Грэйс бросил сумку на стол, оглядываясь вокруг: уже более трех месяцев он не был в этом доме. Воздух внутри пропитался холодом, и врывающийся через открытую дверь ледяной ветер не так уж сильно контрастировал с окружающей обстановкой.
Капитан, обернувшись, взглянул на Алису, что осталась на пороге: она смотрела вверх и, раскрыв ладонь, ловила снег. Со спины, в его просторной куртке и больших ботинках, она выглядела так беззащитно, что в груди Грэйса снова поднялась волна раздражения. Если судить объективно – совершенно необоснованного.
Капитан скривился, проведя рукой по волосам: почему он так кипятится? Такой злости, близкой к растерянности, Грэйс не испытывал уже давно. Да, ему очень хотелось избавиться от этой проблемы, но ведь возлагаемая ответственность это не достаточный повод, чтобы позволять себе такую роскошь, как несдержанность и гнев.
Как и сорванная увольнительная не является поводом. Как и присутствие незваного гостя в его доме. Точнее – гостьи, если ее можно было так назвать.
- Зайди в дом, - бросил Грэйс, отводя взгляд от худой темной фигурки, увенчанной светлыми волосами.
Алиса обернулась, вопросительно посмотрев на капитана, но тот уже отвернулся от нее, уходя вглубь дома.
- Ох, да, - встряхнув головой, она быстро зашла внутрь, закрывая за собой дверь. Грэйс-то был без куртки, пока она стояла, изучая окружающую ее природу, где знакомым казался лишь лес, который чернел вдалеке от этого небольшого городка.
Алиса подошла к окну и уперлась лбом в стекло.
- А почему нигде не горит свет? – спросила она, рассматривая похожие на дом капитана здания, стоявшие в достаточном отдалении от них.
Грэйс подошел к щитку, встроенному в стену возле двери, что вела в другую комнату, и поднял рубильник. Гостиную залил тускловатый свет и тихий гул.
Алиса отвернулась от окна, осматриваясь. Чем-то комната напоминала ее спальню в общежитии на Орионе. Правда, здесь деревянный стол не был таким обшарпанным, а диван, стоявший под окном, казался и вовсе новеньким, в отличие от того, на котором Алиса спала почти десять лет. Зато полы в доме капитана были устланы деревянными досками так же, как и в общежитии, а стены оказались практически точно такого же цвета, как в ее комнате – светло-серого.
- В этих домах живут офицеры в увольнительную. Если нет возможности улететь к себе домой. А такой возможности нет почти ни у кого, - ответил Грэйс, проходя мимо Алисы.
Он присел возле радиатора, положив на его поверхность руки.
- Скоро нагреется, - проговорил капитан.
- Я думала, что такие рубильники остались только на Орионе, - усмехнулась Алиса.
- Это старые здания. Раньше здесь располагался университет, а это – преподавательский городок. Но это было очень давно, - взглянув в окно, негромко ответил Грэйс. Он легко поднялся на ноги, вновь возвышаясь над Алисой, и прошел по направлению к другой комнате, даже не взглянув на девушку.
Да, то, что капитан не испытывал радости по поводу ее присутствия, было слишком очевидно, а эта его немногословная терпеливость, пришедшая на смену вспышке гнева, отчего-то задевала Алису даже больше.
Конечно, ей не было никакого дела до перепадов настроения какого-то вояки, с которым она вынуждена была провести вместе несколько дней. Но и наблюдать, как из нее делают виноватую, ей не хотелось.
Лучше бы он продолжал злобно рычать, как в кабинете полковника, и бросал на нее свирепые взгляды. Так ей было бы легче сориентироваться, легче защищаться…
- Капитан Грэйс, - окликнула она его прежде, чем он успел скрыться в другой комнате. Скинув с плеч тяжелую куртку, Алиса протянула ее капитану. – Спасибо, - откашлявшись, сказала она, стараясь выдержать его тяжелый взгляд.
Грэйс внимательно посмотрел на нее, но, нахмурившись, отвернулся.
- Вернешь, когда нагреется дом, - твердо сказал он, и Алиса, поджав губы, бессильно опустила руку. Ну не бросать же эту куртку ему вслед.
Снова одевшись, она уселась на диван и поджала под себя ноги, глубоко вздыхая. Ну почему ее не поручили Дину? С ним она хотя бы разговаривала на одном языке.
Алиса усмехнулась – никогда бы не подумала, что сможет сказать такое, но, похоже, Норман и правда стал для нее если не другом, то хорошим приятелем. В отличие от капитана, чья темная фигура снова появилась посреди гостиной. Неужели он даже дома всегда выглядит угрожающе?
- В это ты сможешь переодеться. Завтра я съезжу на склад и попробую подобрать тебе что-нибудь более… подходящее, - проговорил он, опуская стопку одежды на диван рядом с Алисой.
Она посмотрела на него снизу вверх и поспешила встать, чтобы хотя бы немного быть повыше в собственных глазах. Да и в его тоже.
- Спасибо, - кивнула девушка, взглянув на теплый, аккуратно сложенный свитер, который лежал на самом верху стопки.
- Спать будешь здесь, на диване, - будто не расслышав ее благодарности, продолжил Грэйс. – Еда вон там. Можешь брать, что хочешь, - сказал он, указав на металлическую дверь, встроенную прямо в стену.
- Ага, - кивнула Алиса, внимательно слушая.
- В ванную можно пройти только через спальню, - ровным тоном сообщил капитан, однако по его лицу проскользнула некая тень, которую Алиса тотчас приняла за недовольство.
Видимо, пользоваться туалетом и душем ей придется не так часто, как хотелось бы.
Всего несколько дней… Несколько дней.
Алиса невесело усмехнулась, вдруг отчетливо понимая, что капитан, возможно, не терпит ее точно так же сильно, как и она всех, кто носит военную форму... ну, теперь, почти всех.
Особенно после устроенной ею сцены на корабле.
Тяжело вздохнув, она накрыла лицо рукой, почувствовав себя очень усталой – предстоящие дни в компании капитана не сулили ничего хорошего, как, впрочем, и дальнейший ее путь на неизвестную планету. Одно утешало – кроме скверного к себе отношения, не лишенного взаимности, больших неприятностей ей ждать не приходилось.
Алиса едва заметно вздрогнула, почувствовав, как Грэйс наклонился к ней, будто пытаясь разглядеть, что с ней не так. Она открыла глаза и взглядом уперлась прямо в шрам, красующийся на лице капитана. Наверное, из-за усталости ее реакция оказалась несколько заторможенной, и Алиса, вдруг задумавшись о том, кто и когда мог оставить рубец на лице Грэйса, позволила себе пялиться на него слишком долго.
И, конечно, это не ускользнуло от его внимания.
- Что не так? – спросил он, как-то жутко усмехнувшись. Алиса отвела глаза и вновь почувствовала неловкость.
- Ничего, - пожав плечами, ответила она, заставляя себя снова посмотреть Грэйсу в глаза.
- Ну да, - хмыкнул он. – Так ведь и должен выглядеть бездушный мерзавец-военный? С отталкивающими шрамами?
Алиса вспыхнула от возмущения, смешавшегося со смущением. Она никогда не судила людей по их внешности, тем более по недостаткам в ней. Она и сама не считала себя эталоном, так что все подобные потуги были бы лишены хоть какого-либо смысла, и откровенная насмешка капитана была, по меньшей мере, абсурдна.
Но с другой стороны, после ее яростных слов вкупе с дурацкой привычкой пялиться, куда не нужно, вполне объяснимо, почему Грэйс сделал такие выводы.
- Я не…
- Тебе нужно в туалет? – спросил он, и Алиса открыла рот от удивления. Затем закрыла и снова открыла, как выброшенная на берег рыбешка.
- Я… нет. Не нужно, - хлопая глазами, ответила она, окончательно теряя надежду уследить за ходом их разговора.
- Уверена?
- Это не такой сложный вопрос, чтобы не знать, что на него ответить, - протараторила Алиса, чувствуя, что у нее даже волосы покраснели, не говоря уже о лице.
- Прекрасно. Я иду спать.
Капитан развернулся и все таким же уверенным шагом вышел из гостиной, закрыв за собой дверь, оставляя Алису наедине со своей растерянностью.
Подойдя к кровати, Грэйс присел, чтобы снять ботинки, и прямо в одежде лег в холодную постель. Ему нужно было поспать – перелет отнял у него слишком много сил, хоть он и не чувствовал усталости как таковой. Странное и не очень полезное свойство – капитан не ощущал, как другие люди, что ему пора отдохнуть. Он работал до тех пор, пока не начинал отключаться, пока организм сам не начинал заботиться о себе, в то время как упрямый хозяин испытывал его на прочность.
Да, определенно, Грэйсу нужен был отдых… Иначе как объяснить то, что произошло несколько минут назад в его гостиной? Что он хотел от этой девчонки? Поддеть ее? Заставить чувствовать себя виноватой? Можно подумать, его хоть когда-нибудь волновал шрам на лице - он служил лишь напоминанием о том, что полагаться полностью можно лишь на себя, но никак не служил поводом для расстройств.
Грэйс фыркнул, накрывая глаза рукой – мысль о том, что он мог с грустью смотреть каждое утро в зеркало, впадая в тоску по поводу несовершенства лица, вызывала только усмешку.
Как вызывал ее и тот факт, что непробиваемый капитан Грэйс совершенно был не готов к вторжению женщины в свое личное пространство, где он был не командующим, а простым мужчиной, желающим хоть ненадолго забыть о войне.
Глупцами были те, кто считал, что Грэйс живет от задания к заданию, желая поскорее попасть в самое пекло. То, что он был хорошим военным, знающим свое дело, еще не значило, что ничего, кроме войны для него не существовало.
У него была своя жизнь, которой он дорожил, и в которую неожиданно вторглась мисс Литтл: со своими огромными синими глазами, тоненькой шеей и колким взглядом.
Будь на его месте тот же Мэтьюс, он бы отреагировал на присутствие хорошенькой женщины в соседней комнате совершенно иначе.
Точнее сказать, она бы не осталась в другой комнате – у нее просто не было бы на это никаких шансов. Все те несколько дней, которые они бы провели с ним под одной крышей, Алиса вряд ли вылезала бы из постели Мэтьюса.
Так поступили бы почти все сослуживцы капитана. Даже Дин, которым, видимо, Алиса оказалась очарована, не стал бы исключением. Просто методы убеждения у Дина совершенно другие, нежели у Алекса – тот просто не стал бы с нею церемониться.
Грэйс тяжело вздохнул, крепко сжимая челюсти – он никогда не был лицемером, и признавал, что не очень-то отличался от Мэтьюса и Нормана в своих желаниях. Тех, что редко оставляют мужчину даже во время войны.
Однако прикасаться к мисс Литтл он не собирался. Ни прикасаться, ни привязываться, ни впускать в свою жизнь. Особенно учитывая, сколько ей пришлось перенести…
Капитан тихо зарычал, злясь на самого себя – его мысли уходили в совершенно неподходящее русло. Ничем особенным судьба Алисы не отличалась от судеб сотен, даже тысяч других мирных жителей, которых затянул круговорот войны. К сожалению, слишком часто маленькие люди оказывались ее жертвами, и если начать сочувствовать каждому, то можно с легкостью сойти с ума.
А ясный ум – это необходимость, щит, благодаря которому можно сохранить себе жизнь. Ведь стоит только дать слабину, и шрам на лице покажется удачей.
- Спать, - тихо отдал приказ капитан, и, несмотря на холод, почувствовал, как усталость берет свое, а хаотичные мысли укладываются в его голове, оставляя после себя лишь слабое тягучее послевкусие, растекающееся по телу.
***
Грэйс встал немедленно. Сознание его еще проснулось не до конца, но тело реагировало само по себе и реагировало правильно: как только до его слуха донеслись тихие звуки, слишком сильно напоминавшие глухие рыдания, не прошло и двух секунд, как капитан был на полпути в гостиную.
Он распахнул дверь и уже ясным внимательным взглядом оглядел комнату, но никакой опасности не заметил. Если, конечно, не считать опасностью сжавшуюся под большой курткой Алису, лежавшую на просторном диване.
Неловко двигая руками и ногами, она скользила по мягкой обивке и плакала.
Грэйс приблизился и склонился над девушкой, в тусклом свете настенного светильника, вглядываясь в ее лицо: влажные от слез ресницы были плотно сомкнуты, тонкие брови сошлись на переносице, а губы что-то шептали, пока Алиса шумно дышала.
Капитан понимал, что должен разбудить ее, но что-то заставило его склониться к ней ниже и прислушаться к едва слышным оборванным фразам.
- По… пожалуйста, - всхлипнула Алиса, отворачиваясь в сторону. – Пожалуйста, Питер… Не надо…
Грэйс скрипнул зубами, ощущая, как злость наполняет его, и обхватил худенькие плечи Алисы, аккуратно встряхивая ее.
- Алиса, - позвал он негромко, но голос его был тверд. – Алиса, проснись, - потребовал капитан, приподнимая девушку с дивана. Он снова легонько встряхнул ее и, наконец, ее большие глаза распахнулись, испуганно уставившись на него.
- Это я. Не бойся. - Грэйс заметил, как узнавание появляется в ее взгляде, и испуг сменяет облегчение. Он аккуратно опустил девушку обратно на диван и присел рядом на корточки.
- Да, - сглотнув, пробормотала Алиса. Она провела ладонью по лицу, стирая привычные слезы, и снова посмотрела на капитана, чьи теплые руки только что крепко держали ее. Странно, но когда он разжал свои длинные пальцы, в ее душе появилось неожиданное сожаление.
Чертовы сны, они просто сводят ее с ума.
– Это вы, - едва слышно прошептала Алиса, слыша, как ее сердце бьется все спокойнее. Несколько раз глубоко вздохнув, она почувствовала, что приходит в себя. – Спасибо.
- Спасибо? – изогнув бровь, спросил Грэйс. Он сидел довольно близко, практически на одном уровне с Алисой, и, упершись локтями в колени, не отрываясь, смотрел на нее.
Алиса едва заметно усмехнулась: даже со спутанными после сна волосами и в помятой одежде, капитан выглядел… как капитан. Такой же серьезный, строгий и хладнокровный. Разве что чуть более хмурый, чем обычно - хоть что-то человеческое. Как и его шрам.
Грэйс так легко обвинил Алису в том, что она видит в его увечье лишь уродливую маску бездушного вояки, однако на самом деле, прежде чем крепко заснуть, спрятавшись от холода под теплой курткой капитана, Алисе подумалось, что это несовершенство наоборот делает его более… живым? И, что уж скрывать, еще более мужественным.
Хотя куда уж больше, представить было сложно.
- Да, - приподнявшись на локтях, кивнула Алиса. – Спасибо, что разбудили. Эти сны… Я как-то понадеялась, что они больше не вернутся. На корабле мне ничего не снилось.
Грэйс помолчал немного, но затем незаметно встряхнул головой, поймав себя на том, что неотрывно смотрит, как белые волосы Алисы рассыпаются по ее плечам. Он никогда не видел таких волос, и желание прикоснуться к мягким волнам рукой, словно ударило его по лицу. Обычно его мысли в отношении женщин были более приземленными, и капитана это вполне устраивало.
- Это все газ, - проговорил задумчиво Грэйс, переводя взгляд к бледному лицу Алисы.
- Газ? – нахмурилась она.
- На корабле. В кислород добавляется специальный газ. Он повышает работоспособность солдат, но лишает снов, - монотонным голосом задумчиво ответил капитан, не двигаясь с места.
- Вот как, - пробормотала Алиса, усаживаясь поудобнее. Она внимательно посмотрела на капитана, мысли которого очевидно были где-то очень далеко. – У вас случаем не завалялся баллон с этим газом? Я бы не отказалась им подышать, - полушутя произнесла она, однако ее шутка не показалась Грэйсу забавной, хотя и вернула его внимание к ней.
- На Серене вы были с Питером вдвоем? – вдруг спросил капитан, и намек на улыбку тот час исчез с лица Алисы.
- Вдвоем, - осторожно ответила она. – А почему…
- Он что-то с тобой сделал?
Алиса насупилась, но взгляда не отвела, упрямо глядя на капитана. Отвечать она явно не собиралась.
- Он изнасиловал тебя? – спросил Грэйс, внутренне приготовившись к очередной атаке цепких маленьких пальчиков. И если бы Алиса сейчас вцепилась ему в лицо, он бы нисколько не разозлился – она имела на это право. А вот он спрашивать ее о таких вещах, права не имел никакого. Только остановить себя не мог – почему-то этот вопрос стал для него очень важен. Точнее – ответ на него.
Впрочем, Алиса вместо того, чтобы вспылить, попробовать дать ему пощечину или, хотя бы, с оскорбленным видом отвернуться, тем самым давая понять, что разговор окончен, усмехнулась. Черты ее лица смягчились, а в глазах вспыхнула насмешка.
- А вы не очень-то страдаете от тактичности, не так ли, капитан Грэйс? – спросила она и устало запустила пальцы в волосы, полностью открывая высокий лоб.
- Тактичность – весьма бесполезная вещь на войне, мисс Литтл, - чуть склонив голову, ответил капитан, и Алисе показалось, что в голосе его прозвучало отражение ее собственной иронии.
- Война когда-нибудь закончится, - напомнила она. – Кроме того, сейчас же мы не на поле военных действий.
- На военной базе.
- В вашем доме.
- В имитации такового. Это служебное жилье, и…
- Все равно, - упрямо сказала Алиса, начиная закипать от невероятного упрямства капитана. Он даже не пошевелился, бросая доводы своим ровным уверенным тоном. – У многих даже такой имитации нет. А у вас есть место, где можно хотя бы притвориться, что войны нет, - горячо проговорила она, увидев, наконец, как Грэйс поднял брови, а в его серых глазах блеснуло искреннее удивление. – Здесь можно не воевать, - выдохнув, чуть тише сказала Алиса, на миг задумавшись о двояком смысле собственных слов.
Ведь им и правда можно было не воевать… Ей и Грэйсу. Хотя бы эти несколько дней, которые они должны были провести под одной крышей. Войны и так было слишком много.
Грэйс посмотрел в окно, где в темноте угадывались очертания высоких деревьев, почувствовав, как уличный холод словно начал пробираться ему под кожу. Страх это был или дурное предчувствие, капитан точно не мог сказать даже самому себе.
В одном он был уверен – ему никогда не нравилось, когда кто-то угадывал его мысли, как только что сделала совершенно чужая ему девчонка. И пусть она сделала это случайно… Нет, так даже хуже.
- Ты не ответила на вопрос, - чуть строже, чем намеревался, спросил Грэйс, не желая больше продолжать вдруг возникшую тему.
- На вопрос… Ах, на этот вопрос, - вздохнув, проговорила Алиса и вся будто поникла. – Нет, капитан Грэйс, Питер не делал ничего такого, если это вас так тревожит, - невесело усмехнулась она. Кажется, Алиса уже начинала привыкать к его внимательному взгляду, который не изучал даже, а считывал с нее информацию, как из закодированного файла. – Наоборот, он спас меня от этого. Один из пиратов… - Алиса умолкла и поежилась от ужасных воспоминаний, среди которых всплыло молодое мужское лицо, искаженное злобой и похотью. - Питер спас меня. Он убил этого подонка, и так мы сумели добраться до челнока. В самый последний момент они схватили Кассандру. Прострелили ей ногу, а мы… Просто не могли вернуться за ней.
- Понимаю, - кивнул капитан, тотчас поймав на себе взгляд прищуренных голубых глаз.
- Конечно, понимаете. Это ведь так расчетливо, не так ли? – язвительно проговорила Алиса.
- Разумно. Это разумно, Алиса, - спокойно отозвался Грэйс, словно разговаривая с неразумным ребенком, отчего девушка еще больше закипела.
- Это жестоко. Это отвратительно! Я до сих пор помню…
- Это спасло тебе жизнь, - перебил капитан.
- Но моя подруга ее потеряла.
- Вы бы потеряли ее все, - резче сказал Грэйс. – Иногда надо принимать разумные решения. Пусть они и кажутся жестокими.
- Какая разница? - махнула рукой Алиса, в раздражении отворачиваясь от капитана. – Все равно все погибли.
Она услышала, как Грэйс поднялся на ноги рядом с ней, но не повернулась, борясь с подступившими слезами, и вдруг снова почувствовала, как теплая ладонь легла на ее плечо – на этот раз намного деликатнее, даже нежнее.
- Разница есть, - негромко проговорил Грэйс, глядя на Алису сверху вниз. Незаметно, он провел пальцем по мягкому завитку ее волос, на секунду поддаваясь соблазну. Каково бы это было – запустить ладонь в ее волосы, позволяя им щекотать кожу между пальцев?
- Какая разница? – немного хриплым голосом спросила Алиса, заметно напрягшись под его рукой.
- Разница в том, что ты жива. У тебя есть шанс, есть надежда, - сказал Грэйс, заставляя себя отпустить девушку, чуть отступая. – Твоя жизнь не досталась тебе в подарок. Ты за нее боролась, и от нее не стоит так просто отмахиваться. Скажи, разве твои друзья поступили бы так, иди речь об их жизни?
Алиса обернулась, посмотрев на капитана с неожиданной тоской.
- Питер так и сделал, - пробормотала она. – На Серене… Я не знаю, что с ним случилось, но он… Он решил, что мы не выживем, и что лучше не мучиться. Точнее, он не хотел, смотреть, как я…
- Он решил убить вас? – мрачным голосом спросил Грэйс, на что Алиса только кивнула. – Слабак, - презрительно бросил он, сжав кулаки.
- Не говорите так, - слабо запротестовала Алиса. – Он… он любил меня.
- Хорошая любовь, - зло усмехнулся капитан. – Благородная.
- Вы ничего не знаете! – воскликнула девушка, подтянув колени к груди. – Он просто…
- Я знаю достаточно. Я знаю, что вместо того, чтобы взять на себя ответственность, он решил убить беззащитную женщину, стоило ему только попасть в тупик, - процедил Грэйс, чувствуя, как гнев разливается по его венам.
Алиса поджала губы, не зная, что ответить... Капитан был прав - Питер оказался слабым. И из-за его слабости она пережила, пожалуй, самые ужасные моменты в своей жизни, ведь нет ничего страшнее, чем когда единственный близкий человек оборачивается врагом.
- Мне повезло, что я выжила, - с прерывистым вздохом произнесла Алиса. – Если бы ваш корабль не приземлился на Серене, Питер оказался бы прав.
- Но корабль приземлился, - взяв себя в руки, уже спокойнее сказал капитан. – И тебе не повезло. Ты выжила, потому что ты сильная. А Питер погиб, потому что оказался слизняком.
- Не надо…
- Он действительно упал в шахту? – спросил Грэйс, даже не став слушать попытки Алисы оправдать этого жалкого благодетеля. И ответ не очень-то волновал капитана – даже если девушка задушила своего палача голыми руками, он не осудил бы ее ни на мгновение, как и не потерял бы уважения к этой худой девчушке, которое прочно обосновалось в нем после ее слов.
Просто капитану нужно было знать.
- Да, - кивнула Алиса, задумчиво посмотрев на Грэйса: так, будто увидела его впервые. – Я успела повернуть, а он не удержался и упал. Там было очень темно.
Капитан только кивнул, не отводя взгляда от Алисы. Он смотрел в ее глаза и не видел там злости или негодования. Наоборот, что-то теплое появилось в ее взгляде, отчего кровь быстрее побежала по его венам.
- Так и не нагрелось, - проговорил Грэйс, проведя рукой по небритому лицу, пытаясь прогнать тем самым наваждение.
- Что? – растерянно хлопнув ресницами, спросила Алиса. Она, видимо, никогда не сумеет научиться распознавать моменты, когда капитан считает, что один разговор окончен, а другой уже начался.
- Холодно в доме, - пояснил Грэйс и, развернувшись, ушел в свою комнату.
- Что есть, то есть, - пробормотала Алиса сама себе и, откинув с колен куртку капитана, поднялась, потихоньку потягиваясь. – А здесь длинная ночь? – крикнула она, вглядываясь в темноту за окном. Эх, сейчас бы чего-нибудь горячего… А то у капитана в запасах лишь готовые пайки, которыми был полностью заполнен шкаф для еды. Нет, в них, конечно, было много вкусного, особенно сок, но сейчас Алиса не отказалась бы от горячего травяного настоя, которым они с друзьями часто баловали себя на Орионе. Пожалуй, только он мог бы согреть ее сейчас.
- Ночи длиннее дней.
Алиса вздрогнула, почувствовав, как ее волосы зашевелились под горячим дыханием Грэйса, бесшумно вернувшегося в гостиную. Она обернулась, взглядом упираясь в широкую шею, обтянутую высоким воротом толстого свитера – почти такого же, как тот, что до сих пор лежал на крае дивана.
Какой же он все-таки большой, этот капитан.
Алиса откашлялась и отступила на шаг почти одновременно с Грэйсом, хотя тот не выглядел смущенным, в отличие от нее.
- Звезды поднимаются, самое большее, на шесть часов, - сказал он, запустив руку в волосы, убирая несколько прядей со лба.
Алиса улыбнулась одним уголком рта – почти незаметно – когда подумала, что в эту минуту Грэйс выглядел как-то иначе. Как-то… по-домашнему, что ли. Глупая мысль, конечно, но все же…
- Вы куда? – встрепенулась Алиса, выплывая из своих размышлений, когда капитан повернулся к выходу.
- Придется топить, - указав куда-то в сторону, сказал Грэйс. – Система разгонится только часов через десять, так что придется прибегнуть к старому способу.
Капитан бросил взгляд на импровизированную кровать Алисы, где лежала его теплая куртка, и мысленно чертыхнулся – как можно было забыть дать ей одеяло? Да, слишком давно ему не приходилось нести ответственность за кого-то столь же хрупкого и, видимо, непритязательного. Если бы на месте Алисы сейчас стояла Лина, то ее возмущенные возгласы услышали бы даже в штабе.
Грэйс нахмурился, неприязненно поведя плечом, будто пытаясь прикоснуться им к отметине на своем лице. При каждом воспоминании об этой женщине шрам словно начинал зудеть.
- Топить? – переспросила Алиса, разглядев в стене, разделяющей их с Грэйсом комнаты, маленькую дверцу, изготовленную из черного металла. – В смысле… огнем? – удивленно проговорила она и посмотрела на капитана, как на безумца.
Ее скептический взгляд невольно вызвал у него улыбку.
- Огнем, мисс Литтл, - кивнул он, насмешливо посмотрев на девушку. – Он, как известно, дает тепло.
- Но это же опасно, - проговорила она, неуверенно поглядывая то на спятившего Грэйса, то на странную дверцу. Алисе приходилось видеть камин, но эта штуковина совершенно не была на него похожа. – И вряд ли осуществимо, - изогнув бровь, добавила она, с трудом представляя, как от такого маленького отверстия может быть хоть какой-то толк.
- Увидишь, - усмехнулся капитан и дернул ручку двери.
- Капитан Грэйс, - позвала его Алиса, обхватив себя за плечи. Она вдруг поняла, что совершенно не хочет оставаться одна, и то, что компания капитана вполне устраивала ее, даже не показалось странным. По крайней мере, Алиса знала, чего от него ожидать. Ну… примерно. – А как вас зовут? – нашлась она, искренне удивляясь тому, что до сих пор не знает его имени.
Капитан остановился, и даже на расстоянии было видно, как мышцы его мощных плеч напряглись.
- Эван, - сказал он после секундной паузы, будто нехотя признаваясь, и вышел из дома, закрывая за собой дверь, так и не посмотрев на нее.
Алиса поежилась, с досадой поджав губы - хоть и не так, как в начале, но в доме действительно было холодно, и заняться было совершенно нечем. Вернувшись на диван, она взяла теплый свитер со стопки одежды и, проведя по пряже рукой, расправила его, с легкостью надевая.
Алиса тихо усмехнулась, когда чуть не утонула в огромном свитере – он доходил ей почти до колен, а рукава пришлось подвернуть несколько раз, чтобы показались ладони.
- Эван Грэйс, - пробормотала она, бросив взгляд на приоткрытую дверь спальни. Подумав пару секунд, девушка встала и направилась прямиком туда – в конце концов, в туалет можно было попасть только через комнату капитана, так что ничего предосудительного в том, чтобы зайти туда, она не видела.
Алиса ничуть не удивилась, когда обнаружила в спальне лишь просторную кровать, кресло и шкаф с большим зеркалом. Больше там ничего не было, но, видимо, больше Грэйсу ничего и не было нужно. Здесь все было почти таким же, как в гостиной – серо-бежевым, однако благодаря полам из больших деревянных досок, создавалось ощущение уюта.
Алиса пошла к двери ванной комнаты, которая так же оказалась небольшой, но весьма функциональной: принять душ, умыться, сходить в туалет – там все отвечало самым основным потребностям хозяина дома. Но вот находиться в этом помещении дольше необходимого не возникало ни малейшего желания. Серо-голубой цвет стен не радовал глаз, а яркий свет лампы заканчивал нерадостную в своей строгости картину.
Да… исключительно мужской дом. И что бы там ни говорил капитан об имитации и прочем, Алиса, вернувшись на свой диван в гостиную, пришла к выводу, что здесь все – начиная от входной двери и заканчивая неубранной постелью – пропитано Грэйсом. Как и ее комната на Орионе была пропитана ею.
Как же она ненавидела ее, когда жила там… И как теперь ей не хватало этого закутка, где стены были украшены картинами Кассандры.
Как же ей не хватало дома.
Тяжело вздохнув, Алиса снова улеглась, накрывшись своим импровизированным одеялом с головой. Она свернулась клубком и удивленно задержала дыхание, когда ощутила, что у куртки есть еле уловимый запах, уже узнаваемый ею.
Она с шумом выдохнула, а затем медленно, словно пробуя на вкус, снова втянула в легкие воздух: теплый, чуть терпкий, щекочущий ноздри. Приятный.
Крепко закрыв глаза, Алиса не стала задумываться над тем, насколько это неправильно – она просто дышала, с каждым вдохом все больше чувствуя, как тепло растекается по ее телу. И что было тому причиной – нагретый под курткой воздух или невесомый аромат, она не знала. В ту минуту это не имело никакого значения.
***
Алиса вытянулась в полный рост, с удовольствием потягивая ноги. Она удивленно открыла глаза, поняв, что не почувствовала холода, и обнаружила, что лежит под большим одеялом, сложенном вдвое, в то время как куртка капитана куда-то подевалась.
С сожалением поджав губы, Алиса обняла одеяло обеими руками и улеглась на другой бок, решив поспать еще немного, но услышала какой-то шум.
Резко сев, она выдохнула с облегчением: у края дивана, приоткрыв ту самую маленькую дверцу в стене, сидел капитан. Он ворошил горящие поленья металлической палкой, повернувшись к Алисе спиной.
- Аа… Где горит огонь? – спросила она сонным голосом, не совсем понимая, как устроен этот камин. – В стене?
- В печи, - коротко обернувшись, ответил Грэйс и закрыл дверцу, отставляя в сторону свое орудие. – Она встроена в стену, а дымоход выводит дым через крышу, - добавил он тише и немного задумчиво.
- Спасибо, - проговорила Алиса, поднимаясь на ноги.
- За что? – неожиданно резко спросил Эван, и она на мгновение растерялась.
- За одеяло, - пожала плечами Алиса, принявшись складывать свою постель. – И за свитер, и вещи. И вообще, - немного смешалась она, не глядя на капитана.
Никогда она не думала, что будет благодарить его. И уж тем более, не думала, что действительно будет за что благодарить. – Спасибо за… за заботу, наверное, - промямлила она, вконец смутившись.
Однако ледяной голос капитана Грэйса, за пару шагов преодолевшего разделявшие их жалкие два метра, очень быстро привел ее в чувства.
- Не стройте иллюзий, мисс Литтл, - негромко сказал он, глядя на девушку сверху вниз, пока она, не моргая, удивленно смотрела на него, поражаясь, насколько этот мужчина, возвышающийся над нею, не похож на того, с кем она разговаривала ночью.
Вроде бы, все было тем же: тот же шрам, тот же упрямый подбородок, покрытый щетиной, те же серые глаза с густыми ресницами… Нет, пожалуй, ресницы Алиса заметила только сейчас. А вот холодную злобу, игравшую на его лице, ей уже приходилось встречать.
– Я не забочусь о тебе. Я всего лишь выполняю задание. Мне нужно обеспечить твою безопасность до отправки на Элдос, чем я и занимаюсь.
Алиса хмуро поджала губы, пытаясь сдержаться, но долго не продержалась и возмущенно всплеснула руками, бросая сложенное одеяло на диван:
- Ой, ну и пожалуйста! Не очень-то хотелось твоей заботы, - вздернув подбородок, она с легкостью перешла на «ты» и не без труда обошла застывшего Грэйса, направляясь к его комнате. В проходе Алиса обернулась и, посмотрев на мрачное выражение лица капитана, отчего-то почувствовала себя победительницей. – И это вам не стоило бы обольщаться, капитан Грэйс, - сказала она, изогнув бровь. - Я всего лишь пыталась быть вежливой. Но вы же не знаете, что это такое, не правда ли? Вас этому не учат.
Только успев заметить, как серые глаза недобро сощурились, Алиса быстро шагнула внутрь спальни и захлопнула за собой дверь. Дверь в комнату хозяина дома.
Да, наверное, по шкале наглости это было небольшим перебором, однако Алиса не остановилась и смело направилась в ванную – не станет же он вышвыривать ее оттуда за шкирку. Не станет же?
***
Алиса откусила большой кусок хлеба с каким-то желе и с наслаждением прожевала его: даже в самой неблагоприятной обстановке она умела наслаждаться вкусом еды. Да просто – едой. А судя по атмосфере, витающей в доме капитана Грэйса, на втором пайке, который Алиса уже успела уничтожить, она могла и не остановиться.
После их небольшого спора, больше они с Эваном не разговаривали. Алиса оказалась права, и он действительно не выбросил ее за шкирку из своей комнаты, но злоупотреблять удачей она не стала, довольно быстро вернувшись из ванной в гостиную.
Грэйса там уже не было - он появился только спустя несколько часов, громко хлопнув входной дверью. На этот раз он был тепло одет с головы до ног: черная шапка на голове, куртка, бывшая недолгое время в собственности Алисы, и высокие ботинки, крепко обхватывающие сильные ноги, с заправленными в них брюками.
В руках капитан держал большую стопку крупных поленьев. Пронося их мимо Алисы, он лишь бросил на нее короткий тяжелый взгляд, в ответ на что она отвернулась, с шумом допивая сладкий сок.
Да, ее обещание быть незаметной теперь, и правда, выглядело неубедительно, так что насмешливое «сомневаюсь» капитана оказалось очень даже дальновидным.
На самом деле Алиса никогда не отличалась вредностью характера или излишней взбалмошностью, но присутствие рядом капитана пробуждало в ней худшие качества. По крайней мере, к такому выводу пришла сама Алиса, снова разглядывая широкую спину Эвана, пока он загружал очередную порцию поленьев в печь, которая оказалась лучшим обогревателем из всех, что девушка только могла себе вообразить.
Эта странное изобретение, встроенное в стену, прогрело весь дом за какие-то несколько часов, и внутри стало еще уютнее, чем раньше. По-настоящему тепло и как-то… хорошо. Если бы еще этот вояка со шрамом не портил своим хмурым видом и грозной фигурой все настроение, то предстоящие дни в маленьком домике показались бы Алисе настоящей сказкой. Ведь это так удивительно – знать, что ты в безопасности, что у тебя есть теплый дом и еда… И пусть частью этого заснеженного кусочка вселенной Алисе предстояло быть совсем недолго – даже за это время она была благодарна.
Непривычное умиротворение, поселившееся в душе Алисы, пока она в отсутствие Грэйса при недолгом дневном свете разглядывала в окне деревья, что были щедро покрыты снегом, смущало. Однако она ни за что не отказалась бы от него, несмотря на всю вопиющую неуместность подобных эмоций.
Шумно вздохнув, Алиса повернулась на бок, мельком поглядывая на капитана. Он встал, стягивая с плеч куртку, и с легкостью набросил ее на один из крюков вешалки, стоявшей возле входа, затем снял шапку и положил ее на небольшой столик со сколотым углом…
Вообще-то, Эван мог раздеться у себя в комнате, но уходить он не торопился, отчетливо ощущая на себе пристальный взгляд своей… гостьи? Арестантки? Кем являлась Алиса в его доме, до сих пор было не совсем понятно – ни на ту, ни на другую, она не была похожа. И эта неопределенность нервировала его. И расслабляла.
Капитан взглянул на Алису, заметив, как она быстро отвела взгляд, делая вид, будто очень занята разглядыванием пола. Что ж, может быть, оно и к лучшему – провести эти дни в тишине, совсем неплохой вариант. Лучше, по крайней мере, чем слушать ее пререкания и не иметь возможности отправить в какой-нибудь дальний блок.
Конечно, можно было бы воздействовать на Алису иначе, чтобы она вела себя тихо… Но пугать ее никакого желания у капитана не было. Даже наоборот – мысль о том, что она будет бояться его, болезненно резанула Эвана.
Хотя должно было быть абсолютно все равно.
Сжав челюсти, он развернулся и ушел к себе в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
«Даже не спросил, нужно ли мне в туалет», - недовольно подумала Алиса, глядя вслед капитану. Она вздохнула и снова перевернулась на другой бок, вдруг подумав, что не видела, как Грэйс сегодня ел. Он вообще питается?
А вдруг он из тех биороботов, о которых Алиса слышала на пиратском корабле? Вроде бы, они внешне ничем не отличаются от людей. И есть им не нужно.
Да, наверняка так и есть. По крайней мере, судя по поведению капитана, он точно не человек. Стоило Алисе по-человечески к нему обратиться, как он тут же начал расставлять свои точки над «i». Наверное, человеческое отношение не записано у него в программе.
Алиса тихонько хихикнула над своими рассуждениями, покачав головой. Все это было забавно и глупо, и, конечно, никаким Эван не был биороботом – у них не может быть шрамов. И таких глаз. Пронзительных.
Шумно вздохнув, Алиса натянула на себя одеяло, которое так пренебрежительно бросила, когда они с капитаном спорили, и невольно обрадовалась тому, что Эван, все же, не забрал его обратно.
- Лучше бы ты был биороботом, капитан Грэйс, - пробормотала она, снова прячась под одеяло с головой и думая о том, что не человек не вызывал бы в ней таких сильных эмоций. Как было бы все проще.
***
Алиса резко проснулась, причем вовсе не из-за дурного сна, который уже начал прокрадываться в ее сознание, а совсем по другой причине. Причине довольно… примитивной.
Ей срочно нужно было в туалет.
Она подскочила на ноги и на носочках подбежала к двери Грэйса. Подняв руку, чтобы постучать, Алиса замерла – мысль о том, что ей придется унижаться и просить Эвана пустить ее в туалет, оказалась выше ее сил.
Она помялась в нерешительности несколько мгновений, но затем, задержав дыхание, нажала на ручку, молясь о том, чтобы дверь не была заперта изнутри. К облегчению Алисы та с легкостью открылась, впуская девушку в темную комнату, где, казалось, не было слышно ни единого звука.
Заперев за собой, Алиса стала прокрадываться к ванной комнате, но проходя мимо кровати, на которой спал капитан, остановилась, услышав, как он пошевелился. Постояв в испуге неподвижно несколько секунд, Алиса окончательно привыкла к темноте и уже могла различить очертания тела Грэйса.
Он лежал на спине, закину одну руку за голову, и выглядел странно… расслабленным. Смешно, но Алисе казалось, что даже во сне он должен быть скован. Так, для тонуса накачанных мышц, чтобы всегда быть готовым к атаке или защите. Чем они там еще занимаются, эти военные?
Но на самом деле Эван казался умиротворенным и… Нет, беззащитным он не выглядел, и Алиса тотчас отмахнулась от этой смешной мысли. В этом капитан Грэйс отличался от всех остальных людей, которых Алисе доводилось встречать – даже во сне он будто бы не терял своей силы. Интересно, его можно было застать врасплох?
Шальная мысль о том, что произошло бы, подойди Алиса к нему поближе, заинтриговала и показалась глупостью в чистом виде. Что, если он ударит ее, даже не разглядев кто перед ним? Ей хватит и одного удара, чтобы отлететь к другой стене и убиться. Или схватит ее и повалит на пол, раздавив своим тяжелым телом.
Алиса сглотнула, вдруг почувствовав, как кровь прилила к ее лицу. Она непроизвольно обвела взглядом прорисовывающуюся под тонким покрывалом фигуру капитана: сильные длинные ноги, крепкий живот, рельефная грудь и – да – красивые руки… Грэйс был очень… очень привлекательным мужчиной, и пресловутый шрам его нисколько не портил. Даже наоборот.
Алиса вздрогнула, заметив, как Эван снова пошевелился, положив руку себе на живот, и, не дыша, на цыпочках пробралась в ванную, тихонечко прикрывая за собой дверь.
- Ну, вообще, - шепотом возмутилась она. На этот раз ее негодование было направленно исключительно против нее самой.
Алиса принялась раздеваться, хмуро поглядывая на себя в зеркало.
Отъелась, значит, отоспалась, и теперь можно заглядываться на мужчин? И ладно на мужчин – на военного! На Грэйса!
Можно было подумать, будто потребность в мужском тепле была у Алисы когда-то в приоритетах! Те два раза, которые они были близки с Питером, происходили по его инициативе, и после каждого она вздыхала с облегчением от того, что все закончилось. Ей не было больно, и она даже чувствовала желание, но…
Просто все выходило как-то неловко и странно. Хотя не так странно как то, что сейчас кровь запульсировала у нее в висках от одного взгляда на капитана Грэйса. Она же уже видела его!
Алиса зло посмотрела на себя в зеркало: лицо раскраснелось, в глазах появился блеск, которого она не замечала в собственном отражении уже очень давно.
- Какая же ты примитивная, Литтл, - с презрением фыркнула Алиса и отвернулась, снимая с себя майку и белье. Она тяжело вздохнула, увидев, насколько сильно кровь успела запачкать одежду, и шагнула в душевую кабину.
И почему она отказалась от стерилизующей вакцины? Скольких неудобств можно было бы избежать. На что надеялась, совершенно непонятно. Будто бы у нее когда-нибудь будет возможность завести нормальную семью и рожать детей. Смешно даже.
А теперь столько мороки.
Алиса вымылась под душем и, не найдя стиральной центрифуги, застирала белье вручную, после чего отправила его в сушильный шкаф. Благо, он был старой модели, и разобраться с его устройством не представило труда.
- Ну, давай же, - нетерпеливо пробормотала она, притопывая ногой по гладкому полу. Она и так находилась в ванной слишком долго, а вернуться к себе хотелось незамеченной.
«Главное не пялиться на спящих мужчин», - проворчала про себя Алиса, тревожно взглянув на закрытую дверь.
Наконец сушильный шкаф подал сигнал об окончании сушки, и дверца неслышно открылась, позволяя Алисе забрать чистое сухое белье.
Она быстренько оделась, зачем-то расчесала спутанные волосы пальцами и, уже предвкушая завтрашние боли, которые догоняли ее чуть позже начала женского периода, открыла дверь.
Собственного короткого вскрика Алиса испугалась даже больше, чем Грэйса, стоявшего подобно какой-нибудь угрожающей статуе перед входом в ванную.
Он, прищурившись, пристально смотрел на Алису, обеими руками упираясь в косяки, тем самым преграждая ей путь.
И давно он не спит? А вдруг он уже не спал, когда она…
Алиса нервно облизнула губы и шагнула обратно в ванную комнату, в глупой попытке снова закрыть дверь.
Капитан с легкостью остановил ее одной рукой и шагнул внутрь следом за Алисой, ступая босыми ногами на гладкий пол.
***
Эван оглядел небольшое помещение, лишь мимолетно скользнув тяжелым пристальным взглядом по лицу Алисы, будто она могла спрятать за спиной какое-нибудь оружие или… сообщника - любой вариант казался ей абсурдным. Как и то, что они с Грэйсом оказались вдвоем в таком маленьком закрытом пространстве – именно закрытом, ведь потеснив Алису своей мощной фигурой, капитан захлопнул за собой дверь с громким щелчком, заставившим ее вздрогнуть.
Наконец его холодные прищуренные глаза вернулись к ее лицу, и помимо воли Алиса почувствовала вину, однако тут же упрямо поджала губы, решительно собираясь ни в чем не признаваться. Да и что такого она сделала? Всего лишь посмотрела на него… не так уж и долго.
- Что с тобой? – спросил Эван, и легкая хрипотца его голоса дала Алисе надежду, что он все же спал во время ее небольшого исследования.
- Что со мной? – протянула она, хмуря светлые брови.
- Ты долго. Что случилось? – обведя Алису быстрым, но весьма пристальным взглядом, снова спросил капитан, и на этот раз поднял глаза несколько медленнее, чем следовало. По крайней мере, Алисе так показалось. Как и мурашки, пробежавшиеся волной по ее коже. Конечно, показалось.
- Я что, не могу подольше побыть в душе? – спросила она, после недолгого замешательства. – Это запрещено? Так ты бы поставил мне таймер, вместо того, чтобы дежурить под дверью, пока я сижу в туалете!
Осмелев, она шагнула к двери, пытаясь обогнуть Эвана, и к ее удивлению ей это удалось. Хотя правильнее было бы сказать – Грэйс позволил ей пройти.
Но как только она взялась за ручку двери, ее локоть тут же крепко сжали длинные мужские пальцы.
- Если ты заболела, то должна сказать мне, - чуть тише, но не менее требовательно, сказал капитан, глядя на кудрявый затылок. Он даже не понял, в какой момент улыбка тронула его губы – наверное, когда от его дыхания белые завитки на голове Алисы задрожали.
Однако этот намек на улыбку исчез тотчас, как только она повернулась к нему: на ее лице застыло такое выражение, будто бы Эван не спросил о ее самочувствии, а оскорбил или даже ударил в спину. Ее тонкую, хрупкую спину.
- А какое тебе дело до моих болячек? – бросила она, шагнув к капитану так решительно, что он почти отступил назад.
Алиса неожиданно оказалась слишком близко к Грэйсу, и его тепло, сбивая с гневного настроя, снова коснулось ее кожи – как тогда, в его кабинете, когда он вздумал допрашивать ее. Лишь спустя пару секунд Алиса смогла собраться и, все же чуть отстранившись, продолжила:
- Не ты ли мне сказал, что забота обо мне не входит в список твоих интересов? Это я очень четко уяснила, капитан Грэйс, так что можете больше не изображать участие.
- Ты не…
Эван не успел закончить, как перед его носом Алиса развернулась настолько резко, что кончики ее волос в полете коснулись его груди, лаская прикосновением незакрытую майкой кожу.
Мысль о том, чтобы ухватить эту дерзкую воительницу и прижать к себе, была почти неизбежна.
- Алиса, - позвал Эван, выходя из ванной следом за ней. – Стой.
- Я не солдат, чтобы мне приказывать, - пробурчала она себе под нос и лишь прибавила скорости, не заботясь о том, что выглядит так, будто бежит, а вовсе не гордо уходит.
- Алиса!
Но она не послушалась, прошмыгнув в гостиную и закрыв за собой дверь.
Грэйс не стал ее преследовать – все равно ей некуда было спрятаться от него, а загонять в угол беззащитную женщину ему совсем не хотелось.
Хотелось совсем другого.
Опустившись на кровать, Эван провел рукой по волосам, шумно вздыхая. Сожалел ли он о своих словах, которые Алиса со злостью только что бросила ему в лицо? Нет. Не сожалел.
И он произнес бы их снова, потому что они были абсолютно верными – он не должен был заботиться о ней, он просто временно обеспечивал ее безопасность.
Никаких привязанностей, никакого участия, никакой… Ничего.
Только была одна проблема – «ничего» не получалось.
Можно ли назвать ничем то, как пульсировали артерии на его шее в такт сердцу, пока он сдерживал себя, чтобы не подняться с кровати и не затащить туда Алису?
Грубо, примитивно, так, как того требовало его нутро, изголодавшееся по нежности женского тела…
Эван усмехнулся, откидываясь на постели – кого он пытался обмануть? Здесь играла роль не только мужская потребность. Он желал именно Алису, и всего полчаса назад осознал это в полной мере.
Разглядывала его в темноте, как притаившийся в засаде зверек, думала, что он не знает, в то время как ее шаги капитан услышал, еще когда она не зашла в его спальню. Он даже слышал ее дыхание, пока она стояла у кровати. Только протянуть руку…
Эван хмыкнул, покачав головой: «Я всего лишь пыталась быть вежливой» - интересно, что бы она сказала, поймай он ее на поличном? Ни о какой вежливости здесь речи и не шло. Как и о безразличии.
Конечно, Алиса вполне могла раздумывать, замерев в темноте, о том, стоит ли воспользоваться моментом и хорошенько ударить ничего не подозревающего Грэйса в отместку за его грубость.
Однако эта мысль, сколько бы ни забавляла капитана, казалась ему малоправдоподобной, и от этого он получал странное удовлетворение, которое, впрочем, довольно быстро улетучилось, уступая место менее приятным размышлениям.
Для человека, который через несколько дней навсегда покинет его жизнь, Алиса стала занимать слишком много пространства в его мыслях. О доме Эван уже и не вспоминал.