Утром за завтраком Чарли отметил ее приподнятое настроение, и теперь пришла моя очередь улыбаться. По крайней мере,  я тоже делал ее счастливой.

Сегодня она села в машину без промедлений, улыбаясь широко и нетерпеливо. Казалось, что она стремилась быть со мной так же, как и я с ней.

- Как спалось? - спросил я.

- Отлично. А как прошла твоя ночь?

- Увлекательно. - Я улыбнулся.

Она поджала губы.

- Могу я поинтересоваться, что ты делал?

Могу себе представить, как бы изнывал от любопытства я сам, если бы мне приходилось тратить по восемь часов на сон, совершенно не представляя, что в это время происходит с ней. Но сейчас я не был готов ответить на ее вопрос… а может, и никогда не буду.

- Нет. Сегодня все еще мой черед.

Она вздохнула, закатив глаза.

- Не думаю, что осталось еще хоть что-то, что я тебе не рассказала.

- Расскажи мне побольше о своей матери.

Эта тема стала одной из моих любимых, потому что очевидно, что она ее любила.

- Ладно. Эм, моя мама немного... дикая, да? Дикая не как тигр, а воробей или олень - в клетке она чувствует себя неуютно. Моя бабушка - которая, кстати, была абсолютно нормальной и недоумевала, откуда это взялось в моей маме - называла ее блуждающим огоньком. Есть ощущение, что воспитание моей мамы, когда она была подростком, далось бабушке нелегко. Как бы там ни было, ей довольно сложно долго оставаться на одном месте. Отправляясь куда-нибудь с Филом и не думая заранее о конечной цели поездки… по-моему, я никогда не видела ее счастливее. Тем не менее, ради меня она очень старалась. Довольствовалась приключениями по выходным и постоянно меняла работу. Я, со своей стороны,  делала все возможное, чтобы освободить ее от всех повседневных забот. Думаю, Фил будет поступать также. Я чувствую себя... плохой дочерью. Потому что мне стало легче, понимаешь? - Она вскинула ладони вверх, а ее лица стало виноватым. - Ей больше не нужно из-за меня задерживаться на одном месте. Это как гора с плеч. Да и Чарли… Я и не подозревала, что он может нуждаться во мне, но оказалось, что я действительно ему нужна. Ему очень одиноко в этом доме.

Размышляя над этой информацией, я задумчиво кивнул. Мне бы хотелось  встретиться с этой женщиной, так повлиявшей на характер Беллы. В глубине души я бы предпочел, чтобы у Беллы было более легкое, более традиционное детство, чтобы она могла побыть ребенком. Но тогда она была бы другим человеком, и, по правде говоря, она не выглядела обиженной. Ей нравилось быть тем, кто проявляет заботу, нравилось быть нужной.

Может, в этом и заключалась истинная причина того, почему ее тянуло ко мне. Нуждался ли в ней кто-нибудь когда-нибудь больше?

Я оставил ее у двери класса, и утро прошло почти так же, как и накануне. Мы с Элис безучастно перемещались по спортзалу, словно сомнамбулы. Я вновь наблюдал за лицом Беллы глазами Джессики Стэнли, отмечая, как и эта смертная девушка, что помыслы Беллы, похоже, блуждали где-то за пределами класса.

Она мысленно перебрала все отнекивания Беллы из утреннего разговора в среду  - ответ «Все совсем не так», когда Джессика спросила о поцелуях - и свой вывод, что Белла выглядела расстроенной.

Эти слова меня обескуражили.

Как пытка? Явное преувеличение, но… неужели это на самом деле может причинять Белле боль - какой бы незначительной она ни была? Конечно, нет, поскольку она знала реальную ситуацию. Я нахмурился и поймал вопросительный взгляд Элис. Я покачал головой.

«Оу!» Мысленный возглас Элис насторожил меня вместе с ее внезапно застывшей позой. В ее видении ближайших дней была столовая и…

Появились кадры сегодняшнего дня - сегодня в столовой, во время перерыва, Элис стоит у меня за плечом, а напротив нее сидит Белла. Очень короткий эпизод знакомства. Что этому будет предшествовать, пока не было решено. Оно постоянно менялось под влиянием какого-то фактора. Но если это случится не сегодня, то уже скоро.

Вздохнув, я рассеянно отбил волан обратно через сетку. Он полетел точнее, чем обычно, когда оставался сосредоточенным на нем - я заработал очко, и тренер дал свисток об окончании занятия. Элис уже направлялась к двери.

Я прикрыл глаза и покачал головой.

- Да, это не будет страшно,- тихо согласился я, когда мы шли вместе.

- Я могу быть терпеливой. Двигаться постепенно.

Я закатил глаза.

Вновь обретая возможность видеть Беллу своими глазами, а не через посредников, я неизменно испытывал облегчение. Но когда она появилась из класса, я продолжал размышлять над предположениями Джессики. Белла улыбнулась широкой теплой улыбкой, и мне тоже показалось, что она очень счастлива. Мне не стоило беспокоиться о том, что невозможно, если и ее это  не беспокоило.

Оставался еще ряд вопросов, которые я до сих пор не хотел поднимать. Но мысли Джессики все крутились в моей голове, и любопытство во мне победило нежелание это делать.

Мы сели за наш столик, и она принялась ковыряться в  еде, которую я ей купил  - сегодня я ее опередил.

- Расскажи мне о своем первом свидании, - попросил я.

Ее глаза  округлились, а щеки вспыхнули. Она замешкалась.

- Не расскажешь?

- Я просто не уверена… что именно считать свиданием.

- Определи по критериям самого нижнего уровня, - предложил я.

Поджав губы, она задумчиво уставилась в потолок. - Ну, тогда, наверное, это Майк - другой Майк, - быстро добавила она, когда выражение моего лица изменилось. – В шестом классе он был моим партнером по сквер-дансу¹. Пригласил меня на свой день рождения - смотреть фильм. - Она улыбнулась. - «Могучие утята 2». Я оказалась единственной, кто пришел. Позже говорили, что это было свидание. Не знаю, кто распустил этот слух.

Я видел в доме ее отца школьные фотографии, поэтому мог мысленно сопоставить с одиннадцатилетней Беллой. С тех пор, похоже, для нее мало что изменилось. - Полагаю, этот уровень слишком занижен.

Она хмыкнула. - Ты просил по самому нижнему.

- Тогда продолжай.

Ее губы скривились в сторону, пока она размышляла.

- Подруги собирались на каток с парнями.  Но им не хватало одного человека для ровного счета. Если бы я знала, что под этим подразумевалось, что нас с Ридом Мерчантом поставят в пару, я бы не пошла. Она поежилась.- Само собой,  я очень быстро поняла, что катание на коньках - плохая идея. Травмы были незначительными, но положительной стороной стало то, что до конца вечера я сидела у буфета и читала. - Она улыбнулась, почти... торжествующе.

- Может, сразу перейдем к настоящему свиданию?

- Ты о том, как кто-то заранее пригласил меня на свидание, а потом мы вместе куда-нибудь отправились?

- Звучит как вполне приемлемое определение.

Она улыбнулась все той же торжествующей улыбкой. - Тогда, к сожалению, мне нечего рассказать.

Я нахмурился. - До приезда сюда тебя никто и никогда не приглашал на свидание? Серьезно?

- У меня нет полной убежденности. Свидание ли это? Или просто тусовка с друзьями? - Она пожала плечами. – Да это и неважно. У меня никогда не было времени ни на то, ни на другое. Спустя какое-то время слух об этом распространяется и  никто больше не приглашает.

- Ты на самом деле была так занята? Или, как и здесь, придумывала отговорки?

- В самом деле занята, - упиралась она, немного обидевшись. - Ведение домашнего хозяйства отнимает много времени, и к тому же я обычно работала неполный день, не говоря уже о школе. Если я соберусь поступать в колледж, мне понадобится полная стипендия, и…

- Попридержи эту мысль, - прервал я. - Прежде чем мы перейдем к следующей теме, хочу завершить с этой. Если бы ты не была так занята, приняла бы хоть одно из тех приглашений?

Она склонила голову набок. - Честно, нет. Ну, за исключением желания просто провести вечер вне дома. Сами парни не вызывали у меня особого интереса.

- А другие? Которые не приглашали?

Она покачала головой. Ее ясные глаза, казалось, ничего не скрывали. – Я не особо обращала на это внимания.

Я прищурился. - Получается, ты так и не встретила того, кто бы тебя заинтересовал?

Она снова вздохнула. - Не в Финиксе.

Какое-то время мы смотрели друг на друга, пока я обдумывал тот факт, что, как она стала моей первой любовью, так и я ее первым… по крайней мере, страстным увлечением. Это совпадение, как ни странно, порадовало меня, но так же и встревожило. Конечно, это был неправильный, нездоровый способ начинать свою романтическую жизнь. А потом пришло осознание, что для меня она будет и первой, и последней. Для человеческого сердца все было иначе.

- Я понимаю, что сегодня не мой день, но…

- Нет, не твой.

- Ну же, - настаивала она. - Я только что выложила всю свою неприглядную историю об отсутствии свиданий.

Я улыбнулся. - У меня практически все так же, за исключением катания на коньках и трюков с вечеринками по случаю дней рождений. Я тоже не особо обращал на это внимания.

Похоже, она не очень-то мне поверила, хотя это было правдой. Мне тоже поступало несколько приглашений, которые я тут же отклонил. Но вспомнив обиженное лицо Тани, признался сам себе, что это были приглашения иного рода.

- В какой колледж ты хотела бы поступить? - поинтересовался я.

- Хм… - она лишь слегка качнула головой, переключаясь на новую тему разговора. - Ну, я всегда думала, что университет Аризоны удобнее всего, потому что я могла бы жить дома. Но теперь, когда мама в разъездах, думаю, что более свободна в выборе места. Это должно быть государственное учебное заведение - что-то приемлемое -  даже со стипендией. Когда я только приехала сюда... ну, я радовалась, что Чарли не живет в непосредственной близости от Вашингтонского университета, чтобы даже не рассматривать его.

- Ты пренебрегаешь нашими прекрасными вашингтонскими Кугарс²?

- Ничего не имею против этого учебного заведения - все дело в погоде.

- А если бы ты могла поступить куда угодно, вне зависимости от цены, куда бы пошла?

Пока она обдумывала мой вопрос о предполагаемых перспективах, я пытался представить себе будущее, с которым мог бы примириться. 

Белла в двадцать, в двадцать два, в двадцать четыре года… сколько пройдет времени, прежде чем она потеряет ко мне интерес, ведь я не меняюсь? Я бы согласился на этот срок, если бы это означало, что она будет здорова, счастлива и останется человеком. Если б только я мог стать неопасным для нее, подходящим ей, сумел вписаться в эту счастливую картину на каждую секунду того времени, которое она отпустила бы мне.

Я снова задавался вопросом, как мне добиться этого - быть с ней без негативного влияния на ее жизнь. Остаться вместе с Персефоной в ее весне, оградив от моего подземного мира.

Было ясно, что ей не понравится в местах моего обычного пребывания. Несомненно. Но пока она нуждается во мне, я буду с ней. Это означало множество вялотекущих дней в закрытых помещениях, но это была такая ничтожно малая цена, что едва ли стоила упоминания.

- Нужно будет провести исследование. Большинство известных мне крутых институтов находятся в снежных регионах, - хмыкнула она. - Интересно, какие колледжи на Гавайях?

- Уверен, что прекрасные. А после учебы? Что потом? - я осознал, насколько важно мне знать ее планы на будущее. Чтобы не сорвать их. Чтобы поспособствовать осуществлению маловероятного будущего в наиболее подходящей ей версии.

- Что-нибудь связанное с книгами. Я всегда думала, что буду преподавать, как… ну, не совсем, как моя мама. Если бы у меня получилось… я бы хотела преподавать в каком-нибудь колледже, возможно, в муниципальном. Факультативные занятия по английскому языку - чтобы все, кто запишется, приходили, потому что хотят учиться.

- Это то, о чем ты всегда мечтала?

Она пожала плечами. - В основном. Я как-то подумывала о работе в издательстве - редактором или кем-то в этом роде. - Она поморщила носик. - Я навела справки - учителю намного легче устроиться на работу. Так что это гораздо практичнее.

Надкусив рогалик, она задумчиво жевала. Я гадал, думала ли она все так же о будущем или о чем-то другом? Видела ли она хоть малейшее присутствие в этом будущем меня?

Я погрузился в размышления о завтрашнем дне. Мысли о том, что я проведу с ней целый день, должны были бы меня взбудоражить. Так много времени вместе. Но я мог думать только о том моменте, когда она увидит меня настоящего. Когда у меня не будет возможности прятаться за человеческим обликом. Я попытался представить себе ее реакцию. И хотя мои попытки предугадать ее чувства зачастую оказывались ошибочными, я понимал, что возможны только два пути развития событий. Единственно приемлемой реакцией, кроме отвращения, был бы дикий ужас.

Мне хотелось верить, что существует третий вариант. Что она, как и раньше, простит меня за то, кем я был. Что она, несмотря ни на что, примет меня. Но я не мог себе это представить.

Хватит ли у меня силы духа сдержать свое обещание? Смогу ли я быть в ладу с самим собой, если скрою это от нее?

Мне вспомнилось, как я впервые увидел Карлайла в лучах солнечного света. Я был тогда очень молод, все еще одержим жаждой крови, но это зрелище завладело моим вниманием, как никакое другое. И хоть я полностью доверял Карлайлу, хоть уже начинал все больше привязываться к нему, я испытал страх. Все это было за гранью понимания, слишком чуждо. Инстинкт самосохранения взял верх над моим сознанием, и только через несколько долгих минут его успокаивающие и ободряющие мысли смогли достучаться до меня. Постепенно ему удалось уговорить меня приблизиться к нему и убедиться, что в этом явлении нет никакой опасности.

И я вспомнил, как увидел себя в ослепительном утреннем свете и осознал - явственнее, чем когда-либо прежде, - что во мне больше не было ничего общего с тем, кем я был раньше. Что я не человек.

Но было несправедливо скрывать это от нее. Это была пассивная ложь.

Я попытался представить ее на поляне рядом с собой. Как бы это могло выглядеть, не будь я монстром. Место было таким красивым и умиротворяющим. Как бы мне хотелось, чтобы она могла наслаждаться им вместе со мной.

«Эдвард», настойчиво подумала Элис. И нотка паники в ее голосе заставила меня застыть на месте.

Внезапно захваченный одним из видений Элис, я в изумлении смотрел на яркий очерченный круг солнечного света. Сбитый с толку тем, что только что представлял себя и Беллу в том месте - на небольшой поляне, где никто никогда не бывал, кроме меня, - я не сразу понял, что вижу мысли Элис, а не свои собственные.

Но ее мысленная картина отличалась от моей - будущее, не прошлое. Взгляд Беллы был прикован ко мне. Радужные блики танцевали у нее  на  лице, в ее бездонных глазах. Значит, я достаточно осмелел.

«Это то же самое место»,- подумала Элис. Ее мысли были наполнены ужасом, который никак не вязался с видением. Напряжение, возможно, но ужас? Что она имела в виду, говоря, что место то же самое?

А потом я увидел, что она имела в виду.

Но она не любила Беллу так, как я. Ее видение было абсурдным. Неправильным. По каким-то причинам она была ослеплена и видела невозможное. Враньё.

Не прошло и полсекунды. Белла все еще жевала, задумавшись о чем-то загадочном, что я никогда не узнаю. Она бы не заметила промелькнувшего на моем лице ужаса.

Это было просто старое видение. Более не актуальное. С тех пор все изменилось.

Нам с Элис нечего было обсуждать. Я слегка качнул головой, лишь раз. Белла не увидела.

Теперь Элис приказывала мне в своих мыслях. Она выдвинула на передний план моего сознания это невыносимое видение.

Ее совершенно безобидное видение с утреннего урока физкультуры прервало серию указаний. Краткая сцена знакомства. Теперь я знал, как именно это произойдет, с точностью до секунды. Значит, это оскорбительное, ложное, неактуальное видение было тем катализатором, которого не хватало раньше? Я стиснул зубы.

Хорошо. Мы поговорим. Я пожертвую своим временем с Беллой сегодня днем, чтобы показать Элис, как она ошибается. На самом деле, я знал, что не успокоюсь, пока не заставлю ее увидеть это, не заставлю признать, что на этот раз она ошиблась. 

Как только я изменил свое решение, она увидела новую версию будущего. "Спасибо".

Я попытался стряхнуть с себя весь ужас, который нагнала на меня Элис, чтобы не испортить то время, что у меня осталось.

- Я должен был позволить тебе самой сесть за руль сегодня, - сказал я, изо всех сил стараясь скрыть отчаяние в своем голосе.

Ее глаза встретились с моими, и она судорожно сглотнула. - Почему?

- После обеда мы с Элис уезжаем.

- Оу. - Ее лицо вытянулось. - Ничего страшного, это не так уж далеко - я прогуляюсь.

Я нахмурился. - Я не собираюсь вынуждать тебя идти домой пешком. - Неужели она действительно думала, что я брошу ее на произвол судьбы? - Мы заберем твой пикап и оставим его здесь.

- У меня нет с собой ключа, - вздохнула она. Для нее это было огромным, непреодолимым препятствием. - Я, правда, не прочь прогуляться.

- Пикап будет здесь, а ключ - в замке зажигания, - сказал я ей. - Если только ты не боишься, что его кто-нибудь угонит. - Рев ее мотора звучал так же громко, как и автосигнализация. А, может, и громче. Я невольно расхохотался над этим мысленным образом, но прозвучало это неестественно.

Белла поджала губы, и глаза ее стали непроницаемыми. - Ладно, - согласилась она. Неужели она сомневается в моих способностях?

Я попытался уверенно улыбнуться - и я, в самом деле, был уверен, что легко справлюсь с такой простой задачей, - но мышцы лица были слишком напряжены, и улыбка не получилась. Белла, казалось, ничего не заметила. Похоже, и она старалась не показать своего разочарования.

- Что ж, - произнесла она. - Куда вы едете?

Элис показала мне ответ на вопрос Беллы.

- На охоту. - Я слышал, что тон моего голос внезапно понизился. Время на охоту я нашел бы в любом случае. Необходимость этой поездки была столь же неприятна, сколь и постыдна. Но я бы не стал ей врать об этом.

- Если завтра я  собираюсь провести с тобой  наедине, то приму все возможные меры предосторожности. - Я смотрел ей в глаза, гадая, видит ли она страх в моих собственных. Видение Элис пошатнуло мое самообладание. - Но знай, ты всегда можешь все отменить. 

 Она опустила взгляд, ее лицо побледнело еще сильнее. Услышит ли она, наконец?! 

Видение Элис потеряет всякое значение, если сейчас Белла скажет мне оставить ее в покое. Я знал, что смогу это сделать, если она попросит. Мое сердце было готово разорваться пополам.

- Нет, - прошептала она, и мое сердце дернулось в другую сторону. Ему грозило еще большее разрушение. Она пристально посмотрела на меня. - Не могу.

- Наверное, ты права, - прошептал я. В конце концов, быть может, она так же зависима от меня, как и я от нее. 

Она наклонилась ко мне, и ее глаза сузились от чего-то похожего на беспокойство. - Во сколько мы увидимся завтра?

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, стряхнуть с себя ощущение обреченности. И придал голосу более спокойный тон. - Это зависит от... завтра суббота, ты не хочешь поспать?

- Нет, - тут же ответила она.

Она усмехнулась. - Нет, завтра он рыбачит. - Данное обстоятельство, очевидно, радовало ее так же сильно, как меня злило ее отношение к этому. Почему она решила полностью отдаться на мою милость - на милость худшей части меня?!

- А если ты не вернешься домой? - спросил я сквозь зубы. - Что он подумает?

Выражение ее лица было безмятежным. - Понятия не имею. Он знает, что я собиралась стирать белье. Может, решит, что я упала в стиральную машину.

Я смотрел на нее в упор - шутка ничуть не показалась мне смешной. В ответ на мой взгляд она на мгновение нахмурилась, но затем ее лицо расслабилось.

И она сменила тему разговора. - На кого сегодня охотитесь?

Так странно. С одной стороны, она, казалось, вообще не воспринимала опасность всерьез. С другой - так спокойно принимала самые уродливые аспекты моей жизни.

- На всех, кого найдем в парке. Далеко не поедем.

- А почему ты едешь с Элис?

Теперь Элис прислушивалась внимательнее.

Я нахмурился. - Элис самая… лояльная. - Были и другие эпитеты в пользу Элис, которые я хотел назвать, но они бы только смутили  Беллу.

- А остальные? - Белла почти шептала, интонация ее голоса сменилась с любопытной на беспокойную. - Какие они? - Она пришла бы в ужас, узнав, с какой легкостью они все  слышали ее шепот.

И на этот вопрос существовало множество вариантов ответа. Я выбрал наименее пугающий. - В целом, скептически настроенные. - Именно такими они и были.

Ее взгляд метнулся в дальний угол столовой, где сидела моя семья. Предупрежденные Элис, они все смотрели куда угодно, только не на нас.

- Я им не нравлюсь, - высказала она предположение.

- Дело не в этом, - быстро возразил я.

"Ха!" подумала Розали.

- Они не понимают, почему я не могу оставить тебя в покое, - продолжил я, стараясь не обращать внимания на Роуз.

Белла скривилась. - В общем-то, я тоже.

Я покачал головой, думая о ее прежнем нелепом предположении, будто она нравится мне меньше, чем я ей. Мне казалось, я уже все ей объяснил.

- Я же говорил тебе - ты себя недооцениваешь. Ты не похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо знал. Ты меня завораживаешь.

Она выглядела сомневающейся. Наверное,  мне стоит выражаться конкретнее.

Я улыбнулся ей. Несмотря на все, что творилось у меня  в голове, ей было важно понять это, услышать. 

 - С моими способностями... - я небрежно провел двумя пальцами по лбу, - я лучше понимаю человеческую природу. Люди предсказуемы. Но ты… ты никогда не поступаешь так, как я ожидаю. Ты постоянно удивляешь меня.

Она отвела взгляд,  и в выражении ее лица читалась какая-то неудовлетворенность. Подобная конкретика, очевидно, ее не убедила.

- Это довольно легко объяснить - быстро продолжил я, ожидая, что она снова посмотрит на меня. - Но есть много другого... - Очень-очень много. - И это уже сложнее выразить словами…

Лицо Беллы побелело. Она застыла и как будто не могла отвести взгляд от дальнего угла столовой.

Быстро повернувшись, я бросил на Розали угрожающий взгляд и, обнажив зубы, тихо зашипел на нее.

Она послала мне ответный взгляд краешком глаза и отвернула голову от нас обоих. Я посмотрел на Беллу как раз в тот момент, когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня.

"Она первая начала", угрюмо подумала Розали.

Глаза Беллы стали огромными.

- Сожалею об этом, - быстро пробормотал я. - Она просто волнуется. - Меня бесило, что приходится оправдывать поведение Розали, но я не смог придумать другого объяснения. Тем более, именно беспокойство и было истинной причиной враждебности Розали. - Видишь ли... это опасно не только для меня. Мы с тобой встречаемся у всех на виду и если…

Я не смог закончить. Испытывая ужас и стыд, уставился на свои руки - руки монстра.

- Если… что? - напомнила она.

Как мог я не ответить ей?

- Если это закончится… плохо.

Я обхватил голову ладонями. Не хотел видеть понимание в ее глазах, осознание сказанного мной. Все это время я пытался завоевать ее доверие. А теперь вынужден был сказать ей, насколько сильно я его не заслуживаю.

Хорошо, что теперь она знает. Это станет тем самым моментом, когда она уйдет. И это правильно. Мое первое инстинктивное неприятие паникерских мыслей Элис постепенно проходило. Я не мог честно пообещать Белле, что совершенно неопасен для нее.

- И ты должен ехать прямо сейчас? 

Медленно я поднял взгляд на нее.

Ее лицо было спокойным - по морщинке между бровей читалось сожаление, но вовсе не страх. Лишь абсолютное доверие, которое я уже видел в ее глазах, когда она запрыгнула в мою машину в Порт-Анджелесе. Хотя я этого не заслуживал, она все еще доверяла мне.

- Да, - сказал  я.

Услышав мой ответ, она нахмурилась. Ей следовало бы лишь радоваться, увидев, что я ухожу, а вместо этого, она расстроилась. 

Жаль, что я не мог разгладить крохотную галочку между ее бровей кончиком пальца - я хотел, чтобы она снова улыбалась.

Я вымученно улыбнулся ей.  - Быть может, это и к лучшему. На биологии нам осталось досмотреть последние пятнадцать минут того скверного фильма - не думаю, что смогу выдержать его хоть сколько-нибудь еще.

Я действительно полагал, что и в самом деле не смог бы выдержать. И  совершил бы еще больше ошибок. 

Она улыбнулась в ответ, и стало ясно, что хотя бы часть того, что я имел в виду, она поняла.

А потом вдруг, изменившись в лице, слегка подпрыгнула на своем стуле.

Я услышал, что  Элис подошла ко мне сзади. Я не удивился. Я  уже видел эту сцену в ее видениях.

- Элис, - приветствовал я.

Ее довольная улыбка отразилась в глазах Беллы.

- Эдвард, - скопировала она мою интонацию.

Я четко следовал сценарию.

- Элис, Белла, - кратко представил я их друг другу. Не сводя глаз с Беллы, я вяло жестикулировал одной рукой. - Белла, Элис.

- Привет, Белла. Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Акцент на "наконец-то" был тонким, но все равно неприятным. Я бросил на нее быстрый взгляд.

- Привет, Элис, - неуверенно ответила Белла.

"Я не стану испытывать судьбу", пообещала Элис мысленно и обратилась ко мне вслух: - Ты готов?

Как будто мой ответ был ей неизвестен. - Почти. Встретимся у машины.

Белла смотрела вслед Элис с невеселой усмешкой на устах. Когда Элис исчезла за дверью, она медленно повернулась ко мне.

- Следует ли мне сказать "повеселитесь", или это неуместное пожелание? - спросила она.

Я улыбнулся ей. - Нет, вполне подходящее, как и любое другое.

- Тогда повеселись, - сказала она с легкой грустью.

- Постараюсь. - Но это было не так. Вдали от нее я буду лишь скучать по ней. - А ты береги себя, пожалуйста. - Сколько бы раз я ни прощался с ней, стоило лишь подумать, что она остается без защиты, как я снова впадал в панику.

- Уберечь себя в Форксе, - пробормотала она, - неразрешимая задача.

- Для тебя - неразрешимая, - подчеркнул я. - Обещаешь?

Она вздохнула, но улыбка была добродушной. - Буду очень стараться, - сказала она. - Сегодня вечером мне предстоит стирка - это должно быть опасно.

Мне не понравилось напоминание о начале нашего разговора. - Не упади в стиральную машину.

Она попыталась сохранить серьезное выражение лица, но ей это не удалось. - Очень постараюсь.

Уходить от нее было так трудно. Я заставил себя встать. Она тоже поднялась.

- Увидимся завтра, - вздохнула она.

- Для тебя это слишком долго, да? - странно, что и мне это казалось долгим.

Она подавленно кивнула.

- Утром приеду, - пообещал я.

В одном Элис была права - я не перестал совершать ошибки. Не сдержавшись, перегнулся через стол и провел пальцами по ее щеке. И прежде, чем успел сделать еще что-нибудь опасное для нее, я отвернулся и пошел прочь.

Элис ждала в машине.

- Элис…

Перед ее мысленным взором промелькнули картины дома Беллы. Пустые крючки для хранения ключей на кухонной стене. Я в комнате Беллы, осматривающий ее комод и стол. Элис, сующая свой нос буквально в каждый уголок гостиной. И снова Элис,  в маленькой прачечной, с широкой улыбкой на лице и ключом в руке.

Я рванул к дому Беллы. Я и сам смог бы найти ключ - запах металла достаточно легко отследить, особенно металла, смазанного смазкой с ее пальцев, - но метод Элис определенно был быстрее.

Образы становились четче. Я видел, что Элис одна войдет через парадный вход. Она решила поискать запасной ключ от двери в дюжине разных мест, и нашла его, проверив под козырьком над входной дверью.

Когда мы добрались до дома, Элис за несколько секунд повторила только что увиденный ею путь. Закрыв замок на ручке входной двери, но оставив засов незапертым, каким он и был до нее, Элис забралась в пикап Беллы. Взревев, мотор ожил с оглушительным грохотом. Сейчас в доме не было никого, кто мог бы его услышать.

Обратный путь в школу занял больше времени из-за низкой скорости, на которую был способен старый "Шевроле". Я удивлялся, как Белла могла мириться с этим, но она, похоже, предпочитала медленную езду. Элис припарковалась на месте, которое освободил мой Вольво, и выключила шумный двигатель.

Глядя на ржавого бегемота, я представлял в нем Беллу. Из столкновения с фургоном Тайлера пикап вышел почти без царапин, но, очевидно, он не был оборудован ни подушками безопасности, ни поглощающими зонами деформации. Я чувствовал, как мои брови сходятся на переносице.

Элис забралась на пассажирское сиденье Вольво.

"Вот!" подумала она и протянула листок бумаги и ручку.

Я взял их у нее. - Признаю, что ты можешь быть полезна.

Написав короткую записку, я выскочил, чтобы оставить ее на водительском сиденье пикапа. 

Я знал, что этот жест не имеет реальной силы, но надеялся, что он напомнит ей о ее обещании.

И это помогло мне почувствовать себя чуть менее тревожно.

________________________________________________________

¹-Сквэр-данс, сквер-данс (англ. square dance, букв. — «квадратный танец») — народный танец, который появился в США. Танцевальные фигуры, принятые в сквэр-дансе, заимствованы из традиционных народных танцев, привезенных в Соединенные Штаты эмигрантами из Европы.

²- Вашингтон Стейт Кугарс (Пумы) – спортивные команды, представляющие университет штата Вашингтон. Талисманом и эмблемой спортивных команд является пума, поэтому иногда их еще называют Вашингтонскими пумами.