Глава 17.
Из оцепенения, охватившего тело, вырывает собачий вой. Эхом разливающийся по верхушкам сосен многоголосием протяжных звуков.

Ева вздрагивает и делает осторожный шаг. Назад. Не отрывая пытливого взгляда от деревьев. И замерших словно в ожидании сгустков темной энергии. Становится тихо. Слишком тихо. Пронзительно. До зубного скрежета. Природа вокруг нее словно застывает. В миг. Лишаясь звуков. Словно перед наступающей бурей.
Ева стоит на крыльце. Практически возле самой двери, хватаясь правой рукой за дверной косяк. Чтобы опереться. И не упасть. Она больше не шевелится. Замирает вместе с воцарившейся вокруг дома тишиной. И настойчиво прислушивается. Где-то на задворках разума безуспешно бьется, скатываясь в молчаливую истерику, мысль, что нужно разворачиваться и бежать. Спрятаться за дверью и включить сигнализацию.
Ева упорно игнорирует. То ли голос покинувшего ее рассудка. То ли интуицию. Наоборот, тело непроизвольно наклоняется в сторону леса. Словно со стороны слышит свой севший, еле различимый голос:
- Эрих?! – не вопрос, не утверждение. Констатация. Невероятного, но факта.
– Вот же живучий, зараза! – а это уже не она.

Резкий рывок к двери, и Ева падает на пятую точку в гостиной. Оторопело наблюдает, как Мишель проворачивает ключ в замке, как ее пальцы быстро пробежались по кнопкам сигнализации, погружая дом в невидимое для человеческих глаз защитное поле.
И лишь после того, как сигнализация замигала зелеными огоньками, Мишель облокотилась об дверь и выдохнула:
- Пронесло! – и буквально сразу нахмурилась. – Ты чего улыбаешься, как полоумная? И вообще, чего ты там застыла? Хотела, чтобы он обратно тебя в лес уволок?
Ева отмахивается от возмущения подруги и поднимается с пола. Взгляд скользит мимо девушки и застывает на поверхности расположенного возле двери во весь рост зеркала.
Замирает на собственном отражении. На глазах, неестественно ярко-зеленных, отливающих лихорадочным блеском. На губах, растянутых в полуулыбке. Надо же, а ей казалось, что она испугалась. Никогда бы не подумала, что у нее может быть подобная реакция на шок.
Улыбка опадает с лица, стоит услышать слова подруги. С язвительным оттенком:
- Ты таки втюрилась.
Мишель хмыкнула и снова потянулась к сигнализации. Ева оторопело наблюдала за подругой.
- Ты что делаешь? – голос шипит от возмущения. Внутри поднимается негодование. На нелогичность выводов и действия некоторых.
- А чего? – Мишель пожимает плечами. – Благодаря некоторым вампир не только остался жив, он еще и может находиться на солнце. И, по-видимому, уходить никуда не собирается. А так как в долгой осаде я сидеть не собираюсь, мы с ним поговорим и выясним, что он от нас хочет.
Ева схватила подругу за руку.
- Ты сошла с ума! Понятно же, чего он хочет.
- Ну, от меня он этого не хочет. – Мишель хмыкнула и смерила Еву ироничным взглядом. – А ты, по-видимому, и сама не будешь против.
- Мишель! – голос сорвался на пару октав вверх. – Не смей!
Слушаться ее явно никто не собирался. Мишель распахнула дверь и сбежала вниз по ступенькам, направляясь прямиком в лес. Туда, где была сконцентрирована темная энергия.
Скрипя зубами, Ева неохотно поплелась следом. Не против она будет. Как же. Ее возмущало поведение Мишель. Никогда не думала, что она может быть такой легкомысленной. И такой легковерной. Вот утащит ее сейчас вампир в свое логово. Вот тогда и посмотрим.
Ева с размаху налетела на резко остановившуюся девушку. С языка слетело громкое ругательство:
- Вот черт!
На самом краю леса, на подстилке из опавшей хвои, облокотившись об ствол сосны, полулежал Эрих. Выглядел он паршиво: лицо бледное, осунувшееся, рубашка разодрана в клочья. На груди зияла огромная рваная рана, которая уже хоть и не кровоточила, но выглядела зловеще.
Никогда не думала, что ей так сложно будет смотреть на него в таком состоянии. А ведь сколько раз сама мечтала его убить. С трудом подавила порыв опуститься на землю и проверить пульс. Сглотнула ставший в горле ком и отвернулась.
- Ну, в таком состоянии он точно тебе ничего не сделает, - философски подвела итог Мишель. Кивнув в сторону вампира, спросила: - Что делать будем?
Ева бросила короткий взгляд в его строну и снова отвела глаза. Она злилась. На себя. Что так странно и неправильно реагирует. На него. Чего он сюда явился? Зачем вообще появился в ее жизни? У нее все так было слаженно. Выстроено. Ее ждало замужество. Ровное. И безэмоциональное. Без всевозможных потерь и потрясений. Этот же паразит вторгся в ее судьбу и нарушил так лелеемое ею равнодушие. Ко всем. И вся.
Ева раздраженно говорит. Быстро. Не запинаясь. Словно боясь передумать.
- Бежать. И как можно быстрее. Пока не очухался. Ты выводишь Вету, а я завожу машину.
Мишель тихонько хихикнула.
- Тогда иди за лопатой.
- Зачем?
- Как зачем! – Мишель наигранно округлила глаза, словно удивляясь чему-то очевидному лишь ей одной. – Труп прикопаем.
- Какой труп?- Ева осмотрелась по сторонам. Но так никого и не увидела. Похоже, от постоянного стресса она начала плохо соображать.
- Этот! – Мишель ткнула пальцем в сторону Эриха. – Его же соседские собаки в раз растерзают. А так мы гуманно поступим. Прикопаем, а если очухается, выберется.
Воображение моментально воплотило слова Мишель в жизни, но вместо того, чтобы улыбнуться шутке, Ева нахмурилась.
Мишель улыбнулась и развела руками.
- Вот так вот, – враз став серьезной, присела на корточки рядом с Эрихом. – Ладно, давай перенесем твоего мужика в дом.
Ева в ответ зашипела:
- Это не мой мужик.
- Конечно, конечно, – примирительно согласилась подруга. – Помоги мне лучше.

В камине догорал огонь. Ева тихонечко встала, потянулась и прошлась по комнате. Подбросила пару палений, и вернулась на свое прежнее место. Они расположили Эриха в гостиной на диване. Может, ему и было неудобно, но они и так с трудом занесли его в дом. Мишель уже на всякий случай обработала рану антисептиком и нанесла тугую повязку.

Кто знает физиологию вампиров? Что им помогает? Ева, конечно, учила. В детстве. Но не как помочь, а как навредить. Надеялась, что отдых и покой сделают свое дело. Ведь способность к быстрой регенерации была общей для их рас.
Старалась не думать, зачем она так поступает. Зачем лечит. Ведь могли уехать. В доме бы его точно никто не тронул. Но Мишель заартачилась. Сказала, что Вета еще слишком слаба. Да и к чему торопиться. Все равно в Чикаго их никто не ждет. А главный преследователь лежит у них без сознания на диване.
Ева протянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев его лица. Бледного и расслабленного. Жар спал. Не удержалась и провела пальцами по щеке. Несмело. Словно боясь, что ее могут застать за этим занятием. Кожа была гладкой. И приятной на ощупь. Резко одернула руку и прикусила губу. Не могла поверить, что ей было приятно к нему прикасаться. Что нет ненависти и отвращения. Наоборот. Внутри словно что-то переворачивалось. От одного тактильного контакта. Ева пораженно уставилась на лежащего рядом с ней мужчину. И когда она успела так попасть?
Раздраженно тряхнула головой и отогнала глупые мысли. Нет. Нет. И еще раз нет. Все это неправда. Глупое наваждение. Оно пройдет. Обязательно. Главное – уехать. Подальше. Ведь она не могла же… Она же не способна. За столько лет. Ни разу. Ни в кого. Даже в Алекса, а ведь он всегда был для нее идеалом мужчины.
Ева нахмурилась. Сравнивая обоих мужчин. Их поступки. Поведение.
Раздраженно фыркнула. Боже, чем она занимается. Идиотка. Лучше бы подумала, что будет делать дальше. Но думать не хотелось. Ева знала наверняка лишь одно: она уедет. И больше никогда сюда не вернется.

Проснулась Ева от витающего в воздухе терпкого запаха кофе и приглушенных голосов, доносящихся с кухни.
- Рана практически затянулась. Но лучше все равно еще раз обработать.
- Спасибо! И за вещи тоже.
- Не меня благодари. Только из-за тебя бы и пальцем не пошевелила.
- Понимаю.
Остатки сна резко испаряются. Моментально открывает глаза и резко садится. На диване, возле которого уснула, и на котором почему-то оказалась лежащей и укрытой пледом. Понимание, с кем разговаривает Мишель на кухне, догоняет временным оцепенением и потерей речи. Одно дело, когда твой мучитель без сознания, и можно быть смелой и бесстрашной, а другое – когда он уже пришел в себя. А она не знает, как к этому относиться. Как себя с ним вести. Никогда не была трусихой, но сейчас чувствовала, как от необъяснимого страха начинают трястись руки и подгибаться коленки.
На плохо слушающихся ногах доходит до кухни и застывает в дверном проеме.
Эрих сидит на высоком стуле посреди комнаты. Спиной к ней. Без рубашки. Рядом – Мишель. Перебинтовывает рану.
Старалась двигаться бесшумно, но судя по тому, как напряглись мышцы на спине вампира, ее присутствие заметили.
- Проснулась? – не отвлекаясь от своего занятия, Мишель кивнула в сторону кофеварки. – Кофе готово. Можешь разливать по чашкам.
Что ж. Гостеприимство – значит, гостеприимство. По крайней мере, руки будут заняты. Может, будет не так неловко себя чувствовать.
Ева медленно развернулась и на пару секунд застыла возле шкафчика с чашками. Сколько брать? Три? Или четыре? Насколько помнила, кофе Эрих пил, а вот хочет ли сейчас, решила не спрашивать. Потянулась за четырьмя чашками и недовольно уставилась на дрожащие руки. Вот черт. Для полного счастья не хватало, чтобы он увидел, как ее трясет.
Зажмурилась, набрала полную грудь воздуха и мысленно приказала себе успокоиться. В конце концов, у нее были объективные причины так остро на него реагировать. Да и трясущиеся руки можно было списать на пережитый стресс, а не на то, что ночью себе напридумывала. Просто ей неловко. И она не знает, как себя с ним вести. Вот и все. Хмыкнув себе под нос, Ева отнесла чашки к столу и принялась разливать черную жидкость. Зло уставившись на собственные предательски дрожащие пальцы.
- Отнесу кофе Вете. - Мишель пресекает готовое вырваться замечание. – Сама. А ты помоги нашему гостю.
Зло смотрит в спину удаляющейся подруги, и лишь когда ее спина скрывается из вида, неохотно переводит взгляд на сидящего напротив мужчину, который уже успел надеть новую черную рубашку. Скептично прищурилась. Надо же, Мишель уже и в магазин успела сбегать. Какая услужливость.
Еву откровенно злила подобная неуместная забота. С чего вдруг такое вампиролюбие? Что-то она не припомнит подобных проявлений альтруизма в прошлом. Да и вообще. Все это нелепо.
Ева обхватила чашку ладонями и уткнулась в нее взглядом. Молчание за столом затягивалось. И оно тяготило. Украдкой, из-под полуопущенных ресниц, бросила беглый взгляд на Эриха, и тут же моментально вернулась к созерцанию содержимого чашки. Он смотрел на нее в упор, взглядом, от которого внутри все переворачивалось и сильнее начинали трястись руки.
Черт. Раздраженно поджала губы. Ей это определенно не нравилось. Не нравилось, как она реагирует. Неправильно реагирует.
- Нам нужно поговорить. – Его голос звучит тихо. И приглушенно. Ровно. Практически бесстрастно.
Ева, так и не поднимая взгляда, отрицательно машет головой и цедит сквозь зубы:
- Не о чем!
Боковым зрением отмечает, как он поднимается, и отходит. Замирает возле широкого панорамного окна. Ева видит сжатые в кулаки руки, натянутое от напряжения, словно струна, тело. И нет тебе ни привычной расслабленности, ни надменности в позе. Наоборот, казалось, что ему так же неудобно и некомфортно, как и ей.
- Я хотел извиниться.
Иронично фыркает. Честно, не ожидала подобное услышать. Неужели ее похититель раскаивается в содеянном? Звучит маловероятно. Все-таки поворачивает голову в его сторону и, не скрывая насмешливого тона, спрашивает:
- За все вместе или за отдельно взятый случай?
Видит, как он хмурится, и привычная глубокая складка залегает между бровей. Разговор явно не клеился. Или шел не так, как некоторые планировали. Не испытывая ни малейшего по этому поводу сожаления, добавила:
- Будем считать, что извинения я приняла, и на этом предлагаю завершить наше неудачное знакомство.
Махнула рукой, указывая на входную дверь, и пожелала убираться к черту. Отметила, как на скулах ее собеседника заходили желваки. Ева была уверенна, что раньше подобным образом его не посылали, а если и посылали, явно потом об этом жалели. Уж она-то видела, на что он способен в ярости, а потому, как потемнели его и так не светлые глаза и заклубилась погустевшая тьма, он был недалек от этого состояния.

К его чести, вампир сдержался. И лишь слегка вибрирующий голос выдавал с трудом сдерживаемый гнев.
- Я понимаю, что наше знакомство произошло несколько не правильно.
Ева фыркнула.
- Мягко сказать.
И не заметила, как он успел так быстро переместиться, и уже вместо окна сидит рядом с ней, перехватывая ее дрожащие руки и заключая в свои ладони. Вздрагивает, словно ее током ударило. Трепет в руках разливается мурашками по коже. От подобной близости сбивается и замирает дыхание.
- Я был … не прав.
Она слышит, как он шумно выдыхает. Как запинается. На каждом слове. Словно они жгут. Подобно каленому железу. Подвергая медленной и мучительной пытке.
- Мишель сказала… что вы уезжаете…

Его правая рука скользит вверх и замирает на ее подбородке, заставляя чуть приподнять голову верх. Чтобы заставить словить взглядом взгляд. Проникающий в душу. До самого дна. Переворачивающий и выворачивающий ее наизнанку. Взгляд, в котором отражалась вся гамма невысказанных эмоций, уверенно скрываемая за панцирем холодности и равнодушия. Взгляд, в котором видит отражение собственных переживаний.
Все же не выдерживает. Разрывает зрительный контакт и закрывает глаза. На мгновение показалось, что она растворяется, тонет в этом калейдоскопе противоречивых эмоций. Когда не видишь, воспринимаешь все по-другому. Хотя легче дышать не становится. Удерживающая ее руки ладонь напрягается, до боли сдавливая кисти рук. Пространство между ними разрезает тихое:
- Останься!
Четко. И по слогам. С требовательными. И одновременно просящими интонациями.
Смысл сказанного медленно доходит до сознания. Отрезвляя. И приводя в ужас. От собственной готовности. Не задумываясь. Ответить: Да!
Резко выдернула свои руки из его ладони. Нервный мандраж моментально проходит, уступая место злости. И страху. Она боится того отклика, которое находит в душе его предложение. Боится, и не хочет. Попасть в зависимость. От другого существа. Ей все это не нужно. Это все не для нее. А поэтому… Собирает всю злость, накопленную на него за время похищение, и резко, на одном дыхании говорит:
- Благодаря тебе я побывала в аду. Подверглась насилию, - она видела, как он вздрогнул. Напоминание и вправду было не приятным. Но это был его поступок. Который она хоть и попыталась стереть из воспоминаний, все же имел место. - И ты думаешь, после такого можно сказать прости и давай начнем сначала?
Выдержала молчаливую паузу и добавила:
- Ты, конечно, спас нас с девочками, и я тебе благодарна, но это ровным счетом ничего не меняет. Ты хочешь, чтобы я осталась. А я хочу, чтобы ты исчез, как страшный сон, и больше никогда не появлялся в моей жизни.
Он отстранился от нее так же резко, как и раньше приблизился. Ева облегченно выдохнула. Так было проще. Думать. И говорить. Когда близость не пьянит, не затмевает рассудок. Эрих застыл у окна. В своей любимой позе, засунув руки в карманы, и нахмурившись. Когда он заговорил, голос его звучал глухо и отстраненно.
- Я никогда не смогу исправить то, что было вначале.
- А нужно? – Ева горько усмехается. – Не знаю, что ты сам себе придумал, но меня твои игры не интересуют.
Ева встает и указывает Эриху на дверь.
- Ты получил, что хотел. Моя кровь сделала тебя неуязвимым для солнечных лучей. Мишель тебя вылечила. Больше тебе здесь делать нечего.
Внутренне сжимается, замечая, как плотнеет чернота вокруг вампира. И отступает на шаг.
От злого, угрожающего тона в душу заползает парализующий страх.
- Я ведь прошу по-хорошему. Хотя мог без разговоров отнести обратно в особняк, и никуда бы ты не делась.
Не смотря на сковывающий тело страх, Ева презрительно кривится.
- Так чего же ты спрашиваешь мое мнение. Давай. Уноси. И продолжай дальше насиловать. Тебе не привыкать.
На мгновение показалось, что он ее ударит, слишком уж явными были обуревающие его эмоции. Казалось, даже слышала хруст костяшек пальцев, с силой зажимаемых в кулак. Инстинктивно зажмурилась и сжалась.

Звук бьющегося стекла и громкий крик Мишель выводит из оцепенения.
- Что здесь происходит?
Ева вздрагивает и открывает глаза. Вместо большого панорамного окна зияет пустота. На кухне, кроме нее и Мишель, больше никого нет.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Спасибо Татьяне ТТТТ за помощь с главой