- Жаль Джеймса, - покачал головой Джаспер, принц Матаара, – никогда бы не подумал, что он первым покинет нас.
- Ну, этого следовало ожидать, ведь мы предупреждали, его похождения ни к чему хорошему не приведут. Азартные игры, женщины, скандалы на первых полосах, - раздраженно заметил кронпринц Тиаззы Эдвард, отхлебнув из бокала.
- Ты слишком строг, - отметил Джаспер. - Мы тоже дома не сидим.
- Да, но те с кем мы имели «отношения», - при этих словах Эдвард поднял руки, показав кавычки, – умели держать язык за зубами, да и я думаю одна проведенная ночь, не является поводом для скандала. А Джеймс имел глупость привозить их домой, провоцируя этим семью.
Все знали, что для Эдварда не приемлемы нарушения семейных устоев.
- Папарацци наверняка искренне скорбят, – добавил их общий друг Эммет, прислонившись к колонне, и в очередной раз, ослабив узел галстука.
Джаспер и Эдвард улыбнулись этому движению. Их лучший друг всегда неловко чувствовал себя в костюме. Просто остров Ал пон Кор, чьим принцем являлся Эммет, был шикарным островом на просторах Тихого океана, и большую часть своей жизни он проводил в одних шортах, занимаясь серфингом.
Они окинули взглядом собравшихся гостей по случаю женитьбы принц княжества Эльштейн Джеймса. Эммет взглянул на друзей.
- Не хотел бы я оказаться на его месте, - произнес Эммет. – А вы знаете, что вездесущая пресса уже стала делать ставки, кто из нас будет следующим.
- И кто же этот счастливчик? – с сарказмом в голосе произнес Эдвард
- Ты, - сказал Эммет, улыбнувшись тому, что он в этом списке является самым последним.
- Я? С чего бы это? – ошеломленно произнес Эдвард.
- Знаешь, а меня это не удивляет, - улыбнулся Джаспер, за что получил угрюмый взгляд Эдварда. – Сам посуди из нас троих ты кронпринц. Ты должен женится.
- Во-первых, я никому ни чего не должен, – сказал Эдвард, было видно его уже начинает раздражать эта тема. – А во-вторых, я не думаю, что мне так легко удастся найти подходящую девушку.
Он говорил это так, будто на самом деле занят поиском подходящей девушки. Хотя это далеко не так.
- Ну да, тебя навряд ли можно найти в местах кишащих девственницами, – тихо засмеялся Джаспер. На этих словах Эдвард поморщился.
- К тому же я думаю оттянуть этот момент максимально, до тех пор, пока это будет просто необходимо. Так что, думаю, даже Эммет женится быстрее.
- Я. – Эммет от удивления так вытянулось лицо, что ребята засмеялись уже вовсю. Несколько увенчанных диадемами голов повернулись на этот неуместный звук. Но принцы ничего не могли с собой поделать. – К тому же в замке сейчас увлечены более серьезной проблемой, чем моя женитьба, они решили сделать из меня истинного джентльмена.
После этих слов они снова засмеялись, потому что даже Эммету было ясно, что из него джентльмен, как из Эдварда весельчак-затейник. Джеймс взглянул на них с еле скрываемой завистью, за что получил небольшой удар от своей жены.
- Просто решили, что необходимо повышать престиж острова, расширять наши туристические способности, хотя куда больше, следовательно, нужны инвестиции, для этого отец решил, что я подхожу идеально. – Джаспер и Эдвард улыбнулись. – Вот, что значит быть третьим в очереди за престолом, мне необходимо делать, то, что другие не хотят. Так, что мне уже нашли консультанта по имиджу, и через три дня я лечу в Калифорнию. Но говорят, этот пиар-менеджер хуже армейского лейтенанта. У меня две недели на прохождения интенсивного курса, потом состоится вечер в посольстве, где мне придется наладить ряд важных связей.
Эммет сокрушенно покачал головой.
- Да, друг, ты попал. Мне тоже будет необходимо отправиться на следующей неделе в Америку, нужно встретиться с некоторыми представителями рыболовного бизнеса в штате Вашингтон, – улыбнулся Джаспер – И от остального мира меня будут отделять многие километры дремучего леса.
- И что в этом хорошего? – удивленно спросил Эммет.
- Ну то, что на следующей недели мне 25. А значит чем дальше от женщин, тем лучше это будет для меня, - сказал Джаспер.
- Ты, что веришь в это пророчество? – спросил Эдвард.
- А что за пророчество? – сказал Эммет
- Ты что, забыл? – удивился Джаспер. – Принцу суждено жениться на женщине, которая поцелует его ровно в полночь в двадцать пятый день его рождения.
- А, точно, – улыбнулся Эммет – Фигово.
- К тому же не важно, верю ли я или нет. Достаточно того, что любая женщина в моей стране знает об этом пророчестве. Тем более, если я не женюсь на женщине, которая поцелует меня в этот момент, то лишусь своего королевского статуса.
Один-единственный поцелуй мог разрушить его жизнь. Джаспер дорожил своим титулом и не собирался бесславно лишиться его, но в то же время ему совсем не хотелось оказаться связанным на всю жизнь с какой-то случайной женщиной, совершенно ему безразличной. Джаспер взглянул туда, где стоял его друг Джеймс, и содрогнулся. Он не допустит, чтобы нечто подобное произошло с ним. Лучше на некоторое время уйти в подполье и переждать, пока не пройдут день и час, указанные в пророчестве.
- Но зачем прятаться на другом конце света? - недоумевал Эммет. - Тем более что среди бескрайных лесах тоже встречаются женщины.
- Зато крайне маловероятно, что какая-та женщина из далекого Форкса знает о пророчестве. Тамошние девицы вряд ли поставят себе целью поцеловать меня именно в полночь дня моего рождения. Хотя я совсем не против близко пообщаться с ними в любой другой день.
- На твоем месте я бы для верности заклеил себе рот, – скептически заметил Эммет. Судя по всему, план Джаспера не казался ему удачным. – Или постарался подцепить лихорадку. Желательно гнойную.
- Ты полагаешь, это сможет остановить женщину, которая хочет стать принцессой?
- Пожалуй, нет. Ты прав. – Голос Эммета казался усталым.
Они все слишком хорошо знали, каково это, когда тебя постоянно преследуют охотницы за титулом и короной принцессы.
- Поверь, нет более надежного способа избежать свершения пророчества, чем отправиться в американскую глубинку, – сказал Джапер, думая о том, насколько удачно пришлась по времени его деловая поездка в Форкс. Это можно было расценивать как счастливый знак судьбы. – Там ни одна женщина не станет пытаться целовать меня в полночь. Это я могу гарантировать.