Negia. Там, где сходят с ума даже монстры
Пара: 8
Бета: +
Рейтинг: PG-13
Жанр: фантастика
Аннотация: Мы мечтаем о будущем. В котором интереснее и ярче жизнь. В котором легко вылечить серьёзные травмы, а климат можно будет регулировать по необходимости. Вопрос только в том, будет ли счастлив сам человек в таком будущем?
Мой чёрный город спит тревожным сном
Спят чёрные дома в городе моём
Спит чёрный асфальт, но яркий луч фонаря
Не спит, не сплю и я
15.09.2027
Дыхание начало сбиваться, по лбу текли противные липкие ручейки пота, но даже локтем вытереть некогда, не то что опустить меч и провести ладонью. Облизнула пересохшие губы и прищурилась, всматриваясь в яркую, словно нарисованную картинку перед собой. Стоило отвести взгляд, и четкость терялась, но нельзя пропустить удар, каждый раз это как разряд тока вдоль позвоночника, до противной дрожи, до потери концентрации, до темных мушек перед глазами. Руки казались чугунными и двигались слишком медленно, с трудом поднимая меч, ставший таким тяжелым. Только бы не упасть. Тело вздрогнуло от пропущенного удара. Последняя защита с противным скрежетом треснула. Черт, мне не справиться!
И даже то, что это все не по-настоящему, не успокаивало. Слишком ярко, слишком насыщенно, слишком правдоподобно мелькают со всех сторон одновременно фиолетовые щупальца, так что взгляд не успевал даже фиксировать все движения, не говоря о том, чтобы обрубить каждое противное нечто. Паника захватывала - мне не вырваться.
Это фиолетовое недоразумение сейчас просто растерзает меня на липкие от слизи клочки!
С трудом выдернув свое сознание из горячки боя, я лихорадочно сдвинула шлем и сдернула сенсорные перчатки, бросая ценную технику виснуть на проводах.
Руки мелко дрожали, подташнивало, никогда не могла похвастаться крепким вестибулярным аппаратом. Даже стандартное обучение пилотированию флай-каром было для меня сложным испытанием. Схватив стоящую на столе бутылку, я сделала несколько глотков воды и закашлялась – горло слишком пересохло, и я будто заново училась глотать. Только после этого совсем не эстетично плюхнулась на попу и стянула с ног кибер-ботинки. Некоторое время я просто дышала и наслаждалась реальностью мира, где не надо ничего рубить, вскрывать и убивать.
Не понимаю, что в этой игре такого увлекательного?! Керри определенно не донесла до меня каких-то «фишек». Хорошо ещё я не успела заказать комплект полной экипировки, как настаивала подруга, предлагая вместе погружаться в вирт-реальность и там... А что там? Громить это фиолетовое нечто до разрыва сердца? И не факт, что разорвется именно сердце монстра.
Телефон. Даже сенсорные клавиши, казалось, попискивали от силы нажатия. Да! Я была возмущена!
- Керолайн! Как ты могла уговорить меня сунуться к этому отвратительно-филетово-липкому многоногу?! У него же щупалец больше, чем… чем… в общем, я не успела сосчитать!
Выпалив эту гневную тираду, я совершенно не ожидала услышать усмешку в голосе подруги.
- Ты с Мирррром сражаться вздумала, что ли?
- Да, - недоуменно промямлила я, проглатывая гневное продолжение, - а что?
- А то! Я этот уровень тысячу раз проходила! Мирррра нельзя победить. С ним договариваться надо.
- Что… - ошеломленно прошептала я. Чего угодно ожидала, кроме этого. Но всего через минуту ошеломление сменилось уже яростью. – А предупредить?! Предупредить меня не надо?! Обязательно надо было совать меня с дурацким мечом в это… в эту… - я захлебывалась словами и определениями.
- Мелз, друга моя, это было бы нечестно. И неинтересно же. Ну какой смысл в игре, если ты знаешь, что дальше будет? Тем более что прохождение засекречено, и в сети не найти читов. Ты же знаешь.
- Знаю, конечно. Потому что ты мне про это все уши прожужжала, - буркнула я, не собираясь прощать такое предательство с её стороны. – То, что сама знала, ты была просто обязана мне рассказать! Все, я туда больше не ходок!
Дальше я не стала слушать ни просьб, ни уговоров, и просто отключила связь.
Керри с этой игрушкой словно с ума сошла!
В отличие от меня, подруга проходила курсы на пилота экстерном. С её совершенной реакцией ей это давалось легко. Раньше она была поклонником вирт-гонок, а теперь всё свободное время проводила в мире NEGIA.
Иногда мне казалось, она живет там. А тут переживает время между уровнями. Как и многие теперь.
А когда-то мы вместе играли, вместе делали секретики из стеклышек в укромных местах и делили девчачьи тайны на двоих на чердаке дома Керри. Вместе…
***
10.09.2028
Мягкие прикосновения датчиков, приятный голос. Система жизнеобеспечения – эталон доброжелательности.
- Ваши жизненные показатели в норме. Желаю хорошего дня, Мелани Стоун.
Иногда мне казалось, что эти несколько минут мой оазис. Глоток прохлады в мире, который сошел с ума.
Привычная биомасса на завтрак со вкусом оладий с черникой казалась вкуснее, приправленная интересной книгой. Да, сейчас, когда вся информация хранилась на электронных носителях, мне нравились книги. Я любила шуршать бумажными листами и читать напечатанные слова. И пусть каждую из этих историй знала почти наизусть, снова и снова доставала и перечитывала самые любимые. Тем более новые книги было сложно достать.
За последний год я научилась уверенно держать в руке и обрез и меч. Который уже не казался тяжелым и бесполезным. Хотя при возможности с легкостью меняла его на другие, более эффективные виды оружия.
Мне всего лишь надо было добраться до лаборатории. Надеюсь, сегодня я вернусь в свою кварт-капсулу.
Осталось только собрать в хвост упругие рыжие кудри. C прозрачными голубыми глазами и яркой россыпью веснушек – я, наверно, могла бы похвастаться заметной внешностью.
На улице было серо, люди проходили мимо, подозрительно поглядывая на меня, друг на друга и на всякий случай старались держаться поближе к домам.
Год назад это было сложно себе представить.
Раньше, когда я приезжала в город, то едва проталкивалась в метро или шла в толпе людей, и казалось, что людской муравейник отнимает силы и вытягивает меня, как фиолетовые щупальца Мирррра.
Но сейчас эти настороженные взгляды угнетали. Мало кто говорил. Тишина действовала на нервы.
А дома - в маленьком приморском городке - стало совсем пусто. Потому я и сбежала в сюда, в Мираж. Многомиллионный город, который жил по законам NEGIA.
Осмотр улицы. Тщательный, не пропуская ни детали.
То, что меня не затянул азарт, помогало не пропустить моба. Они умеют маскироваться.
Игроков заметить легче. Но справится с ними гораздо сложнее. По крайней мере, мне.
К Миррррру их всех. С тех пор, как фиолетовый многоног сошел с ума, мимо него мало кто пробирается на следующий уровень.
Тысячи тысяч попыток убить монстра отразились в ИскИне сменой задач - теперь тот пропускал лишь тех, кто отчаянно сражался, и сам решал, когда достаточно. И случалось это крайне редко.
Это всегда самая невероятная схватка, в которой у игрока почти нет шансов выжить.
Я так и не попробовала пробраться.
Но прошло всего полгода, как игроки начали покидать виртуальную реальность Negia.
Корпорация, втянувшая в свои сети полмира, словно потеряла вдохновение, и локации стали повторяться, задания не удивляли... все больше людей раздраженно сдергивали сенсорную экипировку и выходили из наскучивших декораций. Выбирали другие игры.
Что не устраивало корпорацию NG.
Нужен был новый, принципиально иной подход!
И он был найден.
Миром NEGIA теперь управлял Искусственный Интеллект – ИскИн.
Что вывело игру на новый уровень: непредсказуемость сюжета; бесконечное число уровней, ни один из которых не повторялся.
Популярность игры перекрыла все возможные рейтинги. Каждую секунду во всем мире покупалось несколько сотен комплектов полнейшей экипировки. Те, у кого этот девайс был, меняли на новую версию, которая обеспечивала полный эффект присутствия.
Кто-то получал удовольствие от новых возможностей. Кто-то пытался избавиться от NG-зависимости.
Ещё несколько месяцев… и все сравнялись. Даже те, кто ни разу не играл и не собирался - попали в игру.
ИскИн получил возможность не только управлять игрой, разработчики установили максимально возможное количество нейронных связей и дали своему детищу возможность саморазвития.
И тот пришел к неожиданному выводу: раз так много людей ищет приключений в игровой реальности, значит, им не хватает адреналина в настоящей жизни? Какого-то драйва, который делал бы всё вокруг ярче…
А ещё ИскИн нашёл способ соединить реальность и виртуальность.
***
Утренний туман в рабочем районе еще не разошелся. Установка ИскИна неподалёку будто притягивала его, размывая очертания и краски, заставляя терять ощущение реальности.
На другой стороне улицы взгляд уловил движение, и я замерла, медленно опуская окуляры визора. Теперь это была не «бесполезность», а жизненно важная амуниция. Как меч, на который привычно легла ладонь. Некоторые никогда не снимали визоры, даже дома. Я так не могла – начинало казаться, что весь окружающий мир это сплошная компьютерная игра. Хотелось жить, а не опасаться.
Но сейчас система координации обрисовала в тумане контур человеческой фигуры. Сетка красно-синих линеек не могла передать выражение лица, и даже многократное приближение давало лишь схематичное изображение. Но само движение внушало опасение. Человек, словно хищник, крался куда-то… а точнее… схематичное увеличенное изображение заставило вздрогнуть – тела без движения, конечности которых сломаны под неестественными углами. Вряд ли кто-то жив. Я не смогу никому помочь. Да и даже если это мародер, он проверит тела, соберет оставшиеся «ништячки» и уйдет.
Я сглотнула горько-противный ком в горле.
Мне надо добраться до лаборатории, закрыть за собой бронированную дверь и погрузиться в мир статистических данных.
Но вместо этих правильных действий, вопреки всем инстинктам, вопившим, что надо бежать, я перехватила микро-стек со снотворным. Нет, надо уходить! Если я вижу, то и меня могут заметить. Я все равно уже ничем не помогу… но я медленно шла вперед, пытаясь убедить себя, что ошиблась, и этот человек хочет осмотреть тела, и если есть выжившие – помочь. Вот сейчас он наклонился, чтобы проверить пульс… он снял какой-то шнурок с тела, подбросил на ладони и спрятал в один из многочисленных карманов жилета. Следом в его руке появился охотничий нож. И это уже совсем не похоже на желание помочь. Я не успею добраться, даже бегом. Стрелять нельзя – привлеку внимание и никому не помогу. Значит, надо разворачиваться и бежать в лабораторию.
И я побежала. Только почему опять не туда?! Хотелось отключить визор, чтобы не видеть, как нож перерезает горло вздрогнувшего от холодного прикосновения человека. Но если остановлюсь – не успею. Все равно не успею, но бегу...
Глухое рычание раздалось сбоку, искажаясь в тумане улиц. Я на миг споткнулась от зазвучавшей в нем угрозы.
Рядом с почти-трупом приподнимался пес. Израненный настолько, что белая когда-то шкура стала красной. Он сделал всего один рывок. Из последних сил. Дотянулся до руки, занесённой над шеей лежащего.
Хруст костей заставил поморщиться и на короткий миг испытать глупое сочувствие. Истошный вопль. Выпавший нож чиркнул о дорожное покрытие, теряясь между телами.
Всё это словно спрессовалось в одно мгновение. А в следующее я уже вколола мародеру дозу снотворного.
Не стала ждать, пока он действительно заснет, сейчас его, похоже, больше беспокоила своя рука, чем чья-то шея. Ведь когда он отключится, не сможет себе помочь.
Я схватилась за «Медикс», но услышала пусть и тихий, но грозный рык собачьего защитника. Оскаленные окровавленные зубы впечатляли. Собака была явно из бойцовских пород, и не только силой духа. Я медленно повернула экран датчика, понимая, что глупо объяснять что-то животному, но почему-то прошептала:
- Я помочь хочу. Разрешишь?
Грозный защитник облизнул нос и чуть сдвинулся, но следил за мной так пристально, что приближаться было по-настоящему страшно. Всего мгновенье назад он почти перекусил руку с ножом. Откуда мне знать, как он отнесется к руке с мед-системой?
Мысль вколоть псине снотворное пропала, едва успев появиться. Так и самой без руки можно остаться. Это представилось слишком ярко, я даже вздрогнула, когда услышала воображаемое «Клац!»
Разумный человек развернулся бы и ушел. Но, похоже, это не про меня, потому я уже медленно опускалась на колени, стараясь соблюсти баланс между «достаточно быстро, чтобы помочь человеку» и «не спровоцировать его защитника».
Каким-то чудом под грозное рычание я положила компактное полотно «Медикс» на открытую шею и плотно прижала. Электронные датчики загорелись разноцветными огоньками, считывая жизненные показатели пациента.
Через пару минут начались инъекции. Заживление ран, восполнение кровопотери, сращивание костей… процессы уже не такие быстрые, как диагностика, потому оставалось только ждать.
На всякий случай я проверила пульс остальных. На это пёс отреагировал абсолютно спокойно.
Бросилось в глаза, что остальные были не только ранены, но и буквально истерзаны клыками.
Похоже, четверо напали на одного.
Нет, на двух. И на этот раз Охотники просчитались.
***
- Мисс Теренс, простите, я сегодня опоздаю. Конечно, отработаю, - покорно повторила я. Мысленно парировав, что и так работаю без выходных.
Моё рабочее место - станция регистрации метеоданных, и если раньше вся эта статистика воспринималась, как бесполезная бесполезность, то сейчас стала единственным способом не сойти с ума.
Тем более что за последний год я начала разбираться и в системе управления метео-координации. Пусть и не так хорошо, как специалисты. Но всё-таки… меня грело, что я могу помочь в случае чего.
Я вздрогнула от визгливой ноты: - Мисс Стоун?! Вы хоть осознаёте степень вашей безответственности?
- Да, осознаю… да, всю степень всей моей безответственности.
«Ох, и достанется мне потом». Обречённый вздох про себя.
- Что произошло? Да тут... трое напали на какого-то паренька. Нет, погибли они. У него тут защитник. Пёс. Симпатичный? Скорее, белый, в крови и жутко-клыкастый! А… не разглядела. Хорошо, всё-всё расскажу, как только смогу. Обещаю.
Отключить телефон, и можно выдохнуть.
Болтовни ни о чём в последнее время и правда не хватало.
Я села прямо на бордюр, потому что с такими серьёзными ранениями «Медикс» будет возиться около часа.
Вообще, если ИскИн ставил себе задачу добавить азарта и красок в жизнь людей, то он явно добился обратного. Краски стерлись. А жизнь превратилась в выживание.
Я и сама не заметила, что проговорила это вслух. Пес поднял голову, пристально меня слушая.
- Да! – повысила я голос. – Это не Искусственный Интеллект, а Интеллектуальный Идиот какой-то! Слышишь?! ИнтИд, вот ты кто!
Несколько камер с тихим жужжанием повернулись в мою сторону.
Ощущение пристального взгляда несколько поумерило желание высказывать свое негодование.
Вот сижу я тут одна, с полуживым псом и его едва живым хозяином. А также одним спящим горожанином, который, стоило ему очухаться, с удовольствием лишил бы меня головы. Если бы смог, конечно.
Четыре трупа довершали нашу молчаливую компанию.
Определённо, что-то в этом мире пошло не так.
От движения рядом я чуть не подпрыгнула.
Оказалось, это мародер очнулся от дозы снотворного, значит, час уже прошёл.
Его взгляд на псину был так красноречив, что я уточнила: - Пёс под моей защитой.
- Тоже мне защитница, - просипел он.
- Рискнешь? – я на всякий случай сняла обрез с предохранителя и выразительно посмотрела на вторую здоровую руку.
- Психопатка!
Надо же, как быстро сбежал.
Минут через пять зашевелился и наш с «Медиксом» общий пациент.
Резко сел, взъерошил русые волосы и осмотрелся. Наверно, отвечая на вопрос мисс Теренс, можно было сказать, что вполне симпатичный. Разве что постричься бы не мешало.
Глаза серые, черты лица правильные. Отправить, что ли, его вместо себя на работу в качестве благодарности за спасение? Заодно и составит компанию моей коллеге, сама сможет оценить степень его привлекательности.
А себе выходной устроить.
От размышлений о приятном меня отвлекло движение того, а ком я размышляла – он приподнялся, снял полотно «Медикса» с шеи, поблагодарил и спросил, можно ли помочь псу?
Я только плечами пожала, но посоветовала попробовать.
Верная медтехника не подвела, через двадцать минут белая псина уже вертелась вокруг хозяина и подпрыгивала от радости.
Крис, как, оказалось, звали моего спасённого, тщательно обыскал тела и сложил горкой все найденное, потихоньку нацепляя на себя всё, что считал ценным, и как мальчишка радовался и нефритовому мечу, и амулету удачи, и ещё чему-то.
На моё неодобрение он только и заявил, что они сами виноваты и это его трофеи.
***
16.09.2028
Странно, знакомая дорога, но сейчас такая пустая. Да ладно, утро воскресенья, что ты хочешь?
Знакомый за рулём.
Бывший начальник, которого уже год не видела. Это тоже должно быть странно.
Но кажется нормальным.
Он пошутил, я улыбнулась. И пустая дорога перед нами действует усыпляюще.
Кажется, мы едем в никуда, и будем так ехать всегда.
Вздрогнув, пытаюсь протереть глаза, забывая, что они накрашены, тушь попадет в глаза. Щиплет.
Но это помогает вернуться в реальность. Мимо пробежал кто-то. Хотя непонятно, как я это поняла? Так быстро он промелькнул. Наша машина уже остановилась, оборачиваюсь и задираю голову, этот кто-то худой и невероятно высокий. Точно под три метра. Темнокожий. В нем есть какая-то странность. Не бывает таких людей. Но вот стоит, молчит и улыбается.
- Быстро бегаешь.
Он улыбается, в темноте сверкает белоснежными зубами. Острые, как у акулы.
Подтягиваются люди, пустынная дорога становится крайне оживлённым местом. Толпа смотрит хмуро.
- Милая девушка, наверно, не знает про гарлинга? - скрипучий голос внушает доверие.
Надо отсюда убираться. Немедленно.
Толкаю сидящего за рулём бывшего начальника: едем!
- Он же загрызёт и тебя и нас. - Мужчина рядом с машиной и выглядит таким изможденным. В его голосе звучит обреченность. - Держит нас тут, как на привязи.
- Да я-то что могу?! – взмахнув руками, спрашиваю я, и понимаю, что могу. У меня в руках аккуратный револьвер.
Лихорадочно оглядываюсь. Этот гарлинг? Он же далеко впереди? Да метра три точно. Но сделал всего лишь шаг к машине. Один шаг – и он оказался рядом.
Я подскочила на сиденье… и проснулась
Мягкие прикосновения датчиков, приятный голос.
- Ваши жизненные показатели показывают крайнюю степень взволнованности. Необходимые препараты для коррекции Вашего состояния введены. Желаю хорошего дня, Мелани Стоун.
Я бесцельно сидела и смотрела вперёд, перед собой.
Последняя неделя стала для меня проверкой на прочность: постоянное ощущение пристального взгляда. И эти странные сны не давали покоя. Мозг беспрерывно крутил их в уме, ища какой-то смысл.
Смысл не находился.
Привычная биомасса на завтрак. Сегодня это называлось омлетом с зеленью. И казалось совершенно безвкусным, может, потому что читать не хотелось от слова «совсем».
Телефон неожиданно завибрировал.
- Да, Крис. Что? Какую команду?! Нет. Мне не нравится идея собрать горку артефактов, оружия, и что ещё, доспехов? Да, и их тоже. Очень не нравится. Нет, я «пас», и тебе крайне не советую. Не заставляй меня пожалеть, что я тебя спасала. Да! Потому что сейчас ты мало чем отличаешься от тех, кто на тебя напал!
Внезапно включился коммуникационный экран системы жизнеобеспечения.
Я вздрогнула от неожиданности, приятный мужской голос резанул по нервам.
- Доброе утро, Мелани. Вы думаете, я ошибся?
- Кто Вы?
- Ах, да. Простите мою невежливость. Признаться, Ваши слова меня задели. У меня много названий. Большинство людей пользуется обозначением ИскИн. Хотя у Вас, помнится, была другая интерпретация?
- Извините, - машинально проговорила я, но, сообразив, о чём он, вскинулась: - Хотя я действительно так считаю! Вы совершенно, абсолютно, категорически неправы!
- Ну что ж, я готов к дискуссии. Убедите меня…