Элис посмотрела на дорогу, ведущую к шоссе.

- Это сеньор Хенкс только что уехал на черном фургоне?

Ее голос был таким сладким и чувственным, что Джасперу пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем он смог хоть что-либо ответить.

- Хенкс поехал в поселок искать некоторые материалы...

- Ой, - девушка казалась разочарованной, но все же улыбка осталась на ее лице. - А он не сказал, когда вернется?

Джаспер улыбнулся, пытаясь ее обнадежить.

- Он должен вернуться до того, как стемнеет. Я могу помочь чем-то?

- Не думаю, - она отрицательно покачала головой и слегка улыбнулась, чем почти оставила Джаспера без возможности ровно дышать. - Я должна поговорить с сеньором Хенксом, - сказала она, нервно теребя ремень сумки. - А он не давал никаких указаний, перед тем как уехать?

Джаспер рассмеялся.

- Хотелось бы! - сказал он смеясь. - Из уважения к возрасту я его слушаю, но потом делаю то, что считаю нужным.

Улыбка девушки исчезла.

- И он с этим согласен? - спросила она недоверчиво.

- Ну, иногда он может вспылить, - сказал Джаспер, пожимая плечами. - Но тогда даю ему остыть, стараясь не замечать.

- Никогда у меня не было начальника такого … требовательного, - качая головой, улыбнулась она. – Мне стоит привыкнуть много работать…

Вдруг, у Джаспера появилось ощущение, что они говорят о разных вещах.

- Вы думаете, что я работаю на Хенкса?

- А разве это не так?

- Нет, - ответил тот с хмурым видом. - Когда он не пытается руководить моей жизнью, то работает на моего шурина, Эммета.

Она, казалось, не верила в это, распахнув глаза от удивления.

- Когда мистер Хенкс меня нанимал, то сказал, что нуждается в помощнице, которая убирала бы дом и готовила еду.

- Что он сделал? - Джаспер почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Он посмотрел на все эти чемоданы - совсем о них забыл, когда увидел потрясающую улыбку девушки.

Элис положила себе руку на грудь и попятилась, немного испугавшись.

- Эй, ковбой! Нет необходимости так кричать, - сказала она, прикрыв уши. - Я не глухая...

- Послушайте, мисс Брендон. Сожалею, если напугал Вас, но Я - владелец этого ранчо, - он посмотрел на дом через плечо. - И как Вы можете заметить, мне не нужна будет "помощница" еще очень долго.

В этот момент зазвонил его мобильный. Джаспер достал его из кармана и ответил.

До того, как он смог сказать хоть слово, голос Хенкса прозвучал по другую сторону "провода".

- Хейл, спорю, что ты думаешь обо мне сейчас?

Джаспер посмотрел на Элис, казавшуюся немного нервной. Она выглядела такой испуганной как маленькое животное, готовое убежать от малейшего шума.

- Можешь быть в этом уверенным, - ответил он ему.

- Я это предполагал, - сказал Хенкс, смеясь. - Поэтому... я останусь у твоей сестры. Подожду, пока они с Эмметом вернутся из отпуска. Так что у тебя будет время, чтобы успокоиться и познакомится с этой девушкой. Я вернусь в твой дом, когда Эммет пригонит скот, то есть на следующей неделе.

Джаспер посмотрел на Элис и попробовал успокаивающе улыбнуться. Но, видимо, не сумел. Повернувшись к ней спиной, он заговорил шепотом.

- И что предлагаешь мне делать с Элис Брендон все это время? - старик вновь рассмеялся.

- Так…, ты не знаешь, что делать с такой женщиной на одиноком ранчо?…

Телефон запищал, тем самым, давая понять, что заряд батареи на нуле.

- Хенкс! У тебя мой фургон, и мы находимся в сорока километрах от дома Розали, - Джаспер начал отдавать себе отчет в серьезности сложившейся ситуации. - Чем мы, черт возьми, будем питаться? - спросил он яростным шепотом.

- Об этом я уже позаботился. - Хенкс казался очень гордым за себя. - Все, что нужно, находится в доме. Включая даже твою одежду.

- Но в доме нет электричества, - Джаспер ненавидел показывать свое отчаяние, но в тот момент у него оставалось всего пару секунд, пока батарея полностью не разрядится.

- Тебе не нужно электричество, парень! - Хенкс не прекращал смеяться - И сейчас, отнесись к этой девушке как к даме. Увидимся через неделю.

До того, как Джаспер смог сказать еще хоть слово, телефон погас. Он закрыл устройство, и едва смог удержаться, чтобы не бросить его так далеко, как только мог.

Он был изолирован от мира на пустынном ранчо с девушкой, которую не знал, без средств передвижения и коммуникации. Джаспер повернулся, чтобы посмотреть на нее. Самое ужасное было в том, что он сам должен был объяснять ей всю ситуацию.

Элис наблюдала, как Хейл повернулся и взглянул на нее. Он казался не очень довольным.

- Что-то случилось? - спросила она.

Джаспер качнулся на ногах и снял шляпу, пройдясь рукой по русым волосам. Он пристально посмотрел на горизонт, как будто не мог смотреть ей в глаза.

- Эх... - вновь надев шляпу, ему пришлось посмотреть на Элис. - Кажется, у нас небольшая проблема.

В животе Элис сжался комок, и колени начали дрожать. Было что-то, что Джаспер не хотел говорить ей, и, судя по выражению его лица, ей тоже не понравится то, что она услышит.

Девушка подошла к чемоданам и села на один из них, пока ноги полностью ей не отказали.

- О чем Вы говорите?

Джаспер глубоко вздохнул, расправляя широкую грудь.

- По-видимому, Хенкс принял решение остаться на ранчо моего шурина. Он сказал, что не вернется до тех пор, пока Эммет не пригонит мой скот.

Элис почувствовала дрожь во всем теле. Она не была из Техаса, но знала, что такие ранчо находились в сотнях километров друг от друга.

- И, когда это случится?

Джаспер провел рукой по лицу, прежде чем посмотреть на нее своими глубокими зелеными глазами.

- Через неделю.

Сердце Элис сжалось.

- Может быть… Вы могли бы довести меня до ближайшего поселка, а там я...

А что она? Ей нечего было там делать, и она не могла вернуться в Феникс, где ее ждал только маленький дом, напоминающий об ошибках прошлого.

- Мисс Брендон, это невозможно, - голос Джаспера прервал ее мысли. - Хенкс уехал на моем фургоне, а он был единственным средством передвижения.

Элис посмотрела вокруг себя. В поле зрения не было никакого транспорта, даже трактора.

- Вы можете позвонить кому-нибудь. Я уверена, что мистер Хе...

- Да, но мой телефон разрядился. - Элис глотнула.

- Зарядите его.

- Невозможно. Электричества нет.

- Хотите сказать, что мы застряли здесь? До следующей недели? Мы узники? Без всякой возможности выбраться отсюда?

Он согласился, не скрывая хмурого выражения лица.

- Это как раз то, что я и хотел Вам сказать.

Элис потерла пальчиками виски. Почему Хенкс лгал, говоря ей, что он был владельцем этого ранчо? И почему он оставил ее тут с самым сексуальным ковбоем, которого она только видела в своей жизни?

Хенкс был другом всей жизни покойного дедушки Хейла, и Джаспер решил взять его на работу, положившись на честность старика. Так он и связался с этим хитрым стратегом.

Было ясно, что он совершил ту же ошибку, снова доверяя доброте и искренности людей. Когда же он, наконец, поймет, что не должен верить всему, что говорят остальные?

- Почему сеньор Хенкс сделал так? Он… сошел с ума?

- У старика, видимо, свои причины, - ответил Джаспер, скрестив руки на груди. - Нравится нам это или нет, мисс Брендон, но мы должны смириться с мыслью, что застряли здесь до следующей недели.

Джаспер посмотрел на свой дом, затем на Элис. Было слишком мало места для них двоих. Каждый раз, когда они будут находиться в одной комнате, столкновения друг с другом неизбежны. Мысль о том, что он постоянно будет нечаянно прикасаться к этой девушке, вызвала
неожиданную тепловую реакцию в его теле.

- Будет лучше, если мы хоть немного посмотрим дом изнутри, - сказал он, указывая в сторону.

- Если то, что Вы мне рассказали, правда, … и Вы - владелец дома … - Элис прищурила глаза и скрестила руки на груди. – То почему Вы не знаете, что представляет собой дом изнутри? А?

Он глубоко вздохнул.

- Потому что я был полным идиотом, когда купил его, не посмотрев заранее.

- Почему Вы это сделали? - спросила Элис скептически. - Даже Я не такая наивная.

Джаспер покачал головой. Он сам уже полчаса спрашивал себя о том же.

- Когда это ранчо выставили на аукцион, я занимался семейными делами. А Эммет и моя сестра путешествовали.

- То есть, его купил именно Хенкс?

- К несчастью, - согласился он. - Я доверился ему, когда тот сказал, что дом нуждается в кое-какой починке, но, в общем, это хорошая покупка... Но можете быть уверенной, что я больше не совершу эту ошибку.

Элис посмотрела на чемоданы, которые окружали ее, и поднялась. Джаспер удивленно смотрел на объем ее багажа. Почему мужчинам было достаточно простой сумки, чтобы прожить целый месяц, в отличие от женщин, нуждающихся в половине дюжины чемоданов на одну ночь?

- Я думаю, что лучше, перенести мои вещи внутрь, - сказала она и взяла по чемодану в каждую руку. - Кажется, скоро пойдет дождь.

Джаспер посмотрел на затянутое небо, а потом на багаж. Он поднял столько чемоданов, сколько мог взять за один раз, и направился к дому. Если бы они поспешили, то могли закончить еще до первой упавшей капли дождя.

Но им не повезло. Первые капли одна за другой падали на землю, а когда они добежали до крыльца, то дождь лил уже как из ведра.

Джаспер оставил вещи напротив двери и вернулся за остальным багажом. Схватив три последние сумки, стремительно побежал обратно к крыльцу.

Элис была уже в доме, что для Джаспера было весьма кстати, поскольку взгляд на ее аппетитную попку кипятил кровь и опасно разжигал воображение...

Пока он стоял на крыльце, стараясь представить, как они проведут неделю, с постоянным риском пробуждения его мужских инстинктов, вдруг услышал сильный удар и пронзительный вскрик девушки. От ее голоса у Джаспера пробежала дрожь по всему телу, достигающая каждого нервного окончания.

- Что, черт возьми ...?

Деревянная дверь распахнулась, и, прежде чем Джаспер что-либо понял, Элис выскочила пулей, перепрыгивая через чемоданы, и прилипла к нему словно испуганный котенок.