И почему я только согласилась на все это?

Чем я только думала? Наверное, вообще не думала…

Что мне теперь делать?

Как я должна с вести себя с боссом? Он будет ненавидеть меня ещё больше за то, что я согласилась на это дело. И с этим любая ложь раскроется через 5 минут. Во мне поднималась паника.

Хм, мне же надо теперь и выглядеть соответствующе…

Я придирчиво осмотрела гардероб с множеством платьев и костюмов всех цветов и покроев. Казалось, что перекладина вот-вот прогнётся под их весом, но я до сих пор не имела понятия, с чего же мне начать.

У меня было не так много времени, потому что перед дверями этого двухстворчатого шкафа, в котором я находилась, ждала меня мисс Брендон, а этот шкаф включал в себя тонны одежды.

После того, как я произнесла заветные для мисс Брендон слова: «Я согласна», всё завертелось слишком быстро. Новоявленная золовка вытащила меня из офиса, чтобы обсудить план, и буквально силой притащила в свою квартиру к этому гардеробу со словами: «Просто выбери что-нибудь!».

Мистер Каллен ещё не прибыл, поэтому я и не знала, что он думает по поводу проекта «Возлюбленная для алиби», но я отлично могла себе представить его реакцию. Ещё один повод для меня спрятаться в этом местечке. Да, будет легко спрятать себя в этом забитом платьями шкафу.

Я неуверенно огляделась. Сейчас кофе стало бы просто спасением. Я не знала, что не так с моей одеждой, но доверяла мисс Брендон. Хотя сейчас и не могла ничего выбрать.

- Изабелла, вы уже что-нибудь выбрали? - прозвучало по ту сторону двери

Проклятье, я знала, что уже целую вечность стою здесь просто так. - Эм... Да, почти… - неловко пробормотала я, начав поспешно рыться в пакетах с одеждой. Я слышала какое-то непонятное бормотание, прежде чем без предупреждения дверь просто открылась, и вошла мисс Брендон.

Я удивленно обернулась, но девушка в ответ лишь спокойно улыбнулась. – Мне очень жаль, но у нас мало времени.

- Мне действительно не хватает времени, - пробормотала я, думая о месте, в котором мы должны быть через полчаса.

- Не волнуйтесь, если вы думаете о планах на это утро, то я уже позаботилась о них. Но теперь перед нами стоит другая задача… - она не смотрела на меня, пока бродила около полок. Удивительно, она такая серьезная, когда дело касается одежды.

Я не смогла сдержаться: - Что не так с моей одеждой? – и сразу закусила нижнюю губу. - Извини, я не хотела… - и вежливо улыбнулась.

- Нет, она хорошая, но не подходит для девушки Эдварда Каллена, - внезапно она схватила один из многочисленных костюмов.

- Не пойми меня неправильно. У тебя прекрасная блузка, и ты выглядишь прекрасно. Поверь мне. Достаточно элегантно, но это не подходит для такого выхода, - она любезно мне улыбнулась, открыв мешок с одеждой, я вздохнула, сдаваясь.

Во что я только ввязалась?

Мисс Брендон вышла из гардеробной и закрыла за собой дверь, так что я имела достаточно личного пространства, чтобы надеть тот черный костюм, что она выбрала для меня. Поразительно, но он вправду подошёл мне.

Мисс Брендон была права, он был прост, но скроен таким образом, что делал фигуру просто прекрасной.

Глубоко вздохнув, я открыла двери и пошла навстречу своему второму «первому дню».

В просторной гостиной, которую я видела и отсюда – гардеробная соседствовала как раз рядом с гостиной - уже ждали мистер Каллен и моя золовка.

Мисс Брендон расслабленно поливала цветы, эта девушка, олицетворяя собой полное спокойствие. Мужчина же, напротив, смирно сидел на диване, но обстановка все равно была натянутой.

Если я только что боялась, то сейчас, увидев его выражение лица, во мне проснулось упрямство. В конце концов, это тоже не мой выбор! Хорошо, я согласилась, но эта идея не появилась просто так! Для меня существовали более важные вещи, я нуждалась в деньгах. Он мог бы найти себе кого-нибудь другого, кто бы сыграл эту роль.

Мистер Каллен мог хотя бы элементарно поблагодарить меня за то, что я все это для него делаю, даже если и получаю деньги.

Но нет - этот господин вновь чем-то недоволен!

Если мой босс думает, что я буду играть его маленькую девочку, то очень ошибается. Я все еще его ассистентка и останусь ею, хоть и буду изображать возлюбленную.

В этот момент я почувствовала, что это было не только моей проблемой, он, возможно, тоже не мог изображать, что любит меня. Это было чересчур, и поэтому я, увидев его противно-безупречное лицо, могла покрепче перевязать ему галстук.

Проклятье.

Пока меня ещё не заметили, я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Невозмутимость и спокойствие.

В своём воображении я нарисовала эти слова.

Я взрослая и зрелая девушка, это не будет для меня проблемой. К тому же, на моей стороне мисс Брендон, поделившаяся со мной одеждой. В общем, никаких проблем!

Я приблизилась к собравшимся и откашлялась.

Их головы поспешно повернулись в мою сторону. В то время как мисс Брендон, радостно сияя, ринулась ко мне, намереваясь сделать комплимент по поводу внешнего вида, недовольное выражение лица мистера Каллена в данный приняло растерянный вид. Я полагаю, что он действительно верил в то, что я не влезу в одежду моей золовки. И это удивило меня.

- Гарри ждет вас около черного выхода. Вы, скорее всего, останетесь незамеченными, пока не появитесь снова, - мисс Брендон ласково улыбнулась и в последний раз повернулась к Эдварду. – И вы, разумеется, должны сидеть вместе.

Черт, это женщина хорошо его знала!

Мистер Каллен пробормотал что-то невнятное и, засунув руки в карманы брюк, направился в сторону лифта – естественно, даже не оглянувшись на меня.

«Как упрямый ребёнок», - пришло мне в голову. Но в целом, мне было абсолютно всё равно.

Вздохнув, я окинула мисс Брендон благодарным взглядом и поспешила за своим боссом.

Как это вообще должно сработать?

Весь путь до первого этажа мы молчали. Как только мы спустились, то направились к задней двери - как и ожидалось, Гарри ждал нас в элегантном салоне автомобиля моего шефа.

Шофёр обошёл машину и открыл мистеру Каллену дверь, к моей радости, дверь у моего обычного места была уже открыта.

Мой шеф тоже заметил это, а потом кинул задумчивый взгляд и обратился к Гарри: - Сегодня она сидит со мной сзади.

Последний удивлённо приподнял брови, но после просто кивнул и подмигнул мне, когда я скользнула на заднее сиденье к мистеру Каллену.

Заднее сидение – это точно преуменьшение. Разглядывая салон, я села спиной к водителю… Я находилась в лимузине впервые и должна была, наверное, беспокоиться, почему мой рот ещё не открыт от восторга и удивления. Все выглядело, как в фильмах. Только в голливудских лентах я и мой спутник не сидели бы в дальних углах, а пили бы шампанское и смотрели друг на друга. Но столько много места тоже должно быть использовано, и я была благодарна обстоятельствам.

Мы довольно долго молчали, хотя мне это скорее даже нравилось – но это было до тех пор, пока он, по-видимому, не вспомнил о хороших манерах. «Итак, Изабелла…» - прервал мистер Каллен тишину. Возможно, ему пришла идея, что было бы не плохо обменяться хоть парой слов, с девушкой, с которой всю следующую неделю он будет изображать счастливую пару. А, может, он просто хотел проверить, правильно ли он расслышал моё имя. Или он ждёт от меня объяснения…

Я осторожно взглянула на него: - Мистер Каллен.

Я соглашусь, что это не совсем располагало к беседе, но, тем не менее, хотя бы походило на нее.

- Я думаю, будет лучше, если мы теперь будем называть друг друга по имени, - сказал он.

Я окинула его скептическим взглядом, прежде чем осмелилась возразить: - Как пожелаете. Но я думаю, не на публике я буду называть вас официально.

Босс улыбнулся и кивнул, выражая таким образом своё понимание. У меня на один момент перехватило дыхание, поэтому я быстро перевела взгляд к окну и уставилась на мелькающих мимо пешеходов.

Через несколько минут машина начала замедлять свой ход и, наконец, остановилась около дверей отеля. Благодаря планеру в сумочке я знала, что там будет проходить утреннее заседание. Мисс Брендон удалось перенести его. Я не спросила у нее об этом, и сейчас поняла свою ошибку.

Машина остановилась, и мой собеседник и я остались на мгновение одни. Не ожидая такой заминки, я уставилась в пол, ощущая близость мистера Каллена и его аромат. И черт, он пах хорошо.

Мистер Каллен выглянул в окно и пробормотал: - Так будет лучше, - он не хотел объясняться.

Я видела, что Гарри подходит к двери, и, когда он открыл её, Эдвард Кален взял мою руку и повел за собой из машины. Я была настолько взволнована, что держалась за него, чтобы не споткнуться при выходе. Если бы я всё-таки споткнулась, он бы всё равно побежал дальше к входу.

Мимолётно я увидела удивлённо-вопросительное лицо Гарри, но это не шло в сравнение с тем шоком, что испытывала сейчас я. Босс всё ещё держал мою руку, в которую я вцепилась, чтобы хоть как-то успевать за ним.

Около двойных стеклянных дверей нас ждал хорошо одетый джентльмен. Дружелюбно улыбаясь, мистер Каллен подошёл к нему, все еще держа мою ладонь в своей, и пожал протянутую руку. – Добрый день, я Эдвард Каллен. А со мной, - он кивнул на меня и улыбнулся, – очаровательная Изабелла Свон.

С широко распахнутыми глазами я уставилась на него, хорошо хоть челюсть от шока не отвалилась. Слегка сжав мои пальцы и приподняв бровь, мой спутник напомнил мне о той роли, которую я должна была играть.

Он сжимал мою руку до тех пор, пока я не натянула улыбку, а слегка разжал, когда я пожала руку нашему собеседнику. Кажется, он не заметил наше безмолвное общение или же просто не придал этому внимания. Вместо этого он ласково посмотрел на меня и сказал: - Мистер Шервуд. Для меня честь познакомиться с вами.

Я пожала мужчине руку, обращая внимание лишь на легкое покалывание своей ладони, которое было вызвано либо тем мужчиной, что стоял менее, чем в трёх сантиметрах от меня, или того, которому я была представлена, как «обворожительная Изабелла Свон».

Что здесь вообще происходит?

Из раздумий меня вывел новый жест моего босса, который положил свою руку мне на талию, слегка подталкивая вперед. Моё сердце на минуту остановилось. Просто это было такая неожиданная близость с мужчиной, вне зависимости от того, ком шла речь.

Он немного прижал меня к себе, вероятно, для того, чтобы мне было легче идти под его управлением. Идти подобным образом мне никогда не было просто. Интересно, он это заметил?

Я была шокирована тем, что просто так шла и, к моему удивлению, даже не споткнулась. Как будто мы на протяжении многих лет только так и ходили. Или как будто он поразил меня своей нежностью настолько, что я впала в кому движения.

Кто этот человек и где мой босс?

Всё, что я могла чувствовать, были его теплые объятия, всем, что я могла сейчас услышать, был его привлекательный аромат и легкий смех. И всем, что я видела, был мраморный пол, на который я в панике уставилась.

Тем временем мой мучитель с улыбкой разговаривал с мистером Шервудом. Мой босс, кажется, был в лучшем настроении. Я ещё никогда не видела его настолько открытым.

Я никогда не видела его таким активным. Либо ему доставляло удовольствие мучить меня, или он чертовски хороший актер. Минуту назад мы разговаривали в машине, и он спокойно и задумчиво смотрел в окно.

К моему счастью, встреча происходила на первом этаже и поэтому вероятность поездки в тесном лифте меня миновала. Я не знала, смогу ли я стоять ещё ближе к нему.

В просторном зале нас уже ожидали.

Мистер Каллен сразу направился к пожилому человеку, видимо, удачный деловой партнёр, и при этом отпустил меня. Он хотел пожать руку последнему, когда тот повернулся ко мне.

- Ну и ну, Эдвард Каллен! Ты не хочешь сначала представить мне свою прелестную спутницу? - и при этом многообещающе улыбнулся мне.

Лицо моего начальника на секунду застыло, но после он продолжил, смеясь:

- Прости, и где только были мои манеры?

Да, действительно, где?

- Это моя обаятельная девушка и правая рука, Изабелла Свон, - представил он меня. Вау, вчера еще ассистентка, а сегодня уже правая рука.

Я протянула свою руку: - Добрый день, очень приятно с вами познакомиться!

Старенький мужчина сердечно пожал её и добавил: - Мне тоже очень приятно!

С большим облегчением я осознала, что никто не заметил мою неуверенность.

После коротких приветствий всё участвующие сели, чтоб начать встречу.

Ещё были такие люди, которые искали себе места, и я быстро обратилась к своему шефу.

- Эм… Мистер… - но его предупреждающий взгляд оборвал меня. Зардевшись, я заметила, что другие уже прекратили передвигаться, и в таком случае я была вынуждена обратиться к нему по имени, ведь все затихли.

Я сглотнула и продолжила говорить:

- Эдвард, я х-хочу пойти немного освежиться.

Мистер Каллен ласково улыбнулся и кивнул:

- Конечно.

При его взгляде моё сердце рухнуло куда-то в район коленок, и я на ватных ногах покинула зал.

Пока я искала туалет, я была уверена, что моё лицо было до неприличия красным. Найти мою цель не заняло много времени и, зайдя туда, я прошла к самой дальней кабинке. Спешно войдя внутрь, я опустилась на закрытую крышку унитаза.

Да что это вообще было?

Задумчиво я посмотрела на свою руку, я всё ещё могла чувствовать тепло. Кроме того, моя талия предательски горела.

Он же не мог меня так напугать! Если бы он задумал что-то подобное, он мог бы меня предупредить! Мы сидели минут двадцать на том проклятом сидении в машине, там он имел возможность посвятить меня в свой дурацкий план!

Вместо того, что просто преобразоваться от любящей пары до холодного отвращения этот ангел смеялся. Этот замечательный… любящий ангел.

Белла, прекрати! Это всего лишь маскировка!

Это была бы ещё более красивая картина, даже если бы я влюбилась в этот маскарад только потому, что он представил меня как обаятельную девушку. Теперь же мне пришлось вспомнить всю прошлую неделю и его раздражённое лицо, мне нужен был весь мой гнев, чтобы противостоять этой обезоруживающей улыбке.

Если бы я до этого знала, что он может внезапно измениться в лучшую сторону, я бы ни за что не пошла на это дело.

Почему, будь всё проклято ещё раз, я согласилась?

Компетентность.

Я хотела показать свою компетентность.

Я в который раз закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Сейчас ты пойдёшь к остальным, и будешь вести себя не как школьница, а как взрослая женщина», - мысленно я дала себе установку.

Внезапно я почувствовала, что никто не примет меня за его возлюбленную, если я не буду выглядеть так же зрело и деловито, как и он. Ведь именно в этом свете он выступал перед своими партнёрами.

Я решительно встала и покинула свою «защитную» кабинку. Если он так хорошо справляется с этой ролью, то я справлюсь и подавно!

Вернувшись в переговорную, я с улыбкой извинилась за своё отсутствие. После я села немного в стороне и достала свой ежедневник из сумки. Когда я вошла, Эдвард заботливо улыбнулся, но я лишь кокетливо вернула улыбку и отвернулась. Хорошо сыграно, я могу даже похлопать себя по плечу.

Я почти не слушала разговор, и когда время вышло, я откашлялась в полной тишине.

Всё посмотрели на меня, и Эдвард развернулся ко мне с приподнятой бровью: - Да?

Я могла поклясться, что в этом простом слове было чуть больше возбуждения, чем в тоне моего «нормального» шефа.

- Извини, что отвлекаю, Эдвард, - я сделала ударение на его имени специально. - Но через пять минут мы должны уходить. В офисе ждёт работа.

Он смотрел на меня немного дольше, чем требуется, а потом повернулся к другим и улыбнулся:

- Вы услышали мои лучшую половинку. Итак, мы остаёмся при том же мнении, или необходимо встретиться ещё раз?

Я постаралась намеренно проигнорировать моё новое имя, вместо этого прислушиваясь к итогам беседы. После того, как они договорились, все встали, чтобы попрощаться. Вежливо я поднялась со своего стула и стала ждать мистера Каллена, когда мистер Смит неожиданно подошёл ко мне с дружеской улыбкой.

- До свидания, мисс Свон! Мне было очень приятно с вами познакомиться, и я надеюсь на скорую встречу!

Прежде чем я успела сказать или сделать что-нибудь кроме вежливого кивка, мой шеф ответил за меня: - Да, кто знает, что нам принесёт будущее!

Его партнёр по бизнесу стопроцентно понял его не так и многозначительно ему улыбнулся. Только я знала, что он пытался себя оградить от неудобной ситуации, когда меня тут не будет, потому что он уволит меня.

После того как все попрощались и пожали друг другу руки, мы вдвоём покинули комнату. Мистер Каллен сразу достал свой мобильный, чтобы сделать пару звонков. Я не слышала, о чем он говорит, и решила идти чуть поодаль, но неожиданно босс притянул меня к себе за талию. И прежде чем я смогла понять его жест, он прошептал мне на ухо: - Машина стоит возле заднего входа.

Он был так близко. Я могла чувствовать его тепло и его запах, и они пленили меня полностью. Я уже замечала, что кровь приливала к моим щекам. Всё же, когда я взглянула вверх, я увидела, что люди покидали зал для встреч и весело махали нам, а Эдвард вежливо улыбался. Это было, естественно, только шоу.

Своей рукой на моей талии он направлял меня к заднему выходу, поэтому я просто позволила ему себя вести.

Конечно, это было всего лишь шоу, и я сама согласилась на это, но это было очень приятно. Внутренне я боролась с собой - стыдно так реагировать на близость мужчины!

На выходе из отеля нас уже поджидал Гарри, стоявший у припаркованного лимузина. Однако мистер Каллен медлил и нервно осматривался вокруг.

Когда мы, наконец, подошли к машине, он отпустил меня, а водитель уже открыл заднюю дверь. Но мой шеф поднял руку и объяснил, отчеканивая слова: - Я сижу один.

С этим он оставил меня стоять дальше, проскользнув в заднюю часть автомобиля и потянув на себя дверь раньше, чем Гарри среагировал. В полном ступоре, будто на автомате, я скользнула на своё обычное место возле водителя.

Это, правда, произошло?

Конечно, нет.

Как только Гарри уселся рядом, он стал скептически на меня посматривать, его прервал прозвучавший из селектора голос моего начальника. Ещё одну секунду я удивлялась, что же в этой машине ещё имеется, до того момента, как я услышала, что он говорит.

- Гарри, мы сейчас заедем к мисс Брэндон. Нужно вернуть ей костюм. После – поедем в офис. Одни – я не хочу, чтобы меня отвлекали. У мисс Свон сегодня короткий день.

После этих слов он выключил связь. Я сидела, словно под наркозом, гипнотизируя взглядом приборную панель автомобиля. Я совершенно не знала, почему поведение босса так задело меня. Может, это я не могу так быстро переключаться между двумя своим амплуа?

- Что же там такое произошло, что он стал вести себя как Снежный принц? - прервал Гарри мои размышления.

- А? Что?- немного испугалась я, но затем отвернулась к окну, чтобы скрыть свою саркастическую улыбку. - Ничего не произошло. Всё так, как и должно быть.

Остановившись возле дома мисс Брендон, я попрощалась с Гарри и вышла из лимузина, задумчиво наблюдая за отъезжающим лимузином.

В жутком настроении я добралась до нужной мне квартиры. Мисс Брендон не заставила меня долго ждать и быстро открыла дверь.

- Мисс Свон! Почему вы здесь? - спросила она.

Я улыбнулась и вежливо ответила:

- Вернуть одолженный костюм. Мистер Каллен был очень любезен, подбросив меня сюда.

По правде говоря, он совсем не заслужил того, что я обронила о нём вежливое словечко. Но вместо того, чтобы злиться на него, я стыдилась своей наивности. Я чувствовала себя смешной, потому что меня действительно задело то, что после деловой встречи он стал таким же, как и до неё.

Мисс Брендон недоверчиво поморщила лоб, однако впустила меня. Извинившись, я прошла в гардеробную и переоделась. Через несколько минут я была уже готова и хотела уже прощаться, но внимательная девушка сунула мне в руки чехол для одежды.

- Чтобы завтра вы были перестрахованы, - подмигнула она мне. У меня было такое чувство, как будто этим она хочет заработать себе пару плюсиков к своей репутации. Но что я должна ей сказать? Она же мне вправду помогала!

Я поблагодарила её и рассказала коротко о нашей первой деловой встрече, где мы изображали пару. Девушка казалась очень довольной – что же, хоть кто-то доволен… Когда мы, наконец, попрощались, и я уже стояла в дверях, мисс Брендон крикнула мне: - Передавай привет Эдварду!

Я с улыбкой кивнула, так и не сказав ей, что он давно уже был далеко отсюда. Спустившись вниз, я взяла такси до дома.



Я в который раз скользила взглядом по гостиной и растерянно играла с прядью своих волос. Последние лучи закатного солнца освещали комнату.

- Мисс Свон… - прервала наступившую тишину миссис Гудман. – Почему вы просто не уволитесь?

Я встревожено посмотрела на нее. – Я не знаю, - больше было похоже на шепот. - Я не могу.

---