Книга вторая. Волшебство на троих.
Часть первая. Cleandaar/Клендар

Хоть судьбой назови это, хоть предсказаньем,
Или ядом, что силой вливается в кровь,
Ты считать его можешь наградой иль казнью,
Или просто сказать это слово – любовь.
Ты идешь по горящим углям мирозданья,
Свое сердце отдав навсегда одному.
И его не вернуть ни мольбой, ни слезами,
И достать волшебством не дано никому.
Ты, живя без него, словно ходишь по струнам,
Каждый шаг причиняет страданья и боль,
Мир вокруг серым стал, словно так и задуман.
А вся пища во рту превращается в соль.
Ты не знаешь, как жить и на что опереться,
Рассыпаясь, как мокрый песок, на куски,
А поблизости нечисть вдруг стала вертеться,
Демонстрируя острые, с блеском, клыки.
И нельзя раскисать, и нельзя расслабляться,
Несмотря на потерю и горе, и боль,
Вот пульсар, а вот меч – против Мрака сражаться,
Потому что у каждого есть своя роль.
И еще – потому, что успел твой любимый
Вместо сердца оставить частичку свою.
Ваш ребенок, окутанный призрачной силой,
Пусть поможет тебе устоять на краю.
И надежда, точнее, ее три осколка,
Что остались в истерзанной, рваной душе,
Не дающих покоя и острых, и колких,
Постоянно твердящих – нет смерти вообще.
Вы еще повстречаетесь, рано иль поздно,
В этом мире, а, может быть, где-то в другом,
Ты приникнешь к нему и скажешь так грозно:
- Где бродил ты, пока я сражалась со злом?
А пока, дожидаясь той радостной встречи,
Вот пульсар, а вот меч – и идешь ты вперед,
И одна за троих лезешь в самую сечу,
Безрассудно влетая в крутой поворот.
Можно это назвать и судьбой, и расплатой,
Только ты повторяешь себе вновь и вновь:
Это было бы силы бессмысленной тратой,
Если бы не бесценное чувство – любовь.

Глава 1

Комната. Большая, ярко освещенная десятком повисших под потолком пульсаров, разгоняющих липкую тьму, просачивающуюся через узкие стрельчатые окна. Пара книжных шкафов, заполненных толстыми потрепанными фолиантами с золотым тиснением на корешках. Низкий диван, обитый темно-фиолетовой тканью. Два таких же кресла, в одном из которых сидит красивая рыжеволосая женщина. Она кажется чем-то неуловимо знакомой мне, и только через несколько секунд я понимаю, что вижу себя – ту себя, какой я стану лет через пять-семь, еще не потерявшей молодого задора юности, но уже приобретшей жизненный опыт. Хотя нет, для полуэльфийки, да еще и магички, этот возраст можно смело увеличивать вдвое-втрое.
Я перевожу взгляд дальше. Несколько массивных стульев с резными спинками. В центре комнаты – стол, громоздкий, с толстыми, надежными ножками и выскобленной добела столешницей. Но вместо блюда с фруктами или каравая хлеба на нем лежит человек. Мужчина. Полностью обнаженный, средних лет, с поседевшими висками, сохранивший подтянутую фигуру и крепкие мышцы. Магистр Велен собственной персоной. Правда, это не совсем точное замечание. Он мертв. Кожа землистого цвета, глаза открыты и пустым взглядом смотрят в потолок, грудь не поднимается. Однако с момента смерти прошло не так много времени – на теле нет характерных пятен, конечности не потеряли гибкости. Последний раз мы встречались с ним на поляне, где он готовился… принести меня в жертву? Убить? Сложно сказать, но одно я знаю точно – после обряда Элиара перестала бы существовать, а вместо нее появилась бы Нааль…
- Что ты хочешь с ним сделать? – спрашивает женщина.
- Поднять, - отвечает ей мужчина, стоящий у стола – высокий, голубоглазый, с длинными светлыми волосами. Мое сердце сжимается, когда я вижу его. Мораввен. Глава Ордена Темных Всадников. Человек – или, вернее, полудемон – убивший моего возлюбленного, преследовавший меня весь последний год, открывший портал в мир демонов и, собственно, собиравшийся вселить в мое тело чужую сущность.
- Он хорошо служил мне, - безразлично пожимает плечами маг.
- Но он не выполнил твоего поручения. – Женщина не возмущается, а просто констатирует факт.
- Его вина только в том, что он недооценил глубину чувств Элиары к этому щенку. По большей части это моя ошибка.
Мораввен порывисто оборачивается, делает два шага и встает на колени перед креслом. Он протягивает руку с явным намерением коснуться женщины, но в последний момент рывком отдергивает ее, как бы опомнившись.
- Это моя ошибка, - повторяет он. – Я должен был сам пойти преподавать в гхырову Школу, тогда девочка никогда не встретилась бы с дар Лиалланом и с самого начала попала бы под мое влияние. – Мораввен низко опускает голову, все так же не решаясь прикоснуться к женщине.
- Что сделано, то сделано, - вздыхает она и, наклонившись вперед, проводит рукой по светлым волосам. Маг отшатывается от нее и вскакивает на ноги.
- Я найду ее, Нааль! Обещаю тебе! Границы закрыты «паутинкой», телепортироваться она не сможет, за Школой установлено круглосуточное наблюдение, лучшие специалисты пытаются найти Элиару!
- Разве так сложно отыскать девятнадцатилетнюю девчонку, если у вас есть ее личные вещи? – недовольно приподнимает брови Нааль.
- Нет. Наверное. Магистр Беарн уверяет, что она находится не далее чем в ста пятидесяти верстах от Школы. Но при попытках уточнить ее местоположение он словно бы натыкается на непрозрачную стену.
- Кто-то, приютив ее, закрыл от поисков? Это возможно?
- Вероятно, - неохотно признается Мораввен. – Но мы найдем ее, обещаю. И в первую очередь мне нужен Велен. – Маг поворачивается и смотрит на лежащее на столе тело. – Он хорошо знает девочку и, не сомневаюсь, сделает все для ее поимки.
- Тогда не будем терять времени.
- Ты хочешь мне помочь?
- Почему бы и нет? Это тело обладает необходимыми навыками.
Нааль встает из кресла и, сделав шаг, пошатывается. Мораввен подхватывает ее, помогая удержаться на ногах. Его лицо выражает необычную смесь эмоций – обеспокоенность, сожаление, отвращение и… ненависть.
- Прости, я еще плохо владею им, - извиняется женщина.
- Ничего страшного. Позволь, я провожу тебя.
Нааль делает шаг, еще один, еще и останавливается у стола. Ей приходится вцепиться руками в край, чтобы не упасть.
- Все хорошо? – уточняет Мораввен.
- Да. Мне просто требуется привыкнуть. Начнем?
Мораввен обходит стол и встает напротив женщины. Сейчас на его лице вместо взрывной смеси эмоций присутствует лишь сосредоточенность. Он и Нааль поднимают руки и сплетаются пальцами.
- Khashastan arr'grad kersten…
На соединенных руках появляется зеленоватое облачко тумана.
- Sharann gardall meretenn…
Облачко расползается в стороны и опускается, накрывая собой тело Велена.
- Ta’garst endoriest shestell…
Мужчины, лежащего на столе, не видно под плотным покровом тумана, ставшего темно-зеленого цвета.
- Giell!
Оба мага повышают голос. Облачко исчезает, впитавшись в труп. Велен дергается и вскрикивает. Нааль с Мораввеном размыкают руки и внимательно наблюдают, как в тело рыцаря Ордена возвращается жизнь. Или ее подобие.
Мораввен вытаскивает из-за пояса нож, надрезает собственное запястье и дает нескольким каплям упасть в приоткрытый рот оживляемого мертвеца.
- Da’arr gess! – завершает он обряд.
Взгляд Велена становится осмысленным. Он пытается по привычке сделать вдох, еще не понимая, что воздух, вода и обычная еда ему больше не потребуются, кашляет и садится, прижимая руки к горлу.
- Как ты себя чувствуешь? – спрашивает Мораввен.
Велен поворачивает голову, видит Главу Ордена, и в глазах его загорается благоговейное обожание.
- Повелитель! Верховный Магистр!
- Как ты себя чувствуешь? – повторяет свой вопрос Мораввен, терпеливо и снисходительно, как отец, разговаривающий с ребенком. – Опиши свои ощущения.
Велен сосредотачивается, прислушиваясь к себе.
- Холод, - наконец, говорит он. – Холод и покалывание во всем теле, как будто оно затекло. Тупая боль в легких. Зрение и слух стали острее. И обоняние. Я чувствую слабый аромат хлеба, вероятно, с кухни. Запах дыма и… каких-то трав. И голод. Мне страшно хочется есть, Повелитель.
Маг подносит к его губам запястье. Дав Велену сделать несколько глотков, он грубо отдергивает руку.
- Дальше будешь питаться сам. Только постарайся не выпивать людей досуха, это не принесет пользы ни тебе, ни им, - усмехается он.
На щеках Велена появляется слабый румянец. Землистый цвет лица исчезает. Рыцарь с изумлением ощупывает свои слегка удлинившиеся клыки.
- Кто я, Повелитель? – с восхищением спрашивает он.
- Лич. Высшая форма кровососущей нежити. На мой взгляд, не самый худший вариант посмертного существования. Но помни, что теперь ты принадлежишь мне, целиком и полностью.
- Я сделаю для вас все, Повелитель. – Велен прикладывает руку к тому месту, где у него когда-то билось сердце.
- Не сомневаюсь. Мне необходимо найти Элиару, и ты поможешь мне в этом. Слушай…
Нааль отворачивается и подходит к окну, глядя в ночь. Темное стекло послушно отражает ее. Вот только вместо рыжеволосой женщины на гладкой поверхности возникает изображение красивого темноволосого мужчины…

- Ален! – Я резко села на кровати, зажимая рукой рот, чтобы удержать рвущийся наружу крик. Это сон. Это только сон. На который не стоит обращать внимания, как на любой кошмар.
Мне пришлось сделать глубокий вдох, успокаивая учащенно бьющееся сердце. Все хорошо. Я жива, практически здорова, в трезвом уме и твердой памяти, так ведь? В голове сами собой всплыли последние события: унылое болотце, боль в ноге, полностью истраченная магическая энергия, падение из раскрывшегося не вовремя или не в том месте телепорта, Ален, недвижимо лежащий на алтаре…
Я сжала зубы и отогнала назад подкатившие к глазам слезы. Пока мне не покажут его мертвое тело, не поверю, что он умер. И даже тогда… Я не зря специализировалась по некромантии. Магистр Ален дар Лиаллан, он же Ариэн одд Шаэннар, младший брат белогорского князя, ты будешь гордиться своей ученицей. Я достану тебя и с того света, любимый...
И собственно говоря, разлеживаться тоже не стоит, когда в мире происходит неизвестно что. Как там говорилось в пророчестве Валлиасдара Кменофийского? На землю придет хаос, горы сотрясутся, воды выйдут из берегов, и наступят прочие неприятности? Если все это случилось на самом деле – а предполагать иное было бы слишком оптимистично, учитывая, что обряд активации Круга завершился успешно – то у меня, кажется, много дел…
Я откинула простыню, собираясь спрыгнуть с кровати, и невольно вскрикнула от боли в ноге.
Стоп. Кровати?
- Гхырово бздырище, - потрясенно проговорила я, только сейчас осознавая, что нахожусь в сухой и теплой комнате, а не на мокром болоте. Причем незнакомой мне комнате, довольно скудно обставленной: кровать, стол, стул, шкаф и кувшин с тазиком. Однако постельное белье хорошего качества и пахнет лавандой, а мебель добротная и красивая, что наводит на мысль о зажиточном хозяине. Стены дома бревенчатые, а не каменные, окно приоткрыто, и из него доносится неповторимый аромат хвойного леса, мычание коровы, приглушенный лай собаки и кудахтанье кур. На избушку лесника обиталище явно не тянуло, поэтому приняв в качестве рабочей версии то, что это некий домик в деревне, я принялась рассуждать дальше.
Очевидно, кто-то нашел меня на болоте, принес сюда, переодел в чистую рубашку из тонкого полотна, умыл, поскольку на моем теле нет и следа грязи, перебинтовал ногу, смазав предварительно бальзамом из красавки, судя по запаху, и оставил приходить в себя. Не так уж и мало. По крайней мере, убить меня не пытались, и никакую чужеродную сущность не вселяли, насколько я понимаю…
Однако не так уж и много. Вопросы «Где я?» и «Что делать?» по-прежнему стояли на повестке дня. И если ответ на второй зависел от множества факторов, то с первым можно разобраться легко и просто – достаточно спросить кого-нибудь. И если этого «кого-нибудь» нет рядом со мной, то он должен быть где-то еще. Вот с его поисков и стоит начать.
Но попытавшись слезть с кровати, я зашипела и тут же изменила приоритеты. Первым делом следовало что-то сделать со сломанной ногой.
Заклинание мгновенно всплыло в памяти, руки безошибочно воспроизвели хорошо заученный жест, и боль, недовольно поворчав на прощание, уползла куда-то в глубины организма. И передо мной встал очередной вопрос: а сколько времени я провалялась без сознания, если успела полностью восстановить запас энергии? Судя по освещению за окном, сейчас вечер. Но вечер какого дня? Похоже, в ближайшее время у меня будет прекрасное, отвлекающее от печальных мыслей о судьбе Алена и всего мира занятие – ставить вопросы и искать на них ответы. Вот, например, очередной – где моя одежда?
Ни штанов, ни сапог поблизости не замечалось. На мне было только белье и чужая рубашка размеров так на пять больше, чем требуется, доходившая почти до колен. Решив, что в данных обстоятельствах ее можно посчитать коротким платьем, я, осторожно ступая на поврежденную конечность, двинулась к дверному проему.
Выяснилось, что комната, в которой меня разместили, находится на втором этаже.
- И не лень им было тащить бездыханную тушку на второй этаж, - вслух посетовала я, приступая к спуску по ступенькам – как оказалось, довольно сложному, если бояться опираться на одну ногу.
Внизу обнаружился живой человек. Женщина. Очевидно, хозяйка дома, поскольку ее габариты намекали на то, что мое одеяние принадлежало ей. Она стояла ко мне спиной, помешивая в горшке что-то аппетитно пахнущее, и немузыкально напевала себе под нос. Я, кашлянув, вежливо поздоровалась с ней на Всеобщем. Женщина вздрогнула, уронила ложку, нервно обернулась и, всполошенно всплеснув руками, умчалась на улицу, так и не сказав ни слова.
- Мда… - озадаченно проговорила я. Никогда не думала, что способна вызывать такую реакцию у незнакомых людей. Не такая я и страшная, чтобы при виде меня испуганно убегали…
Мой взгляд упал на зеркало, висевшее на стене.
- О шетт… - только и смогла выговорить я. Незнакомая женщина была абсолютно права, убежав при моем появлении. Странно, что при этом она не издавала громких воплей ужаса.
Из зеркала на меня смотрела самая настоящая ведьма – лохматая, всклокоченная, с бледной кожей и лихорадочно горящими глазами. Правую щеку украшала длинная глубокая царапина с засохшей корочкой, опускающаяся с виска до подбородка. Колорита добавляла рубашка, кокетливо обнажающая плечико из-за слишком большого выреза.
- Кошмар, - искренне сообщила я своему отражению и, вытащив пару сухих травинок из волос, попыталась привести в приличный вид хотя бы их, раз уж ничто другое мне сейчас не изменить.
Минут через пятнадцать в зеркале отражалась симпатичная молодая девушка. Не скажу, что после этой процедуры меня пустили бы на королевский прием, но по крайней мере, теперь, надеюсь, встреченный мной житель согласится поддержать разговор.
Подняв с пола уроненную хозяйкой ложку, я положила ее на стол рядом с блюдом поджаристых пирожков и, не удержавшись, цапнула один из них. Они так вкусно пахли, а мне так хотелось есть! И все-таки, сколько же времени я провела без сознания?
Наслаждаясь нежным тестом и сочной капустной начинкой, я обследовала оставшиеся помещения в доме. Пусто. Ни единой живой души, если не считать вылизывавшей себе лапу серой кошки. И если мои догадки верны, женщина жила одна – мне не попались ни валяющиеся детские игрушки, ни предметы мужского обихода. Печально, но похоже, чтобы получить ответы на мучающие меня вопросы, придется выходить из дома. Кто знает, когда вернется испуганная хозяйка, а у меня каждая минута на счету.
За толстыми бревенчатыми стенами меня ждал неласковый прием. Пухлые комковатые серые тучи застилали небо. Возможно, я все-таки ошиблась с временем суток – при такой погоде сейчас вполне мог быть и полдень, и ранний вечер. Яростный сильный ветер срывал яблоневый цвет и сгибал до земли последние нарциссы. Старая береза, росшая у самого дома, скрипела и шаталась под его порывами, касаясь гибкими ветвями крыши. В общем, от превосходной травеньской погоды, радовавшей нас несколько дней назад, не осталось и следа. Интересно, это последствия прихода демона на землю? Еще один вопрос, ответ на который нельзя получить, стоя на пороге деревенского домика.
По каменистой дорожке, вспоминая не самым цензурным словом неведомого спасителя, не позаботившегося снабдить меня одеждой и, главное, обувью, я добралась до калитки. За высоким, выше человеческого роста, забором скрывалась проселочная дорога, проходящая, судя по всему, по некой деревне. Дом, в который меня принесли, стоял на отшибе, у самого леса. Следующее жилое строение находилось не менее чем в двухстах-трехстах шагах отсюда. Добраться до него, к сожалению, я могла или по дороге, где обязательно найдется острый камушек, или по зеленой лужайке, усыпанной маргаритками, примулами, незабудками и молодой крапивой. Первый вариант казался мне более предпочтительным…
Я наклонилась, возобновляя обезболивающее заклинание вместе с обездвиживающим компонентом, и в этот момент очередной порыв ветра разметал мои заплетенные в косу волосы, запорошил глаза пылью и приподнял подол рубашки, демонстрируя всем желающим стройные бедра и изящные округлости выше них. Хорошо еще, что желающих вокруг не наблюдалось – ни по дороге, ни в окрестностях дома не бродило ни одного человека.
- Гхыр побери, - выругалась я, пытаясь одновременно укротить разбушевавшееся одеяние, убрать с лица пряди, лезущие в рот и нос, и протереть заслезившиеся глаза. Рук категорически не хватало. – Почему нельзя было оставить мне нормальную одежду?
- Потому что меня уверили, что ты проспишь до завтра, - произнес рядом приятный мужской голос.
Я рефлекторно отреагировала, за долю секунды повернувшись по направлению к голосу, зажав в левой руке подол гхыровой рубашки, а правую поднимая перед собой, сплетая заклинание.
- Стоп! – предупреждающе воскликнул незнакомец. – Я сдаюсь сразу, не надо кидаться пульсарами!
Сквозь слезы, застилающие глаза, я рассмотрела высокого светловолосого мужчину, держащего в руках небольшой сверток и ничем не вооруженного. Магическая аура не опознавалась. Я с сомнением опустила руку и убрала пульсар, готовая в любой момент вновь вызвать его.
- Фух, - выдохнул блондин. – Как же с вами, магами, тяжело… Чуть что – пульсар в руки и вперед. Держи. – Он протянул мне сверток.
- Что это? – подозрительно осведомилась я.
- Одежда, которую ты так хотела. К сожалению, твоя восстановлению не подлежала, пришлось подобрать подходящую.
Я покосилась на рубашку, которая вновь сползла с моего плеча. Мужчина слегка повел плечами.
- Это Марлы. Прости, но в тот момент ничего больше не нашлось.
- Спасибо и на этом, - проворчала я, сдирая с себя остогхыревшее одеяние и оглядываясь. Ни кустика, ни деревца поблизости не росло, забор слишком высокий, в придорожную пыль класть рубашку не хотелось, так что пришлось бесцеремонно повесить ее незнакомцу на согнутую руку, забирая принесенные им вещи – голубую блузку и длинную юбку, чуть широкую мне в поясе. Обувь - кожаные туфли без каблука - он помог мне надеть, опустившись на колено и бережно поддерживая мою ногу. Я почувствовала себя принцессой из сказки. Осталось только что-то сделать со своими волосами, чтобы завершить пристойность облика, и можно приступать к светскому разговору.
- А платка у вас нет? – поинтересовалась я. Мужчина, не удивившись, достал из кармана тонкую ленточку и протянул мне.
- Ты ведь хотела завязать волосы, так? – уточнил он в ответ на мой удивленный взгляд.
- Так… - Я взяла полоску ткани и завязала волосы, приведя их в относительный порядок. Что-то мне это напоминало… очень знакомые ощущения… Так и не сообразив, что именно, я перешла к следующей части программы – допросу свидетеля.
- А теперь, будьте добры, ответьте мне на несколько вопросов. Где я? Как я сюда попала? Кто вы такой и откуда взялись, поскольку ни на улице, ни в доме никого не было, и телепорт поблизости не открывался?
- Верхом приехал, - охотно сообщил мужчина. – Элан стоит за домом, если желаешь, можешь проверить. А с остальным… Давай так - сначала ты объясняешь мне, откуда у тебя этот амулет, - он показал на камень, висевший на моей груди, - а потом я отвечу на твои вопросы.
Мне это не понравилось. Возможно, я ошиблась при определении своего статуса? И являюсь пленницей, а не спасенной девицей? И сейчас у меня хотят выпытать подробности биографии, чтобы потребовать выкуп?
Мужчина поспешно поднес руку ко рту, уронив при этом в пыль рубашку, наклонился, поднял ее и повесил на плечо. Я настороженно следила за ним.
- От ответа на этот вопрос зависит моя судьба?
- Нет-нет-нет, - торопливо запротестовал он. – Тебе ничего не грозит, поверь мне. Я просто хочу проверить свое предположение.
- Этот амулет мне подарил… - медленно проговорила я, тщательно подбирая слова, – один человек. С которым мы были… в довольно близких отношениях…
Незнакомец задумчиво потер подбородок. Этот жест опять что-то напомнил мне, что-то настолько родное, что сердце сжалось от боли. Я, наконец, сделала то, что следовало сделать уже давно – протерла слезившиеся глаза и проморгалась, чтобы четче разглядеть стоявшего передо мной человека.
Светлые, почти белые волосы длиной до плеч. Мелкие морщинки в уголках темно-синих глаз, говорящие о возрасте в лет тридцать пять – сорок. Невероятно знакомые черты лица…
Похолодев от собственной догадки, я дрожащим от волнения голосом переспросила:
- Кто вы? Вы Ремар?
- Нет, - покачал головой мужчина. – Но ты недалека от истины. Я родственник Ариэна. Если точнее, его дядя.
- Аленар, - выдохнула я. – Но… Ален говорил, что вы – вампир.
- Эст’Керстен Тор Ордвинд Шелиарр, к твоим услугам, - склонил голову в поклоне мужчина. – Или просто Аленар, как меня зовут мои племянники. – Он широко улыбнулся, демонстрируя заостренные клыки. – Крылья, надеюсь, можно не показывать?
- Так я в Асгоре…
- Добро пожаловать, Элька. Здесь всегда будут рады видеть невесту Ариэна.
- Откуда вы знаете мое имя? – вскинулась я, точно зная, что еще не называла его. Хотя… Да, Ален упоминал, что его способность к телепатии передалась ему по наследству по женской линии, так что нет ничего удивительного, что мои мысли опять читают, как открытую книгу.
- Не только, - подтвердил мои домыслы Аленар. – Я видел Ариэна в конце зимы, когда он привез Гренну. Тогда он и рассказал о тебе кое-что.
- Гренна здесь?
- Да. И думаю, она будет очень рада встрече.
На меня потоком нахлынули воспоминания: мантикора, первый разговор с новым преподавателем, ставшим потом моим возлюбленным, наши ежевечерние встречи, когда я таскала у Гренны еду для кота, яростный звериный вопль при нападении слайнов, Ален, ругающий меня за ранение и нежно обнимающий по дороге в Нижние Буряки…

Продолжение здесь