– Я ни разу не говорил, что ты не можешь овладеть ей, Деметрий, – уточнил Аро, расставляя белые шахматные фигуры. – Только то, что ты не должен вредить ей. Незачем дуться. Иди, сыграй.
Деметрий вправду дулся, но его значительно взбодрила крупица новой информации.
– Мне позволено овладеть ей? – переспросил молодой вампир, садясь напротив своего господина, но не касаясь чёрных фигур. – Господин, я не понимаю. Я могу взять её? Вы о том, что когда Каллен уйдёт на охоту? Не разозлится ли он и не заявит, что я нарушил ваш договор?

Аро безучастно таращился на Деметрия, пока тот, с неохотой, не расставил свои фигуры, после чего Аро незамедлительно выдвинул вперёд коня. Он нежно улыбнулся своему привлекательному ищейке, который во многом был его любимчиком после Джейн. Деметрий был эгоистичным и капризным, но компетентным и славным парнем.

Однако не лучшим в шахматах (Деметрий предпочитал действия мысленным упражнениям), он лишь подражал ходам Аро. Деметрию всегда нравилось залезать в голову противника до нанесения ему удара. К тому же его больше интересовал разговор.

– Если ты всё сделаешь правильно, Эдвард не узнает об этом. – Аро плутовато улыбнулся, зная, что Каллен охотится в заповеднике, таким образом находясь вне слышимости их мыслей. – Думаю, нам стоит положить мир у ног этой пары и посмотреть, чем они прельстятся, не так ли? Юные исполнители, как правило, чувственные создания и склонны к ошибкам молодости наравне с верой в идеалы. Великая страсть и любопытство побеждают любые этические нормы. Если ты включишь свои чары, то, сомневаюсь, что дражайшая тихоня Изабелла поймёт, что её постигло.

Вампиры играли быстро: деревянные фигуры трещали и со свистом перемещались по доске, пока мужчины говорили.

– Вы хотите шантажировать её этим, – подметил Деметрий, сосредоточенно сощуриваясь.
Он бы предпочёл, если бы Эдвард знал об интрижке. Увести женщину у другого мужчины скорее испытание, а Деметрию нравилось неизбежное физическое столкновение. Обычно это заканчивалось избитым до смерти мужем или парнем, но слезливым примирением с женщиной, которую Деметрий и так планировал бросить. Обоюдовыгодная ситуация, как любят говорить американцы. Деметрий любил драться так же, как и трахаться.
– Полагаю, мне стоит пойти сейчас, пока его нет?
Он встал, слегка взволнованный. Не знал почему. Она просто девчонка, а в них Деметрий разбирался лучше всех.
– Сядь, мой мальчик, – вздохнул Аро. – Не сегодня и не против её воли. Не хочу, чтобы ты действовал сгоряча, надеюсь, я понятно изъяснился.
– Я всегда на взводе, господин, – Деметрий вскинул изящную чёрную бровь.
– Не будь ребёнком, – рявкнул Аро. – Я к тому, что она должна действовать исключительно по собственной воле. Иными словами, тебе позволено её соблазнить, если можешь.
Аро знал, что издёвка заденет Деметрия за живое.
– Что, думаете, я не в силах? – глубоко оскорбился Деметрий. – Она человек, едва ли это станет проблемой. Она в два счёта будет умолять меня.
– Двойные баллы, если умудришься сделать это к Новому году, – улыбнулся Аро. – Вы с Челси до сих пор соревнуетесь?
– Как обычно. Я завладею девчонкой ко Дню поминовения усопших, – заявил Деметрий, экзальтированный шансом выслужиться перед Аро. Челси опережала его на двадцать баллов. – Думаю, второе ноября в самый раз, не так ли? Сколько очков за это?
– Пятьдесят, – провозгласил Аро. – Помни, что Белла должна отдаться тебе только по доброй воле. Мне нужен рычаг воздействия. Если ты не сможешь убедить Изабеллу, мне придётся попортить Эдварду кровь. Ты можешь помочь мне на обоих фронтах.
– Верьте в меня, Аро. Я ас по соблазнению. Это самая лёгкая охота за всю вечность, – ухмыльнулся Деметрий, перемещая свою королеву по шахматной доске. – Шах.
– Давай надеяться, что твои навыки обольщения лучше игры в шахматы, – мрачно заметил Аро, передвигая последнюю фигуру. – Шах и мат.



Деметрий не получил двойных очков, однако к январю ему уже было плевать на глупую игру с Челси. У неё тоже не продвигались дела с Эдвардом, из-за унижения она уже сдалась, перенацелившись на другую мишень. Для Деметрия соблазнение Изабеллы значило больше, чем победа в игре: так он отстаивал своё достоинство ищейки и мужчины. Больше сотни лет прошло с тех пор, как объект его желания сумел обвести его вокруг пальца, и Деметрий не понимал, в чём прокалывался.

Было бы огромным преуменьшением сказать, что соблазнить вторую половинку Эдварда оказалось нелегко. Деметрий подумывал, что это невозможно, однако неудачи подпитывали его растущую одержимость этой человеческой девушкой. Вскоре он перестал думать о ней как о любой другой девушке и возлюбленной Эдварда, воспринимая её как Изабеллу. В какой-то момент, наверное, после Дня поминовения усопших, Деметрий уже думал о ней как о Белле.

Наблюдал за ней непрерывно.

Попытки раскусить Беллу стали его любимым времяпровождением. Что она будет делать, куда пойдёт. Она была единственным существом в Вольтерре, кого Деметрий не мог отследить мысленно, так что прибегнул к охотничьим уловкам, которые еле-еле помнил со времён своей человеческой жизни, до того как его нашёл Аро. Деметрий быстро запомнил походку Беллы, её манеры, маршруты и привычки. Он мог быстро выцепить её взглядом в толпе и с любого угла: по плавному покачиванию бёдер Беллы в ритм музыки её наушников. Он любил следовать за Беллой вплотную, слушать её музыку и наблюдать, как её поступь меняется от песни или смены ритма. Деметрий гадал, осознавала ли Белла это, или же её походка изменялась машинально.

Мельком завидев её, Деметрий мигом узнавал Беллу, даже при виде одной её руки, тянущейся к понравившемуся персику. Он знал изгиб её талии, бледные пальцы и мешканье девушки перед выбором желаемого. Деметрий воображал, как она дотрагивается до него, и его пах сводило страстным желанием.

Деметрий не понимал ситуации. Белла уже должна была клюнуть на него.

Обычно, чтобы заполучить женщину, ему было достаточно вампирского лоска. Он вглядывался в глаза девушки, выказывал заинтересованность и проникновенность, обаятельно улыбался, одаривал парочкой комплиментов и, может, оскорблений, и девушка раздвигала перед ним ноги, умоляя о его члене.

Не Белла. Традиционные приёмы с ней не работали.

Поначалу Деметрий считал, что неуклюжесть Беллы поспособствует ему, но его попытки помочь ей только, казалось, смущали и раздражали Беллу. Зря он закидывал её комплиментами, как и силился петь ей ночную серенаду. Деметрий подумывал соблазнить Беллу поэзией, но Вольтури поговаривали, что она разбиралась в ней, поэтому, маловероятно, что Деметрию удалось бы покорить девушку, выдав чужую работу за свою. А он точно не собирался сочинять стихи.

Единственный раз, когда у него наметился прогресс с Беллой, когда он перестал соблазнять её и заговорил с ней на равных, будто она вампир. Её слова открыли Деметрию глаза: девушки умеют таить обиду. Деметрий восхищался этим.

Самое главное: это ему на руку. Деметрию всего-то нужно, чтобы Белла увидела его благие поступки. Пощадить пару людей, как ту назойливую женщину, которую защитила Белла. Может, даже поохотиться на животных с Сульпицией и создать себе репутацию вегетарианца. Деметрий всегда смог бы перекусить человеком на стороне. Это стоит того, если Белла увидит его в другом свете, а ничто так не заводит женщину, как мысль, что она перевоспитала плохого парня.

Деметрий начинал с малого, посылая Белле тлеющие взгляды, расспрашивая о вегетарианском образе жизни. Он внушал ей мысль, что он негодяй, как Белла вдохновляла его быть достойным, стать лучше. Благородным вампиром с душой. Женщины любят это. Размышляя о том, что Белла скажет или как отреагирует, Деметрий уже предвкушал, как она оплетёт ногами его талию.

Добравшись до здания, где проводились музыкальные занятия, Деметрий разгуливал в тени, обстреливая мыслями Эдварда. Он точно знал, где тот находится, – тремя этажами выше, ближе к окну. Жаль, Деметрий не мог отыскать Беллу с той же точностью, но он знал её расписание и решил, что, возможно, девушка выйдет через эту дверь.

«Знаю, ты видишь меня, младший Каллен, – не угомонялся Деметрий. – Знаешь, я чувствую тебя в своих мыслях».

Он не мог, но, поскольку знал местонахождение Эдварда, как и радиус действия его телепатии, Деметрий предположил, что Эдвард будет шпионить за ним, поэтому старался думать соответственно.

«Осмелишься ли ты дать мне поговорить с Беллой, – дразнил Деметрий. – Наедине, без вмешательства. По-твоему, будет ли она верна тебе, устоит ли перед истинным соблазном? Задаёшься ли ты вопросом: вдруг она захочет то, что я могу дать ей? Удовлетворена ли она твоим неопытным лапаньем?»

Деметрий наводнил свои мысли образами, воспоминаниями женщин, которых доводил до экстаза. Прекрасных вампирш, теплокровных женщин, молящем о большем. Всегда «ещё, ещё, Деметрий!», стоило им отведать его способностей. Рената, Челси, Хайди. М-м-м, да, Хайди в бытность человеком; её волосы цвета красного дерева, рассыпавшиеся по траве, когда он лишал её невинности. Овладевал ей снова и снова, наконец забрав её человеческую жизнь и подарив бессмертие в награду за свою привязанность к ней. Деметрий не мог предложить моногамию, он просто не был способен на это. Его мысли буйствовали, лицо Хайди сменилось Беллой, и Деметрий ощутил мучительную вину, в то время как его эрекция упёрлась в пуговицы его джинсов.

Поодаль, из открытого окна музыкального здания, Деметрий услышал громкий треск клавиш рояля и низкое рычание, отчего засмеялся. Аро был бы доволен эмоциональным срывом Эдварда.

«Я не коснусь её, – думал Деметрий. – Я просто хочу поговорить с ней. Разве тебе не хочется узнать, действительна ли Белла твоя?»

Деметрий принял последовавшее молчание за принятый вызов и высмотрел Беллу в потоке людей, покидавших здание. Он не осознал своё волнение, пока не увидел лицо Беллы; тёмные глаза девушки настороженно смотрели на него. Белла нервничала.

Деметрий пришёл в восторг: погоня началась.

– Уходи, Деметрий, – сказала Белла.
Деметрий услышал слабое эхо смеха из того же открытого окна.
– Я хочу поговорить с тобой, – разочарованно проговорил Деметрий. – Могла бы проявить вежливость.
– Не о чем говорить.
– Ну же, прояви благоразумие, Белла. Я сделал тебе одолжение, помнишь? – Деметрий включил вампирское обаяние на полную катушку. – Я думал, что мы преодолели эту враждебность.

Невероятно, но Белла проигнорировала его, пройдя мимо, будто его и не существовало.

Деметрий взъярился. Белла всего лишь человек, в конце концов. Ей следовало проявить больше уважения. Не будь этого кулона на шее Беллы, она бы боялась его, о чём знали они оба. Деметрий почувствовал, что пора напомнить Белле об этом скромном факте.

– Я могу заставить тебя выслушать меня, – злобно проговорил он, преграждая ей дорогу.
Он словил всю мощь сердитого взгляда Беллы. Вот вам и угроза.
– Я мог бы, – уточнил он, игнорируя блики на её кулоне, – но не хочу. Мне было бы проще и предпочтительнее, если бы мы поговорили, чем я ждал, когда ночью Эдвард вновь отправится на охоту.

Деметрий невольно представил Беллу у окна в ночь, когда он пел ей серенаду; тонкий халат Беллы облеплял её изгибы, тёмные волосы ниспадали на грудь. Её раздражённое лицо, примерно такое же, что сейчас.

Он ощутил, как мчится по лестнице Эдвард, несколько быстрее, чем стал бы человек.

«Но-но, Эдвард. Я не коснулся её. Я даже не попытался проникнуть в твоё заветное жилище». В качестве доказательства Деметрий вспомнил остаток визита на быстрой перемотке событий.

Эдвард остановился, достаточно близко для вмешательства, но вне поля зрения. Деметрий улыбнулся, осознав, что другой вампир испытывал ревность вперемешку с пытливостью.

«Не уверен, что она сделает дальше? Смотри, телепат».

– Я знаю кое-что. – Прошептал Деметрий, вспоминая парочку своих любимых позиций, при которых женщины кричат от наслаждения. – Вещи, которые, гарантирую, ты захочешь узнать. Неужели тебе нисколечко не любопытно?

Белле не любопытно. Она взбешена. В злости она довольно милая, тёмные глаза и бледные щёки пылают огнём.

– Хочешь поговорить? Ладно. Скажи мне, что случилось с той женщиной.
Естественно, Деметрий знал, о чём говорила Белла. Из-за той женщины у него возникли неприятности. Прочитав разум той дамочки, Аро немного дольше отчитывал Деметрия, поскольку ему пришлось перекрикивать вопли той женщины, пока Кай осушал её.
– С какой женщиной? – Деметрий медлил.
– Верно, – решительно промолвила Белла, – хватит с меня.
Она обогнула его, а вампир последовал за ней, пока не смог заблокировать ей дорогу, не прибегая к физическому контакту.
– Я ничего с ней не сделал. – Деметрий надеялся, что Белла оттолкнёт его. Любое прикосновение станет прогрессом, но как бы ни так. – Я никоим образом не причастен к тому, что случилось с ней.
Рискованно, но он знал, что может заманить Беллу намёками. Деметрий просто хотел, чтобы она говорила.
– А что с ней случилось? – Белла заглотила наживку. Затем, как обычно, распознав тактику Деметрия, отвергла её. – Нет, забудь, что я спрашивала. Я действительно не хочу знать.

Деметрий впечатлён и гадал, является ли увёртливость природным свойством щита Беллы. Он представил, что из этого выйдет, когда Белла станет вампиром.

Неудивительно, что Аро хочет Беллу. Она впечатляет. Однако ей нужно перебороть эти калленовские замашки.

– Почему тебя волнует, что с ними случается? – Деметрию любопытно, почему Белла утруждается вещами неподвластными ей. Белла обычно более здравомыслящая. – Нечего тебе беспокоиться о том, как Вольтури выполняют закон. Кроме того, ты, Белла, намного важнее, чем та смутьянка.

Деметрий всмотрелся в глаза Беллы, вновь обрабатывая её своими чарами. К этому моменту, пристальный взгляд любой другой женщины немного расфокусировался бы, а рот рефлекторно смягчился для поцелуя. Губы Беллы были сжаты в тонкую жёсткую линию, и её взгляд ужесточился, пронзая всё существо Деметрия, его холодное мёртвое сердце. Казалось, Белла глядела ему прямо в душу или в отсутствие таковой.

Неполноценным. Так чувствовал себя Деметрий под таким взглядом Беллы. Он ощутил себя голым и пристыженным. Ещё хуже: он думал, что вот-вот увидит её душу – блистательную, трепещущую от ужаса, недосягаемую.

Он шагнул вперёд, пытаясь приблизиться к Белле, а она вышла прямо на солнце – её кожа засияла, в волосах заиграли огнём красные тона.

– Не надо, – угрожающе произнесла она, – просто оставь меня в покое.

Деметрий так и стоял в тени, не в силах шелохнуться, как будто сам Аро приказал ему, а не человеческая девчонка. Через мгновение Деметрий понял: его план аукнулся ему. Теперь Деметрий в ещё более затруднительном положении.

– Я не об этом хотел поговорить с тобой.

Ветер развеял его голос.

Белла даже не оглянулась – очень дурной знак.

Он не знал, чем сможет заслужить её доверие, но одного вегетарианства будет явно недостаточно.



Надеюсь, заглянуть в закулисье интриг Аро и Деметрия было познавательно. Мне даже жаль последнего, учитывая, что его ждёт дальше. Музыку к главе подбирала самостоятельно – больно напоминает мне эта композиция все обломы Деметрия. А что думаете вы, дорогие читатели? Жду вас тут и на форуме.