомневалась ни на миг.

- Они достанут меня там... - уныло пробормотала я, опуская голову на руки.

- Что ж, Эдвард, насколько я знаю, ты записался в телохранители Беллы. Возможно, потребуется и твоя помощь, братец! Отбивать кавалеров, знаешь ли… К тому же она не очень ровно стоит на ногах... Может быть, в таком случае ты пригласишь её, а?

- Элис! - возмутилась я, совсем не так представляя себе помощь подруги. На самом деле, раньше я наделась, что она сделает это наедине с Эдвардом, ну или, по крайней мере, не так открыто, а теперь... Какой в этом вообще смысл? Только лишь почувствую унижение от отказа.

Сгорая от стыда, я наблюдала, как Эдвард искоса посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

- Что ж, я в полной мере чувствую свою ответственность и готов предложить свою помощь, - с деловым видом изрёк он, удивляя меня. Разве он не уезжает?

- Нет, Эдвард, не надо, - пробормотала я, откидывая в сторону измученную салфетку. - Мне ненавистна одна лишь мысль, что ты можешь почувствовать себя обязанным пойти со мной. Считай, что у тебя выходной или отпуск, - проговорила я, потупив взгляд. Даже если он пока еще ничего не решил насчет отъезда, он не должен идти туда, если не хочет того сам. Я вполне могу посидеть одна и послушать музыку. Это не должно быть так ужасно.

- Выходной? Это замечательно! - сказал он с нескрываемой радостью в голосе. Конечно же, он был счастлив, что сумел отвертеться от танцев с неуклюжей человеческой девушкой. Было такое чувство, что мне только что дали пощечину. - Тогда могу ли я пригласить тебя на танцы в следующую субботу вечером? - вежливо поинтересовался он.

Я осмелилась поднять голову, чтобы посмотреть на него, и была поражена увиденным. Когда наши взгляды пересеклись, то в карих глазах загорелся огонь, а лицо озарила застенчивая улыбка, от которой я таяла…
Это казалось чем-то невероятным, удивительным и волшебным! Он всё-таки не уезжает? К тому же действительно хочет потанцевать со мной? Может, мне все только снится? Я морально готовилась к тому, что все будет, как и в прошлый раз - напряженная борьба с самим собой, размышления о правильном и ложном, возможно, отстраненность… Я даже была готова к тому, что он в любой момент на корню пресечет нашу дружбу. А тут… Неужели я действительно ему уже нравлюсь?

На моем лице появилась широченная улыбка. Я кивнула в ответ, а к щекам подступил румянец.
- Думаю, можешь… - я посмотрела на свои колени, играя пальцами с подолом своей юбки.

- Так ты согласна? - немного взволнованно уточнил он.

Перед глазами проплыла картинка: арка, обрамленная настоящим водопадом цветов и лент. И главные слова, произнесенные нами. "Согласна", - выдохнула я едва слышным шепотом, смаргивая пелену с ресниц, чтобы видеть лицо Эдварда. Его ответ прозвучал громко и победно: "Согласен!" Мистер Вебер объявил нас мужем и женой.
Я моргнула несколько раз, чтобы избавиться от наваждения. Видения свадьбы стали слишком часто меня преследовать в последнее время, становясь навязчивой идеей, а ведь раньше я и представить себе не могла, что буду мечтать об этом. После чего вновь посмотрела ему в глаза.

- Да, Эдвард. Я пойду с тобой.

Глядя в эти сияющие ликованием глаза Эдварда, я осознала, что не только я добилась сегодня своего, но и он, точно как и тогда, в день свадьбы. Наша маленькая общая победа.

Надо будет как-нибудь отблагодарить Элис. Если бы не она…

- И ты будешь со мной танцевать? – тем временем уточнил он.
- Ты ведь знаешь, что я оттопчу тебе все ноги, верно? - игриво сощурив глазки, уточнила я, прекрасно понимая, что не в состоянии причинить ему вреда. Но моя неуклюжесть могла бы показаться ему неловкой.

Эдвард усмехнулся.
- Белла, даже не задумывайся об этом, я прослежу, чтобы все было в порядке, - заверил меня он.

"Конечно, всё пройдет замечательно", - подумала я, тая от его золотисто-карего взгляда.

- Тогда пообещай, что не позволишь никому другому танцевать со мной – это может превратиться в настоящую катастрофу.

Он звонко и переливисто засмеялся, а его глаза засверкали.

- Звучит как сделка. Будь уверена, никто кроме меня и близко к тебе не подойдет!

***

Смущенный взгляд, полуулыбка, застенчивый румянец на щеках… Всю дорогу до кабинета биологии Эдвард и я шли молча, лишь переглядывались. Я упорно пыталась расшифровать, что же происходит в его голове и что он ко мне чувствует, но боялась сделать ложные выводы. Я не могу быть объективна на его счёт, желая увидеть больше, чем есть на самом деле, ведь так хотелось, чтобы мои мечты стали явью.

- Значит, танцы? – изрек он, занимая свое место, я присела возле него.
- Ага… - промямлила я, рассеяно глядя на парту.

Неловкое молчание снова затянулось, пока Эдвард не развеял его вопросом:
- Так… А что за клуб?

- Понятия не имею... Какой-то клуб в Порт-Анджелесе... вроде…
- Значит, ты согласилась, даже не зная, куда именно собираешься идти? – подметил он.
- Так же как и ты… Элис умеет уговаривать, - вздохнула я, и Эдвард ухмыльнулся, энергично кивнув.
- Это точно! – тихо засмеялся он, качая головой, и я поддержала его смех своим хихиканьем.

- Итак, класс, мы продолжаем изучать механизмы онтогенеза, - начал лекцию мистер Баннер, и я вздохнула, вынужденная оторвать свой взор от ухмыляющегося Эдварда и перенести его на школьную доску, на которой мистер Баннер развешивал плакаты с демонстрационными материалами.

Весь урок я чувствовала на себе внимательный взгляд Эдварда, да и сама нет-нет, да поглядывала в его сторону, забывая о лекции и о конспекте. Теряясь в своих мыслях и мечтаниях, где Эдвард любил меня, как и прежде, я и не заметила, как успел прозвенеть звонок.

Эдвард терпеливо ожидал, пока я соберу свои вещи, стоя возле парты.
- Физкультура? – поинтересовался он, ничуть не сомневаясь в этом.

Я обреченно вздохнула, вставая и перекидывая сумку через плечо, при этом чуть не задев ею Ньютона, проходившего мимо меня по проходу и что-то невнятно бормотавшего себе под нос.
Улыбаясь, то ли надо мной и моей неуклюжестью, то ли над мыслями Майка, Эдвард повел меня из класса.

- М-м-м… после уроков тебя домой подвезти? – поинтересовался он, стоя возле раздевалки.
- Да... – я зачесала волосы за ухо, расстроенная, что он не позвал меня куда-нибудь еще. - Возьму пикап и съезжу в магазин. В холодильнике хоть шаром покати…

Я неловко переступила с ноги на ногу, не уверенная, зачем вообще рассказываю подробности намечающегося ничем не примечательного вечера.

- А… ясно, - кивнул Эдвард. - Что ж, тогда встретимся после урока?
- Угу… Если переживу пытку физкультурой, - проворчала я, развеселив Эдварда.
- Ну ты уж постарайся! Физкультура вне моей компетенции, если ты, конечно, не хочешь прогулять...
- Спасибо, но, пожалуй, нет. Чарли грозился посадить меня под домашний арест, после того как я пропустила урок на той неделе.
- Тогда не стоит его расстраивать, если мы всё еще собираемся на танцы, - согласился Эдвард, снова вгоняя меня в краску.

***

Вечером, по пути из магазина домой, я, вспоминая прошедший день и выходные, пребывала в состоянии, схожем с эйфорией. Никогда еще в "этой" жизни я не чувствовала себя так хорошо.

Я много времени провела вместе с Эдвардом, Элис оставалась у меня ночевать и на прощанье намекнула, что такие девичники надо проводить почаще, да еще в придачу мы с Эдвардом отправляемся на танцы в выходные.

Конечно, была и обратная сторона медали. Так, к примеру, меня угнетала необходимость держать тайны при себе, но, на данный момент, я не видела способа даже заявить о том, что я знаю, кто они такие, не говоря уж о том, чтобы рассказать всю историю от начала и до конца. А также я чувствовала свою вину за то, что Каллены были вынуждены продолжать играть в свои "человеческие игры" в моем присутствии. Однако я всеми силами старалась не зацикливаться на этом, наслаждаться жизнью, упиваясь временем, проведенным в кругу самых близких сердцу людей, и ценить каждый момент.

Чарли ждал меня, как и всегда, когда был дома, перед телевизором, но увидев тяжелые пакеты, тут же подскочил и помог мне донести их до кухни.

Решив переодеться, прежде чем начать приготовление ужина, я поднялась в свою комнату и сразу заметила, что что-то здесь не так.

Казалось, все вещи на своих местах и всё, как обычно, но воздух… Воздух не был зябким и свежим. Взгляд устремился на окно.

- Пап! Кажется, рама сломалась, окно захлопнулось, - громко крикнула я Чарли, не желая верить в чудеса. Ведь не мог же Эдвард прийти ко мне, пока меня не было дома?

- А! Да это я закрыл окно. Так и простыть можно на таком-то холоде, - Чарли подошел ко мне, почёсывая затылок.

- О, спасибо… там раму надо смазать, она туго закрывалась, вот я и не трогала её…

- Раму? Да, вроде, всё нормально было с рамой. Не скрипит, – пожал плечами отец и демонстративно с легкостью открыл окно.

Я же старалась не открыть свой рот, размышляя над тем, как давно это случилось.

---

Мои благодарности tatyana-gr за помощь в редактировании главы!