Я нашла Скотта у бильярдного стола неподалеку от входа. Опираясь на него, он внимательно изучал расположение шаров. Я подошла к нему.

- Нашел банкомат? – спросила я, бросив свою мокрую джинсовую куртку на спинку стоявшего у стены металлического стула.

- Да, но сначала на меня вылили все имеющиеся запасы дождевой воды, - он снял гавайскую шляпу и театральным жестом вытряхнул из нее несуществующую воду.

Может, он и правда нашел банкомат, но не раньше, чем закончил то, чем занимался на соседней улице. И как бы мне ни хотелось узнать, что это было, скорее всего, я выясню это еще очень нескоро. Я упустила свой шанс в тот момент, когда меня поймал Патч, чтобы сообщить, что я не в своем уме, что мне не место в "ЗЭТ" и что мне срочно нужно двигать домой.

Я оперлась руками на край стола и склонилась над ним с небрежным видом, надеясь, что я и в самом деле выглядела максимально непринужденной, хотя сердце мое билось как сумасшедшее. Мало того, что я только что поругалась с Патчем, так еще и атмосфера в этом месте была далека от дружелюбной. И как я ни старалась, не могла выкинуть из головы воспоминания о том, что на одном из этих столов совсем недавно кто-то истекал кровью. А вдруг как раз на этом? Немедленно оттолкнувшись от стола, я отряхнула руки.

- Мы как раз собираемся начать, - сказал Скотт. – Пятьдесят долларов, и ты в игре. Возьми кий.

Я была не в настроении играть и предпочла бы просто смотреть, но, окинув быстрым взглядом комнату, я заметила Патча, сидящего ко мне спиной за столом для покера. Даже притом, что он не стоял непосредственно передо мной, я была уверена, что он наблюдает за мной. Он наблюдал за всеми в этом зале. Прежде чем куда-то пойти, он всегда проводил тщательный осмотр и анализ этого места.

Зная это, я нацепила на лицо самую соблазнительную из арсенала своих улыбок. - С удовольствием.

Я не хотела, чтобы Патч догадался о моей боли и страданиях. И не хотела, чтобы он думал, что я плохо провожу время со Скоттом.

Но не успела я отойти к стойке с киями, как к Скотту подошел невысокий мужчина в очках и вязаном жилете. Все в его холеном облике - брюки с идеально ровными стрелками и начищенные до блеска кожаные ботинки - дисгармонировало с этим местом.

Приглушенным голосом, чтобы никому больше не было слышно, он задал Скотту вопрос: - Сколько?

- Пятьдесят, - с легким раздражением ответил Скотт, - как и всегда.

- Минимум сто за игру.

- С каких это пор?

- Позволь мне перефразировать. Для тебя – минимум сто.

Скотт покраснел от злости, схватил свой бокал и залпом осушил его. После этого он достал бумажник и сунул наличные в карман рубашки незнакомца. – Здесь пятьдесят. Второй полтинник - после игры. Теперь прекрати смердеть мне в лицо, это мешает сосредоточиться.

Коротышка провел карандашом по нижней губе. – Сначала тебе следует рассчитаться с Дью. Ему не терпится все уладить. Он был щедр с тобой, но ты так и не вернул ему выигрыш.

- Скажи ему, что к концу вечера у меня будут деньги.

- Ты исчерпал свой лимит еще неделю назад.

Скотт придвинулся ближе, вторгаясь в личное пространство собеседника. – Я не единственный, кто должен Дью.

- Но ты – единственный, кто, по его мнению, может его кинуть, – достав из кармана деньги Скотта, он швырнул их на пол. – И как я уже сказал, Дью беспокоится.

Он кинул на Скотта многозначительный взгляд из-под бровей и удалился.

- Сколько ты должен Дью? – спросила я Скотта.

Он ответил мне грозным взглядом.

О’кей, проехали.

- В чем смысл состязания? – я говорила таким тоном, будто мне все равно, и одновременно следила за игроками у других бильярдных столов.

Всего их было трое. Двое из трех курили. А на руках у всех троих красовались татуировки в виде ножей, пистолетов или какого-нибудь другого вида оружия. Возможно, в любой другой вечер я бы испугалась, или, по крайней мере, почувствовала себя не в своей тарелке, но Патч по-прежнему сидел в углу. Пока он здесь, я знала, что мне ничего не угрожает.

Скотт фыркнул. – Эти парни – любители. Я могу побить их даже в свой худший день. Настоящая битва – вон там. 

Он перевел взгляд на коридор, который отходил от основного зала. Коридор был узким и темным, он вел в комнату с ярким освещением оранжевого цвета. Дверной проем был украшен занавеской из болтающихся на нитях бусинок. Напротив входа стоял всего один стол.

- Там играют на большие деньги? – предположила я.

- Там за одну игру я могу поднять столько же, сколько здесь за пятнадцать.

Боковым зрением я заметила взгляд Патча, украдкой брошенный на меня. Делая вид, что не замечаю его, я полезла в задний карман джинсов и подошла к Скотту.

- Тебе ведь для игры нужна сотка? Вот… - я быстро пересчитала купюры, которые дал мне Патч: две двадцатки и десятку, - пятьдесят.

Я не любила азартные игры, но хотела доказать Патчу, что в "ЗЭТ" меня не сожрут заживо и не выплюнут. Что я могла сойти здесь за свою. Ну или хотя бы не стать изгоем. И если для этого мне придется флиртовать со Скоттом, что ж, так тому и быть.

"Выкуси!" подумала я, обращаясь в другой конец зала, хоть и знала, что он меня не услышит.

Скотт переводил взгляд с меня на деньги. – Это шутка?

- Если выиграешь, прибыль поделим.

Скотт смотрел на деньги с таким вожделением, что застал меня врасплох. Ему были нужны эти деньги. Сегодня он пришел не развлекаться. Азартные игры - это уже зависимость.

Резко выхватив деньги, он побежал за коротышкой в вязаном жилете, карандаш которого неистово чертил по бумаге, подсчитывая ставки и долги других игроков.

Я украдкой взглянула на Патча, чтобы проследить за его реакцией на свои действия, но он был сосредоточен на игре в покер.

Мужчина в жилетке пересчитал деньги Скотта, и стал подсчитывать общую сумму. Как только он закончил, выдавил из себя некое подобие улыбки. Кажется, нас приняли в игру.

Скотт вернулся, натирая свой кий мелом. – Знаешь, есть одна примета, чтобы привлечь удачу. Ты должна поцеловать мой кий, – он помахал им перед моим лицом.

Я сделала шаг назад. – Не буду я его целовать.

Скотт махнул рукой и игриво вытянул губки.

Я оглянулась в дальний угол, чтобы убедиться, что Патч не стал свидетелем этой унизительной сцены, и наткнулась на Марси Миллар, которая семенила позади него, и, приподнявшись на цыпочки, приобняла его за шею.

Мое сердце ухнуло вниз.

Скотт продолжал что-то говорить, вертя кием у меня перед глазами, но его слова не проникали в мое сознание. Я боролась с собой, пытаясь восстановить дыхание и сфокусировать внимание на разглядывании бетонного пола, чтобы выйти из охватившего меня ступора и избавиться от ощущения, что меня предали.

Так вот что он имел в виду, говоря, что его отношения с Марси чисто деловые? Потому что мне сейчас так совсем не казалось! И что она делает здесь, всего через пару дней после того, как ее пырнули ножом в клубе Бо? Она чувствовала себя в безопасности, потому что была с Патчем?

На долю секунды я задумалась о том, что он просто хотел вызвать мою ревность. Но ведь тогда он должен был знать наверняка, что сегодня вечером я заявлюсь в "ЗЭТ". Что совершенно недопустимо, если, конечно, он не следил за мной. Может, в последние сутки он был ко мне гораздо ближе, чем я в это верила?

Я с силой впилась в ладони ногтями, пытаясь сосредоточиться на острой физической боли, а не стоять истуканом, оглушенная тем, что меня оскорбили. Я стойко перенесла это, и даже не позволила пролиться ни единой слезинке, а потом мое внимание привлекла дверь, ведущая в коридор.

В проеме, прислонившись к дверному косяку, стоял парень в красной футболке.

Небольшой участок кожи на его шее выглядел не совсем нормальным – казалось, она была деформирована. Прежде чем я смогла разглядеть его получше, меня парализовало от внезапного ощущения дежа вю. Было в нем что-то невероятно знакомое, несмотря на мою уверенность, что никогда раньше мы не встречались. Все во мне кричало о необходимости бежать, но в то же самое время я чувствовала непреодолимое желание приблизиться к нему.

Он поднял со стола белый шар и несколько раз лениво подбросил его вверх.

- Ну же, - сказал Скотт, продолжая махать кием вперед-назад.

Парни, окружившие стол, смеялись.

- Сделай это, Нора, - сказал Скотт. – Легкое прикосновение губами. Наудачу.

Он просунул кий под воротничок моей рубашки и приподнял его.

Я отпихнула его от себя. – Отвали.

И тут же заметила движение парня в красной футболке. Все произошло очень быстро. Он развернул руку и кинул бильярдный шар через всю комнату. Через секунду зеркало на дальней стене треснуло, и его осколки рассыпались по полу.

Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуками классического рока, доносившихся из динамиков.

- Ты, - сказал парень, направив пистолет на мужчину в шерстяном жилете. – Отдай мне деньги, – он махнул ему рукой с зажатым в нее пистолетом, подзывая его подойти. – Держи руки так, чтобы я мог их видеть.

Скотт обошел меня и встал во главе сбившихся в кучу посетителей. – Ни за что, чувак. Это наши деньги.

По комнате пронесся гул из одобрительных возгласов.

Парень в красной футболке продолжал держать на мушке мужчину в вязаном жилете, но его глаза переместились на Скотта.

Он усмехнулся, обнажив зубы. – Уже нет.

- Только дотронься до этих денег, и я убью тебя, - в голосе Скотта звенела спокойная ярость.

Он не шутил. Я не двигалась и едва дышала, до ужаса напуганная тем, что пистолет совершенно точно заряжен.

Улыбка нахала стала еще шире. – Вот как?

- Никто не позволит тебе выйти отсюда с нашими деньгами, - сказал Скотт. – Сделай себе одолжение и опусти пистолет.

В зале прозвучала очередная вспышка ропота, выражавшего всеобщее согласие.

Несмотря на то, что температура в помещении накалилась, парень в красной футболке лениво почесал шею рукоятью пистолета. Казалось, ему было все равно.

- Нет, - он перевел дуло на Скотта. – Отойди за стол.

- Проваливай!

- Отойди за стол.

Парень в красной майке держал пистолет двумя руками и целился в Скотта. Очень медленно тот поднял свои руки вверх и поспешил зайти за бильярдный стол.

- Ты не уйдешь живым. Один против тридцати.

Сделав всего три широких шага, парень с пистолетом подскочил к Скотту. Он встал перед ним и на мгновение его палец чуть надавил на курок. Я видела, как по виску Скотта скатилась капелька пота. И не могла поверить, что он не пытается отобрать у того оружие. Разве он не в курсе, что не может умереть? Неужели он не знает, что он - Нефилим? Но Патч рассказал мне о его причастности к кровному Братству Нефилимов – как он мог не знать?

- Ты совершаешь большую ошибку, - сказал Скотт ледяным голосом, но в нем все же слышались панические нотки.

Меня удивляло, что никто не стремится ему помогать. Ведь Скотт верно подметил, сказав, что этот ненормальный один против них всех. Но было в нем что-то странно-пугающее. Что-то потустороннее. Возможно, все были напуганы так же, как и я.

И возможно ли, что тошнотворное чувство, будто мы знакомы, означало, что он был падшим ангелом? Или Нефилимом?

Из множества лиц в толпе я внезапно встретилась глазами с Марси. Она стояла посреди зала с выражением лица, которое я могла описать только как вселенское недоумение, ясно отражавшееся на ее лице. Тогда я поняла, что она совершенно не понимала, что происходит. Она не понимала, что Скотт был Нефилимом, и что в одной его руке силы больше, чем во всем теле любого другого мужчины. Она не видела Чонси, первого Нефилима, которого я когда-то встретила, и который сломал мой мобильный, просто сжав ладонь. Она не была там той ночью и не преследовала меня в школе. А парень в красной футболке? Будь он хоть Нефилимом, хоть падшим ангелом, он все равно очень силен. И что бы сейчас ни случилось, это не будет обычной дракой врукопашную.

Ей следовало извлечь урок из событий у Бо и сидеть дома. Впрочем, как и мне.

Парень в красной футболке ткнул Скотта пистолетом в грудь, от чего тот сел на стол. То ли от нервов, то ли от страха Скотт постоянно потирал свой кий, и нападавший выхватил его. Почти сразу же он прыгнул на стол и ткнул кием Скотту в лицо. Затем ударил по столу в дюйме от его уха. Удар был такой силы, что кий пробил стол и вылез с другой стороны дюймов на двенадцать. Я подавила свой крик.

Скотт сглотнул. - Ты ненормальный, чувак, - сказал он.

Внезапно в воздухе оказался стул и ударил парня в красной футболке в бок. Тот устоял на ногах, но ему пришлось спрыгнуть на пол.

- Держите его! – крикнул кто-то в толпе.

Раздался звук, напоминающий военную тревогу, и еще несколько мужчин рванули за барными стульями. Я упала на пол, притянув к себе руки и колени, и наблюдала за частоколом ног, двигающихся к выходу. Несколько человек расступились, и я увидела парня с пистолетом в кобуре, пристегнутой к его лодыжке. Он выхватил оружие, и мгновение спустя прогремел выстрел. Но тишины за ним не последовало, наоборот, шум только усилился: проклятья, крики, звуки ударов. Я смогла подняться на ноги и побежала к черному ходу, согнувшись пополам.

Я едва успела выскочить за дверь, как кто-то схватил меня за пояс джинсов и развернул на сто восемьдесят градусов.

Патч.

- Возьми джип, - сказал он, сунув мне в руку ключи от машины. Повисла пауза. – Чего ты ждешь?

Я была готова заплакать, но резко сморгнула слезы. – Перестань вести себя так, будто тебе осточертело со мной возиться! Я никогда не просила тебя о помощи!

- Я просил тебя не приходить сюда сегодня. И если б ты меня слушала, то не доставила бы мне лишних проблем. Это не твой мир, он - мой. А ты помешалась на том, чтобы доказать, что можешь чувствовать себя здесь свободно, даже если  поступаешь глупо и подвергаешь себя смерти.

Я была возмущена и открыла рот, чтобы возразить.

- Парень в красной майке – Нефилим, - сказал Патч, не дав мне высказаться. – Его клеймо говорит о том, что он состоит в кровном Братстве, о котором я тебе уже рассказывал. Он проходил обряд посвящения.

- Клеймо?                                                                                 

- Около ключицы.

То уродливое пятно и есть клеймо? Я перевела взгляд к небольшой стеклянной вставке в верхней части двери. Внутри слышался стук тел, летающих по всему периметру зала и ударяющихся о бильярдные столы и остальные предметы интерьера. Я больше не видела парня в красной футболке, но теперь понимала, почему он показался мне знакомым.

Он был Нефилимом.

И очень сильно напоминал Чонси, а вот Скотт даже близко не был на него похож. Я задумалась, могло ли это значить, что тот парень был таким же злым, как и Чонси. И что Скотт таким не был.

От раздавшегося над нами оглушительного звона, казалось, лопнули мои барабанные перепонки, и в тот же миг Патч повалил меня на землю.

Сверху на нас посыпались осколки стекла. Окно задней двери было выбито.

- Уматывай отсюда, - сказал Патч, подталкивая меня к улице.

Я вернулась. – А ты куда идешь?

- Марси все еще находится внутри. Я уеду с ней.

Мои легкие будто заблокировались, не позволяя мне ни вдохнуть, ни выдохнуть. – А как же я? Ты ведь мой ангел-хранитель.

Патч заглянул мне в глаза. – Уже нет, Ангел.

И прежде чем я успела возразить, он ускользнул за дверь, растворившись в том хаосе.

Выйдя на улицу, я открыла джип, залезла внутрь и выехала со стоянки. Он больше не мой ангел-хранитель? Он это серьезно? И все потому, что я сказала ему, что не хочу этого? Или он сказал это, чтобы напугать меня? Чтобы заставить меня пожалеть о своих словах? Что ж, даже если он теперь не мой ангел-хранитель, то лишь потому, что я хотела, чтобы все было правильно! Я хотела облегчить жизнь нам обоим. Я стремилась защитить его от архангелов. Я объяснила ему, ради чего так поступаю, а он просто не слушал меня и объявил на весь мир, что это целиком моя вина. Как будто я этого желала! Да во всем случившемся куда больше его вины, нежели моей.

Мне захотелось вернуться и сказать ему, что я вовсе не беспомощна. Что я не какая-то там пешка в его большом ужасном мире. И я отнюдь не слепая. Я способна увидеть и понять, что происходит между ним и Марси. Сейчас я практически была уверена, что между ними что-то есть.

Забудь об этом, Нора! Без него тебе будет лучше. Он просто червяк. Подонок. Подонок, не заслуживающий доверия. И что бы ни случилось, он мне не нужен.