Поразительно, как стремительно менялась моя жизнь, и к счастью, к лучшему. Новый город, новый дом, новая подруга - казалось, что начав жизнь с чистого листа, я смогу жить в мире со своим сравнительно новым «я», которая представляла идеальный вид ночных хищников. Но об этом я старалась не думать, создав себе придуманный мир, в котором я обычная девушка. Лишь на охоте я отдавалась инстинктам, забывая о своих человеческих принципах.
Карин в тот же день успела перенести вещи плюс своего белого лабрадора уже в наш дом и устроиться. Это мордастое чудо, как я и ожидала, приняло меня в штыки. Животные обладают слишком острым чутьём, а собаки тем более. Гари при виде меня оскалил зубы и предупреждающе зарычал на меня. Я чувствовала его страх, и от этого мне стало паршиво на душе. Эта ситуация напомнила мне встречу с Гаспаром, который также изначально относился ко мне с опаской и неприязнью. Но ведь он со временем узнал меня ближе и принял. Я очень надеялась, что и с лабрадором будет то же самое, ведь ему только предстояло познакомиться с новой подругой своей бесшабашной хозяйки.
Карин искренне удивилась такой реакции своего любимца
- Странно - расстроилась она - Обычно он сразу же кидается на новых знакомых, оставляя на их лицах изрядное количество слюны.
- Наверное, ему не понравился приставший ко мне запах конюшни - «предположила» я.
- Возможно так и есть - пожала плечами Карин, отстёгивая поводок с ошейника собаки. Тот бросил на меня очередной недобрый взгляд и отправился исследовать и обнюхивать все уголки своего нового жилища.
Карин была в восторге от дома, особенно от его размеров. Она уже планировала перестановки интерьера и добавление новых атрибутов. Для себя она выбрала соседнюю с моей синюю комнату, с большим окном у северной стены и белыми шелковыми шторами.
у меня было ощущение, словно в доме были не две девушки, а целая орава весёлых студентов. Энергия Карин была как неиссякаема. Она успевала везде, такая активная, несясь по всему дому и что-то постоянно делая.
Пришла суббота. На редкость прохладная - солнце не жарило как обычно, всё-таки наступала осень. А осень значит начало учебного года в колледже. Стоя под горячим душем, я с волнением размышляла о том, как всё устроиться в колледже, будет ли та студенческая жизнь, которую я себе нафантазировала совпадать с реальной. Но в голову влезла другая приятная мысль- завтра возвращался Крис. Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Я сама не понимала, как много он значит для меня, пока не ощутила тоски по его озорной улыбке и теплоте изумрудных глаз. Он стал факелом во тьме, согревшим мою ледяную душу.
В дверь ванной комнаты постучала Карин, и, не дожидаясь моего ответа, вошла.
- Ариэль,- перекрикивая шум воду, начала она- Раз у тебя выходной, может пойдём по магазинам?
Я чуть вытащила голову из-за шторки. Карин смотрелась в вспотевшее зеркало и расчёсывала густые волосы.
- А это обязательно?- отозвалась я.
- Вообще-то да! Завтра нам в колледж. Нам нужны обновки.
Я шумно вздохнула. Не люблю шопинг и всё тут.
- Эй!- возмутилась подруга - По-моему, тебе вообще стоит молчать. Видела я твой гардероб- гардероб гота. Я даже отважилась поискать что-нибудь НЕ чёрное. Представь моё удивление, когда ничего не нашла. Зато бардак устроила масштабный - ухмыльнулась она.
Не кидаясь криками возмущения, я зачерпнула побольше воды и отдернув шторку, выплеснула всё на бесстыжую соседку.
- Я пошутила!- с криками и со смехом она выбежала из ванной…..
- Я тоже!
- Я выгляжу неплохо, хорошо, отлично или умереть не встать?
Карин в лёгком сиреневом сарафанчике крутилась перед высоким зеркалом в примерочной.
- Вариант номер четыре. Тебе очень идёт этот цвет. Только перестань крутиться как волчок. У меня в глазах рябит.
Весело напевая, Карин принялась за шорты с топиком. У неё была миниатюрная фигурка, и всё, что она примеряла, очень шло ей. Зато за меня она взялась с не меньшим энтузиазмом. Пока я ходила среди рядов модной одежды, подбирая понравившееся, в руках у Карин уже оказывалась гора одежды ярких расцветок. Я скептически на неё взглянула, но не стала зря отнекиваться и спорить. За короткий срок я успела удостовериться в её упрямстве. Так и быть - примерю всё, что она набрала, но сделаю в конце по-своему.
- Ого! И ты не станешь отбиваться от меня сапожками?- удивилась она, когда я послушно взяла у неё парочку вещей и скрылась за шторкой.
- Какой смысл? Ты ведь всё равно не успокоишься, пока не заставишь меня купить что-то типа розовых кожаных брюк и фиолетовых очков?
- Ага - самодовольно усмехнулась она. Я отдернула шторку и уставилась выжидающе на неё - Вау…Шикарно. А ты, оказывается, девушка и вполне симпатичная.
Её восторг вызвали белые узкие джинсы и такая же белоснежная блузка с глубоким вырезом. Я смотрелась в зеркало целую минуту. Так непривычно видеть себя в чём-то не мрачном и тёмном. Но белый цвет напомнил мне платье, в котором я была на выпускном. Но теперь в зеркальном отражении была совсем другая Ариэль. Наверное, моё лицо помрачнело, так как Карин непонимающе подняла брови
- Тебе не нравится? По-моему, смотрится отлично.
- Нет. Мне тоже нравится,- постаралась я избавиться от мрачных воспоминаний. Сколько можно бежать от этих мыслей. Нужно было бороться с этим и я решилась - Беру!
Карин улыбнулась, отчего на щеках появились очаровательные маленькие ямочки.
-Ариэль?- позвала она через минут пять, когда я примеряла другую партию набранной ею одежды.
- Да?
- А где тот парень? Крис, кажется. Я думала он будет приходить к тебе.
- Он не в городе. Но сегодня приезжает- ответила я, стараясь не выдать себя радостным тоном. Но, похоже, не очень старалась.
- Ясно - со смешком отозвалась она - Это, конечно, не мое дело, но………эм..меня раздирает любопытство.
- Нет. Мы просто друзья - перебила я, решив не мучить бедняжку.
В ответ она хмыкнула.
- Ну да, а я Майкл Джексон. Знаешь, не обязательно иметь стопроцентное зрение, чтобы узреть истину.
Резко отдернув шторку, я уставилась на подружку.
- Ух как мы заговорили, мистер Джексон. Лунную походку покажете?- огрызнулась я.- Ты прямо как моя сестра, ищешь то, чего на самом деле нет. Крис хороший, но, не думаю, что я ему интересна.
Как бы я хотела, чтобы моё предположение было ошибочным. Я видела, что все другие девушки имели одно очень огромное преимущество надо мной - они были людьми, чего нельзя сказать обо мне.
- Ну, я не была бы в этом так уверенна. Смотри не упусти его. Он красавчик и вряд ли будет обделён женским вниманием. Это мы тоже берём.
- Что?
- Жакетик. Он идет тебе. И его берём.
Я покачала головой. Иногда Карин казалась мне таким маленьким ребёнком, девочкой, только открывавшей для себя окружающий мир. Но теперь тон, которым она мне объясняла премудрости любви, больше напоминал материнский.
- А он тебе нравится?- как бы между прочим спросила я её.
- Кто - Крис или жакет?
- Крис..
- Можешь спать спокойно - улыбнулась она, даже не представляя, что именно этого-то я сделать не могу - С парнями я надолго завязала.
- Почему? Горький опыт?
- Ага. Восемь лет назад моя первая любовь бросила меня! Придурок!- нахмурилась девушка. А мои брови тем временем поползли наверх.
- Подожди, а сколько тебе лет-то?- решила уточнить я.
- Восемнадцать. Да-да. Я была в классе четвёртом, когда пришёл новенький. Гари Берн. Он был такой очаровательный - со светлыми кудряшками и пухленькими щёчками. Я втрескалась в него сразу же.
- Бедный мальчик……….
Карин кинула в меня подвернувшимся под руку ботинком.
- Я ему тоже нравилась, но однажды, когда старшеклассники обозвали меня пупсиком за мой маленький рост, а он был рядом и не защитил меня. Вот я и решила показать ему, как нужно обходиться с теми, кто обижает твою подружку и въехала парню по носу, чтобы знал. Он обиделся на меня и на следующий день уже ходил под ручку с этой барби Лаурой.
Не сдержавшись, я громко рассмеялась.
- Пупсик…ахаа. Подожди, так бедный лабрадор получил свою кличку в память о твоей несчастной любви?
- Между прочим, мне было совсем не смешно - нахмурилась Карин, но всё же не удержалась от улыбки - Я плакала неделю, пока родители решали как меня отвлечь. Тогда решили подарить собаку. Но тот был мопс, я назвала его Гари, чтобы знать, что кто-то с этим именем будет верен мне и защитит. Бедный умер через пять лет. Отравился чем-то. А этого пёсика я подобрала щеночком на улице. Но кличку оставила.
- Надеюсь, этому Гари больше повезёт,- ухмыльнулась я, натягивая короткое лиловое платье с широким черным поясом у талии.- Так значит, ты больше ни разу не влюблялась?
- Нет - Карин покачала головой - И не собираюсь пока. Я удостоверилась в том, что только собаки мужского пола могут хранить верность всю жизнь.
- Ты – нечто!
- Привыкай……..
К позднему вечеру мы доковыляли до дома. Карин просто валилась с ног, но с довольной улыбкой на лице. Мы накупили одежды на год, не меньше, проходив по всем отделам торгового центра. Я приготовила чай, и дождавшись, пока подруга отдохнёт, пошли разбирать покупки.
- Воскресенье, воскресенье- день чудесный, пам-пам-пам……..
с этой неизвестной мне песенкой, Карин завалилась ко мне в спальню в одной ночнушке и со спутанными волосами.
- Доброе утро - бодро поздоровалась она, ложась на мою постель. Я, лёжа на животе читала.
- Ты хочешь сказать добрый день?- поправила я её, захлопнув книжку - Уже час дня, соня.
Конечно, легко винить её в том, что она много спит, когда я сама вовсе этим не занимаюсь.
Пропустив мимо ушей моё замечание, Карин продолжала.
- Какие планы на сегодня?
Я собиралась заехать к Алексис. На это была одна, но очень большая причина - Крис должен был с минуты на минуту приехать. А я не могла усидеть на месте.
- Хочешь познакомиться с сестрой Криса? Она прелесть.
- Так чего мы сидим?- за рекордные пять минут она оделась, а ещё через десять минут уже стояла в прихожей, дожёвывая булку и пытаясь просунуть ногу в туфлю.
На ней была симпатичная мини-юбка и желтая футболка, на которой красными буквами была надпись “ I like your boyfriend”, а сзади продолжалась - “ He likes me too” . я надела в кои-то веки ярко-фиолетовую блузку со светлыми джинсами, а волосы собрала в высокий хвост. Также моим обязательным атрибутом были очки, которые защищали мои слишком чувствительные глаза от солнца.
Вскоре мы уже шагали по залитому солнцем тротуару, полному спешащими куда-то людьми. День был чудесный. Мы быстро дошли до дома Грэбсов, но, к сожалению, там никого не оказалось. Чтобы зря не терять день, я позвонила Лексе, которая оказалась (в воскресенье-то!!) на работе.
- Приходи ко мне на работу - предложила она - Как раз увидишь мой второй дом.
- Я с подругой, ничего?
- Нет проблем - защебетала своим красивым голосом Алексис и продиктовала мне адрес.
Я повернулась к Карин, которая выжидающе смотрела на меня.
- Ты была когда-нибудь в свадебном агентстве?- улыбнулась я, ожидая шквал бурных эмоций, и не прогадала. Она улыбнулась во все тридцать два зуба, издав пронзительное «Юхуу».
Офис находился в центральном районе города. Здесь возвышались красивые небоскрёбы, в одном из которых и находился офис Алексис. Войдя внутрь, я направилась к лифту, не заметив, что Карин остановилась посреди приёмной.
- Карин, ты идёшь?
- Нет – покачала она головой - На лифте не поеду. Я по лестнице.
Я заметила, как участилось её сердцебиение.
- Ты что? Там двадцать третий этаж!
- Ариэль, и не пытайся меня уговаривать. Я с семи лет на лифт не садилась. У меня клаустрофобия.
Вот так дела! Я направилась к лестнице.
- Тогда пошли.
- Ты можешь на лифте. А там подожди меня. Через эмм..полчасика я прибуду - неуверенно сказала она, уже начиная свой нелёгкий подъём.
- Вместе веселее - я перепрыгнула по две ступеньки и оказалась рядом с ней. Карин благодарно улыбнулась
- Это было не обязательно.
Я мысленно улыбнулась-если бы она знала, что эти два десятка этажей мне не стоят ровным счётом ничего, то не стала бы так благодарить. Стараясь не слишком торопиться и побольше изображать адскую усталость, я поплелась за Карин.