Когда находишься в компании весёлых и счастливых людей, то твои личные проблемы и заботы кажутся незначительными. Каждая улыбка и звонкий смех греют своей чистотой и непосредственностью, невольно вселяя в душу искорку надежды, которая со временем превратиться в пылающий костёр. Тогда лишь стоит протянуть руку и сотворить своё счастье. Главное верить. Как говорил Дюма, сбываются именно те мечты, в исполнение которых не сомневаются.
В доме Грэбов меня переполняли именно такие чувства. Пусть их было всего трое, но зато каждый из них был уникален как по своей природе, так и по характеру и темпераменту. Изящная Алесис покоряла своей лёгкостью в общении, простотой поведения; Роберт держался более сдержанно, в его словах сквозили незнакомые мне интонации, видимо приобретённые вместе с большим жизненным опытом. Ну а Крис пленял своей мальчишеской улыбкой, а его как два ярких изумруда глаза несли в себе столько тайн и если присмотреться, то можно было заметить в них силу и серьёзность, так не сочетающихся с озорной мальчишеской улыбкой.
Время пролетело незаметно за разговором. Небо уже окрасилось в тёмные тона, когда Лекси потащила меня в свою комнату, чтобы я смогла принять душ и переодеться. Я не отказалась, так как уже столько времени мечтала о горячем душе и смены пыльной одежды. Комната была довольно просторной, с двуспальной кроватью у северной стены. Рядом висело большое зеркало в красивой деревянной раме, а под ним была тумбочка со всякими косметическими принадлежностями. Одна стенка была навешана набросками и фотографиями свадебных платьев и смокингов разных фасонов.
- Твои работы?- поинтересовалась я, разглядывая рисунки.
- Нет, я рисовать не умею, это работы моих друзей. Мы вместе создали агентство по организации свадебных церемоний. А наша работа включает в себя все мелочи, начиная с заказа цветов, заканчивая изготовлением нарядов для новобрачных. Не представляешь, какими занудами бывают клиенты.- Лекси закатила глаза - То одно их не устраивает, то другое.
Лекси показала мне свою ванную комнату.
- Буду ждать тебя в комнате. Можешь не спешить. Ванная в твоём полном распоряжении.
Она улыбнулась и оставила меня одну. Здесь было очень красиво: всё в голубых тонах, даже ванна и раковина отливали коралловым цветом, хотя изначально показались мне белыми. Я давно не ощущала себя так хорошо. Горячая вода не просто смывала с меня дорожную пыль, она словно давала мне новую жизнь, избавляя от прошлого. Я долго стояла под струями воды, не думая ни о чем, голова на несколько минут казалась пустой, не обременённой никакими мыслями. Только слова любимой песни одиноко слонялись в ней, грозя вырваться наружу. Но я удержалась от пения - ведь не у себя же дома нахожусь, чего доброго спугну всех. Завернувшись в белое махровое полотенце, я блаженно вздохнула. Но обнаружилось, что я не захватила с собой в ванную сменную одежду. Я слишком поздно обратила внимание на голоса в комнате, указывающие на присутствие кого-то ещё кроме Алексис. Дверь уже совершила свой маршрут до стены и распахнулась настежь. Крис разговаривал с сестрой, которая сидела на кровати. Он стоял ко мне спиной, но услышав скрип двери, автоматически обернулся. Повисла неловкая пауза. Я, недолго думая, закрыла дверь обратно.
- Прошу прощения - раздался голос Криса в комнате. Мне показалось, или он действительно улыбался? Я больно прикусила губу, нахмурив брови. Интересно, что его больше развеселило - я в одном лишь полотенце или моя реакция на него. Послышались удаляющиеся шаги, и хлопнула дверь.
- Он ушёл - объявила Лекси.
Вторая «вылазка» из ванной оказалось удачнее - обратно заходить не пришлось. Спасибо Лекси - она никак это не стала комментировать. Вместо этого она разлеглась на огромной кровати, и пока я натягивала узкие черные брюки и тёмно-синюю блузку на бретельках, она весело болтала.
- Не представляешь, как я рада, что Крис привёз тебя в Бостон.
- Я тоже рада, что приехала - честно сказала я - Такое чувство, будто мы знакомы сто лет.
- Точно,- она широко улыбнулась - Так утомительно быть единственной девушкой среди моих «монстриков»- на последнем слове она рассмеялась.- Причём я их так и в лицо называю. А друзья Криса..оо..они нечто. Каждый уикенд они проводят у нас. Тогда я начинаю молиться, чтобы к их уходу дом стоял на том же месте, где и должен стоять. Уже взрослые парни, а ведут себя как дети.
- Говорят, мужчины - это вечные дети.
- О, это истинная правда,- подхватила она.- Главное, чтобы не заигрались.
Я уже оделась, когда Лекси вскочила с кровати и подошла ко мне, подсадив перед зеркалом.
- Можно?- она взяла с тумбочки широкую щетку для волос. Я кивнула, и она стала водить ею по моим влажным волосам.- У тебя красивые волосы, Ариэль. Да ты и сама красавица.
- Спасибо, но это уже не имеет значения - отозвалась я.- Я бы с удовольствием променяла бы её на человеческую жизнь Золушки.
- Понимаю, что тебе трудно с этим смириться, но нельзя же вечно презирать себя. Да и Золушка, между прочим, бессмертна, ведь её история никогда не умрёт, пока дети читают её. И в конце истории Золушка нашла своего принца и стала счастлива.
Я слабо улыбнулась. Алексис, как и её брат, хотели помочь мне принять себя такую. В каждом её слове сквозила уверенность в сказанном, что не оставляло меня равнодушной к услышанному.
- Возможно, со временем я привыкну к себе, но не думаю, что когда-нибудь перестану мечтать о смертной жизни. А пока я ощущаю себя камнем, нет…вернее скалой, такой же холодной и опасной.
Алексис покачала головой.
- Посмотри на эту девушку,- она указала на моё отражение в зеркале - Видишь, какие у неё добрые глаза? Разве она сможет причинить кому бы то ни было вред? Знаешь, Ариэль, какими бы природа нас не создала, у нас одно преимущество- выбор. Мы можем сами выбрать свой образ жизни, пусть и под риском проиграть своей сущности. Ты бросила вызов ей и выиграла. Так что теперь мешает тебе стать счастливой?
Я бы хотела сказать ей, что мне мешает расслабиться и жить дальше. Но я предпочла промолчать. Бен – вот главная причина. Пусть он меня не нашёл за всё это время, но теперь-то я вышла в свет, так сказать. Если он меня ищет, значит рано или поздно найдёт. А я всю жизнь не собираюсь от него бежать и прятаться.
- Спасибо тебе огромное, Лекси
- За что? Друзья для того и существуют, чтобы помогать- пропела она, заканчивая расчёсывание. Я встала и осторожно обняла её, не забывая о том, что она хрупкий человек.
- Я и мечтать не смела о таком друге.
Со стороны наша «быстрая» дружба, возможно, показалась бы смешной или наигранной, но я действительно чувствовала то, о чём говорила. И в Алексис не было ни капли фальши, как подсказывала мне интуиция. Она была так очаровательна: копна рыжих коротких кудрей, обрамляющих открытое доброе личико с парочкой еле заметных веснушек на носу. Её нельзя было назвать обычной. Среди людей она сразу выделялась своей положительной энергией, распространяющейся на всех вокруг. «Теперь ясно, почему тот вампир так страстно влюбился в неё»- промелькнула мысль.
Мы скоро спустились в гостиную. Роберта дома не оказалось, только Крис сидел перед телевизором, без остановки переключая каналы.
- Готова ехать?- спросил он, вставая и направляясь ко мне.
- Куда?- не поняла я.
- Он хочет показать тебе место твоей работы - вместо брата ответила Лекси.
Я широко улыбнулась, радуясь этой затее.
Через десять минут мы уже входили в широкие двери конюшни, откуда исходил резкий запах лошадей, что вызвало неприятную горечь во рту. Но я быстро привыкла к этим запахам, которые вовсе не вызывали отвращение, как бывает у многих. Здесь стояло, по меньшей мере, тридцать лошадей разных пород и масти. Проходя рядом с одним стойлом, я невольно остановилась. Мой взгляд привлёк потрясающей красоты скакун. Его окрас был тёмно-коричневым, но в некоторых местах отливал рыжеватым; грива была длинной и блестела под тусклым светом лампочек. Но меня поразили его глаза- чёрные, как ночь, они были устремлены на меня, словно изучая нового посетителя. Но вдруг, фыркнув, он мотнул головой и стал топтаться на месте. Крис с улыбкой наблюдал за нами.
- Это Гаспар, отец привёз его из Мексики,- сказал он- Он почувствовал твой запах, но со временем привыкнет, как ко мне и отцу. Он чертовски умён. Давай я вас поближе познакомлю.
Не дожидаясь моего согласия, Крис открыл дверь стойла и, взяв меня за руку, повёл к коню. Тот стал активнее проявлять недовольство, заржав на всю конюшню. Он сильно нервничал, но когда Крис стал его успокаивать, поглаживая по изящной шее и шепча ему слова, через минуты две Гаспар утих, снова устремив большие глаза на меня. Мне хотелось прикоснуться к этому великолепному животному, но мне стало страшно. Я боялась, он почувствует, что я опасна. Меньше всего на свете я желала внушать кому бы то ни было страх.
- Он меня боится - прошептала я, не отрываясь от магнетических глаз жеребца.
- Но это не значит, что ты страшная - отозвался Крис.
- Животные лучше людей чувствуют опасность - покачала я головой.
- Сейчас проверим - Крис взял мою ладонь и осторожно положил на шею Гаспара, не снимая своей руки с моей. На коже словно вспыхнул пожар, но в эту минуту меня больше занимал Гаспар. Он, почувствовав мою холодную руку, слабо фыркнул. Наши взгляды встретились, и я улыбнулась ему. В его огненных глазах что-то промелькнуло, и я приняла это за дружелюбность. Ещё минут пять я гладила его гриву, общаясь без слов.
Мы вышли из конюшни и направились в кабинет Роберта. Он сидел здесь, за кипой бумаг. За несколько минут он объяснил мои обязанности, которые в основном состояли из оформления бумаг и бухгалтерских дел. Здесь работал профессиональный тренер, но иногда ему была нужна помощь, так как желающих освоить верховую езду становилось всё больше. Потом он сразу объяснил мою работу в книжном - получение книг, их оформление и продажа. Как ни странно, но я легко смогла составить план работы, по которому смогу работать и в клубе и в магазине.
Книжный оказался неподалёку. Его размеры меня приятно поразили. Один этаж, но оформленный по лучшим викторианским традициям: тёмные стены, большие деревянные двери и полки, на которых красовались всевозможные книги. Это был не современный книжный, его изюминкой и был этот старинный стиль, от которого веяло ностальгией.
Я была в полном восторге. Мы приехали обратно к Алексис, которая как всегда встретила нас с ослепительной улыбкой. Пока я рассказывала о своих впечатлениях, Крису позвонили и он отошёл. Через десять минут он вернулся, сообщив о своём отъезде. Его сестра была в бешенстве, но он был непреклонен.
- Так надо, Лекси. Я знаю, что делаю,- повторял он - Скоро вернусь.
В эту же ночь он уехал. Я почувствовала какую-то пустоту, но старалась вогнать её поглубже, чтобы она не причиняла боли. Только одно я решила уточнить - куда это Крис так спешил и каковы цели таких дальних поездок. Но пока это не имело значения. Сейчас я желала одного - приятной компании Алексис. Разговоры с ней приносили душе какой-то покой и умиротворение, во время которых я чувствовала себя обычной девушкой со своими секретами. Иногда такая мелочь приносит огромную радость.