***
- Понятия не имею, - покачала головой Алиса, щекоча мягкими волосами грудь капитана. Она с усердием вычищала ложкой баночку с каким-то пудингом, пока Эван пытался втолковать ей элементарные на его взгляд вещи.
- Как можно не знать Анкур? Это же одна из самых крупных планет в созвездии Ремидос! – возмущался он.
- Очень просто, - усмехнулась Алиса, исподтишка взглянув на него. – Я знала только свою, где мне очень неплохо жилось.
- Да, Либрус была красивой планетой, - согласился Грэйс, погладив худое плечико Алисы.
- Была, - нахмурившись, пробормотала она. Ей не хотелось думать об этом, не хотелось воскрешать образы, которые ничего кроме боли в душе не вызывали. Она слишком много потеряла вместе с родной планетой, а сейчас ей было так хорошо… - Когда война закончится, ты вернешься домой?
- Не знаю. Может быть, - пожал плечами Эван. Он не очень любил разговоры на тему «когда закончится война», потому что она казалась ему самообманом. Но сейчас, пока в его руках была Алиса, пока ее гибкое обнаженное тело прижималось к его, а ее волосы касались его подбородка, он готов был позволить себе обмануться. Хотя бы ненадолго. – А ты бы хотела вернуться на Орион?
- Нет, - без раздумий сказала она. – Я там ничем, кроме выживания не занималась. Не самые приятные воспоминания.
- А куда бы хотела?
- Не знаю. Мне все равно, - вздохнула Алиса. – Туда, где есть лес и реки. И день подольше, чем здесь, - усмехнулась она, поднимая голову. – Хотя то, что тут длинные ночи, мне тоже нравится.
Эван рассмеялся и только чуть крепче прижал Алису к себе.
- Тебе бы понравилось на Анкуре, - сказал он, когда она перевернулась на живот, удобно располагаясь на его груди.
- Там есть реки?
- И даже океан.
Они улыбнулись друг другу, словно без слов говоря: «Ты же понимаешь, что этого никогда не будет», но вслух сказали совершенно другое.
- Океан – это сильный аргумент, - усмехнулась Алиса.
- Убедил?
- Убедил.
Она поцеловала Эвана, только чтобы заглушить эту вдруг возникшую тоску, и уложила голову ему на плечо. Кажется, Алиса уже полюбила это положение.
- Алиса, ты помнишь, что нужно сделать инъекцию? – негромко спросил Грэйс, поглаживая ее по спине.
- Помню. Ничего, если попозже? – расслабленно спросила она.
- Ничего.
Капитан не стал ей мешать и позволил задремать, тихонько сопя и согревая легким дыханием его кожу. Сам он не спал, не желая терять ни одной из этих минут, и терпеливо дождался, когда Алиса, сладко потягиваясь, проснулась, чтобы снова притянуть ее к себе.
Спустя несколько часов Алиса сидела в ванной и крутила в руках инъекционный пистолет, который больше походил на небольшую колбу и кнопкой с одной стороны и впрыскивателем с другой.
- Тебе помочь? – Донесся голос Эвана из комнаты.
- Нет, все в порядке, - тут же отозвалась Алиса. Неужели он действительно думал, что она не решиться на какую-то небольшую инъекцию из-за неприятных ощущений? Там боли-то на пять секунд.
Ну, вообще-то, она не решалась. Но совершенно по другой причине.
Ей пришла в голову дурацкая, но удивительно надоедливая мысль о том, что приставь она пистолет к коже, нажми кнопку… и все, что было между ней и капитаном Грэйсом просто сотрется. Вот так – одним нажатием.
Без последствий…
- Что же ты делаешь? Что делаешь? – пробормотала Алиса, накрывая лицо руками.
Еще никогда ее не мучали так сомнения, причем совершенно необоснованные, ведь она знала, как будет правильно. – Ладно. Все. Не дури.
Выпрямившись, Алиса прижала к сгибу локтя пистолет и, несколько раз глубоко вздохнув…
Никогда она не замечала за собой конвульсий или судорог, но ее рука сама дернулась, когда большой палец решительно нажал на кнопку, и голубоватая жидкость вспрыснулась в воздух, а не в ее кожу.
- Ой…
Алиса смотрела то на руку, то на пистолет, пока на ее лице не появилась улыбка: недоверчивая и в то же время радостная. Чему она радовалась, Алиса так и не поняла.
- Эй, ты как? – в двери появился Эван, бесцеремонно заходя в ванную комнату.
- Ты не можешь так заходить, - прищурившись, проворчала Алиса. – А если бы я…
- Но ведь нет, - прервал ее капитан, изогнув бровь.
- Все равно, - закатила она глаза. – Все нормально.
Алиса всучила Грэйсу пустой пистолет и прошла мимо него, надеясь, что он ничего не заподозрит.
Она едва заметно вздрогнула, когда Эван остановил ее, ухватив за запястье, но тотчас забыла о своих опасениях, оказавшись в его руках. Он поцеловал ее так нежно, будто хотел утешить, и Алиса почувствовала себя виноватой… Но очень быстро забыла об этом, как и об остальном, что ее тревожило: когда они с Эваном добрели до кровати, все снова перестало иметь значение.
***
Сколько уже прошло часов, Алиса не знала. Она незаметно перестала за ними следить, хотя была уверена, что капитан четко отслеживает каждую протекшую минуту. Он просто не мог этого не делать, поскольку такую роскошь, как «не думать о времени» они себе позволить не могли.
Но то, что было в их распоряжении, ни Эван, ни Алиса не собирались упускать. Они разговаривали, вместе молчали, занимались любовью.
Отопительная система все же заработала, но нормально обогревала только спальню, откуда они почти не выбирались.
Капитану Грэйсу впервые казалось, что он на самом деле отдыхал. Не впадал в сон, словно в обморок, а чувствовал, как набирается сил с каждым мгновением, проведенным вместе с Алисой.
Но в то же время, он отдавал себе отчет в том, что чем дальше, тем ему сложнее будет ее отпустить – иллюзия того, что все это временно, что она улетит, а он вернется к службе, и все будет, как прежде, развеялась. Ничего уже не будет, как прежде. Просто не сможет быть.
Алиса так же это понимала, но она отказалась думать об этом и решила просто быть с Эваном, целовать его шрамы и смеяться в ответ на его скупые улыбки, пока он ограждал ее от реальности. Она не спрашивала, о чем капитан думал, когда держал ее в руках и хмуро глядел перед собой, потому что прекрасно знала ответ, но не хотела его слышать.
Как не хотела чувствовать, что конец их часам близок. Не хотела так сильно, что даже сумела удивиться, когда он все же настал.
- Что случилось? – вмиг проснувшись, Алиса села на кровати, глядя, как Эван быстро одевается.
- Меня вызывают на базу, - ответил он, посмотрев на насторожившуюся Алису. Она поспешно натянула на себя его футболку, убрала спутанные волосы от лица и только после этого прямо спросила:
- Прилетел?
- Нет, - покачал головой Эван, заметив, с каким облегчением вздохнула Алиса.
Сам же он не мог разделить ее чувство – случилось что-то серьезное, и если его раньше времени отправят в следующий полет, то она останется одна до прибытия «Бирона». Одна. Этого он никак не мог допустить.
- Иди сюда, - схватив Алису за руку, он вывел ее в гостиную, где на столе лежал рюкзак. – Смотри, - Эван расстегнул замок сумки и вытащил оттуда нераспакованную пачку инъекционных пистолетов, - это антибиотики. Очень сильные. Используй их только в крайнем случае. Это – электрошокер, - достав небольшое по размеру оружие, пояснил Грэйс. – Он заряжается от любого источника энергии…
- Зачем ты мне все это…
- Слушай меня, - резко прервал Алису капитан, и она закрыла рот, кивнув.
Он показывал ей еще какие-то вещи, которые, видимо, приготовил для нее заранее, но Алиса почти не слушала его. Только смотрела, испытывая неприятное, грызущее изнутри чувство – она будто не насмотрелась на него за все эти часы, и сейчас пыталась восполнить пробел. Хоть и понимала, как это глупо и безнадежно.
- Ты не вернешься? – спросила она, когда Эван, закончив свой инструктаж, направился к двери.
Он остановился и посмотрел на нее тяжелым, полным решимости и тревоги взглядом.
- Я вернусь. Но скорее всего, за тобой.
Капитан протянул Алисе руку, и она немедля вложила в нее свою. Рывком он притянул ее к себе и крепко обнял, прижимая к себе.
- Будь готова, - проговорил он, поцеловал ее волосы и отпустил.
Алиса кивнула и ничего не ответила, глядя, как Эван выходит из дома.
Вот и все.
Она добрела до дивана и села. Поплакать бы… Но слез почему-то не было. Только давящее предчувствие потери болезненно сдавило грудь.
Через двадцать минут она смогла взять себя в руки, чтобы подняться и выполнить указание Эвана – быть готовой.
Если бы кто-то сказал ей раньше, что она с такой готовностью будет выполнять приказы военного, Алиса ударила бы этого кого-то по лицу.
Она еще раз перебрала сумку, которую капитан приготовил для нее, доложила туда вещи Лины, которые ей подошли, провизию из шкафа с едой, и села обратно на диван, подобрав под себя ноги. Находиться в спальне совсем не хотелось.
Как Алиса умудрилась заснуть – так же, почти не меняя положения – осталось загадкой. Последнее, что она помнила, это запертая дверь перед глазами. Мысль о том, что вот сейчас Эван вернется и выведет ее из дома, навсегда захлопнув за ними эту самую дверь, словно прожигала голову тысячами нитей – сон был хотя бы временным, но спасением от свалившегося напряжения. Черт, она действительно надеялась, что этот день не наступит?
Проснулась Алиса от грохота – кто-то от души колотил в дверь. Едва не свалившись с дивана, она поспешила ко входу, но засомневалась, как только дотянулась до ручки. Разве у Эвана нет ключей?
- Кто? – крикнула Алиса, сжав руки в кулаки.
- Это я! Дин!
- Дин?
- Открывай скорее!
Победив удивленное оцепенение, Алиса отворила дверь, впуская в дом Дина. Она была бы рада видеть его, но не в этих обстоятельствах.
- Где Эван? – спросила она, даже не поздоровавшись. Но, видимо, Норману было не до приличий и обид: его веселое лицо было как никогда серьезно.
- Организует эвакуацию. Он послал меня за тобой. Собирайся.
- А как же… Эвакуацию? – растерянно повторила Алиса, до сих пор не веря, что капитан не вернулся. Она даже зачем-то заглянула Дину за плечо, будто бы Грэйс мог там спрятаться. Он же обещал…
- Да. Всех эвакуируют с этой планеты. Алиса, давай быстрее.
- А… А что случилось? – запустив руку в волосы, спросила она, но заметив явно угрожающий взгляд Нормана, все же заставила себя шевелиться.
- Здесь скоро будут войска Гениуса. Скорее всего, базу уничтожат.
Алиса зашла в спальню, где стояли ботинки, которые для нее принес Эван, и принялась быстро обуваться.
- А почему вы не хотите защищаться? – крикнула она.
- Мы выполняем приказ. У нас слишком мало людей и оружия для отпора. Нам не выиграть. А подкрепление не успеет.
Алиса обулась, огляделась вокруг и заметила смятый свитер капитана, лежавший у изголовья кровати – она сама сняла его с Грэйса прошлой ночью. Недолго думая, Алиса надела его и только после этого почувствовала, что внутренне собралась, что растерянность отступает. Она слишком долго позволила себе быть расслабленной – пора было приходить в себя.
Алиса вышла из спальни и направилась прямо к столу.
- А что со мной? – спросила она, не оборачиваясь. – Корабль прилетел?
- Нет. Он не будет приземляться, но уже на подходе. Ты сядешь на челнок еще с несколькими людьми, и вас пересадят на орбите.
- С кем?
- Штабные. Их немного.
Алиса кивнула, забрасывая сумку на плечо. Она уже хотела повернуться, когда ей на глаза попался фото-носитель, лежавший на столе.
- Алиса, идешь? – поторопил ее Дин, заметив, что она замешкалась.
- Да, - негромко отозвалась Алиса, схватила носитель и засунула его в карман куртки, которая была ей немного велика. – Пойдем.
Они вышли из дома и Дин, выходя последним, не запер дверь. Алиса заметила это, только когда села в машину.
- Дин, а как же дверь?
- Да плюнь, - нажав на газ, ответил Норман. – Сюда все равно уже никто не вернется.
Уезжая, Алиса смотрела на дом до тех пор, пока он не превратился в маленькую черную точку на белоснежном фоне, а затем не слился с темной полосой леса…
***
- Держись меня, - сказал Дин, выбираясь из машины.
Алиса кивнула и, выйдя на улицу, поспешила к Норману. Держаться его было более, чем разумно – вокруг творилась если не суета, то очень оживленное действо.
Такого количества военных за один раз Алисе видеть еще не приходилось: кто-то перегонял машины из стоянки ближе к кораблям, кто-то перетаскивал огромные ящики, забравшись в робота-погрузчика, который мог бы просто наступить на Алису и не заметить.
Как назло вдобавок ко всему пошел снег, и среди белоснежных хлопьев темная военная форма превратилась в пестрящую рябь перед глазами, мешавшую ориентироваться в пространстве.
Одной рукой крепко держа сумку, второй Алиса намертво ухватилась за угол куртки Дина, на что тот только обернулся и подмигнул ей, уже через мгновение вновь став серьезным.
Он шел быстро, легко лавируя между людьми, машинами и робототехникой, и Алисе только и оставалось, как изо всех сил стараться не отставать от него, щурясь из-за снегопада.
- Капрал! – крикнул Норман, и Алиса удивленно покосилась на него. Она не знала, что он так умеет. Думала, только Эван…
- Дин, а капитан…
Норман поднял руку, прерывая ее, и перед ними возник худой молодой паренек с раскрасневшимися щеками.
- Сэр! – отдал он честь Норману.
- Что с челноком 3567?
- Приземлился, сэр! Производится загрузка.
- Хорошо. Свободен.
Капрал исчез так же быстро, как и появился, а Дин с Алисой направились в другую сторону, где сквозь снежную пелену вырисовывались очертания огромных кораблей.
- Дин! Дин! – крикнула Алиса, но Норман то ли специально игнорировал ее, то ли просто не слышал из-за шума вокруг.
Он резко остановился перед небольшой группой людей, кутающихся в куртки. Никто даже не обратил на них внимания, оживленно о чем-то разговаривая.
- Стой здесь, - сказал он Алисе, и она осталась словно прикованная к месту, крепко вцепившись в сумку, пока Норман затерялся среди толпы.
Натянув поглубже шапку, она спрятала волосы за воротом, чтобы не привлекать лишнего внимания – кажется, она и правда была единственной женщиной на базе.
Оглядевшись вокруг, Алиса увидела очертания здания, куда ее привез Эван, как только они прилетели. Может быть, сейчас он был там, решал какие-то важные задачи и совсем не думал о ней… А может быть, он был где-то совсем недалеко, своим привычно-ровным, но громким голосом отдавал приказы, или уже успел улететь…
- Алиса, пойдем. - Дин схватил ее за локоть, вырывая из размышлений, и потащил к одному из челноков: не настолько огромному, как тот корабль, на котором она прилетела сюда, но достаточно внушительному по размерам.
- Сержант, это Мисс Литтл, - сказал Норман очередному парню в форме, лицо которого Алиса даже не пыталась запомнить. – Вот сопроводительный лист, подписанный капитаном Грэйсом, - вытащив из внутреннего кармана какой-то документ, он передал его сержанту. – До Элдоса в сохранности, понятно?
Сержант внимательно изучил документ.
- Подождите, мисс Литтл. Сейчас закончится погрузка, и мы опустим трап.
Он отдал Алисе документы, и она только кивнула, тихо ойкнув, когда кто-то ее толкнул, пробегая мимо.
- Ну все, синеглазка, - наконец-то улыбнулся Дин, протерев лицо перчаткой: на его длинных светлых ресницах постоянно укладывались снежинки. – Мне пора. Удачи тебе. Может, еще свидимся.
- Как… Подожди, - опустив руки, затараторила Алиса. – А как же Капитан Грэйс? Я… В смысле… Я не увижу его?
Дин улыбнулся еще шире и, прищурившись, усмехнулся:
- Закрутили все-таки, да? Да ты не злись, - заметив ее колкий взгляд, пожал печами Дин. – Это нормально. Даже хорошо.
- Я увижу его? – даже не став ничего отрицать, повторила Алиса.
Норман вздохнул и покачал головой.
- Он, должно быть, уже улетел.
- А как же ты? Ты разве не в его команде? – сглотнув, попыталась ухватиться за соломинку Алиса.
- Это эвакуация, а не задание. Офицеры нужны на всех кораблях. Потом он снова соберет нас в команду. Прости, но мне нужно бежать.
- Да. Конечно, - так и не сумев выдавить из себя улыбку на прощание, сказала она.
- Может, еще увидимся, - повторил Дин.
- Может.
Норман чуть похлопал Алису по худому плечу, и через несколько секунд скрылся в окружающем хаосе.
- Мисс Литтл, отойдите сюда, - все тем же автоматическим голосом попросил ее сержант. – Здесь вас не заденут.
Она послушно отошла в сторонку, но не перестала разглядывать все вокруг, прекрасно понимая, что это бесполезно, но все же продолжая искать взглядом Эвана.
«Он же улетел, дурында», - говорила она себе, но продолжала рассматривать черные фигуры, окутанные снежным ореолом.
«Я вернусь»…
Не вернулся.
Алиса понимала, что капитан сделал для нее больше, чем кто-либо, но… Как же он мог не вернуться? Он же обещал.
Только когда погрузка была закончена, трап опущен, и люди начали подниматься на челнок, Алиса осознала до конца, что он на самом деле не вернется к ней.
Она сглотнула подступившие слезы и стала подниматься наверх. Что ж, может, оно и к лучшему – без долгих прощаний, без бесполезных и унизительных слез, которые все-таки потекли по ее замерзшим щекам. Все это никому не нужно. Все эти объятия, поцелуи, обещания. Она не сопливая девчонка, чтобы…
Алиса чуть не упала, когда кто-то с силой дернул ее за куртку назад. Но ее вовремя подхватили сильные руки. Руки капитана Эвана Грэйса.
Черт, кого она обманывала? Нужны, необходимы его: объятия, поцелуи, обещания… Чтобы знать, чтобы понимать, что они с Эваном пусть недолго, но были на самом деле.
Эван накрыл ее холодные губы своими замерзшими губами, целуя безжалостно. Она обняла его, уронив сумку, и поняла, что не хочет больше отпускать, не хочет этого разумного «ты же понимаешь, что все закончится». Разум сейчас был ей противен.
Но капитан все же отстранился от нее, прервав поцелуй. Оказалось, он был без куртки в обычной футболке, а его сбитое дыхание говорило о том, что он бежал. К ней.
Эван помог Алисе встать ровно, повесил ей на плечо упавшую сумку и, сжав ее ладони, проговорил:
- Я найду тебя. Ты веришь мне?
- Верю, - почти неслышно ответила Алиса.
Еще одну напряженную секунду они смотрели друг другу в глаза, намертво сцепив руки. Но затем капитан подтолкнул ее, направляя ко входу.
- Пора, - проговорил он, чуть крепче сжав напряженные ладони Алисы.
Она кивнула и сделала медленный шаг назад, с трудом отпуская холодные пальцы Эвана.
Он стоял, не двигаясь, пока женская фигурка не скрылась в пассажирском отсеке, где должна была отправиться на Элдос, и только после этого поспешил обратно: к своим обязанностям, к своей службе.
Алиса и капитан расставались, зная, что это неизбежно.
Но теперь не только он, но и она точно знала, что капитан Грэйс никогда не нарушает своих обещаний.
Что обязательно, несмотря на войну, чего бы ему это не стоило… Но он найдет ее.