Приступ самобичевания прервал телефонный звонок. Эдвард долго слушал, прохаживаясь по кухне от стола к окну и поглядывая на меня так часто, как я и мечтать не смела, хотя и пыталась убедить себя, что делает он это не из мужского интереса, а по другой, какой-то банальной причине вроде обыкновенной внимательности заботливого человека, вынужденного присматривать за нуждающимся в опеке больным.

- Узнай про Джейка! – взмолилась я, не отрывая взгляда от его лица ни на мгновение, ловя малейший нюанс, способный подсказать, что происходит. Даже спокойное выражение не утешало меня, я хотела точно знать.
- Моя семья и несколько волков осталась на месте аварии, чтобы убрать свидетельства драки. Остальные оборотни вместе с Джейкобом, Элис и Карлайлом уже в резервации. Карлайл – врач и поможет Джейкобу, - поведал Эдвард. – Не волнуйся, никто больше не пострадал.
- Он в сознании?! – взволнованная, я выкатилась из-за стола, приближаясь к Эдварду. – Могу я с ним поговорить?

Парень кивнул, протягивая трубку.

- Джейк! – закричала я, переживая за него как за родного. В некотором роде так и было – он стал частью моей жизни, и я не могла не беспокоиться.
- Я здесь, - натянуто ответил знакомый голос, вызвав волну огромного облегчения в груди.
- Как ты?! – слезы навернулись на глаза при воспоминании о том, как изломанное тело волка катилось по асфальту.
- Через пару дней снова смогу ходить, - грустно протянул Джейк, а я опять почувствовала всплеск возмущения за всю сказанную до этого дня ложь. Но погасила ее – всему свое время.
- Эдвард привезет меня завтра с самого утра! – поклялась я.
- Угу, - уныло отреагировал друг, и мне стало стыдно.
- Хочешь, приеду сейчас?.. – шепнула я, придавленная тяжестью вины и представляя Джейка в кровати израненным и бледным, с перевязанными руками и ногами. От этой картины сочувствие прорезало насквозь.
- Жаль, что все так вышло, - пробормотал индеец, не отвечая на вопрос. Скорбь в голосе разбила мне сердце, но одновременно вызвала и сильную злость, потому что Джейк повторил слова Эдварда.
- А мне не жалко, вот ни капельки. Это было неизбежно, что когда-нибудь я обо всем сама бы догадалась, так что и ты не жалей, - мягко попросила я, сдержав порыв высказать все, что наболело.
- Выполни одну мою просьбу, Белла, - печально взмолился он. – Только одну. Прошу тебя!..
- Что угодно, - поклялась я, искренне желая Джейку скорейшего выздоровления и ради этого готовая на все.
- Эдвард все еще там?
- Да, - я бросила удивленный взгляд на парня, застывшего возле окна и напряженно, не отводя взгляда слушающего мой разговор.
- Не влюбляйся в него…

Чувствуя, как кровь ударяет в лицо, я изо всех пыталась сдержать маску равнодушия. К счастью, Эдвард отвернулся к окну, и это дало мне возможность взять себя в руки.

- Эй, мы уже обсуждали это, - испытывая испуг и необходимость скрыть от находящегося недалеко Эдварда смущающие предположения Джейка, я невольно заговорила тише обычного.
- Знаю. Просто пообещай еще раз.

Я молчала, не желая лгать и не видя смысла в этом разговоре – Джейк не имел права влиять на решения, которые я принимаю. Если захочу погубить себя, просьба не остановит.
И было рано обсуждать это – я познакомилась с Эдвардом не более полутора часов назад, и не смогла бы за такой короткий срок разобраться в собственных чувствах. Между нами существовало притяжение – этого нельзя было отрицать. Но значило ли оно что-то большее? Был ли смысл влюбляться, не имея ног? Я все еще надеялась, что паралич поможет удержать эмоции в узде. Рассчитывала на этот отрезвляющий факт.

- Джейк, давай не сейчас, - напряженно предложила я.
- Все ясно, все ясно, - пробормотал индеец тоном, будто уже потерял меня.
- Не вешай нос, - попросила я нежно. – Завтра увидимся.

После того, как услышала голос Джейкоба, я успокоилась. До такой степени, что смогла поесть. Эдвард пытался ухаживать за мной, но я вежливо попросила не ставить меня в положение беспомощной больной и позаботилась о себе сама. Предлагала разделить со мной поздний ужин, но он отказался, тем самым выявив еще одно сходство с сестрой, которое я добавила в копилку «обдумать позднее».

Когда я закончила с умыванием и сложными процедурами, необходимыми инвалиду перед сном, то была удивлена, все еще встретив Эдварда на кухне. Было четыре часа ночи, Чарли мог вернуться в любой момент. Как он отреагирует на появление постороннего в доме? Я бы хотела, чтобы Эдвард остался, но не так, чтоб у отца появился повод устроить скандал. К тому же, я не понимала, что Эдварда держит. Зачем ему вообще понадобилось меня защищать? И почему он уверен, что сможет противостоять женщине с огненными волосами? Все эти вопросы атаковали голову, но я слишком устала, чтобы искать ответы.

- Я отправляюсь спать, - взволнованно сообщила я – каждый раз, когда смотрела на лицо парня, меня потрясало его совершенство. – Ты собираешься… уйти?..
- Вообще-то нет, - удивил Эдвард, но, увидев мое вытянувшееся лицо, поправился: - Я имел в виду, что покину дом, но буду неподалеку на случай, если к тебе заявятся нежелательные гости. Ты ничего не бойся! – попросил, когда я побледнела от перспективы, которую он обрисовал. – Элис предупредит, если что-то будет угрожать, и братья примчатся на помощь.

Я решила проигнорировать (пока) слова Эдварда о вездесущности Элис, как и о том, что его братья тоже задействованы в сверхсекретном мистическом проекте «Защити Беллу Свон». Меня задело другое.
- Что значит «неподалеку»? Ты будешь что, на улице?! Ходить вокруг дома?
- Ну… - оторопел Эдвард. – Да.

Я нахмурилась:
- Об этом не может быть и речи! – Разве я могла выставить парня в холод и дождь, ночью, когда он здесь ради того, чтобы оградить меня от таинственной опасности? – Ты можешь лечь на диване. А с Чарли я утром поговорю. – Я была всерьез настроена выдержать любой гнев папы. Ему придется смириться с появлением Эдварда так же, как он недавно принял Элис.
- Договорились, - не стал ломаться парень, к моему изумлению и облегчению.
- Я дам тебе белье, - покатилась я к шкафу.
- Белла, - остановил меня неуверенно Эдвард, и когда я повернулась, робко кривовато улыбнулся, - не стоит, я… я не буду спать. И уйду до того, как меня застанет Чарли. Ты можешь об этом не беспокоиться и ложиться. Пожалуйста, отнесись ко мне как к временной неизбежности на одну ночь, просто представь, что меня здесь нет, и ни о чем не волнуйся. Отдыхай, не думая о том, что из-за меня у тебя будут проблемы с отцом. Можешь сказать ему, что накануне тебя привез домой Джейк. Не станем нарушать заведенный порядок…

Я слушала, испытывая зарождающуюся в глубине сердца боль. Глупая впечатлительная Белла, подумала, что мы будем дружить! Этот мальчик слишком прекрасен, чтобы обратить внимание на такое ничтожество и уродство, как я. Должно быть, я все неправильно поняла – Эдвард просто выполняет какой-то долг, о котором я не имею пока представления. Он вовсе не собирается становиться тут частым гостем.

И, вопреки заверениям, что не собираюсь в кого-либо влюбляться, глаза резко защипало от готовых вырваться слез, а дыхание от тоски потяжелело.
- Ладно, - шепнула я, чтобы в голосе нельзя было расслышать дрожи, и отвернулась, чтобы Эдвард не мог увидеть слез. – Спокойной ночи.

Он так и остался стоять неподвижно, пока я уезжала в свою комнату и прикрывала дверь – я не могла расслышать ни шагов, ни каких-либо звуков. Словно его действительно больше нет в доме, и я осталась совершенно одна.

Эта иллюзия длилась ровно до момента, когда меня схватили жестокие клещи сна: женщина с развевающимися на ветру огненными волосами кружила вокруг, и отблеск красного отражался в мстительном прищуре ее глаз.

- Ну, привет, Белла, - ядовито шипела она удивительно высоким сопрано, напоминающим кукольный голосок Барби.

Ее пальцы-когти полосовали меня по лицу, оставляя жгучие раны-шрамы. Пытка была неторопливой и мучительной, и я знала: красноволосая ведьма собирается по кусочку сдирать с меня кожу, заставляя гореть в этом аду столь долго, сколько я смогу продержаться, оставаясь живой. А затем оставит медленно умирать, истекая кровью.

Во сне ко мне вернулась возможность ходить, но как бы быстро я не бежала сквозь дебри леса, убийца настигала меня, оставляя на коже новый обжигающий след жестокого прикосновения когтей.

- Эдвард… - шептала я, высматривая его фигуру среди стволов, стремясь к ней душой и сердцем.
- Эдвард!.. - кричала, уверенная, что только он может спасти.
- Эдвард… - плакала, ощущая прохладную влагу безудержных слез на лице, успокаивающую пылающие раны.

Тихая прекрасная мелодия прервала мой кошмар. Приоткрыв глаза, я увидела сидящего подле кровати Эдварда: лунный свет падал на него, делая его лицо неестественно пепельно-серым, будто высеченным из мрамора гениальной рукой. В голове расплывчато и медлительно возникло воспоминание, не совсем совпадающее с картиной передо мной: если я и видела Эдварда раньше, то это было в помещении, залитом ярким светом и окруженном белой стеной, в его руках какие-то белые бумаги и даже одежда белая и чистая как снег.

Вспыхнул ли этот образ в памяти или являлся следствием разыгравшейся фантазии, продолжением сна, осталось тайной. Настоящая действительность существенно отличалось: в комнате было очень темно; рот Эдварда шевелился, лиричная колыбельная срывалась с изящных губ, узорчато обвивая пространство комнаты; длинные пальцы гладили мой пылающий лоб и до мурашек перебирали прядки волос, убирая щекочущие волосинки за мою спину. В спокойных глазах мерещились эмоции, которых там не могло быть: нежность, искренность, сильные чувства.

Это чудо. Я все еще сплю. И, закрыв глаза, я с головой нырнула в идеальные грезы, улыбаясь поглощающему наслаждению оттого, что в мечтах этот красивый недостижимый мальчик, которого мне нельзя любить в реальности, рядом…

_______________________

Форум.