Она права. Я справлюсь. Шесть дней охоты в лесах Аляски усмирили жажду. А разговор с Таней вернул уверенность. Она сказала, что я самый сильный из Калленов. Ведь, после длительного питания человеческой кровью, мне удалось вернуться к крови животных. Джаспер не в счет. Он был создан в мире, где правила жестокость, но любовь изменила его. Ради Элис он принял образ жизни Карлайла. У меня же подобного мотива не было. Зато я не хотел становиться монстром, хотел сохранить последние капли человечности. Поэтому я не убью Беллу, поэтому я справлюсь. Так говорила Таня. Маленькая пепельная блондинка, любящая наряды и мужчин. Повод для анекдотов. Но полторы сотни лет жизни добавили мудрости в красивую головку. И любовь к мужчинам не была ее недостатком. Скорее наоборот. Именно из-за них она и ее сестра Ирина перестали убивать людей.
И вот теперь, уверенный в себе я возвращаюсь домой. Я точно знаю, что делать. Для начала надо убедить Беллу в том, что я совершенно обычный парень. Странно, но она и словом не обмолвилась обо мне. Элис уверена в девушке. Но лучше не рисковать. Нужно развеять все подозрения, исправить свои ошибки. Теперь, когда я знаю чего ждать, будет легче. Я снова вспомнил запах Беллы. Жажда не заставила себя ждать, но сейчас она была не такая острая. Маленькие упражнения, которые я повторял уже десятки раз, имели действие. Улыбка промелькнула на моем лице. Я нашел защиту от девушки. Осталось решить, когда устроить новое знакомство: сейчас у ее школы или вечером у дома? Разумнее было бы вечером. Мне надо домой. Эсми, наверное, сильно волнуется. Мобильный начал издавать звуки, говорящие о том, что кто-то хочет меня слышать. Можно не смотреть на номер вызывающего абонента. Я и так знал кто это.
- Эсми я уже сказала, что ты возвращаешься. А Беллу лучше встретить у школы. Там ты ее точно не пропустишь, - говорил радостный голос моей вездесущей сестренки.
Даже поздороваться забыла.
- Элис, - простонал я,- ну зачем рассказывать мне, что я сделаю? Ведь это же все равно случится!
- Но так случится быстрее. И за Эсми ты переживать не будешь, – звенел в трубке веселый голосок,- О! Чуть не забыла, Карлайл сегодня в больнице.- На этом разговор прекратился.
Иногда этот маленький эльф хуже любого демона. Теперь мучайся и думай, что значат ее намеки.
Тем временем я уже заехал в черту города, еще несколько минут и мой volvo остановится у школы искусств. Главное придумать безобидный повод. Ее одежда…. Чем не повод! Интересно, что же сегодня будет на моей Белле?
Ну, фиолетовая лакированная куртка это точно. Как я узнал? Просто именно эта куртка торчит из-под машины. И не только яркая вещь говорит о том, что там Белла. Вряд ли в этом городе кто-то еще может попадать в неприятности с такой частотой. Я знал, что машина не причинила вреда девушки, но равновесие она не удержала. А если она не просто ушиблась об асфальт? Если там кровь? Вся моя решимость пропала. Нет, сомневаться не надо. Я задержал дыхание. Все будет хорошо, иначе Элис бы увидела. Элис… Что она там говорила: «Беллу лучше встретить у школы. Там ты ее точно не пропустишь», «Карлайл сегодня в больнице»? Немного расслабившись, я обошел машину и оказался рядом с Беллой. Девушка пыталась подняться с дороги. Её волосы закрывали лицо, невозможно было понять насколько ей больно. Крови нет. Это хорошая новость. Однако отвести в больницу к Карлайлу ее стоит. Пусть проверит, что творится в ее голове.
- Ты всегда куда-нибудь падаешь,- сказал я, улыбаясь, - или я так на тебя действую?
Голова девушки резко дернулась, волосы развеялись от этого движения. Это было очень красиво, но мое горло разрывало от жажды. Я чуть отстранился от Беллы. Ощущение неприятное, но я, кажется, справляюсь. Улыбка, озарившая лицо девушки, окончательно убедила меня в этом. Разве может улыбка быть такой теплой? Такой искренней?
- К сожалению, всегда, - ответила красавица, заливаясь краской.
Я подал ей руку, что бы Белла могла подняться. Она робко дотронулась своими пальчиками до моей ладони и на секунду замерла. Моя температура…. Черт! Сейчас она отдернет свою теплую ручку. Но этого не произошло. Белла только еще раз улыбнулась и уже уверенно держалась за руку. Она поднялась, но как только оперлась на ноги, по лицу пробежала тень. Ей больно. У меня возникло желание помочь ей, облегчить боль.
- Сильно болит?- спросил я, стараясь сохранять спокойствие.- Тебе надо в больницу.
- Ерунда, просто ушиб,- ответила девушка,- скоро пройдет.
Она потерла левую коленку, спрятанную под малиновые в черную клетку брюки.
- Вот мы и выясним, ушиб это или нет, но в больнице.
- Зачем? Я же говорю, что со мной все в порядке.
- Белла, не спорь. Я сбил тебя, я должен удостовериться, что с тобой действительно все хорошо.
Ну, это почти правда. Я должен знать, что творится в твоей голове. А помочь мне может только Карлайл. Белла посмотрела мне в глаза. Взгляд прожигал насквозь. Он что-то искал внутри меня. Если бы я обладал душой, то Белла уже добралась бы до нее.
- Все-таки помнит.
Она сказала это чуть слышно, одними губами, однако я услышал. Странно, мне понравилось, что она помнит нашу первую встречу. Я-то не забывал ее ни на минуту.
Все еще держа Беллу за руку, я проводил ее до пассажирской двери. Теперь она никуда не денется. Я сел за руль и поехал в сторону больницы. Рука девушки крепко держала ручку двери, а глаза с опаской смотрели на спидометр. Она боится?
- Слишком быстро еду?- осведомился я.
- С чего ты…- Белла тут же поняла свою оплошность. Она отпустила ручку, и перевела взгляд на колени. Кровь прилила к щекам, окрашивая их в изумительный цвет. Только не это! Не сейчас. Не думать о ее крови. Я переключился на последние события. Почему Белла не попросила сбавить скорость? Почему просто сделала вид, что ей все равно. Она не хочет быть трусихой? Или ей неудобно причинять беспокойство? Я с этим разберусь. Позже. А пока просто сбавил скорость.
Еще через семь минут и сорок две секунды мы остановились у больницы. Белла тут же открыла дверь и вышла. Я был разочарован. Неужели она не привыкла к джентльменскому обращению? Или она не хочет принимать от меня внимание? Снова вопросы без ответов. И снова на потом. А пока мы зашли в больницу. Я попросил Беллу сесть на диванчик у регистратуры, а сам пошел искать Карлайла. Однако он сам нашел меня. Отец был рад мне.
- Эдвард, как хорошо, что ты вернулся, - сказал он,- Элис, правда, сказала, что ты приехал, но видеть тебя большая радость.
Я закатил глаза. О, эта вездесущая Элис!
- Так, где пострадавшая? – ну конечно, Карлайл уже прочел мои мысли. Это облегчало задачу. Не нужны долгие объяснения. Вот только разве нужен ответ на этот вопрос.
- Конечно, нет, - усмехнулся отец, - пойдем, посмотрим, что она думает.
Я направился к регистратуре, но Карлайл положил руку мне на плечо. Я остановился.
- Я горжусь тобой, сын. Очень горжусь. – В голосе отца было столько гордости, его глаза светились от счастья. Мне было это приятно, теперь я знал, что с поддержкой семьи я точно справлюсь с жаждой. Хотя.… В машине жажда отошла на второй план, когда я пытался разобраться в поведении девушки. Карлайл как-то странно на меня посмотрел. Наверное, его смутили воспоминания о жажде. Прости, отец, постараюсь об этом не думать. Он растерянно кивнул и пошел к Белле. Она же, завидев нас, вскочила с дивана.
- Здравствуй Белла. Я Карлайл. Пройдем в мой кабинет, - отец очень тепло ей улыбнулся.
Девушка пару раз перевела взгляд с отца на меня, потом тряхнула головой, отчего ее аромат снова заставил мое горло страдать, и робко ответила:
- Приятно познакомится.
Конечно, она увидела сходство. Пугающую бледность, ощущение дискомфорта рядом с нами. Как она на это отреагировала? Испугалась? Я посмотрел на Карлайла, тот не стал мучить меня и ответил слишком тихо для человеческого слуха:
- Все нормально.

Наконец мы вышли из больницы. Как я и говорила, ничего серьезного с ногой не было. Зря Эдвард беспокоился. Зато я познакомилась с его приемным отцом – доктором Калленом. Точнее Карлайлом. Он так просил себя называть. Это совершенно удивительный человек. И дело не только в неземной красоте. Но и в бесконечной доброте в его необычных глазах. Все-таки есть в Калленах что-то особенное, уникальное. Я пока не знала насколько большая эта семья, но уже была уверенна, что все ее члены одинаково прекрасны.
За исключением одного, разумеется. Представитель семейства Каленов, от чьей красоты у меня дух захватывало, встал у машины, явно не зная, что со мной делать дальше. Конечно, такому есть куда спешить. Но вот отпускать его совсем не хотелось.
- Белла, у тебя на сегодня есть какие-нибудь планы?- спросил парень.
Я была удивлена этим вопросом. Он должен был предложить подвести меня до дома, а после снова исчезнуть.
- Нет,- ответила я, чуть запинаясь,- планов нет.
- Тогда мы пообедаем в ресторане, - сказал Эдвард. Уголки его губ поползли вверх, превращаясь в довольную улыбку. Я была очарованна. Неужели он улыбается потому, что я огласилась пообедать? Но почему? Я ему тоже нравлюсь? Глупости! Рядом с ним я смотрюсь, как ржавый шевроле около новенького ягуара. Но, отказывать себе в удовольствии побыть в компании Эдварда еще немного из-за этого, я не стану.
- Хорошо. Я не против обеда,- сказала я краснея.
Каллен несколько секунд пристально смотрел на мои щеки, отчего я покраснела еще больше, потом тряхнул головой и открыл пассажирскую дверь.
- Прошу, - его голос был хриплый, будто что-то мешало говорить.
Я быстро забралась в volvo. Эдвард занял водительское место и завел машину. Как хорошо находится рядом с ним. Меня пугали эти ощущения. Третья встреча, а я уже не могу оторваться от него. Но мысли о том, что это неправильно не было. Напротив, мое влечение казалось естественным, интуитивным. В голову закралась прекрасная идея.
- Эдвард, давай только устроим обед не в ресторане, а на свежем воздухе, - предложила я.
Парень был удивлен таким поворотом, но спорить не стал. Мне даже стыдно стало. Просто не хотелось делить его не с кем. А в ресторане обязательно найдутся девушки, на которых он будет поглядывать.
Мы все-таки заехали в ресторан. Заказали с собой еду и напитки. Причем Эдвард выбор предоставил мне. Я выбрала первое попавшееся блюдо. Не могла позволить официантке нагло флиртовать с парнем. Правда, Каллен ни разу не посмотрел в ее сторону. Забрав заказ, мы отправились в лес. Я знаю отличное место. Это небольшая поляна в миле от дороги. В зависимости от времени года, погоды и времени суток она полностью преображается. Я десятки раз здесь рисовала, однако так и не стала меньше любоваться ею. Но никогда раньше поляна не была столь волшебной.
- Красивое место. Ты часто здесь бываешь?- голос Эдварда вывел меня из задумчивости.
- Да, я люблю здесь рисовать. Ничего не отвлекает. А атмосфера какая!
Парень обвел взглядом всю поляну и чуть заметно кивнул. Прядь бронзовых волос упала на лоб. Я закусила губу от волнения. Разве может такая мелочь заставить сердце биться быстрее? Видимо да. Чтобы немного успокоится, я присела прямо на землю и стала вытаскивать из пакета наш обед на импровизированный стол. Эдвард бесшумно подошел и сел рядом.
- Держи свое блюдо, - сказала я улыбаясь.
Каллен протянул руку за тарелкой. Мне захотелось еще раз дотронуться до его кожи. Правда ли она такая холодная? Или мне все показалось? Я аккуратно, кончиками пальцев, коснулась ладони Эдварда. Не показалась, она была ледяной и не мягкой как у меня, а скорее каменой. Сразу вспомнились синяки на ногах, оставшиеся после предыдущей нашей встречи Парень резко отдернул руку и начал ковыряться в тарелке.
- Приятного аппетита, - прошептала я, обидевшись.
Эдвард вздохнул, повернулся ко мне и прошептал:
- Расскажи о себе.
- Вряд ли в моей жизни есть что-то интересное. Тебе будет скучно, - сказала я, усмехнувшись.
- Белла, уверяю тебя, за время нашего знакомства мне ни разу с тобой скучно не было, - рассмеялся парень. Ну вот, затронута тема моей неуклюжести. Всегда так со мной. Сначала я кажусь забавной, потом смешной. Кажется и для Эдварда я теперь ходячий клоун.
- Да, я неуклюжая. Да, я все время спотыкаюсь, - мой голос звучал очень подавлено.
Эдвард поставил тарелку на траву и немного пододвинулся ближе:
- Заметил, но это не страшно. Я буду тебя ловить, - пообещал он.
Я смотрела в его золотистые глаза и верила. Пока Каллен будет рядом, он меня поймает. Отблагодарить его за это я могла только улыбкой. Эдвард улыбнулся в ответ и вернулся на прежне место. Жаль.
- Так-то лучше. А теперь, расскажи, почему ты решила стать художником, – попросил парень.
- А я и не решала, - губы дрогнули в улыбке. – Видишь ли, моя мама, Рене, она преподает музыку. И меня записала в музыкальный класс. Но в первый же день в школе, я ошиблась кабинетом и попала в художественное отделение. После того, как я еще два раза заглянула к туда, мама добилась моего перевода в этот класс. Она верит в судьбу и решила, что это как раз такой случай.
- А ты, Белла? Ты веришь в судьбу? - спросил Эдвард неожиданно серьезно.
Верю ли? Раньше бы сказала, что нет. А теперь? Разве история не повторяется? Три раза мы с ним встретились, расставаясь навсегда. И меня уже тянет к нему. А ведь раньше я таких чувств не испытывала. Он моя судьба? Возможно. А я его? Не верится.
- Думаю да, - наконец ответила я.
Эдвард несколько минут смотрел мне в глаза, ища что-то. Я как загипнотизированная не могла не то, что пошевелится. Я даже думать не могла. Наконец он отвел взгляд и задал следующий вопрос. Три часа я рассказывала про любимую музыку, фильмы, книги, о художниках, о друзьях и еще об уйме других мелочей. Такой подробный допрос мне не устраивали ни разу в жизни. Тем более при столь непродолжительном знакомстве. Я рассказала ему все, даже то, что, казалось, забыто навсегда. Эдвард много улыбался, и мне хотелось рассказать еще какую-нибудь забавную историю, хотелось, чтобы на безупречном лице появилась еще одна улыбка.
Только одно беспокоило. Каллен не хотел отвечать на мои вопросы. Не так. Он отвечал, но как-то сухо и безразлично. В итоге я осмелилась задать лишь несколько. Очень разочаровало малое количество информации об Эдварде. Я хотела знать все, а узнала немного. Мне известно, что его семья Карлайл, Эсме, его приемная мать, работающая архитектором, сестры Элис и Розали, брат Джаспер, все приемные дети, переехали в наш город два года назад. Учился он в городской школе. Элис с ним в одном классе. Джаспер и Розали – на год старше. И все. Больше ничего.
У меня промелькнула мысль, что вопросы он задает мне вовсе не из любопытства. А хочет отвлечь от себя. Эта мысль была неприятной, но вполне логичной. Если Эдвард хочет, чтобы я забыла про его странности – я забуду. Но только сейчас. Я уверенна, что, только выяснив правду, смогу узнать настоящего Эдварда. Вот только как узнать?
- Белла, уже стемнело. Твои родители, наверное, будут волноваться, - голос Каллена вернул меня к действительности.
- Да, будут,- я даже не заметила, как поляна погрузилась в сиреневый сумрак.
Эдвард поднялся, сложил так и не тронутый обед в пакет. Я тоже встала и переместилась в машину. Через двадцать минут серебристый volvo стоял у моего дома. Сердце сжималось от страха. Страха больше не увидеть Эдварда.
- Белла, увидимся завтра,- сказал парень вовсе не вопросительно, но потом, словно спохватившись, добавил, - если ты не занята.
Первый порыв был захлопать в ладоши и бросится ему на шею. Надежда переполняла меня. На что я надеялась не ясно, но главное надеялась.
- Обязательно, Эдвард. Обязательно, - тут же вышла из машины, чтобы не выдать свое волнение.