Дом Гребов ужасно походил на сказочный домик, только в несколько раз больше. Фасад был полон растительности, по правому и левому от дома «флангам» тянулись дорожки тюльпанов и роз, а к самому крыльцу вела широкая дорожка из разноцветных широких каменных плит, от которых отражались солнечные лучи, придавая ощущение волшебства. Сам дом был в бежевых тонах, двухэтажный, не считая чердак. Рядом с входной дверью был балкончик, на котором слегка покачивался от ветра современный гамак - качели. Всё это я смогла разглядеть из машины, которая остановилась перед домом. Видимо у меня на лице было забавное выражение, так как Крис сдержанно улыбнулся, сдерживая смешок.
- Пошли- как ни в чём ни бывало бросил он, вылезая из автомобиля.
У меня живот скрутило. И с какой стати это? Чего мне бояться? Самой интересно. Меня же не съедят, так как я абсолютно не вкусная, ежу понятно. Я некоторое время рылась в голове, перерыла все её потаённые уголки, и в итоге нашелся всего один ответ- страх был перед тем, что подумают сестра и отец Криса, какое я на них впечатление произведу. Эта ситуация очень уж напоминала знакомство девушки с родителями бой-френда. Я застонала от этой мысли - только этого не хватало. Ложные впечатления не принесут ничего хорошего. «Лучше б так и было»- промолвил внутренний голос, но я тут же заставила его молчать. Крис не понимающе уставился на меня, открываю мою дверь.
- Пошли - повторил он.
Я как маленький ребёнок помотала головой.
- Ты что передумала?
- Да - кивнула я, не взглянув на Криса. Тот залился смехом.
- Ариэль, ты кого испугалась - моего отца или сестру?- сквозь смех выговорил он.
Я, прищурившись, посмотрела на него.
- Не пойду и все - заупрямилась я, но, не успев закончить предложение, как Крис молниеносно схватил меня на руки и легко вытащил из салона. Я потеряла дар речи от неожиданности. А Крис тем временем со мной на руках ногой захлопнул дверь и, довольно улыбаясь мне сверху вниз, направился в сторону дома.
- Сама не хочешь идти, так я тебя понесу!
Близость его тела меня совсем застала врасплох. Сладкий аромат его тела смешивался с солёным запахом пульсирующей крови, которую я чувствовала всем телом; образуя потрясающий арома-коктейль. Мысленно ругая себя за неправильные мысли, я наконец-то обрела дар речи.
- Отпусти меня, Крис- зашипела я на него, боясь, что нас могут услышать и не дай бог увидеть. Я стала рваться из его рук, но тот, как ни в чём не бывало уверенно шёл к дому. Через пару секунд мы оказались на крыльце, и только тогда Крис положил меня на ноги, но всё же застраховался и взял мою руку, чтобы не сбежала. Я сильно разозлилась на его и собиралась уже выразить ему своё недовольство (пусть и не слишком искреннее),как дверь распахнулась. На пороге стояла высокая молодая девушка с рыжими короткими волосами и широко улыбалась. Большие зелёные глаза светились искренней радостью и добротой - так вот чем они похожи с братом- изумрудными глазами. Девушка на секунду задержала на нас взгляд, но в следующую секунду уже бросилась в объятия Криса.
- Наконец-то!- воскликнула с упрёком Лекси, - я уж подумала, что ты надумал и вовсе приезжать домой.
У неё был звонкий, красивый голос. Она отпустила брата и с любопытством взглянула на меня.
- А ты наверно Ариэль- тут к моему удивлению, Лекси одарила меня лучезарной улыбкой и обняла.- Добро пожаловать.
- Спасибо….
- Ариэль, это Лекси- представил Крис сестру.
- Вообще-то Алексис,- поправила она - Только мой дорогой братец мог так укоротить моё имя. Не хватает лысины и фамилии Лютер, чтобы поработить весь мир.
Она сделала серьёзное лицо, нахмурив красивые брови, изображая Лекса Лютера.*
Мы дружно рассмеялись. Все мои опасения мигом смыло. Эту весёлую и непринуждённую девушку бояться - тяжкий грех. Она повела нас внутрь. Здесь было ни чуть не хуже, чем снаружи. Просторная прихожая, обставленная со вкусом, красивые картины на стенах, пышный серый коврик на полу. Я сняла кроссовки, не слушая протесты Лекси, и погрузила ноги в мягкий ковёр. Такое блаженство ходить босиком. За эту привычку всегда получала нагоняи от мамы - мол, ходить босиком по холодному паркету вредно для здоровья, но тут-то был тёплый ковёр. Поэтому я, наслаждаясь лёгкостью ног, словно летела за Алексис, которая вела меня в гостиную. Крис куда-то исчез.
Гостиная была просто потрясающей - светлые тона стен, мягкие белые диван и кресла, большой плазменный телевизор и всё такой же белый пышный ковёр. У дальней стены стояла полка с фотографиями.
Лекси предложила мне сесть и сама присела рядом.
- Как доехали?- первая спросила Лекси.
- Отлично. Крис по дороге показал мне достопримечательности города. У вас очень красиво - искренне ответила я.
- Рада, что тебе понравилось. Надеюсь и дальше не разочаруешься - улыбнулась она.- У нас все приветливые и добрые люди, всегда помогут если что. В университет успели заехать?
Да она в курсе всего. Крис успел ввести её в курс дела. Я мысленно улыбнулась. Вот что значит доверять сестре и без всяких там секретов.
- Успели. И меня приняли!- радостно заявила я.
- Мои поздравления. Я тоже там училась, и считаю наш университет просто самым лучшим местом во всём городе. Годы, проведённые в стенах колледжа, самые интересные и незабываемые. Завидую тебе белой завистью, так как тебе только-только предстоит это всё пережить.
- Спасибо. Ну а чем теперь занимаешься?- полюбопытствовала я.
- Я - организатор свадеб.
- Классно, - восхитилась я.
Алексис благодарно улыбнулась.
- Люблю свою работу. И вообще, очень важно любить свою работу. Ведь человеку нужно несколько факторов для полного счастья - здоровье, любимая семья, самовыражение и любимая работа, на которую идёшь как на праздник.
- Это точно. – согласилась я .- Жаль не все этого понимают.
Алексис напоминала мне солнышко, с чьим появлением помещение казалось более ярким и приветливым. Красивая, гибкая, с рыжими вьющимися волосами, открытым лбом и ясными глазами, а немного полные губы постоянно растягивались в улыбку. Кожа у неё была слегка бледная, несмотря на лёгкий загар, как и у Криса, но не такая мраморная как у меня. Ей нельзя было дать больше двадцати, а ведь она была старше Криса.
Наконец вернулся Крис. У меня на миг остановилось дыхание. Он был только из душа, с мокрыми волосами и ресницами, отчего те казались ещё длиннее. Он переоделся в шорты цвета хаки и тёмно-зелёную облегающую майку. Быстро моргнув, я перевела взгляд на Лекси, чтобы не слишком увлечься разглядыванием парня. Крис плюхнулся в кресло.
- Надеюсь, больше никаких поездок?- осторожно, но строго спросила Лекси брата.
Тот виновато улыбнулся. Я почувствовала, как кровь Алексис вскипела от злости. Она сверлила брата взглядом, полным упрёка.
- Через две недели только,- оправдался Крис - Нужно ещё кое-куда заехать. К началу учебного года вернусь.
- Тебя и так месяц дома не было. Опять в дорогу собрался?- воскликнула с негодованием сестра.
- Лекси, всё уже решено - твёрдо ответил Крис, тоном, не терпеющим возражений.
- Ты не исправим - сдалась она – Сам скажешь отцу.
- Идёт. Кстати, где он?- спросил Крис.
- Ещё на работе. Скоро будет здесь,- всё ещё расстроено ответила она.
Как бы в доказательство её словам, входная дверь открылась, и в гостиной появился мужчина. Не знаю, насколько я глупо выглядела, но моя челюсть точно покоилась на полу. Мистер Грэб был просто эталоном мужской красоты. Высокий, плотный, на вид лет тридцати-тридцати пяти, с тёмными чуть длинными волнистыми волосами, которые контрастировали с мраморной кожей. Глаза цвета мокрого асфальта были обрамлены тёмными ресницами, мужественные скулы придавали лицу решительный вид.
Пока я бесцеремонно разглядывала главу семьи, Крис вскочил и обнял отца. Тут только можно было понять, что они отец и сын, пусть и Роберт больше подходил под брата Крису. Кроме глаз они были очень похожи, но в Крисе было что-то такое, чего я не могла объяснить. Отец был безумно красивым мужчиной, но красота Криса была более осязаемой что ли. Может, в моих глазах он был лучше, потому что я испытывала к нему некие чувства. И в Крисе было то, что меня притягивало - его человечность, его сердце, удары которого эхом отдавались в моём сознании.
Крис представил нам друг друга, и Роберт так же как Лекси дружелюбно поздоровался.
Я немного растерялась, поняв, что Роберт Грэб первый настоящий вампир, которого я встретила после Бена. Крис не считается……….
После того, как Крис рассказал о том, как мы доехали, притом я заметила - он опустил такую деталь как встреча с Грином. Потом Роберт стал расспрашивать о моей жизни, пунктуально пропустив вопрос о том, как я стала вампиром. Он больше интересовался тем фактом, что я смогла отказаться от человеческой крови. Мой рассказ был довольно коротким, и его немного дополнил Крис.
- Ариэль обладает железной силой воли - сказал он отцу- За эти годы она ни разу не тронула человека. Такое не часто увидишь.
Мистер Грэб взглянул на меня удивлёнными и восхищенными глазами, что мне ужасно польстило. Конечно, Крис был прав, так что нечего было ему возразить и поскромничать.
- Вы, наверное, голодные?- засуетилась Алексис.
- Ты не представляешь как,- отозвался Крис.
- Сейчас я что-нибудь приготовлю. Ариэль, не поможешь?
- Конечно.
Лекси подскочила и повела меня на кухню. Здесь было просторно, в середине стоял круглый обеденный стол с четырьмя стульями, на подоконнике стояла ваза с алыми розами. Окно было распахнуто, и солнечные лучи фривольно разгуливали по кухне. Я почувствовала лёгкую слабость и поморщилась. Лекси это заметила и, подойдя к окну, опустила лёгкую тёмную шторку, которая заслоняла от солнца, но свободно пропускала воздух.
- Спасибо,- поблагодарила я.
Она понимающе улыбнулась.
- Не за что.
- Ты так легко ко всему этому относишься?- спросила я, удивляясь её спокойствию, с которым она относилась к вампирским «заморочкам».
Она тем временем вытащила из холодильника курицу и засунула в микроволновку для разморозки.
- Когда всю жизнь живёшь с вампирами, хочешь, не хочешь, привыкаешь. Я уже ничему не удивляюсь, так что не беспокойся. Вижу - ты стесняешься, но это зря. Чувствуй себя как дома и не думай о том, что подумают другие.
Я рассмеялась. Алексис прямо-таки прочитала мои мысли. Неужели они так явно отображаются на моём лице? Я помогла ей почистить картофель и нарезать овощи для салата. Всё это время мы без умолку болтали, но, практически не касаясь предыдущей темы, так как мне хотелось почувствовать себя обычной девушкой, а разговоры о вампирах не слишком располагали к этому ощущению. Мужчины о чём-то разговаривали в гостиной, но я почему-то не могла расслышать, о чём именно, словно они находились за несколькими дверями. Наверное, они не в гостиной, а вышли куда-то. Но когда стол был накрыт, Лекси звонким голосом позвала их. Крис при виде вкусной еды заулыбался.
- Как же я скучал по твоей стряпне, сестричк,.- пропел он и сел за стол.
- Могу поспорить больше по ней, чем по мне самой - съязвила она в ответ.
- Ну, это спорный вопрос….
Я почти не слушала их перебранки, а с интересом следила за тем, как обедает такая странная семейка. К моему удивлению Роберт тоже сел за стол и знаком указал мне на стул рядом с собой. И он будет это есть? Я присела, но всё также уставилась на мистера Грэба, который как ни в чём не бывало положил себе куриную ножку. Лекси принесла два графина, один с апельсиновым соком, содержимое второго я не смогла разглядеть из-за тёмного стекла, но в нос ударил солёный запах моего «любимого» напитка. В горле неприятно запершило. Я удивленно подняла брови и взглянула на Алексис.
- Говорю же, что привыкла- рассмеялась она, наполняя два стакана апельсиновым соком, а два других содержимым второго графина.
Всё это время Крис наблюдал за мной, пытаясь прочесть эмоции по моему лицу. Заметив его взгляд, я слегка улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, продолжая трапезу.
- Ариэль, ты совсем не ешь такую еду?- поинтересовалась Алексис.
- Очень редко, и в малых количествах, - призналась я.
- Я тоже,- сказал Роберт - Раньше и вовсе не мог даже стерпеть запах еды, но потом вошло в привычку обедать с детьми, пусть и почти никакого вкуса не чувствуешь.
- Тогда это хорошая привычка - отозвалась я. Но к стакану я не притрагивалась. Для меня это было неприличным - пить кровь, когда рядом нормальные люди обедают, а я им подпорчу аппетит. Заметив мою сдержанность, Роберт добавил.
- Милая, не нужно этого стесняться. Крис и Ариэль не брезгуют нашей «едой»,- он сказал это тоном заботливого отца, отчего мне стало чуть легче. В подтверждение его словам брат с сестрой подбадривающее улыбнулись. Я сдалась и всё-таки для видимости положила себе салат, который оказался вполне вкусным, но конечно, пока я не запила его, насыщенности не почувствовала.
- Отец, Ариэль согласилась работать у тебя - объявил Крис.
- Отлично,- воскликнул тот.- Наконец будет мне кому помочь. С такой очаровательной помощницей у меня прибавятся клиенты.
Он подмигнул мне заговорщицки.
- Нам ещё нужно подыскать жильё для Ариэль поближе к университету - сказал Крис,- Мистер Дин сегодня работает?
- Ариэль, ты можешь остаться у нас.- обратилась ко мне Лекси - Дом огромный, так что не нужно ничего подыскивать.
- Спасибо большое, но мне не хочется злоупотреблять вашим гостеприимство,.- отозвалась я.
- О, перестань, ради бога.- воскликнула она - Какое тут злоупотребление? Оставайся, я буду только рада твоей компании.
- Лекси права - отозвался Роберт- Ты должна остаться.
- Мистер Грэб, я вашей семье очень признательна, но здесь вынуждена отказаться.
- Зови меня просто Роберт,- улыбнулся он.
Алексис бросила на брата требовательный взгляд.
- Я знал, что её не переубедить, поэтому и спрашивать не стал- пожал он плечами.
Я облегчённо вздохнула. Лекси покосилась на Криса и покачала головой.
- Похоже твоя физиономия настолько ей надоела, что видеть её круглые сутки бедная девушка не в состоянии - ехидно сказала она брату.
Я прыснула со смеху. А Крис подмигнул мне, потом подошёл к сестре и приобняв, чмокнул в щёчку.
- На всём белом свете только одна представительница женского пола может меня терпеть. И к твоему несчастью - это ты!
*Лекс Лютер-злодей из комиксов о Супермене. Изначально был другом последнего, но потом заболел идеей о мировом господстве, заработав себе врага в лице бывшего друга.