Забрав у таможенника паспорт, Рина последний раз обернулась и нашла его глазами. Эдвард поднял руку и, улыбнувшись, тихо прошептал:
– Удачи!
И только когда его невеста скрылась за стеклянной дверью таможенного контроля, он позволил себе зажмуриться и нервно сжать кулаки. Как же ему не хотелось отпускать её, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Всё внутри холодело от одной мысли, что он не сможет, в случае опасности, добраться до неё достаточно быстро.
– Красивая у тебя жена, – прокряхтел, остановившийся рядом, старичок.
– Что? – опешил «вампир». Человек не мог подойти к нему настолько незаметно. Этого бы не позволил ни обострённый слух, ни обоняние, но, тем не менее, этот мужчина словно появился из ниоткуда. – Она не жена, мы не…
– Не стоит отпускать её одну, – не слушая ответа, лукаво подмигнул незнакомец и похлопал Каллена по левой руке. – Тем более, в компании других молодых людей.
– Это её братья, – отшатнулся тот. – Да кто вы вообще такой?
Но, непрошеный собеседник, припадая на металлическую трость, звучно пошлёпал в сторону терминала внутреннего вылета.
– Какого черта? – встряхнув головой, Эдвард развернулся и быстрым человеческим шагом направился к ближайшему выходу на стоянку, по пути доставая из кармана сотовый телефон.
– Алло, – улыбнулась на противоположном конце связи, девушка.
– Я уже соскучился, – старательно скрыв дрожь в голосе, пояснил свой звонок Избранный. – Что делаешь?
– Подходим к Duty Free (дьюти фри), – сообщила та. – Демиан хочет купить своим какие-нибудь местные подарки. Как думаешь, может, мне тоже стоит что-то купить?
– А что бы ты хотела?
– Что-нибудь действительно американское. Только не магнит на холодильник, а то на двери в погреб он смотреться не будет. Да и не прилипнет, к дубовой двери-то.
– Точно, – засмеялся Каллен. – А что там ещё есть?
– Ну, я вижу французские духи, швейцарский шоколад и китайские сувениры…
Телефонный разговор не прерывался ни на минуту. Они успели обсудить и подарки Рининым родителям, и молнию при обряде, и реакцию Эмметта, и обморок Розали. Рина рассказала много нового про свой дом, в том числе про расположение и обстановку комнат, про уклад жизни и многочисленных обитателей долины. Всё, до чего не доходил черёд, пока они были рядом. Оказалось, что тем для разговора накопилось столько, что не хватит и всего времени полёта.
Полёт. Он и прервал эту спасительную беседу.
Эдвард уже сидел в машине, не спеша выезжать со стоянки, а Рина пыталась устроиться в небольшом кресле эконом класса.
– А какой у вас выход? – слыша, как стюардесса в третий раз просит его невесту поторопиться и закончить разговор, ни с того, ни с сего, спохватился «вампир».
– Что? А, гейт? D5. А что? – отозвалась та.
Терминал D, как раз находился напротив стоянки. Сорвавшись с места, Эдвард с легкостью преодолел незначительное для «хладного демона» расстояние и остановился в тени одного из рукавов, наблюдая, как многотонная машина увозит его любимую не просто за пределы штата, а в совершенно другой мир.
– Всё-всё, выключаю, – отгрызнулась девушка. – Эдвард, прости, но меня сейчас побьют подносом с конфетами, если я не отключу телефон.
– Конечно, – согласился Каллен. – Я понимаю. Ровного полёта вам и мягкой посадки.
– Я позвоню, когда будем в аэропорту пересадки, у нас там приличный запас времени. Хорошо? – с надеждой спросила Рина.
– Да, я буду ждать. Береги себя.
– Обязательно, – немного грустно отозвалась Повелительница.
Связь разъединилась.
«Вампир», опустил телефон и, сделав два шага, вышел под начинающийся на улице мелкий летний дождь. Закрыв на мгновенье глаза, он постарался сосредоточиться на образе любимой и позвать её через так и не ставшую понятнее мысленную связь магов-телепатов.
«Удачи, милая моя», – произнёс он.
«Я тебя люблю!» – так же мысленно, но гораздо громче, чем Каллен мог себе представить, прокричала его Мечта. – «И всегда буду любить».
«И я тебя очень люблю!» – так же стараясь перекричать гул двигателей набирающего скорость самолёта, отозвался Эдвард. – «Ты только возвращайся поскорее, пожалуйста».

– Кто здесь? – выкрикнул один из техников, убирая с лица надвинутый капюшон плаща.
– Что? – окликнул его напарник. – Ты кого-то увидел?
– Чертовщина какая-то, – поёжился первый. – Я почти уверен, что вон там, у рукава, только что стоял человек. Но он же не мог провалиться сквозь землю?
– Видимо твоя смена уже закончилась, – засмеялся второй. – Вот и мерещится невесть что.

«Красивая у тебя жена…» – всю дорогу вертелись в голове Каллена слова незнакомца. – «Жена…», «жена…», «…не стоит отпускать её одну».
Сидя за рулём Aston Martin, Эдвард разогнался до максимально возможной, в условиях мокрой дороги, скорости, срезая повороты по диагонали и пугая остальных участников движения. К дому «вампир» выехал ещё задолго до рассвета. Окна особняка встретили его кромешной темнотой. А юноша, уставившись на них невидящим взглядом, как молитву повторял: «не жена, не жена, не жена…».
«Она умрёт вдали от Избранного через сто двадцать дней после вашей свадьбы», одновременно с раскатом грома догнавшей его грозы, прозвучали в памяти слова провидицы.
– Это всего лишь глупые слова выжившего из ума маразматика, – пробормотал Каллен, судорожно отстёгивая ремень безопасности, едва не вырвав его с мясом.
– Эдвард? – открыл дверцу машины Джаспер. – Что-то случилось?
– Нет, – поспешно отозвался юноша. – Я же не мог допустить такую ошибку, правда? Правда?!
– Какую ошибку? Что происходит?! – спустился по ступенькам глава клана Каллен.
– Карлайл! – возник перед ним его старший сын. – Отец! Я жених или муж?
– Что? – опешили все, кто находился в зоне слышимости.
– Этот обряд, на что он был похож со стороны? – развёл руками Эдвард. – Это была помолвка или свадьба?
– Помолвка, конечно, – взяв сына за руку, заверила появившаяся рядом с ним Эсми. – Почему ты так взволнован?
– Папа? – не сводя глаз с Карлайла, почти шёпотом попросил виновник переполоха.
– Помолвка, – после небольшого раздумья согласился с женой Каллен-старший. – Вы не давали друг другу свадебных клятв, не обменивались обручальными кольцами и уж точно не получали благословения священника какой-либо конфессии… да и вообще, это просто обряд, попахивающий язычеством, но не более того. Что тебя так обеспокоило?
– Кольца у меня нет, – «вампир» посмотрел на правую ладонь с уже незаметным следом от костяного кинжала, и сжал её в кулак. Можно ли считать этот шрам кольцом? Да и какое значение имеют эти обручальные кольца, кроме оповещения других людей, что этот мужчина или эта женщина уже не свободны? Тогда что считать свадьбой? Клятвы? Праздник? Благословение священника? Или сам обряд? А может ли считаться свадьбой обряд на крови?
Если смотреть чуть дальше самого бракосочетания, то, возможно, подтверждением брака может являться первая брачная ночь? Если так, тут он мог быть спокоен. Так далеко они с Мечтой еще не заходили.

Остаток времени до приземления рининого самолёта, Эдвард провёл в своей комнате, планомерно перечисляя деньги со своей банковской карты на номер любимой, чтобы её телефон заработал, в каком бы роуминге та не находилась.

– Рина? – подскочив на ноги, Избранный нажал кнопку ответа ещё до того, как прозвучала первая нота звонка.
– Ой, а где гудки? – напополам с зевком, усмехнулась девушка. – Я уже соскучилась.
– Я тоже. Как долетели?
– Не знаю. Я спала, пока шасси не коснулись земли, – засопела та.
– Выспалась хоть немного? – улыбнулся её недовольству жених.
– Нет, – возразила девушка, – Я еще даже не проснулась и не могу понять, где мы находимся и сколько сейчас времени. Это же ведь другой часовой пояс? Да?

После недолго разговора о полёте, Эдвард глубоко вздохнул и всё-таки задал интересующий его вопрос:
– Представляешь, видя наше прощание, какой-то старикашка посчитал, что мы женаты. Может, мы действительно слишком легкомысленно относимся к этому обряду? – насколько было возможно, безразлично поинтересовался он.
– Легкомысленно? – растерялась его Мечта, зарождая в холодном сердце «вампира» нехорошее подозрение. – Но ведь это всего лишь обряд. По сути, он даже не обязывает нас вступать в брак.
– А насколько сильно от него отличаются ваши свадьбы? – уточнил Избранный.
– Вот уж поверь, эти два традиционных мероприятия перепутать невозможно, – усмехнулась молодая магичка. – У нас же даже не было положенного времени передумать и сбежать, не доехав до места венчания.
– Не было, – согласился Каллен, успокаиваясь. Это были просто неуместные предположения пожилого человека и не более того.
– А с чего такие вопросы? Ты волнуешься, – встревожилась Рина. – Уже передумал на мне жениться?
– И не надейся, – засмеялся Избранный. – Так просто ты теперь от меня не отвертишься. Я волнуюсь только за тебя... Береги себя для меня, обещаешь?
– Обещаю.

Двадцать дней спустя:
Розали буквально пинками выставила мужа на охоту. Предстоящие два дня разлуки пугали её не в пример меньше, чем чёрные глаза Эмметта, замирающие при взгляде на её голую шею. И если в них и было желание, то только гастрономического толка.
Эдвард остановился на пороге, наблюдая, как Элис пытается уговорить Большого Брата дать ей ключи от джипа, а плюнувший на всё Джаспер, молча забирался на заднее сидение, надеясь, что хотя бы в заповеднике сможет побыть в эмоциональной тишине.
– Ну, что застыл столбом, – закатила глаза Хранительница. – Спрашивай, что хотел.
– Как там Рина? Ты ничего не чувствуешь? – не глядя на девушку, спросил Избранный догевской ведьмы.
– Не чувствую, – огрызнулась та. – Что опять тебя беспокоит? Ты же от неё письма получаешь как минимум раз в неделю. С её Покровителем уже не раз созванивался, вот у него бы и спрашивал.
– А что мне уже и волноваться нельзя? – изумился её собеседник. – Демиан, между прочим, их передвижения не контролирует. Или мне его в Догеву каждый день гонять за свежими вестями? Он вообще-то работать пытается.
– Действительно, какой смысл напрягать других, если можно доставать меня, – фыркнула девушка.
– Господи, спросил про её самочувствие два раза, а негодований на месяц вперёд! – возмутился Эдвард.
– Спросил два раза? Это за сегодня что ли? – с наигранной наивностью похлопала ресницами Хранительница.
– Не ёрничай, – огрызнулся «хладный демон», выходя из дома, наблюдая как отвоевавшая руль девушка, выводит машину за пределы стоянки. Ждать его никто не намерен. Догонит.
– Хорошо, – выдохнула девушка, взирая на спину собеседника. – Я попробую спросить про этот обряд.
– У кого? – обернулся со ступенек Каллен.
– У Рининой бабушки. Хотя, учитывая, что выглядит она лет на двадцать-двадцать пять максимум, называть её так язык не поворачивается.
– У кого?! – окончательно опешил «вампир».
– Она иногда ко мне приходит. Во сне, – беззаботно пояснила та.
– Ааа?… – вопросительно промычал Эдвард.
– Увижу её, спрошу, – хмуро ответила девушка. – Ответит – передам тебе. Она не справочная и рассказывает только то, что сама считает нужным. Приходит тоже по собственному желанию, а не моему. Так что, использовать меня, как информатора, не получится.

Тридцать пять дней спустя:
Отставив тарелку и поблагодарив Эсми за замечательный завтрак, Розали вышла в гостиную.
– Я готова, – решительно выдохнула она, игнорируя возмущенное сопение мужа возле своего левого плеча.
– Всегда к вашим услугам, леди, – поклонился Эдвард, перекидывая на руку куртку девушки.
– И куда же вы намылились? – сузив глаза, зашипел Эмметт. – Да ещё и с утра пораньше?
– Я тебе уже двадцать раз всё объяснила, – простонала Розали.
– Но почему нельзя практиковаться в магии на мне?
– Потому что на тебя она действует, а на Эдварда не должна, – отмахнулась девушка, показывая своему сопровождающему на гараж. Намекая, чтобы тот побыстрее подогнал машину.
– С чего такие предположения? – перелистывая очередную страницу каталога, уточнила Элис. В её видениях события разворачивались по-другому. Но во избежание кровной обиды со стороны сестры, при Большом Брате она этого упоминать не стала.
– Во мне же Ринина магия бродит, а не моя собственная, – пожала плечами Хранительница. – Стало быть, на Эдварда она подействовать не должна и он, в случае чего, сможет мне помочь, прекратив разыгравшееся безобразие.
– Ну, тогда удачи, – невинно улыбнулась провидица. – Эмметт, она точно вернётся домой. Живая и здоровая.
– Тем более у нас есть дела поважнее, Эмметт, – собирая в сумку пачку чертежей, напомнила Эсми. – Сегодня ты мне помогаешь в доме шерифа. Помнишь? И не надо морщиться. Ты у нас сильный парень и в состоянии прибить пару десятков досок. А я слабая женщина и брус таскать на глазах у соседей не имею права.
– Опять при людях, – простонал «вампир». – Если бы не их пристальное внимание, мы бы уже давным-давно всё закончили.
– Не переживай, – похлопала его по плечу Эсми. – Уже совсем немного осталось.

– Зачем мы сюда приехали? – выходя на старую деревянную пристань на берегу озера, осведомился Каллен. – Неужели действительно решила попрактиковаться в магии?
– Именно, – потянулась всем телом светловолосая девушка.
– Тебе же вроде учебников не оставили, – усмехнулся Эдвард.
– Они мне и не нужны, – поравнявшись с братом и встав поустойчивее, та уставилась на воду. – Итак. Всё живое связано полотном судьбы, сотканным матушкой природой. Неживое – подчиняется пяти стихиям.
– Это что-то новенькое, – встревожился «вампир», приблизившись к своей воскресшей сестре. – Откуда такие познания?
– Эдвард, – серьёзно сдвинула брови девушка. – Отойди подальше и не подходи, пока не позову.
– С чего бы? – опешил тот.
– Понимаешь. Я не буду пользоваться проверенной магией Рины, – заявила та. Но видя удивленный взгляд своего сопровождающего, перешла к объяснению. – Она пользуется очевидной магией. Попросту – человеческой, основанной на формулах, заклинаниях и прочей, слабо понятной мне, белибердистике. Но, если забыть про её мать, то есть в рининой крови и куда более древняя, забытая сила, основанная на особом восприятии мира.
– Ты прям, как лекцию заучивала, – перебил Каллен. – Откуда такие познания? Тебя часом Рикон письмами не засыпает?
– Нет, – фыркнула девушка, пытаясь оттолкнуть холодного «вампира» в сторону. – Не веришь, так хоть не мешай. Я надеялась, что ты-то уж смеяться не будешь.
– Ладно, молчу, – улыбнулся юноша, отступая к краю дикого пляжа. – Если что – зови. Я рядом.

Увы, но добиться хоть какого-то отклика от стихий у начинающей магички не получилось. Шипя от досады, та снова и снова старалась представить едва осязаемую энергию ветра. Касалась руками глади спокойного озера, пытаясь если уж не поднять на нём волны, то хотя бы подозвать кого-нибудь покрупнее из его обитателей. Но никакого эффекта добиться не получилось. Если не считать легкого ветерка, только вот совесть не позволяла присвоить ему магическое происхождение.
Запоздало вспомнив про нити, связывающие всё живое, Розали зажмурилась, представляя, как дотягивается до тоненькой серебряной лески в толще вод и, едва касаясь ее, одёргивает плывущую на дне рыбку.
Равновесие исчезло, как только воображаемая ниточка оказалось под её пальцами. И только благодаря вовремя подоспевшему «вампиру», девушка избежала незапланированного купания.
– По-моему, ты что-то делаешь не так, – высказал своё мнение юноша. – Может, стоит для начала посоветоваться с профессионалом?
– Возможно, – согласилась девушка, – но где я возьму подходящего учителя? Наши маги далеко.
– Обращаться к местным клоунам, я тебе конечно тоже не советую, – прищурился Каллен. – Может, стоит спросить совета у госпожи Sh’aeonell-старшей?
– Вообще-то, это она мне и посоветовала обратить внимание на эту сторону магии, и моего статуса Хранительницы в частности, – нехотя призналась девушка.
– А про Рину она что-нибудь говорила? – встрепенулся юноша. – Ты спрашивала про обряд на крови?
– Эдвард, – повернувшись к брату, нахмурилась Розали. – Я же предупредила, что если у меня будет для тебя хоть какая-то информация, то я в тот же день всё тебе расскажу. Но моя знакомая Повелительница не склонна к беседам. Не слушает, что я ей говорю, и не отвечает на мои вопросы. Не представляешь, каких усилий мне стоит утром расшифровывать её выражения и намёки. Одно понятно: пока из меня пытаются сделать мало-мальски сносную Хранительницу. На этом всё. Иди лучше ближе к деревьям, а то солнце пробивается, не дай Бог кто-нибудь из людей подъедет.
– Понятно, – пробурчал себе под нос «вампир», медленно даже для человека разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. В голове вертелись варианты, как можно спросить Ринину призрачную бабушку, намекнуть или незаметно направить разговор в нужном направлении. Сложнее оказалось придумать, как незаметно высказать свои предложения воскресшей сестре, не вызвав при этом очередного приступа гнева блондинки.
Наблюдая за вялыми движениями холодного братца, явно не желавшего уходить на безопасное расстояние, Роуз тяжело вздохнула, приводя собственные мысли в порядок. Итак, живое и неживое, чтоб его.
Просвечивающее сквозь жиденькие облака солнце не заставило себя долго ждать, явив миру свой огненный лик. Смотреть на заискрившуюся глядь воды, оказалось невозможным даже через полуопущенные ресницы. Зажмурившись, девушка закрывалась рукой, медленно открывая глаза и прикидывая как лучше встать, чтобы и воду видеть, и не уходить с относительно безопасного места к спасительной тени таких неустойчивых, при действии магии, деревьев и лавочек.
Больше всего слепил глаза один из лучиков, настолько близко проходящих от лица Хранительницы, что та даже отшатнулась от удивления. Он казался не толще шерстяной нитки, такой же пушистый, но не имеющий определённого цвета. Раньше подобное Розали могла увидеть только будучи «вампиром».
Руки сами собой потянулись к лучику и, подцепив его двумя пальцами (средним и указательным), потянули к себе, постепенно скручивая в небольшую петлю, наполняющуюся белым светом. В голове девушки раздалось неприятное гудение, а сзади раздался грохот и приглушенный стон, сопровождающего её «вампира». Резко обернувшись, Роуз увидела, что Эдвард стоит на коленях, обхватив голову руками, точно так же, как когда-то в их доме они с Риной склонились от излучения магического кристалла.
– Эдвард! – вскрикнула девушка, ринувшись к брату. Нить выскочила из рук и гудение прекратилось. Каллен вздрогнул и, опустив руки, потряс головой. – Ты в порядке? – полушепотом обратилась к нему начинающая магичка.
«Вампир», не поднимаясь с колен, медленно повернул голову в её сторону:
– А бандерольки тебе Рикон случайно не отправлял? – язвительно осведомился Эдвард. – Для проведения каких-нибудь испытаний?
– Нет, – оторопело, покачала головой девушка. – Извини, я не специально.
Вновь обернувшись к давешнему лучику, Розали не смогла его найти. Не помогли никакие уловки. Но в том, что гудение в глубине её мозга и нестерпимые крики в голове брата вызвала случайно сложенная петелька, у девушки сомнений не было.

Пятьдесят дней спустя:
Розали буквально подбросило в воздух. Резко сев на кровати и нашарив висевший на груди теплый реал, та принялась судорожно хватать ртом воздух. Тело колотила мелкая дрожь, а с плеч постепенно стекала тягучая тяжесть серой дороги.
Опять кошмар. Третий раз за неполный месяц. Как Рина жила с ними два года? Розали уже сейчас застрелиться хотелось. Пальцы настолько сильно сжали тёплый камень, что ладонь заболела от впившихся в неё ногтей.
Эмметт доверчиво заглядывал в глаза, нежно поглаживая свою супругу по спине, в этот раз, даже не пытаясь найти слова для утешения. Он хорошо помнил, что рядом с Эдвардом Рине становилось легче. В их же случае, его присутствие рядом с женой, на сны не влияло никоим образом, что ещё больше угнетало «вампира».
– Вот, выпей, – Эсми без стука вошла в комнату и, сев на край кровати, протянула дочери стакан воды и таблетку успокоительного.
– Обойдусь без допингов, – проигнорировав лекарство, девушка приняла у матери только воду.
– Что тебе снилось? – видя, что жена понемногу приходит в себя, спросил Эмметт. – Опять другой мир?
Во избежание всеобщей паники, Розали не стала говорить, насколько мир за гранью темноты другой. Возможность оказаться на том свете, пусть даже во сне, её саму пугала до дрожи в коленях. Как же с таким отношением, она, в случае необходимости, сможет вогнать себе нож в сердце? Да ещё ритуальный кинжал, который уже неоднократно умерщвлял, как минимум одного Повелителя. В этот раз у неё, так сказать, была генеральная репетиция. Резкий выпад рининой бабушки и, вошедшее в тело лезвие мерещилось начинающей Хранительнице даже наяву. А закрыть глаза и попытаться снова уснуть – страшно до ужаса.
– Кажется, я больше не хочу спать, – тараща глаза, сообщила девушка.
– Два часа ночи, – сообщил муж. – Ты проспала, едва больше часа.
– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Отосплюсь с рассветом.
– Ты права, – возникла в дверях комнаты Элис. Её глаза смотрели в пустоту перед собой, а на лбу появились небольшие складочки, делая лицо пифии непривычно хмурым. – Сейчас нам придётся искупаться. Одевайся быстрее.

Эдвард Каллен дернулся на крик старшей из сестёр, но становиться очередным гостем в их с Эмметтом комнате не собирался. Проку от его присутствия не большее, чем от любого другого члена семьи, а если от него что-то понадобится, то позовут.
Большой Брат и так неделю заставлял его сидеть ночами рядом с Розали, надеясь, что это убережёт её от кошмаров. Не уберегло, и эксперимент отменили.
– Сейчас нам придётся искупаться, – вырванная из контекста фраза Элис, заставила юношу встрепенуться, но было уже поздно – видение закончилось. Увы, но залезть в голову пифии и посмотреть его снова, как это делали Рина и Рикон, было невозможно.
Нехотя отложив книгу, «вампир» пружиной поднялся с кровати и сделал шаг к двери, когда его сотовый издал первую ноту звонка.
– Карлайл? – удивился он.
– Эдвард, мне срочно нужна ваша помощь, – без лишних предисловий, начал дежуривший сегодня в клинике врач. – Твоя и Розали. Уточни у Элис, кто ещё может с вами поехать без печальных последствий.
– Что случилось? – уже находясь в комнате сестры, спросил Каллен.
– На северном мосту через Калавах произошла авария, – сообщил он. – Звонил очевидец. Автобус протаранил ограждение и упал в воду. Мы уже выехали, но службе спасения нужно порядка часа, чтобы добраться до нас из Порт-Анжелеса. А тут, сам понимаешь, каждая минута на счету. И лишние руки жизненно необходимы.
– Поедим только мы трое, – глядя на Эдварда, отозвалась пифия.
– Хорошо, поторопитесь, – повесил трубку Карлайл. Судя по доносившимся звукам, он уже сел в машину клиники.
– Я готова, – оправила футболку Розали. – Что случилось?
– По дороге расскажем, – заверил Эдвард и, развернувшись, подхватил со стула свитер девушки. – Быстро в машину.

Спустя пять минут они оказались на месте. Снизу доносились крики людей. А несколько остановившихся на мосту машин фарами старались осветить быструю воду горной реки.
По указаниям Элис, «Вольво» спустилось по широкой тропинке прямо к берегу. Они с Эдвардом побежали вниз по течению и, не раздеваясь, прыгнули в воду. Розали достала из багажника стопку одеял и собранную Эсми аптечку. С другой стороны моста виднелись огни машины форкской «Скорой помощи» и слышались голоса людей. Каллены же выбрали самый сложный участок, где только у них был шанс спасти выживших.
Пифия вытащила из воды троих, на одного больше нашёл Эдвард, после чего оба застыли в нерешительности.
– Кажется, там кто-то есть, – указала в темноту миниатюрная девушка, и скрылась в воде.
– В чем дело? – перевязав голову, находящемуся без сознания мужчине, Розали подошла к брату.
– На поверхности никого нет, у автобуса тоже, – вглядываясь в бегущие волны реки, отозвался Эдвард. – Мы больше никого не видим и не слышим за шумом потока. Если кто-то и есть под водой, то наобум мы их не найдём.
– Наобум, – повторила девушка, так же переводя взгляд на воду. Что-то на середине реки блеснуло и погасло, но это слабенький огонёк как магнитом потянул Хранительницу к себе. – Живое и неживое, – пробормотала она, и присев на корточки, опустила руки в воду.
– Роуз, сейчас не время, – возмутился Каллен, для вида помогая Элис вынести на берег бесчувственное тело пострадавшего.
– Помолчи, – огрызнулась девушка, вглядываясь в темноту. Теплые ниточки нашлись без лишних усилий и вели в разных направлениях. Нужная информация лавиной хлынула в сознание недавно воскресшей «вампирши», понятная, как бегущая строка по телевизору.
– Туда скорее, – указала она в направлении моста. – Элис, женщина с ребёнком около опоры. Она без сознания, держится только за счёт какого-то мусора и ребёнка держит. Эдвард, триста метров по течению, на левом берегу двое. Возьми бинты, там несколько переломов.

– Всё, я больше не могу, – вытащив мужчину с открытым переломом ноги, прорычала младшая из клана Каллен. – Скоро тут будет служба спасения, – и исчезла. Они с Эдвардом лишних вопросов не задавали. Элис и так долго продержалась в окружении раненых, и самое главное – смогла уйти.
– Куда теперь, – поторопил Хранительницу Каллен.
– Не знаю, – вновь опуская руки в воду, покачала головой Розали. – Либо в воде больше никого нет. Либо живых уже нет. Извини, но искать погибших, я не буду.
– Понимаю, – похлопал её по плечу старший брат. – Ты сегодня молодец.
Машина «911» действительно не заставила себя долго ждать. Так как съехать большой машине было удобнее с противоположной стороны моста, они оказались на территории Карлайла, а тот в свою очередь, вместе со своей бригадой направился к детям.
– Как у вас дела? – глядя на сына, спросил он, в мыслях озвучивая более развёрнутый вопрос.
– Не очень, – качнул тот головой в сторону пострадавших. – Но в воде, похоже, больше никого нет.
– А где Элис? – смотрел по сторонам доктор Вотс. – Я помогал ей вытаскивать женщину с ребёнком, а потом она пошла к вам. С ней всё в порядке? А то руки у неё были холодные как лед. Как бы не заболела.
– Да, она очень замерзла, – без запинки соврал Эдвард. – Как и Эсми. Эмметт повёз их домой.
– Ааа, хорошо, – отозвался тот, отвлекаясь на стон одного из пострадавших.
– Давайте переносить всех к машинам «Скорой», – начал командовать Карлайл. – Розали, помоги тем, кто может передвигаться сам. Эд, иди к мистеру Вотсу. Он слишком сильно волнуется, и постоянно делает ошибки.

Розали выступала в роли живого костыля, помогая девушке допрыгать на одной ноге до противоположной стороны моста. Молодой санитар, подбежал к ним, как только они оказались в поле его зрения и, взяв девушку на руки, понёс к машине.
Размяв затёкшую шею, Розали обернулась назад. По сути, её помощь там больше не требовалась. Кого надо было перевязать, уже перевязаны, остальными займутся мужчины.
– Сделайте что-нибудь! – прокричала женщина, со стороны одной из карет скорой помощи.
Подойдя ближе, Розали увидела, как врач, поднявшись на ноги, развёл руками. Перед ним находились две девушки. Одна лежала без сознания, другая сидела над ней и молила о помощи.
– Уже слишком поздно, – ответил врач.
Розали прищурилась, вглядываясь в женщин, как вдруг в тусклом свете начинающегося дня, над лежащей девушкой колыхнулась бледно-желтая ниточка. Голоса находящихся вокруг людей стали тише. Как завороженная, следя за тусклым сиянием выбившейся из стройного потока нити, Хранительница шагнула навстречу пострадавшим. Не осознавая своих действий, она подхватила пальцами неосязаемый лучик и склонилась над девушкой:
– Давайте, я попробую.
– Бесполезно, – наклонившись к ней, возразил недавно сдавшийся врач. – Сердце остановилось больше десяти минут назад.
Значение его словам Розали не придала. Её действия были скорее интуитивными, чем осознанными. Делая массаж сердца, она закрыла глаза и представила, как оторвавшийся лучик опутывает пострадавшую. Как её тело становится частью этой нити и тоже начинает излучать слабое свечение жизни. Не прошло и минуты, как та дернулась и, на мгновение распахнув глаза, зашлась от сильного кашля.
– Невероятно, – опешил подошедший Карлайл и, отстранив дочь, сам занялся неожиданно воскресшей пациенткой.
– Роуз, – помогая сестре подняться с земли, прошептал Эдвард. – Ты не хочешь мне ничего рассказать?
– Тебе? Не особо, – оглядывая грязные, промокшие джинсы, отозвалась девушка. – А вот с Риной я бы с удовольствием сейчас поболтала.

Семьдесят пять дней спустя:
Эдвард сидел по-турецки на кровати в своей комнате. Вокруг были разложены листочки с пометками и алфавитами.
– Чем занимаешься? – для приличия постучав по косяку, осведомилась Розали.
– Читаю Ринино письмо, – делая какие-то пометки в одном из листочков, отозвался «вампир».
– Да ладно, – засмеялась девушка. – А я уж думала, диссертацию пишешь. Только непонятно, зачем тебе столько бумажной продукции одновременно. Память подводит?
– Ты почти права на счёт диссертации, – криво усмехнулся юноша. – Труд называется: «Основы дешифровки незашифрованных текстов».
– Что, с правописанием у Аллари совсем беда? – присев на край широкой кровати, Розали взяла в руки ближайший листочек, с интересом разглядывая набор палочек. Руны. – Или тебя продолжают учить рунописи?
– Ну, – замялся Каллен. – У неё не так много времени, так что доносить до меня смысл новых условных знаков белорской письменности она перестала. А вот судя по почерку, пишет фрагментами и не всегда в удобных для этого местах.
– Корявенько, что ли?
– Это ерунда, – качнул головой Эдвард. – Но вот когда она пишет по-английски, потом вдруг начинает писать слова не по правилам написания, а просто латинскими буквами, как ей кажется должно звучать слово, а потом вдруг вспоминает про правописание и даже про грамматику, я начинаю путаться. Плюс, если она не может подобрать эквивалент слова, то пишет его на белорском. А имена исключительно на Алладаре. Два последних я даже толком не знаю, как прочитать, не то, что перевести. Вот сижу, пытаясь уложить весь текст в одну дельную картину.
– Алладар – это вот эти красивые загогулины? – дотянувшись до главного листочка из грубой, бежевой бумаги, спросила Хранительница.
– Нет. Это руны, в аккуратном исполнении, – вытянув из рук Розали листок, Каллен развернул его другой стороной. – А вот тут алладар.
– То есть, ты хочешь сказать, что вот эти нечитаемые узоры на две строки – это чьё-то имя, – опешила девушка.
– Совершенно верно, – согласился юноша. – Имя Повелителя со всеми регалиями, согласно правилам делового этикета.
– Здорово, – улыбнулась девушка, оставляя в покое ненужные тексты. – А мне она что-нибудь пишет?
– Пишет, – не поднимая глаз от бумаг, согласился «вампир». – Советует тебе быть осторожнее с Эмметтом.
– А почему бы Рине не засунуть свои советы сам знаешь куда? – зашипела от мгновенно вспыхнувшего гнева девушка. – Наша личная жизнь тебя уж точно не касается!
– Ты же понимаешь, как это опасно, – устало повторил «хладный демон» уже не раз озвученные слова. – Элис не видит твоего будущего и не сможет предупредить в случае опасности, как думает Эмметт.
– Нет никакой опасности! – подскочив на ноги, огрызнулась Хранительница.
– Роуз, он «вампир», а ты человек. Одно его неосторожное действие и для тебя ваши тайные встречи могут закончиться в инвалидном кресле. И то, это в лучшем случае.
– Твоя невеста, насколько я помню, тоже не из железобетона, – напомнила Розали. – Или ты после свадьбы тоже запретишь себе к ней прикасаться?
– Она Повелительница…
– А я Хранительница! – перебила та. – У меня тоже есть регенерация, а у Эмметта тоже есть голова на плечах!
– Только работает она через раз! – повысил голос Эдвард. – Ты хотела проверить, сможешь ли забеременеть от «вампира» естественным путём?! Проверила? Не выходит. Так может, стоит прекратить эксперименты, пока вслед за ребром, у тебя не треснул позвоночник или череп? Если ты действительно хочешь выносить и родить ребёнка, то может, стоит хоть немного позаботиться о здоровье своего организма?
– Ты за моего ребёнка волнуешься или за свою благоверную? – возразила девушка. – Боишься, что в случае необходимости я не смогу провести обряд? Так вот, не волнуйся! Тело тут вторично. Вогнать мне нож в грудь сможет и посторонний Повелитель. Главное, чтобы я ХОТЕЛА её вернуть, – закончив тираду и не желая слушать доводы брата, Хранительница вышла в коридор, со всей силы захлопнув за собой дверь.

Сто дней спустя:
– Эдвард, – вместо того, чтобы спускаться вниз на завтрак, Розали постучала в дверь кабинета, где последнее время тот любил находиться. – Можно войти?
Ответа не последовало, но девушка все же зашла в комнату.
Каллен расположился на придвинутой к окну кушетке, с таким серьёзным видом изучая страницы небольшой потрёпанной книги, словно готовился к написанию статьи, выход которой намечен на самые ближайшие дни.
– Ты что-то хотела? – не поднимаясь с кушетки и не отрывая взгляда от книги, отозвался «вампир».
– Как ты себя чувствуешь? – сама не понимая зачем, спросила девушка.
– Нормально, – усмехнулся юноша.
– А Рина?
– Не знаю, но думаю всё в порядке, – скосил на неё глаза брат. – С чего вдруг такие вопросы? Тебе от меня что-то нужно?
– Нет, конечно, – фыркнула та. – Придумаешь тоже, – и уже начала разворачиваться обратно, но в нерешительности застыла.
– Роуз, – поторопил Эдвард.
– Я обещала тебе рассказать, если Госпожа Sh’aeonell расскажет мне про обряд, – просипела девушка. От волнения голос стал пропадать.
– Она снова тебе снилась? – возник рядом с ней «хладный демон». – И что?
– Ну, – замялась девушка. – Можно я сяду?
– Она сказала совсем немного, – видя взволнованный взгляд брата, Хранительница не стала дожидаться уточняющих вопросов и, прокашлявшись, начала свой рассказ. – Помолвка у них не сильно отличается от нашей, и с кровью никак не связана. Как в прочем и свадьба, – поспешно добавила девушка. – Тот сумбур, который она мне рассказала, на обряд трёхмесячной давности не похож совершенно.
– Тогда что же происходило в нашем доме? – поторопил сестру «вампир».
– Существует какая-то древняя традиция с укусами, из-за которой у них и пошли слухи, что вампиры пьют кровь. Так вот, там жених должен укусить невесту, кажется, в полночь и кажется при свидетелях – это что-то сродни предложению.
– Просто предложению? – уточнил Эдвард
– По сути, да, – кивнула рассказчица. – У них есть месяц, чтобы принять окончательное решение. И если невеста согласна, то спустя лунный месяц уже она кусает жениха. После этого, при свете дня, и проводится уже самая настоящая свадьба. Так же, по легенде, после такого обоюдного испития крови, супруги могли чувствовать друг друга на большом расстоянии. Вот, например, задержался муж в гостях и, идя домой, понимает, нужно бежать за цветами, или супруга в благодушном настроении и скандал устраивать не будет.
– По легенде? – переспросил Эдвард.
– На момент жизни моей ночной собеседницы, этот обряд уже уйму веков не проводился. Да и мало кто вообще про него помнит. Фактически никакой магической основы для простых вампиров он не имел. Никто никого на расстоянии не чувствовал. А Повелители Смерти, к которым относится и наша Рина, на основе некоего неудачного опыта пришли к выводу, что с их профессией он вообще противопоказан.
– Насколько это может быть опасно? – заволновался Избранный.
– Её жизни он не угрожает, – поспешно заверила Хранительница. – Но может ослабить её как Повелительницу. То есть она не сможет провести обряд, последовать за нужной душой. Повелительница предположила, что Рина решила распрощаться со своими обязанностями «Повелителя Смерти» и привязать себя к нашему миру твоей кровью. Но точного ответа она не знает.

Конец главы.