Сегодняшний день мог бы по всем показателям считаться необычным: за окном ярко светило солнце – весна вступала в свои законные права, а я в первый раз решила прогулять школу без крайней необходимости. Хотя… Если уж знакомство с вампиром нельзя считать веским поводом для пропуска занятий, тогда что можно?! Тем более на уроках мне появляться сегодня не было никакого смысла, ведь я точно знала, что Эдварда там не будет. Интересно, где он пережидает погожие дни… В теньке? В гробу? Бррр… По коже пробежал холодок. Единственное что сегодня радовало меня в полную силу, так это хоть малая, но отсрочка разговора с Калленом. Ну и еще ранний отъезд Чарли на работу: незачем отцу знать про мои прогулы школы.

Я поднялась с кровати и пошла умываться. Тщательно почистив зубы, я услышала неслабое урчание в моем желудке. Верно, ведь вчера же мне поесть не удалось… Да какой там поесть! Находясь в неслабом шоке, я долго соображала в какую сторону у меня в душе краны поворачиваются… Да, вот даже такое бывает, представьте себе. Быстренько спустившись вниз к так и манящему меня холодильнику, я ринулась открывать дверцу. Достав молоко и хлопья из колонки, я наспех соорудила себе завтрак. Конечно это не оладьи Эдварда, но все же… С аппетитом прожевывая первую ложку хлопьев, я вскинула взгляд на газету, лежащую настоле, рядом с которой стояла прозрачная бутылочка с красной жидкостью внутри. Надпись на бутылке гласила: «Томатный сок».

«Эдвард Каллен хочет моей крови», - вспомнила я собственные слова. Едва справившись с тошнотой, я побежала к раковине выплевывать к чертовой матери то, что было у меня во рту.

-Спасибо, Чарли… Умеешь поднять аппетит, - пробормотала недовольно я себе под нос, вытираясь полотенцем. Потом подошла к этой самой злополучной бутылочке и отправила ее туда, где ей было самое место: в мусорное ведро.

-Так-то лучше, - довольно произнесла я, с надеждой поглядывая на тарелку с завтраком. Безнадежно…Ни намека на голод. Все, больше в доме никаких томатов! И никаких красных льющихся жидкостей… Отныне и навсегда!

С такими мыслями я поднялась к себе наверх и снова плюхнулась на кровать, раскинув руки в разные стороны. Так, не двигаясь, я пролежала около двадцати минут, пялясь в потолок, пока не поняла, что еще чуть-чуть и я просто сойду с ума… Встала. Послушала плеер. Включила компьютер и зашла в интернет. Около трех минут думала, что бы такого мне ввести в «поиске». Ничего кроме «Вампир», «вампиризм» и всех остальных производных от этого слова на букву «В» я не придумала. Со злостью захлопнув крышку ноутбука, я принялась круговыми движениями массировать себе виски, пытаясь таким образом избавиться от начинающейся головной боли. Нет, дома сидеть я точно не в состоянии! Надо срочно куда-то выбираться.

Натягивая на себя удобные джинсы и широкий синий свитер (красный цвет мне больше доверия не внушал…, я вспомнила про одно неплохое местечко. В детстве я очень любила ходить туда с Чарли. Это был дикий песочный пляж, там редко кто появлялся. На песчаной косе я частенько пекла куличики и строила замки и пару раз даже плакала, когда набегающая волна безжалостно уничтожала все плоды моих стараний. Да, это именно то место, где я сейчас хочу оказаться. Правда идти далековато: часа два, не меньше, но это только сильнее подбадривало мою безумную затею. У меня будет достаточно времени, чтобы побыть с собой наедине и выбиться из сил для крепкого сна. Может быть тогда кошмары сниться перестанут. Захватив с собой вчерашнюю сумочку и плеер, я вышла из дома…

***
Все осталось именно таким, как в моих воспоминаниях: свежий прохладный ветерок, желтый песок с мелкими камушками под ногами, даже качели, которые, правда, сильно выцвели и слегка покрылись ржавчиной в некоторых местах. Птицы, все также летали над водой, крича во все горло. Как же чудесна и загадочна их песня, как бы я, хоть на миг, хотела побывать птицей: сильной, ловкой, свободной, и взлететь над всеми своими проблемами и невзгодами! И впрямь: отчего люди не летают, как птицы?!

Я присела на знакомые качели, которые поприветствовали меня пронзительным скрипом. Они, казалось, тоже вспомнили меня…

«Как же прекрасно детство, в своей наивности, и как же сложна взрослая жизнь в этой вечной суете», - думала я, рисуя ногой замысловатые узоры на песке.

Почему же время нельзя вернуть вспять? Почему я не могу вернуться в прошлое, и исправить свои ошибки?! Возможно тогда великолепные волосы куклы не пострадали бы от моих нулевых парикмахерских способностей, Рене бы меньше вызывали в школу из-за моего поведения, и, может быть, в эту самою минуту, я бы сидела на биологии рядом с Эдвардом. Хотя нет… Не сидела бы. Солнце ведь, как-никак. Я всегда считала, что лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что я могла бы сделать. Сегодня я впервые усомнилась в правильности этих слов. Я думала, что когда узнаю секрет Каллена, стану ближе к нему, что мне будет легче его понять, что пропасть, разделяющая нас, исчезнет… А вышло все наоборот. Она стала глубже, опаснее, ощутимее… И это все – моя вина.

Я тяжело вздохнула. Качели жалобно скрипнули, вместе со мной прощаясь с заходящим за горизонт солнцем.

А я-то наивно полагала, что с приездом в Форкс, мое глобальное невезение немного поутихло, а оно, оказывается, просто на время затаилось, готовясь нанести решающий удар. Хотя нет… не так! Невезение – это когда ты, вынося мусор, попала под грузовик, или когда на тебя набросилась стая голодных собак… Даже палец, нечаянно засунутый в стакан с концентрированной соляной кислотой – это невезение. В моем же случае все гораздо плачевнее.

Сомневаетесь?

А давно ли вам случалось влюбиться в мертвеца?! Не припоминаете? Вот поэтому я и говору, что невезение – это второе имя.

Я открыла сумочку, чтобы достать мобильник и посмотреть, который час, потому что уже стало достаточно темно. Да, время и впрямь пролетает мимо меня незаметно. Я увидела листик бумаги, одиноко лежащий на дне и, аккуратно взяв его, поднесла к глазам. На нем был написан телефонный номер.

«Если что – позвони мне», - вспомнила я слова Эдварда.

Если что… По-моему самое время воспользоваться его предложением. В конце концов, сколько можно страдать из-за собственной трусости? Я думаю, что сейчас подходящее время для откровенного разговора: солнце зашло, вокруг ни души, чеснока и осиновых кольев поблизости нет, так что, хоть одному из нас, ничего угрожать не будет… Рука принялась набирать заветный номер. Гудок… Еще один…

-Да? – прозвучал в трубке такой родной, такой красивый голос.

Слезы потекли по моим щекам. Слезы горя, слезы радости, слезы несправедливости. Черт возьми, я не смогу сделать это! Я не смогу от него отказаться!!! Не смогу! Даже мысль об этом причиняет мне нестерпимую муку… В конце концов я всего лишь человек. Наивная глупая девчонка, застигнутая врасплох неведомым ей доселе сильным чувством.

Я не отвечала, наслаждаясь блаженной тишиной, повисшей в трубке. А горячие слезы так и текли по моим щекам…

- Алло? – неуверенно повторил голос.

Я нервно поджала губы, пытаясь сдержать истерику и крики, рвущиеся наружу. Рука, в которой я держала телефон, слегка подрагивала, глаза застилала мутная пелена. Одинокий всхлип все-таки вырвался из моей груди.

-Белла?! – удивленно переспросил Каллен, - это ты?! – Его голос стал напряженным.

Я собралась с силами, попутно смахнув пару слезинок со своих щек.

-Да… - мой голос дрожал, - привет.

-Что случилось? Ты в порядке? – озадачено спросил Эдвард.

-Да, со мной все хорошо.

-Почему ты звонишь? Ты дома?

Проглотив очередную порцию слез, я ответила:

-Нет, я не дома. Я… Я бы хотела встретиться с тобой. Поговорить…

-Когда? – удивленно спросил Каллен.

-Сейчас, если можно… - робко ответила я.

-Где ты находишься?

-Я на диком пляже… Езжай по 101 шоссе, у пристани поверни направо. Дальше, думаю, ты меня найдешь.

Конечно найдет! С его чувствительностью к запахам-то и абсолютным слухом…

«Я могу не только не дышать под водой», - сказал он мне как-то…

-Я скоро буду. Дождись меня, пожалуйста! И будь осторожна – спокойно произнес Эдвард.

-Да… - закивала я, прерывая разговор.

Ну вот… Еще пара минут томительного ожидания, и всему придет конец. Хотела ли я этого – не имело значения, по крайней мере, теперь. Я медленно направилась в сторону пирса, потому что монотонное покачивание качелей уже стало сводить меня с ума. Недавно поднялся сильный ветер, отчего соленые брызги воды долетали до моего лица, немного приводя в чувство. Я провела ладонями по щекам, пытаясь стереть остатки слез.

Все, надо собраться! Я не могу показаться Эдварду в таком виде. И уж тем более не могу говорить с ним в таком состоянии… Спокойно, Белла, спокойно… Глубокий вдох. Еще один…

Я подошла к самому краю пирса. Вода подо мной неслась и шумела, покрываясь белой пеной. Я жадно вдохнула свежий ночной воздух, вперемешку с влагой. Легче… Мне стало немного легче. Сейчас уже ничего во мне не выдавало недавнего состояния, кроме раскрасневшихся от слез глаз. Я искренне надеялась, что из-за сумрака Каллен не заметит этого, но мой здравый смысл был ко мне немилосерден, как всегда:

«Ага… А еще он не учует мой запах, и не услышит мое сбившееся дыхание. К тому же, насколько мне известно, хищники прекрасно видят в темноте», - глумилась я сама над собой.

Словно в подтверждение моей правоты, сзади раздался настороженный голос:

- Не думаю, что сейчас хорошее время для плавания. Начинается шторм, да и к тому же еще все-таки довольно прохладно, не находишь?

Я не ответила, а просто продолжила смотреть на волны, бушующие подо мной. Похожая буря творилась сейчас у меня в душе. Чувства мои бурлили и кипели, готовясь вырваться наружу.

-Но если ты не передумала, мне придется последовать за тобой. Хотя, если честно, я не рассчитывал сегодня намокнуть… - продолжил Эдвард.

Я мельком глянула на него через плечо. Каллен был одет практически во все черное. Куртка была расстегнута. Под ней виднелась темно-бордовая шелковая рубашка. Истинный красавец… Истинный ва… Нет. Не могу, не могу назвать его этим словом! Секундного взгляда было достаточно для того, чтобы Эдвард понял, что я плакала. Я была совершенно не удивлена этому факту.

-Белла, что случилось? – серьезно спросил он.

Покачав головой, я нервно усмехнулась и медленно развернулась к парню, который, не отрываясь, следил за каждым моим движением.

-Ты был прав, - грустно изрекла я, смотря в золотистые глаза Эдварда. Даже в темноте их цвет было легко определить. – Ты был прав с самого начала…

Каллен удивленно смотрел на меня, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

-Ты просил держаться от тебя подальше, - я сделала шаг к нему, - а я наоборот искала общения с тобой. Ты взял с меня клятву, что после кино я сразу поеду домой, а я нарушила ее… Это моя вина, Эдвард, это все мой промах.

Еще один шаг навстречу. Эдвард замер. Только ветер развивал его непослушные бронзовые волосы, затейливо играя с отдельными прядками, что придавало лицу Каллена еще большее очарование.

-Все, что сейчас происходит, все это – моя вина.

-Белла, я не совсем понимаю…

-Шшш, - перебила я его, - я не закончила.

Я смотрела ему в лицо, пытаясь угадать его чувства. Догадывается ли он на самом деле, к чему я веду? Наверно… Просто не хочет торопить события.

-Фильм, что я смотрела в тот вечер… - я запнулась на полуслове. – Он… В общем у меня появилась некая теория относительно тебя. Безумная и однозначно бредовая, - я усмехнулась.

Вот теперь Эдвард действительно напрягся. Я видела, как за показным спокойствием скрывалось волнение и удивление.

-Бледная кожа, отсутствие дыхания, странное поведение, мигрень от солнца… - продолжила я, подходя ближе к парню. – Но все это ты мог, как и я сама, списать на мое разыгравшееся воображение. Мне нужны были факты. Реальные, серьезные факты, а не собственные пустые домыслы…

Мы находились уже где-то в метре друг от друга. За всю мою речь Каллен даже не шелохнулся.

-Я нашла их, Эдвард, - еще один мой шаг навстречу, - хоть это и стоило мне двухсот баксов.

Удивление все же проскользнуло на красивом лице Каллена.

-Сейчас же я хочу заполучить последнее доказательство, - сказала я, преодолевая последние пару шагов между нами, не отрываясь, смотря в глаза парня.

Эдвард так и не шелохнулся. Я должна сделать это! Я должна убедиться сама. Не важно, что написано в глупой старой книге ЗАГСа. Я должна почувствовать это своим телом, кончиками собственных пальцев.

Медленно, очень медленно моя правая рука опустилась на талию парня, вынуждая его придвинуться ко мне ближе. Даже через шелковую рубашку его кожа казалась ледяной. Мое дыхание стало чаще и прерывистей. Эдвард не отстранился. Видимо ему тоже хотелось поскорее избавиться от гнетущей тайны, нависшей над нами.

Левой рукой я, привстав на цыпочки, робко обняла парня за шею, запуская свои пальцы в его густые волосы. В глазах Эдварда мелькнул страх и непонимание. Я поняла, о чем он думает.

-Не бойся, - шепнула я ему в губы, не отрывая своего взгляда, - все будет в порядке. Ты сможешь.

В глазах Каллена промелькнуло сомнение.

-Мне просто нужно убедиться… - сказала я, начиная медленно наклонять голову Эдварда к своей шее, туда, где под тонкой кожей бешено бился пульс. Приятный аромат парня окутал меня, я нервно сглотнула, пытаясь сохранить остатки разума.

Когда холодное дыхание Эдварда остановилось на моей сонной артерии, я убрала руку с его талии и начала медленно продвигать ее вверх по крепкому телу парня. Дыхание Каллена участилось, мое – тоже. Ладонь медленно, но уверенно двигалась к его груди по тонкому мягкому шелку рубашки. Губы Эдварда примкнули к моей шее, и я почувствовала прикосновение его холодного языка на своей коже. Он словно обезумел. Пронзительный рык вперемешку со стоном вырвался из груди парня, смешиваясь с моим громким вздохом. Каллен изучал каждый миллиметр моей шеи, переходя на плечо, и снова к шее, где бешено стучала моя кровь. Его руки обвились вокруг меня, крепко сжав, отрезая все пути к отступлению. Моя правая ладонь практически достигла его грудной клетки, в то время как левая все еще судорожно сжимала волосы Эдварда. Он пил мой запах, с упоением вкушал удары моего сердца…

Моя ладонь накрыла его грудь…

Я задрожала…

- Твое сердце не бьется, - ахнула я.

Знала ли я об этом ранее? – Да.
Была ли я к этому готова? – Нет.

Осталось одно, последнее…

Я знала, что Эдвард не в состоянии самостоятельно оторваться от меня, от моей шеи. Он был словно путник, заблудившийся в пустыни, который по воле случая наткнулся на оазис. Только чужое вмешательство могло оторвать путника от воды… Эдварда от моей артерии…

Я обхватила его лицо ладонями, призывая посмотреть на меня. Благо, Каллен не сопротивлялся. Он взглянул на меня теперь уже черными глазами. Черными не от злобы, как я раньше предполагала. Они были черны от голода. Или от жажды…

Все встало на свои места, части головоломки собрались воедино, и я произнесла:

-Я знаю кто ты, Эдвард Энтони Мейсен…

Он злобно улыбнулся мне. Сейчас передо мной был не Каллен, нет. То был зверь, хищник, который видел перед собой доступную, беззащитную жертву. Он выпустил меня из своих объятий, будто намереваясь поиграть со мной…Я отпрянула назад.

-Знаешь? – злорадно переспросил Эдвард, приближаясь ко мне с кошачьей грацией, - знаешь, и все равно позвонила мне? Пригласила меня в безлюдное место ночью, стояла в опасной близости от меня, так любезно предлагая попробовать себя на вкус?!

Я не слышала его шагов, все, что я могла сейчас отчетливо разобрать, так это стук собственного сердца. Оно неслось галопом, пытаясь вырваться из груди. В горле у меня пересохло, тело немного дрожало.

-Ммм, - протянул Каллен, - я чувствую, как твоя кровь несется по венам. Это так…будоражит меня.

Я отступила еще на шаг.

-А знаешь ли ты, Белла, чем чревато дразнить таких как я? – сказал Эдвард, оттесняя меня к концу пирса. Все, дальше мне отступать некуда, - Чего следует опасаться, кроме самого очевидного?

Я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Под прицелом черных глаз я даже забыла, как дышать…Каллен взял меня за подбородок, призывая смотреть пряма на него.

-Мы считаемся опасными, потому что можем сгубить не только тело, Белла, - сладко пропел он, - но и душу.

Глаза Эдварда сверкнули ярким зеленым светом, и все мои мысли моментально рассеялись. В теле появилась невыразимая легкость, блаженное забвение поглотило разум. Ничто не было важно, кроме парня, стоящего передо мной. Идеальное тело, правильные черты лица, густые бронзовые кудри… Дьявол, настоящий дьявол, но такой манящий, такой притягательный.

-Подойди ко мне… - услышала я голос моего личного Сатаны, эхом раздавшийся в голове, и с радостью подчинилась. Блаженная улыбка озарила мое лицо, когда его руки вновь сомкнулись у меня на талии, а губы медленно заскользили по шее. Возбуждение волнами накатывало на меня, унося все дальше и дальше от реальности. Я хотела Эдварда, Боже, как же я его хотела !Мои руки заскользили по его сильной спине, плечам, животу… Все происходило так, как в том чертовом фильме про вампиров.

-Хочешь меня, да? – скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Каллен.

Я попыталась перехватить его губы страстным поцелуем, но Эдвард ловко увернулся от меня.

-Хочу тебя, - прошептала я ему на ухо.

Каллен поднял меня, и положил на пирс, все еще не отрываясь от моей шеи. Его руки скользили по моему телу, даря незабываемое наслаждение. Стон сорвался с моих губ, когда Эдвард страстно и одновременно нежно сжал мою грудь. Он начал расстегивать молнию на моем свитере, со звериным рыком покрывая поцелуями новые доступные ему участки моей кожи.

«Обаяние вампира — отчасти магия, отчасти навык, необходимый в жизни. Очень часто ему приходится использовать силу убеждения; не умеющие уговаривать, долго не живут», - промелькнула строчка у меня в голове, не способная остановить уже ни меня, ни Каллена.

-Так вот, Белла, - проговорил задыхающийся от страсти и жажды Эдвард, скользнув холодным языком в ямочку над моей ключицей, - чтобы ты поняла всю суть происходящего, - он глубоко вдохнул запах моего тела, - я хочу, чтобы ты сказала вслух, кем я являюсь…

«Нет, не хочу, не хочу… Просто продолжай целовать меня…», - пронеслось в моей голове.

-Нет, - простонала я, запуская пальцы в его волосы и притягивая так и манящее меня тело еще ближе. Каллен вернулся к артерии на моей шее…

-Скажи, - увереннее сказал он, - скажи кто я.

-Нет, не буду, - заявила я, вновь пытаясь припасть к его губам. Безрезультатно.

Эдвард внимательно уставился на меня. Зеленый свет вновь вспыхнул в его глазах, и я стала готова сделать все, что мне прикажут.

- Кто я, Белла? Скажи кто я! – приказал мне голос.

Слезы отчаяния потекли по моим щекам. Я не хотела, не хотела произносить этого вслух, но была не властна ни над своими губами, ни над своим телом. С великой радостью от выполнения приказа и с величайшей скорбью от собственной слабости я произнесла:

-Вампир.

Эдвард все еще, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Еще миг, и я почувствовала, что снова могу нормально мыслить, чувство легкости исчезло. Я быстро застегнула свой свитер. Каллен, к этому времени, уже стоял у края пирса и смотрел на волны, приводя свое дыхание в норму.

-Никогда не забывай об этом, Белла. Никогда! – сказал он, даже не повернувшись ко мне. В его голосе слышалось отчаяние и обреченность. Он, похоже, для себя все уже решил. Меня такой расклад не устраивал…

Я поднялась на ноги и, не обращая внимание на слезы, закричала.

-Блин, так прикажи мне, черт возьми! Прикажи, чтобы я забыла тебя, чтобы уехала из этого ненормального города, ты ведь можешь это!!! Потому что сама я не могу, слышишь, не могу отказаться от тебя, черт подери! Ты – мое проклятье, Эдвард Каллен. И не нужен никакой вампирский гипноз, чтобы я пошла за тобой, потому что я уже твоя!

Я осела на пирс и разрыдалась.

-Ты должен был дать мне погибнуть в тот вечер, - начала я вновь кричать, - ты должен был отдать меня на съедение тем парням, это было бы менее жестоко с твоей стороны!!!

Эдвард подошел и присел рядом со мной. Он взял мою ладонь и, медленно поднеся к своему лицу, поцеловал. От удивления все слезы высохли. Было видно, что даже такой простой жест причинил Эдварду огромное страдание. Это ужасно огорчало меня. Он страдает рядом со мной... Я – причина его боли.

-Я опасен для тебя, - сказал парень, нежно поглаживая мои пальцы. – Ты не должна плакать из-за меня, Белла. Я того не стою.

-Ты стоишь гораздо большего, - сказала, шмыгая носом, я.

-Мне следует прямо сейчас уйти и никогда больше не появляться тебе на глаза, - сказал Эдвард. Я безумно испугалась этой фразы. - Но я, так же, как и ты, не могу сделать этого, - грустно сказал парень, вдыхая запах моего запястья.

-Видимо судьба играет с нами в одну из своих извращенных игр, - предположила я, посмотрев в глаза Каллена. Они все еще были черными.

Какое-то время мы просто молча сидели и глядели на луну, пока тишину не нарушил голос Эдварда:

-Думаю, пора возвращаться, Белла. Ночь на дворе, Чарли наверно уже рвет и мечет, что тебя нет. Я отвезу тебя домой, - сказал он, помогая мне подняться.

Я задрожала. К вечеру стало довольно-таки прохладно. Эдвард снял с себя куртку и накинул мне на плечи. Приятный аромат вновь окутал меня с новой силой.

-Ты же замерзнешь, - сказала я Эдварду.

-Это маловероятно, - усмехнулся мне парень, подталкивая меня к машине.

-Ты точно не оставишь меня, - робко переспросила я, когда Каллен пристегивал на мне ремень безопасности, - не будешь больше меня избегать?!

Он усмехнулся.

-Если бы я только мог избегать тебя, то ты до сих пор оставалась бы в блаженном неведении относительно природы моего происхождения, - его ответ вызвал у меня улыбку.

Было еще кое-что, о чем я не решилась сказать Эдварду… Я отчаянно не хотела ехать к Чарли. Всем сердцем я сейчас мечтала оказаться в двухэтажной квартире с большим кабинетом, черным роялем и занавешенными от солнца окнами…

Я надеялась, что еще не раз побываю там. И, желательно, не в качестве ужина.