Это была странная тишина.

Нет запахов.

Нет цветов: только черный и белый, оттенок серого между ними. Много грязи, что покрывала почти все лицо, мешая смотреть. Она лезла в нос, но я не чувствовал. Хаос вокруг меня. Это крушение моего мира.

Я посмотрел налево и увидел компанию мужчин. Их темные фигуры расплывались на фоне яркого неба, они вытащили чеки из гранат и бросили вперед в воздух.

БУМ!

Взрыв был очень громким и так близко, что меня тряхануло.

Их рты открылись, они кричали мне, но я не мог слышать их.

Мне хотелось ответить им, сказать, что я не понимаю, но я был обездвижен.

БУМ!

Чья-то рука коснулась моей.

- Эдвард!

Это была она! Я схватил мешок с песком над моей головой и подтянул так, чтобы мог выглядывать через край.

Передо мной умирающий в огне Лос-Анджелес. Его высокие здания нависали над беззвучными взрывами и паникой, подобно убийце над телом жертвы. Я встал, а затем вылез из стрелковой ячейки, вырытой в асфальте посреди Олив-Стрит. Я узнал перед собой Першинг-Сквер, но его яркие цвета исчезли.

Я хотел позвать ее, но мой голос пропал. Как я ни старался, не мог разобрать знакомое лицо среди толпы, что бежала ко мне, вдаль от падающих зданий.

БУМ!

Моя грудь вздымалась. Я чувствовал прохладный воздух в своих легких и давление в груди, когда он наполнял меня.

Темные фигуры бежали справа от меня, а когда я обернулся, чтобы увидеть их тени, она была уже там.

Ее короткие, темные волосы были дико взъерошены вокруг ее лица, поддаваясь ветру, которого я не чувствовал. Ее глаза были спокойны, несмотря на то, что происходило вокруг нее, а губы сложены в линию. Не было ни страха, ни беспокойства.

Я хотел побежать к ней, чтобы отвести ее подальше от растущего огня, который угрожал захватить нашу позицию, но когда я решил подняться на ноги, то не смог пошевелиться.
Когда я посмотрел вниз, то понял, что тону! Меня засасывало в песок! Асфальт был зыбучим песком!

Белый город, освещенный пламенем, был ничем по сравнению с бледной кожей Элис или синей курточкой. Именно тогда я и заметил черный, знакомой формы, пистолет.

Она ли была стрелком, выстрел которого я слышал в два по моим часам?

Я потянулся к ней, чтобы она помогла мне выбраться из асфальта. Я услышал свой голос, среди других звуков, они начинали появляться, когда я позвал ее, как будто кто-то постепенно увеличивал громкость.

Появилась и боль в ноге.

БУМ!

Воздух заполнил мои легкие, грубо проникая в грудь. Я почувствовал смесь мускуса, старья и свежего воздуха. Элис и все вокруг начало рассыпаться, как зола. Был и свет, хотя и слабы й. Она шептала так же, как и в последний раз, когда я ускользал в темноту. Я вздохнул и понял, что моя реальность не была в огне и тишине.

Мои глаза горели так, что я едва мог открыть их, чтобы посмотреть в ее лицо, но я очень старался. Через дымку появилась она, нагнувшаяся надо мной, она прикасалась ко мне, обнимая меня и держа пистолет в руке.

- Эдвард! Проснись!

Мы все еще были на станции, только разница была в том, что стеклянная дверь, которая была нетронутой, когда мы вошли, оказалась разбитой. Мой голос огрубел, и я спросил:

- Ты стреляла?

Она шикнула на меня:

- Они там!

Я сел. Боль в очередной раз распространилась по ноге, и я вздрогнул. Действие лекарства закончилось или оно уже не помогает так, как раньше. Но я не могу думать сейчас о боли. У меня не было времени. Я должен был проснуться. – Кто там?

- Двое мужчин. Я спала, но что-то меня разбудило. Я слышала, как они что-то сказали о том, что ты мертв, дверь открылась, поэтому я схватила оружие и выстрелила. Они забежали за машины возле насосов.

Мои подозрения оправдались. Они за нами следили. Я испытал облегчение, потому что не сошел с ума, и страх, потому что знал, чего они хотели. – Ты попала в них?

- Я так не думаю, - сказала она, запыхавшись.

Я провел ладонью по своему лицу. Это движение, похоже, немного очистило кожу вокруг глаз. Я не спал очень долго. – У них есть оружие?

Она покачала головой. – Я не видела, но у них были рюкзаки.

Я переживал из-за оружия. Конечно, если у них было что-то, то они бы уже пустили это в ход. Но только из того, что она не видела оружия, не следует, что у них его нет. Оно могло быть где-то на их теле. Почти у всех было то, чем они защищали себя. Это был фактор выживания.

- Что же нам делать? – спросила она, стоя на коленях рядом со мной. Я взял пистолет у нее из рук и выпустил магазин на свою ладонь. Осталось пять пуль. Плюс десять в М-16. Из всех патронов, что я хранил на протяжении нескольких лет, это все, что я взял, и все, что я смог найти. Главным образом, оружие было для угроз, если кто-то подходил к тебе. Мы не могли позволить себе использовать больше, но я, безусловно, не мог выйти на середину улицы, чтобы найти и убить этих людей своим ножом, не зная, вооружены ли они. Это я знал хорошо.

Не было другого выбора, кроме как выйти через ту дверь, через которую мы вошли. Если бы они были настолько отчаянными, а я верил, что они таковыми и являлись и они хотели того, о чем я думаю; а они этого хотели, то они не остановятся, пока не получат желаемое: мое оружие и её.

Я не дам им больше возможностей. Я не мог больше терять сон из-за них, потому что Элис права – это влияет на меня.

- Они думают, что я умер? – спросил я.

- Это то, что я слышала.

Я вставил магазин обратно в пистолет так тихо, как мог, чтоб звуки не заполнили здание, и мужчины с улицы не услышали нас. Если они считают, что я мертв, то вряд ли готовы к обратному. – У нас мало патронов, и мы не уверены, есть ли у них оружие. Нам нужно, чтобы они подобрались поближе.

- Как мы это сделаем?

- Приманим их.

- Чем?

- Тобой, - сказал я.

- Что я должна сделать?

Я вытащил пустой пистолет из кобуры слева от себя, и положил заполненный в правый. – Возьми это. Выйди к ним и привлеки их внимание. Когда они начнут приближаться, нажми на спусковой курок, он нажмется, но не сработает. Должно испугать. Поверь, они придут.

Она взяла пустой пистолет. – Что ты собираешься делать?

Я присел на корточки, чтобы двигаться незаметно и спрятался за стеллаж, стоящий близко к стене. – Медлить нельзя. Пора показать свое актерское мастерство в деле, Эл.

Она кивнула и подошла к разрушенной двери. Небольшие осколки стекла на полу скрежетали под ее туфлями. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выпустила свой гнев. – Чего вы хотите? – закричала она.

На минуту воцарилась тишина, но потом послышался слабый голос:

- Все! Мы видели вас несколько дней назад, и я заметил, что у твоего мужа проблемы с ногой. Мы знали, что он сможет уйти не слишком далеко, прежде чем умрет. – Тихо. – Он умер, не так ли?

Мне не нравилось то, как он говорил. Его тон был нервным, не заслуживающим доверия.
Элис, не теряя времени, ответила:

- Мне и одной не плохо! Я вполне могу позаботиться о себе!

- Ну, конечно же, - ответил он. – Но что плохого в небольшой помощи? У нас есть пища и вода.

- Ни у кого этого нет! – глаза Элис расширились, она стала выглядеть испуганной, паника овладела ею на секунду. Что-то изменилось там, но она ни разу не посмотрела на меня. – Не надо! Я буду стрелять! – пистолет щелкнул, когда она нажала на курок, ее лицо выражало страх. Даже я ей поверил.

Голос звучал ближе. – Похоже, у тебя нет патронов.

Элис отступила в противоположную от меня сторону. Мне так повезло с таким партнером, как она. Она была умна. Они будут следить за ней и не увидят меня, прячущегося за полками. – Нет, нет, пожалуйста! – сказала она им. Их шаги были все ближе. Звук потрескивания мокрого гравия под тяжелыми сапогами становился все громче.

Дверь на петлях скрипнула, и бледные тени появились на полу. Я сдержал свой глубокий вдох, вдыхая по чуть-чуть. Момент настал, и я собирался противостоять тем, кто мешал мне спать, людям, которые преследовали меня. Я не хотел больше терять сон из-за них.

Я вытащил свой Night Stalker из ножен на поясе, длинное черное лезвие ярко демонстрировало мои намерения. Я встал, когда они пришли за ней, двое человек, один на несколько шагов позади. Беглый взгляд на их одежду выявил, что у них нет оружия. Ближайший мог быть первым, но повернулся направо и увидел мой рюкзак на полу.

- Он ушел! – быстро сказал он и повернулся ко мне, к двери. Он мой. Его темные глаза, окаймленные бородой и длинными темными волосами, наполненные страхом, который я слишком хорошо знал. Он был меньше, чем я, но не намного. Определенно слабее. Тело ощущало поток липкой жары, и живот превратился в болезненный узел от голода и нервов. Всегда стоял вопрос выживания; и собирался ли я оставить его в живых. Я научился за все эти годы тому, что нельзя недооценивать никого, и эти люди не были исключением.

За ним другой человек, немного больший по размеру, чем его спутник, так же повернулся ко мне лицом. Когда он это сделал, Элис скользнула вдоль дальней стены, схватив мой рюкзак, и забежала за меня. Я не мог рассчитывать на секунды, что мы стояли в тишине, рассматривая и оценивая друг друга. Прежде чем любой из нас заговорил, я сделал это первым:

– Чего вы хотите от нас?

Человек покрупнее моргнул и улыбнулся сквозь всю грязь и волосы на лице. – Ничего, - фыркнул он.

- Хрень! Вы следовали за нами несколько дней! Вы что-то хотите! – закричал я и схватил по сильнее рукоятку, грубая резина впилась в мою кожу.

- Только чтобы помочь, - он моргнул еще раз, теряя зрительный контакт на мгновение, глядя в пол. Не заслуживает доверия.

Гнев наполнил мой голос и толкнул меня в грудь. – Вы ждали, когда я умру!

- Это был только вопрос времени.

Я кивнул головой на Элис, стоящую за моей спиной. – Ты хочешь ее?

- Позволить прекрасному созданию остаться в этом мире без того, кто мог бы защитить ее, - позор, - ответил меньший мужчина.

Мои зубы заскрежетали. Челюсть сильно сжата, и я почти чувствовал, как начинает дергаться моя верхняя губа. – У нее есть тот, кто защитит ее, и поверьте мне, я не умру так легко. Так что если у вас нет гранатомета в ваших сумках… что вряд ли… или чего-то еще, что могло противостоять мне, да и это сомнительно.

- Это касается и меня, - ее голос, звучащий позади меня, был с легким нажимом. А я не мог знать, достала ли она М-16 из моей сумки. Но по звуку ответ был очевиден.

- Он не заряжен, - сказал человек побольше с улыбкой.

Сверкнули три ярких всплеска, освещая комнату и проникая в стену позади мужчин. Они прижались на полу, съежившись. Звук их тяжелого дыхания сопровождался возней в мусоре и падания снарядов на пол. Осталось семь патронов, плюс пять в моем пистолете. Я должен был помнить о включении блокировки, на случай если она будет транжирить патроны. Я повернулся, чтобы забрать пистолет, но она уже передала его мне. Я включил блокировку, прежде чем сосредоточил внимание на мужчинах.

Мои шаги в их сторону были преднамеренно тяжелыми; и, надеюсь, пугающими. Они были в отчаянии и не перестанут преследовать нас. Словами тут не отделаешься. Я убрал нож и схватился за ствол пушки. Прямой доступ к голове, от ножа не будет пользы. Я хотел, чтобы он чувствовал, насколько сильно мое желание бороться. – Несмотря на это, - сказал я. – Я все еще могу выбить все дерьмо из вас!

Я ударил прикладом пистолета по затылку первого мужчины с такой силой, с которой только мог.

Столкновение его черепа и металла отозвалось вибрацией через мои руки. Казалось, это разбудило меня и показало реальность, сдуло дымку, что проникла в мой разум. Я бил его снова и снова! Каждый раз все сильнее и быстрее!

Снова! И снова, пока он не перестанет двигаться. Пока он не будет в состоянии встать и следовать за нами. До образования красного ореола вокруг его изуродованной головы. Пока он не умрет.

Я тяжело дышал и разозлился, затем уронил пистолет на пропитанный кровью пол. Краснота забрызгалась по линолеуму, когда он приземлился.

Другой мужчина прижался к дальней стене, подальше от моего гнева, вызванного бойней. Я вытащил свой нож, а затем сделал несколько шагов к нему.

- Нет, нет, не убивай меня, пожалуйста! Пожалуйста, не убивай меня! Помилуй! - он кричал и умолял. Он стоял на коленях, руки соединены вместе в молитве, пока он смотрел мне в глаза.
- Вставай! – прокричал я.

- Хорошо, пожалуйста… пожалуйста, не причиняй мне боль, - сказал он, когда поднялся с колен.

Мое сердце стучало, разгоняя кровь по венам. Я схватил пучок мокрых волос возле его лба, повернул его и прижал спиной к своей груди, выгибая его, он потянулся к моему запястью, но было слишком поздно. Я закрыл глаза и прижал его голову к своему плечу. Прижал край лезвия к его горлу, затем воткнул его в мягкие ткани. Он боролся и булькал, пока я не завершил дело глубоким порезом по плоти.

Я отпустил его, позволив упасть кучей на пол, как щекотливая капля пота падает со лба.

- Обыщи того, а я займусь этим, - сказал я, когда убрал нож, а затем опустился на колени рядом с ним, чтобы проверить карманы. У него почти ничего не было, кроме красного армейского ножа и черного, кожаного бумажника. Я выкинул бумажник в кучу упавших полок и щебня, которая была позади меня, и положил маленький нож в карман брюк. – Есть что?

Она появилась и произнесла с отвращением: - Ничего.

Я начал обыскивать мешок на его спине. Одежда и небольшое одеяло. Я быстро вытер кровь, которая покрывала мои руки, и тогда мои пальцы коснулись прохладного металлического предмета, и я едва мог сдержать свое волнение. Было ли это тем, о чем я подумал? – Элис, я думаю, что что-то нашел!

- Что?

Я вытащил его и улыбнулся, а затем бросил ей.

Она поймала его. – О мой Бог! – Она прыгала, визжала и почти танцевала по всей комнате. Я улыбнулся ее оживлению.

- Знаешь, что это значит? – она чуть ли не кричала.

Я присоединился к ней в середине магазина, где она обвила руками мою шею. Мое бедро пульсировало и горело. Она почти запрыгнула на меня. – Эл! Моя нога! Ой!

Она остановилась и сразу же начала извиняться, снова и снова.

- Все в порядке. Пойдем. Давай убираться отсюда.

- Подожди, - она потянула меня за руку. – Был только один?

- Да. Было что-то у тебя?

- Нет, только тряпки.

Я запихал М-16 обратно в глубокий карман, затем, хоть и с трудностями, но поднял мешок на свои плечи. Она протянула мне свой пустой пистолет, и я убрал его в карман джинсов. – Пойдем, - сказал я.

Она взяла сумку с пола, обошла тело и вышла через ту же дверь, в которой ранее разбила стекло, все еще держась за блестящий металлический цилиндр. Я последовал за ней.

Быстрый взгляд вокруг заверил меня, что мы в очередной раз остались одни. Знак АЗС бросился в глаза. Напоминая о том, с чего началось наше падение: ГАЗА НЕТ!

Элис уже была на дороге, ведущей на восток.

- Подожди, - окликнул я ее, когда закрепил мешок вокруг моей талии. Пятна сухой и влажной крови покрывали мои руки. Я наклонился и быстро вытер ее грубой травой.

Она остановилась. Бусинки пота щекотали мое лицо, когда мы снова были бок о бок.

Она обернула руки вокруг талии, немного наклонившись вперед и склонив голову. Она была в таком хорошем настроении пару минут назад. Мое беспокойство о ней вспыхнуло за мгновенье. – Что случилось? – спросил я, на шаг обгоняя ее. Он этого движения я вздрогнул.

Она не ответила. Всхлипнула и быстро вытерла свою щеку. Я слегка нажал на ее плечо. Это из-за меня?

- Разве я сделал что-то не так? – спросил я.

Она покачала головой, переминаясь с ноги на ногу, она обернула руки вокруг меня, и цилиндр прижался ко мне и моему мешку. Я нахмурил лоб от любопытства. Но прежде чем я смог спросить ее снова, она заплакала.

– Я увидела, как это – быть без тебя. – Она сжала меня еще сильнее, чем я мог вообразить. – Когда они сказали, что ты умер, а затем все это началось, я подумала, что ты…

- Но я был там, - рассуждал я нежно, когда убрал волосы с ее лица, а затем вернул в объятия.
- Я знаю, но… на мгновение я почувствовала, что тебя нет.

Я знал это чувство. Момент, когда ситуация казалась слишком реальной, чем было на самом деле. Это случалось на учениях. Обычно, если один из нас был ранен, мы уходили с поля, но одно упражнение нашего командира было направлено на то, чтобы мы почувствовали себя в бою. Если один из нас «умер», то мы должны были оставаться там, где были поставлены.

Наблюдение за тем, что так много членов моей команды «умирали» в канавах или рядом со зданиями, действовало подавляюще. Ситуация была слишком реальной, слишком страшно было себе это представить. Я понял, что она имела в виду.

- Я боюсь, - прошептала она.

Я положил голову ей на макушку, хотя это было немного неудобно из-за ее роста. Она была моим лучшим другом, моим самым верным союзником – единственным человеком, от которого я зависел, единственным человек, которого я хотел оставить в безопасности. Я аккуратно провел ладонью по ее голове, приглаживая ее растрепанные волосы.

- Не волнуйся. Все будет хорошо, - сказал я и поцеловал ее в макушку. – Я не позволю чему-нибудь случиться с тобой.

Она подняла глаза и мягко улыбнулась.

Она верила мне.

Перевод: Lemis
Редактура: floran