Небо тускнело, воздух становился все прохладней. Дождь, начавшийся сразу после нашего решения идти к городу, все еще лил. Мы топали вброд реки, в которую превратилась едва различимая дорога, и я вспоминала Гватемалу.

— Терпеть не могу эти тропические дожди, — пожаловался Хорхе. – В Англии климат гораздо лучше!

— Ты первый из моих заграничных знакомых, кто хвалит климат Англии, — удивилась я.

Хорхе пожал плечами.

— Давайте уже остановимся! – взмолилась Ингрид.

— Пройдем еще немного, — решительно заявил Билл.

Мы топали еще полчаса. Я устала и замерзла. Вода с меня, как и с других, стекала ручьями.

«Том, ну скажи уже».

— Сказать что? – Том топал рядом, и стихия не оказывала на него абсолютно никакого влияния. Меня так и подмывало его обрызгать, но я сдерживалась.

«Что ты предупреждал!»

Он пожал плечами.

— Да нет, почему. Если бы у меня в юности появилась возможность посмотреть на Змеиный город, я бы ее не упустил. Все нормально.

Вот как.

«Как ты думаешь, мы правда не сможем отсюда выбраться?» — спросила я, потому что с другими членами группы мы договорились это пока не обсуждать.

— Я думаю… Тихо! Ты слышишь?!

Я остановилась и напрягла слух. Шумел дождь, и различить что-то было невозможно. Хотя…

— Малая, ты чего встала? – Дон Хуан чуть не врезался мне в спину.

— Стойте!

— Грета? – Хорхе, который шел впереди меня, обернулся. Остановился и Билл, вместе с Ингрид шедший впереди. Замыкал наше шествие Блинчик.

— Тихо!

Я прикрыла глаза и изо всех сил попыталась применить чары обостренных чувств – они все еще выходили из рук вон плохо.

— Еда… живая еда… — едва различимо раздалось где-то неподалеку. – Кро-овь… горячая, вкусная кро-овь…

— Парселтанг, — прошептал Том.

— Змеи! – воскликнула я. – Сюда идут змеи!

— Чего? – Билл вынул палочку. Дон Хуан сощурил глаза.

— Что за змеи?

— Я не знаю… Их около дюжины!

Я откинула со лба мокрую челку, с которой на глаза стекала вода, и принялась поочередно, как на тренировке, создавать чары: ускорение, сила, обостренные чувства, улучшенные реакции… Мне было страшно, но привычный порядок действий настроил на нужный ритм.

— Ты чего делаешь? – спросила Ингрид, взволнованно сжимая палочку.

— Готовлюсь к нападению!

Едва я это сказала, из кустов выскочила…

— Твоюжразтвоюж! – взвизгнула я, запуская в нагу оглушающее заклятие и прыгая в сторону. Это я вовремя, потому что заклятие… она просто проигнорировала. Как и огненный шар и режущие чары.

— На них не действует магия! – прокричал Билл, уворачиваясь от бешеного монстра.

Да ладно!

Наги были… страшны. Они были выше любого из нас, нижняя часть тела – длинный мускулистый чешуйчатый хвост. Верхняя – полуголая девица со спутанными волосами и полными безумия глазами. У некоторых были четыре или шесть рук. Оружием у них служили примитивные ножи, палки, ногти и зубы. Они набрасывались и голыми руками, душили, царапали, кусали и пытались разорвать на части.

Еще после кентавров я невзлюбила полулюдей. Но кентавры были цветочками по сравнению с безумными кровожадными нагами.

Едва поняв, что магия здесь бессильна, я вспомнила все приемы немагического боя и отправила ближайшую змеюку в нокаут. Второй я пнула в живот, уклоняясь от удара третьей. В четвертую метнула нож, попав в плечо.

Раздались выстрелы. Блинчик достал пистолет.

Я ломанулась к нему. Стрелять я не умела, но всегда считала, что в этом нет ничего сложного.

Блинчик стоял на одном колене перед грудой вещей, которую вывалил из рюкзака.

Я, скользя в грязи, упала на колени перед этой кучей.

— Сзади! – завопил Том.

Пистолета видно не было, и я схватила первое, что попалось – ятаган. Резко развернулась.

Ятаган оказался зачарованным и слишком острым.

Меня едва не стошнило, когда нага вдруг распалась на две части – хвост и девушку.

— Не время соплей! – взбодрил меня Том, и я вскочила на ноги, оглядываясь.

Хорхе с невероятной скоростью отбивался, Дон Хуан тоже бежал к куче, Ингрид запрыгнула на дерево, под которым бесновались две наги. Билла душили четыре руки.

Я подлетела к нему, одним взмахом снося черноволосую голову. Поспешила к Ингрид, которая соскальзывала с ветки. Еще две наги отправились на змеиные небеса.

Частота выстрелов удвоилась. Дон Хуан присоединился к змеиному мочилову.

Последний оглушительный хлопок.

Тишина.

Я осмотрела поле боя. Трупы наг покрывали землю. Всюду была кровь. Дождь смывал ее с моего лица и мокрой, растрепавшейся косы. С ятагана и рук.

Дон Хуан подошел к дергавшейся еще наге, из плеча которой торчал нож, и выстрелил.

Та затихла.

Я выронила ятаган, и меня согнуло пополам.



Спустя час, когда мы, лихорадочно собрав разбросанное барахло, отошли от места змеиного побоища на приличное расстояние, Билл принял решение ставить палатку.

— С тобой все в порядке? – спросил Хорхе, помогая мне воткнуть колышек в слизкую землю.

— Нет.

— Напугалась?

— Не в этом дело.

— А в чем? – Хорхе поднялся и подал мне руку. Я оперлась – я поскользнулась уже перед самым решением Билла остановиться, и немного вывихнула ногу.

— Я ведь раньше никого серьезней акромантулов не убивала, — пробормотала я. – А здесь – разумные.

— Я бы не сказал, чтобы они были сильно разумными, — сказал Дон Хуан. – А акромантулы, кстати, полуразумны.

— Акромантулы – монстры, которые хотели меня сожрать! – огрызнулась я.

— Считай, здесь то же самое, — резонно заметил Дон Хуан.

— О, утешайте лучше Ухо! – психанула я, обходя их и все еще вздрагивающую Ингрид.

Я залезла в палатку – внутри она была куда просторней, чем снаружи, но все же тесновата для шести человек. Здесь была узкая спаленка, два дивана и камин в гостиной и крохотная кухонка с маленьким столом и тремя стульями. Это была палатка Блинчика.

Сам он разводил волшебное пламя в камине.

— Эй, Малая, — сказал он, когда я вошла и принялась заклинанием очищать грязь и сушить одежду. – Ты молодец.

— Не уверена, — я уселась на диван. Том остался снаружи, следить за тем, чтобы нас не окружили наги. Остальным я заявила, что караульный нам не нужен: я услышу их змеиные речи и во сне. Объяснила это редким даром. Но все были на взводе, и Билл принял решение по очереди следить за обстановкой. А что толку – все равно они ничего не услышат за шумом дождя.

— Убийство не грех, когда ты защищаешь жизни людей, — сказал Блинчик. – А убивать кровожадных монстров надо и вовсе без раздумий.

Я ничего не ответила и прикрыла глаза, вытягивая ноги к камину.

Ужасный денек.



Они действительно ничего не услышали. Меня разбудил Том, и я подняла всех остальных.

На этот раз их было всего четверо, и Блинчик с Доном Хуаном управились за пару минут. Оттащили змеиные тела в кусты.

— Я же говорила, что услышу! – сказала я, возвращаясь в палатку.

Билл подумал и велел всем идти спать.

Только один фиг никто не уснул.