- Просто надень его, дочка, – снова попросила Элизабет Форбс, передавая в руки Кэролайн какой-то серебряный браслет с довольно массивным кулоном.
- Мам, ну это же какой-то прошлый век! – возмутилась блондинка, прикладывая браслет к руке. – Я не ношу винтаж, ты же знаешь!
- Это не просто безделушка. Этот амулет защитит тебя от зла, которое опускается на этот город.
- Ничего не понимаю! Ты можешь объяснить, что происходит?!
Лиз плотно сомкнула глаза, не в силах подобрать нужных слов. Да как такое вообще можно объяснить?
- Кэролайн, если я тебе скажу, что те сказки о вампирах и ведьмах, которые я рассказывала тебе в детстве, далеко не все были вымышленные, ты мне поверишь? – проговорила шериф Форбс, встретившись с дочерью взглядом.
Кэролайн непонимающе посмотрела на мать, прежде чем та продолжила свой рассказ дальше, описывая тех существ, с которыми столкнулась когда-то более двадцати лет назад…
Трудно было понять, поверила ли Кэролайн словам матери, но все же браслет, внутри которого хранилась сухая трава – вербена, оказался на запястье девушки.
- О нем никто не должен знать, поняла меня? – серьезно проговорила Элизабет, сжимая руку Кэролайн чуть повыше браслета. – Никто!
- Хорошо, - нерешительно отозвалась Кэролайн. – Надеюсь, все это только твои домыслы. Что-то тогда пошло не так, а люди просто не поняли всей сути, сославшись на что-то сверхъестественное.
- Может и так. Но трупы, найденные в лесу, уже ничего не расскажут.
Вскоре Кэролайн забыла этот разговор, целиком и полностью погрузившись в учебные дни. До приезда Тайлера оставалось совсем немного. Она думала лишь об их встрече. Все остальное казалось малозначительным. Кроме того, совсем скоро летние каникулы, нужно было подтянуть знания, чтобы закончить год хорошо.
Только ближе к концу недели, Кэролайн смогла немного расслабиться, согласившись попить пива в «Мистик Грилль» с Еленой. Девушки давно не виделись, отчего засиделись до полуночи в баре.
- Оу, мне надо идти, а то мама подаст на меня в розыск! – заметила Кэролайн, взглянув на часы.
- Дженна должна заехать за мной с минуты на минуту, мы сможем подвести тебя, – предложила Елена.
- Лучше я пройдусь немного пешком, проветрюсь, еще не хватало, чтобы шериф города унюхала запах алкоголя от еще несовершеннолетней дочки! – улыбнулась блондинка. – Тем более, мне нужно пройти всего ничего. Давай, до завтра, Елена!
- Спокойной ночи! – попрощалась Елена с подругой.
На улице было заметно прохладно. Кэролайн плотнее укуталась в тонкую трикотажную кофточку, торопясь добраться до дома. Ночь была слишком темная, так как низкие тучи затянули небо, а фонари светили не везде. До родных стен оставалось пройти несколько домов, как неожиданно Кэролайн услышала чей-то сдавленный стон из темного проулка. Девушка остановилась, пытаясь прислушаться, но звуки прекратились. Было не себе вот так стоять между двух темных домов, прислушиваясь к ночным звукам, но Кэролайн озаботила мысль, что кому-то нужна сейчас помощь. На улице все стихло и, казалось, даже ветер прекратился. Переведя дыхание, Кэролайн снова сделала несколько шагов к дому, но тут ей снова послышался чей-то голос. Стон был такой отчетливый, что блондинка уже не сомневалась, что в подворотне кто-то есть. Собрав все свое мужество в кулак, девушка шагнула в темноту.
Невозможно было рассмотреть, что там по другую сторону темного переулка. Кэролайн медленно и старательно тихо передвигалась вперед, вглядываясь так внимательно, что глаза заболели от непривычного напряжения. Впереди была лишь чья-то тень. Она массивным сгустком лежала на земле, едва заметно шевелясь. Сделав еще один неуверенный шаг, Кэролайн замерла, изучая представшую ее взору картину. На земле лежала девушка, что легко угадывалось по тонкой фигуре. Но над ней кто-то возвышался. Кто-то припал к ее телу, несомненно, причиняя ему боль, что была ясно из жалобных всхлипов жертвы. Кэролайн неожиданно для самой себя шумно выдохнула, чем привлекла к себе внимание того, кто мучил несчастную. Крупная тень отделилась от тени девушки, поднимаясь во весь рост и медленно оборачиваясь в сторону Кэролайн. Словно по чьему-то молчаливому приказу, полная луна вышла из-за туч, озаряя своим светом незнакомца. Кэролайн ахнула, едва не закричав на всю улицу, закрывая себе ладонью рот. Перед ней стоял Клаус Майклсон. Она узнала его, несмотря на то, что он был неузнаваем. Его лицо было по звериному искажено, а кровь его жертвы размеренно стекала по подбородку, капая на одежду. Глаза, горящие каким-то кошачьим бесовским светом, излучали ненависть и злобу от того, что его оторвали от его жестокого занятия.
Кэролайн попятилась назад, едва не упав, споткнувшись обо что-то в этом темном переулке. Девушка вскрикнула, когда Клаус в секунду настиг ее, хватая за руки и заставляя смотреть в его нечеловеческое лицо.
- Ты забудешь все, что здесь видела! – прошипел он ей в лицо, встряхивая за плечи. – Ты никому не расскажешь!
- Какого черта! – бледнея от ужаса, проговорила Кэролайн. – Моя мать – шериф, она обязательно обо всем узнает! Отпусти меня! Помогите!
Клаус всматривался в небесно-голубые, наполненные слезами, глаза, и понимал, что что-то идет не так. Девушка не поддается внушению. Почему? Ведь в прошлый раз все прошло нормально.
- Что ж, тогда пойдем сложным путем, – сквозь зубы процедил Майклсон, сжимая запястье Кэролайн мертвой хваткой и буквально таща ее за собой прочь из проулка.
- Отпусти меня! – кричала Кэролайн, задыхаясь слезами.
- Почему ты не поддаешься внушению?! – Клаус резко обернулся к ней, хватая за плечи. – Что с тобой стало не так?!
- Я не знаю! Отпусти меня! Не трогай! – Кэролайн боялась его. Очень. Ее страх он ощущал всем своим существом, но отпускать девушку было бы безумием. Она тут же откроет его тайну для всех, а в первую очередь властям.
Клаус силой довел Кэролайн до своей машины. Так же грубо он усадил ее на пассажирское место, сев за руль.
- Кто ты?! – всхлипнула Кэролайн, когда машина рванула с места. – Что ты со мной сделаешь?
Действительно, что с ней делать теперь? Убить? Нет, этого он сделать пока не мог. Отпустить? Это было бы безумием. Остается только выяснить, что с ней сделали такое, отчего она не поддается внушению, а потом исправить это дело.
- Заткнись! – отозвался Клаус, уводя машину на загородную трассу.
Часом позже Клаус завел девушку в пошарпанную комнату какой-то Богом забытой придорожной гостиницы. В этой глуши не останавливался никто значимый. Лишь проститутки использовали эту тихую обитель, принимая клиентов. Клаус внушил консьержу, что тот должен будет присмотреть за девушкой ночью, не выпускать ее и не пускать к ней никого. А главное не реагировать на ее крики.
Клаус механически бросил отбивающуюся девушку на кровать, затем изъял из ее сумочки телефон и без слов вышел из комнаты, заперев ее.
- Открой! – Кэролайн стучала в дверь кулаками и ногами, кричала так, что совсем скоро сорвала голос. – Выпусти меня! Что ты делаешь?!
Клаус вернулся только следующим утром, когда солнце уже вовсю проникало через рваные пыльные шторы в маленькой комнатушке, в которой была заточена Кэролайн. За всю ночь она не сомкнула глаз. Выбившись из сил, она забралась на кровать, поджав колени к подбородку, и тихо плакала. Девушка отчасти не понимала, что происходит, но сказанные несколько дней назад слова матери постепенно обретали свой смысл. Кэролайн отметила видимые перемены в Клаусе, кроме того, его сила и скорость в несколько раз отличалась от человеческой.
Клаус равнодушно окинул взглядом вздрагивающую фигурку. Он бросил мобильный девушки рядом с ней, четко отдав приказ:
- Звони матери, скажи, что уезжаешь на летние сборы с компанией из другой школы. Скажи это так, чтобы она поверила! Если скажешь лишнего, лишишься головы здесь же!
Кэролайн снова всхлипнула, игнорируя телефон, лежащий рядом, и не поднимая глаз на своего похитителя. Но тут Клаус сильно схватил несколько прядей ее волос на затылке и потянул их так, что девушке пришлось взглянуть в его лицо.
- Ты слышишь меня?! – прорычал он. – Пока я не буду уверен, что ты все забудешь, мне придется с тобой уехать! Это не моя прихоть! Это твой долбанный секрет, который ты предпочла скрыть от меня! Но это только пока. А пока я не передумал не убивать тебя на месте, бери телефон и успокаивай свою мать! Скажи спасибо, что я даю тебе эту возможность!
Кэролайн ничего не ответив потянулась к телефону, как-только Клаус отпустил ее.
- Мам, ты только не волнуйся, со мной все хорошо, - начала Кэролайн, всеми силами придавая своему голосу уверенность, запрещая себе всхлипывать в трубку.