Глава 5

Мое сегодняшнее настроение разительным образом отличалось от вчерашнего. Ален жив. Жив и в данный момент недоступен Нааль. Уверенность в этом факте твердо поселилась во мне, выгнала хандру и сомнения, возродила спокойную настойчивость в желании добиться своей цели и затеплила крохотный огонек нетерпения. Аленар, разумеется, еще утром уловил изменение моих эмоций и молчаливо одобрил его, выяснив причину. Правда, чуть позже, перед самым отлетом, отвел меня в сторону и вполголоса предупредил:
- Только не впадай в другую крайность. Лихорадочное нетерпение настолько же плохо, как и меланхоличная тоска. И в том, и в другом случае существует опасность, что в критический момент ты не сможешь принять верное решение. И не надо демонстрировать оскорбленное возмущение. Это просто дружеский совет.
- Спасибо, - язвительно пробурчала я.
- Всегда пожалуйста. Да, вот еще что: не посылай Ремару вестника.
Я не смогла скрыть удивления. Нет, не по поводу того, откуда вампир узнал – это как раз очевидно.
- Почему? Ты считаешь, Ремару не стоит знать о случившемся в Школе?
- Для начала я хочу напомнить, что, получив вестника, можно определить как автора послания, так и место отправления. Ты должна знать это лучше меня.
Действительно, это довольно несложно сделать. Но в конце концов, Ремар и так догадается, от кого пришло сообщение.
- Элька, Ремар – князь Белогорья. У него есть обязанности, одной из которых является прием делегаций сопредельных государств. Ты можешь гарантировать, что в момент получения вестника Ремар не будет беседовать с Мораввеном? Или любым другим рыцарем Ордена? Дальше объяснять?
- Нет, - вздохнула я. – Все понятно.
- Вообще-то мне кажется, что Рейф сам свяжется с Ремаром. Он явно предусмотрел все заранее. Или я не прав?
- Прав, - согласилась я. – Директор воспользовался заклинанием Крэнна-Шейвиза, которое плетется не меньше часа и потом в нужный момент активируется. Сама по себе формула невероятно сложная и подвластна Магистрам не ниже первой ступени. Сначала Магистр Крэнн создал заклинание, позволяющую перевоплотиться в птицу. Но без посторонней помощи он не смог вернуться в человеческий облик и вынужден был пару лет провести, питаясь падалью. Поэтому второй Магистр, некто Шейвиз, усовершенствовал заклинание и добавил в него временной компонент – то есть оно будет действовать неделю, - что усложнило и без того зубодробительное выражение. И еще оно очень дорого обходится воспользовавшемуся заклятием магу.
- Да, я помню про год жизни… - сумрачно произнес Аленар, внимательно выслушавший мою небольшую лекцию по истории магии. – Это действительно так?
- По-разному… В зависимости от множества факторов. Но в среднем жизнь мага сокращается именно на такой срок.
- Зато теперь Рейф в безопасности. И мы пока, - Аленар подчеркнул последнее слово, - тоже.
- И если не совершать необдуманных поступков, и дальше так и будет продолжаться, - закончила я его мысль.
- Именно, - улыбнулся вампир, завершая нравоучительную беседу.

Второй день полета неторопливо приближался к концу. Грифоны, размеренно взмахивая крыльями, подлетали к предгорьям Дагар-рона. На дневке Аленар сообщил, что по его прикидкам, в воздухе осталось провести часов пять-шесть, и мы вполне успеем приехать в Морийск до закрытия городских ворот. Четыре из них уже истекли, так что еще немного – и придется прощаться с Бэрном. Однако до сего грустного и одновременно ожидаемого события еще предстояло пережить полет сквозь низкую облачность. До сих пор нам удавалось миновать подобное испытание – грифоны либо проскальзывали под тучами, либо находили промежуток в скалах. На сей раз ни тот, ни другой вариант нам не подходил. Горы стояли сплошной стеной без малейшего признака ущелья, способного вместить в себя грифона с расправленными крыльями, а облака, набухшие непролитым дождем, казалось, вот-вот коснутся нижним краем земли.
«Похоже, сейчас мы получим новые незабываемые впечатления», - мысленно сообщил мне Лежек. Мы еще утром настроились на чтение мыслей друг друга. Заклинание несложное, если маг не закрывается специально, а лететь стало значительно веселее. Спать в воздухе не рекомендовалось, в одиночку бороться с дремотой, вызываемой равномерным покачиванием тела Бэрна и однообразным пейзажем, довольно сложно, а разговаривать обычным способом не получалось.
«Лучше бы обойтись без них, - посетовала я. – Но, кажется, ничего не поделаешь… Ой!»
Открытых участков кожи – рук, лица, кончиков ушей – коснулось что-то влажное и холодное. Мы влетели в гхырову тучу, оказавшись словно в густом белесом тумане. Оставалось только надеяться, что Бэрн умеет ориентироваться в непрозрачной мгле, потому что лично я с трудом различала кончики пальцев на вытянутой руке.
«Элька, ты как?»
«Нормально. Только холодно и мерзко».
«А мне нравится!» - В мыслях Лежека явственно слышалось бесшабашное веселье.
«Конечно, это же твоя стихия, - фыркнула я. – Наслаждайся. А я буду мечтать о небольшом, жарком, согревающем костерке».
Шутки шутками, но я на самом деле замерзала. Скорость грифона если и уменьшилась, то ненамного, и ледяной воздух, почти полностью состоявший из воды, с силой бил в лицо, вымывая последние остатки тепла. Плохо сгибающимися пальцами я завязала под подбородком тесемки капюшона и натянула перчатки, теперь понимая, зачем Ремар сунул их мне в карман. Но все это не очень спасло ситуацию. Холод пробирался под полностью застегнутую куртку, вызывая мелкую противную дрожь в теле. Еще немного – и у меня застучали бы зубы. В попытке согреться я приникла к спине Бэрна, обхватив его шею руками, и зарылась носом в жесткую короткую шерсть. Стало намного лучше. Ветер проносился уже где-то за спиной, а от мощного тела грифона исходило уютное тепло. В таком положении мне практически ничего не было видно. Но густой туман все равно не позволял наблюдать за происходящим, так что и горевать об упущенных возможностях не стоило. Я, закрыв глаза, расслабилась, слушая мерное сердцебиение грифона. И кажется, все-таки задремала.
Бэрн пронзительно курлыкнул и, сложив крылья, камнем понесся вниз, закладывая глубокий вираж. Я, почувствовав, что соскальзываю, поспешно уцепилась за петли и выпрямилась, продирая глаза и оценивая обстановку.
Из тучи мы вылетели – уже хорошо. Белесая мгла вместе с высокой горной грядой остались позади, и сейчас о них напоминали лишь замерзшие пальцы и кончик носа. Под нами – явно предгорье: холмы, покрытые темным лесом и текущая между ними река. Мы что, уже долетели? Тогда почему Бэрн снижается так резко? И почему я не вижу остальных?
По глазам резанула яркая вспышка, и в ту же секунду грифон рывком бросился вправо и вверх. Рядом со мной мелькнуло нечто быстрое, некрупное, обдавшее щеку жаром… от выдохнутого пламени?
Гхыр все побери, только не это! Но быстрый взгляд наверх подтвердил догадку.
Уртхаки. Дальние родственники драконов, размером чуть больше кошки, быстрые, злобные, ядовитые и иммунные к огню. Живут стаями, питаются в основном падалью, но при случае не упускают возможности напасть на незадачливого барана или горного барса. И похоже, грифонами тоже не побрезгуют…
Прямо на меня неслась парочка бледно-зеленых молний, и явно не с намерением мирно познакомиться. Бэрн успел нырнуть вниз, а я в полной мере прочувствовала смысл выражения «пульсаром по воробьям». Огненными шарами хорошо кидаться, стоя на земле, в неподвижные или медленно перемещающиеся объекты, а никак не в мечущуюся тварь.
«Лежек!»
«Уходи, если можешь! Мы пробуем оторваться от них!»
«Бесполезно! Они быстрее грифонов!»
К предыдущей парочке уртхаков присоединилось еще трое. Настигнув Бэрна, твари разделились, нападая на него с двух сторон и норовя вцепиться в крылья. Грифон свечой ушел в небо, коротко взвизгнув – его все-таки задели. Из кожистой перепонки брызнула темная кровь, еще более воодушевив нападавших.
- Kreeaann! – заорала я, обрушивая на зеленых существ парализатор. Гхыр. Он не действовал на них, и уртхаки вновь неслись прямо на меня. Какого шетта, они что, еще и к магии иммунны? Тогда попробуем по-другому…
«Радужный вихрь», быть может, и не уничтожил зубастых крылатых ящериц, но, по крайней мере, снес их далеко в сторону, надеюсь, впечатав в скалу. Мне как-то не представилось возможности проследить за этим.
Ситуация, прямо скажем, гхыровая. Пока наши грифоны еще держатся в воздухе, но скоро их силы иссякнут. Улететь мы не можем – твари перемещаются слишком быстро и не намерены бросать добычу. А сразиться… Лежек бьет по уртхакам магией, тем же «Вихрем» и какой-то вариацией ослепляющего заклинания Хэндока, но не очень успешно. Ледяные звезды, возможно, и могли бы помочь, но попробуй попади ей в мелькнувшую перед тобой тварь? Ингвар, похоже, даже не пытается использовать колдовство, и как и Аленар, пустил в ход меч. Разрубленные пополам рептилии, к счастью, падают и уже не воскресают, но всю стаю перебить таким образом не удастся – пока расправляешься с одним кусачим созданием, трое нападают с другой стороны, выхватывая куски мяса из тела. И вампир, и Ингвар уже покрылись кровью и нуждались в помощи, и немедленной.
- Бэрн, левее! – Свои слова я подкрепила нажатием на соответствующую точку на его шее. – Левее и ниже. И быстрее!
Грифон, весьма недовольный приказом, тем не менее повиновался и устремился в гущу сражения.
«Лежек!»
«Что?!» - Парень яростно проорал очередное заклинание, отшвыривая от себя уртхака.
«Нам не уйти просто так! Что на них действует?»
«Не знаю! Если только взорвать их изнутри! Или перестрелять из лука поодиночке!»
«Где бы его еще…»
Крик застрял у меня в горле. Грифон Ингвара, жалобно взвизгнув, кубарем полетел вниз. Одно крыло отчаянно било по воздуху в попытках удержаться, второе… второго просто не было. Вместо него болтались одни лохмотья.
Я еще успела сплести и бросить в северянина заклинание левитации, надеясь, что оно поможет хотя бы плавно опуститься на землю. И тут же вновь швырнула «Радужный вихрь», отбрасывая кинувшихся на меня мини-драконов.
«Лежек! Готовь щит! Прикрой меня!»
«Что ты задумала?»
«Смертельный веер!»
«Ты сможешь?»
«Не знаю! Должна! Прикрой меня!»
Бэрн, ловко развернувшись, завис в воздухе чуть выше и правее грифона Лежека. Краем глаза я заметила, что Аленар подобрался к нам поближе.
«Мне нужно пять минут, - предупредила я, зная, что они оба меня услышат. – Как только крикну, мгновенно уходите вниз, иначе заденет и вас».
Все. Больше я не могла медлить. И Лежек, и вампир сейчас вкладывают все силы, чтобы дать мне возможность сплести заклинание. Глаза закрылись. Я не в воздухе на грифоне, рядом не летают молнии, и от меня не пытаются откусить кусочек. Я на лекции Алена и старательно цепляю друг к другу части заклинания. Первая… И наплевать, что замерзшие пальцы не желают соединять потоки… Вторая… Третья… И не забыть вовремя повернуть, чтобы заклинание не рассыпалось… Четвертая… Осторожно, очень осторожно, конструкция слишком шаткая… Пятая…
- Trell arr! – Через долю секунды я развела в стороны руки, выпуская серебристое копье, разлетающееся на тоненькие иголочки, и с силой ударила Бэрна по бокам, одновременно направляя его вниз, присоединяясь к ушедшим чуть раньше Аленару и Лежеку.
- Ой гхыр! – Смертельный веер достиг своей цели. Крохотные стрелы, как им и положено, нашли свою жертву, взорвавшись в телах уртхаков. На нас посыпался дождь из смеси крови, мельчайших кусочков плоти и костей и чего-то неопознанного. Если даже кто из ящериц и выжил – преследовать они нас не стали.
Бэрн широко расправил крылья, замедляя движение и выбирая место для посадки. Я не вмешивалась, предоставляя грифону полную свободу действий. Надеюсь только, он приземлится где-нибудь поближе к Ингвару, чтобы нам не пришлось его долго искать. Живого или мертвого…
«Он жив».
«Точно?» - Я напряженно вгляделась в верхушки елок внизу.
«Точно. Я читаю его. Ингвар жив, но…»
«Что?»
«Сейчас сама увидишь. И не пытайся его читать. Этот лексикон не для юных дев», - предупреждающе добавил Лежек.
У северянина был веский повод вспомнить свои познания в тролльем, добавив десяток выражений на родном языке. Его грифон умирал. Покрытое кровью существо лежало, бессильно распахнув клюв и тяжело поводя боками. Глаза уже затянула мутная пелена.
- Ничего нельзя сделать? – Я опустилась на колени и провела рукой по оперению грифона.
- Нет, - угрюмо ответил Ингвар. – Даже если бы удалось за пять минут залечить его раны и сломанный позвоночник, с одним крылом он умер бы от голода.
- А может быть… - нерешительно начала я, лихорадочно соображая, успеем ли мы открыть телепорт до Белогорья и насколько это поставит под удар нас?
Грифон дернулся, истошно вскрикнул, прощаясь с этим миром, и замер навсегда. Я, вздохнув, поднялась с колен.
- Ингвар, ты сам не пострадал?
- Не особенно. Кстати, спасибо за левитацию. Сам я поздно сообразил, а без нее, боюсь, пришлось бы хуже. Лежал бы сейчас, как Тарэн. – Ингвар с горечью посмотрел на грифона.
- А это тогда откуда? – Я озабоченно потянулась к разодранной куртке парня, намереваясь приподнять лохмотья и оценить степень повреждения плеча. Ингвар поспешно отдернулся, пренебрежительно махнув рукой.
- Ерунда. Просто царапины, не обращай внимания.
- Угу. Царапины… Снимай куртку, - вмешался подошедший к нам Аленар, держащий в руках влажную тряпицу и баночку с подозрительно знакомо пахнущей мазью. Если мне не изменяла память, именно этим Ален смазывал мне ногу после ожога слайнов. – И рубашку тоже. Помощь не требуется?
- Нет. - Ингвар неохотно разделся, неловко действуя поврежденной рукой. Я тихо ахнула. Рядом негромко, но отчетливо выругался Лежек. Левое плечо Ингвара покрывала сеть… ну, возможно, суровые северные граждане считают это царапинами. Но очень глубокими, длинными – одна проходила через всю спину, - набухшими и сочащимися сукровицей. Лично я бы назвала их порезами.
- Так я и думал, - мрачно прокомментировал Аленар, прикладывая тряпицу к израненной плоти парня. Ингвар вздрогнул, сжал зубы, но не проронил ни звука.
- Подожди. – Я отвела руку вампира в сторону. – Нужно обезболить.
Повелитель молча отступил на шаг, предоставляя мне полную свободу действий.
- Я посмотрю, что с грифонами, - сообщил Лежек. Я отстраненно кивнула, уже сосредоточившись на своей задаче – остановить кровь и убрать боль. Потом мазь закончит восстановление, но Ингвару все равно придется еще пару дней не снимать повязку.
Из моей руки, зависшей над его плечом, потекло легкое тепло. Порезы на глазах затягивались, липкая розовато-коричневая жидкость сворачивалась и засыхала.
Я, расслабившись, опустила руку и осторожно протерла сетку тонких багровых полосок влажной тряпицей.
- Все. Аленар, дай мне мазь.
- Элька, мне нужна твоя помощь, - обеспокоенно позвал Лежек. – Иди сюда. Забинтовать они и сами смогут.
- Иду, - отозвалась я, поворачиваясь к Аленару. – Сможете?
- Конечно, - усмехнулся он. Я сделала было шаг в сторону, но внезапно остановилась.
- Подожди… Ты не хочешь раздеться сам?
- Это не моя кровь, Элька.
- То, что я не могу сейчас тебя прочитать, не означает, что я ослепла. – Я невежливо ткнула пальцем в длинную прореху, украшающую одежду Повелителя на левом боку.
- Там уже почти ничего не осталось, - покачал головой Аленар. - Я быстро регенерирую.
- Элька! – настойчиво и как-то нервно крикнул Лежек.
- Я потом все равно посмотрю, - пригрозила я Аленару и побежала к молодому магу, не понимая, почему он так встревожился. На первый взгляд казалось, что с грифоном ничего страшного не произошло. Да, на его задней лапе красовалась нехорошая рана – выдранный то ли когтями, то ли зубами кусок мяса, но Лежек вроде бы ее закрыл, и со временем все заживет. Или он волнуется, что зверь не сможет нести на себе груз? Я быстро оглядела Бэрна и вожака грифоньей стаи. Если не считать нескольких несерьезных царапин, они были в полном порядке. Так что тогда случилось?
- Я не могу остановить кровь, - обеспокоенно ответил мне парень. – Уже несколько раз пытался. Кажется, все нормально – но стоит ему пошевелиться, и рана вновь вскрывается. Шетт, опять!
Как раз в этот момент грифон переступил с лапы на лапу и изогнулся, стараясь по-кошачьи достать языком до больного места. Тонкая корочка, покрывающая рану, треснула, и из-под нее брызнула багровая струйка.
- Лежек, держи ему морду! А то мало ли, клюнет еще!
Я плюхнулась на влажную траву и мертвой хваткой вцепилась в лапу, что совершенно не понравилось грифону. Птицелев, глухо прорычав, несколько раз дернулся, пытаясь вырваться. Как и следовало ожидать, кровь полилась сильнее, а боль, очевидно, обострилась. Грифон захлопал крыльями и буквально взревел.
- Тихо, тихо, мальчик, - зашептал Лежек. – Тихо, стой смирно, и мы тебе поможем.
Не знаю, что поспособствовало больше – уговоры или невозможность вырваться, но зверь замер, неодобрительно поглядывая на меня.
- Сейчас тебе будет легче, птичка, - пробормотала я, соображая, что делать. По всей видимости, или рана оказалась глубже, чем предполагал Лежек, или уртхаки повредили какой-то крупный сосуд. Или – что вероятнее всего – внутрь проник яд, который не удалили предыдущие заклинания.
- Лежек, держи его крепче! – Я зажала лапу между коленями, сильнее вцепилась в нее левой рукой и надавила правой на рану. – Прости, но сейчас будет немножечко больно… По-другому никак не получится…
Концентрированный поток энергии ударил из моей ладони, обжигая, опаляя и уничтожая все постороннее, чему не место в теле живого существа. Отвратительный запах паленой шерсти и горелого мяса наполнил воздух. Меня замутило, горький комок подкатил к горлу, но отвлекаться на свои сиюминутные нужды не было никакой возможности. Грифон взвыл и яростно забил крыльями. На какое-то время мне даже показалось, что мы с Лежеком сейчас взлетим, и спас нас от сего не самого желанного события Аленар, вовремя присоединившийся к нам и буквально прижавший зверя к земле.
- Не выпускайте его! – заорала я, дополнительно наваливаясь на тушку всем телом. Ладонь медленно перемещалась по лапе грифона, запечатывая сосуды, соединяя вместе края раны и оставляя за собой только уродливый багровый шрам на темно-коричневой шкуре.
- Все. – Я устало опустила руку и отпустила изрядно обрадованного этим зверя. Меня знобило и тошнило, в ногах возникла неприятная слабость, как всегда после перерасхода энергии, и одна мысль о том, что вот сейчас надо забираться на Бэрна и лететь дальше, вызывала дрожь и дикий ужас. Больше всего хотелось свернуться комочком, забраться под одеяло и, прижавшись к Алену, закрыть глаза и поспать. Но, к сожалению, об осуществлении этого желания оставалось лишь мечтать, и я встала, усиленно скрывая усталость.
Зря старалась. Из троих моих спутников двое – сами маги – прекрасно представляли последствия перерасхода, а от третьего просто бессмысленно таиться.
- Держи. – Аленар протянул мне флягу. – Это на время придаст сил.
- Спасибо. – Я, почти не соображая, что делаю, отхлебнула холодного кисловатого напитка, даже не поинтересовавшись, что, собственно, пью.
- Ничего особенного, просто настой трав, - сообщил Аленар, снимая с себя куртку. Я пришла в себя настолько, что заметила его действия.
- Дай мне пять минут на восстановление, и я посмотрю, что там с твоим боком.
- Я регенерирую, Элька, - оскорбленно повторил вампир, накидывая куртку мне на плечи. – Это тебе нужно согреться. И боюсь, что на восстановление пяти минут тебе не хватит. Придется заночевать здесь. Гхыр, как же невовремя напали уртхаки… Это ставит под угрозу все наши планы.
- А если мы отправимся прямо сейчас – то все будет радужно и беспроблемно? – язвительно поинтересовался Лежек. – Один грифон погиб, второй вряд ли сможет унести на себе всадника, а пробираться по предгорьям пешком придется довольно долго, тебе не кажется?
- Нам оставалось лететь около часа, - повернулся к нему вампир. – Теперь же… Сложно сказать, когда мы попадем в Морийск. Надеюсь, что посланник Ремара с лошадьми все-таки дождется нас в условленном месте. Но, с другой стороны, не все так страшно, как тебе представляется. Бэрн практически не пострадал и донесет двоих, пусть даже и замедлится. Ингвар возьмет моего грифона, а я могу добраться до нужного места сам. И не исключено, что даже быстрее вас. Весь вопрос в том, сколько времени потребуется на восполнение запаса энергии. Прости, Лежек, но в таком состоянии, если вдруг нападут уртхаки или другие твари, ни ты, ни Элька не продержитесь больше минуты.
- Скорее всего, подольше. Хотя в случае с Элькой ты прав, - задумчиво признал маг, оглядев меня.
- Поэтому и хотелось бы знать поточнее, надо ли разбивать лагерь для ночевки или вам хватит пары-тройки часов?
- Постараюсь справиться побыстрее. – Я всунула Аленару в руки флягу и вернула ему куртку. – Лежек, Ингвар, помогите мне с костром.
- Лучше просто постой и не мешай. – Лежек остановил меня, не давая наклониться за сухой веткой. – Насколько большой он тебе нужен?
- Просто огонек. У меня сейчас сил не хватит даже свечу зажечь, а то я бы и сама справилась…
- Разумеется, - фыркнул парень, споро собирая хворост. – Кто бы сомневался…
Ингвар уже складывал шалашиком поломанные палочки, готовясь разжечь костерок.
- Элька, - озадаченно начал Аленар. – Могу я полюбопытствовать…
- Можешь, но не факт, что ты поймешь мои объяснения. Если мне вообще удастся их сформулировать. Только не мешай мне, пожалуйста, - устало попросила я, негнущимися пальцами расстегивая пуговицы на собственной куртке.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - с сомнением проговорил вампир.
- Знаю. Лежек, как почувствуешь, что я восстановилась, начинай тянуть силу из меня. Тебе, наверное, в данный момент сложно будет подпитаться другим способом.
Язычок огня, разожженного Ингваром, лизнул одну веточку, вторую, и весело заплясал, с жадностью поедая подсовываемые ему прутики и палочки. Я шагнула к нему, от слабости пошатнулась и почти упала на землю, протягивая руки к пламени. Аленар за моей спиной выругался и, судя по донесшимся междометиям и обрывкам слов, хотел меня остановить, но парни придержали его.
- Все хорошо, - на всякий случай сообщила я, нежась в уютных потоках тепла, окутывающих меня, проникающих в каждую частичку тела, заполняющих пустоту внутри.
- Тебя давно не было… Я соскучился…
- Я тоже… Но…
- Понимаю. А ты изменилась…
- Так было нужно.
- Я не только о внешности… Ты же знаешь, да?
- Знаю. И мне необходимо подпитать не только себя, но и их.
- Конечно… Все, как ты хочешь… И помни, я всегда жду тебя…
Пламя обволакивало меня – нежно и ласково, баюкая в своих объятиях. Слабость и тошнота стремительно исчезали. В какой-то момент я почувствовала, как сила тоненькой струйкой потекла в сторону, и по собственной воле увеличила ее. Мне – нам хватит. Огонь даст столько, сколько потребуется.
- Спасибо…
- Не за что. До встречи, Элька. Боюсь только, она наступит скорее, чем ты думаешь…
Я поднялась с земли и деловито отряхнулась. Энергия кипела и бурлила во мне, как и всегда после общения с Огнем, и требовала выхода или хотя бы немедленных действий.
- Можно лететь, - проинформировала я, забирая куртку у Аленара, который с непередаваемым выражением лица смотрел на меня. В общем, его можно понять. Для неподготовленного человека – или вампира, не обладающего магическими способностями – подобное зрелище покажется как минимум странным. А как максимум…
- Я же говорила, что это трудно объяснить, - виновато пожала я плечами. – Ален научил нас таким образом подпитываться от стихии.
- Ариэн научил, - хмыкнул Повелитель, продолжающий все с тем же загадочным выражением изучать меня. – Надо полагать, повезло вам с учителем. Мне не приходилось ни слышать, ни видеть подобного…
- Да нет, явление довольно известное, - пояснила я. – Просто считается, что оно недоступно Магистрам ниже первой ступени. А у нас получается.
- Получается, это точно. Кто бы мог подумать… - задумчиво произнес Аленар и принял прежний невозмутимый вид. – Хорошо. Тогда предлагаю поступить так: Ингвар, забирай сумки и садись на моего грифона. Лежек, твоего придется отпустить, полетишь на Бэрне вместе с Элькой. В общем-то, даже хорошо, что их осталось всего двое – меньше привлечете к себе внимание.
- Ты не забыл сообщить, как найти нужное место? – поинтересовался Лежек.
- Нет. Вам следует направляться на северо-северо-запад, - показал рукой Аленар. – Примерно через час начинайте искать скалу, по очертаниям напоминающую сидящую собаку, и реку, огибающую ее. Двигайтесь вдоль нее, посматривая на левый берег. Мальчик, который ждет нас – на что я очень надеюсь – должен разжечь костер на какой-нибудь подходящей полянке. Все понятно?
- Все, - кивнула я. – Только не понимаю, как доберешься до этой полянки ты. Может быть, мне попробовать долететь на грифоне Лежека, как самой легкой? Я неплохо его подлечила.
- Ни Бэрн, ни Крэнн не поднимут двух взрослых мужчин, - вздохнул вампир. – И, боюсь, грифон Лежека тоже не в состоянии преодолеть остаток пути с грузом. Не волнуйся, отсюда я прекрасно могу добраться сам. Не теряйте времени. Солнце уже почти зашло, а с учетом облаков особенно светлой ночь не назовешь. И Ингвар… прихвати мои вещи, пожалуйста.
Аленар, отойдя на пару шагов в сторону, аккуратно положил на траву куртку и начал раздеваться. Сапоги, рубашка… Я ошарашенно смотрела, как развернулись крылья, полностью закрыв фигуру вампира.
- Ты сам по себе лететь собрался, что ли? – не менее озадаченно поинтересовался Лежек.
- Нет, - усмехнулся Аленар. – Элька, неужели Ариэн так и не поделился с тобой сведениями о вампирской расе?
- Ну… - сглотнула я. – Похоже, далеко не всеми.
- Все понятно, - улыбнулся Повелитель. – Тогда считайте, что сегодня у вас небольшая практическая лекция по курсу «Разумные расы».
Аленар пригнулся, полностью закрываясь крыльями и словно бы скрываясь в небольшом шатре. Кожистая поверхность срасталась между собой на глазах, потом начала сжиматься, перетекая совсем в другую форму. Не успела я моргнуть, как на сырой траве перед нами оказался крупный светлый волк. Он встряхнулся, подмигнул, оскалив клыки в улыбке, и одним прыжком скрылся в темнеющем лесу.
- Ну и ни гхыра себе, - после небольшой паузы нарушил всеобщее молчание Лежек. – Элька, а что тогда ты знаешь о вампирах? Исключая то, что мы читали в учебниках и в чем нет ни слова правды?
- Не так уж и много, - призналась я. – Крови не пьют, чеснока не боятся, осины тоже… и вообще мирная и дружелюбная раса, сам видел.
- Я предлагаю отложить этнографические изыскания, - вмешался Ингвар. – Аленар прав. Не стоит терять времени. И кто помнит заклинание остроты зрения?
- Я помню, - отозвался Лежек. – Пойдем, закинем сумки на Крэнна и подключим себе ночное видение. А Эльке все равно не надо, у нее эльфийское зрение.
Но ни я со своими обостренными чувствами, ни парни не могли найти скалу, похожую на собаку, которую бы огибала река. Скалы в наличии имелись, как группами, так и поодиночке, но вот хотя бы отдаленно напоминающих сидящего зверя – не находилось. С реками тоже возникли проблемы – все, попавшиеся нам, либо текли в ущельях, либо мирно несли свои воды по равнине. Ни одна из них не только не огибала гору, но и просто не приближалась к отдельно стоящему утесу.
«И что дальше? – мысленно поинтересовалась я у Лежека. Хоть парень и сидел позади меня, плотно прижимаясь к спине, нормально разговаривать вслух все еще не удавалось. – Не летать же кругами, выискивая одинокий костер в округе? Бэрн скоро совсем выдохнется».
Грифон на самом деле летел с большим трудом, еле выдерживая двойной груз. У меня складывалось твердое убеждение, что не позже чем через полчаса нам придется устраивать незапланированную стоянку, чтобы дать зверям отдохнуть. Что, естественно, замедлит продвижение, а это, в свою очередь, уменьшает вероятность быстро найти нужное место – в стремительно наступающей сумеречной ночи не так-то легко разглядеть поверхность земли.
«Не переживай, - раздался у меня в голове голос Лежека. – Аленар просто не учел, что мы снизим скорость. По моим расчетам, всматриваться надо минут через пятнадцать, не меньше».
«Да? – с сомнением переспросила я. – Надеюсь, ты не ошибаешься».

Продолжение здесь