- Эй, что я нашел! – радостно хохотнул Дин.
Громоздкие ботинки, при соприкосновении с металлическими решетками, играющими роль полов в заброшенном здании исследовательской базы, создавали пугающий грохот, отталкивающийся от пустых серых стен. К нему примешивался слабый отзвук шаркающих семенящих шажков, периодически сменяющийся скрипом – ноги заплетались, и то и дело волочились по полу, цепляясь порванными сапогами за металлические перекладины.
- Норман как всегда… Вот что он там нашел опять? Если какого-нибудь гада дохлого, то я…
- Да не гада, отвали, - ввалившись в разгромленное помещение, бывшее когда-то информационным центром, огрызнулся Дин, затыкая Марко. Тот, сворачивая приборы, только закатил глаза, даже не взглянув на товарища – слишком шумного и бездумно деятельного, чтобы заслужить внимание Марко Романо.
- Ну как, сканировал? – спросил Дин.
- Да. Можем двигаться дальше, - закрывая голографическое окно, проговорил Марко. – Отчет уже у капитана.
- Теперь сканируй сюда, - хохотнул Норман, заставляя сослуживца обернуться.
Марко редко реагировал на происходящее вокруг как-то эмоционально – самое большее, что он мог выдавить из себя, это выгибание черной, как смоль, брови, выражавшей практически все: начиная от привычного скепсиса, заканчивая насмешкой. И почему только кэп поставил его с Дином в напарники? Даром что Романо форму носил – ничего общего у этого ученого с Норманом не было. Ну, разве что кроме взаимного желания поддеть друг друга.
Потому явное удивление на остроносом лице Марко принесло Дину небывалое удовлетворение. Да, это ему не дохлый фанатропус, которого Норман прикончил в прошлый раз буквально за секунду до того, как зубастый гад откусил голову Романо. Это…
- Один из этих идиотов, - хохотнул Дин, встряхнув за шиворот съежившуюся человеческую фигурку. – Как только выжил тут один, непонятно.
- Одна, - прищурившись, заметил Марко, подходя поближе.
- Чего?
- Ничего, вояка. Забыл уже, как женщины выглядят? – усмехнулся Марко.
- Я прекрасно помню, как выглядят женщины. И даже помню, каковы они на ощупь, в отличие от тебя. Так что это… - фыркнул Дин, и его большая горячая ладонь, обтянутая в грубую кожаную перчатку, тут же легла на грудь нежданного пленника, где, несмотря на тщедушность тела, все же обнаружилась некоторая округлость – женственно-нежная.
Алиса плюнула ему в лицо – тут же. Получилось скорее символически, чем от души – во рту пересохло. Да и вообще очень хотелось пить. И есть. А еще двинуть кулаком в это косматое, слишком веселое лицо с яркими голубыми глазищами, ошарашенно глядевшими на нее. Но больше, все-таки, пить.
Дин вытер щеку, даже не обратив внимания на этот выпад со стороны девчонки, и проговорил:
- И правда девка.
- Ты из миротворцев? – чуть присев, чтобы заглянуть в глаза пленной, спросил Марко.
Ответа не последовало, и Романо, поджав губы, не стал настаивать – судя по виду, девчонка не была способна на разговоры, а на то, что она хоть что-то соображает, указывали лишь упрямо поджатые потрескавшиеся губы и хмурый взгляд исподлобья. Она была страшно худая, и от нее пахло немытым телом и техническим маслом, в котором были измазаны лицо и волосы, прилипшие к шее. Одежда на ней была непонятного цвета и изорвана так, что в некоторых местах проглядывала перепачканная бледная кожа.
- Ты одна здесь? – снова встряхнув девчонку, спросил Дин. – Тебе лучше ответить, потому что мы сейчас свалим отсюда, и на эту гребанную планету никто не прилетит в ближайшую пару сотен лет. Здесь чистка начинается, слышишь меня? И твои дружки подохнут.
- Да одна она, непонятно, что ли? – скривился Марко. – И не тряси ты ее больше. А то живой не довезем до санитарного блока.
Дин тут же отодвинул Алису на расстояние вытянутой руки.
- Думаешь, у нее вши? – скривился он.
- Я перефразирую, - закрывая контейнер с мобильными анализаторами, усмехнулся Марко. – Думаешь, у нее только вши?
- Черт, - протянул Дин, стараясь отодвинуться подальше.
- Дин, Марко, что у вас? Все уже на борту, - прозвучал голос капитана Грэйса в наушниках.
- Все чисто, кэп. А у нас сюрприз, - со смешком отозвался Романо, проходя мимо Нормана. – Вшивый.
- Чеерт, - снова выдохнул Дин под смех Марко и потянул девчонку за собой к выходу на улицу.
- Терпеть не могу ваши сюрпризы, - привычно спокойно отозвался капитан. – Поторапливайтесь. Пришел приказ явиться на базу.
- Есть.
- Есть.
Дин и Марко отозвались на этот раз без нотки шутливости.
Алиса, все так же едва шевеля ногами, старалась поспеть за размашистым шагом Дина, последний раз оглядывая хмурое серое здание, ставшее ей приютом на долгие недели. Как же она была счастлива этот приют покинуть.
***
- Как тебя зовут?
Алиса стояла посреди просторного с низкими потолками помещения, которое, видимо, служило на военном корабле чем-то вроде гостиной. Там было сухо, чисто и тепло. Там было хорошо и, несмотря на обилие гладких металлических поверхностей, даже уютно. И если бы у Алисы были силы, то она возненавидела бы окруживших ее шестерых мужчин, с любопытством разглядывающих ее, еще сильнее, чем могла когда-то. Просто за то, что на них эта треклятая форма, за то, что они здоровы, сильны, и что у них есть эта теплая светлая комната. А у нее нет. И она едва ли не падает в обморок от голода.
- Как тебя зовут? – терпеливо повторил внушительный высокий, широкоплечий военный. Вообще, они все были высокими и широкоплечими, и одеты в одинаковые черные футболки и брюки со множеством карманов, так что разницы большой Алиса не видела. Для нее, в принципе, они все были на одно лицо.
- Алиса, - едва слышно выдохнула девушка и пошатнулась, с трудом удерживая равновесие.
- Ты из миротворцев?
- Так она и сознается, - хмыкнул блондин, поигрывающий какой-то штуковиной с четырьмя дырками для пальцев. Кажется, это называлось «кастет».
Взгляд Алисы зафиксировался на блеске его изгибов и через секунду ее отчего-то замутило. Она зажмурилась и пропустила момент, когда допрашивающий ее мужчина быстро встал, а блондин, оставив вальяжную позу, убрал за спину свою игрушку. Вокруг наступила тишина, и только твердые шаги какого-то человека раздавались все ближе, пока не остановились подле нее.
Алиса приоткрыла сначала один глаз, а затем и другой, стараясь сфокусировать взгляд: перед ней стоял еще один военный. Он мало чем отличался от остальных в плане внушительности фигуры и роста, на фоне которых она выглядела щуплым цыпленком, однако казался немного старше остальных. Года… тридцать два, возможно, в то время как другим было не больше двадцати пяти - двадцати семи лет.
У него на лице красовалась щетина, у глаз угадывались ранние морщинки, а тонкий, явно давний шрам, протянувшийся от густой брови вплоть до четко очерченного подбородка, будто завершал портрет этого на вид непробиваемого человека. Да, истинный военный: ни эмоций, ни сочувствия. Не лицо, а гранитная маска.
Как же Алиса их всех ненавидела…
Судя по тому, что все присутствовавшие стояли в ожидании, глядя на этого мужчину, а он неотрывно смотрел на Алису серыми холодными глазами, она интуитивно догадывалась, что именно он и был тем самым капитаном, с которым разговаривал… Дин, вроде бы. Тот, который вытащил ее из ее укрытия.
И ничего хорошего от такого пристального внимания ей ждать не приходилось.
- Сюрприз, значит, - шумно вздохнув, проговорил капитан низким усталым голосом. Он поднял руку и легко, но как-то бесцеремонно прикоснулся к подбородку Алисы, приподнимая ее лицо вверх. Удивительно, откуда у нее взялись силы отвернуться, вырываясь из сильных пальцев. Какое право он имел ее трогать? – Отправьте этот сюрприз в санитарный блок. Потом в меданализатор. Марко, займись, - не обратив внимания на ее явный протест, приказал капитан.
- Но капитан Грэйс, она еще ничего не сказала, - возразил блондин, но тут же осекся, поймав тяжелый взгляд капитана.
- А я не помню, чтобы отдавал приказ допрашивать, - несколько раздраженно заметил тот, и Алиса фыркнула про себя – можно подумать, они захватили важного преступника. А если они на это рассчитывали, то она будет очень рада их разочарованию.
- Что я и говорил, - изогнул бровь Романо.
- Исполнять.
Капитан, казалось, вмиг потерял к Алисе всякий интерес: повернулся внушительной спиной и принялся что-то обсуждать со своими подчиненными.
Алиса же продолжала смотреть на него рассеянным взглядом снизу вверх, пока крепкая рука Марко не схватила ее за локоть и не потянула из комнаты.
- Пойдем, красотка, - усмехнулся он, и где-то очень глубоко в душе Алисы шевельнулась обида за эту насмешку, но она лишь поджала губы, послушно топая следом за Марко, чуть заметно вздрагивая каждый раз, когда перед ними раздвигались тяжелые металлические двери с едва заметным шипением.
Куда ее вели, Алисе было не так уж важно – она была рада уйти из той комнаты, где от скопления агрессивных мужчин в форме ей становилось тяжело дышать. Она только надеялась, что ей все же дадут попить и поесть. А там уж она со спокойной совестью сможет упасть в обморок, переходящий в глубокий сон, после которого будет способна подумать обо всем происходящем.
***
Алиса потянулась: сладко, с удовольствием ощущая, как теплая чистая ткань постели скользит по ее босым стопам. Удивительно, но впервые за долгое время она не видела кошмаров. Она вообще ничего не видела, и это было чудесно.
Захотелось провести ладонью по лицу, прогоняя сон, но рука остановилась в нескольких сантиметрах от головы, удерживаемая чем-то. Разлепив глаза, Алиса хмуро уставилась на белую манжету, надежно овившуюся вокруг ее запястья, от которой шла тонкая белая цепочка, прикрепленная к поручню на кровати.
- Черт, - хриплым ото сна голосом проговорила она, вспоминая, наконец, что с ней произошло. Воспоминания были слегка затуманенными, но в ее памяти все же отпечатались особенно яркие моменты: странное облегчение, испытанное в момент, когда грубая рука солдата схватила ее за шиворот, вытаскивая из заваленной шкафами комнаты; причудливый душ, в который ее отвел другой военный с иссиня-черными волосами и странным именем Марко, где вода, попадая в рот, противно горчила… Это беззастенчивое «раздевайся» Марко, от которого страх прокатился волной по позвоночнику, и блаженное облегчение, когда указав, куда складывать одежду, он вышел из санитарного блока, оставляя ее в безопасном одиночестве. Интересно, она когда-нибудь перестанет вот так вздрагивать?
А еще Алисе запомнился тяжелый взгляд серых глаз. Даже не серых – стальных. Пожалуй, именно это заставило ее волноваться сильнее всего – встречаться с этим человеком ей не хотелось вовсе. Уж лучше остаться в теплой постели, пусть даже и на привязи.
- Проснулась, наконец.
Громкий голос прорезал тишину помещения: Дин вальяжно ввалился в медблок, на фоне белых стен которого его фигура, облаченная в черное, выглядела почти зловеще. Чего нельзя было сказать о выражении его лица – Алиса, усаживаясь на кровати, задалась вопросом о том, сходит ли эта широкая улыбка хоть когда-нибудь?
- Двадцать шесть часов, - присвистнул Норман. – А ты любительница поспать, да?
- Двадцать шесть? - повторила Алиса, округляя глаза. – Да, видимо, да, - удивленно, пробормотала она, неосознанно покрутив на запястье манжету.
- Алиса, так?
- Да.
- Да, - хмыкнул Дин, оглядывая ее с ног до головы сквозь густые светлые ресницы. – Теперь и правда видно, что не парень.
Алисе захотелось притянуть ноги к груди в защитном жесте, но она только сжала ладони в кулаки, борясь с возникшей тревогой. Смешно – в какой-то момент, когда она осталась в пугающем одиночестве на заброшенной планете, выпив последние запасы воды, ей показалось, что она уже ничего не сможет испугаться. Очередное заблуждение.
- Я рада, что ты прозрел, - буркнула Алиса, усаживаясь удобнее: благо, длинная большая футболка и просторные штаны, которые ей выдали вместо ее испорченной и, по всей видимости, признанной негодной одежды, позволяли чувствовать себя свободно. Тем более что, учитывая ее худобу, ее фигура просто терялась в складках материала.
Хотя, судя по взгляду Дина, терялась не окончательно.
- Да я вообще зоркий, - подмигнул ей Норман и подошел вплотную, возвышаясь над ней горой мышц.
Алиса плотно сжала зубы, глядя на молодого военного снизу вверх полным злой паники взглядом. Да, это чувство так же было ей знакомо – ближе, чем хотелось бы.
- Ладно, пошли, синеглазка, - усмехнулся Дин и одним движением отстегнул тонкую цепочку от манжета, освобождая ее руку.
- Куда? – успела спросить Алиса, прежде чем Норман без каких-либо усилий поднял ее на ноги, держа за предплечья. Пальцы на ногах непроизвольно поджались от соприкосновения с холодным полом.
- К капитану, - пожав плечом, ответил Дин и снова повел ее за собой. На этот раз поспевать за ним Алисе было легче – спасибо, что тащил не за шиворот.
В кабинет капитана Грэйса Норман затолкнул ее с легкостью, явно не рассчитав силу. Алиса буквально подлетела к столу, покрытому какими-то картами, в которые она и уперлась руками, чтобы сохранить равновесие. Все же даже долгий сон и хорошая еда не могли полностью восстановить ее силы, после двух недель практически полной голодовки.
Капитан хмуро посмотрел на маленькие ладони с расставленными пальцами, пока Алиса уставилась на бумагу, исчерченную звездными путями – она уже давно не видела таких карт. С самого детства, пожалуй.
- Норман, полегче, - проговорил Грэйс.
- Не рассчитал.
Алиса подняла взгляд и тотчас отпрянула назад. Прямо перед ней, чуть склонившись над столом, стоял обладатель тех самых стальных глаз. Только на этот раз у него на лице не было щетины, и выглядел он куда как свежее, чем в прошлую их встречу. Даже моложе, как показалось Алисе. Правда, вид у него был все такой же суровый, смягчаемый, разве что тенью удивления, промелькнувшей в его глазах.
А удивляться было чему – капитан терпеливо ждал, когда их пленница придет в себя, и, конечно, предполагал, что после нормального отдыха и посещения санитарного блока она приобретет более приемлемый вид и состояние, чем тогда, когда он увидел ее в первый раз. То грязное, не самым приятным образом пахнущее создание, глядящее куда-то сквозь него, мало напоминало человеческое существо. А тут оказалось, что напротив него стоит юная женщина с огромными синими глазами и ореолом белых кудрявых волос вокруг головы, спускающихся до самых плеч.
И если изначально ее присутствие на борту обещало лишь небольшие проблемы – по большей части, связанные с протоколом перевоза пленных на военно-разведывательном корабле, то теперь стало ясно, что проблема куда как серьезнее. А взгляда на лейтенанта Мэтьюса, жадно оглядывавшего вошедшую девушку, было достаточно, чтобы опасения капитана укрепились.
Утешало одно – через пятьдесят часов они прибудут на базу, где он сможет избавиться от этой белокурой неожиданной неприятности, передав ее в спецотдел. Всего пятьдесят часов.
- Мэтьюс, Норман – свободны, - проговорил Грэйс, вновь посмотрев на Алису.
Блондин, который в прошлый раз поигрывал кастетом, шумно вздохнул и обошел девушку, совершенно бесцеремонным образом разглядывая ее.
Поразительно – никогда она не считалась красавицей, и от повышенного внимания к своей персоне не страдала. Видимо, перелеты на дальнее расстояние делали мужчин не такими притязательными, или перепады световых скоростей как-то странно действовали на их мозг, раз худая, чересчур глазастая девица вызывала у них интерес. Порой слишком агрессивный.
Потому, когда Алиса осталась в закрытом помещении один на один с высоким сильным мужчиной, которому, видимо, подчинялись все на этом корабле, ей стало более чем не по себе.
Она ощетинилась и стала смотреть на капитана Грэйса исподлобья, сцепив ладони в замок. Едва заметная усмешка коснулась твердой линии его губ, и это только сильнее разозлило Алису: все в нем, начиная от аккуратно причесанных темных, почти черных волос, заканчивая гладко выбритым волевым подбородком, вызывало в ней злость. Ту самую, что всегда считалась бесполезной… за которой так просто можно было спрятать страх.
- Садись, - просто сказал капитан, при этом сам остался стоять. Алисе тоже хотелось остаться стоять, гордо выпрямив спину… Но, во-первых, она в любом случае смотрела бы на этого военного мужлана снизу вверх, а во-вторых… ей на самом деле хотелось сесть. Усталость все еще чувствовалась в мышцах, да и, исходя из собственного опыта, Алиса успела выучить, что геройствовать не стоило ни при каких обстоятельствах. Лучше было схитрить, извернуться, притвориться… Правда, у нее не всегда это получалось, но она старалась.
Опустившись на жесткий стул, она все же не удержалась от вздоха облегчения.
- Итак, Алиса? – произнес капитан, прислонившись бедром к столу и скрестив мощные руки на груди.
- Что? – нахмурилась девушка, проследив взглядом напрягшиеся вены, что тянулись от мужских запястий к предплечью. Ей показалось, что еще немного, и она сможет разглядеть его пульс.
- Фамилия? – терпеливо пояснил капитан.
- Литтл, - пожав плечами, ответила она.
- Возраст?
- Двадцать один год.
- Ты из миротворцев?
- Кого?
- Миротворцев, - приподняв брови, повторил он, чуть склонив голову набок.
- Кто это? – с неподдельным интересом спросила Алиса, на что в ответ серые глаза слегка сощурились, и вокруг них снова появились маленькие морщинки, вмиг делая капитана старше и как-то… строже.
Алиса заерзала на месте, оттягивая футболку к коленям: она терпеть не могла, когда на нее вот так пялились, и в этот момент отчего-то почувствовала не злость, а скорее неловкость – давно позабытое ею чувство. Чувство из спокойной, мирной жизни, которой, как теперь казалось, никогда и не было вовсе.
- Как ты очутилась на Серене?
- На ком?
- На Серене, - чуть ухмыльнувшись, повторил капитан. – Планета, где тебя нашли. Там не было колоний – только спец объекты. Как ты там оказалась?
- Аа… - протянула Алиса, теперь припоминая, что уже слышала это название от Питера. От воспоминаний по коже пробежались мурашки. - Мы бежали туда на челноке с пиратского корабля, - откашлявшись, ответила она.
- Мы?
- Да. Я, Питер и… И Кассандра пыталась, но ее поймали раньше, чем мы успели добраться до челнока.
- А Питер?
- Погиб, - покачав головой, ответила Алиса.
- И ты осталась одна?
- И я осталась одна, - эхом повторила она, опуская взгляд на сжатые в кулаки ладони.
- Где пираты захватили вас? – спросил Грэйс, и Алисе показалось, что его голос несколько смягчился.
От этого едва уловимого участия в ее жизни в груди Алисы заныло, но она тотчас внутренне одернула себя. Этот человек был таким же военным, как и те, из-за которых она с друзьями оказалась в столь ужасном положении. Из-за них им пришлось так много пережить… а выжить только ей одной.
Эти люди не умели сочувствовать.
- Конечно, они захватили нас, - вскинув голову, процедила Алиса, поймав удивленный взгляд капитана. – Ведь это вы оставили нас там погибать. На Орионе. Как-будто мы не люди вовсе, раз не имеем ученых степеней и… То есть, не имели. Ведь все погибли. Все! Только я осталась. И теперь я здесь на положении пленницы, а вы меня допрашиваете, будто я преступница, хотя преступники здесь вы! Вы все. И я не знаю, кто такие миротворцы, но если они вам не нравятся, то я определенно была бы в их рядах, если бы у меня появилась такая возможность, и…
- Стоп, - подняв руку, резко сказал Грэйс, и Алиса тут же замолчала, как-то инстинктивно подчинившись. Теперь она только злобно пыхтела, раздувая тонкие ноздри при каждом вдохе, не без труда выдерживая его тяжелый взгляд.
– Значит, ты с Ориона? Одной из эвакуированных планет? – снова ставшим ровным голосом, спросил капитан.
Он прекрасно видел, что ничего, кроме злости в девушке не вызывал, но отправлять ее обратно только потому, что у нее начиналась истерика, не собирался. Он не любил женских криков, пусть даже вызванных тяжелыми воспоминаниями, и обычно справлялся с ними весьма простым и действенным способом. Однако, к собственному удивлению, гневный вид Алисы показался ему довольно-таки… занятным. Уже давно женщины не смотрели на него с таким негодованием, а вкупе с ее буквально эфемерным телосложением, эта картина выглядела почти забавной.
Но все же не настолько, чтобы отступать от хода допроса, тем более что, она не убедила его до конца в своей непричастности к миротворцам.
- Эвакуированных, - презрительно фыркнула Алиса, отводя глаза в сторону. – Эвакуировали только тех, кто мог бы быть полезен. Всех врачей, нескольких музыкантов, ученых. Доллинса – биолога – тоже забрали, вместе с его библиотекой. А на месте этих книг можно было уместить человек пять – не меньше! Но нет. Забрали книги. А остальным сказали ждать.
- Кто сказал?
- Как это кто? – всплеснула руками Алиса, бросив злой взгляд на капитана. – Ваши… коллеги? Сослуживцы? Как их назвать? Бездушные, безжалостные… Мы все понимали, что никто за нами не прилетит – это было ясно в тот момент, когда один из офицеров приказывал нам сохранять спокойствие. Он даже глаза не прятал, улыбался… Подлец. Обещали, что следующий корабль прибудет через двадцать часов. Он не прибыл и через пятьдесят. Зато прилетели пираты. Кто-то успел спрятаться, а кто-то нет. Кто-то, кого посчитали ненужными, недостойными спасения. Это ведь вы решаете, да? Кому жить, а кому пропадать на рынках, в рабстве?
Алиса замолчала, изо всех сил борясь с подступившими слезами, и опустила ресницы, кусая щеку изнутри. Все это было так нечестно… И больше всего задевало то, что чувства брали над ней верх именно перед этим мужланом. Хотелось гордо бросить обвинения ему в лицо – просто так, ради жажды справедливости - а получалось, будто она жалуется, ищет сочувствия…
А ей не нужно было его сочувствие. Она была уверена в этом. Убеждена.
Алиса не просто вздрогнула – она подпрыгнула на месте, когда горячая тяжелая рука опустилась на ее плечо. Девушка вся сжалась, но, подняв взгляд, вдруг поняла, что не чувствует страха.
- Мне жаль, что погибли твои друзья, - негромко проговорил капитан, легко сжав худенькое плечо. Он был таким большим по сравнению с ней, таким сильным и полным здоровья, что она почувствовала, как тепло его тела касается ее даже сквозь ткань одежды.
Ей захотелось отодвинуться подальше, но отчего-то она продолжала смотреть на Грэйса, подняв лицо вверх. Как будто он должен был сказать что-то очень важное…
- Но если за вами не прилетели, значит, на то были объективные и серьезные причины.
Капитан повел плечом, нахмурившись – распахнутые голубые глаза Алисы, обрамленные пышными светлыми ресницами, обращенные к нему как-то чересчур доверчиво, заставили его почувствовать что-то… Что-то слишком близкое к чувству вины, хотя он действительно считал так, как говорил. Военные времена требовали подчас жестоких мер, и иногда, чтобы спасти тысячи людей, приходилось жертвовать сотнями. Здесь ничего нельзя было поделать. Это просто нужно было принять как данность. Как сделал он сам уже довольно давно.
Алиса, после произнесенных капитаном слов, даже не совсем поняла, на кого больше разозлилась: на себя, за свою наивность, которая на мгновение позволила ей поверить, что этот человек способен на сострадание, и за то, что ей этого сострадания хотелось, или на капитана за то, кем он, собственно, являлся: бесчувственной машиной, винтиком, в котором нет ни души, ни сердца. Только «есть, сэр», да «исполнять» - вот и вся его вселенная.
Хотя на кого Алиса больше злилась, было не так уж важно – вспыхнувший гнев полностью лишил ее хоть какой-нибудь способности вести спор. У нее остался один аргумент, совершенно бессмысленный и бесполезный против здорового мужчины. Но его так хотелось применить…
Капитан, поражаясь, откуда в этой прозрачной девице взялось столько сил, без труда перехватил цепкие тонкие руки, которые норовились вцепиться ему в лицо.
Вот тебе и доверчивые глаза.
Он усмехнулся себе и почувствовал, как Алиса стала извиваться, точно змея в его руках.
- Тише ты. Успокойся.
- Вот так значит, да? – прошипела девушка, все еще тщетно стараясь зацепить ногтями до противного уверенное лицо Грэйса, который еще и смел ухмыляться, глядя на нее. – Объективные причины? Значит, все в порядке? Все нормально? Так, по-вашему? Это все оправдывает? Рабство? Голод? Насилие? Вы… Вы наглый, мерзкий…
- Угомонись же ты, - прорычал капитан, стараясь не только удержать эту неугомонную девицу, но при этом не сломать ей запястья – она так выкручивалась, отчаянно пытаясь нанести ему хоть какой-то вред, что совершенно не замечала ни боли, ни того, как близко друг от друга они оказались. Настолько близко, что капитан легко мог почувствовать нечаянные прикосновения женского тела к своей груди и животу. Нельзя было сказать, что Алиса отличалась особенно женственными формами, но все же даже ее худенькая фигурка против его тренированных мышц чувствовалась нежной…
Нет, это нужно было прекращать немедленно.
Грэйс оттолкнул от себя девушку, ничуть не удивившись, когда она снова кинулась на него. Однако на этот раз он не стал ее удерживать: прежде чем тонкие пальцы успели впиться ему в лицо, он дарил ладонью по ее щеке. Шлепок был слабым настолько, насколько капитан мог рассчитать, но и его хватило, чтобы на бледной коже вмиг затихшей Алисы тотчас расползлись красные пятна.
Грэйс нахмурился, глядя, как на молодом девичьем лице злобу сменяет опасливая настороженность, а в ярко-голубых глазах накапливаются слезы. Ему вовсе не доставляло удовольствия причинять боль, особенно женщинам, но произведенный эффект сложно было переоценить: попытки членовредительства и крик прекратились. А главное, прекратились эти их соприкосновения – неуместные и ненужные. Им обоим.
Алиса накрыла ладонью щеку и отступила на шаг назад, глядя на капитана исподлобья. Пощечина привела ее в чувства, напоминая, кто перед нею стоит. Глупо, как глупо…
Адреналин, вскипевший в крови, испарялся с каждой секундой, унося с собой все немногие накопленные за часы сна силы, и Алисе пришлось опереться о стол, схватившись рукой за край, чтобы устоять ровно.
- Два вопроса, и я тебя отпущу, - резче, чем хотелось бы, сказал Грэйс, понимая, что его желание закончить их общение более чем взаимно. – Как долго ты пробыла на Серене?
- Я не знаю, - пробурчала Алиса, действительно не зная точного количества дней и недель, проведенных ею на этой проклятой планете. Когда она осталась в пугающем своими перспективами одиночестве, дни начали сливаться в одну серую пустую бесконечность – такую, где мысли о самоубийстве становятся привычными и почти не пугающими. – Мне кажется, что много, но я могу ошибаться, - уткнувшись взглядом в свои босые стопы, Алиса осознала, что они замерзли до самых костей. И как такое можно не заметить?
- Понятно. Кто-нибудь прибывал на базу? Пока ты там пряталась?
- Нет, - покачала головой она. – Я бояла… Я думала, что пираты могут вернуться за нами, так что внимательно следила… за любыми сигналами. Я бы заметила.
- А твой друг? Питер? Как он погиб?
- Упал. В шахту, - еще тише сказала Алиса, и будто стала меньше, чем была, вжав голову в плечи.
Глубоко вздохнув, Грэйс заставил себя отойти от нее, понимая, что его жалость ей не нужна, как не нужна в принципе никому.
Видимо, девчонка действительно не имела отношения к миротворцам. Осталось отправить запрос в общую базу данных по их спискам, но капитан не сомневался, что заключение Алисе не грозило, и его главная задача заключалась в том, чтобы обеспечить ей в течение последующего полета безопасность. Ей и своей команде.
Грэйс отвернулся, бегло взглянув на осунувшуюся девушку, светлые кудрявые волосы которой падали ей на лицо, пока она тихонько, но как-то сердито потирала покрасневшую щеку худой ладонью.
Безопасность ей, своей команде… и себе.
- Норман, уведи, - проговорил капитан, подойдя к встроенному в стену передатчику.
Норман появился так быстро, что можно было подумать, будто он стоял под дверью, ожидая команды. Впрочем, почему будто?
- Отведи мисс Литтл в медблок. Дверь заблокируй на красный код.
- Есть, - кивнул Дин и снова потянул Алису за локоть, улыбнувшись ей ослепительной улыбкой. Она, наверное, нашла бы его симпатичным, если бы… Если бы все было иначе.
- Вы меня запираете? – ошарашенно пробормотала она, переводя растерянный взгляд с одного военного, на другого. И если Дин пожал плечом, словно извиняясь, то капитан Грэйс остался невозмутим. Он никак не отреагировал на ее вопрос и даже не взглянул на нее, разворачивая интерактивный экран над столом.
- Пошли, синеглазка, - пробормотал Норман, уводя упрямо поджавшую губы Алису. Как только за ними закрылась дверь, он более расслабленным тоном добавил: - Не пыхти, мисс Литтл. Если кэп приказал тебя запереть, значит, так будет лучше для всех. И для тебя тоже.
- А что это ты такой дружелюбный? – прищурившись, спросила Алиса. Она не могла не заметить, что изменился и тон Нормана, и то, как он держал ее за локоть, нисколько не сжимая. Скорее придерживая.
- Так ты же не из миротворцев, - усмехнулся тот и подмигнул, вызывая очередную волну удивления у Алисы.
- Подслушивал, что ли?
Дин тотчас утратил свой шутливый настрой и напрягся, чуть сильнее сжав пальцы на тонком локте.
- Я человек военный, если ты не заметила. У меня нет привычки подслушивать.
- Да уж не заметишь тут, - пробормотала Алиса, ускоряя шаг, чтобы не отставать от Нормана.
- Кэп тебя мисс Литтл назвал. Была бы ты из этих неудачников, то тебя кроме как «пленной» или «арестованной» не называли бы.
- Значит, вы не слишком-то церемонитесь с этими миротворцами?
- А чего с ними церемониться? – криво усмехнувшись, спросил Дин и открыл дверь в следующий отсек, к которому они успели подойти. – Эти тараканы вообразили, что знают лучше, как закончить войну. Они не понимают, что своим вредительством только усугубляют наше общее положение. Идиоты.
- Погоди… Я не понимаю. Чего они хотят?
- Они хотят, чтобы мы сдались Гениусу. Чтобы просто так, после стольких лет войны, мы сложили лапки. Нет уж.
Алиса внимательно посмотрела на Дина, на лице которого заходили желваки, делая его действительно пугающим. Да, видимо, этот парень все же умеет не только улыбаться.
- То есть, эти миротворцы… Они хотят мира?
- Ага. Любой ценой, - зло усмехнулся Норман. – О, вот и твои апартаменты.
Дин приложил браслет к датчику на стене, и дверь в медблок тут же открылась.
- А ты-то как попала на Серену? – спросил он, заводя Алису внутрь.
- Бежала с пиратского корабля, - со вздохом ответила она, понимая, что довольно сильно утомилась за время беседы с капитаном.
Дин в ответ присвистнул, и во взгляде его веселых глаз промелькнуло уважение.
- Отчаянная девица, - сказал он, снова оглядывая Алису с ног до головы. Однако на этот раз она не испытала страха. На этот раз в его взгляде не было ничего оскорбительного или опасного… и это, пожалуй, не нравилось ей еще больше. – И как я мог подумать, что ты парень? – пожал плечами Дин и, не дав ответить, добавил: - Не скучай тут. Скоро принесут еду.
Он снова подмигнул Алисе и вышел в коридор, закрывая за собой дверь.
- Я и не собиралась скучать, - проворчала она, хмуро взглянув на белую манжету, так и оставшуюся на ее запястье.
Зачем ее оставили, раз она здесь не заключенная? На всякий случай? На случай, если Алису придется приковывать к кровати? Можно подумать, она психически неуравновешенная.
Скривившись, Алиса вспомнила о своем поведении в кабинете капитана, и ее возмущение немного поутихло, потесненное стыдом и раздражением на себя же. Никогда раньше она не вела себя, как ненормальная истеричка. Пусть этот Грэйс и заслужил хорошей взбучки за свои бездушные рассуждения, но это не значило, что Алиса должна была опускаться до такой жалкой сцены.
Кошмар… С каким раздражением он оттолкнул ее от себя! Как надоедливую летучую мышь. А потом еще эта пощечина… Хотя за нее Алиса была даже благодарна – впредь она будет всегда держать себя в руках, помня, что просто-напросто может получить по лицу. А получать пощечины от такого здорового мужчины не очень-то хотелось. Тем более – от военного. Это даже хуже, чем от пирата – те хотя бы не строят из себя благородных людей. Они не лицемерят.
Глубоко вздохнув, Алиса подошла к своей кровати и, сев на нее, прищурилась – обилие белого цвета вокруг обещало надоесть в очень скором времени. Правда, это все же лучше, чем полутьма заброшенной исследовательской базы, с потрескивающими, местами уцелевшими лампами.
Поджав под себя замерзшие ноги, Алиса задумалась, отчего ей не дали что-нибудь из обуви, но, натянув на голову одеяло, задумываться перестала – сон сморил ее удивительно быстро.
***
- Сколько еще осталось, Дин? – спросила Алиса, высасывая из мягкого пакетика ярко-оранжевую жидкость. Норман называл ее соком и раздражительно смеялся, глядя, с каким энтузиазмом Алиса его поглощает. Она хотела было бросить этот пакет ему в лицо, но вкус был слишком восхитительным, и она только хмуро смотрела на Дина, который стал ее стражником… а так же официантом и единственным человеком, с которым она могла поговорить.
Алиса думала, что сможет игнорировать его, ну, или вести себя отстраненно. Но ни его форма, ни его непосредственность, граничащая с нахальством, не смогли оградить Алису от исходящего от Дина обаяния. И каждый раз, когда он заглядывал к ней, она сама того не замечая, начинала расслабляться.
- Еще пятнадцать часов, синеглазка. Неужели так не терпится очутиться на военной базе? Там, знаешь ли, много военных. Я бы даже сказал – одни военные, - насмешливо протянул Дин.
- Мне не терпится выйти из этой комнаты, - пробурчала Алиса, откладывая пустой пакетик на поднос. На самом деле, мысль оказаться в толще толстокожих вояк ее совершенно не прельщала, но окружающие ее стены в скором времени могли вызвать нервный тик. – Куда меня определят?
- Я не уверен, - пожал плечами Дин, отводя взгляд. – Мирным населением занимается департамент эвакуации. Они там решают такие вопросы. Возможно, тебя отправят на Элдос. Хорошее местечко, надо сказать. Я там бывал.
- Элдос?
- Да, небольшая планета недалеко от Мириам.
- Мириам? Это правительственная юрисдикция? Там же сенат, разве нет?
- Да, там все шишки, - усмехнулся Дин. – Потому и планеты возле него в образцовом порядке. Тебе понравится, я уверен.
- Да кто меня туда отправит? – отмахнулась Алиса. – У меня даже документов нет… Спихнут в какой-нибудь ссыльный угол.
- Посмотрим. Не вешай нос, - схватив с подноса небольшой леденец, Норман забросил его в рот и громко захрустел.
- Тебе никто никогда не говорил, что ты раздражающе оптимистичен? – изогнув одну бровь, спросила Алиса.
- Да, кажется, это первые слова моей матери, которые я запомнил, - с серьезным видом кивнул Дин, и Алиса не удержалась от улыбки, покачав головой.
- Норман, что у тебя с наушником? – недовольно прорычал Марко, появившийся в дверях. Он кивнул Алисе в знак приветствия и снова уставился на Дина.
- Да все нормально, - пожал плечами тот, вынимая из уха маленький приборчик связи. – Сегодня еще работал.
- Еще работал, - недовольно повторил Марко, оценивающе поглядев сначала на Дина, а затем на Алису. Она не видела Романо с того самого дня, как он отвел ее в санитарный блок, и теперь вполне могла оценить и слегка презрительный взгляд этого жилистого, гибкого черноволосого военного, и «понимающую» ухмылку, тронувшую его тонкие губы.
Алиса со злостью сжала зубы: что бы он там ни надумал, этот Марко, все было бы оскорбительно для нее, реши он произнести свои мысли вслух. Между ней и Дином не могло быть ничего, ни при каких обстоятельствах. И то, что она разговаривает с ним, еще ни о чем не говорит. Разве только о том, что он более человечный, чем все остальные его сослуживцы. Не то, что их капитан. Эта глыба по имени Грэйс.
- Идем, кэп тебя ищет, - с усмешкой проговорил Марко и снова скрылся за дверями.
- Черт, - ругнулся Норман и быстрым шагом последовал за ним.
- Дин, - позвала его Алиса, остановив у самого выхода. – А можно мне в душ? Ну, не сейчас, конечно. Я не знаю, когда еще такая возможность представится, - добавила она, поймав его вопросительный взгляд.
- Я бы даже сказал нужно, - поджав губы, сказал Норман.
- Исчезни, - взглянув на него исподлобья, буркнула Алиса, но когда за смеющимся Дином закрылась дверь, девушка тоже улыбалась.
***
- Только быстро, синеглазка, - провожая Алису к санитарному блоку, проговорил Дин. – Скоро вход в атмосферу, и все должны быть на местах.
- Мы так близко, - с легкостью поспевая за Норманом, взволнованно сказала она. Правда радости особенной по этому поводу она не испытывала: новые повороты в ее жизни мало когда приводили к чему-то хорошему.
- Да. Каких-то десять часов, и мы на базе.
- А… меня там при входе не расстреляют? – вдруг задумалась Алиса. – Все-таки воинская территория, и…
Дин рассмеялся и снисходительно посмотрел на нее.
- Это не секретный объект. Будь иначе, тебя передали бы одному из стыковочных кораблей.
- А вы стыковались?
- Нет. Но пришлось бы.
- Из-за меня? – поразилась Алиса.
- Из-за безопасности. Не обольщайся, - усмехнулся Норман.
- Куда это ты ее ведешь?
Алиса замедлила шаг, когда в коридоре появился тот блондин, который так нахально разглядывал ее в кабинете капитана Грэйса и вертел в руках кастет, когда ее только привели на корабль. Только на этот раз он был без своей игрушки.
- А что, хочешь проводить? – скептически бросил в ответ Дин и шагнул в сторону, наполовину закрывая собой Алису. Она озадаченно посмотрела на Нормана, но всего лишь секунду, прежде чем перевести настороженный взгляд на блондина. Густые, зачесанные назад волосы, прямой нос и раскосые зеленые глаза. Он был откровенно хорош собой, но при этом кроме неприязни ничего не вызывал.
- Хочу, - просто ответил он и посмотрел на Алису поверх плеча Нормана.
От его внимания холодок пробежался по позвоночнику, а к горлу подкатил ком, который девушка с трудом сглотнула.
- Занимайся своими обязанностями, лейтенант, - раздраженно бросил Дин и, ухватив Алису за руку, хотел провести ее мимо сослуживца, но тот резко уперся рукой в стену, преграждая им путь.
- Не забывайся, Норман. Ты разговариваешь со старшим по званию, - тихо проговорил лейтенант.
- Зато подчиняюсь только прямым приказам капитана, Мэтьюс, - ответил Дин, изогнув бровь. Точно как Марко.
Все трое замолчали: мужчины пилили друг друга взглядом, а Алиса, поджав губы, смотрела то на одного, то на другого, при этом все больше проникаясь симпатией к Норману.
Не известно сколько бы продолжался этот безмолвный поединок, если бы в воздухе не раздался резкий сигнал, а под потолком не замигали ярко-зеленые световые лампы.
У Дина тут же заходили желваки, в то время как Алекс победно ухмыльнулся.
- Тепловой отсек, Норман. Не твоя ли…
- Заткнись, - рыкнул Дин, и Алиса вжала голову в плечи.
- Иди и разберись. А я провожу нашу пленную, - сказал лейтенант Мэтьюс, пропустив вольность Нормана мимо ушей. – На вторую палубу, не так ли? В санитарный блок?
- Я не пленная, вообще-то, - проговорила Алиса, отчетливо почуяв неладное. Она вцепилась в ладонь Дина изо всех сил и не собиралась ее отпускать ни при каких обстоятельствах.
- Я сам отведу, лейтенант. А потом пойду в тепловой отсек, - решительно ответил Норман, бросив взгляд на их с Алисой скрепленные руки.
Прозвучал еще один сигнал, и девушка услышала, как у Дина скрипнули зубы.
- Боюсь, у тебя нет времени прогуливаться по палубам, Норман, - на этот раз не скрывая раздражения, сказал Мэтьюс и обхватил пальцами руку Алисы возле локтя. Она вдруг почувствовала себя предметом мебели или какой-то зверушкой, у которой нет никакой нужды спрашивать мнения. До противного знакомое чувство.
- Дин? – тихо позвала она, не пытаясь скрыть тревогу. Он мог к ней как угодно хорошо относиться, однако наплевать на свои должностные обязанности не имел права, и Алиса это понимала. Но она понимала и то, что совершенно не хотела оставаться наедине с лейтенантом Мэтьюсом, от прикосновения которого по ее коже побежали мурашки.
- Что здесь происходит?
Алиса вздрогнула, услышав уже знакомый голос, но найдя взглядом капитана Грэйса, неожиданно для себя ощутила, что внутри стало спокойнее.
- Норман, ты не заметил сигнал? – прищурившись, спросил Грэйс и, подойдя ближе, удивленно поднял брови, заметив, как оба его подчиненных вцепились в тонкую руку девчонки, что с раскрасневшимся лицом смотрела на него, как загнанный в угол зверь.
Так ведь и знал, что будут проблемы. Девушка и изголодавшиеся по женщинам солдаты на одном корабле – это всегда проблема. Особенно, если девушка такая вот: слабая и беззащитная. Да что там – она была почти прозрачной, с этими белыми волосами и распахнутыми глазами. Такие женщины вызывают не только желание защищать… И Грэйс знал об этом не понаслышке.
Заметив взгляд капитана, и Мэтьюс, и Норман одновременно отпустили руку Алисы, и уже за это она была благодарна.
- Заметил, кэп, - отозвался Дин, зло зыркнув на лейтенанта.
- Так какого…
- Я вел мисс Литтл в санитарный блок, и…
- Я могу отвести ее, капитан Грэйс, пока сержант будет исполнять свои обязанности, - снова усмехнувшись, проговорил Мэтьюс.
- Дин, чтобы через тридцать секунд ты уже был в тепловом отсеке. А мисс Литтл я отведу сам, - ровным голосом проговорил капитан. Он кивнул Алисе и она, не медля, проскользнула между Дином и Алексом, вставая рядом с Грэйсом, который, в противовес остальным, не стал хватать ее за конечности.
Прежде чем последовать за ним, она оглянулась: Дин будто испарился, непонятно каким образом исчезнув из коридора, а вот Мэтьюс стоял на том же месте и смотрел прямо на нее. И только один этот взгляд заставил Алису ускорить шаг.
***
Капитан недовольно вздохнул, скрестив руки на груди. То, что он стоял под дверью и ждал, когда эта девица закончит свои дела, могло бы показаться абсурдом, но проблема заключалась в том, что доверить ее он мог только Норману и Романо, которые в данный момент занимались своими непосредственными обязанностями.
«А у тебя, получается, полно свободного времени».
Грэйс усмехнулся, потерев ладонью глаза. Десять часов… десять часов, и он сбудет ее с рук, а там пусть департамент эвакуации сам с ней разбирается.
Дверь с шипением открылась и на пороге появилась Алиса с раскрасневшейся после горячего душа кожей.
- Я все, - негромко сказала она, поправляя влажные волосы, прилипшие к щеке.
- Пойдем, - кивнул Грэйс, тотчас отворачиваясь от нее.
Алиса посмотрела на широкую спину капитана и, пожав плечами, последовала за ним. Она, в принципе, и не ожидала от него особенной галантности.
- Почему босиком?
- Что?
- Почему босиком? – повторил вопрос Грэйс, лишь мельком посмотрев на Алису, которая так и ходила без обуви. Благо, Дин принес ей несколько пар носков, которые хоть и были слишком большими для ее ног, но зато как-то оберегали от холода.
- Дин… то есть, сержант Норман сказал, что здесь нет подходящей для меня обуви. Вся слишком большая.
- Придется надеть то, что есть, - отрезал капитан.
- Да мне все равно. Могу и надеть, - быстро ответила Алиса. Можно было подумать, будто она капризничает.
Дальнейший путь они провели в молчании, и когда Грэйс завел Алису в медблок, ставший ее комнатой, и закрыл дверь, так и не взглянув на девушку, она вздохнула с облегчением. Пусть капитан и избавил ее от Мэтьюса, его собственное общество мало отличалось теплотой. Впрочем, она этого и не ждала.
***
- Одевайся.
Алиса подскочила на кровати, растерянно хлопая глазами. Она не заметила, как уснула, ожидая посадки, и искренне удивилась, снова увидев перед собой капитана. На нем была теплая водолазка с высоким воротом и закатанными до локтей рукавами вместо привычной футболки. По обыкновению, черного цвета.
Точно такого же цвета куртка и ботинки были у него в руках. Последние с грохотом упали у кровати Алисы.
- Быстрее, - скомандовал Грэйс.
Недолго думая, Алиса просунула ноги в просторные ботинки и принялась их шнуровать. Даже с туго зашнурованными голенищами, они оказались слишком большими.
- И это, - сказал капитан, протягивая Алисе куртку. Она приняла ее и набросила на плечи, буквально утопая в ней.
- А где Дин?
Грэйс внимательно посмотрел на Алису: ей показалось, что она своим вопросом вызвала в нем раздражение.
- Сержант Норман вместе с остальной командой на челноке. Они едут на базу.
- А мы как же…
- Мы едем в штаб к полковнику Винсу. Он вызовет представителей департамента, и дальше ты поедешь с ними. Идем.
Капитан вышел из медблока, а Алиса поспешила вслед за ним, не без труда перебирая ногами.
Только когда они оба оказались на нижней палубе, где изо рта валил пар, до нее дошло, что Грэйс отдал ей свою куртку.
Он подошел к одной из машин и открыл дверь, вопросительно посмотрев на девушку.
- Иду, - встрепенувшись, она неловко пошла к нему, но остановилась на полпути, замерев. – Что это?
Капитан посмотрел в сторону открытого шлюза, куда смотрела Алиса, не понимая, о чем она спрашивает.
- Что именно?
- Вот это - белое? – проговорила она, показывая рукой на покрывавший землю снег.
- Это снег, - немного удивленным тоном сказал Грэйс, и Алиса отчетливо услышала, как он усмехнулся. – Осадки. Заледеневший дождь. Садись, по дороге налюбуешься.
Алиса несколько раз моргнула, прежде чем кивнуть и поспешить к машине.
Капитан захлопнул за ней дверь и, глядя на ее удивленное выражение лица, покачал головой. Как удалось выжить этому кудрявому недоразумению, он понимал смутно.
Встряхнув головой, Грэйс приказал себе выбросить подобные мысли из головы. В конце концов, еще немного, и больше это не будет его заботой. Его ждет увольнительная и спасительное уединение, а девчонку… ее собственная жизнь.
***
- Что значит департамент эвакуации эвакуирован? – мрачно глядя на полковника, спросил Грэйс. Алиса, стоя за ним, поежилась от его низкого и холодного голоса - точно как и воздух на этой планете. Не удивительно, что вода здесь замерзает раньше, чем успевает коснуться земли.
- То и значит, капитан, - строго ответил уже седой, но все еще крепкий мужчина невысокого роста. И пусть по комплекции он очень сильно уступал капитану, однако взгляд его был не менее твердым. – Все департаменты министерства по делам гражданского населения переведены в следующий сектор. Здесь для них слишком мало работы, а забот по их содержанию и обеспечению безопасности слишком много. Парламент облегчает себе задачу, как может.
- Мало работы? А это что тогда? – рыкнул Грэйс, указав на Алису позади себя. – Не их работа? Что мне делать с этой девчонкой?
Полковник поджал губы, посмотрев на Алису, глубже укутавшуюся в безразмерную куртку. Если бы можно было в нее спрятаться с головой…
- Мы можем отправить ее на Элдос.
- Каким образом? Телепортацией? Насколько я знаю, пока что люди добирались с помощью нее только по частям, - язвительно заметил Грэйс, и Алиса испуганно посмотрела на полковника. Не моргая.
- Можно подумать, у нас есть телепортационный аппарат, - фыркнул тот, и лица Алисы и капитана вытянулись абсолютно одинаковым образом.
- Вы шутите, должно быть, - пробормотала она, но умолкла, когда Грэйс зло глянул на нее через плечо.
- На базу скоро приземлится «Бирон». На нем мисс Литтл и сможет отправиться дальше. А там, на Элдосе, уже обратиться в представительство департамента эмиграции. Уверен, что они смогут решить вопрос по дальнейшему…
- Когда? – прервал его капитан, и теперь Алиса с удивлением смотрела уже на него. Разве он может вот так прерывать старшего по званию? Нет, она не очень разбиралась в военной субординации, но пиетет перед руководством у военных казался ей более чем логичным и ожидаемым. Видимо, капитан так не считал.
- Через сто тридцать четыре часа. Примерно, - хмуро ответил полковник.
- А до этого? Где она будет жить?
Полковник Винс глубоко вздохнул и как-то многозначительно долгим взглядом посмотрел на капитана.
Алиса молча наблюдала, как происходит этот молчаливый диалог, пока капитан, невесело усмехнувшись, тихим, немного жутким голосом повторил ее же фразу:
- Вы, должно быть, шутите?
- А что ты прикажешь мне делать? – вспылил полковник. – Поселить ее в казарменный отсек? К девяти десяткам мужиков, которые… - Винс осекся, бросив взгляд на покрасневшую Алису и, откашлявшись, продолжил более сдержанно. – Или в пустой корпус? Одну? А у тебя увольнительная, отдельный дом в офицерском квадрате.
- Не у меня одного, - процедил Грэйс.
- Да, у Мэтьюса тоже, - кивнул полковник, изогнув седую бровь. – Впрочем, мы можем отвести ее на гауптвахту. Там будет безопасно.
Алиса закашлялась. Непривычное молчание, которое она отчего-то никак не могла нарушить, стоя в сторонке и наблюдая, как тут без нее решают ее судьбу, начинало ее оглушать.
- Я… - начала она несмело, но не успела закончить, лишь вздрогнув, когда Грэйс резко развернулся и, схватив ее за запястье, выскочил из кабинета, таща ее за собой по ярко освещенному коридору.
- Я… я не поняла…
- Что? – рявкнул Грэйс, не оборачиваясь.
Заплетаясь в ногах, на которых чудом держались огромные ботинки, Алиса вцепилась одной рукой в куртку, то и дело норовившую с нее упасть. Вторая была надежно закована в сильной горячей ладони.
- Я не поняла, куда меня…
Алиса умолкла, как заводная кукла топая за капитаном.
- Я с вами буду жить? – пораженно пробормотала она, когда Грэйс затащил ее в кабину просторного лифта.
Нажав кнопку с такой силой, что та чуть не ввалилась в панель, капитан перевел злой взгляд на взъерошенную девушку.
- Я рад этому не больше, чем ты, - отрезал он, и возникшее желание возмутиться, тотчас угасло в Алисе. Наоборот, она отчего-то вдруг почувствовала себя виноватой.
Глубоко вздохнув, она попыталась собраться с мыслями, и с надеждой спросила:
- А здесь нет… может быть, какой-нибудь женщины? Служащей? Медсестры? Я бы могла…
- Нет. Здесь нет никаких женщин. Их в армии нет уже больше десяти лет, - сказал Грэйс и снова потащил Алису за собой, как только лифт остановился.
Они вышли в просторное помещение с низкими потолками, где стояли десятки различных машин. Алиса сама не заметила, как ускорила шаг, чтобы быть к капитану поближе: огромные гусеницы и умолкнувшие на время стволы орудий будто угрожали ей одним своим видом.
Грэйс подвел их к машине с такими огромными шинами, что диаметр их был почти равен росту Алисы.
- Залезай, - открыв дверь, рыкнул капитан, и девушка решила, что в данный момент лучше не спорить и, уж тем более, не злить ее провожатого, хотя происходящее ей совсем не нравилось.
Оказавшись внутри просторной кабины, она чуть вздрогнула при звуке захлопнувшейся за ней двери и проследила, как размашистым шагом Грэйс обходит машину и залезает на водительское место. Теперь кабина не казалась Алисе такой уж просторной.
Она осторожно посмотрела на капитана: он был так зол, что от напряжения даже вены на его руках вздулись, синими ветвями раскидываясь под теплой кожей.
Пройдясь по ним взглядом, Алиса остановилась на ладонях Грэйса, крепко сжавших руль. Они были большими, под стать ему самому, но при этом не выглядели грубыми или неуклюжими – скорее наоборот. Длинные пальцы ловко обхватили ключ, торчавший в панели, и Алиса смело заключила про себя, что руки у капитана красивые. Однако эта мысль показалась ей настолько неуместной и глупой, что она нервно хихикнула и отвернулась к окну, искренне не понимая, как могла так беззастенчиво разглядывать этого человека, тем более сейчас.
Грэйс завел двигатель и лихо надавил на газ.
- Что? – спросил он, бросив короткий взгляд на Алису. И спросил так агрессивно, что ей показалось, будто он дал ей пощечину этим своим «что?».
Самое странное заключалось в том, что во вторую их встречу, когда капитан решил ее допросить, и она попыталась выцарапать ему глаза, точно умалишенная, он с легкостью держал себя в руках, не проявляя хоть какого-нибудь раздражения. Даже та пощечина, которой Грэйс наградил ее, была не так оскорбительна, как его теперешний взгляд.
Алиса ничего ему не сделала, а он разговаривает с ней так, будто она, по меньшей мере, разрушила всю его жизнь.
- Знаете, я, конечно, сожалею, что невольно изменила ваши планы, но меня, насколько помните, тоже никто не спрашивал. И не надо вести себя так, будто это я напросилась к вам в гости. К тому же, скоро меня здесь не будет. Вам надо потерпеть всего чуть-чуть, - проворчала Алиса, однако голос повысить так и не осмелилась – сам вид Грэйса обострял ее чувство самосохранения.
Капитан ничего не ответил и не посмотрел на нее, выруливая из здания на свежий воздух. Алиса отвернулась и, взглянув в окно, на минуту опять попала в плен завораживающего зрелища: теперь снег не просто лежал на земле, но кружил в воздухе большими хлопьями. Это было странно и невероятно красиво.
- Здесь всегда так? – почти прилипнув к стеклу, пробормотала девушка, пытаясь разглядеть небо, которого не было видно из-за облаков.
- Нет, не всегда, - отозвался Грэйс, и что-то в его голосе заставило Алису снова повернуться к нему. Заметив, что он немного успокоился, она примирительно произнесла:
- Я не буду маячить перед глазами, обещаю. И я умею быть незаметной.
На этот раз капитан посмотрел на Алису довольно долгим взглядом – так, что она успела разглядеть сталь его глаз. И когда снова повернулся к заснеженной дороге, ведущей прочь от здания штаба, с которой так легко справлялись огромные колеса их машины, ответил:
- Сомневаюсь.
Возможно, Алисе показалось, но в его голосе она впервые услышала оттенок веселья.