Тридцатое декабря. День, когда страшнее меня только апокалипсис. Предновогодняя депрессия полным ходом. Девчонки были заранее предупреждены, что меня лучше не трогать и вообще забыть о моем существовании. Сегодня я только наблюдатель, не более. Такое каждый год, лет с тринадцати. Сейчас мне двадцать, а я все так же ненавижу Новый год и Рождество. Я проснулась рано, еще было темно, но продолжала лежать с закрытыми глазами в кровати. Дома настолько тихо, слышно мерное дыхание Тали. Подруга спит крепко, наверное, раньше десяти не проснется. Что творится в комнате у Элен и Валери - непонятно. Скорее всего, также сладко спят, как и Тали. На часах полпятого утра, а сон ушел окончательно. За окном ветер играет ветвями деревьев; в свете фонаря видно, как ветви шевелятся. Фонарь горит неровно. Мерцает, дрожит, а то и вовсе гаснет. Жутковатое зрелище, особенно после визита демонов и нашей "удачной" охоты с Тали.

В оконном проеме видно, как ползут тяжелые свинцовые тучи, словно что-то зловещее, недоброе, они медленно двигаются над домом. Фонарь снова гаснет, и в полутьме хорошо знакомая комната превращается в чужое помещение, полное сюрпризов, порой неприятных. Наваленные на столе учебники, сваленная на стуле одежда Тали, в темноте обычные вещи кажутся незнакомыми и страшными. Ветка дерева вполне может сойти за чью-то иссохшую руку. Я с улыбкой вспоминаю детские страхи. Я боялась темноты лет до восьми, а теперь, поближе познакомившись с нечистью и охотниками, понимаю, что страхи небеспочвенные. Первый порыв – включить свет, но, как и в детстве, просто боюсь вылезать из кровати. Накрывшись одеялом с головой, я лениво спорю сама с собой. Вроде знаю, что страхи необоснованные, но все равно не по себе. Фонарь снова загорелся. Страх отступил. В просветах между облаками мелькает холодная луна, почти полная, насыщенно-желтого, как сливочное масло, оттенка. Бег облаков не прекращается, они повинуются ветру. Луна все чаще скрывается за плотным слоем туч. Я накидываю теплый махровый халат и выхожу на крыльцо покурить. На улице неожиданно прохладно для Калифорнии. Из-за сильного ветра очень сложно прикурить; зажигалка постоянно гаснет. Воздух будто пропитан влагой – будет дождь.

Выкидываю окурок и захожу в дом. Почти сразу раздается гром, вспышка молнии освещает гостиную и кухню. Через минуту уютную ночную тишину разбивают тяжелые дождевые капли. Я сижу на кухне, слушаю, как по крыше стучит дождь, пью чай с лимоном. Рука сама собой тянется к телефону. Пара секунд раздумий, и вот на дисплее красуется знакомый номер. Еще немного подумав, нажимаю кнопку отбоя. Я допиваю чай и возвращаюсь в комнату. Дождь не прекращается. Тали все также крепко спит. Подруга практически скинула одеяло, нога свесилась с кровати. Тихонько хихикаю. Дождь все еще идет, стук по крыше убаюкивает. В теплой постели под одеялом уютно. Я снова засыпаю под стук дождя.

Пробуждение было гораздо менее приятным, чем ночью. Жутко болела голова, бог знает, откуда появился сушняк, хотя я прекрасно помнила, что крепче чая ничего не пила дня четыре точно. А по ощущениям – бухала всю ночь. На первом этаже громко разговаривали, почти ругались Адам и Валери. Скорее всего, парень снова увел у нее завтрак из-под носа. Тали в комнате нет. Попытка подняться с кровати не привела ни к чему хорошему. Ко всему прочему, еще и затошнило. Похоже, я лунатик, и во сне напилась чего-то.

Хочешь – не хочешь, а подниматься надо. Не смотря на то, что звериная дележка приподняла настроение, лучше мне не стало. Если я хоть что-то понимаю, то я, кажется, заболела.

- А-а-а! Вендиго! – заорал Адам, завидев меня на лестнице.

- И тебе доброе утро, милый, - я подошла к нему и поцеловала его в щеку. – Девчонки, доброе утро.

Завтрак прошел более-менее спокойно и практически без происшествий. Адам и Лин крайне возбужденно обсуждали какую-то вечеринку, которая должна состояться на следующей неделе. Валери злобным взглядом сверлила спину Миллигана, желая, вероятно, расчленить его или подвергнуть пыткам. Адам, надо отдать ему должное, не замечал, или делал вид, что не замечает, выражения лица девушки. Элен пару раз ухмыльнулась, думая о чем-то своем.

- Вики, может, хоть раз сходишь с нами на вечеринку? – спросила Элен. – Чего дома сидеть?

- Лин, спасибо, но нет. Я дома останусь.

Часов до пяти вечера мы всей компанией, включая Тали, играли в карты. Затем Наташа ушла за комп, а Элен и Валери начали перебирать тонны одежды у себя в шкафу. Сквозь приоткрытую дверь было слышно, как два или три раза прозвучало имя Адама. Адам на первом этаже болтал с Эвансом. Я их особо не слушала, так как читала невообразимо толстый и скучный учебник по инфекционным заболеваниям, любезно подсунутый заведующим отделением хирургии.

Фредерик Шэддол, заведующий хирургическим отделением и мой непосредственный начальник, подумывал отправить меня на курсы повышения квалификации. Ему хотелось заполучить к себе в операционную новую ассистентку взамен стареющей и болезненной Мардж. Я, Кейт и медбрат по имени Шон были главными претендентами на пожизненное рабство в операционной. На вопрос, почему посылают меня, Шэддол, этот противный старикашка, ответил, что якобы разглядел во мне потенциал. Может, кто-то и порадовался бы такому замечанию от начальства, но лично меня устраивала работа постовой сестры. От неприятных мыслей отвлек вопрос Тали. Я бессовестно его прослушала и, виновато глядя на подругу, попросила повторить еще раз.

- Я, говорю, там Ирэн звонит. Будешь разговаривать с ней? – Тали со свойственным ей спокойствием повторила вопрос. Интересно, сколько раз ее нужно переспросить прежде, чем она долбанет чем-нибудь тяжелым по башке?

- Конечно! – я подорвалась с дивана и поспешила на второй этаж к общему компьютеру. В фокусе веб-камеры показалось знакомое лицо Ирэн. Подруга улыбалась и махала нам рукой. Потом она поздравила нас всех с рождеством, а Элен – с днем рождения. За прошедший месяц подруга приобрела характерный для Британии акцент. Даже в русском языке некоторые согласные звучали нечетко, словно ей нужно было вспоминать, на каком языке она говорит. Мы же наперебой рассказывали о новостях и учебе, о друзьях и животных. Про наплыв нечисти никто не сказал.

После ее звонка настроение у всех улучшилось. Даже у меня, но мне сумели его испортить. Позвонила Мардж и сухим голосом сообщила, что Шэддол вызывает к себе "на ковер по крайне важному вопросу". Отмазка "у меня выходной и вообще болею я" не прокатила. Мардж еще раз повторила приказ зав. отделением с неожиданной напористостью.

- Черти б вас побрали, - прошипела я уже отключившейся операционной сестре. – Ну почему вампирам Гавриила не пришло в голову сожрать эту парочку?

- Невкусные, - прошипел на ухо Адам ухмыляясь. – Хочешь, могу подвезти?

В больнице, как и всегда, довольно шумно. Я направилась в кабинет Шэддола, про себя ругаясь последними словами. Вот и знакомая белая дверь со скромной табличкой, обозначающая владельца территории. Я довольно вяло стукнула в дверь пару раз. Ответа не было, но это еще ничего не значит. Мистер Шэддол глуховат. Дверь в кабинет распахнула Мардж.

- Эм… привет, Мардж.

Не знаю почему, но вид этой объемной афроамериканки всегда вызывал у меня чувство настороженности. Мардж было за пятьдесят, недавно у нее обнаружили диабет, ей предстояло остаток жизни провести на диете и уколах инсулина. С Шэддолом она работала около двадцати лет, а теперь Фредерик хотел заменить ее. Ясное дело, ни я, ни Кейт, ни, тем более, Шон ей не нравились. И вот теперь Мардж посторонилась в дверях, пропуская меня. На приветствие она так и не ответила.

Кабинет Шэддола представлял собой две неравных половины, отделенных друг от друга гипсокартонной перегородкой. На ближней обитала Мардж. Ее половина была меньше, но здесь царил порядок и какое-то подобие уюта. На письменном столе в рамке стояла фотография чернокожего парня, вероятно, сына Мардж. В углу, справа от стола, стоял огромный шкаф для документации. Подозреваю, там такой же стерильный порядок, как в операционной. Словом, Мардж была полной моей противоположностью. Половина кабинета, принадлежащая заведующему, была значительно больше и захламленной. На полках для документов царил хаос, бумаги и книги были перемешаны и не систематизированы. На столе стояла полная окурков пепельница, вокруг пятна от кофе, техника запылена и заляпана черт знает чем. Хозяин кабинета поднял на меня взгляд. Его пустые рыбьи глаза не выражали, ровным счетом, ничего. Шеддол осклабился, показав оскал желтых прокуренных зубов, а затем произнес хриплым голосом:

- Я не буду больше курить. Смотри!

Фредерик Шэддол распахнул полы халата и из уже вскрытой грудной клетки вырвал собственное сердце. Он продолжал смотреть на меня с улыбкой, а я глядела на сокращающееся, разбрызгивающее кровь, живое сердце. Под начальником растекалась лужа крови. Фредерик Шэддол был мертв. Подавляя приступ тошноты, я попятилась назад, не в силах оторвать взгляд от сокращающегося в руках у мертвеца сердца. В дверях я налетела на Мардж. Операционная сестра, молча, ухмылялась, глядя на своего начальника.

- Ты, конечно, не хотела бы уйти так быстро, да? – Мардж втолкнула меня обратно в кабинет, ближе к мертвому человеку. – Ты можешь запихнуть это ожиревшее безобразие обратно ему в грудь, если оно тебя смущает.

- Мардж, - я заикалась. Полное осознание происходящего еще не пришло, но в ушах стоял стук сердца, разбрызгивающего вокруг алую кровь.

- Да, это я заставила его. - Женщина улыбнулась. Ее цвет глаз изменился на черный. – Ну, быть точнее, я.

- Ты демон? – бестолково спросила я, уже зная ответ. Мне приходилось выбирать между убитым хирургом и демоном. Первый вариант был гораздо дружелюбнее. И неподвижнее. Демон осклабился, шагнув ко мне.

- Как видишь, да. У меня к тебе пара вопросов. Ответишь – отпущу. Может быть. Соврешь или не ответишь. - Демон поднял окровавленный скальпель. – Выпотрошу. Как курицу. Итак, где твои дружки?

- Какие дружки?

- Братья Винчестеры и этот... Кастиэль, да? Так где они?

- Не знаю, Мардж. Они никогда не говорят, куда...

- Какая жалость. А если подумать получше? – Демон шагнула ко мне и прищурилась. – Надеюсь, распоротое брюхо тебе поможет.

- Не знаю, говорю же! – Нет, мертвец с сердцем в руках гораздо безобиднее, чем демонша в теле одышливой дамы под сотню кило весом. Я отошла к столу Шэддола. Что делать с Мардж и как выбраться отсюда я не знаю. Говорить, чем занимаются братья, я не собиралась, так как Кас сказал только, что они втроем охотятся на Всадника. А где не говорил.

- Знаешь! – прошипела Мардж. – Наверняка твой пернатый тебе все выложил.

- Пернатый не мой. Я с ним общаюсь – не более. Зря время тратишь.

- Пожалуй, да. Зря время трачу, - демон подняла скальпель. – Все будет быстро, не переживай. Возможно, даже не больно.

Меня отбросило мощным толчком на стол, прямо в лужу крови. Страх вроде бы отсутствовал. Даже когда холодное влажное сердце Шэддола шлепнулось мне на лицо, я смахнула его, словно муху. Мардж занесла над головой скальпель, а у меня само собой вырвалась строчка из Трисвятого: "Святый Боже!" - демон замер. "Святый Крепкий" – Мардж зашипела, но не отошла. Хоть так, уже неплохо. "Святый Бессмертный, помилуй нас!" – Я сглотнула и повторила еще два раза. В муках, конечно, демон не грохнулся оземь, но, хотя бы, мои кишки пока при мне.

- Заткнись! – заверещала демонша, брызжа слюной от ярости.





"И когда он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч".

(Откр.6:3-4)

Я и понятия не имел, для чего меня позвал Захария. Мне настолько стало привычно находиться с Дином и Сэмом, что рай был мной слегка подзабыт. Я все еще надеялся найти Отца, но мои попытки были тщетны. Я пытался говорить с Ним, но все впустую: Бог не отвечал мне. Возможно, Он слышал меня, возможно - нет; если бы не Дин, который подбадривал меня, я давно бы отчаялся. Винчестеры не давали мне опустить руки. За своими раздумьями я не заметил появления Захарии.

- Все еще пытаешься найти Бога, Кастиэль? - Старший брат ухмыльнулся. - Брось эту пустую затею, Его нет. Зато есть дела поважнее.

- Я не отступлюсь и найду Отца, Захария. - Я знал, о чем сейчас пойдет разговор. – Ты знаешь, что я не хочу начала апокалипсиса.

- Поздно, Люцифер вышел из клетки. - Захария положил руку мне на плечо. – И, знаешь, я с ним полностью согласен. Человечество – худшее из творений Бога.

- И ты думаешь, что они заслуживают смерти? Шесть миллиардов? - Я сбросил руку со своего плеча. Захария отступил назад. – Неужели вы считаете, что это единственный выход и по-другому остановить Люцифера нельзя?

- Люцифер гораздо умнее, жаль, что Отец не послушал его. Посмотри на них. - Захария театрально ткнул пальцем вниз. – Эти мелкие никчемные черви только грызутся друг с другом. Человечество прогнило насквозь. Какой от них толк?

- Я не изменю своего решения. И не стану убеждать Винчестеров дать согласие Михаилу и Люциферу.

- Кас, Кас, Кас, - Захария покачал головой. – Апокалипсис, так или иначе, уже начался, и твоим ручным обезьянкам придется дать согласие. Это лишь дело времени.

- Они мои друзья. И я не стану предавать их. - Я круто развернулся, встав спиной к Захарии. – Мой ответ "нет". Я не буду уговаривать Винчестеров, Захария. И я не дам начаться апокалипсису.

- Ты точно такой же упертый, как и твои дружки, - брат рассмеялся. – Ты не найдешь Отца, Кастиэль, а остановить апокалипсис тебе не под силу. Смирись и все.

Я не мог точно сказать, злился Захария или нет. Каждый раз он пытался сломить мою уверенность и переманить на свою сторону. И раз за разом я отказывал ему. Для меня оставалось загадкой, почему меня пока не пытались убрать с дороги. Очевидно, решили, что я не представляю угрозы. Впрочем, что может сделать один мятежный ангел против всего небесного воинства? Но, с другой стороны, пока за мной не наблюдают, я могу безбоязненно искать Отца и, возможно, мы даже найдем способ остановить апокалипсис. Человечество не должно погибнуть.

- И все же, Кастиэль, подумай еще раз, стоит ли идти против всех из глупого упрямства? - Захария в притворном сожалении покачал головой. – Что толку трястись из-за каких-то безволосых мартышек? Подумай еще раз и ответь.

- Я говорил, и буду говорить - нет. - Я развернулся к старшему брату. – Не уговаривай, я не изменю решения.

- Значит, ты не с нами, - Захария злобно прищурился. – Хорошо, постараюсь устроить твоим драгоценным дружкам увеселительные мероприятия так, что они сами прибегут давать согласие.

Я предпочел не отвечать на этот болезненный выпад. Абсолютно все: демоны, братья - все искали слабые места. Моей ахиллесовой пятой стали братья Винчестеры. Я слишком привязался к ним. Особенно к Дину. И, теперь всякий раз, когда я отказывался принять предложение, Захария начинал давить на мою привязанность к парням. Демонам нужно было то же самое, поэтому и с их стороны сыпались угрозы. Но Винчестеры не сдавались, и я следовал их примеру. Мы словно укрепляли веру друг в друга: стоило кому-нибудь из нас отчаяться, как тут же друзья подбадривали отчаявшегося. Сложнее всего было Дину. Он искренне считал, что причина начала апокалипсиса – он. Ведь именно его стараниями сорвана была первая печать. Конечно, он напрямую не говорил этого, но я знал, что Дин уверен в своей виновности. До того, как я успел вытащить Дина из Ада, мои братья, подозреваю, в сговоре с демонами практически одновременно сорвали оставшиеся печати. По времени это событие совпало с приказом вытащить Винчестера. А затем Люцифер вышел из клетки. Поначалу Дин и Сэм мне не доверяли, а через некоторое время мы подружились. И вот теперь я стою напротив старшего брата, по другую сторону фронта. Захария зловеще ухмыльнулся и помахал мне на прощание рукой, как бы издеваясь. Я без выражения посмотрел на его ужимки и ушел восвояси.

Последнее время друзья стали гораздо задумчивее. Нет, как бы Дин и Сэм не отпирались, по девушкам они скучали. Сэм часто звонил Тали, абсолютно не скрывая симпатии к ней, хотя сам прекрасно понимал, что рано или поздно, в чью-нибудь светлую голову придет идея воспользоваться этим. Впрочем, Гавриилу такая мысль пришла почти сразу. Именно поэтому я несколько раз наведывался к девушкам. И, если быть до конца честным, не только поэтому. Причина была более прозаической – Виктория.
Я хорошо запомнил тот день. Я находился с Дином и Сэмом у Бобби и вскоре хотел покинуть их и отправиться искать Отца. Винчестеры готовились к новой охоте на Всадника. Я просто обязан был помочь им одолеть Войну. Он – первый из Всадников апокалипсиса, которого мы практически обнаружили.

- Ну, и как его нам прикончить? - спросил меня Дин.

- Это Всадник, ему не страшно оружие.

- Эй, Кас, но должно же у него быть слабое место? - К разговору подключился Сэм, оторвавшись на мгновение от ноутбука.

- Сила его в кольце. Если... – Я не успел закончить, как меня перебил Дин.

- Отлично, отыщем Войнушку и заберем колечко!

- И каким образом ты собираешься это сделать? - ехидно поинтересовался Бобби. Я предпочел молчать. Сэм вопросительно глянул на брата.

- Вопрос на миллион. Кас? - Взгляды друзей переместились на меня. Я слегка пожал плечами.

- Неведомо мне, как одолеть Всадника. Ангелу это не под силу.

- Замечательно, - Сингер закатил глаза. – И что вы будете делать, ребята?

Мы синхронно пожали плечами. Пауза затягивалась, так как сказать никому из нас было нечего. Бобби тоже молчал. Его тяжелый взгляд метался от меня к Винчестерам и обратно. Он переживал за них. В этой затянувшейся тишине ощущалось сильное напряжение. Одолеть Всадника тяжело, я бы сказал, почти невозможно. А еще мы не знаем его местонахождения. Этот самый момент мои размышления прервались зовом Тали. У девушек неприятности. Я не знал, что важнее: предстоящая охота или троица недружелюбных вампиров. Нет, второе важнее. Мы все равно не знаем, где сейчас Война, а если пострадают девушки, то спокойствия это не прибавит ни мне, ни Винчестерам. Я обернулся к Дину.

- У Тали и Виктории проблемы, Дин. - На мою фразу быстрее всех отреагировал Сэм. Младший Винчестер вскочил на ноги, уронив стул. Я чувствовал его панику и волнение. Тали была ему очень дорога. Бобби отреагировал спокойно, а Дин тоже вскочил на ноги.

- Переноси, быстро! - рявкнул Сэм, и я подчинился незамедлительно. Сцена в кровехранилище могла бы показаться забавной для человека с извращенным чувством юмора, но ни мне, ни Винчестерам это не показалось смешным. Тали, по-видимому, владела ситуацией гораздо лучше, чем я представлял. Девушка уверенно отбивала атаки вампира, но, услышав Сэма, быстро расслабилась. Я видел, как Дин отрубил голову одному из монстров, остальные два скрылись из виду. Я подошел к Виктории.

- Ты о чем думала вообще? – зло выпалил я. Не знаю, на кого я злился: на Викторию или на вампиров. Девушка опустила взгляд, избегая смотреть на меня. – Можно было Дину позвонить.

- Я только до Тали дозвонилась. И то не сразу. До остальных не могу дозвониться, - Виктория отвечала тихо, чем немало удивила меня. Обычно она бросалась на меня почище своей собаки.

- Зачем вообще нужно было лезть сюда? Виктория, постарайся не влезать никуда, очень прошу тебя. - Я заметил рану на ее ноге и, недолго думая, исцелил ее. – Если что-то происходит, звони Дину или, в крайнем случае, можешь меня позвать.

- Хорошо, - девушка кивнула мне и смущенно улыбнулась. Пожалуй, ее поведение можно списать на состояние шока. Но мне она нравилась такой.

- Нежности кончились? - Насмешливый голос Гавриила вернул меня к реальности. Значит, он выполнил обещание. Сэм и Дин одновременно шагнули к нему. Гавриил недовольно поморщился. Дальнейший разговор на слегка повышенных тонах абсолютно ничего не прояснил. Кроме того, что Гавриил в курсе происходящего. А раз знает он, то рано или поздно об этом узнает и Захария. Уж кто-кто, а он не погнушается воспользоваться ситуацией. Тали или Элен могут пострадать. Нет, могут пострадать и Тали, и Элен. Я обязательно переговорю с Винчестерами, и, думаю, мы вместе найдем приемлемое решение. Гавриил вскоре скрылся из виду. А нам предстояла очередная спасательная операция. На Элен, Валери и Адама напали демоны. Тали и Виктория тоже не захотели оставаться в больнице, хотя я бы предпочел, чтобы они держались подальше, Виктория в особенности. Гавриил был прав как никогда: я неровно дышал к ней.

- Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты не заходила сейчас в дом.

- Там мои подруги, Кас. - Виктория многозначительно посмотрела на меня, но осталась на улице.

- Дин и Сэм справятся, не переживай, - я попытался успокоить ее. Хотя было глупо надеяться, что она хоть раз послушает меня. Она никогда меня не слушала.

- Поверю на слово, крылатый, тем более, с меня на сегодня нечисти хватит.

Она все-таки меня послушала. Мы отошли подальше от окон, чтобы нас не было видно. Виктория продолжала молчать и предпочитала смотреть на траву под ногами, а не на меня. Я слегка коснулся ее руки. Девушка повернула голову ко мне и что-то собиралась сказать. Я не торопил ее. Пауза снова затягивалась.

- Кастиэль, знаешь, я, наверное, должна извиниться за не совсем корректное поведение по отношению к тебе. – Девушка виновато глянула на меня и снова опустила взгляд. – Я чувствую себя отвратительно. Простишь? - Похоже, у меня слуховые галлюцинации, не иначе. Я не держал на нее обиды, просто было неприятно, когда Виктория кидалась на меня с оскорблениями на пустом месте. – И спасибо, кстати.

Мне было нечего сказать на это, поэтому я просто кивнул. Мы снова, молча, смотрели друг на друга. Не знаю, какие мысли были в голове у Виктории, а я, например, ни к месту вспомнил последнюю ночь в Канзасе. Единственный раз, когда она не кидалась на меня. Хотя, насколько я помню, Виктория была слегка занята тогда. Воспоминание вызвало улыбку, потому что оно было приятным. Девушка тоже улыбнулась. Спустя мгновение я ощутил легкое прикосновение ее губ. Я почувствовал биение сердца своего сосуда, впервые за долгое время. Человек, в котором я находился, снова напомнил о себе. Но я ангел и могу остановиться в любой момент. Только останавливаться не хотелось. Виктория притянула меня к себе, поцеловав еще раз, а затем отстранилась.

– Теоретически, у меня рабочий день еще не закончился. Пожалуй, мне стоит вернуться обратно в больницу.
Я перенес девушку обратно, а затем меня позвал Дин. Просьба его была странной. Зачем исцелять простого котенка? Когда на меня потом набросилась Элен с поцелуями, то понял: девушки любят котят. Это нужно взять на заметку.

Затем я занялся девушками и Адамом. А потом меня вызвал Гавриил. Я поспешил появиться.

- Так, дружок, я быстро и по делу. - Архангел не стал здороваться.

- Гавриил, зачем ты меня вызвал? - Я вгляделся в лицо старшего брата, пытаясь угадать, что он задумал.

- Знаешь, я подумал, а не стоит ли мне тебя убить? Глядишь, Винчестеры быстрее согласятся, - Габриэль ухмыльнулся и подошел ближе. – Но я не за этим здесь. Кастиэль, я слышал, вы собрались охотиться за Всадником апокалипсиса.

- Ближе к делу, Гавриил. Что ты хочешь?

- Наверное, подсказать, где найти Войну. Учти, Кас, я не на вашей стороне. Всадник направляется в Ривер-Пасс, ищите его там.

- Благодарю. Почему ты помогаешь нам? – Гавриил пожал плечами.

- Сам не знаю, но, в случае чего, ты меня не видел, и вообще не знаешь, кто я, - архангел снова ухмыльнулся. – До встречи, Кастиэль. – Гавриил исчез. Я почему-то поверил ему на слово, решив не проверять сейчас. Но стоит Сэма и Дина предупредить о местонахождении Всадника.
За этим именно я и вернулся к девушкам в дом. О, лучше бы я сделал это позже! Я привык уворачиваться от летящих в меня предметов благодаря Виктории, но такого поведения от Тали я не ожидал. Несмотря на то, что я успел усыпить ее, девушка отправила меня в глубокий нокаут. Я никогда прежде не чувствовал подобного. Я находился в глубокой темноте, не видя и не слыша ничего. Словно меня поместили под воду и завязали глаза. Я помнил, как потерял равновесие и полетел куда-то вниз. Следующим воспоминанием было ощущение ледяной воды, льющейся потоком на меня. Не понимая ничего ровным счетом, я принял вертикальное положение. Виктория отставила в сторону пустое ведро и ушла. Нет, все-таки она неисправима. Адам вскоре ушел спать, оставив меня в одиночестве.
Гостиная представляла собой странное зрелище. Обычно эта комната была в полном порядке. Сейчас же на полу валялись осколки стекла, разлита вода и кровь. Мебель была сломана и перевернута. Вид крайне непривычный. Прошло часа два или три, когда я услышал шаги Виктории. Девушка спускалась вниз, бормоча что-то злобное себе под нос. Следующее, что я услышал – глухой звук падения на что-то мокрое и выражения, которых мне не приходилось слышать даже от Дина. Я подошел, сам не зная, зачем. Виктория лежала в неестественной позе, на боку с вывернутой в плечевом суставе рукой и странно развернутыми ногами. С легким стоном девушка перевернулась, меняя положение на более физиологичное. Я склонился над ней, но услышал привычное уже "Уйди, Кас".

- Все в порядке? – как мне показалось, я спросил довольно равнодушно.

- Не знаю пока что. - Виктория поморщилась от боли. – Не хватало вывиха для полного счастья. Сейчас если встану, будет яснее. И все же, уйди, Кас, пожалуйста.

Мне не понравились ее слова. Я знал, что девушка испытывает боль. Прошла, наверное, целая вечность, пока Виктория, наконец, встала на ноги с непроизносимыми выражениями, смысла которых я не очень понимал. Кажется, она ругалась.

- Очевидно, жить буду, - Виктория усмехнулась. – Не знаю даже, радоваться этому или нет.

- Не понимаю тебя, - признал я. – К чему этот сарказм?

- К тому, что рано или поздно, но башку я себе расшибу.

- Постараюсь не допустить этого.

- Тебе заняться нечем?

- Я не буду отвечать. - Я отвел глаза, зная наверняка, что девушка внимательно следит за мной. Заметила ли она мой интерес к ней или нет? Момент был безнадежно испорчен появлением собаки Виктории. Не знаю, почему она меня невзлюбила. Животное приласкалось к хозяйке, ткнувшись носом в поврежденную руку.

- Дань, больно. - Виктория убрала руку от собаки, которая с многозначительным взглядом уселась у входной двери и глянула на девушку. – Тебе очень нужно? – Собака отрывисто тявкнула. Виктория выпустила ее и встала на крыльце, прислонившись к дверному косяку. Я украдкой наблюдал за ней, пытаясь понять, что же именно мне нравится в этой обычной человеческой девчонке. Она будила во мне эмоции, название которым я не мог дать, так как столкнулся с этим впервые. Я ощущал странное удовлетворение, находясь рядом с ней; вдали от нее мне словно чего-то не хватало, и я не мог понять – чего. Виктория обернулась назад и посмотрела на меня, когда она отворачивалась, я успел заметить легкую улыбку на ее губах.

- Надо бы этот свинарник убрать хоть чуть-чуть. Поможешь? – Странная просьба для меня, но я согласился.

Мы вместе собирали битое стекло и вытирали воду с пола; Виктория немного погоревала над разбитым аквариумом и мертвыми рыбками, одну из которых с большим аппетитом съела ее собака. Эта тварь, похоже, всеядна. Она уплетала все, что ей предлагали, а если была возможность украсть еще что-нибудь, то без зазрения совести утаскивала это.

Несмотря на непривычное, по ангельским меркам, занятие, я был доволен и даже готов был забыть о вылитом на меня ведре холодной воды и гудящей от сильного удара голове. Виктория бормотала под нос проклятья в адрес демонов, обещая спустить с них шкуры. Но, как я уже убедился, оружием она может покалечить только себя. Дальнейшие события мне понравились еще больше, как только мы закончили с уборкой, девушка подошла ко мне и, обняв, поцеловала. Второй раз за сегодня – абсолютный рекорд за все время знакомства. Я не желал отпускать ее. Мне нравилось то, что она делает, но те остатки разума, которые еще не были уничтожены прикосновениями мягких нежных губ девушки, напоминали о необходимости соблюдать осторожность. Я вновь должен был выбирать, что важнее: мои ощущения и желания или последствия этого.

Я убеждал себя, что через несколько секунд оторвусь от Виктории, но прошла минута, за ней другая, а я продолжал целовать девушку. Я чувствовал... блаженство, но разве простое человеческое прикосновение способно дать его? Шквал эмоций обрушился на меня, испытывая мою волю, и я сдался. И какой я ангел после этого? Не знаю, как далеко я бы осмелился зайти, если бы Виктория не остановила меня, когда против моей воли руки приподняли край ее футболки. Тонкие пальцы, секунду назад ласкавшие меня, мягко и решительно сомкнулись на запястьях.

- Не сейчас и не здесь, - прошептала девушка чуть охрипшим голосом. – Кас, не обижайся, пожалуйста.

- Как это – обижаться? – Я действительно не знал, что это такое. – Объяснишь?

- Ну, например, я облила тебя сегодня холодной водой из ведра, что ты чувствовал?

- Удивление и непонимание, почему ты сделала это, - признался я, отводя взгляд. – Почему, кстати?

- Адам дразнил. Поцелуй, поцелуй, - девушка передразнила младшего брата Дина и Сэма, а потом покраснела. – Так вот, насчет обиды: на ведро ледяной воды ты обиделся.

- Это и есть обида? Но почему тогда люди боятся обидеть друг друга? – Я снова был поставлен в тупик. Разобраться в запутанных отношениях людей сложнее, чем запомнить всех ангелов в Раю и демонов в Аду.

- Потому что это неприятно. Например, неделю назад моя сменщица забыла сделать укол обезболивающего прооперированному пациенту, а наказали меня. Иногда бывает, что обижают специально.

- Не понимаю, зачем это?

- Сама не понимаю, - Виктория улыбнулась. – Ты как мой братишка: почему да почему. Тебе следовало бы выбрать в качестве сосуда ребенка лет четырех.

- Я обиделся. Дин меня тоже ребенком называет, - я нахмурился, и собирался отвернуться от девушки, но она оказалась проворнее на этот раз. Виктория быстро поцеловала меня в щеку.

- И теперь обижаешься? – хитро спросила блондинка, накручивая конец пряди на палец. Я кивнул. Хотелось, чтобы она поцеловала меня еще раз. Виктория чуть-чуть прижалась ко мне, целуя в губы, я машинально ответил на поцелуй. Я не понял, как так вышло, что девушка вновь оказалась в моих объятиях, но на этот раз я устоял перед большим соблазном не отпускать ее.

- Теперь – нет. - Я ощущал удовлетворение, и, возможно, мы бы проговорили всю оставшуюся ночь, но Виктория неожиданно заявила, что хочет спать. Значит, мне пора уходить, с легким разочарованием пронеслась мысль в голове.

- Останешься? Моего постоянного партнера для совместного сна съели собаки. Бедняжка Бузяныч.

И, вместо того, чтобы проявить благоразумие, я пошел на поводу у Виктории. Она быстро уснула в моих объятиях, а я вернулся в жестокую реальность. Люцифер свободен и рыщет по планете. Где-то в маленьком городке орудует Всадник, а еще трое либо ждут своей очереди, либо уже пошли вслед за Войной. Хлопанье крыльев отвлекло от размышлений и заставило насторожиться. Снова появился Гавриил. Архангел сложил руки на груди и тихо засмеялся.

- Да, Кас... уже оделись или еще не раздевал? – старший брат ухмыльнулся, кивнув в мою сторону.

- Не знаю, о чем ты.

- Прекрасно знаешь. Я видел вас внизу. Мне есть, что сказать.

- Меня это не интересует. - Я отвел взгляд от гостя, вглядываясь в лицо Виктории. Я прекрасно знал, о чем говорит Гавриил, но признаваться ему – или себе – что он прав, не хотел.

- Ну да, конечно. Винчестеров ведь тоже не интересуют девушки, с которыми они сейчас спят. Настолько равнодушны к ним, что бросаются к ним на помощь, плюя на все. - Гавриил с усмешкой взглянул на спящих вместе Сэма и Тали. – Учти, я не единственный, кто может воспользоваться вашими увлечениями... например... Мэг. Или Кроули. Или Рафаэль и Михаил. Или Захария... или Люцифер; выбирай, Кас, смотри, с кем хочешь столкнуться в их гостиной в следующий раз.

- Что ты от меня хочешь? – Я разомкнул объятия и, встав, подошел к архангелу. – Мне...

- Чтобы ты прекратил эти посиделки-полежалки и занялся прямой своей обязанностью. Пасти двух упертых баранов – братьев Винчестеров!

Вообще-то я хотел сказать, что мне плевать на то, что он говорит. Но, в какой-то мере он был прав. Хочешь - не хочешь, приходилось признавать это. Я молчал, не зная, что говорить. Нет, Гейб был целиком и полностью прав. Какая-то часть меня знала это; вот только эгоизм и воспоминания о сегодняшних поцелуях требовали заткнуться рациональное зерно разума.

- Напомню тебе еще раз. Мой старший братик желает снести этот мир к чертовой матери. Ой, вот незадача-то... Он и есть черт! - Гавриил картинно хлопнул себя по лбу. – И есть второй старший братик, вообразивший, что Папочка велел ему грохнуть капризного Люци. Знаешь, как эти двое выносят мозг? Порой, хочется пришибить обоих чем-нибудь потяжелее, - в голосе архангела появилось раздражение и недовольство. Вот почему он подсказал, где найти Всадника.
– Догадливый ты, Кас. Только эгоист и тупица.

- Явился позлословить? – как можно спокойнее поинтересовался я.

- Нет, Кастиэль, просто объясни мне, что такого в этих девочках? На мой взгляд, невоспитанные и истеричные особы. - Гейб многозначительно взглянул на спящую Викторию, давая мне понять, что имеет в виду только ее. Я непроизвольно сжал зубы и шагнул навстречу архангелу. – Эй-эй, полегче! Без членовредительства!

- Еще хоть слово плохое услышу о Виктории,– прошипел я, сжимая кулаки. – Убирайся, Гавриил. За помощь в поиске Всадника – спасибо, но убирайся. С Викторией я сам разберусь.

- Разберешься, ага. Как в Канзасе, - обиженно пробормотал архангел. Я бы поверил, если б не знал, как сильно его развлекают мои неприятности. А неприятности у меня будут. Тем не менее, я обещал девушке остаться до утра. А потом каждый займется своими делами. Я – проверять сообщение Гавриила и искать Бога, а Виктория пойдет снова кормить с ложечки и ставить уколы покалеченным по собственной глупости людям.

Виктория встала довольно рано, часов в шесть. Девушка, молча, поцеловала меня в щеку и, судя по звукам, унеслась в ванную. Затем она выгнала меня из комнаты, чтобы переодеться. Не понимаю, что такого. Я ведь видел ее без одежды. Чтобы не стоять перед дверью, я спустился вниз. Виктория появилась быстро вместе с собаками. Ее собака направилась к выходу на улицу. Девушка выпустила их во двор, а сама занялась своим завтраком. Мне оставалось лишь наблюдать за ней. Виктория фактически не замечала меня, напевая что-то себе под нос, готовила завтрак. А потом она пригласила меня составить ей компанию.

- Может, присоединишься? – Виктория склонила голову набок, с любопытством посмотрев на меня. Я не ожидал такого поворота и немного растерялся.

- Я... не нуждаюсь в пище.

- Ну, как хочешь. Я просто предложила.

- Спасибо, - я улыбнулся, внимание было приятно. Виктория ела быстро, но аккуратно, изредка поглядывая на меня. На часы она смотрела гораздо чаще.

- Чем заниматься сейчас будешь?

- Я не могу тебе сказать. - Зачем ей знать об апокалипсисе? Виктория слегка нахмурилась.

- Ладно. Только давай поосторожней, не хочу терять такого друга, как ты. - Виктория коснулась моей щеки пальцами и улыбнулась. – Мне пора, Кас.

- До встречи. Мне тоже пора. Надо проверить сообщение Гавриила, - ляпнул я ни с того ни с сего.

- Что за сообщение?

- Мы охотимся на Всадника апокалипсиса.

Я видел взгляд Виктории – смесь страха и удивления. Однако она быстро справилась с собой и ушла. Я тоже был вынужден покинуть этот дом. Вернусь сюда я только для того, чтобы забрать братьев.
__________________________

от редактора: Скажу сразу, по поводу этой главы у нас в коллективе были бурные дебаты, после которых два наших соавтора надулись друг на друга. Но потом плюнули и решили выложить. Поэтому огромнейшая просьба: напишите все ее плюсы и минусы. Мы будем очень благодарны.