Пара белых кроссовок выглядывала из-под валявшейся на полу груды джинсов и футболок. Только три рубашки висели на вешалках. Я предположила, что их купила миссис Парнелл, потому что не могла представить себе Скотта во фланелевой рубашке.

Под кроватью я нашла одну алюминиевую биту, бейсбольные перчатки и растение в горшке.

Я позвонила Ви.

- Как выглядит марихуана?

- Пять листочков, - ответила Ви.

- Скотт выращивает здесь марихуану. Под кроватью.

- Ты удивлена?

Вообще-то нет, но это объясняло наличие освежителя воздуха. Я не была уверена, что могла представить Скотта, курящим травку, но вот продавать ее он вполне мог. Он очень нуждался в деньгах.

- Я перезвоню, если найду что-нибудь еще, - сказала я.

Положила трубку на кровать Скотта и медленно осмотрела комнату.

Здесь не так много мест, где можно было что-нибудь спрятать. На обратной стороне столешницы ничего не было. За вентиляционной решеткой было пусто. В его одеяло ничего не было вшито. Я уже хотела было сдаться, когда что-то рядом со шкафом привлекло мое внимание. Там была дыра в стене. Я подвинула стул и встала на него. Средних размеров дыра была вырезана в стене, но ее специально замаскировали штукатуркой, чтобы выглядело так, будто ее здесь нет. Я обнаружила в ней оранжевую коробку из-под обуви Найк. Вешалкой я пыталась притянуть ее к себе, но все закончилось тем, что я, наоборот, затолкала ее еще глубже.

Мягкая вибрация телефона привлекла мое внимание, и я поняла, что это звонит мой телефон, а одеяла Скотта заглушают звук.

Я спрыгнула вниз. - Ви? - спросила я.

- Уходи оттуда! - зашипела она, запаниковав. - Скотт снова позвонил и спросил, как проехать к складу, но я не знала, о каком складе ты рассказала ему. Я пыталась увильнуть от ответа, сказав, что я только его подружка и не знаю, где группа проводит прослушивание. Он спросил, где они репетируют и я ответила, что тоже этого не знала. Хорошие новости в том, что он повесил трубку, поэтому мне не пришлось больше лгать. А плохие новости - он едет домой. Прямо сейчас.

- Сколько у меня времени?

- Так как он пронесся около меня со скоростью сто миль в час, то, думаю, минута. Или меньше.

- Ви!

- Не вини меня - это ты не отвечала на звонки!

- Перехвати его и потяни время. Мне нужно еще две минуты.

- Перехватить его? Как? У Неона спущена шина.

- На своих двоих!

- Ты сейчас намекаешь на тренировку?

Зажимая телефон подбородком, я нашла в сумке клочок бумаги и принялась искать ручку на столе Скотта.

- Это меньше четверти мили. Там всего один поворот по дороге. Шагай!

- А что мне сказать, когда я его поймаю?

- Главный козырь всех шпионов - импровизация. Ты что-нибудь придумаешь. Мне нужно идти.

Я положила трубку. Где у него все ручки? У Скотта на столе что, вообще не было ни ручек, ни карандашей? Наконец-то я нашла одну в своей сумочке и написала записку на клочке бумаге. Я засунула ее под свой хот-дог.

На улице  я услышала рев мотора Мустанга на парковке. Подойдя к шкафу, я забралась на стул во второй раз. Привстав на цыпочки, снова начала тянуть вешалкой коробку.

Входная дверь хлопнула.

- Скотт? - услышала я голос миссис Парнелл из кухни. - Что ты здесь делаешь так рано?

Я зацепилась вешалкой за край крышки и вытащила ее из отверстия. Как только она вылезла наполовину, гравитация проделала остальную часть работы. Коробка упала мне в руки. Я засунула ее в сумку и поставила на место стул, когда дверь комнаты распахнулась.

Скотт тут же нашел меня глазами. - Что ты делаешь? - заявил он.

- Я не думала, что ты вернешься так скоро, - заикалась я.

- Не было никакого прослушивания, правда?

- Я...

- Ты хотела, чтобы я ушел из квартиры.

В два шага он преодолел расстояние между нами и, схватив меня за руку, начал грубо трясти.

- Ты совершила большую ошибку, когда пришла сюда.

Миссис Парнелл подошла к двери. - Что случилось Скотт? Ради Бога, отпусти ее! Она приехала, чтобы забрать ноты, которые ты забыл.

- Она врет. Я ничего не забывал.

Миссис Парнелл взглянула на меня: - Это правда?

- Я солгала, - призналась я, сглотнув - в попытке вернуть своему голосу твердость.

- Дело в том, что я хотела пригласить Скотта на Вечеринку Летнего Солнцестояния в Дельфийском парке, но не решалась спросить его об этом лично. Мне очень неудобно.

Подойдя к столу, я предложила ему хот-дог вместе с клочком бумаги, на котором написала записку.

- Не будь дураком, - прочитал Скотт. - Пойдем со мной на Летнее Солнцестояние.

- Ну? Что скажешь? - я пыталась задержать улыбку на лице.  - Хочешь быть дураком или нет?

Скотт посмотрел сначала на записку, потом на хот-дог, а потом на меня. - Что?

- Ну разве это не мило? - присоединилась миссис Парнелл. - Ты же не хочешь быть дураком, ведь так, Скотт?

- Дашь нам минутку, мама?

- На вечеринке Летнего Солнцестояния действует определенный дресс-код? - спросила миссис Парнелл. - Как на танцах? Я могла бы заказать у Тодда смокинг...

- Мама!

- Ох. Понятно. Я буду в кухне. Нора, мои аплодисменты. Я и понятия не имела, что ты задумала приглашение на вечеринку. Я на самом деле думала, что ты ищешь нужные ноты. Очень умно, - она подмигнула мне и вышла, закрыв за собой дверь.

Я осталась одна со Скоттом и снова начала нервничать.

- Что ты на самом деле здесь делала? - повторил свой вопрос Скотт, его голос многозначительно понизился.

- Я сказала тебе...

- Я не куплюсь на это, - он отвел взгляд и глазами начал осматривать комнату. - К чему ты прикасалась?

- Я пришла, чтобы угостить тебя хот-догом, клянусь. Я искала на твоем столе ручку, чтобы написать тебе записку, и ничего больше.

Скотт подошел к столу, открывая каждый ящик и тщательно рассматривая их содержимое. - Я знаю, ты врешь.

Я отошла к двери: - Знаешь что? Оставь хот-дог себе, но забудь о Летнем Солнцестоянии. Я просто пыталась быть милой. Я пыталась искупить вину за прошлую ночь, потому что чувствовала ответственность за твое разбитое лицо. Забудь о том, что я сказала.

Он молча разглядывал меня. Я понятия не имела, купился ли он на мое представление, но мне было все равно. Единственная мысль, которая засела у меня в голове – побыстрее выбраться отсюда.

- Я слежу за тобой, - наконец произнес он с угрозой в голосе.

Я никогда не видела Скотта столь враждебно настроенным.

- Подумай об этом. Каждый раз, когда ты будешь уверена, что одна, вспомни: я наблюдаю за тобой. И если я еще раз поймаю тебя в своей комнате, тебе конец. Все ясно?

Я сглотнула: - Предельно.

Выходя, я прошла мимо миссис Парнелл, которая стояла рядом с камином и пила охлажденный чай. Она сделала глоток, поставила стакан на каминную полку и остановила меня.

- Скотт - хороший парень, правда? – спросила она.

- Это как сказать.

- Держу пари, ты спросила его о вечеринке заранее, потому что знала: остальные девочки выстроятся в очередь, если ты не будешь действовать быстро.

Летнее Солнцестояние намечалось на завтрашний вечер и все, кто там будут, уже были в паре. Не имея возможности сказать об этом миссис Парнелл, я просто улыбнулась ей. Она могла интерпретировать мою улыбку, как ей было угодно.

- Мне нужно позаботиться о смокинге для него? - спросила она.

- Вообще-то, вечеринка вполне обычная. Джинсы и рубашка вполне подойдут, - я предоставила Скотту возможность сообщить о том, что мы не идем туда вместе.

Она огорчилась. - Ну, по крайней мере, есть еще встреча выпускников. Не стоит спрашивать, собираешься ли ты пригласить его на встречу выпускников?

- Вообще-то я еще не думала об этом. Да и кроме того, Скотт может и не захотеть пойти со мной.

- Не глупи! Вы тянетесь друг к другу. Он с ума по тебе сходит.

Или он попросту сумасшедший, время от времени.

- Мне нужно идти, миссис Парнелл. Я рада была увидеть вас снова.

- Будь осторожна на дорогах, - сказала она мне вслед, помахав рукой.

Я встретилась с Ви на парковке. Она согнулась пополам и, оперевшись руками на колени, глотала ртом воздух. От длительной пробежки она взмокла, и ее рубашка прилипла к спине.

- Ты отлично справилась с задачей задержать его, - сказала я.

Она подняла голову, ее лицо порозовело как Рождественская ветчина. - Ты когда-нибудь пыталась перехватить машину? - задыхалась она.

- Я сделала все за тебя. Отдала Скотту свой хот-дог и пригласила его пойти со мной на Летнее Солнцестояние.

- А причем тут хот-дог?

- Я сказала, что он будет дураком, если не пойдет со мной.

Ви захрипела. - Я бежала бы быстрее, если бы знала, что увижу, как ты назовешь его дураком.

Сорок пять минут спустя, отец Ви позвонил в арбитражную ассоциацию, и забрал Неон, а меня довез до фермерского домика. Я не стала тратить время на уборку кухонного стола и вытряхнула на него из своей сумки коробку Скотта. Коробка была обклеена слоями скотча, толщиной где-то в четверть дюйма. Что бы ни прятал Скотт, он не хотел, чтобы остальной мир узнал об этом.

Я разрезала скотч ножом для резки мяса. Сняв крышку, я отложила ее в сторону и заглянула в коробку.

На дне лежал обыкновенный белый носок, свернутый в трубочку.

Я смотрела на носок, чувствуя разочарование. Нахмурившись, я развернула носок и заглянула внутрь. Мои ноги подкосились.

Внутри было кольцо. Кольцо Черной Руки.

читать Главу девятнадцатую

переводчик - Dilyara

редактор - gazelle