И в дружбе, и в любви рано или поздно наступает срок сведения счетов.

День сменял ночь, затем снова уступал ей место на пьедестале… Часы и минуты бежали, словно песок сквозь пальцы, а солнце и луна совершали прогулки по небосводу. Время превратилось в горный поток, оно неслось, оставаясь незамеченным мною. Да и что такое время для бессмертного существа, особенно сейчас, когда я снова обрел смысл жизни.
Душа наизнанку… Теперь я знал, что это такое. Час за часом, раскрывая тайну своей души на этих, казалось, пожелтевших от времени, страницах. Я писал дневник своего существования от первого до последнего дня. И только один год жизни, жизни с тобой…
Одному богу известно, как мне хотелось сейчас быть с тобой. Просто быть рядом, смотреть на твое лицо, которое было таким же, как и тогда, когда мы были так счастливы вместе, видеть твою улыбку, твои глаза. Но вместо этого я заперся в своей квартире и 24 часа в сутки писал, не отрываясь. Успокаивал я себя только тем, что возможно, это мой единственный шанс снова быть с тобой. Быть частью твоей жизни и нашей вселенной.

«Ну почему, почему всегда я должна все спасать! Пока этот дурак сидит и как загнанный зверек тихо воет на луну, тоже мне хищник в депрессии, у меня из под носа уводят мою почти сестру и его стараниями чуть не потерянную подругу. И это я говорила, что он излечился от идиотизма - забудьте! Кто бы мог подумать, но его можно сказать «эдикотизм» заразен! Скорее, я от него им заразилась, когда говорила такое. Эдвард Каллен, когда я до тебя доберусь - ты будешь даже большим трупом, чем сейчас. И менее привлекательным - уж поверь!»
Эллис… Мысли сестры вихрем ворвались в мое сознание. Ну, конечно, что она еще могла подумать. Уже через несколько секунд раздался звонок в дверь. С обреченным вздохом я пошел открывать дверь.
- Привет, сестренка. Спасибо, что проявила так несвойственную тебе тактичность и думала обо мне очень тихо.
Этот маленький эльф влетел в квартиру подобно урагану, который когда-то почти разрушил Новый Орлеан. Интересно, а есть ли ураган по имени Эллис, я всерьез задумался о том, чтобы проверить это.
- Ха! И ты мне будешь говорить о тактичности сейчас. Ты бы еще начал обсуждать глобальные проблемы человечества в этот момент.
Да, похоже, этот сгусток энергии разошелся не на шутку, я уже вижу масштабы разрушений.
- Нет, а что ты мне конкретно предлагаешь? Украсть Беллу, отвезти ее на какой-то необитаемый остров и не отпускать пока она меня не простит?
Я уже начал выходить из себя.
- Кстати, это не такая уж и плохая идея.
Из моей груди вырвался звериный рык. Нет, она меня сегодня все-таки доведет, правда я еще не знал до чего.
- Эдвард, пойми, я хочу видеть вас счастливыми и тебя и Беллу. Не просто счастливыми, а счастливыми вместе. А сейчас я не могу увидеть ничего.
Казалось, ее пыл совсем остыл, куда девался этот ураган невероятной разрушительной силы, каким она была всего минуту назад. Теперь ее золотистые глаза наполнились такой грустью и такой болью, что мне хотелось убить себя. Потому что виноват в этом был я. В этот момент я старался не думать о других бездонных шоколадных глазах, в которых я убил жизнь. Я сел в кресло, обхватив голову руками, словно это могло заглушить пульсирующую боль в висках, боль от осознания собственной беспомощности.
- Я не знаю, что мне делать Эллис… Эта книга - это моя единственная надежда на прощение, я каждый день прошу Бога, чтобы она помогла мне вымолить у нее прощение. Я снова и снова убеждаю себя, что если она будет знать, что я чувствовал, точнее чего я не чувствовал пока жил без нее, когда потерял ее. Возможно, тогда она поймет, как сильно я ее люблю, что она моя жизнь, действительно моя жизнь, потому что когда ее нет, я просто существую. Жалкое, никчемное существо…
Мой голос сорвался от переполнявших меня эмоций, от чувств, которые грозили вот-вот вырваться наружу.
Эллис присела на подлокотник кресла и обняла меня.
- Я знаю Эдвард, знаю… Только ты это все должен говорить ей, понимаешь. Скажи Белее все, что ты только что говорил мне, она ведь этого ничего не знает. Когда ты уходил, ты сказал, что не любишь ее, что она тебя не достойна, представь, что она должна чувствовать. Что думать. Если ты считаешь, что эта книга тебе поможет, пиши ее. Покажи в ней свое истинное лицо, обнажи душу. Не прячься за маской, братик. Это ничего не даст, только усугубит положение. Не думай о последствиях: что этим ты можешь кому-то навредить или подвергнуть опасности. Хоть раз побудь собой. Вот увидишь, это будет твоя лучшая роль.
Я слушал и понимал, что она была права от первого до последнего слова. Просто быть собой, так просто и так сложно в то же время.
Что я с нами сделал Белла? Что же я натворил… Я думал, что самым сложным было уйти, думал, что этим я спасаю тебя и совершаю, чуть ли не подвиг. Как глупо, как самонадеянно и эгоистично. Ведь истинным проявлением силы воли была бы борьба с собой, со своим вторым Я, с монстром, который живет во мне и время от времени поднимает свою лохматую голову и вызывает желание крушить все вокруг. Я считал, что избрал самый тяжелый и правильный путь, самый болезненный. На самом же деле, правдой было только то, что это болезненно, болезненно для нас обоих, все остальное было с точностью до наоборот. Я избрал самый легкий и самый ошибочный путь. Умение признавать ошибки никогда не было моей сильной стороной. Никогда… До этого самого момента.
- Эдвард, я сегодня собираюсь встретиться с Беллой. Я не спрашиваю у тебя разрешения, просто ставлю перед фактом. Я и так пропустила 12 лет ее жизни, потеряла сестру и подругу. Больше меня не связывает данное тебе слово, ты освободил нас всех от этого, когда вернулся в ее жизнь.
Ну что же, я ждал чего-то подобного, я действительно не могу запрещать Эллис видится с Беллой, раз я сам нарушил этот запрет.
- Ты можешь делать все, что считаешь нужным, я больше не вправе так играть с твоими желаниями и чувствами. Точно так же, как и с желаниями и чувствами Беллы.
Эллис смотрела на меня глазами полными нежности и грусти, я думаю, что если бы вампиры могли плакать, то именно в этот момент из ее глаз потекли бы слезы.
- Спасибо.
Это было все, что она могла мне сказать. Поднявшись, она уже собиралась уходить, как вдруг остановилась и, повернувшись ко мне, сказала:
- Сегодня Белла и Джейсон будут в центральном парке, у них там пикник, на берегу озера. По другую сторону этого самого озера, есть ресторан, с крытой площадкой, которая подходит прямо к подъездной алее. В общем, я подумала, что ты должен знать это. Если хочешь ее там увидеть, будь в ресторане в 12.00.
Теперь пришла моя очередь благодарить ее.
- Спасибо Эллис.
- Не за что. На этот раз я это делаю действительно для тебя.
Взявшись за ручку двери, она повернулась ко мне и с лукавой улыбкой произнесла:
- На твоем месте я бы прихватила затемненные очки, кепку, ну и может даже шарф. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя порвали на миллион маленьких Эдвардиков, думая, что ты алмаз.
Похоже, Эллис была довольна собственной шуткой, так как ее смех-колокольчик еще долго звучал у меня в ушах, а потом и в голове. Мысленно согласившись, что сестра была моим даром свыше и проклятием одновременно, я направился к пакету, который она оставила в коридоре, не сомневаясь, что в нем я найду все из вышеперечисленных ею вещей.

Без 10-ти минут 12-ть я уже сидел в машине, на подъездной алее к ресторану, о котором говорил этот эльф. Посмотрев на себя в зеркало, я невольно усмехнулся, и было чему: кепка, надвинутая на глаза, огромные затемненные очки, пиджак с воротником стойкой и шарф, обвитый вокруг шеи на манер парижских художников. Ну, просто оперная дива на ветру. Такая самоирония и вовсе заставила меня рассмеяться. Но внутренняя гордость сравнивала меня со шпионом, выполнявшим задание. Впрочем, оба варианты были равносильно жалкими.
Хорошо, что я не чувствую ни жары ни холода, иначе в такой солнечный день мне пришлось бы несладко. В последний раз, окинув себя взглядом, я выбрался из авто и направился в ресторан. Сегодня мне определенно везло и тень, которую отбрасывали деревья, заканчивалась прямо на границе крытой площадки, так что мне не составило никого труда безопасно преодолеть это расстояние и укрыться под тентом. Я выбрал столик на краю терассы, так, что противоположный берег был виден, как на ладони. Еще бы, с моим то зрением. Не прошло и нескольких минут, как ко мне подошла официантка, ее мысли говорили о том, что она решила, что я какая-то знаменитость и определенно не хочу, чтобы меня узнали, раз так вырядился в такую жару. Ну что же, направление ее мыслей меня вполне устраивало. Бросив беглый взгляд на меню, я выбрал первое попавшееся блюдо и сделал заказ. Все мое внимание было сосредоточено на противоположном берегу. И вот мои старания были вознаграждены: я снова видел тебя. Теперь я понимал слепого, которому возвращают зрение. Я понимал смертельно больного человека, которому даруется надежда или осужденного, который получил помилование. Ведь ты была для меня всем: моим зрением, моей надеждой, спасением моей души, моей клеткой и моей свободой. Ангел-хранитель…
Но тут все мое естество напряглось до предела. Джейсон… Рядом с моей Беллой. И тут отозвался ехидный внутренний голос: «Нет, это больше не твоя Белла. Ты потерял все права, когда оставил ее. Ты сам от всего отказался, это был твой выбор, помнишь?» Другой же голос во все горло кричал, что это не имеет значения, так как у любви нет срока давности, она не признает ни прошлого, ни будущего, она живет настоящим, которое растворяется в вечности. Я, как завороженный наблюдал за тем, как ветер трепал твои волосы, как ты улыбалась, глядя на окружающую тебя природу, этот нетронутый уголок, среди каменных джунглей мегаполиса. Ты была так прекрасна, так трогательно-невинна, как ребенок, который смотрел на мир широко открытыми глазами, потому что все для него было новым. Опустившись на плед, ты подставила лицо солнечным лучам, которые ласкали его, а затем, словно невзначай, играли бликами на твоих волосах.
Я не слышал, о чем вы говорили, ветер уносил от меня слова, но я даже был этому рад. Одна твоя улыбка, которая была направлена на него, прожигала мою душу раскаленным железом, оставляя там клеймо. Я бы отдал все на свете, всю мою вечность за этот один момент счастья, момент, когда бы ты вот так улыбалась мне. Я не заметил, как принесли мой заказ. Точно так же, как я не заметил, как столовые приборы превратились в пыль в моих руках, когда он дотронулся до тебя. Сначала, убирая непослушную прядь волос… А затем, с невыразимой нежностью, провел пальцами по твой щеке. Это были моменты моей агонии, мне казалось, что меня разрывают на куски и бросают в костер, только при этом я не теряю возможность чувствовать происходящее. Теперь я знал, что умереть можно очень много раз подряд в течение одного часа…
Я не помню, как закончился этот самый длинный час в моей жизни и как я добрался до дома. Я не мог ощущать ничего, кроме боли и чувства вины, которые терзали меня с новой силой, не оставляя живого места, на моей израненной душе, в существовании которой я когда-то сомневался. И тут у меня в голове появилась картинка, это была Белла. По тоненькому голоску-колокольчику, я понял, что все это я вижу глазами сестры.
Она сдержала слово, и нашла Беллу

-Эллис?!
-Привет Белла! Как дела?
- Эллис… Эллис…
Белла стояла как завороженная и продолжала тихо повторять имя сестры.
- Белла, очнись! У тебя такое лицо, словно ты увидела призрака. Да, я - Эллис, ты - Белла. Ты что, не рада меня видеть?
- Ох, Эллис! Я так скучала! Я так рада тебя видеть!
И Белла бросилась обнимать сестру. Смеясь и прыгая, как дети, девушки переполошили все кафе. Постепенно успокаиваясь, они сели за столик. И тут я опять увидел, как первые эмоции счастья покидают Беллу, оставляя за забой лишь легкий след симпатии. А вперед, выступая хозяином положения, выходит разум - лишенный эмоций, повелитель любимой души. Глаза Беллы, искрившиеся как в самое счастливое наше время, затухали, словно свечи на морозном ветру. Искренняя улыбка сменилась вежливой маской. Уголки губ Эллис поползли вниз, а глаза, неотрывно следившие за лицом Беллы, казалось, наполнились слезами.
- Ну вот, а я уж подумала, пронесло. Белла, ну пожалуйста, не надо дуться. Не обижайся. Я тоже очень скучала! Я так мечтала тебя увидеть!
- Неужели. И что же тебя смогло остановить?
- Слово. Эдвард взял с нас слово, что ради твоей безопасности мы не будем вмешиваться в твою человеческую жизнь!
- … мою человеческую жизнь… и что бы сохранить ее самые человечные вампиры поступили со мной нечеловечески жестоко! Вы все уехали ни сказав ни слова. Выкинули меня из жизни, как надоевшую куклу. И даже не поставили осторожно на обочине дороги жизни, может кто и подберет, а швырнули изо всей силы из окна уносящейся машины Калленов. Выкинули, даже не подумав бережно отнестись к моим чувствам. И если от всей остальной семьи можно было этого ожидать, то от тебя… Эллис, ты воткнула мне нож в спину, ты была моей лучшей подругой, почти сестрой. Два ножа в один день это слишком.
Ну как, как вежливое «- До свидание, я буду скучать!», открытка - поздравление с днем рождения или новым годом, могла изменить мою жизнь. Эти простые проявления вежливости для тебя, всех вас, ничего не стоили, а для меня бы были спасением. Одно дело потерять любовь. Грустная, но согласись, банальная история. Другое дело ощутить себя ничего незначащей и никому ненужной, да просто надоевшей тряпичной куклой. Проигрались, выкинули и забыли.
Как ты могла со мной так поступить. 12 лет, ты только вдумайся, ты даже ни разу не позвонила мне, не написала ни одно жалкое электронное письмо. Ничего.
В один день я потеряла двух самых близких людей для меня, тебя и Эдварда. И как скажи мне на милость теперь себя вести. Сделать вид, что ничего не произошло?
- Белла, ты стала жестока.
- Прости Эллис, а что ты ожидала? Ведь у меня были такие хорошие учителя.
- И как мы теперь, в смысле ты и я? Белла не гони меня! Я так сожалею, я сожалела все эти 12 лет. Я отчаянно сопротивлялась отъезду, все эти годы убеждая в бессмысленности этого поступка. Но и ты пойми, я очень люблю Эдварда, он мой брат и так страдал. Джаспер чувствовал себя виноватым. Да что там говорить, все мы чувствовали вину, у всех нас внутри взбесился зверь, заставляя ужаснуться и терзаться угрызениями совести. И Эдвард был так раздавлен, так потерян, он застал нас врасплох и выдавил это обещание. Белла, я понимаю, что тебе очень тяжело, что ты обижена на меня. Мне очень жаль, что ты это воспринимаешь как предательство с моей стороны. Это не так. Я никогда не переставала любить тебя и всегда считала своей подругой. Лучшей подругой, просто временно в разлуке. Но давай попробуем еще раз?! Не забудем то, что было, нет. Вынесем уроки, каждая свои, и просто начнем все с чистого листа.
Белла не молчи, ответь мне… Только не говори, я подумаю, мне нужно время! Ответь сейчас, ты можешь, я знаю! И ты знаешь, что я знаю!
Взгляд Эллис умолял, уголки губ дрожали. На лице у сестры бушевало море эмоций, в голове - каскады мыслей и видений, говоривших о метаниях Беллы. Всегда такая уверенная в своем даре, сейчас она была похожа на робкую мигающую искру - резкое движение и погаснет, а если нежно раздувать, ее костер способен согреть самое застывшее сердце. И видеть глазами Эллис нежность разгорающуюся в глазах Беллы - вот истинное счастье. Оживающие глаза Беллы как отражение пробуждающейся души - вот истинное наслаждение.
- Да уж, ты много чего знаешь, я помню! И как сейчас, какие у нас с тобой перспективы?
- Теперь очень радужные!
- Ну, если ты говоришь, что шанс есть, я его обязательно использую!
Теперь Эллис сияла, как новогодняя елка и я мог понять почему, ведь картинки в голове которые сменялись с невероятной скоростью, были одна прекрасней другой. Ведь там Белла и Эллис были вместе, они улыбались друг-другу и были так счастливы.
Как жаль, что для нас с Беллой все было не так просто. Хотя, я искренне был счастлив за них. Если она так и не сможет меня никогда простить, по крайней мере, у нее всегда будет Эллис, а она уж точно сможет о ней позаботиться.
- Эдвард, а вот тут уже независимая женская территория, даже не думай подглядывать. Мысленный голос сестры вывел меня из ступора. Я попытался изобразить праведный гнев и возмущенно, достаточно громко для Эллис, произнес:
- И ничего подобного я не собирался делать!
В моей голове зазвучал смех-колокольчик:
- Кого ты хочешь обмануть братик, уж я то точно знаю, что ты собирался, а что ты не собирался делать!
- Хочешь, я скажу, что ты не собирался делать? Ты не собирался останавливаться! Или ты в самый ответственный момент хотел закрыть глаза ручками? Да?! Ха! Как бы не так, да я готова съесть самую большую пиццу Нью-Йорка на спор, если ты так собирался сделать. А ты сам знаешь, что держать пари против меня вещь крайне рисковая и жутко неблагодарная.

Возмущенный до передела таким поведением Эллис я заблокировал ее мысли и больше не смотрел ее глазами. Да я даже не заметил, как они вошли в магазин и направились в примерочную, я просто был занят своими собственными размышлениями. Вот интересно Эдвард, кого ты сейчас больше пытаешься убедить в этом сестру или, все же себя? Ну вот, теперь мне не верю даже я. Господи, прозвучало то как глупо. Эдвард, как же ты жалок.
- Ах да, братик, у тебя на столе лежит конверт, загляни в него, я кое-что приготовила для тебя. Приятного вам вечера. И только попробуй все испортить, ты знаешь, что я с тобой сделаю, а если и не знаешь, то наверняка догадываешься. Я еще люблю тебя Эдвард, вас обоих.

Казалось, не существует на свете никого, способного заставить мое мертвое сердце снова биться. Не было никого, кто бы разгадал и разрушил тайну моего ледяного одиночества. Мой век, моя тайна, мое сердце. Но ты сумела разрушить все стены и опровергнуть все «никогда».
Я запер тебя в своем сердце и выбросил ключ, теперь ты со мной навеки…