В понедельник Эдвард снова привез к нам в гости Беллу. Я по привычке обняла её за плечи и прижала к себе, как дочь. Эдвард покосился на меня, прочитав эту мысль в моей голове. Я лишь улыбнулась ему.
- Привет, Белла! Кажется, Эдвард послушался моего совета: тебе нужно чаще заезжать к нам.
- Здравствуйте, Эсме, – смущенно улыбнулась мне в ответ девушка.
- Румянец тебе к лицу, – шутливым тоном сказала я, но это было чистой правдой, потому что у Беллы всегда была очень бледная кожа, как у альбиноски. Сейчас же, после возвращения из Финикса, её щеки выглядели немного загоревшими, и это смотрелось мило.
- Спасибо, – ответила девушка, еще больше заливаясь розовым румянцем. Мы присели в гостиной на большом белом диване. Эдвард разместился на спинке возле Беллы, а Карлайл обнимал меня за плечи рукой. Джаспер и Элис сидели на пушистом белом ковре, обнявшись, а Розали сидела на руках у Эммета, восседавшего в кованом кресле возле окна. Девушка поделилась своими впечатлениями о поездке к матери и поблагодарила нас за билеты. Я лишь усмехнулась и махнула рукой.
Белле все-таки удалось узнать о том, что Виктория была в Форксе, и её очень расстроил сей расклад событий. Эдвард оберегал любимую, как зеницу ока, но девушка в свою очередь пыталась выглядеть храброй и способной защитить себя.
- Я не могу больше оставаться хрупким человеком. С моим везением мне нужно быть менее беспомощной, – старалась она переубедить всех нас обратить её в вампира немедленно. Эдвард глухо зарычал, и не нужно было быть Джаспером, чтобы понять, каково его мнение по поводу такой спешки. Карлайл лишь покачал головой.
- Нас семеро, Белла. К тому же на нашей стороне Элис, и я не думаю, что Виктория сможет застать нас врасплох. Мне кажется, что ради безопасности Чарли важно придерживаться первоначального плана, - убедительным тоном твердил ей мой муж. Я держала Беллу за руку и чувствовала, что ее сотрясает мелкая дрожь. Бедная девочка, она боится, поэтому и торопится. Но это совершенно неправильно!
- Мы никогда не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, милая. Ты знаешь это. Пожалуйста, не волнуйся так. Спешка ни к чему, - ласково сказала я и поцеловала девушку в лоб. Тепло её кожи и запах крови обжигали мое горло, но это не было для меня чем-то из ряда вон выходящим. Со временем это стало для меня естественным.
- Я действительно рад, что Эдвард не убил тебя! Рядом с тобой все становиться намного забавнее, - сказал Эммет и засмеялся. Розали злобно уставилась на него. Элис наигранно закатила глаза и сказала:
- Я тронута до глубины души! Ты же не всерьез беспокоишься об этом, правда?
- Если все это не так уж и серьезно, тогда зачем Эдвард увез меня во Флориду? – с ухмылкой спросила Белла.
- Разве ты еще не заметила, что у Эдварда мания к преувеличению? – съязвила Элис. В ту же секунду в ее сторону полетела маленькая кожаная подушка. Как обычно, Элис показала Эдварду язык и уткнулась Джасперу в грудь. Внезапно я почувствовала уверенность в себе и полную расслабленность. Джаспер самодовольно улыбался, манипулируя нашим настроением. Мы еще посмеялись вместе, но каждый остался при своем мнении. Я не перестала думать о том, что следует защищать Беллу, пока мы не остановим Викторию навсегда.
На следующей неделе мы всей семьей, включая Эдварда, отправились на охоту, правда Элис осталась дома присматривать за Беллой. Это была личная просьба Эдварда, хотя Элис не очень то и сопротивлялась. Ей только в радость было провести время с лучшей подругой.
Мы поехали недалеко на север, чтобы найти как можно больше хищников, ведь кровь травоядных уже немного приелась. К тому же надо было постоянно быть готовым к возвращению Виктории, нужны были силы.
Во время поездки Эдвард постоянно нервничал, то и дело названивая Элис с расспросами о Белле.
- Сынок, с ней все будет в порядке, – успокаивала я его, гладя по плечу, но он был непоколебим.
- Ты даже не представляешь, насколько она уязвима! – нервно твердил он мне.
- Да, она хрупкий человек, но там есть Элис, а твоя сестра может позаботиться о Белле, – старалась быть убедительной я.
- Не знаю. Просто мне неспокойно, когда я оставляю её, – признался мне сын. Представляю, как же ей тяжело без любимого, да еще и Элис со своими докучливыми идеями о том, как провести время вместе. Эдвард бросил на меня полный ужаса взгляд.
- Ты права, Эсме! Я сейчас же еду назад! – воскликнул сын. Я усердно замотала головой и замахала руками.
- Ни в коем случаи! Тебе нужно поохотиться нормально. А это я так, просто лишнее подумала. Не стоит обращать внимания на мои глупые мысли, – тараторила я. Эдвард скрестил руки на груди и задумался. Он выудил телефон и снова набрал номер Элис. На том конце трубки дочь ответила растерянным голосом.
- Эдвард! Я как раз хотела позвонить тебе! Я не вижу её, вообще ничего не вижу! Ты понимаешь, о чем я? Она воспользовалась моим отсутствием на несколько минут! Я ничего не смогла сделать! – затараторила дочь. Телефон в руках сына хрустнул.
- Карлайл! Останови машину прямо здесь, я возвращаюсь немедленно! –закричал Эдвард. – Я так и знал, что не стоит оставлять её! Теперь ей может грозить опасность, а меня рядом нет!
- Сынок, не делай глупостей! – попросил Карлайл. – Ни в коем случае не пересекай границу. Мы уже и так разозлили Сэма. Не стоит давать ему лишнего повода начать войну!
Муж остановил машину и посмотрел Эдварду прямо в глаза. Сын нервно кивнул и вылетел из машины. Зря Джаспер не поехал с нами в одной машине, иначе он на корню уничтожил бы волнение Эдварда. Хотя это еще как посмотреть. Эммет попросил Джаспера ехать с ним и с Роуз, чтобы обсудить возможную стычку с оборотнями. Мой большой сын вчера целый день болтал об этом, но как только в разговор вмешивались Карлайл или я, Эммет сразу менял тему.
- Он не доверяет ей, – тихо сказала я, перемещаясь на переднее сидение. – Но ведь она знает, что делает.
- Дорогая, мы не должны указывать сыну, как поступать. Эдвард сам в силах разобраться со своими чувствами, – поучительно начал Карлайл. Я решительно двинулась к нему и страстно поцеловала, а после поспешно отстранилась. Муж ухмыльнулся, и мы продолжили путь.
Охота прошла по нашим обычным традициям. Было даже забавно, когда Эммет возился с гризли, но вот когда он хотел затеять потасовку с Джаспером, я запротестовала. Эммет, конечно же, был расстроен, что я обломала ему все веселье. Понятно, почему он так просил о том, чтобы мы с Роуз не ехали, - он хотел подурачиться. Что ж, план не удался. Он выругался и заверил нас, что в следующие выходные мальчишеская вылазка все-таки состоится. Нам же, в свою очередь, предстояло провести девичник.
Приехав домой, мы застали взволнованную Элис в гараже. Она сидела на капоте их с Джаспером Мерседеса, обхватив голову руками. При виде такой картины Джаспер подлетел к любимой и заключил её в нежные объятия.
- Что, голова раскалывается? – пошутил Эммет. Элис подняла глаза и грустно посмотрела на брата.
- Ладно-ладно. Не хотел обидеть тебя! – замахал руками Эммет.
- Где Эдвард? – обеспокоенно спросила я.
- Он неподалеку от резервации в лесу. Я наблюдаю за его решениями, – подавленно пробормотала дочь. Джаспер погладил её по голове.
- Если появится необходимость, мы сразу отправимся туда, – усмехнулся Эммет. Все укоризненно взглянули на него. – А что, мы не должны защищать семью? – съязвил он.
- Не такой ценой, – серьезно ответил Карлайл. – Но все равно, подстрахуйте его, – кивнул он сыновьям. Мальчики кивнули в ответ и скрылись в лесу. Через некоторое время они вернулись и сообщили о том, что Эдвард уже с Беллой, а значит - все в порядке. Я вздохнула с облегчением.
Элис загорелась идеей девичника. Энтузиазма ей прибавил звонок Эдварда глубокой ночью. Сын пообещал подарить любимой сестре желтенький Порше её мечты, если Элис сумеет в ближайшие дни удержать Беллу от поездок в Ла-Пуш. В это время наши мальчики как раз хотели поохотиться. Дочь заверила, что девушка даже думать забудет о друзьях-оборотнях, и на радостях от возможного получения такого стоящего подарка захлопала в ладоши. Я лишь головой покачала. Заставить Беллу забыть о своих друзьях-квильетах будет не так-то просто. Но кто сказал, что трудности когда-нибудь останавливали Элис, да еще при перспективе такой чудесной взятки?