Почти над самым ухом нового посетителя кафе звякнул колокольчик. Эммет уже привык, что из-за его роста эти «оповестители» вечно звенят слишком назойливо. Ну, ничего, главное, что увернулся. И Эльф еще ему ответит, что он был вынужден столько ждать ее под этим дождем.

Эммет скинул с головы капюшон куртки, стряхивая капли воды на пороге, но всё равно его путь до столика был отмечен влажными следами. Он успел отодвинуть стул у окна буквально на несколько секунд раньше худощавого парня с подносом. Эммет улыбнулся, молча предлагая сесть напротив, но, осмотрев крупную фигуру своего возможного соседа по обеду, парень предпочел поискать другое место. Эммет лишь пожал плечами. Он уже привык, что редко кто соглашался с ним сесть рядом. Тем более когда Эммет располагался за столом, то занимал едва ли не большую часть пространства, особенно если вытягивал ноги. И именно так он и сел, предварительно скинув мокрую куртку на соседнюю вешалку. Дождь за окном начинал казаться не таким тоскливым – ведь сейчас в помещении было сухо. Это становилось уже чем-то привычным в Сиэтле – скорей было удивительно, когда выдавался солнечный денек. Потому что если не шел дождь, то тучи висели над головой так, что заставляли ежиться от ощущения, что они вот-вот зацепятся за шпиль небоскреба и выльют очередное ведро осадков.

Проезжающие мимо машины расплескивали воду на тротуар, по которому постоянно куда-то торопились люди. Вполне мирная и даже тоскливая картина. Еще бы сестра поторопилась на назначенную встречу.

Эммет достал телефон, и в который раз набрал наизусть знакомую комбинацию цифр. И снова его просили оставаться на линии, так как абонент сейчас занимал своей болтовней чьи-то уши. Вздохнув, Эммет осмотрелся по сторонам, задумываясь, чем занять себя на время ожидания. Лучшим вариантом было поесть, но не хотелось терять такое удобное место для обзора и идти к стойке самому, а парочка симпатичных официанток едва успевали обслуживать уже давно желающих пообедать. Эммет потянул руку, чтобы привлечь внимание одной из девушек с фартуком, и толкнул локтем что-то лежащее на столике. Газета. Тоже способ отвлечься, учитывая, что официантка его заметила и лишь быстро кивнула, обещая этим подойти попозже. Эммет развернул первую страницу, пробегая глазами по кричащим заголовкам. Казалось, люди забыли, что уже через неделю наступит Рождество. Обманы, кризис, убийства, дефолт... Эммет глянул на верхнюю строку – нет, газета была совершенно свежей, по крайней мере, утверждала, что вышла сегодня – 18 декабря 2009 года.

Он перевернул на последнюю страницу, но анекдотов там оказалось слишком мало и все знакомые. Снова набрав номер сестры, Эммет прослушал вежливую просьбу об ожидании, одновременно лениво листая испечатанную «самыми важными событиями» бумагу. Бродяга прожил шесть недель в библиотеке, но его выдал храп. Тараканы сбежали с фермы. Чихуахуа попала в аварию на машине хозяина.

Взгляд Эммета задержался на одной из фотографий.
– Эх, мне бы такую тачку, – невольно высказался мужчина. – Хотя, конечно, до того, что с ней произошло. Из этого только кубик металлолома осталось сложить. Компактный такой.

Заинтересованный, что же произошло с машиной его мечты, Эммет начал просматривать статью в поисках ответа.
– Ну вот, опять взрывы и убийства. И человек-то был неплохой этот Эдвард Каллен, своя, пусть небольшая, компания, меценат, даже отказался прогибаться под настойчивых конкурентов, и всё. Куда полиция смотрит? Куда идут деньги налогоплательщиков? Мои, черт побери, деньги! Какой-то репортер за пару дней журналистского расследования всех на чистую воду вывел, а эти сидят пончиками придавливают свою нижнюю часть.
– Что, тоже пончиков захотелось? – раздался мелодичный голос сбоку от Эммета.
– Эльф! – обрадовался мужчина, закрывая газету. Он совершенно не удивился, что Элис нашла его даже в кафе. В детстве любая игра в прятки превращалась в абсурд – сестра находила любого, кто ей был нужен.
– Фу, какую гадость ты читаешь, – отметила Элис.
– Ну не «Космополитен» же мне листать, – рассмеялся Эммет, поднимаясь от стола.
– Хотя бы мою газету почитал бы.
– Эту желтую прессу? Да там наверняка одно вранье. Тут хоть издание надежное.
– А вот и нет! – толкнула Элис брата в плечо. – Мои-то статьи – правда.
– Конечно-конечно, Эльф. В каком-то измерении они могут быть правдой, – увернулся он от очередного толчка и развернул сестру к выходу. – Пошли скорей выбирать подарок родителям, у меня перерыв скоро закончится. И с тебя пицца, пока я тут тебя дожидался, уже снова проголодался.
За их спинами звякнул колокольчик над дверью.


Прищурившись, Джеймс проводил взглядом эту «разнокалиберную» парочку. Ему уже давно пора было привыкнуть к высказываниям в адрес полицейских и их нерасторопности, но сейчас этой самой «придавленной пончиками нижней частью» оказался он сам, как лейтенант их отдела.

Даже если бы он не обладал выработанной привычкой невольно прислушиваться ко всем разговорам в кафе, не услышать слова этого громилы мог только глухой. И то, этот гулкий голос вибрацией отдавался бы в теле, передавая информацию в мозг.

– Рада вас видеть, – приветствие было произнесено так сладко, что Джеймс подумал, что ему нужно кофе покрепче. – Как обычно?
Отвлекшись, он не заметил, как подошла его очередь делать заказ у кассы.
– Нет, – немного резко высказался полицейский. – Сегодня мне бифштекс. С кровью. И черный кофе как обычно. Без пончиков.
– М-м-м, – улыбнулась девушка, быстро щелкая заказ на кнопках кассы. – Говорят, что эти блюда действуют на мужчин очень… положительно. Я, кстати, сегодня работаю до семи.
– Боюсь, Джессика, мой график не такой нормированный, – постарался убрать грубость из голоса Джеймс.

Симпатичная девушка, всегда встречающая его в кафе с улыбкой, была ни в чем не виновата. Хотя заходить дальше флирта лейтенант не собирался – уж больно хороший кофе тут готовили. И, кстати, выпечка тоже была на высоте.

Забрав номерок своего заказа, Джеймс осмотрелся в поисках свободного места. Столик у окна был еще не занят, и лейтенант прошел к нему. Отсюда открывался прекрасный вид на их отделение прямо через дорогу. Хорошо хоть машины постоянно мельтешили туда-сюда, немного отгораживая от работы. В их отделе была своя кухня, а сюда лейтенант выходил отвлечься. Взгляд Джеймса упал на раскрытую газету. Читать ее даже по диагонали он не стал. Очередная красиво запакованная и аппетитно приправленная газетная утка. Все эти «сведенья из достоверных источников» они проверили уже несколько дней назад. Причем были вынуждены это сделать, хотя интуиция подсказывала, что не там собака порылась. Джеймс грубо сложил прессу в трубочку, но мусорной корзины – самого подходящего места для этого «шедевра» – не нашел. Поэтому просто спихнул на соседний стул, чтобы не раздражал.

И так это дело, свалившееся под Рождество, вызывало неприятные ощущения. До сих пор лишь подтверждающиеся: всё там было не так просто, как лежало на поверхности. Поработали явно профессионалы. Все улики и подозрения уводили не в ту сторону, Джеймс это чувствовал, пусть и не мог объяснить как. Не зря в отделении он получил кличку «Ищейка». К сожалению, «я так чую» невозможно было приложить к отчету. Капитан уже, кажется, смирился, что их отдел испортил годовую статистику раскрываемости. Хотя самого Джеймса раздражало не это – он не любил терять след. Лейтенант мог несколько дней, а иногда и недель, перебирать одно и то же с абсолютно хладнокровным спокойствием. Если чувствовал, что именно здесь и кроется нужная ниточка, за которую можно дернуть, чтобы вытянуть подозреваемых. Сейчас они уже подергали все обрывки и шли по второму кругу. А ему нужно было что-то новое.

– Ваш заказ, – на стол перед полицейским опустился поднос с едой. Очень выразительно опустился – подчеркнутый несколькими расстегнутыми пуговками декольте Джессики. – Больше ничего не желаете?
– Спасибо, нет, – мотнул головой Джеймс, делая вид, что крайне увлечен тем, как правильно взять в руки столовые приборы.
– Обращайтесь, если передумаете, – предупредила девушка. – И удачного дня.
– И вам, – ответил Джеймс, перед тем как приступить к еде.

Только на удачу ему и остается надеяться.

Бифштекс Джеймс нарезал очень мелкими и дотошными кусочками, будто отыскивал там что-то важное. Взгляд то и дело притягивала газета, лежащая на соседнем стуле, и лейтенант задвинул его под стол. Но отвлечься от дела Каллена это не помогло. Он что-то упускал. Их отдел опросил практически всех, кто был так или иначе связан с Эдвардом Калленом. А потом они обошли всех пострадавших и свидетелей, которых было немало, несмотря на то, что взрыв произошел поздним вечером. Все их заявления были похожи как одно. В реальных подозреваемых всё равно лишь затылок в капюшоне, снятый камерами слежения на парковке. Слишком мало.

За размышлениями бифштекс как-то слишком быстро закончился. Кофе был именно таким, как и любил Джеймс. Горячим, терпким и бодрящим. Пожалуй, это было первым приятным событием за этот день. Утром пришлось давиться автоматной бурдой с привкусом бумажного стаканчика, ожидая появления осведомителя, который не смог сказать ничего нового.

Всё хорошее всегда заканчивалось, и лейтенант был вынужден снова выходить под проливной дождь, чтобы вернуться на работу. Приятного в обоих событиях было мало, учитывая, какое дело ждало его там. Но оказалось, что ожидало его гораздо больше.

– Эй, если твоя гостья не преступница, дашь потом ее телефончик? – окликнул его Майк, сдававший у стойки ключи от патрульной машины. – Хотя… если преступница – тем более, – рассмеялся он своей шутке.

К нему посетитель? Вернее посетительница. Джеймс поднялся по лестнице и отыскал взглядом свой стол. Рядом с ним спиной к входу сидела девушка. Каштановые волосы собраны в официальный пучок, открывая длинную, изящную шею. На спинке стула висел закрытый зонт и, судя по успевшей натечь с него луже, ждали его уже давно.

Сама девушка сидела очень прямо, вцепившись в ручку сумки, стоящей на ее коленях. Обручального кольца нет. Всё это Джеймс замечал автоматически, подходя к посетительнице. На краю стола стоял бумажный стаканчик с кофе. Значит, встречал девушку Джаспер, а не Таня. Уитлок разговаривал по телефону, но кивнул, приветствуя Джеймса.

– Здравствуйте. Я – лейтенант Джеймс Леруа, – представился он, садясь за свой стол.

Нет, телефон этой девушки отдавать Майку он точно не намерен. Очень приятное, не испорченное чрезмерной косметикой лицо. Похоже, ожидая его, гостья прикусывала нижнюю губу, судя по ее припухлости и влажному блеску. Джеймс постарался перевести взгляд на глаза посетительницы. В их сером цвете можно было прочитать надежду и какое-то облегчение. Это было не редкостью в полицейском участке. Ну что ж, помочь этой девушке он будет не прочь даже в свободное время. Вот только что могло привести ее к нему? Он уже давно не занимался делами о застрявших на ветках котятах.

– Белла Свон, – представилась гостья.
– Мне сказали у вас ко мне дело, мисс Свон, – предложил начать ей Джеймс.
– Да, – кивнула она, и выбившаяся из прически прядь волос качнулась, будто оглаживая шею девушки. Джеймс сцепил руки в замок, чтобы они потянулись так же коснуться кожи Беллы Свон.. – Вы же занимаетесь взрывом машины Эдварда Каллена? – вопросительно посмотрела она на него.
Джеймс подобрался, будто почувствовавшая след ищейка.
– У вас верные сведенья, мисс Свон, – подтвердил он. Хотя связь этой девушки с делом Каллена ему категорически не нравилась – слишком уж темным оно оказалось.
Белла снова кивнула, но Джеймс теперь смотрел только ей в глаза, будто старался отыскать там ответы.
– Я видела того, кто это устроил.
Реакция лейтенанта была быстрее, чем он до конца осознал произнесенные Беллой Свон слова.
– Подождите, – придержал он ее за запястье, лишь потом ощущая, насколько нежной и одновременно прохладной была ее кожа. – Я должен это записать. Пройдемте, – указал он ей в сторону допросной.

Джеймс шел чуть позади девушки, ненавязчиво поворачивая в нужную сторону. Сотрудники их отдела редко подолгу находились на месте, поэтому отдельных кабинетов не «удостоились», но если требовался конфиденциальный разговор, можно было воспользоваться комнатой для допроса. Не то чтобы он собирался скрывать сведения от кого-то из своих, но не любил, когда его прерывают.

Джеймс привычно извинился за скудную обстановку. Серые стены, кроме одной – с зеркалом-стеклом, соединенным с соседней комнатой. Несколько пропагандирующих патриотизм и честность плакатов, прикрученный к полу стол со стульями. И размеры шесть шагов вдоль, четыре поперек.

– Нестрашно, – пожала плечами девушка, как будто и правда не обратила внимания на окружающее.
– Присаживайтесь, – указал Джеймс на стул, стоявший напротив зеркала.
– Разговор будет записываться, – предупредил лейтенант, выставляя на стол диктофон. – Это обычная процедура.

Белла снова послушно кивнула, располагаясь, где он сказал, а Джеймс достал допросные листы, теперь уже по-настоящему сосредотачиваясь на деле. Разделяющий их с девушкой стол, официальная обстановка, точные, выверенные временем вопросы. Что могло быть лучше, чтобы отвлечься от привлекательности его собеседницы.

В первый момент, когда Джеймс посмотрел на Беллу Свон, она, нервничая, крепче сжала руки, лежащие на столе, но как только он начал задавать вопросы, девушка сосредоточилась, отвечая уверено и точно.

Стоило признать – это ему понравилось. Хотя, может быть, причина в том, что Белла давала ему такую прекрасную не нитку, а уже канат, за который можно было хорошо дернуть это дело.

Перед тем как просмотреть всё, что он успел записать, Джеймс набрал телефон нужного теперь специалиста.

Изабелла Мари Свон, как значилось полное имя главной свидетельницы по делу Каллена, уже собиралась расписаться на заявлениях, когда дверь допросной открылась.

– Ты же наверняка забыл взять воду, – улыбнулась Таня, протягивая пластиковый стаканчик. – Всегда, как в первый раз.
– Но я же знаю, что у меня есть ты, – подмигнул сотруднице Джеймс. За почти полчаса безостановочных вопросов в горле пересохло. – Мисс Свон, это детектив Таня Денали, она поможет составить фоторобот того человека, что вы видели. И прошу прощения за мою невнимательность, я сейчас и вам принесу воды. Или, может быть, кофе? Чай?
– Спасибо, – едва заметно улыбнулась Белла. – Лучше воды.
Джеймс несколько секунд рассматривал девушку, размышляя, всегда ли она так серьезна. Ей должна идти улыбка. Лейтенант мотнул головой, отгоняя неуместные мысли.
– Я сейчас принесу, – пообещал Джеймс. – А вы пока начинайте.

Когда он вернулся с водой, обе девушки были сосредоточены на деле. Белла мимолетно кивнула, принимая стакан, и сразу повернулась обратно к экрану Таниного ноутбука.

Леруа прислонился спиной к стене, посматривая то на постепенно проявляющийся портрет подозреваемого, то на Беллу. Девушка была настолько сосредоточена, что не замечала его взглядов. Зато Джеймс мог наблюдать, как она, стараясь вспомнить подробности, то касается губ, то наматывает на палец прядь волос. Изабелла Мари Свон даже не представляла, как завораживала этим лейтенанта. Он резко выпрямился, когда Таня громко произнесла:
– Готово!
Джеймс перевел на нее недоумевающий взгляд.
– О чем мечтаешь? – лукаво глянула на него Таня. – Как мы снова сможем раскрыть дело, в котором всё сомневались?
– Именно об этом, – усмехнулся Джеймс. – Запускай поиск по базам, а нам надо еще выехать на следственный.
Таня с прищуром глянула на Беллу, потом на лейтенанта.
– Обойдешься без понятого? – уточнила она.
– У нас же не подозреваемый, а свидетель, – отмахнулся от помощи Джеймс.
– Мое дело предложить, – холодно отметила Таня, уже выстукивая что-то на клавиатуре.
– Мисс Свон, предлагаю съездить на место, где вы видели подозреваемого, чтобы уже завершить всю бумажную работу, – предложил Джеймс. Он не любил заполнение всех этих многочисленных протоколов, но избежать этого было невозможно.
Белла с готовностью поднялась, лейтенанту оставалось только открыть перед ней дверь.

И испытать непонятное разочарование, что он не смог так же распахнуть перед ней дверцу своего любимца «Форда Мустанга» второго поколения с турбированным двигателем. Джеймс огладил оплетку руля, будто извинялся перед автомобилем, что вынужден покорно следовать за красным «шевроле» Беллы Свон. Хотя девушка вела себя на дороге достаточно умело и уверенно. Пусть и не так скоро – поток машин в предрождественские дни всё больше походил на сладкую патоку – не вкусом, а медленно растягивающимся по улицам движением.

Девушка была права, сказав, что позже ей будет сложнее выбраться от их отделения.

Джеймс несколько раз переключал радио, перепрыгивая с одного рождественского песнопения на другое, пока не смирился с этим. К моменту прибытия на нужную парковку он невольно отстукивал по рулю надоедливые ритмы.

Девушка уже всё рассказала ему в отделении, теперь они лишь отмечали на схеме расположение машин и место, где она смогла рассмотреть подозреваемого. В тот день Белла долго сидела в своем автомобиле практически неподвижно, пытаясь понять, как ей не потонуть в кредитных выплатах, когда через две недели она будет официально уволена. Список попавших под сокращение был только что зачитан и официально подтвержден Эдвардом Калленом.

Белла получила предложение работы еще в университете – выделяясь высокими баллами и инициативой. Поэтому не была знакома с процессом поиска нового рабочего места. Зато успела обрадоваться стабильному заработку и приобрести дом и машину, чтобы приезжать к этому дому. Две тысячи десятый год она должна была встречать официально безработной.

Этого не мог знать человек, дожидавшийся удобного момента. Автомобиль Беллы был припаркован через ряд, и видеть подозреваемого она могла лишь в зеркало заднего вида, хотя в тот момент не обращала на него никакого внимания. Освещение в секции заморгало и потухло, оставляя лишь тусклые светильники над входом. Это заставило девушку сосредоточиться на происходящем. Рассмотреть что именно делал подозреваемый с машиной Каллена она не смогла в полутьме, но исполнитель был вынужден снять темные очки и не поторопился их надеть, пробираясь по неосвещенной части парковки. Он прошел достаточно близко у стены, попадая в полукруг освещения таблички «вход». И хотя мужчина быстро ушел и, скорей всего, переоделся где-то вне зоны видимости камер, теперь у детективов был его фоторобот.
Наверное, не слишком хорошо радоваться чужому увольнению, но Джеймс был почему-то уверен – Белла сможет найти себе более достойную работу, чем в фирме Каллена. Пусть химики и не были такой востребованной профессией в Сиэтле.

Наконец он подал девушке расчерченную, наблюдая, как она, склонившись над планшетом, сосредоточенно рассматривает план. Белла утвердительно кивнула, перед тем как поставить росчерк, и улыбнулась, когда возвращала документы ему обратно.

Джеймс, как всегда, оказался прав – улыбка шла Белле Свон. Настолько, что он несколько мгновений просто рассматривал ее. И не сразу вспомнил. что должен получить согласие на подтверждение показаний в суде. Джеймс надеялся обойтись без разглашения имени главного свидетеля, но не всегда мог это гарантировать.

Белла серьезно кивнула, соглашаясь выступить, если понадобится, под присягой.
– Мисс Свон, ваши показания пока не будут приложены к делу – я постараюсь добиться признания от подозреваемого и предупрежу, если этого не произойдет. Но прошу вас быть крайне аккуратной и никому не говорить о том, что вы тут видели. Это может быть опасно.

Черт, только ему показалось, что в его голосе слишком много неофициальной заботы о главном свидетеле?

Джеймс быстро написал свой номер телефона на листке бумаги и подал его девушке.
– Звоните, если что-то вспомните.
Несколько мгновений Белла рассматривала восемь цифр, а потом, будто очнувшись, сделала шаг к нему на встречу.
– А можно я позвоню просто так? Узнать как дела.
Джеймс приподнял бровь, в первый момент с удивлением воспринимая такой откровенный флирт от до сих пор официально державшейся Беллы Свон.
– Мне нравятся звонки «просто так». – Не удержался он от довольной улыбки. – Тем более от такой привлекательной девушки.

Белла посмотрела на него с искренним удивлением, а потом сделал резкий шаг назад, неловко цепляясь каблуком за низкий бордюр. Откуда он понял, что девушка в следующий миг может упасть, лейтенант не знал, он просто оказался рядом, подхватывая ее. Белла не пыталась освободиться от его объятий, ставших уже более бережными. Джеймс всего на секунду увидел, как кончик ее языка облизнул пересохшие губы, но этого оказалось достаточно, чтобы заворожить его единственной мыслью – ощутить вкус поцелуя этой девушки.
Его спас шум въехавшего на парковку автомобиля. Иначе в следующую секунду Белла Свон уже сидела бы на капоте или была бы прижата к дверце его машины – как показалось бы быстрее в тот момент. Чтобы смять ее губы поцелуем, одновременно распуская этот чопорный пучок, и зарыться в ее волосы пальцами.

Джеймс отодвинулся, теперь лишь слегка поддерживая девушку за локоть.
– Извините мою неуклюжесть, лейтенант… – начала было произносить Белла.
– Зовите меня Джеймс, – предложил он, правда, голос прозвучал излишне хрипло, и пришлось откашляться, чтобы продолжить: – Всё нормально, мисс Свон. – Такое официальное обращение после произошедшего прозвучало даже забавно и мужчина улыбнулся. – Буду ждать вашего звонка. Или позвоню сам.
Это был явный намек, что долго ждать он не намерен.
– Второе было бы даже лучше, – прошептала Белла. И так красные щеки, казалось, заалели еще ярче. Джеймс едва удержался, чтобы не провести кончиками пальцев по шее девушке, расстегнуть пару пуговиц на белой блузке и узнать, как далеко может покраснеть Белла Свон. Сглотнув, Джеймс все-таки произнес:
– Договорились.
И отступил еще на шаг. Даже спрятал руки в карманах куртки, стараясь избавиться от странного покалывания в ладонях после прикосновения к девушке.
– До свидания, – быстро попрощалась Белла, и, кивнув в ответ, Джеймс ждал, пока она сядет за руль. Вдруг она снова решит упасть. И так удачно в его руки. Но этого не произошло, и лейтенант несколько разочарованно отступил к своей машине.

***
Уже за рулем Джеймс прочитал эсэмэс от Джаспера:
«Ставлю сотню, что первыми словами Тани будут «Что так долго?»

Тонкий намек от Уитлока, что они уже что-то раскопали. Настроение стремительно неслось вверх. Усмехнувшись, лейтенант быстро отщелкал на кнопках ответ:
«В заранее проигрышных спорах не участвую».

– Почему так долго? – встретила его Таня буквально на пороге отдела.
– Одно слово не угадал, надо было спорить, – хмыкнул Джеймс.
– Смысл тот же, – пожал плечами Джас.
– Вы о чем? Опять на меня ставки делали? – возмутилась Таня.
– Да ни за что, ты – сама непредсказуемость, – старательно делая серьезное лицо, возразил Джеймс.
Уитлоку внешнее спокойствие удавалось еще лучше.
– Итак, кто это у нас тут? – переключил всех на дело Джеймс.

На доске, где уже пару дней сиротливо висели лишь фото взорванного автомобиля и его бывшего владельца, теперь прибавилось лиц. Одновременно похожих и чуть различных.

– Сам понимаешь, по фотороботу получить достоверную картинку сложно, но я прогнала его через программу совпадения лиц. Эти четверо наиболее похожи по описанию, на 90-98 %. Где там твоя Изабелла Свон? Пусть скажет, который тот. – Таня осмотрела лейтенанта, будто он мог спрятать девушку в карман.
Джеймс на всякий случай наглядно показал пустые ладони, чтобы доказать, что и там не скрывается Белла.
– Сейчас она где-то на полдороги к своему дому.
– Ты отпустил ее? – возмутилась Денали.
– Я не хочу пока приобщать ее показания к этому делу. Чем меньше она будет светиться в участке, тем лучше. Постараемся обойтись своими силами.
– А ну-ка посмотри на меня, Джеймс, – буквально развернула его за рукав Таня. – Засмотрелся на ее формы? Хотя чего там смотреть-то. Тогда эти наивно хлопающие глазки? – девушка приставила пальцы вместо ресниц и выразительно ими пошевелила. – Она флиртовала с тобой! Точно! Это единственное, что могло заставить отключиться твой мозг и заработать другим частям тела. Ты же отличный детектив! Ты должен чувствовать подвох. Я прослушала запись допроса – она же рассказывала, будто всё заучила наизусть. Эта Свон явно готовилась. Ты, кстати, знаешь, что ее отец – шеф полиции в Форксе? Она наверняка сумеет обвести полицейского вокруг пальца.
– И какой же у нее мотив? Или думаешь, теперь начальникам стоит опасаться каждого уволенного химика? – приподняв бровь, предположил Джеймс.
– Вот именно, нам надо искать ее мотив, а не за этими бегать, – Денали кивнула на доску.
– Таня, эта девушка сама пришла к нам, – напомнил Леруа.
– Чтобы повести по ложному следу!
– Давай не забывать о презумпции невиновности, – уже жестче произнес Леруа. – Мы сами проверим этих четырех. Это гораздо больше нуля, который был у нас раньше и не столь много среди трех миллионов населения.
– Значит, мы будем бегать по всему городу, высунув язык, как преданные собачки, потому что ты запал на эту девчонку?!
– Мы пробежим и в сотни раз больше, если это спасет жизнь человеку! – резко отрезал Джеймс.
– Вы не на то тратите силы, – спокойно произнес Джаспер. – Я проверю Изабеллу Свон. Моего слова будет достаточно?
– Сначала эта четверка, – кивнул Джеймс на доску.
– Я постараюсь совместить. – Уитлок явно произнес это для попытавшейся возразить Тани.
– Будь внимательней, – все-таки высказала девушка Джасу.
Тот едва заметно улыбнулся и кивнул. Последнее в чем можно было подозревать Уитлока – это невнимательность.

– Хорошо. Начинаем побегушки, – недовольно буркнула Таня. – Я расположила их по степени подозрительности. Первый – Гаррет Пэйс. Химик. Схожесть ниже всего, но есть мотив – тоже уволен Калленом, хотя работал в другом отделе с химикатами. Несколько приводов за несанкционированные демонстрации. Участие в уличных драках. Сопротивление при аресте.
Второй – Райли Самюэл. Тоже не в ладах с законом, но район проживания обязывает. Тахома. Приводы есть, но всегда удавалось выкрутиться. Сейчас работает водителем бензовоза.
Третий – Пол Олссон. Законопослушный гражданин. Служил. Женат. Дочь-подросток. Кредит за дом еще не выплачен. Рядовой менеджер.
Четвертый – Эмбри Коул. Ненамного отстал от предыдущего. Разве что несколько раз превышал скорость еще в студенческом возрасте. Дом уже выкуплен в собственность. Благополучный Рэдмонд. Женат, двое детей. Занимается программным обеспечением.

Джеймс внимательно всматривался в лица, стараясь почувствовать, верный ли след они берут. Слова Тани о Белле Свон несколько растревожили, учитывая откровенный флирт девушки в конце их встречи. Лейтенант мотнул головой. Такое смущение сложно сыграть, да и привык он уже доверять своей интуиции.

Еще раз осмотрев лица подозреваемых, Джеймс прикрыл глаза, пытаясь хоть что-то почувствовать. Нет. Бесполезно. Это могло подействовать только при личной встрече.

– Начнем с первого, – решил не перечить порядку Тани Джеймс. – Гаррет Пэйс. Выясните, где он сейчас находится, я обеспечу машину патруля для прикрытия.
– Уже выяснил. – Джаспер спокойно поднялся из-за стола, накинул куртку и поправил жетон на поясе. – Рентон-Авеню 104. По крайней мере, там сейчас находится его мобильный телефон. И да, я знаю, как ты ценишь мою расторопность.
– В оружейную, а потом выдвигаемся! – отдал команду Джеймс, уже чувствуя прилив адреналина от предвкушения охоты.

***
– Что-то вы быстро.
Дверь перед полицейскими открылась. Их редко встречали такими гостеприимными словами, тем более подозреваемые. Значит, ждали не их.
– Сколько там с меня? Надеюсь, пицца не холодная, как в прошлый раз.
– Полиция Сиэтла, – показал жетон Джеймс и едва успел сунуть ногу в закрывающуюся дверь. Он поморщился и толкнул плечом створку, входя внутрь квартиры 213А.
– Вы не имеете право вламываться ко мне!
– А мы не вламывались, мы вполне мирно вошли.
Джаспер уже тоже был внутри, проверил кухню, спальню и санузел.
– Чисто, – кивнул он, снимая руку с кольта.
Таня закрыла дверь, облокачиваясь на нее спиной.
– Гаррет Пэйс, мы зададим всего несколько вопросов и уйдем, как будто нас тут никогда и не было. При наличии достоверных и честных ответов, – подчеркнул Джеймс. – Присаживайтесь, – кивнул он на кресло.
Гаррет достал телефон, демонстративно набирая номер.
– Вы не имеете права. Я не буду говорить без своего адвоката. А вам всем влетит от начальства за вход без ордера. У вас же нет ордера, офицеры? – с прищуром осмотрел их Пэйс.
– Детективы, – поправил его Джеймс. – И мы можем сейчас уйти ни с чем, затратить время на получения ордера, но, как я знаю, вы, Гаррет, сейчас ищете работу. А наниматели не любят бунтарей. Тем более подозреваемых в убийстве своего бывшего начальника.
– Что?! – возмутился Пэйс. – Вы в своем уме?
– Решать вам, – пожал плечами Джеймс. – Поговорить сейчас в неофициальной обстановке и забыть об этом. Или же получить еще одну проблему в личное дело.

– Слушаю. Говорите, – послышалось из телефона Гаррет. – Говорите, пожалуйста.
Джеймс приподнял бровь, ожидая решения Пэйса. Нажать «отбой» было правильным поступком.
– Я ничего не делал, – угрюмо произнес Гаррет. – Этот подонок Каллен заслужил всё, что с ним произошло, но я не принимал в этом участия. Он относился к людям как к деталькам, которые можно переставлять, на которых можно экономить и заставлять работать за двоих.
– Где вы были четырнадцатого декабря с девяти до десяти вечера?
– В баре. Я «праздновал» свое увольнение. За это же сейчас не сажают? – съерничал мужчина.
– Кто-то может подтвердить, что вы там были? – спокойно продолжил Джеймс.
– Откуда я знаю? Может, бармен меня запомнил, а может, у него таких «отмечающих» за вечер десяток. Эй, что там ваш парень делает?

На кухне слышался тихий стук открываемых дверок. Джаспер уже проверил спальню, оставался санузел.
– Подтверждает ваши слова. Если там всё чисто, зачем волноваться?
– Вы не имеете права трогать мои вещи!
– Кажется, мы уже проходили этот этап, – напомнил Джеймс.
Джас прошел в ванну.
– Я ничего вам больше не скажу, пока вы не прекратите это!
– А есть что еще сказать? – чуть наклонил голову Джеймс.

Уитлок прошел в гостевую и мотнул отрицательно головой. Конечно, они не могли ожидать, что Гаррет будет мастерить взрывное устройство на коленке в туалете, но могло остаться хоть что-то.

– Адрес бара, где вы были четырнадцатого? – попросил Джеймс, хотя уже чувствовал, что Пэйс не тот, кто им нужен. Да, гонору хватало, но он скорей бунтарь или борец за справедливость, чем убийца. Демонстрации и драки – вот его форма протеста против рамок системы, но не более того. – Мы проверим, – пообещал детектив, перед тем как выйти из квартиры.
– Есть данные, где искать следующего? – в коридоре уточнил Джеймс.
– Думаете, этот не тот, кто нам нужен? – спросила Таня. – Может, у него есть гараж или склад, где он мог бы хранить материалы.
– Джас? – вопросительно глянул на Уитлока Джеймс.
– Я тоже думаю, что это не он, - подтвердил Джаспер.
– У меня есть адрес Райли, но вы уверены, что стоит ехать в Тахому вечером? Его может даже не быть дома, - усомнилась Таня.
– Проверим, – решил Джеймс. Он не привык останавливаться во время охоты.

***
– Кто там? – грубый, слегка хрипловатый голос из-за двери.
Райли оказался не столь беспечен, как Гаррет. Но по-другому здесь и не выжить. Облупленные, когда-то бывшие зелеными, стены с граффити, сбитые номера дверей, грязь и мусор по углам. Здесь даже Рождество не праздновали. Тут трудно верить в чудеса.
– Полиция Сиэтла, – крикнул Джеймс.
Секундная тишина. Детектив медленно вытащил свою «Беррету». Индивидуально подогнанная ярко-рыжая рукоятка согрела ладонь. Его Виктория никогда не подводила. Детектив потянулся к ручке двери и резко пригнулся. Буквально за мгновение, как раздались выстрелы. Пули выбили бетон из стены напротив, пробивая тонкую створку насквозь.
– Давай! – крикнул Джеймс, сбивая выстрелом замок. Джаспер ногой выбил дверь, тут же скрываясь за стеной. И ничего.
Быстрый взгляд из-за угла.
– Он уходит!
– Патруль 7-13. Стрельба по полицейским. Требуется подкрепление, – голос Тани за спиной. И уже ничего неважно, когда видишь перед собой цель.

Джеймс упал на пол снова за мгновенье, звуки выстрелов, он успел нажать курок в ответ. Он попал! Точно попал! Да куда ж ты!

Джеймс метнулся к окну.
– Пожарная лестница!
– Подозреваемый ранен. Спускается с другой стороны здания!

Джеймс сунул «Беретту» за пояс, перекинул длинноствол через спину и выбирался на шаткое железное сооружение. Металл холодил кожу, ноги скользили по ступеням. Ничего неважно. У него есть цель! Которая опережала его! Руки разжались сами собой, ступни больно ударились о землю при приземлении. Джеймс упал на бок на что-то острое и твердое. Дыхание сбилось от резкой боли. Но за секунду до этого прямо над головой прострекотали пули, выбиваю крошки из стен. Он снова успел вовремя.

– Стоять! Полиция Сиэтла! – крик сбоку от одного из патрульных. Вот только он еще перебирался через ограду.

Так Райли их и послушался.

Оттолкнувшись от мокрой земли, Джеймс вскочил на ноги, не обращая внимания на боль. Всё это позже. А сейчас, лишь бег, держа перед собой цель. Между баков, перепрыгнуть через брошенный велосипед, по узкому проходу между домами, задевая плечами стены. Быстро выглянуть из-за поворота и резко назад. Звон металлической трубы, которая могла пробить ему голову. И снова бег. Кровь стучит в ушах, отмеряя ритм сердца. Еще немного. Еще чуть-чуть! Да!

Упасть сверху, всем своим весом, выбивая дух и любую попытку сопротивления. Резко заломить руки назад, отшвырнуть ногой пистолет и щелчки трещеток наручников. Можно выдохнуть. Вот прямо так, сидя на своей добыче.

– Ты как? – Дыхание Джаспера срывалось, но, черт побери, он выглядел, как будто только что вышел на прогулку, а не бежал за стреляющим в них подозреваемым. Вот как ему это удается? Сам Джеймс – он был уверен – выглядел крайне загнанным и растрепанным.
– Жить буду.
Джас подал руку, и Джеймс обхватил его запястье, поднимаясь на ноги.
– Никто не пострадал? – уточнил Леруа, дергая в вертикальное положение и пойманного Райли Самюэла.
Джас мотнул головой.
– Я пострадал! Я ранен, вашу… – заорал Райли. – Мне нужно в больницу!
– Я-то думал, ты убегаешь, а ты в больницу спешил? – рыкнул Джеймс. – Вот расскажешь нам всё, и тогда может быть.
– Я не хотел его убивать! Он сам виноват, – дернулся Самюэл.
– Конечно, виноват, – поддакнул Джеймс. – А ты – невинная овечка.

***
Джаспер вышел из допросной, тщательно вытирая руки салфеткой.
– Ты все слышал. – Уитлок говорил абсолютно спокойно, как будто не он только что так прижал этого Райли, что тот был готов петь соловьем.

Джеймс кивнул. Он находился с другой стороны зеркала-стекла и до сих пор пытался осознать результат их работы.

Допрос Джаспера не смогло бы описать ни одно пособие для полицейских. Ему не нужно было даже касаться подозреваемых – они верили во всё, что он обещал с ними сделать, стоило посмотреть в глаза Уитлоку.

– Передаем в отдел внутренних расследований, – скорей утвердила, чем спросила Таня.
– Да, убийство полицейского – их юрисдикция, – кивнул Джеймс.

Райли оказался не тем, кто им нужен. Под воздействием Джаса он рассказал и как перевозил оружие в двойных стенках контейнеров. И о его новой «работе» – транспортировке героина, упакованного так, чтобы бензин, в котором его везли, не растворял оболочку. И как застрелил полицейского, отнесшегося слишком подозрительно к его накладным и не пожелавшего взять взятку. Но это никак не относилось к делу Каллена.

***
Новое утро оказалось мрачным. Хотя уже даже день. А с болтливостью этого Эмбри Коула и вечер мог наступить. Джеймс понимал, что преувеличивал – много времени ушло на дорогу между разными концами города после неудачной поездки к Полу Олссону. Соседи сказали, что они всей семьей пошли по магазинам. Как и многие из жителей Сиэтла. В выходной за неделю до Рождества и не могло быть иначе.

Джеймс зачесал волосы назад, продолжая молча рассматривать фотографию счастливого семейства на каминной полке, украшенной еловыми ветками и носками. Искусственный огонь за стеклом даже потрескивал как настоящий. Как эта счастливая жизнь, в которой убеждал их Эмбри Коул. Четвертый из подозреваемых.

Жена Эмбри принесла поднос с вкусно пахнущим горячим шоколадом и свежим имбирным печеньем в форме снеговиков и елок. Любопытные дети выглядывали из-за двери кухни. Джаспер продолжал задавать вопросы, стараясь вывести поток красноречия хозяина дома в нужную сторону. Хотя Джеймсу почти сразу было понятно – Эмбри не тот, кто им нужен.

В конце концов, оставалось лишь пожелать счастливого Рождества счастливым Коулам и выйти под не прекращающийся дождь.

– Снова к Олссону? – уточнила Таня с недовольством в голосе. – Опять через весь город по этим пробкам? Может, ты уже поверишь, что эта Свон тебя провела, и мы, как гончие на тренировке, носимся за не настоящим зайцем?
– К Олссону, – скомандовал Джеймс и сел в свою машину, отрезая возможность возразить.

Он крепче сжал руль, вырываясь чуть вперед. Таня замешкалась, думая продолжить спор. Но он видел в зеркало заднего вида, как она раздраженно села в форд своего напарника – Джаспера. Джеймс отдал распоряжение машине патруля ехать по предыдущему адресу. Эти хотя бы покорно послушались. Таня попыталась продолжить высказывания о бесполезности их попыток, но Джеймс попросил не забивать эфир. Хотя с периодичностью раз в пятнадцать минут она продолжала о себе напоминать, пока они плелись в нескончаемых потоках машин. Не выдержав, после очередного ехидного замечания Тани, Джеймс включил сирену и сигнальные огни, скрывавшиеся за радиаторной решеткой, и выехал на встречную. Игнорируя откровенный намек Денали, что они превышают свои полномочия – пользуясь положением ради непонятно чего.

Все-таки был свой минус в том, что они начинали свою работу вместе с Таней еще офицерами – соблюдение субординации явно страдало, когда Джеймс получил звание лейтенанта и возглавил их группу. Но он ни за что не стал бы менять преданного друга и сотрудника, отлично разбирающегося в компьютерах и прочей технике, на неизвестно кого. К тому же Джасу удалось отлично сработаться с Таней.

И вот Джеймс снова рассматривал фотографии, только теперь на стенах у семьи Олссонов. Дочь Пола не была похожа ни на мать, ни на отца. Возможно приемная. Хотя какое это имеет значение? Допрос снова вел Уитлок – Джеймс не ощущал в себе должного спокойствия, но внимательно прислушивался к ответам Пола. Приняли их не столь тепло, как у Коулов, хотя грех жаловаться. Олссон ответил на все вопросы. Сдержанно и вежливо. Не более того, что требовалось от добропорядочного гражданина для внезапно нагрянувшей полиции. Чей приход испортил радостное возвращение семейства из предрождественской поездки по магазинам.

Джеймс еще раз осмотрел Пола. Спокойное, даже какое-то уставшее лицо. Вспомнил Коула – с его вечной улыбкой, как будто приклеенной к губам. Нервный, постоянно дергающийся или озирающийся Райли. Задирающий подбородок Гаррет. В чем-то похожие на фотографиях и настолько различные в жизни. И всё не те.

Он что-то упускал! Джеймс потер лицо, стараясь сосредоточиться, но мысли снова бежали по замкнутому кругу, не находя выхода. Он не верил в любую виновность Изабеллы Свон. Значит, надо искать дальше. А, может быть, зря не верил?.. Всё, что он знает об этой девушке – с ее слов. Обычно он чувствовал подвох. Но всё же бывает впервые.

Джаспер встал и поблагодарил Олссона за сотрудничество.
– К Свон? – спросила Таня на улице, накидывая капюшон куртки.
– Нет, возвращаемся в отдел, – мотнул головой Джеймс. – Просмотрим варианты меньшего совпадения с фотороботом. К тому же, возможно, наш взрывник не местный, надо проверить базы аэропортов.
– О, да мы теперь еще и по штатам начнем летать? Или даже по всему миру? Давайте найдем кого-нибудь на Гавайях. Думаю, наш департамент будет рад оплатить такие поездки, – ехидно заметила Денали. – А затем пойдем искать по поездам, автобусам, туристическим фирмам. Есть какие-нибудь достопримечательности, которые ты хотел бы осмотреть, Джас, но никак не выдавалось возможности? Так вот же она!
Джеймс резко выдохнул, но продолжил всё еще сдержанно.
– Ты обещал поднять информацию по Изабелле Свон, – напомнил Уитлоку Джеймс. – Ускорься. Мне надо всё, что только можно. Я просмотрю остальных по списку, подниму их данные. Таня, с тебя новые лица по всем возможным поисковым базам.
– Конечно, я же всегда просто умоляла дать мне возможность поработать в выходной ради какой-то там…
– Просто делайте свою работу, детектив Денали! – отрезал Джеймс.

***
К вечеру обстановка в отделе лишь накалилась. Таня, делая вид, что желает искренне помочь, выдавала все лица по базам, хотя бы немного похожие на фоторобот. Проскочила даже одна старушка и пара трупов. К последним Джеймс отнеся внимательно, но их схожесть была минимальной, даже учитывая, что смерть меняет лицо.

Джеймс как раз просматривал алиби первых подозреваемых, когда Джаспер вышел к доске с фотографиями.

Уитлок молча написал чуть ниже «Изабелла Мари Свон» и «Джейкоб Блэк».

– Фото сейчас перешлют, – пообещал Джас. – Джейкоб знаком с Изабеллой с детства вплоть до игры в песочнице и лепки куличиков. Сейчас у него частная фирма «Игры с огнем» по проведению файер-шоу и прочих экстремальных развлекательных мероприятий. Может, достать хоть волка, который будет прыгать через горящий обруч. Если потребуется. Изабелла помогает ему в свободное время – организует «огневую поддержку» фейерверками, горящими смесями и всем, что только потребуется для эффектного номера. «Игры с огнем» недавно закупили большую партию химических веществ разной степени опасности.
Говоря всё это, Джаспер быстро что-то написал на доске и заступил, чтобы не было видно.
– Я же говорила, это Свон! – воскликнула Таня.
Уитлок отошел в сторону, открывая надпись. Черным маркером по белому пластику было написано «Я же говорила!»

***
Джеймс с раздражением смотрел на красный бампер впереди стоящей машины. И на такие же красные сигналы «стоп». Вечером пробиться куда-либо по дорогам Сиэтла оказалось еще сложнее. Хорошо, он еще оставил Таню в отделе. И попросил Джаса присмотреть за ней, чтобы Денали не беспокоила его звонками и сообщениями. Можно было бы отпустить их домой, но тогда сложнее контролировать Танину активность. Пусть направит ее на поиски и проверку других подозреваемых. Излишняя агрессивность могла помешать в беседе с Беллой Свон. У них было слишком мало улик, чтобы кидаться обвинениями, от которых сложно было бы удержать Денали.

А может быть, Таня не зря злится? Может, в этот раз интуиция подводит его с Беллой Свон? Джеймс резко перестроился в соседний ряд и проигнорировал недовольный гудок клаксона сзади. Непонятно, помогала ли ему эта пробка разобраться в собственных ощущениях или только еще сильнее запутывала и раздражала. Скорей бы уже добраться до Беллы Свон.

Рядом на сиденьи лежал ноутбук с фотографиями почти сто сорока подозреваемых. Это он еще убрал совсем абсурдные варианты от Тани. Если он будет удовлетворен результатами разговора с Беллой, им предстоит потратить немало времени на попытку сменить фоторобот на фотографию конкретного человека.

Телефон в кармане куртки завибрировал. Неужели Джаспер не удержал Таню? Нет, не она. Номер был смутно знаком.

– Слушаю, – прижал он трубку плечом.
– Джеймс, не могли бы вы заехать ко мне? – Голос Беллы сначала звучал почти спокойно, но дальше она стал говорить все тише и быстрее: – У меня дома кто-то был. Или есть… Мне страшно.
Джеймс включил сирену и вывернул на встречную полосу раньше, чем услышал последние слова.
– Мисс Свон, спокойно…
Он не успел договорить, в трубке послышался грохот, треск и связь прервалась.
– Мисс Свон? Белла?! – крикнул он уже в пустоту.

Джеймс выругался, одной рукой пытаясь повторить звонок, другой управляя автомобилем. Абонент был недоступен. Вот почему она выбрала район, где даже нормального участка рядом нет?! Вызванный патруль мог не успеть. Как и он сам.

Машина заскользила по мокрому асфальту, входя в поворот, Джеймс резко выкрутил руль и нажал на газ, не сбавляя скорости. Шины задымились, пытаясь найти сцепление. Встречные автомобили прижимались к обочине. Всего одна улица. Один поворот. «Мустанг» подскочил на бордюре, заезжая на газон. Сигнальные огни высвечивали белые стены дома, отражались в темных окнах.

Его рыжая «Беррета»-Виктория преданно легла в руку. Лишь бы успеть!

Три ступеньки, он уже у двери. Инстинкт бросает на пол. Звон разбитого стекла над головой. По нему стреляют? Откуда?! Укрыться, надо укрыться!

Не вставая с пола, Джеймс оттолкнул от стены огромный глиняный горшок с каким-то погибшим в нем растением и протиснулся за него. Он сам понимал, какая это сомнительная защита, но другой не было. Следующий выстрел расколол глину на куски. Оставался лишь шаткий ком земли. Джеймс быстро выглянул и тут же обратно. Что он надеялся рассмотреть ночью?! Пуля вошла в стену рядом с головой. Его не собирались ранить – целиком укрыться за горшком не удавалось. Его собирались убить.

Он не мог вспомнить, чтобы так радовался далекому вою полицейской сирены. Еще одна пуля врезалась в бывший горшок, прижимая всей его массой к стене. Добивают, несмотря ни на что?! Ждать этого Джеймс не стал, оттолкнулся от стены и перекатился через перила, стараясь уйти с линии огня. Патрульные машины уже рядом, еще немного!

Выстрелов больше не было. Синие огни осветили улицу. Джеймс всматривался в окна домов, пытаясь понять, откуда стреляли. Это явно была умелая стрельба из снайперской винтовки, а для этого нужно хорошее место. Вон тот чердак!

Джеймс рванул туда, тут же останавливаясь. Белла! А если она ранена?

– Полиция Сиэтла! Бросить оружие! – патрульный, прикрываясь дверью машины, навел на Джеймса пистолет.
Леруа поднял руку с «береттой», а второй откинул полу куртки, показывая закрепленный на поясе значок.
– Полиция Сиэтла, лейтенант Джеймс Леруа. Там стрелок-профессионал, – указал он направление. – Тут в доме должна быть девушка. Белла Свон.

И уже неважно, как распределятся патрульные, у него была цель.

И никаких следов! Джеймс раздраженно осмотрел место, с которого в него стреляли. Чердак сдающегося дома с прекрасным обзором улицы. Даже гильзы убраны. Лишь отметины от треноги винтовки, да открытое окно. Он даже не сомневался – криминалисты тут ничего не найдут.

Джеймс возвращался обратно к дому Беллы Свон. Патрульные уже оцепляли район. Стекло на двери, в которую он так и не успел постучаться, разбито. Одну из пуль придется отыскивать внутри. Но даже если прогнать их через пуле-гильзотеку, Джеймс чувствовал, что и тут всё «чисто».

Растоптанная по веранде земля из горшка превратилась в грязь.

Леруа присел и быстро осмотрел замок на двери. Никаких следов взлома. Внутри дома теперь горел свет, были слышны голоса.

Итак, кто-то открыл на него охоту. Почему именно тут? Может быть, Таня права на счет Беллы Свон? Неужели интуиция впервые подвела его? Ему нужны ответы. Похоже, их разговор с этой девушкой будет очень долгим.


Как?! Как он мог промазать?! Да не один раз! Это невероятно!

Руки крепче сжали руль.

Он же видел затылок этого копа в прицел. Нет, это не «Ищейка», это «Заноза»!

Надо успокоиться. Сейчас уже ничего не изменишь. Главное, что следы он зачистил. Часть винтовки со стволом, по которой его могли вычислить, уже покоилась в заливе. Он любил Сиэтл за такие возможности. А так же за любителей подзаработать. «Опель», на котором он ездил на дело, уже снова вернулся на штраф-стоянку. Охранник получил свои сотни, и если и запомнил кого, то только бородатого мужчину. Правда, пришлось пройти до своей машины несколько кварталов, но это стоило безопасности.

Нет, в следующий раз он подготовится лучше. Если этот ищейка уворачивается от пуль, его же можно и взорвать. Как с Калленом. Можно даже найти взрывчатку попроще, не смешивать селитру с катализаторами и «термитом». Да и полкило много, конечно, было. Можно было взорвать двухэтажный дом. Но на этом настояла заказчица. Удивительно, откуда такая хрупкая и милая девушка может столько знать о взрывчатке. Жестокая жизнь. Ему ли не знать.

Зря он раньше не поверил сообщению своего источника из департамента, что с Леруа будут проблемы. Взявшись за дело, этот коп всегда доводил его до конца, как будто чутье у него какое-то. Иначе как объяснить приход полиции в его дом? Его ведь не должны были связать с этим Калленом. Но коп тоже всего лишь человек, даже если это «Ищейка». Просто с ним будет чуть интереснее разобраться.

Шины прошуршали по подъездной дорожке. Прихватив спортивную сумку, водитель вышел из машины и улыбнулся. Он дома.

Дверь с рождественским венком легко открылась.
– Как прошла тренировка? – голос жены с кухни. – Иди в душ и ужинать. Мы тебя ждем, Пол.
– Я быстро, – пообещал Пол Олссон, поднимаясь на второй этаж в ванну.

***
В этот раз он подготовился идеально. Впрочем, как и всегда. Единственный прокол с этим Ищейкой должен быть исправлен. Не зря же он один из самых высоко оплачиваемых специалистов своего дела. Потому что давно уже работал не столько за деньги, а чтобы отточить свое мастерство и доказать его совершенство.

И не только в способности убирать мешающих лиц, но и скрываться.

Пол уже знал машину «Занозы» и легко нашел ее на парковке у полицейского участка. Камера перед входом не доставала до этого места. Об этом ему уже сообщили. Хорошо, что некоторые копы поддавались шуршанию дополнительных зеленых банкнот в карманах. Это упрощало работу.

Люди постоянно заходили, уходили, проходили мимо, создавая нужную суету. Занятые своими делами, привыкнув не обращать друг на друга внимания, жители мегаполиса редко задумывались, кто и что делает вокруг них, погрузившись в свои эгоистичные мысли. Дождь лишь помогал в этом. Поэтому никто не обратил внимания на обычного пешехода в обычной куртке с капюшоном. Остановившись между двух припаркованных автомобилей «завязать шнурок», Пол быстро закрепил уже готовую взрывчатку на магнитной подложке под днище. Еще одно быстрое движение для установки детонатора. И обычный пешеход пошел дальше, вливаясь в потоки одинаковых людей, прячущихся за зонтами.

Дело сделано. Азарт охоты спадал. Становилось даже скучно.

Все-таки не зря убийство взрывом считалось одним из самых трудно раскрываемых дел. Уничтожался не только субъект, но и все улики. Хотя Пол привык работать чисто. Уже в своей машине он стянул с рук тонкие, практически невидимые перчатки.

Сегодня же вторник, пора забирать дочь с занятий танцами. И не забыть заехать в магазин за продуктами.


– Мы куда-то едем?
Джеймс раздраженно застегнул куртку. Он ощущал себя как подросток, за которым следит чересчур заботливая мамаша. Лейтенант даже передернул плечами, отгоняя это чувство.
– Еду только я. Мне надо поговорить с осведомителем.
– Мы с тобой, – тут же поднялась из-за стола Таня.
– Нет. Вы продолжаете искать связи между делом Каллена и стрелком.
– Который собирается убить тебя! Я всё больше подозреваю, что ты скрыл от нас свое ранение. В голову. И оттуда выветрился весь мозг. Или эта Белла Свон на тебя так влияет? Пока на тебе «мишень», тебе не стоит лишний раз выходить на улицу.
– И это мы уже обсуждали. За мою голову никто не назначал награды. Я и так не езжу по одному маршруту два раза, ночую, где вздумается и сам не знаю о своих планах наперед. И если мы найдем стрелка, то мне не придется дальше вести себя как параноик. К тому же сегодня вторник. По мне не стреляли уже три дня. Так что спор закрыт. Я же не пугаю твоих осведомителей, не лезь к моим. Проследи, чтобы она послушалась, – последние слова Джеймс адресовал Джасу.
– Не забывай об осторожности, – напомнил Уитлок.
– И ты, Брут?! – возмутился Джеймс.
Джаспер не улыбнулся.

Леруа вдохнул влажный воздух, пропитанный запахами города. Вкус свободы от постоянного раздражения Тани. Ее не успокоил даже безрезультатный разговор Джаспера с Беллой, на котором она настаивала после проверки еще двоих подозреваемых, фото которых указала Белла из списка всех просмотренных. Выбор девушки не совпал с компьютерной подборкой Тани. Самым похожим ей показался Эмбри Коул. Если бы он перестал улыбаться. Гаррет был похож выражением лица, но все-таки остался не отмеченным. Пола Белла рассматривала долго, однако не смогла представить таким сосредоточенно жестким. Райли уже был убран из этого списка. В любом случае все это было не то. Они что-то упускали. А пока приходилось сосредотачиваться еще и на собственной безопасности.

Лейтенант обошел свой «Мустанг», осматривая на предмет вскрытия. Хотя и было маловероятно, что это произойдет рядом с участком, но он обещал Белле.

Джеймс улыбнулся, вспоминая, как после беседы с Джаспером, когда они уже возвращались в отдел, она позвонила ему. В голосе девушки звучала неподдельная забота. Белла предположила, что стрелок у ее дома мог быть связан с делом Каллена, поэтому стоило быть внимательней с взрывчаткой. Ну невозможно ведь сыграть такое беспокойство?! Или возможно?

Джеймс до сих пор не мог понять своих ощущений. Стоило ему оказаться в непосредственной близости от Беллы, и не было никаких сомнений – он верил в ее искренность и невиновность. А с другой стороны, Таня была права – рядом с этой девушкой он начинал мыслить не как детектив, а как обычный мужчина. Попросту говоря, он желал Беллу Свон. Если бы она знала, о чем он думал и что представлял, глядя на нее, пока она беседовала с Джасом… В лучшем случае покраснела. Потрясающе соблазнительно покраснела. Ну, а в худшем он бы узнал множество синонимов слов «извращенец» и «наглец».

Лейтенант присел рядом с машиной, фотографируя днище на телефон. После этого можно было ехать, успокоив себя, что сделал всё, что смог. Джеймс быстро посмотрел на экран и сунул трубку в карман, отыскивая теперь ключи.

Что-то было не так. Джеймс снова достал телефон. Он знал свою машину едва ли не до болтика. Леруа увеличил фотографию. И быстро отошел от «Мустанга». Он что, имеет дело с маньяком?!

Сообщение на пост и вскоре район оцеплен офицерами полиции. Лейтенант отказался прятаться в патрульной машине. Он работал со всеми наравне и высматривал подозрительных лиц в толпах прохожих. Взрывотехники прибыли настолько быстро, что даже «зрители» не успели заскучать. До их приезда была еще надежда, что это ошибка, но газоанализатор подтвердил наличие взрывчатых веществ.

За работой профессионалов оставалось наблюдать издалека. Как же Джеймс не любил, когда из-за него на риск идут другие. Неизвестно, какой способ детонации в этот раз был выбран. Если замыкатель – датчик положения или вибрации, на него же даже дунуть нельзя! Дистанционное срабатывание отменялось: Джеймс находился рядом с «Мустангом», и бомба не сработала. Если замедленного действия, как в машине Каллена, то неизвестно, когда этот момент мог наступить. Может, вот сейчас?

Спокойствие взрывотехников и их способность шутить поражали. Почти четыреста грамм в тротиловом эквиваленте с механическим детонатором на карданном вале. Стоило машине тронуться, и…

Бомба была разобрана на составляющие и сложена для анализа в лаборатории. Иногда информацию можно было добыть, даже узнав производителя детонационного шнура.

Четыреста грамм посреди многолюдной улицы Сиэтла. Количество пострадавших можно считать десятками. Кто настолько хочет от него избавиться?! К тому же рискнув подойти к его машине?! Джеймс был взбешен. Даже не так. Он был готов на всё, чтобы достать эту сволочь.


Таня медленно обвела кончиком пальца края своего стакана. Лед в ее «Мохито» постепенно таял и самый слабый коктейль в этом баре превращался в почти безалкогольный. Девушка несколько раз наклонила стакан, наблюдая, как листья мяты переплывают среди кубиков льда и дольки лайма.

– Хочешь уйти?
Таня перевела взгляд на сидящего рядом Джаспера. Его стакан с «Манхеттеном» остался почти не тронутым.
– Наверное, нет, – мотнула головой девушка.

Возвращаться домой, где ее ждала только Кит, совершенно не хотелось. Хотя кошка всегда радовалась приходу хозяйки, терлась о ноги, громко мурлыкала и бежала вперед, к своей миске.

Надежда вернуться сегодня домой не одной истаяла окончательно. Таня готовилась к этому дню лучше, чем к любой своей работе под прикрытием. Платье, белье, туфли, поход в салон, продуманный разговор… Ничем в итоге она не воспользовалась. Толку-то, если тот, для кого всё это было сделано, сегодня остался работать в отделе и буквально выгнал их с Джасом.

Девушка сделала глоток «Мохито» и обвела взглядом «Полар-бар», где часто собирались сотрудники их участка. Сегодня, можно сказать, был двойной праздник. Неофициальное корпоративное празднование подступающего Рождества и удачное разминирование взрывчатки, поднявшее «на уши» все отделы. А ведь второе событие непосредственно касалось Джеймса. Но идти праздновать он отказался, с каким-то особым остервенением зарываясь в бумаги, компьютерные базы и списки своих осведомителей. Таня очень редко видела его таким. Эта Белла Свон крайне отрицательно влияла на Джеймса. И он до сих пор не понимал этого!

– Как думаешь, он не наделает глупостей? – Тане не надо было уточнять, о ком она говорила, Джаспер ее понял.
– Не должен. Уже почти ночь, кого он сможет найти в такое время? Зато скинет лишнюю энергию и даже, может быть, что-то отыщет. А вот завтра не помешает его подстраховать. Даже если он будет сопротивляться. Ты же понимаешь, что он не захочет рисковать нами.
– Зато собой запросто.

Джас промолчал. Да и что тут скажешь, когда Джеймс будто потерял голову. Еще немного, и он может ее лишиться по-настоящему.

Но она этого не позволит! Она отыщет, что же не так с этой Свон! Таня сделала еще один глоток коктейля. Она проверила уже все возможные мотивы для убийства Каллена. Сексуальные домогательства, шантаж, финансовую выгоду, месть. И пока ничего. Свон оказалась крепким орешком. Нет, она должна разобраться в этом деле. Потому что больше некому.

– Таня, Джас, вы почему сидите здесь? Присоединяйтесь! – бодрый голос Рэнддала Тангради, лейтенанта отдела по борьбе с наркотиками, был наполнен весельем. Вот так и полагалось проводить этот вечер.
– Спасибо, с меня на сегодня, наверное, хватит, – качнула головой девушка, поднимаясь от стола. – Завтра рано на работу.
– Не возражаешь, если мы кое-что обсудим наедине с Таней? – уже серьезно спросил у Джаса Рэнддал.
– Я подожду у входа, – предложил Джаспер, и девушка согласно кивнула.
«Манхэттен» Уитлока остался стоять на столе.
– Если ты снова о работе в твоем отделе, ты знаешь мой ответ, – тут же предупредила Тангради Таня.
– А я так надеялся на исполнение Рождественских желаний, – вздохнул ее собеседник.
– Не ты один, – горько усмехнулась девушка.
– Что-то случилось?
– Скорей не случилось, но ты явно хотел поговорить не об этом.
– О тебе я готов говорить сколько угодно, – подмигнул Рэнддал.
– Я сейчас уйду, – предупредила Таня.
– Хорошо-хорошо, – поднял руки мужчина в «обезоруженном» жесте. И заговорил тише. – Вы же всё еще с делом Каллена работаете? Знаю, что да. Кажется, из участка «протекает» информация, поэтому то, что я скажу, пока засекречено и если что, буду отрицать, что говорил это. Но я не хочу, чтобы ты пострадала по глупости вашего лейтенанта. Он явно сорвался после этой бомбы. Этот ваш Каллен не так прост. Он явно связан с Шайном, продвинувшемся на новом наркотике. Тот даже кличку получил от него. Это еще не зарегистрированный наркотик, который сверкает при свете, как бриллиантовая пыль. И сносит крышу получше чистого кокса. Кстати, самого Шайна никто не видел, всем заправляет брюнетка с ангельским личиком, но стальной хваткой. Будь осторожнее. А, может, перейдешь в наш отдел пока не поздно?
– Я ведь им говорила! – Таня подскочила со своего места, на ходу надевая куртку. – Рэнди, спасибо!
Девушка коснулась быстрым поцелуем щеки Ренддала и тут же вывернулась из его рук, не давая возможности ее задержать.
Джас, как и обещал, дожидался у выхода.
– Поехали! Я докажу Джеймсу, что была права по поводу Свон!


На него уже не было никаких нападений три дня. А ведь в прошлый раз между выстрелами и подложенной взрывчаткой прошло именно столько. Целых три дня он пытался отыскать стрелка – любителя взрывов. И бесполезно. Это раздражало, нервировало и мешало спокойно спать. Не хуже Тани, которая теперь старательно отыскивала связь Беллы с наркотиками. Верить в это не хотелось, но Джеймс не мешал своей сотруднице. Потому что уже и сам не знал, от кого и чего ждать.

А еще Джеймс понимал, что постепенно теряет бдительность. Сколько еще его хватит всматриваться в лицо каждого прохожего на улице, будто пытаясь прочитать мысли? Осматривать двери, перед тем как войти, проверять машину, окна, перед тем как лечь спать. Опасаться, что его отстранят от этого дела. Это не может привести ни к чему хорошему. Если убийца затаился, значит, у него есть план. И, возможно, не только вывести из себя Джеймса ожиданием. Может, он уничтожил какие-то одному ему известные улики и теперь больше не нападет. Потому что отыскать его будет нереально. А, может, переключился на кого-нибудь другого? Новый заказ? Или Белла… Он даже не может приставить к ней охрану, потому что всё еще не провел ее, как свидетеля по делу. Хорошо, что девушка согласилась пока переехать пожить к подруге и не выходить лишний раз из квартиры. А сейчас вообще находилась под охраной своего папы, встречая Рождество с семьей. Как и положено.

Но сколько еще он сможет перебирать варианты, чувствуя, что убийца на шаг впереди? Сколько сможет постоянно ждать нападения?

Резкий толчок в плечо и хлопок выстрела вернул Джеймса в реальность. Нагнувшись, он поймал пытающегося вырваться нападающего.

– Лия, Рэд, прекращайте стрелять в доме! – окрикнула сестра своих детей. – Рой, я же просила не покупать им оружия! – последнее относилось к ее мужу.
– Дядя Джеймс, пустите! – через смех возмущался племянник, пока Джеймс щекотал его.
– Отпусти его или я буду стрелять! – Лия навела свой «бластер» на дядю. Она выглядела бы очень грозно, с прищуром глядя через пластмассовый прицел. Если бы не прикусывала нижнюю губу, показывая отсутствие переднего выпавшего зуба.
Джеймс кинул подушку, выбивая из рук племянницы оружие.
– Так нечестно! – возмутилась она.
– Убираем игрушки, все за стол! Мы с мамой уже накрыли. Ты опять весь растрепался! – Это досталось Рэду, пока сестра попыталась пальцами расчесать мальчишку. – Лия, поправь платье, ты же девочка!

Племянники убежали с криками в столовую, а Джеймс снова откинулся в кресле. Не слишком ли он рисковал, решившись приехать в это Рождество к родителям? Но мама сказала, что пусть их лучше взорвут, чем она не увидит своего сына.

– Эй, Джей-Джей, ты с нами? – позвала его детской кличкой сестра. Она стояла в дверях, уперев руки в бока. Хрупкий командующий с большим, выпирающим вперед животом смотрелся забавно. – И почему ты снова один? Когда уже приведешь свою девушку? Мама приданное для твоих детей приготовила, а ты… Мы с Рэдом устали «работать» за двоих, – подмигнула она. – Пошли, там твои любимые отбивные. Под ананасами.
– А я-то думал, чем же так вкусно пахнет, – постарался притвориться, что поддался уговорам Джеймс.
Может же и он позволить себе немного расслабиться и получить удовольствие от этого праздника. А не только раздражение, что все окружающие так увлечены подготовкой, что как будто специально тормозят его расследование.
Интересно, а вписалась бы Белла в его шумную семью? Джеймс мотнул головой. Нет, он должен думать о ней только как о свидетеле. А может быть, еще и Таня права?..
– Джей-Джей!
– Иду.

***
Он уже не верил, что сможет отыскать хоть что-то. Джеймс ощущал себя как ищейка, которому на нос насыпали перца и он потерял след, теперь метаясь во все стороны. Прошла неделя с попытки взрыва, а вокруг тишина и лишь радостная подготовка к очередному празднику. И если Рождество было принято проводить в семье, то встреча Нового года походила на буйное помешательство. Даже в не самом благополучном районе Саут-Парка на каждом перекрестке позвякивали колокольчиками поздравляющие всех Санты. Обычно уставшие после работы, люди двадцать девятого декабря не выглядели такими. И это казалось еще более странно. Он уже устал подозревать всех и каждого.

Джеймс остановился, ожидая, пока загорится зеленый свет светофора, чтобы перейти на другую сторону. Он застрял еще на Одиннадцатой улице и предпочел пройтись пешком, чем долго и монотонно подъезжать к «Колинс-пабу». Именно там его должен был ждать осведомитель. Стефан был владельцем этого заведения, нейтрального ко всем – простым людям и не совсем простым. Хотя мало кто догадывался, что он хозяин. Стефан работал вроде бы обычным барменом, нравилось ему быть таким «простым» и одновременно самому всё подмечать и узнавать. Многие люди ценили его за это.

На светофоре загорелся зеленый, и потоки людей двинулись навстречу друг другу с двух сторон улицы, перемешиваясь посередине. Рядом находилась станция метро, поэтому тут редко бывало пустынно. Сегодня немного похолодало, дождь прекратился, зато асфальт и брусчатка покрылись тонкой и предательской корочкой льда. Приходилось быть внимательней.

До паба оставалось совсем немного, Джеймс уже видел мерцающую огнями вывеску, когда ощутил холодок, пробежавший по спине и будто сжавший тело изнутри. Что за?.. Он вынужденно чуть приостановился, хватаясь за что-то холодное рядом, упирающееся в бок. Руки действовали будто сами. Тихий хлопок. Мужчина рядом вскрикнул, резко споткнулся и опустился на колено. Джеймс моргнул и посмотрел на свою руку. Он сжимал глушитель пистолета, успев отвести его от себя. Шум от бешено стучавшего в ушах пульса перекрывал все звуки. А мир вокруг стал таким медленным и одновременно четко прорисованным.

– Что с тобой, Мик?
– Нога-а-а…

А Джеймс уже смотрел на попытавшегося убить его человека. И видел такое же удивление на его лице. Всего мгновение. Потом взгляд стал жестким и каким-то острым, но Джеймс уже узнал Пола Олссона. Невероятно! Как будто другое лицо. Убийца толкнул его, бросая оружие, и Джеймс схватил пустоту вместо только что стоявшего рядом человека.

– Помогите!
– У него кровь...
– Что случилось?
– Да пьяница какой-то упал…

Голоса вокруг смешивались в один шум. Он не мог бросить раненого! Джеймс выругался, но повернулся к пострадавшему.
– Полиция Сиэтла! – быстро показал он значок и засунул за пояс оружие. – Зажмите рану и вызывайте скорую!
– Я врач, пропустите, – раздался голос сбоку.

Невероятное везение, чтобы упускать! Джеймс развернулся и буквально растолкал толпу, пытаясь высмотреть впереди темную куртку Пола. Бесполезно… Как он мог так быстро исчезнуть?! Вон он, спокойно переходит улицу! Джеймс бросился буквально под колеса машины, раздался раздраженный гудок, но скорость перед светофором была уже невелика. Еще один автомобиль не успел затормозить, и Джеймс оттолкнулся от капота рукой, старясь обойти препятствие. Скрежет тормозов и ругань остались позади, Леруа бежал уже по тротуару, держа перед собой цель. И он схватил его!

– Эй, ты чего? – возмутился мужчина.

Он ошибся… просто похожая одежда и телосложение. Да где же Пол?!

Джеймс не успел даже извиниться. Он увидел Олссона на ступенях станции метро. Куртка была другого цвета, похоже, одежда была двухсторонней. Еще немного, и он просто уйдет… Ну уж нет! Проталкиваться в потоках людей, плотно заполняющих площадь перед стацией, было не так просто. Не помогал даже значок.

Джеймс перескочил через не работающий турникет. Пол обернулся, будто почувствовал приближение полицейского. Леруа выругался. Олссон расталкивал людей на эскалаторе, стремясь вниз. Если он доберется до поезда раньше… Ноги скользили по пластику перегородки между эскалаторами, Джеймс спотыкнулся о лампу освещения, едва не падая. Во второй раз уже не повезло, кажется, он разбил коленом плафон. Но какая сейчас разница, когда Пол уже выскочил на платформу!

Оставалось совсем немного! Нет, он не успеет! Двери с шипением стали закрываться, и Джеймс буквально ввалился в ближайший вагон.

Пассажиров было немного, но всё равно приходилось уворачиваться и постоянно держать в руке значок, предупреждая «Полиция Сиэтла». Сквозь стеклянную часть двери Джеймс увидел, как Пол пробирался в следующий вагон. Вперед! Еще один вагон. Еще. Еще… Да сколько же их тут?! Если они не закончатся до того, как они прибудут на станцию, он может не успеть! Раздраженные толкотней Олссона перед Джеймсом люди расступались неохотно.

Последний вагон! Джеймс уже видел, как Пол дергает ручку, но доступ к части управления был закрыт. Олссон попытался выбить стекло локтем. Неудача! Пол обернулся и в следующий миг схватил не успевшую отодвинуться девушку. Джеймс резко остановился, замечая в руке Олссона охотничий нож с затемненным лезвием, упирающийся в шею девушки так, что ей приходилось задирать голову.

– Пол, успокойся. Ты же понимаешь, что это не выход? – Джеймс поднял руки, показывая, что у него нет оружия.
– Поезд остановится, и я выйду. Иначе ты знаешь, мне ничего не стоит ее прикончить, – сквозь зубы процедил Олссон.

Куда делся тот добропорядочный, немного уставший от жизни семьянин? Это был настоящий хищник, готовый с легкостью убивать любого на его пути.

– Давай поговорим, Пол. Эта девочка ненамного старше твоей дочери, – Джеймс сделал шаг вперед.
– Не заговаривай мне зубы, коп! Стоять! – Лезвие ножа прижалось еще крепче, оставляя красную полосу.
– А ну отпустил мою девушку, пока я тебе мозг не вынес! – к виску Пола уже прижимался револьвер.
А Джеймс ведь всегда был против оружия у частных лиц…

Он действовал так быстро, как только мог. И Олссон не успел. Леруа увернулся от ножа, выбивая его из рук. Пол оттолкнул в сторону теперь уже мешавшую ему девушку, и Джеймс едва не пропустил удар под дых. Кулак врезался в ребра, но боль была такой, будто столкнулся с локомотивом. Всё потом! Джеймс перехватил запястье соперника, резко заворачивая болевым приемом. Пол попытался ударить свободной рукой. Но Джеймс уже перехватил за локоть, так резко дергая вверх, что соперник упал на колено. Даже лежа лицом на грязном полу Олссон продолжал сопротивляться. Застегнуть наручники удалось не с первого раза. Двери вагона с шипением открылись, и Джеймс выдохнул, теперь наконец начиная ощущать, как сводит судорогой ногу. В боку полыхнуло резкой болью. Похоже, треснуло ребро. Прижимая свою «добычу» коленом к полу, Джеймс пытался дышать неглубоко, но часто.

Машинист объявлял по громкой связи, что дальше не поедет. Значит, кто-то догадался воспользоваться кнопкой вызова. Хорошо.

Часть пассажиров стремилась покинуть вагон, но останавливаясь на платформе в попытке рассмотреть происходящее в окна. Другие наоборот были готовы сидеть до последнего, чтобы понаблюдать за «бесплатным представлением». И снять всё происходящее на телефон.

– Вам нужно обратиться в ближайшую больницу, – повернулся Джеймс к девушке, еще совсем недавно бывшей заложницей. Чтобы договорить пришлось перевести дыхание. – А потом написать заявление в участке.
– Ничего она не будет писать! – тут же вступился парень.
Джеймс прищурился.
– Разрешение на оружие есть?
– А что, теперь нужно разрешение на зажигалку? – вскинул подбородок парень.
– Будем считать, что я тебе поверил, – хмыкнул Джеймс. – Но если увижу еще раз без разрешения с «зажигалкой»…
– Да есть оно, – буркнул парень, быстро уводя свою подругу к выходу.

Джеймс медленно поднялся на ноги, придерживаясь за поручень. Стоило дать Полу встать, как он снова попытался вырваться, но Леруа теперь был наготове. Упустить такую долгожданную добычу?! Ни за что! Он будет готов вцепиться в него даже зубами.

Ведь теперь он мог всё узнает о заказчике Каллена. Или, может, заказчице?..


Белла медленно спускалась по лестнице. Торопиться было абсолютно некуда. Это казалось таким непривычным после постоянной суеты большого города. Она и забыла, насколько Форкс маленький и какой-то «домашний». После Сиэтла тут было удивительно тихо. И спокойно. Приехать сюда и правда оказалось самым правильным решением. Иначе она бы просто сошла с ума из-за страха, что с Джеймсом случится что-то плохое, и она не сможет ничем помочь. Как будто она в принципе могла чем-то помочь.

Тут она наконец смогла выспаться. Форкс действовал умиротворяюще. В Сиэтле она редко могла себе позволить спать, сколько захочет, а в последнее время просто не могла заснуть. И просыпалась еще до рассвета. А потом лежала и прислушивалась к тишине. Будь она дома, встала бы, включила какую-то передачу или фильм, чтобы отвлечься. Но несколько дней перед приездом в Форкс она жила у Анжелы Вебер.

Зато теперь почему-то не хотелось долго валяться в кровати. Девушка зевнула, прикрывая ладошкой рот и потянулась. Тут можно было даже не переодевать любимую теплую пижаму, лишь накинуть сверху халат.
Белла прошла на кухню и коснулась рукой чайника. Еще теплый, значит, папа не так давно ушел на службу. На столе стояла тарелка со слегка подгоревшими тостами. Кухонная техника почему-то отказывалась слушаться шерифа полиции Форкса.

Белла включила чайник и достала кружку. Вскоре она уже держала в руках горячую чашку, вдыхая запах кофе. Стук в дверь оказался такой неожиданностью в этой умиротворяющей тишине, что девушка вздрогнула, едва не обжигаясь плеснувшим в кружке кофе. Кто это мог быть так рано?

Мама вряд ли примчалась из солнечной Флориды. Папа только уехал, да и он не стал бы стучаться. Может, кто-то из соседей?

Помня о наставлениях отца и предупреждениях лейтенанта Леруа, Белла сначала посмотрела в окно, чтобы увидеть гостя. Как он здесь оказался?!

Чуть длинные рукава пижамы помешали сразу открыть замок. О Боже, как она выглядит?! Но эта мысль промелькнула в голове Беллы слишком поздно – она уже распахнула дверь.

– Джеймс, – не совсем уверено произнесла девушка. Белла продолжала звать его по имени, но каждый раз сердце замирало – вдруг он поправит её.
Лейтенант слегка приподнял бровь, осматривая ее утреннее одеяние. Девушка обняла себя за плечи, стараясь хоть как-то укрыться.
– Извините. Я сейчас… – кивнула она в сторону спальни, где хранилась ее одежда. – Я быстро.
– Постойте. Я ненадолго. И, может, я войду? – едва заметно усмехнулся Джеймс.
– Да-да, конечно, – Белла неловко отступила, спотыкаясь о коврик на пороге. И тут же ощутила, как ее придержали за локоть. Сложно было не вспомнить, как Джеймс удержал её тогда на парковке, не дав упасть. Но потом он стал говорить с ней таким подчеркнуто официальным тоном, что, наверное, ей всё тогда показалось.

Белла отступила еще на шаг и заправила прядку волос за ухо, а Джеймс аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Я не мог доверить этот разговор телефону, – пояснил свой приезд Леруа. – Вчера нам удалось задержать человека виновного во взрыве машины Эдварда Каллена. Расколоть его оказалось не так просто, и он явно многое еще не рассказал, но в причастности к убийству Каллена сознался. Вы можете больше не беспокоиться, ваши показания не будут приложены к делу, и я уже уничтожил бумаги.

Белла вздохнула. И она хотела бы верить, что с облегчением. Теперь ведь ей не придется разбираться в своих чувствах. Лейтенант Леруа больше не будет общаться с ней даже вот так безукоризненно вежливо и по-военному четко, он просто уйдет из ее жизни навсегда. А ей не надо будет волноваться, что из-за ее показаний он мог пострадать, пытаясь поймать преступника. Когда она шла в участок, чтобы рассказать то, что видела, даже не задумывалась, что может подвергнуть опасности не только себя.

– Однако мы поймали лишь исполнителя, – продолжал тем временем говорить Джеймс. – Того, кто заказал Калена мы еще ищем, поэтому старайтесь и дальше соблюдать осторожность.
Белле оставалось только кивнуть. Как обычно подтверждая, что она всё поняла и выполнит указания. Теперь, наверное, оставалось лишь попрощаться?

– Мисс Свон, можно обращаться к вам Белла? – Джеймс слегка лукаво посмотрел на девушку, и она сглотнула, не веря в происходящее. Если это сон, то пусть он снится дальше.
– Да, конечно, – медленно произнесла она всё еще не уверенная, что не ослышалась.
– Я надеюсь получить такой же ответ на мое предложение встретить этот Новый год вместе. Где-нибудь неподалеку от Спайс-Нидл, чтобы не пропустить финальный фейерверк. Ну так как, Белла?
– Да, конечно, – с улыбкой повторила Белла свои слова.


– Ваш автомобиль прибыл.
В Сиэтле можно было дойти до машины не надевая верхней одежды, но в России такие вольности оказались непозволительны. Мужчина принял из рук вежливо склонившегося администратора свое пальто.
– Будем рады видеть вас снова.
Еще бы он не обрадовался. Празднование Нового года явно удалось. Закрытый клуб почти в центре Санкт-Петербурга, даровал развлечений даже больше, чем самые прожженные районы Лас-Вегаса. Здесь не казалось, тут была полнейшая уверенность – за деньги ты можешь получить абсолютно всё.

– Мистер Мэйсен, – приветствовал вышедшего мужчину водитель, держа открытой дверцу Пуллман-Лимузина. Не выделяющийся особенно снаружи, внутри он был наполнен комфортом.

Черное кожаное сиденье будто обнимало, даруя расслабление. Можно было свободно вытянуть ноги и взять что-нибудь из бара под рукой. Но пить уже не хотелось. Способность русских употреблять алкоголь и так его сегодня впечатлила. К тому же, он не любил затуманивать сознание. Это удел слабых.

Лимузин тронулся так мягко, что если не смотреть в затемненное окно, то казалось, будто всё еще стоишь.
– В отель, – распорядился Мэйсен и поднял разделяющую с водителем перегородку.

Водитель-американец – дань личному комфорту передвижения в оказавшейся такой непривычной стране.
Несколько ленивых движений по кнопкам и пространство вокруг наполнилось классическим звучанием «Лунной сонаты». Картины города за окном казались ненастоящими. Старинные здания перемежались современными постройками. Красивая лепнина мешалась с неоновыми вывесками. Грязный снег летел из-под колес машин, забрызгивая вычурные кованые заборчики.

Утром первого дня нового года американцы, в основном, спали. Русским хватало сил и какой-то сумасшедшей энергии продолжать праздновать, несмотря на холод и обильные возлияния. В светлеющем небе вспыхнуло несколько фейерверков. Шум с улицы не проникал в салон, и ощущение было, как будто смотришь немое кино. Тем сюрреалистичнее всё выглядело.

Сумасшедшая страна с нереальными перспективами. Он совершенно не жалел, что выбрал ее. После сверхпредсказуемой Америки, это было ощущение невиданной свободы. Прекрасное место, чтобы уничтожить прошлое и построить будущее.

Мэйсен прикрыл глаза, погружаясь в магию музыки Бетховена. Сейчас он уже полностью расслабился, уверенный, что его план сработал. Даже когда борцы с наркоторговлей, подобравшиеся уже слишком близко, поймут что Шайн – это Эдвард Каллен, то никогда не соединят его с Эдвардом Мэйсеном, проживающим теперь через океан от них. Чисто сработано. Не зря он продумывал всё очень тщательно и долго. Чтобы собрать все кусочки головоломки, надо быть им. Каждый отдельный кусочек знает лишь то, что позволил ему знать Эдвард.

Хайди… Мэйсен улыбнулся, вспоминая исполнительную девушку. Она была отличным фасадом для деятельности Шайна. Жесткая, но красивая. Очень горячая в постели. И не задававшая лишних вопросов. Она просто наняла того, кого он сказал, чтобы взорвать его машину, и сделала всё идеально. А хорошая работа умного человека должна хорошо оплачиваться. По крайней мере, Хайди теперь может с легкостью приобрести себе какой-нибудь остров в Тихом океане. Если захочет.

Он не знал имя человека, занявшего его место за рулем. Да и зачем. Тот, наверное, и сам его не помнил. Этого опустившегося наркомана он нашел у одного из клубов. За дозу «Шайна» тот был готов дожидаться Эдварда где угодно и сделать всё, что тот скажет. Перегружать отсутствующий в этой голове мозг Каллен не стал. Просто на выезде с парковки, где не было камер слежения, передал в трясущие от нетерпения руки ключи. И сказал отогнать машину в ближайший автосалон. Во взрывчатку была специально добавлена доза «термита». При температуре выше шести тысячи градусов выгорает всё, оставляя лишь пепел.

Водитель уже ждавшего такси довез неизвестного ему пассажира, и далее в ход пошли заранее подготовленные документы и билеты с несколькими пересадками. Счета были переоформлены в нейтральной Швейцарии, умело хранившей имена своих клиентов.

Можно просто наслаждаться жизнью…