- Вы не имеете права запрещать моему сыну приходить сюда- кричала на меня огромная женщина, сильно смахивающая на бегемотиху, проглотившую жабу. Рядом с ней топтался и наглыми глазками пялился на меня её сыночек, исподтишка показывая мне длинный язык.
- Я имею полное право запрещать заниматься вашему сыну здесь,- стараясь не вспылить, выговорила я.- Дети приходят сюда не для того, чтобы издеваться над животными. Раз ваш ребёнок не может обходиться с лошадьми хорошо и любить их, то я вынуждена отказать вам. В городе есть ещё один клуб, может, вас там примут.
Я увидела, как женщина вспыхнула от гнева, её толстая жирная шея покрылась пятнами, отчего двойной подбородок стал казаться ещё больше. Я уже минут тридцать объясняла ей причину, по которой отчислили её сына-поросёнка. Этот дьяволенок за неделю занятий успел попортить нервы, как бедным лошадкам, так и инструкторам, в число которых входила и я. Животным повезло меньше, так как он постоянно щипал и бил их, получая от этого огромное удовольствие. Вместо того, чтобы слушать указы инструкторов, он с пыхтением садился в седло и пускал коня в галоп, больно ударяя толстыми ногами в бока животного. Тут начинался хаос, и пытаясь их остановить, главный инструктор попал в больницу с переломом ноги и многочисленными ушибами, нанесёнными не столько не лошадью, сколько его падающим всадником.
- Дорогуша, я плачу за это деньги и, причём не малые, так что в ваших же интересах принять моего сыночка обратно- с угрожающим видом произнесла она.
- Я вам не дорогуша. Лучше потратьте эти, как вы выразились, немалые деньги на кружок вроде «этикет для маленьких злобных детишек» или «как нужно обращаться с животными», раз вы сами не в состоянии воспитать в вашем ребёнке благородных чувств,- одарив её ангельской улыбкой, я добавила - А теперь простите, у меня много дел.
Развернувшись, я быстрыми шагами удалилась, не дав той опомниться. Она была явно не готова к тому, что я наговорила. Представив её растерянное и разозлённое лицо, я рассмеялась. Нет, я люблю детей, но наглые дети выводят меня из себя, особенно когда они проявляют жестокость к животным. А такие мамаши считают своих отпрысков самыми милыми и невинными детьми на свете, даже не пытаясь научить их простым истинам, ибо сами глубоко убеждены, что деньги решают всё и важнее быть богатым, чем благородным.
- Ариэль!- окликнул меня Мик - Вот ты где. Я тебя везде ищу. Там Гаспар снова взбунтовался, не подпускает к себе ребят.
Он был весь мокрый от быстрой ходьбы, его чуть длинные светлые волосы прилипли к разгоряченному лицу. Он поступил работать сюда пару дней назад, и пока с трудном справлялся с напряженной работой инструктора. Роберту пришлось нанять ещё людей, так как начался удачный сезон, когда дети и подростки желают наряду с учёбой заниматься конным спортом. Поэтому меня и главного инструктора не хватило на пять десяток учеников.
- Пошли, посмотрим, что с ним стряслось,- я поспешила за Миком на ипподром, где проходили занятия. Несколько ребят столпились у лошади, которая недовольно фыркала и намеревалась затоптать двух здоровых парней, держащих его за узды. У них были потные красные лица, больше от неимоверных усилий сдержать коня, нежели от адской жары. Сегодня стояла непривычно жаркая погода - солнце беспощадно жарило, а ветра и вовсе не было. Сухой воздух неприятно щекотал ноздри, и люди выпивали по несколько литров воды, чтобы унять сильную жажду. Лошади тоже были не в восторге от такой погоды и отказывались делать что-либо. Гаспар был самым чувствительным из всех. За месяц знакомства с ним, я привязалась к нему и, думаю, мои чувства были взаимны.
- Так, разбежались все - закричала я на любопытных ребят, - На сегодня занятия отменяются, так как лошади не в состоянии даже шаг сделать. Да и вам следовало бы сидеть дома, ради избежания солнечного удара.
Все разбежались, кто с досадой, кто с радостью. Жаль, что закрытая площадка ещё не готова - она обрушилась несколько месяцев назад, и сейчас шёл ремонт. Я подошла к вырывающемуся Гаспару и положила руку на его взмыленную шею. Я знала, что моя холодная кожа нравится ему, а в эту жару особенно. Он немного успокоился и устремил на меня свои умные глаза.
- Мальчики, я сама его отведу в стойло.
Взяв под уздцы Гаспара, я повела его в сравнительно прохладное помещение. Все остальные лошади уже были на своих местах и в основном дремали, опустив красивые головы. Всегда восхищалась этими великолепными животными, их грацией и умом.
Напоив их и чмокнув на прощание влажный нос любимчика, я отпустила работников, намученных за пару часов - пусть я вовсе не устала, но это не значит, что остальным не нужен отдых. Сегодня у меня самой были дела - поиск жилья. Через пару дней начинаются занятия в университете, а я никак не могу найти времени для поиска подходящего жилья. До открытия книжного магазина осталось несколько часов, значит, я ещё успею хоть что-нибудь посмотреть. Заскочив к Лекси, я быстро приняла душ, переоделась и взяла у неё телефон мистера Дина - знакомого риелтора.
Коротко объяснив ему, что мне нужно, я попросила найти мне что-нибудь подходящее. У него нашлось всего два дома, которые сдавались не так далеко от университета. Я сразу решила посмотреть их, чтобы зря времени не терять. Хоть я на самом деле не жила в доме Грэбов, а только приходила переодеться и принять душ, всё равно мне нужен был свой уголок, пусть и в нём я буду проводить меньше времени, чем на работе. Первый дом сдавала пожилая супружеская пара, которая собиралась в путешествие и не хотела оставлять дом без присмотра, решив сдать его добросовестным студентам. Дом был очень милый и аккуратный, белый, двухэтажный, с ухоженным фасадом. Внутри также царили порядок и уют. Большая гостиная вся была обставлена растениями - я узнала только некоторые из них: кактусы, фиалки, дикая орхидея и ампелопсис. О названиях остальных я понятия не имела. На втором этаже находились три спальни и одна ванная комната с туалетом. В общем, дом был совершенно обычным и непримечательным, но мне он понравился. Всё же, я решила посмотреть второй дом, находившийся кварталом ниже, о чём я сразу пожалела. Не смотря на то, что хозяин - двухметровый крепыш средних лет просил столько же, сколько просили за предыдущий дом, его жилище трудно было бы назвать домом- обветшалый, с сошедшей краской, крыша и вовсе грозилась рухнуть под слабым порывом ветра. Глядя на него, сразу можно была распрощаться с оптимизмом, ибо дом наводил угрюмые мысли, а заходить и вовсе не было желания. Любезно попрощавшись с хозяином, я вернулась к старичкам, согласившись на их условия. Деньги за дом я должна буду каждый месяц начислять на их счёт в банке, так что никаких осложнений не должно быть.
- О, милая, мы рады, что ты согласилась,- улыбнулась бабуля, обнажив беленькие протезы.- Ты нам сразу понравилась и нам будет спокойнее оставлять наш любимый домик, зная, что в нём проживает такая прелестная девушка.
На следующий день у них был самолёт, так что я вовремя успела.
- Спасибо, миссис О’Нил. Ваш дом будет в целости и сохранности. А вы отдыхайте и не беспокойтесь.
- Если возникнут какие-либо проблемы, позвони нам, Ариэль - сказал мистер О’Нил следующим вечером, толкнув громоздкий чемодан на колёсиках к двери, а потом подмигнув добавил - Неизвестно сколько нас не будет - год, может два. Так что наслаждайся.
Я рассмеялась, провожая их до дверей, и пожелала удачной поездки. Как только их такси уехало, я издала радостный крик и вприпрыжку помчалась на кухню, включив на полную громкость радио, и стала отплясывать под зажигательную латину. На душе было так легко и свободно, я, наконец, почувствовала себя в своей тарелке - я свободная и самостоятельная, под крышей уютного дома. Это чувство ни с чем не сравнимо.
Распаковав свой маленький багаж, я поспешила в книжный на вечернюю смену. С тех пор, как я приехала в Бостон, я ничего не успела купить из одежды, а в обновке я уже нуждалась. Но теперь у меня есть свой большой гардероб, который ждёт, когда его наполнят.
- Привет, Мили - обратилась я к миленькой блондинке, читавшей за пустым прилавком книжного.
- Привет, Ариэль - улыбнулась она, захлопнув книжку - Ну как успехи?
Я уже привычным жестом открыла шкафчик у окна и достала тёмно- золотой жилетик с эмблемой магазина и вышитыми сзади серебряными буквами: «SUB ROSA»- с латинского : под розой, что подразумевает под тайной (эта фраза из легенды о святом Граале). Это название магазина мне ужасно нравилось, тем более, что оно подходило для самого хозяина книжного - Роберт был просто воплощением всего таинственного и мифического.
- Всё просто отлично. Начинаю осваиваться в своём новом жилище,- с радостной улыбкой ответила я, натянув жилет и занимая место Мили за прилавком.
Мили училась ещё в школе, а в магазине подрабатывала в свободное время. Мне она помогала в дни нашествий покупателей, за что я была ей очень благодарна. Я не могла позволить себе двигаться со сверхъестественной скоростью на глазах покупателей, и обслуживать их быстрее, чем они закончат фразу: «у вас есть книга………..». как ни странно, но мне нравилось никуда не спешить и бежать, поэтому доставляло удовольствие обслуживать покупателей в нормальном темпе, как и подобает обычному продавцу обычного магазина. А сам факт того, что ни магазин, ни я сама не являемся обычными, пусть никто кроме нас самих не знает.
Мили вздохнула.
- Эх, везёт тебе. Я дождаться не могу окончания школы, чтобы поступить в колледж и жить самостоятельно.
Я улыбнулась от мысли, что сама когда-то думала точно так же.
- Мили, а я завидую тебе - школьные годы тоже интересные и незабываемые. Не беги вперёд, а наслаждайся настоящим. Всему своё время.
Мили взглянула на часы, висящие на дальней стенке, на которой была написана латинская фраза «HABENT SUA FATA LIBELLI»- и книги имеют свою судьбу.
- Вот это время и пришло - вздохнула она - Время делать уроки.
Я сочувственно улыбнулась ей. Мили ушла, оставив меня одну в огромном магазине, но это одиночество меня не тяготило, высокий потолок и старинные стены производили впечатление, будто находишься в огромной библиотеке средневекового дворца.
Так как покупателей пока не было, я решила привести в порядок полки, на которых часто после работы Мили царил бардак, так как она не могла запомнить разделы литературы и искала одну книгу во всех отделах, вытаскивая книги в спешке, но забывая их положить на место. Мои руки наводили порядок, в то время, как голова была занята другим. Я думала о том, что моя жизнь стала налаживаться, и я ощущаю себя почти счастливой. У этого «почти» было имя - Крис. Почти месяц прошёл с тех пор, как он уехал и ещё не вернулся. Изначально меня мучило любопытство - куда он уезжает и зачем, но со временем во мне победило желание увидеть его, просто увидеть его изумрудные глаза и поделиться с ним переполнявшей меня радостью. Он звонил сестре, расспрашивая обо мне, и передавал привет. Лекси злилась на брата, который только вернувшись, вновь уезжал. Я однажды попыталась разузнать, куда всё же уехал Крис, но Алексис ответила лишь
- Ариэль, думаю, будет лучше, если он сам тебе всё расскажет.
Я не стала настаивать, так как не любила давить на людей и когда на меня давили. Было решено спокойно дождаться приезда Криса и узнать всё от него.
Я так глубоко задумалась, что не услышала, как в магазин зашёл покупатель. Вернувшись к прилавку, я пригляделась к нему. Это была молодая девушка, которую мы с Крисом видели в университете. Она спорила с секретаршей на счёт плохого места, доставшегося ей в общежитии. Я даже вспомнила её имя- Карин.
Девушка видимо тоже меня узнала и лучезарно улыбнулась, обнажив маленькие белоснежные зубы.
- Привет.
- Привет, добро пожаловать в SUB ROSA,- деловито, но с улыбкой поприветствовала я её - Чем могу помочь?
- Ну, для начала мне хотелось бы купить сборник Ремарка.
- Без проблем - я отлучилась на пару секунд и вернулась с нужной книгой, положив её перед Карин.
- Оперативненько – промолвила она, листая белоснежные странички книги.
- Что ещё?- напомнила я ей.
- Думаю, оружие вы вряд ли продаёте, так что на Ремарке придётся остановиться,- мрачно промолвила она.
Мои брови поползли наверх.
- И кто этот бедняжка, которого так не терпится застрелить?- подхватила я.
- Поначалу Лив, которая заняла мою комнату в общежитии, а потом Лора, не согласившаяся предоставить мне приличную комнату, но в итоге я сама виновата, что забыла вовремя позаботиться об этом. Вот теперь за свой склероз расплачиваюсь - придётся ночевать на лавке перед колледжем. Думаешь, лучше отравиться или пуля действует быстрее?
Я подавила смех, вызванный таким невинным и будничным монологом о смерти.
- Прости, но ни оружием, ни тем более ядами мы не торгуем.
- Так я и знала. Значит не судьба- с грустью промолвила она, но через секунду книжный потряс наш громкий смех.
- Будешь кофе, чай?- предложила я.
- Вау, ну и обслуживание тут у вас - восхищенно сказала Карин, присаживаясь на мягкий пуфик.- Чай, если можно.
На улице уже темнело и, судя по серым облакам, надвигающимся на город, можно было ждать грозы и ливня. Включив яркий свет, озаривший всё помещение золотым сиянием, я приготовила чай и села напротив Карин.
- Кстати, забыла представиться, я Ариэль.
- Очень приятно, а я Карин. Мы виделись в колледже около месяца назад. Ты была с тем парнем, которому строила глазки эта мымра Лора. Я уж подумала, что у неё глаза из орбит вылезут.
Я прыснула со смеху.
- Да, я была с Крисом. Кстати, это магазин его отца. Правда, потрясающее место?
Карин оглядела помещение
- Дааа, красиво очень. Только жаль я читаю редко, лентяйка та ещё. Кстати, тебя взяли?
- Да, на исторический.
- Поздравляю, а я буду на экономическом учиться. Как хорошо, что послезавтра начинаются занятия, не могу дождаться,- её лицо вновь помрачнело - Чёрт, если не найду жильё в ближайшее время, придётся возвращаться домой в Конкорд.
У меня в голове возникла мысль, но я не решилась сразу её огласить Карин. Дом, который сняла я, вполне уместил бы человек десять, но ведь я не человек. А жить под одной крышей с вампиром не лучшая перспектива. Я не пожелала бы такого даже врагу. Но внутренний голос кричал о том, что я вполне могу контролировать свою жажду и без всяких опасений находиться рядом с людьми. Единственное- если я предложу Карин вместе снимать дом О’Нилов, то мне нужно будет быть крайне осторожной и не показывать своих необычных способностей.
Карин мне понравилась, от неё не шла та отрицательная энергия, которая часто встречается у девушек нашего возраста в больших городах. Её доброжелательность и открытость сразу вызывали доверие. Я решилась.
- У меня есть идея - я недавно сняла большой дом, в нем ещё две свободные комнаты. Если хочешь, можем вместе снимать его - осторожно предложила я ей.
Лицо девушки сначала выражало удивление, но через секунду она вскочила с места
- Ты серьёзно? О, Господи, конечно хочу,- она подскочила ко мне и обняла, что-то тараторя. – Спасибо, Ариэль. Ты меня просто спасла.
Далее последовали расспросы о самом доме, цене, которую нужно будет поделить на двоих.
- Ой, вот только у меня одна просьба - нерешительно начала она – Надеюсь, у тебя нет аллергии на собак. Я ну просто очень хочу привезти своего лабрадора Гари. Ты не против?
- Всё в порядке, я люблю собак.
Она просияла, захлопав в ладоши от восторга. Я улыбнулась ей, в глубине души надеясь, что поступила правильно, предложив Карин стать моей соседкой. Я очень надеялась на это. Если я могу контролировать себя, это ещё не значит, что я уже не опасна. Но пути обратно не было, я опять поступила как обычный человек, не думая о последствиях. Хорошо, что хоть одна мысль была приятна - я помогла Карин, значит, хоть что-то полезное сделала. Остановив себя на этой мысли, я перешла к ответам на многочисленные вопросы Карин.