Чувство разочарования - равносильно потере человека. Поэтому я предпочитала узнавать человека со всех сторон, а уж потом привязываться к нему и проникаться доверием. Но что делать, когда единожды разочаровавшись в любимом друге, даешь ему второй шанс, а он снова плюёт тебе в душу? Прощение- благодетель, светлое чувство, но вечно невозможно прощать, особенно прощать того, кто представляет опасность для тех, кто стал частью твоей жизни.

Бен бережно оторвал мою руку, судорожно вцепившуюся в его рубашку, и слегка «отодвинул» меня, высвободившись из моей хватки. Он был напряжён, но его движения были абсолютно спокойные и мягкие. Мои руки чесались, так и норовясь свернуть другу шею. Минуту назад я ещё была не уверена в своих догадках, но когда он не стал отнекиваться и оправдываться, подтверждая тем самым мою теорию, я чуть было не взорвалась от ярости.
Бен провёл ладонью по нахмуренному лбу, печально глядя в мои глаза.
- Я и забыл, какая ты наблюдательная- без тени улыбки сказал он.
Я вздрогнула от его слов. Значит, правда. Снова обман, всё было сплошной ложью. У меня внутри всё обрушилось- надежда и вера улетучились из моей души.
Лицо Бена стало мрачнее тучи. Он просто стоял, глядя на меня отчаянными глазами. я молчала, не задавала вопросов, боясь услышать ответ, которые добьёт итак уже мою развалившуюся жизнь.
- Я не хотел, чтобы с Карин что-то случилось.- чётко произнёс он- Ари, я бы всё отдал, лишь бы ты верила мне.
- Ты- лжец.- ярость застилала мне глаза- Все эти слова о раскаянии, о том, что ты изменился- всё это фарс. Ты всё такой же подонок, Бен. Горбатого могила исправит…..
- Ты ведь знал нападающих?
- Да….- просто ответил он. Моя рука поднялась в воздух и с громким треском ударила вампира по щеке. Уголки его губ слегка поднялись- Спасибо..
- За что? Могу повторить..- пригрозила я.
- За то, что не позволяешь мне выпасть из реальности.- почти прошептал он.
Я переводила дыхание, которое сбилось от злости, а Бен с закрытыми глазами стоял, словно решая какую-то сложную математическую задачу в уме.
- Кто они? Зачем ты послал их за Карин?- прорычала я.
Он медленно поднял веки и, прямо глядя мне в глаза, промолвил гневно.
- Не я их прислал, Ари. Я никогда не причинил бы ей боли…..- его кулаки сжались, отчего костяшки на пальцах стали совсем белыми.
- Если не ты, то кто?
- Я – раздался за спиной незнакомый хриплый голос. Я подскочила от неожиданности, разглядывая в темноте силуэт. Низенький, слегка сутулый человек(или не человек), подходил всё ближе, а на его тонких губах играла мерзкая улыбка. Я нервно сглотнула, вспомнив этого карлика. Артэн Грин- бывший друг семьи Криса. О Боже, его появление не сулит ничего приятного. Я почувствовала, как рядом стоящий Бен напрягся.
Грин заметил по выражению моего лица, что я его узнала, и его улыбка стала ещё шире, он театрально слащаво протянул:
- Нас в прошлый раз не представили, мисс. Артэн Грин к вашим услугам.- он слегка поклонился, приподняв шляпу. У него был неприятный голос, как и вся его внешность. Я впервые видела такого непривлекательного представителя вида ночных хищников. Ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Просторный серый плащ и черная шляпа придавали ему вид частного сыщика, и только при взгляде в его хитрые и опасные глаза, можно было увидеть, что перед тобой стоит не просто ищейка, а жестокий и сильный хищник, не знающий пощады.
Вот поэтому и по моему телу пробежала мелкая дрожь, предвещая начало всех катастроф. Я от неожиданности проглотила язык и только могла и делать, как широко открытыми глазами пялиться на него. Поняв, что от меня ответного приветствия он не дождётся, Грин продолжал:
- Видимо, обожаемый мною Кристофер- мои брови поползли вверх- уже успел наговорить обо мне множество неприятных вещей, тем самым очернив меня в твоих глазах.
Он вздохнул, кстати, весьма натурально, но от моего внимания не ускользнул его издевательский тон.
- То, что вы тут, уже подтверждает его слова.- сказала я.- Какого чёрта вам надо от Карин?
- Ооо, юной леди не стоит ругаться- он покачал головой, чем усилил мой гнев. Я было открыла рот, чтобы высказать свои мысли о нём, но его лицо из насмешливого превратилось в страшное и неприятное. Мне вспомнился тот день, когда он такими глазами смотрел на Криса. Это была ненависть.
- Я педант, Ариэль. Но не только в плане вещей, а людей также. Так вот, я люблю, когда все и вся находится на своём месте. А твой драгоценный полукровка не знает своего места. Его дерзость и глупость привели тебя и твоего бывшего дружка- он кивнул в сторону застывшего Бена- в этот город и в этот тёмный переулок.
Я была в ступоре, не понимая ничего.
- Причём тут Бен и я?- вырвалось у меня. На лице вампира заиграла самодовольная улыбочка.
- Цепная реакция. Ты- моё оружие против Грэбса, но сначала нужно было тебя слегка изменить- он приоткрыл рот, выставляя длинные острые клыки.- вот твой дружок Бен и понадобился в нужный момент. Его укус и все последствия принудили тебя к бегству, и пунктом ты выбрала именно город, где живут мои лучшие враги.
- Не вижу логики- прошипела я.
- Естественно, милочка. Ведь весь мой план основан не на логике, а на более надёжном факторе.- он махнул рукой- Но не об этом сейчас речь. Ты должна кое-что сделать.
- Я вам ничего не должна. Когда Крис и Роберт узнают, кто замешан в «несчастном случае» с Карин, то вам точно придётся уехать далеко и надолго.
Вампир надменно поднял брови, пронзая меня хищным взглядом.
- А они не узнают.- протянул он- Если конечно ты не хочешь потом найти бездыханное тело любимого.
Я застыла, не веря своим ушам. Внутри похолодело, а тихое сердце словно забилось в стократ сильнее- так в груди стало больно.
- Он бессмертен- я старалась как можно увереннее и спокойней говорить, не выдавая своего волнения. Грин блеснул в темноте зубами.
- Это только когда он бодрствует, но ведь мы оба знаем, что этот полукровка во сне безобиден и беспомощен, как младенец.
- Вы не посмеете!- я бросилась на вампира, но не успела моя рука даже коснуться его мерзкого лица, как словно из-под земли выросли три фигуры, двое из которых схватили меня за руки, завернув их за спину, и мёртвой хваткой держали всего в шаге от моей несостоявшейся «жертвы». Это всё произошло так быстро, что я не смогла разглядеть их.
Грин кивнул новоприбывшим, не отводя от меня пристального изучающего взгляда. Он нисколько не испугался моего нападения, словно ожидал чего-то подобного.
- Ариэль, теперь ты в игре. Назад дороги нет. - уже ненавистным мне голосом продолжал он.- Ты ведь разумная девушка. У тебя есть два варианта. Первый- пойти всем разболтать о нашей встрече, что привлечёт за собой много невинных жертв, второй- безропотно выполнять мои указания, тогда никто не пострадает. Все будут живы и здоровы. Я уверен, ты сделаешь правильный выбор.
У меня в голове уже прокручивались идеи, как я буду все ночи напролёт проводить рядом с Крисом, оберегая его сон…и жизнь. Но словно прочитав мои мысли, Грин заметил.
- И поверь мне на слово, эти молодцы - он кивнул на держащих меня вампиров,- не единственные в моём арсенале. Встань на сторону сильных, спасая тем самым жизнь слабых. Всё равно ты не можешь успеть быть везде и вовремя, чтобы приходить на помощь. Вспомни о своей семье, Ариэль……..
Кровь вскипела, ударяя в голову. Я всеми силами старалась высвободиться из лап этих гигантов. Я почувствовала себя зверем, загнанным в клетку. Даже звук, который вырвался из моего горла, был явно не человеческий. Вырываясь всё яростнее, я умудрилась-таки ногой лягнуть одного из держащих меня вампиров. Наверное, мой удар был не слабый, так как он отпустил меня и издал стон, смешавшийся с ругательствами. Я улыбнулась, похвалив себя за меткий удар, это несмотря на неудобную одежду кровавой невесты, которая всё ещё была на мне. Я наполовину освободилась, уже намереваясь таким же путём избавиться от второго вампира, но третий человек Грина, до этого момента стоящий за его спиной, сразу занял место «выпавшего», не преминув при этом толкнуть его, чтобы под ногами не путался.
Наступило секундное молчание, во время которого вдруг послышался громкий звонок телефона. Я растерянно моргнула, сообразив, что это мой телефон. Но так как карманов на «платье» не было и сумочки я на Хэллоуин не взяла, то по старому проверенному способу я надела на ногу подвязку и повесила телефон на него- под платьем не видно и не мешает.
Грин кивнул своим «вышибалам», чтобы они меня отпустили. Быстро приподняв итак короткое платье, я схватила телефон, с замиранием взглянув на панель: звонит Крис
Я панически разбирала в голове все возможные действия, но ничего путного в голову не приходило. Как ни крути, Грин добьётся своего, а его угрозы мне не казались пустыми- он говорил абсолютно серьёзно.
- Вот и посмотрим, насколько ты разумна - с пустым лицом сказал Артэн.
Сделав глубокий вдох, я приложила телефон к уху.
- Привет!- как можно беззаботнее сказала я.
- Привет – самым красивым и нежным голосом ответил он.
- Ты дома уже?
- Давно уже. Как Карин?
- Спит- солгала я. Ведь он считал, что я рядом с Карин, ему и в голову не пришло бы, что я сейчас в тёмном переулке с пятью вампирами решаю, как уберечь его от всех грозящих ему опасностей.
- Ари, всё в порядке?- взволнованно спросил он, заметив мой мягко говоря не мягкий тон.- Я знаю, как тебе тяжело видеть Карин в таком состоянии, но с ней всё будет хорошо, она справится, ведь у неё есть ты.
- Всё в порядке- излишне пылко сказала я- Спасибо.
- Я сейчас приеду- вдруг ответил он.
- Нет-нет, не надо, я же говорю, со мной всё отлично. Ты мне не веришь?- я заставила всё своё актёрское мастерство пробудиться, одновременно в глубине души ненавидя себя за ложь.- Пожалуйста, Крис. Поспи, отдохни. Завтра встретимся.
- Хорошо. Держи мобильный при себе, я позвоню рано утром.- сдался мой вампир. Он сам понимал, что без полноценного сна его силы иссякают, при этом наваливается страшная усталость и жажда.
- Хорошо. Спокойной ночи- сдерживая дрожь в голосе, прошептала я.
- Спокойной ночи, любимая. Уже скучаю – вздохнул Крис.
- Я тоже. – я сжала губы, удерживая мучительный стон- До завтра.
Последние слова я скорее выдохнула и отключилась.
- Правильный выбор- донесся голос Грина. Я подняла на него глаза, пытаясь сдерживаться от опрометчивых поступков. «На горячую голову нельзя принимать важных решений»- любимая фраза мамы. я пыталась убедить себя в правильности своего решения, но чувство, словно я предаю любимого человека, не оставляло меня.
- Что я должна сделать?- обречённо спросила я, уже готовая ко всему.
- Пока ничего. Наслаждайся жизнью, гуляй и развлекайся, никакой опасности можешь не ждать. Подвоха не будет. Когда придёт время твоих действий, я дам знать.
Я усмехнулась.
- Никакой опасности? А как насчёт Карин? Её чуть не убили ваши люди. Так вы гарантируете неприкосновенность?
Грин посмотрел в сторону Бена
- Этого больше не повторится. Ведь так, Бенджамин?
Я впервые за это время повернулась к Бену, вздрогнув от неожиданности- его глаза пылали огнём, готовым в любую секунду вырваться наружу. Он кивнул, сжав челюсти.
- Знаешь ли, милая, твой дорогой друг слегка портит мой план, точнее вводит корректировки из-за этой смертной.- стал объяснять Грин, встретив мой недоуменный взгляд- Но, как оказалось, мне от этого ни тепло, ни холодно.
- Артэн, мы кажется уже это обсудили- раздраженно сказал Бен. Тот слегка кивнул и поменял тему.
- Мы друг друга поняли, Ариэль.- обратился он ко мне,- И ещё кое-что- не вздумай обхитрить меня и рассказать кому бы то ни было наш маленький секрет. Я знаю каждый твой шаг ещё до того, как ты его сделаешь. Так что советую следовать моим указаниям.
Я больно прикусила губу, не в состоянии думать рационально в такой ситуации. Я лишь кивнула.
Артэн со своими приспешниками скрылись за доли секунд. Я стояла, в ожидании сама не знаю чего. Просто думала. Никогда не предполагала, что порой мысленный процесс может причинять такие моральные страдания. Сделав несколько глубоких вдохов, я пыталась привести мысли в порядок и найти выход из этого бардака. Тут только я заметила стоящего рядом Бена.
- Ари…..- начал был он, но я не позволила ему договорить.
- Не надо, Бен. На сегодня достаточно. Я устала- я действительно была морально истощена. Не хотелось забивать голову новой неприятной информацией.
Я зашагала обратно в сторону больницы. Хотелось удостовериться, что Карин всё же спит и ей хорошо. Бен шёл рядом, но молчал, исполнив мою просьбу.
Подруга спала ангельским сном. Я вновь позавидовала ей. Она такая уязвимая, но зато счастливая. Я вышла из её палаты, и в коридоре меня ждал Бен.
- Ты куда?- поинтересовался он.
- Домой.
- Я провожу тебя.
- Я не маленькая, спасибо.- бросила я, выбираясь из здания больницы.
- Да уж, не маленькая…-согласился он.- И всё же. Мне так будет спокойней.
Я раздраженно повернулась к нему
- Кому- кому, а тебе спокойствия не занимать. Иди домой, Бен. Спокойной ночи, если твоя совесть сможет тебе это обеспечить.
Я убежала в сторону дома по слабо освещённым улицам. Бен не стал меня преследовать.
Ворвавшись в дом, я первым делом стащила с себя неудобный костюм, и включила холодный душ, простояв под ним бог знает сколько времени. Неправду говорят- холодный душ не чистит мозги, он их охлаждает, приостанавливая мыслительный процесс на короткое время.
Одевшись в более удобную одежду: черный спортивный костюм с капюшоном, я выбежала из дома. Мой путь был не долгим, но показался целой вечностью. Дом Грэбсов показался за очередным поворотом. Запрыгнув на задний дворик, я присмотрела нужное мне окно, с радостью заметив, что оно открыто. Крис никогда не закрывал окно своей комнаты. Для меня, конечно. Хотя до сих пор я им никогда не пользовалась.
Недолго думая, я запрыгнула бесшумно на второй этаж прямо в комнату Криса. Мне было всё равно, дома ли Роберт и Лекси. Единственный человек, который меня волновал, сейчас мирно спал на просторной кровати. его тёмные волосы спутались, веки слегка подрагивали, а на губах играла лёгкая улыбка. Белая майка свернулась на нём, вызвав очередную мою улыбку. Я приподняла лёгкое одеяло и накрыла любимого до шеи. Он почувствовал это и приоткрыл веки. Я легла рядом, обняв его поверх одеяла.
- Я знал, что ты придёшь- сонно прошептал он, обнимая меня и прижимая к тёплой груди. Почувствовав его тепло, я сразу успокоилась, из головы вылетел весь сегодняшний ужас. Были только Крис и я. Он стал моим счастьем, и я уже не представляла себя без этого странного, но такого любимого существа.
Я легко коснулась его губ.
- Можно сегодня у тебя остаться?- робко спросила я.
- Сегодня и всегда- промолвил он, нежно касаясь моей щеки. По телу пробежали мурашки, заставив задрожать меня.
- Спи.- я прикрыла пальцами его веки.
- Эй, это не честно. Твоё присутствие никак не способствует моей концентрации на сне.- пробурчал он, сильнее прижимая меня к себе и зарывшись лицом в мои волосы.
- Тогда я уйду, чтобы способствовало.
- Ладно- ладно. Только при одном условии- чтобы из моих объятий никуда не убежала.- улыбнулся он коварно.
- Идёт, сэр. Теперь спи.
- Я говорил, что люблю тебя?- закрытыми глазами спросил он.
Я не ответила ничего, только впилась в его тёплые губы, заставив замолчать.
За сегодняшний день я поняла одну важную вещь- наслаждайся тем, что у тебя есть, пока его у тебя не отняли; жалеть потом будет поздно.