Плюхнувшись на сидение у барной стойки, вампир незамедлительно заказал себе две порции бурбона. Позади слышались повседневные разговоры людей, которые не представляют, что находятся под колпаком одного зловредного и мстительного колдуна.
Сальваторе не мог смотреть в истинное лицо Сайлоса – ему казалось, что этот чародей залез в шкуру его младшего брата, но Бонни подтвердила, что это истинная оболочка древнего бессмертного. Джереми, передавший ее слова, окончательно замкнулся в себе, найдя укрытие с Мэттом под одной крышей. Бывший квотербек говорил, что слышал, как младший Гилберт разговаривал с кем-то из призраков по ночам. Донован часто слышал имя Бонни, один раз – Анна, но никогда – Елены.
Воскресший брат Елены нашел ее тело первым, затвердевшим и почерневшим с деревянным колом в груди. Он искал ее, призывал своими способностями, но ее дух не появлялся. Она оставила его.
Деймон осушил стакан, косо посмотрев на соседнее место. Его привычка – ждать, когда колдун вновь применит свои воскрешающие способности, и Аларик окажется здесь.
- И снова алкоголь.
Сальваторе ухмыльнулся своей знаменитой кривой улыбкой. Последний год эта блондинка являлась к нему в дом, чтобы вытаскивать из приятного пьяного забытья.
- Если бы ты был человеком, то давно бы спился, - Кэролайн присела через место от Деймона, уже зная, почему он всегда заказывает два стакана. Их странная дружба началась в тот день, когда они оказались при смерти, спустя два месяца после смерти Елены, спустя семь недель после смерти ее матери и в тот вечер, когда они поняли, что Стефана не вернуть.

Июль 2011
Осколки разлетелись. Еще один стакан погиб под отчаянием и горем старшего Сальваторе. Кэролайн прижалась к Тайлеру, закрывая глаза и прощаясь с Джереми. Глупая вылазка в логово Сайлоса, с надеждой найти Стефана обернулась полной катастрофой, вдобавок открывая еще кровоточившие раны. Вместо брата Деймон нашел какую-то вампиршу в клетке с изуродованным лицом. Бонни сказала, что больше не чувствует Стефана в этом мире и ищет его среди призраков.
Бутылка угодила в камин, а вампир оперся на полку обеими руками, ломая ее. Кэролайн поднялась и переместилась к Деймону, не зная, как успокоить его. Он потерял двоих самых близких ему людей.
- Я убью его. Собственными руками вырву его сердце и раздавлю как грецкий орех, а тело раздроблю на мелкие кусочки и кину на океанское дно! – сыпал угрозами Сальваторе. Он метался, как загнанный в ловушку тигр, скалясь от злости и плача от горя.
- Почему у него лицо Стефана? Почему из всех лиц на этой долбанной планете у этого ублюдка лицо моего брата?
- Тише… - девушка коснулась плеча вампира, прося посмотреть на нее. Деймон поднял взгляд своих голубых глаз, в них плескались вопросы и отвращение к самому себе. Он не понимал, почему девушка, которая была достойна жить, погибла, почему лучшая часть его самого – его брат – также потерян. Кэролайн никогда не видела его таким, он никогда не показывал ей эту свою сторону.
Блондинка не знала, что сделать, чтобы облегчить его боль, кроме неуверенного объятия. Обняв Сальваторе, она услышала его тяжелый вздох, и посмотрела на Тайлера. Гибрид поджал губы, словно вспомнив что-то неприятное, возможно, в очередной раз вспыхнула его ненужная ревность.
- Я предупреждал вас – не беспокоить меня. У вас не так много близких людей осталось, - Сайлос стоял на возвышении, не спускаясь в гостиную. Деймон напрягся, готовый броситься на противника, а Тайлер переместился к своей девушке.
- Мэтт, Джереми… - колдун медленно спустился по ступеням. – Эйприл Янг, родители Бонни, Хейли, - Сайлос внимательно посмотрел на Локвуда, а потом на Кэролайн. – Клаус…
Тайлер пригнулся для прыжка. Форбс попыталась утихомирить своего парня, а Сайлос насмешливо пояснил:
- Всех вас одним махом – вогнать в первородного гибрида кол из белого дуба. В вас еще жив инстинкт самосохранения?
Деймон не выдержал и рванулся вперед, но Сайлос поймал его за горло и приподнял над полом:
- У тебя его точно нет, Сальваторе. Старший брат считает, что его жизнь ничего не значит. Хочешь, я верну тебе хоть мгновение счастья? Помнишь, я могу принять любой облик.
- Гори в аду, - прохрипел Деймон. Сайлос отшвырнул его к стене, вглядываясь во влюбленную парочку.
- Тайлер Локвуд, верно? Первый гибрид, созданный Никлаусом Майклсоном.
Сайлос переместился к ним ближе, заламывая руку парню, смотря прямо в глаза вампирше. Она отшатнулась от него.
- У тебя интересная мания на волков, Кэролайн. Ты забываешь о том, что они не щенки, прирученные твоей рукой. Они - хищники.
Обернувшись на Тайлера, колдун за волосы оттянул его голову, вглядываясь в глаза.
- Убей их сегодня, - и выпустил гибрида. Кэролайн кинулась было к любимому, как Сайлос сделал шаг к ней. Блондинка справилась со своим страхом, давая ненависти заполнить все ее существо.
- Что тебе от нас надо?
Бессмертный с лицом ее друга склонил голову и прошептал:
- Вы зря меня разбудили.
Словно дирижер, он взмахнул руками и громогласно объявил:
- Вы не сможете покинуть этот дом сегодня.
- Как и ты! – Взвился Деймон и рванулся вперед, но Сайлос исчез. Тайлер свалился на пол, зарычав от боли и характерный хруст раздавался в его теле.
- Бегите!- прорычал гибрид, склоняясь все ниже к полу. Кэролайн застыла, но Сальваторе смел ее в охапку, толкая в сторону двери, но оба вампира ударились о невидимую преграду. Деймон выругался, оглядываясь на появившегося в коридоре получеловека-полуволка с желтыми глазами. Видя обезумевший взгляд вампира, Кэролайн перехватила его руки:
- Не смей его трогать!
Деймон вырвался:
- Может, своего парня попросишь не охотиться на нас. С самого начала знал, что надо вырвать сердце этого напыщенного щенка.
- Деймон! Только попробуй и я…
- Что ты можешь мне сделать, барби? Мы итак по уши в дерьме. У нас нет выбора – или мы его завалим, или он – нас.
Вампиры переместились на лестницу, минуя волка, явно сканирующего помещение своими ядовито-желтыми глазами. Деймон толкал Кэролайн наверх, как гибрид набросился на жертву. Повалив Сальваторе, волк пытался зубами достать до его шеи. Завязалась борьба, пока Форбс не скинула Тайлера с лестницы и вцепилась в руку Деймона.
- Спасибо, блонди. Я уж подумал, что ты на стороне своего волчонка.
- Заткнись, - добравшись до первой попавшейся комнаты, они едва успели забаррикадироваться, как услышали удар и скрежет когтей.
Сальваторе устало осел на пол, как Кэролайн разглядела небольшую ранку на его плече. Черт!
- Не парься, - отозвался Деймон, чуть морщась. – Мне не впервой.
- Будем надеяться, что не в последний, - девушка оттянула его футболку, качая головой. – Нам нужен Клаус.
- Сдурела? У нас хватает безумных злодеев, а ты хочешь пригласить еще одного? Не смей, блондиночка!
Кэролайн не ответила, судорожно листая контактный лист своего сотового телефона. К счастью, она не удалила его номер, как того просил Тайлер, не желая вспоминать его ухаживания за его девушкой. Звонок проходил медленно, пока раздавался гулкий звук ударов и попыток прорыва сквозь преграду. Как только сняли трубку, Кэролайн заговорила:
- Клаус, Клаус, сейчас не время для задушевных разговоров – мне нужна твоя помощь. Тайлер напал на Деймона, - оглянувшись, вампирша увидела как дверь поддается на терзания когтей оборотня - когти виднелись по эту сторону преграды. – Мы в доме Сальваторе, не можем выйти. Клаус?
Молчание в трубке напугало сильнее, чем неконтролирующий себя Тайлер.
- Sweetheart, - наконец, произнес собеседник. – Почему меня должен волновать Сальваторе? Я не походная аптечка для вашей компании. Возможно, Деймону стоит прекратить обманывать смерть с помощью моей крови?
- Клаус! – ужаснулась Кэролайн. Сальваторе хмыкнул, пробормотав, надеясь, что первородный услышит его:
- Время мести, мерзкий говнюк?
- Вы ничего не можете дать мне взамен. Зачем мне тратить целый день ради спасения шкуры юнца? Уже в который раз, - скучающе протянул гибрид.
- Клаус, пожалуйста. Ты не понимаешь… - начала Кэролайн, подскочив, когда дверь была разодрана в клочья. Рывком подняв Деймона за руку, вампирша метнулась к ванной комнате, едва успев закрыть щеколду. Взглянув на дисплей, она выдохнула – Клаус не сбросил вызов.
- Что это было, love? Разве больному не положен уход и мирная смерть?
- Клаус, Тайлер не контролирует себя. Он не может остановиться.
- Разве я не подарил ему избавление от лунного света и способность контролировать превращения? – насмешливо пробормотал Клаус, но его голос дрогнул. – Он навредил тебе, дорогуша? Навредил той, которую любит?
Деймон опирался на раковину и закатил глаза от последней реплики гибрида.
- Слышь ты, первородный. Не нужна нам твоя помощь. Я вырву хребет эту мальчишке до того, как он сцепит зубы на шее блондиночки, - выпрямляясь, Сальваторе дернул девушку за руку, чтобы она встала позади. Невероятная забота!
- Кэролайн, - проигнорировал слова вампира Клаус. – Он. Навредил. Тебе. Кэролайн?
Форбс сглотнула язвительный ответ, решая идти напролом:
- Да! – Ощущение было поганое. Кэролайн показалось, что она только подписала смертный приговор своему парню, но ее внимание захватил покусанный вампир, готовившийся выйти из ванной. - Деймон, не смей!
Откинув телефон, блондинка вцепилась в Сальваторе. Она не может дать ему убить Тайлера. Он не виноват, ему внушили.
- Это не Тайлер. Это Сайлос управляет им, Деймон! И так много смертей!
Форбс смогла оттеснить вампира к стене, но он был сильнее, тут же поменяв приоритеты. Кэролайн задохнулась, когда Деймон выбил из ее легких воздух ударом в живот.
- Именно. Ты хочешь пополнить ряды своих подруг, Форбс? Я обещал Лиз, что уберегу тебя, не смей мне мешать исполнить хоть одну клятву.
- Деймон! – Как он повторно ударил ее о стену и откинул в угол.
Сальваторе выскочил в комнату, вступая в схватку с волком. Кэролайн слышала только звуки борьбы, чувствуя заживление на затылке. На мгновение все стихло, лишь приглушенное рычание и звук ее собственного сердца тревожил притворную тишину.
Она увидела его желтые глаза, тихо пробормотав:
- Тайлер… - и волк накинулся на нее, настигая своими клыками ногу, а потом руку. Кэролайн боролась с ним, отталкивая от себя, но зверь оставлял царапины на ее теле. Выскакивая в комнату, вампирша заметила Деймона, осыпанного стеклянной крошкой и щепками – его впечатали в шкаф.
Обернувшись, она оказалась вновь лицом к лицу со своим обезумевшим парнем, как перед ней возникла фигура Стефана. Сайлос пнул волка, молча повелевая обращаться вновь.
Кэролайн мутным взглядом видела, как перевоплощается Тайлер. Жар поглощал ее, расходясь от укусов. Она слышала истошный вопль Локвуда, когда он увидел, что натворил, но в ее голове почему-то звучал голос с хрипотцой и оттенком усмешки: «Он навредил тебе?».

Май 2012
- Блонди, вернись на землю! – Деймон махнул рукой перед глазами девушки. Она сбросила оцепенение, как ее телефон завопил, подпрыгивая в руке. Сальваторе по привычке закатил глаза, не удивляясь такой загруженности мисс Форбс. Виновато улыбнувшись, вампирша сбросила вызов и проговорила:
- Как ты?
- Паршиво. Одиноко. Трезво. Пытаюсь это исправить, - голубоглазый вампир поднял стакан, словно чокаясь с невидимым соседом. – Твое здоровье.
- Ты знаешь, что это ничего не изменит, Деймон. Мы не можем оплакивать их вечно, мы должны как-то покончить с ним.
- Слушай, Форбс. Думаешь, я не искал в течение месяцев ответ, решение и выход из нашей ситуации? Мы заперты в этом городе! Сделаем шаг и переступим границу – вспых! И сгорели. Мы - заложники.
- И великий Деймон Сальваторе решил с этим смириться? Свежо предание, а верится с трудом. – Кэролайн хотела вдохнуть хоть каплю воли и стремления в жизнь этого несносного вампира, чувствуя, что их время заканчивается. В глубине подсознания, она понимала, что Сайлос оставил их вдвоем в живых не просто так. Собравшись с силами, Кэролайн выложила:
- В городе еще один вампир. Его зовут Марсель. Сайлос привел его. Он хочет уничтожить Клауса, и я - часть этого плана. Ты знаешь, что будет, если он будет успешен.
Деймон скорчил рожу в лучших традициях недовольства:
- Не понимаю. Чего он так долго просиживал штаны в Мистик-Фоллс, если очарованный тобой гибрид номер два в Новом Орлеане? Погоди-ка, - внезапно алкоголь исчез из глаз Сальваторе. – Может, Сайлос не может так просто выехать из города, как и мы? Ребекка…
Кэролайн нахмурила брови:
- Что с этой стервой?
- На днях ко мне заглядывал Элайджа. Он искал свою любимую сестру. Я послал его к черту, - произнес Деймон, ожидая награды, которой не последовало. - Может, Сайлоса интересует семейка первородных? У него крестовый поход как у Майкла или Эстер? Выжидает определенного момента, а не рубит с плеча.
Кэролайн сбросила очередной вызов своей напарницы.
- Элайджа что-нибудь говорил?
- Да, мы мило поболтали. Нет, конечно! Он только вопросы задавал, - Деймон подал сигнал наполнить его стакан еще раз. Кэролайн с осуждением наблюдала, как он опустошил его.
- Мы должны выжить, Деймон. Ради них. Мы найдем способ уничтожить его, пока не слишком поздно. – Форбс спрыгнула на пол, и направилась к выходу, как Сальваторе перехватил ее за локоть.
- Не лезь на рожон, блонди, - на мгновение забота мелькнула в его глазах, но Кэролайн знала, что он не сильно беспокоится о ней. В нем говорит отрицание и принятие, а она – ниточка, которая еще связывает его с Еленой и Стефаном. Их лучшая подруга.
- Ты и так подвергаешь себя опасности, живя по соседству с волчками, - напомнил он, а вампирша отцепила его пальцы от себя. – И предложение еще в силе.
- Убери свою мнимую заботу из своих слов, Деймон. Тебе не идет.