В любви и на войне одно и то же: крепость, ведущая переговоры, наполовину взята.

Время опять стало моим проклятием. Словно издеваясь, оно казалось, совсем прекратило свой, до этого такой стремительный бег. Секунды превратились в часы, а минуты в годы. Я словно прожил несколько жизней за то время, что ждал хоть какой-то реакции. На самом деле я даже не знал, чего именно я жду. Звонка? Да, скорее всего. Я просто гипнотизировал взглядом телефон, словно заклиная его. На этот период времени вокруг него сосредоточилась вся мой вселенная, это маленькое изобретение гения человеческой мысли, стало для меня самым важным, единственно важным предметом. Хотя, умом я понимал, что звонок раздастся еще очень нескоро. На дворе была ночь. Ночь - время хищника, которым я являлся. Хищника, который был причиной всех моих несчастий и всех моих радостей, одновременно. Вы спросите, почему и от кого я так ждал звонка? Ответ прост до банальности и сложен до безумия. Я ждал звонка Беллы, потому что вчера вечером я отправил ей с посыльным маленький подарок. Я отправил ей свою душу и сердце, распятые на бумаге. Моя книга, мой ответ. Весь свой век, от первого до последнего дня, все мои сто лет одиночества. Что она сделает? Прочтет? Выбросит? Или отправит не взглянув?
Ответ я не знал, да и никто не мог знать, даже Эллис, со своим даром, в этой ситуации была бессильна. Неужели вампиры действительно обладают невероятной выдержкой, позволяющей им быть неподвижными, словно мраморная статуя? Казалось в эту ночь я опроверг все мыслимые и не мыслимые тому доказательства, потому что я метался по квартире, как тигр в клетке. Я не мог бы с точность сказать, что я сейчас чувствую, потому что чувствовал я абсолютно все. Весь спектр эмоций от радости до горя. Они плескались во мне, подобно лаве в вулкане, то прожигая насквозь, то согревая своим теплом мое ледяное сердце. Что же ты со мной делаешь Белла? Ты превращаешь меня в человека… Делаешь меня тем, кем я так мечтал и в то же время, так боялся стать. За тот короткий миг, что мы были вместе, я узнал и почувствовал больше, чем за весь мой век существования. Ты научила меня любить, смеяться, искренне и от души, радоваться жизни, каждому ее дню. Ты научила меня дорожить и бояться потерять. А когда я ушел, я как будто в один миг потерял все инстинкты. Я напоминал себе ребенка, потому что только дети начинают учиться жизни с нуля. И вот теперь я ждал момента, когда смогу вернуть себе, себя же, как бы невероятно это не звучало, потому что ты была, есть и будешь частью меня, самой основной частью.
Время, словно туманом, окутало меня, казалось, оно остановилось вовсе. Я напряженно вглядывался в горизонт в надежде увидеть проблески солнечных лучей, которые подарят новый день и новую надежду.
Звонок телефона раздался с первыми лучами солнца. Я ждал его, я его боялся. Легкая телефонная трель прозвучала для меня набатом. Я боялся даже до тронуться до этого куска пластмассы. Слишком много поставлено для меня на карту. Справившись с нахлынувшими чувствами и словно бросившись с утеса в пропасть, я нажал на кнопку приема.
В трубке раздался спокойный и уверенный голос Беллы. Слишком спокойный. Паника опять начала накатывать на меня как девятый вал на истерзанный штормом берег.
- Здравствуй Эдвард. Ты можешь уделить мне несколько минут?
Она еще спрашивает, да я готов отдать ей всю свою жизнь, всю свою вечность. Но такого я, конечно же, сказать не мог. Пока не мог…
- Конечно.
Белла сделала паузу и, как мне показалось, задержала дыхание, будто собираясь с силами. Я замер, судорожно сжав телефон, с такой силой, что даже испугался, что превращу его в щепки, и перестал дышать вообще.
- Эдвард, я получила от тебя рукопись и прочитала. Мы можем встретиться и поговорить?
- Конечно, Белла. Я тоже думаю, что это не телефонный разговор. Где и когда?
- Если ты не против, сегодня, у меня в офисе во второй половине дня, ближе к 18.00.
- Я обязательно буду.
- До свидания, Эдвард.
Белла положила трубку. Вот и весь звонок. Я сел и, как влюбленный подросток, стал анализировать каждое слово. С одной стороны очень хорошо, что она назначила встречу. Если бы она начала такой разговор по телефону я бы совсем расстроился и потерял надежду. И скорость, с которой она прочитала, дарила надежду. Я отослал посыльного вчера вечером, а сегодня утром она уже позвонила. Видимо она не ложилась спать вообще. Как минимум я ее заинтересовал. С другой стороны, меня очень смущало ее спокойствие. Ни тени эмоции, если не считать короткой паузы, которую возможно я себе просто придумал. Она хорошо научилась прятаться за масками. Долгие 12 лет практики, спасибо мне. Но при личных встречах у меня получается ее провоцировать и Белла открывается. Но и тогда ее поведение не предсказуемо. Одно деловое предложение на балу чего стоило. Так что надо быть готовым ко всему.
17.55. Центр Нью-Йорка. Офисное здание. 15 этаж. Приемная Изабеллы Мари Свон - известной писательницы и главного редактора журнала. Секретаря уже нет. Надо подойти и постучать, а меня опять лихорадит от волнения.
Как всегда рядом с Беллой моя жизнь превращалась в хаос, эмоции - в запутанный клубок противоречий. Вот от чего меня сейчас больше лихорадит: от радости встречи или от ожидания неизвестности. Мысли неслись нестройным галопом. Сосредоточиться удалось неимоверным усилием воли.
И как это часто бывает в фильмах, только я протянул руку к двери, она открылась и прямо передо мной предстала очень собранная и серьезная Белла. Не ожидав увидеть меня так близко, Белла явно смутилась. Небольшое замешательство в проеме двери, и мы скомкано, но все-таки преодолели расстояние до ее стола. Оказавшись на своем рабочем месте, Белла как-то сразу успокоилась и даже нейтрально улыбнулась, рукой пригласив меня тоже сесть.
- Ты приятно пунктуален, как впрочем, и всегда. Здравствуй, Эдвард.
- Здравствуй, Белла. Я рад встрече. Хотя и очень переживаю. Ты прочитала мою книгу?
- Прочитала. И была удивлена.
Я начал задыхаться, хотя, теоретически, это было абсолютно невозможно. Мои брови поползли вверх. «Удивлена!». И это все?! Видимо возмущенные эмоции очень красочно отразились на моем лице, потому что Белла поспешила меня успокоить.
- Я приятно удивлена, Эдвард. И не надо так волноваться. А то мне показалось, что ты сейчас просто взорвешься.
- Извини, я не хотел тебя напугать.
- Я тебя не боюсь, и никогда не боялась. Тебе прекрасно это известно. Просто ты стал более эмоциональным. Это не привычно.
- Еще раз прости. Так что тебя удивило?
- Многое. Удивителен сам факт написания такой рукописи тобой. Никогда бы не подумала, что ты решишься на такой шаг. И что будешь настолько откровенен. И настолько человечен в своих переживаниях. Совру, если скажу, что меня эта книга не тронула. И, действительно, многое объяснила. Теперь мне понятна твоя позиция и твой взгляд на ситуацию вообще.
Я поражена. Как видишь, я ее прочитала за одну ночь. Не смогла оторваться, слог бесподобен. Я привыкла к мысли, что ты талантливый музыкант. Теперь я с уверенностью могу сказать, что и писатель ты тоже очень талантливый…
Казалось, весь этот диалог был тщательно отрепетирован и заучен, каждое слово, каждая фраза. Она полагалась на свою выдержку и не прогадала, но сейчас она замолчала, словно ей нужна была передышка. Создавалось такое впечатление, что весь этот разговор, весь этот самоконтроль, отбирал у нее огромные жизненные силы.
Она молчала. А я сидел, как на иголках, и ждал продолжения. Но Белла оставалась безмолвна. Да… Белла научилась не только надевать маски по своему желанию, но и виртуозно уходить от ответов. Вот как так плавно с обсуждения того, что меня действительно интересовало, Белла перевела разговор на ничего не значащие для меня похвалы. Нет мне конечно приятно, тем более из ее уст, но это совсем не тот результат, на который я рассчитывал.
- Спасибо Белла. Мне очень лестна твоя высокая оценка моего литературного таланта, но я хотел бы знать, прощаешь ли ты меня?
- Эдвард, я тебе уже говорила, я тебя давно простила.
- И …
- Что, и… Что ты хочешь от меня услышать? Твои причины, безусловно, благородны. Твои эмоции правдивы и сильны. Но какой сейчас от этого прок? Да, я поражена. Но не обольщайся, это не очень то изменило мое мнение. И всю ситуацию в целом.
Меня словно ударили под дых, я не мог дышать. Если бы я был смертным человеком, эти слова, наверняка, убили бы меня. Но, к счастью, я не был смертным. К сожалению не был.
- Получается, мои труды были напрасны?
- Не кипятись, Эдвард. Такой труд не должен кануть в Лету.
И тут опять в глазах безумно любимой и желанной, но такой сейчас недоступной женщины, игривые чертики стали отплясывать зажигательный канкан. Я уже знаю этот взгляд. Совсем недавно именно с таким озорным взглядом Белла предлагала сделать из меня вампира-донора в коммерческих целях. Так Эдвард, держись, сейчас она опять что-нибудь эдакое предложит! Она и предложила…
- Я предлагаю издать твою рукопись под моим именем и редакцией в моей вампирской серии. Деньги пополам. Что скажешь?
Теперь мне пришлось взять паузу… Это уже не смешно! Что за странная реакция! Почему при попытке поговорить с ней о своих чувствах, она постоянно переводит разговор на бизнес? Она так хочет на мне заработать? Это последнее желание, которое я от нее ожидал! Если это была попытка меня унизить, она удалась. Но, надо смотреть правде глаза, я заслужил и худшего. Ладно, потом займемся анализом. Сейчас надо выкручиваться, и желательно с пользой для себя. Ветер моих мыслей, наконец, подул в нужную мне сторону. Кажется, пришла стоящая идея. Ну Белла - держись! В эту игру тоже можно играть вдвоем. Самоуверенным тоном я сказал:
- Согласен.
Теперь пришла очередь Беллиных бровей совершить путь по вертикали. Она точно не ожидала этого. Такой беспомощный и растерянный взгляд говорил о том, что она в шоке. И что делать дальше не знает. Видимо на этом месте план и заканчивался, а я, по ее задумке, уносился прочь с возмущенными воплями. Ну уж нет. Она стала очень выдержанной, но и я мастер словесных баталий и игр разума. Вопрос с деньгами решу потом, возможно переведу свою часть в какой-нибудь благотворительный фонд или еще что придумаю. Это не имеет ни малейшего значения, то, что меня интересует нельзя измерить никакими материальными благами. Затеев эту игру, Белла, сама того не осознавая, дала мне в руки такой козырь, который может перекрыть абсолютно все. Моя любимая девочка, ты преподнесла мне самый ценный подарок, в виде джокера, хотя и не догадываешься об этом. Теперь же самое главное правильно все разыграть!
- Но у меня будет несколько условий. Согласись, это справедливо!
Белла продолжала пораженно молчать. Видимо сейчас еще рано ждать ее реакции, ведь все обернулось не так, как она ожидала, и я продолжил:
- Ты говоришь, что для издания тебе необходимо подкорректировать текст. Хорошо. Только все вносимые тобой правки должны обсуждаться со мной. А так как это может и затянуться, в чем я не заинтересован, я буду присутствовать при твоей работе над моей рукописью. Согласись, это разумно и значительно убыстрит работу. Сколько времени у тебя уйдет на доработку?
Начав размышлять над привычными вопросами, Белла обрела способность говорить.
- Дней 10-11.
- Прекрасно. Давай договоримся на 12-ти, с запасом и очень символично. Все эти дни ты полностью посвящаешь работе над рукописью и ни на что не отвлекаешься. Никаких встреч, звонков и тому подобных вещей. Полное погружение в работу.
- А спать то хоть я смогу? - слабо подала голос Белла. А я, уже чувствуя эту маленькую победу, снисходительно улыбнулся.
- Сможешь. И не рассчитывай на свободное время, ты же помнишь - я тиран и эгоист, все 12 суток только мои. Будем жить вместе в гостиничном номере, спальни разные не переживай. Днем работать, а вечером отмечать пропущенные мной твои дни рождения. Без возражений. И ты примешь все мои подарки. И подарки Эллис, ты же не думаешь, что она о тебе забыла.
Белла так и застыла с открытым ртом и моргая ресницами. Наверное, это высшая степень Беллиного возмущения. Даже так она была очаровательна. Такого поворота она точно не ожидала, и сейчас судорожно пыталась взять ситуацию под контроль и найти хоть какой-то выход, который бы позволил ей сохранить лицо.
- Эдвард, ты шутишь?
Ага, последняя попытка, она дает мне шанс образумиться, ну уж нет любовь моя, впервые у меня есть четкий план. И будь я проклят, если я отступлюсь. Когда-то ты скажешь мне «спасибо» за это, по крайней мере, я на это очень надеюсь.
- Я абсолютно серьезен Белла, 12 дней за 12 лет, по одному дню за год, мне кажется это справедливо.
На ее лице промелькнула боль, когда я упомянул о годах разлуки. Эдвард, ну почему, почему ты не можешь перестать делать ей больно.
- Справедливо? Эдвард, о какой справедливости можно говорить, когда оставил меня ты, а не я. И это я вправе требовать компенсацию за эти года, а не ты.
- Ты хочешь потребовать компенсацию? Какую? 12 дней, лет или веков? Только скажи.
Отличный ход Эдвард. Белла смутилась и на ее щеках появился такой чувственный румянец, что у меня перехватило дыхание. Ты все та же девочка… Моя любимая девочка.
- Хорошо. Только, никаких гостиниц. Мне будет не комфортно, и работа будет идти медленно. Лучше у меня в квартире. Поселишься в гостевой комнате, работать будем в зале. Да и собираться на вечера мне будет удобнее.
Все таки я ею гордился, ей удалось сохранить лицо и выйти из щекотливой ситуации с честью.
Видимо ей очень хотелось напечатать эту рукопись. Но я все таки надеялся, что это ее подсознательное желание быть со мной под благовидным предлогом вырвалось из под жесткого контроля. Да и ее шок на мое согласие явно говорил о том, что она не рассчитывала на положительный ответ, соответственно, это и не было для нее приоритетным.
- Это означает да?
- Память навевает печальные истории сделок с мифическими существами. И что-то мне подсказывает, что я вижу не все подводные камни и еще пожалею о сделке. Но я рискну. Да!
Я старался сделать как можно более невинное и деловое лицо. Хотя. Мое сердце просто пело, пело от тех чувств, которые казались слишком огромными и неосязаемыми, чтобы в нем уместиться. Это первое маленькое «да», которое она мне сказала, самый ценный подарок, который она могла мне преподнести. Я люблю тебя Белла. И очень скоро я смогу прямо говорить об этом и надеется услышать взаимный ответ.
- Завтра с утра я приеду к тебе с вещами и начнем.
- Интересно, как так оказалось, что выбора у меня и нет?! Хорошо, только не завтра, а после завтра, мне нужно время, чтобы уладить все дела. И перестань так самодовольно улыбаться! А теперь мне уже пора начинать улаживать кучу вопросов в связи со своим внезапным 12-ти дневным отсутствием.
- Не буду тебе мешать, Белла - сказал я, вставая и направляясь к двери.

Конечно, это не поездка на необитаемый остров, но уже кое-что…
Мои губы изогнулись в улыбке. Ведь это только начало. …
И кое-кому, придется очень несладко эти 12 дней, уж я позабочусь, чтобы Джейсон не подошел к Белле даже на километр, а там, кто знает, может после она и сама не захочет его видеть. За любовь нужно бороться. И я готов это сделать. Ведь ты - моя жизнь.

И пускай сейчас, твое сердце остается закрытым для меня, а душу съедает обида. Пускай ты меня все еще не можешь простить, видит Бог, я этого заслуживаю. Но маленький росточек надежды уже пророс в моей душе, пуская корни в сердце. Я смогу, смогу убедить тебя, что от судьбы уйти нельзя, а сердце невозможно обмануть, у любви нет срока давности. И то первое, самое чистое чувство живет в твоей душе, которая будет тянуться к моей, даже через сто лет. Любимые всегда уходят… Но однажды, однажды… Однажды они возвращаются, даже если для этого требуются годы. Возвращаются, чтобы остаться навсегда. Я вернулся, вернулся к тебе. Душа снова на месте, а сердце бьется в груди. Я жив… А значит живы МЫ…