Я не могла заставить себя не смотреть на Эдварда, пока мы трудились над машиной Лорен. Было весело представлять, как она отреагирует, если узнает, что единственный и неповторимый Эдвард Каллен мыл ее машину. Но я ей никогда этого не узнать.

– Тебе лучше смотреть на машину, а не на меня. А то ты совсем не видишь, что делаешь, –усмехнувшись, поддразнил он.

Мои щеки тут же вспыхнули. Попалась.

– Прости, но я не могу перестать смотреть. Это как наблюдать за автомобильной катастрофой: ты не хочешь этого видеть, но почему-то не можешь отвести взгляд. Я имею в виду, что знаменитый киноактер Эдвард Каллен, моющий машину – это уникальный случай.

– Я уже мыл машины раньше! – надув губы, возмутился он. О, нет! Так он выглядел еще симпатичнее. Я тут же сфокусировала взгляд на машине.

– Я просто прикалываюсь, – вдруг ласково произнес он, видимо решив, что обидел меня.

Я на секунду отвлеклась от мытья и посмотрела прямо в его гипнотизирующие зеленые глаза. Он тоже прервал процесс мойки, взглянув на меня из-под ресниц.

– Знаю, – опять покраснела я. – Схожу за садовым шлангом, чтобы ополоснуть, – добавила я, стараясь отвлечь его от своей пылающей физиономии.

К тому времени, как я вышла со шлангом, Эдвард закончил мыть машину и отошел в сторону. Я включила воду и стала обходить машину, ополаскивая ее. Эдвард безотрывно на меня смотрел, заставляя чувствовать себя очень неловко, хоть я и пыталась не обращать на него внимание.

Я старалась смотреть только на машину и, к несчастью, забыла, что мне следует следить за своими неуклюжими ногами. В итоге я споткнулась о шланг и мысленно приготовилась к болезненному столкновению с землей – мне было не впервой.

Но ничего такого не произошло. Я настолько удивилась, что не сразу сообразила, как это могло получиться. Обычно мои неловкие движения заставляли испытывать примерно следующее: спотыкаюсь, падаю, чувствую боль. Это была обычная процедура, поскольку никто и никогда не удосуживался меня поймать. Никто не расстроится, если Белла Свон ударится лицом об асфальт.

Но в этот раз я ощутила его сильные руки, обхватившие меня и поднимающие вверх. Сердце пустилось вскачь, и я медленно повернулась в его объятиях.

Когда я посмотрела на Эдварда, щеки загорелись еще сильнее, а он улыбнулся кривоватой улыбкой, лишая меня последних остатков разума. Его лицо оказалось настолько близко к моему, что сердце сбилось с ритма.

– Осторожно, – прошептал он, обдавая мои щеки своим дыханием и заставляя голову кружиться.

Он все еще обнимал меня, хотя мне уже не нужна была его поддержка. Но я не жаловалась, потому что и сама не хотела, чтобы он меня отпускал. Какого черта со мной происходило? Да, я не была влюблена до беспамятства в мистера Суперзвезду. Но мне было так комфортно и спокойно в его объятиях… И от него исходил изумительный запах!

– Спасибо, что поймал, – промямлила я.

– Обращайся. Я рад, что смог спасти тебя хотя бы от одного из твоих бесчисленных злоключений, – искренне произнес он и сладко улыбнулся. Зеленые глаза смотрели нежно и ласково.

Кажется, я оказалась на грани обморока, когда он быстро прижал меня ближе и поцеловал в макушку, прежде чем выпустить из объятий. Это было необычайно приятно, но я совершенно не понимала, как к этому относиться.

Так выражаются чисто дружеские отношения, верно? Это не может быть ничем другим. И вообще, у него есть девушка! Хотя мне трудно было судить, ведь до того момента у меня не было друзей, кроме Анжелы. Я никогда не дружила с парнями, и поэтому ничего не знала о неписаных правилах поведения с парнем, который является всего лишь другом.

Мы молча смотрели друг на друга, забыв о машине Лорен, но тут из дома раздался телефонный звонок.

– Мне нужно ответить, – неохотно сказала я.

Эдвард кивнул.

– Конечно, я закончу с машиной.

Забежав в дом, я подняла трубку.

– Алло?

– Белла! – воскликнула Элис. – Эдвард пропал, и я немного волнуюсь. Я знаю, это маловероятно, но ты случайно не видела его?

Я рассмеялась.

– Видела. Он на улице, моет машину моей сводной сестры.

Элис задохнулась от шока.

– Моет машину? Мы говорим об одном и том же Эдварде? Сколько у тебя знакомых Эдвардов?

Я фыркнула и продолжила игру.

– Дай подумать… Бронзовые волосы, изумрудные глаза, светлая кожа. Это тот Эдвард, которого ты ищешь?

– Да, это и вправду он, – испуганно ответила Элис. – И ты еще что-то там говорила мне о промывании мозгов! Что ты с ним сделала?

– Ничего. Он предложил свою помощь добровольно, – честно ответила я.

– Невероятно! Он тебе докучает? Если хочешь, могу приехать и выпинать его оттуда, – несмело предложила она.

– Он ведет себя замечательно, – заверила я. – Просто душка.

– Душка? Ладно, проехали. Что он там вообще делает? – спросила Элис.

– Прячется от своей девушки.

– О, в таком случае, ему лучше сваливать, потому что, пока мы с тобой разговариваем, Таня ищет его. Она только что уехала, а Форкс – не такой уж большой город.

– Черт! Она ищет его? – ругнулась я.

– Ага, так что беги его спасать, поговорим позже.

– Ладно, спасибо, что предупредила! Пока, Элис.

– До скорого, Белла, – попрощалась она.

Я бросила трубку и выскочила на улицу, где ничего не подозревающий о нависшей угрозе Эдвард до сих пор поливал машину из шланга.

– Эдвард, тебя ищет Таня, – известила я.

Он резко поднял голову, и на его лице застыло выражение ужаса.

– О, нет, мне нужно уйти, пока она не нашла меня, – тяжело вздохнул он.

Кинув на Эдварда сочувствующий взгляд, я забрала у него шланг и выключила воду.

– Знаешь, не хочу лезть не в свое дело, но когда-нибудь тебе все-таки придется поговорить с Таней, чтобы наладить отношения либо сообщить ей, что все кончено. Ты не можешь все время убегать, – посоветовала я.

– Я понимаю. Но только не сейчас. Я не хочу, – вспыхнул Эдвард, показывая свою испорченную сторону. Теперь он напоминал маленького ребенка, который отказывается идти домой после карнавала.

– Ладно, как хочешь, – разведя руками, пробормотала я, не желая спорить с Эдвардом-капризулей. – Тогда, увидимся позже.

Он ничего не сказал в ответ и не сдвинулся с места, а лишь бросил короткий взгляд на блестящий Вольво. Потом снова на меня. В его глазах вспыхнул озорной огонек.

– Давай поужинаем вместе? – вдруг спросил он, плавя меня взглядом.

Сбитая с толку внезапной сменой темы разговора, я уставилась на него.

– Чего?

– Ты слышала. Мне надо развеяться, и я хочу спрятаться от Тани. Мы можем поехать… не знаю, в Порт-Анджелес или еще куда. Наверняка где-нибудь найдется ресторан.

– Эдвард, мне некогда! Ты не забыл, что мне еще надо идти убирать у тебя дома?

Эдвард закатил глаза.

– Да кого это волнует. На правах твоего босса я объявляю выходной.

Я вздохнула, настороженно глядя на него.

– Мне нужны деньги, Эдвард, ты знаешь, для чего.

Он беспечно пожал плечами.

– Я тебе все равно заплачу. За то, что нянчишься со мной. Это прескверная работенка.

– Нет, я не могу на это согласиться, – возразила я.

– Можешь и согласишься. Пожалуйста…

Он почти умолял, и я задумалась, каким образом все могло так далеко зайти. Меньше чем за три дня самый красивый мужчина на земле превратился из надменного индюка в дружелюбного и очаровательного молодого человека, да к тому же горел желанием провести со мной время, чуть ли не силой ведя меня на ужин. Я уже собиралась отклонить его предложение в третий раз, когда это опять случилось: он вытянул свои губки, прорвав мою оборону.

– Ну хорошо, я еду! – злясь на саму себя, сказала я. С моей «везучестью» это наверняка закончится плохо.

Его лицо расцвело.

– Спасибо, Белла! Поехали.

Я быстро убрала все чистящие принадлежности, закрыла дверь и подошла к его Вольво. К моему удивлению, Эдвард стоял рядом с пассажирской дверью, придерживая ее для меня.

– Спасибо, – тихо проговорила я, покраснев от такого вежливого обращения.

– Не за что, – ухмыльнулся он.

Обойдя машину, он сел на водительское кресло и завел двигатель, моментально трогаясь с места. Я уставилась в окно, наблюдая за проносящимися мимо домами и деревьями. Голова была переполнена мыслями. Почему Эдвард Каллен захотел провести время со скучной Беллой Свон? Он отчаянно нуждался в друге. Хотя, эта версия мало похожа на правду. Наверное, ему просто было одиноко…

– Ты сильно на меня сердишься, да? – прервал он мои размышления.

Изогнув брови, я повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Сержусь? Почему я должна на тебя сердиться?

– Потому, что я чуть ли не силой заставил тебя поехать со мной, – тихо сказал он. В его голосе прозвучало что-то, похожее на раскаяние.

Я фыркнула.

– Поверь, если бы я действительно этого не хотела, то не ехала бы сейчас вместе с тобой в этой машине.

– Это радует, – расслабившись, произнес Эдвард. – Значит, тебе все-таки нравится общаться со мной! – ликующе добавил он.

– Не льсти себе. Просто я вполне могу терпеть твое общество, – поддразнила я его.

– Да уж, ты знаешь, как порадовать мужское эго.

– Обращайся.

Наша шутливая перебранка продолжалась в течение всего пути до Порт-Анжелеса. Эдвард остановился у первого попавшегося ресторана. Припарковавшись, он приказал мне сидеть на месте, пока он не поможет мне выйти. Я не стала спорить, в основном потому, что было приятно чувствовать, когда за тобой ухаживают. Он не только помог мне выйти из машины, но придержал дверь в ресторане, пропуская меня вперед.

Народу было довольно много. Но, несмотря на большое количество посетителей, к нам тут же подошла молодая официантка со светлыми короткими волосами, несомненно, привлеченная внешностью Эдварда.

– Добрый вечер, столик на двоих? – спросила она, бесстыдно флиртуя с Эдвардом.

– Да, пожалуйста. Если можно, что-нибудь уединенное, – неожиданно холодным тоном коротко ответил Эдвард.

– Хорошо, следуйте за мной, – все так же взбудоражено проговорила она, ничуть не смущенная неприветливым поведением Эдварда.

Она провела нас к достаточно обособленному столику в углу, и, как только мы сели, достала из кармана блокнот.

– Ребята, принести вам что-нибудь выпить? – ее голос немного дрожал от волнения.

Мы заказали напитки, и я заметила, что она с трудом сдерживала дрожь в руках, фиксируя заказ. Что ее так беспокоило? Это все из-за Эдварда? Закончив, уже собралась уходить, но вдруг опять развернулась к нам. Девушка прикусила губу, а ее лицо напоминало по цвету помидор.

– Простите за беспокойство, но могу я попросить ваш автограф, мистер Каллен? – спросила она Эдварда и тут же опустила голову.

Я, конечно, знала, что он всемирно популярен, но мы еще не были вместе на публике, поэтому все это было для меня в новинку. Эдвард выглядел страшно раздраженным, и я уже было подумала, что он пошлет девушку подальше. Но затем он бросил на меня короткий взгляд, после чего выражение его лица постепенно смягчилось, и он натянуто улыбнулся.

– Конечно, - ответил Эдвард, пытаясь, чтобы голос звучал вежливо.

Вау, неужели он пытался вести себя хорошо потому, что я находилась рядом? В таком случае придется общаться с ним чаще. Это поможет ему избавиться от излишней самовлюбленности.

Официантка радостно улыбнулась и протянула Эдварду блокнот, где он изящным почерком написал свое имя. На ее лице все еще светила приветливая улыбка, когда он возвращал ей автограф, и после этого она, к моему удивлению, взглянула на меня.

– Вы – девушка мистера Каллена? – робко спросила она.

Не сдержавшись, я расхохоталась. Идея о том, что Эдвард может встречаться с такой, как я, казалась, мягко говоря, абсурдной.

– Нет, - быстро ответила я, когда они с Эдвардом вопросительно уставились на меня, наблюдая за моим истерическим припадком. – Я его…

А действительно, кто я ему? Домработница? Служанка? Подруга его сестры?

Прежде, чем я успела выбрать один из этих вариантов, он ответил вместо меня.

– Белла – мой подруга, – сказал он девушке.

Она улыбнулась.

– А, понятно. Хорошо, я скоро вернусь с вашим заказом. И спасибо за автограф!

Официантка исчезла в толпе, и я состроила Эдварду гримасу.

– Что? – весело спросил он.

– Ничего. До этого момента я не осознавала, что ты настолько популярен, – призналась я.

– Прости, если это раздражает тебя, – извинился он.

– Нет, все в порядке. Хах, ну так, я – твой подруга? – спросила я, чтобы убедиться, что он действительно имел в виду именно это.

– Только если ты хочешь им быть, – неуверенно ответил он.

– Дай-ка подумать… – я в шутку притворилась, что глубоко задумалась. – Да, наверное, это можно.

– Хорошо. Тогда ты – моя подруга, – подтвердил он, даря мне свою кривоватую улыбку, которая мне так нравилась. Его глаза заблестели.

Девушка вернулась с напитками и выдала меню. Мы выбрали блюда, и она их записала – на этот раз ее руки не дрожали. Когда она опять ушла, я тут же нетерпеливо набросилась на Эдварда с вопросами.

– Почему? – спросила я, будто нас и не прерывали.

– Что почему? – зеленые глаза взглянули с непониманием.

– Почему ты хочешь, чтобы я стала тебе другом? Почему именно я? – уточнила я вопрос.

Он на секунду задумался.

– А почему бы мне этого не хотеть? – вопросом на вопрос ответил он.

– Потому, что, если верить Элис, ты не дружишь, с кем попало. Она сказала, что ты вообще редко хорошо общаешься с людьми, – смело произнесла я, заранее понимая, что тем самым заставляю его взглянуть со стороны на свои отрицательные качества.

Он довольно долго молчал. Выражение его идеального лица было спокойным, но холодным.

– Прости, я не имела в виду, что… – начала я.

Он поднял руку, заставив меня замолчать.

– Это так. Элис права. И я не могу ответить на твой вопрос, потому что не знаю ответа, – тихо сказал он.

– Честно не знаешь? – продолжала допытываться я.

– Правда, нет.

– Скажешь, когда поймешь? – попросила я.

Он усмехнулся, медленно покачав головой.

– Ты невыносима, Изабелла Свон. Но да, если я пойму, то дам тебе знать, обещаю.

– Ладно. Но, мне кажется, ты знаешь, почему ты так холоден с другими людьми, – аккуратно спросила я, надеясь, что не раздражаю его своим маленьким допросом.

Он напрягся, и его лицо снова стало серьезным.

– Да, знаю.

– Ты не скажешь мне? – мягко спросила я, давая понять, что если он не хочет отвечать, то я не настаиваю.

– Я скажу тебе позже, сейчас не время грузить тебя своими проблемами, – сказал он, дипломатично уклоняясь от ответа.

– Понятно, тогда я буду ждать, – я послала ему легкую улыбку.

Официантка снова прервала наш разговор, принеся заказ. Во время еды беседа приняла менее напряженный характер. Мы болтали о всякой чепухе, и я обнаружила, что разговаривать с Эдвардом вовсе не трудно. Казалось, он искренне интересовался моей скучной жизнью, так как забрасывал всевозможными вопросами. И, хотя его любопытство было мне непонятно, я ответила на большинство из них.

Заказанная семга оказалась очень вкусной, и я вспомнила, что прошло уже очень много времени с тех пор, как я ела столь великолепную еду и чувствовала себя так же хорошо, как сейчас.

– Ты не жалеешь, что поехала со мной? – будто невзначай спросил Эдвард, когда ужин был почти закончен.

– Нисколько. Еда отличная, да и компания неплохая. Когда в следующий раз будешь убегать от Тани, можешь на меня рассчитывать, – улыбнулась я.

– Ты будешь первой, к кому я обращусь, – клятвенно произнес Эдвард, и в его глазах вновь зажегся веселый огонек.

Мы оба тихо рассмеялись, и в эту секунду я почувствовала себя беззаботнее и счастливее, чем когда-либо. Эдвард был просто специалистом по отвлечению от проблем, с легкостью заставляя меня забыть на время о глупых приемных родственниках.

А затем часы пробили двенадцать. Не в буквальном смысле, конечно, но эффект был тем же.

– Эдди! – раздался откуда-то пронзительный голос Тани, заставивший нас обоих съежиться.

- О, нет! – прохрипел Эдвард, в его глазах отразилась паника.

Таня показалась в дверях ресторанного зала, и у меня пересохло в горле, когда она направилась к нам. Достигнув нашего стола, она остановилась, окинула меня полным неприкрытого отвращения взглядом и со злостью посмотрела на Эдварда. Когда она заговорила, ее высокий и детский голосок прозвучал громко и угрожающе.

– Я тебя повсюду ищу! Какого черта ты делаешь здесь вместе с этой служанкой?!